Muchas veces nosotros no estamos conscientes del daño que le estamos haciendo al planeta al sacar del mapa a ciertas especies animales. Al hablar de extinción no solo se refiere a los dinosaurios ni animales de la era pasada sino animales que en la actualidad existen y corren peligro de desaparecer. La cantidad de especies amenazadas está creciendo con rapidez en casi todas las partes del mundo, y el ritmo de extinción es probable que se eleve de forma importante, al mismo tiempo que aumenta la población humana. DEFINICIÓN Se considera en peligro de extinción a una especie animal, cuando su existencia se encuentra comprometida. La extinción es la desaparición de una especie de manera natural o debido a la actividad humana; una especie se considera extinta en el momento en el que muere el último individuo de la misma. CAUSAS PRINCIPALES Muchas de las especies silvestres del Ecuador que se encuentran amenazadas o en peligro de extinción se debe generalmente a: La fulminación de un recurso del cual dependen todas y cada una de las especies. Ya sea por parte de la acción del hombre. La caza y comercio ilegal de especies. La tala indiscriminada de árboles, o simplemente a cambios en el ecosistema de la especie producto de hechos fortuitos, como lo son el cambio climático. LA PROBLEMÁTICA La pérdida de su hábitat y de sus provisiones de alimento, así como los bajos niveles de población y envenenamiento del ambiente representan un gran problema para la especie, pero el más grave es la caza siendo esta una amenaza para toda una serie de animales; el hombre encuentra atractivo matar a los animales para recibir como recompensa un trofeo o un producto con un alto precio en el mercado negro. Así mismo se explotan por su valor comercial cientos de especias de mamíferos, reptiles, anfibios, peces, aves, mariposas e innumerables plantas. Y pese a la ley continua la caza, la matanza y la venta ilegales de tales especies. Algunas especies son cazadas para venderlas como mascotas, por ejemplo: los monos pequeños y las aves. Otros por su piel (felinos, zorros) o por el escamado de su cuero (boas, yacarés, iguanas). CONSECUENCIAS Afecta en la cadena alimenticia de otros y al extinguirse una especie se ve alterado todo un ecosistema completo, y esto trae como consecuencia la falta de balance en la proliferación de otras especies aún existentes, ya sea plantas, animales o ambos, al verse afectado el ecosistema, también se ve afectado el ser humano y el planeta como tal, no solo seres vivos, un ejemplo de ello es la tala excesiva, produce cambios dramáticos en el clima y en la secuencia de las lluvias y temperaturas en distintos lugares de la tierra. LISTADO DE ANIMALES EN PELIGRO DE EXTINCIÓN EN EL ECUADOR Aves Gavilán de las Galápagos Guacamayo verde Guacamayo verde mayor Reptiles Cocodrilo americano Iguana marina Del mar Tiburón ballena De ríos, lagos y lagunas Delfín rosado Nutria gigante Primates Mono araña de cabeza café Monos de cola amarilla Felinos Jaguar Mamíferos Armadillo gigante Oso de anteojos Tapir DESCRIPCIÓN DE LAS PRINCIPALES ESPECIES EN PELIGRO El oso de anteojos: Maravilloso animal de gran tamaño, que debe su nombre a las franjas amarillentas alrededor de sus ojos, como si usara dos grandes lentes, es una de las especies de la fauna silvestre ecuatoriana que se encuentra asociado a un tipo de hábitat amenazado; la cacería furtiva, por su carne, su piel y su grasa constituye las principales causas de la disminución de las poblaciones de estos animales. Se calcula que existen menos de 1000 osos, la principal perdida de su habitad es la cultivación de maíz en las regiones donde ellos viven la cual quitan espacio al oso de anteojos. Mono Chorongo o barrigudo: Estos preciosos animales, de coloración café oscura o castaño, han sufrido la destrucción de su hábitat, afectando seriamente a sus poblaciones. Son capturados como mascotas por la gracia y encanto que demuestran al ser domesticados. Acostumbran formar numerosos grupos, mismos que se encuentran restringidos a zonas donde no existe cacería ni influencia humana. De la misma manera que el oso este mono es adoptado para ser mascota lo que los lleva a morir y los llevará igual a que se terminen con el paso del tiempo ya que también se dice en algunas regiones rurales se los mata para alimentación debido a que no tienen más recursos para alimentarse. Aguará guazú: Es un cánido que se encuentra en la ciudad de Cuenca, Paraguay y noroeste argentino. Este animal es amenazado por los cazadores prominentes de otras ciudades que no lo conocen y matan despiadadamente, también debido a que este es un animal nocturno que solo sale en este momento del día para alimentarse y aullar, tal parece ser que este aullido molesto a las personas de este sector donde el habita, entonces con disparos terminan con los aullidos y poco a poco terminaran con el animal. No se sabe con exactitud cuantos que dan en la actualidad, pero se dice que serían menos de 200. Tapir Amazónico o Vaca De Monte: Perseguida por su piel, grasa y uñas. Son criadas en corrales de algunas comunidades en la Amazonía, pues su carne es muy deliciosa. La destrucción del bosque primario y secundario, zonas en las que habita, son causas también, del peligro de extinción. A pesar de ello existen personas e instituciones que realizan proyectos por salvar al tapir amazónico, con programas que mantengan su conservación, así podemos encontrar este animal en el Centro Experimental Fátima, ubicado en la ciudad del Puyo, en la Amazonía. Sinsonte de Galápagos: Esta especie es originaria de la isla Floreana de la región Insular. Urge un plan para preservarla, ya que está en la lista roja de las aves en etapa crítica de extinción, que cada año elaboran la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) y la organización BirdLife, que ha incluido este año a otras ocho especies amenazadas por las consecuencias del cambio climático y la transformación de los bosques en campos de cultivo para biocombustibles. El cóndor andino: Denominado el Rey de los Andes, por su majestuosidad y capacidad de volar hasta los límites de las nieves perpetuas. Considerada el ave voladora más grande del planeta; de coloración negra con contrastes blancos, su hábitat destruido, cazada erróneamente por campesinos y hacendados, se encuentra en serio peligro de extinción, por lo que es imprescindible realizar los más grandes esfuerzos para evitar su extinción. Loros, guacamayos y pericos: Sus colores vistosos y llamativos, la capacidad de repetir palabras, sobre todo si son capturadas de jóvenes (loras); la facilidad de adaptarse en cautiverio, los precios altos que por ellas se pagan en el mercado extranjero, la tala indiscriminada de sus bosques y la persecución de la gente local como fuente de proteína, han determinado que estas aves se encuentren restringidas a sitios de protección. El puma o león americano: Es de fornida y esbelta figura, piel leonado rojiza, clara u oscura y hasta medio negra con una mancha del mismo color a cada lado. Considerada una amenaza para las poblaciones locales y sus animales domésticos, han permitido que desde hace mucho tiempo sean severamente cazadas, además del valor comercial de sus pieles. También la destrucción de sus hábitats ha amenazado su conservación. ¿COMO EVITAR LA EXTINCIÓN? Empezar a entender que nosotros solo somos una parte más de este planeta, y que el futuro nuestro y el de la tierra necesitan de cada uno de nosotros, para enriquecer la calidad de vida del planeta y de todos los seres vivos. Hacer que la población conozca el peligro eminente de la perdida de la biodiversidad, que también amenaza al ser humano. Divulgar para que la población colabore y protejan sus hábitats de la contaminación, y creando reservas naturales. Cuidar a las especies en extinción o las que estén amenazadas. Promover planes para la reproducción en cautiverio de las especies que corren peligro. Difundir sobre los derechos de los animales y respetarlos. Las labores económicas e industriales, y científicas son inminentes, ya que los efectos recaen en el hábitat natural de las especies que están en peligro de extinción y en la vida de los humanos. PLANTAS EN PELIGRO DE EXTINCIÓN Las plantas son unos de los seres vivos más importantes en nuestro planeta, ya que nos proporcionan oxígeno, agua potable, alimentos, entre otras cosas. Hoy en día, debido a los cambios climáticos y daños ocasionados por el ser humano en la tierra, son muchas las plantas en peligro de extinción. Solo en España, más de 1200 especies se encuentran amenazadas, número que cada vez se vuelve mayor. Esto también debido a que muchas se han vuelto especies comerciales para jardinería, por lo que son sacadas de su hábitat natural para ser vendidas. Entre las plantas en peligro de extinción más amenazadas tenemos: Bromelias: Es una planta proveniente de las zonas tropicales de América, la mayoría son epifitas y tienen unos 50 géneros, conformados por más de 1500 especies. Las Bromelias se caracterizan por tener tallos cortos y hojas que lo rodean, además en la zona central tienen la forma de una copa, con un bello racimo de flores. Se han vuelto plantas en peligro de extinción, debido al gran atractivo que tienen sus flores para jardín, muy buscadas por el ser humano. Además, la amenaza mayor que enfrentan es la destrucción de su hábitat natural, que altera la supervivencia de las especies. De hecho, en Ecuador, se encuentran en riesgo cercano a la extinción, ya que solo pueden localizarse en un bosque al pie del volcán Pululahua. Moras: Pertenecientes a la familia Morácea, son árboles y arbustos, ubicados en sectores tropicales y subtropicales de ambos hemisferios. Son de aspecto leñoso y muy usado como plantas ornamentales, además sus frutos son muy deliciosos, siendo la materia prima de diversos productos. Una de las especies más amenazadas es la Trilepsium gymnandrum, original de las islas Seychelles, que ahora es una de las plantas en peligros de extinción crítico, ya que los estudios dicen que solo existen 5 individuos con capacidad reproductiva. Heliconias: Son pantas tropicales con flores muy atractivas, que pueden llegar a medir hasta 7 metros de altura, requiriendo de abundante humedad y calor para desarrollarse. Según la Lista Roja de la UICN 2007, gran parte de las familias de este género se encuentran en estado de vulnerabilidad, debido a la destrucción del hábitat. Manzanilla Real: Nace en zonas frías, es una hierba medicinal con un alto contenido de aceites esenciales y propiedades que favorecen problemas digestivos, razón por la que se volvió una de las plantas en peligro de extinción, debido a su uso masivo por parte del ser humano. Tiene gran cantidad de hojas pequeñas en color plateado y crece naturalmente a más de 2300 metros al nivel del mar. Cactáceas: Más de 30 especies, se encuentran entre las plantas en peligro de extinción de la Lista Roja de la UICN 2007, enfrentando amenazas como la destrucción de su hábitat natural y la comercialización ilegal. Esto ha causado la prohibición de su venta en muchos países, para evitar que desaparezca por completo. Orquídeas: Tienen la familia más grande del reino vegetal Orchidacae, contando con aproximadamente 25.000 especies silvestres. En la actualidad ha sido prohibida la recolección de las orquídeas silvestres, ya que son plantas en peligro de extinción. Además, las orquídeas que son vendidas, provienen de híbridos de especies diferentes. Una de las especies en peligro es la Phalaenopsis micholitzii, de la que solo quedan ejemplares en las islas Mindanao y Luzón en Filipinas, hábitat que ha sido modificado por el hombre, además sufre amenazas por su comercio ilegal, siendo una de las más solicitadas por los coleccionistas.