Según Locke, la mente humana, o bien recibe pasivamente las ideas por vía de la sensación o

de la reflexión, o bien construye activamente ideas por la vía de la modificación o

composición. Pero justo lo que no tiene cabida en la mente de Locke son las ideas innatas o no
abstraídas.

“Como las palabras son usadas como marcas externas de nuestras ideas internas, las cuales se
toman de cosas particulares; si cada idea particular que usamos tuviera su propio nombre
particular, no habría fin a los nombres. Para evitar esto, la mente hace que las ideas
particulares recibidas de cosas particulares se generalicen; lo cual hace al considerarlas como
están en la mente –esas apariencias- separadas de toda otra existencia y de todas las
circunstancias de la existencia real, como el tiempo, el lugar, etc. Este procedimiento se llama
abstracción. En éste, una idea tomada de una cosa particular deviene en un representante
general de todos las del mismo tipo, y su nombre deviene en un nombre general que es
aplicable a cualquier cosa existente que se ajuste a esa idea abstracta. Estas precisas y
manifiestas apariencias en la mente, sin considerar cómo o desde dónde, o en compañía de
qué otras ideas fueron recibidas en la mente, el entendimiento las almacena para su uso como
estándares. Las ideas abstractas tienen nombres comúnmente asociados, de modo que
también sirven como patrones para aplicar palabras, etiquetas, a las cosas, que nos permitan
ordenar. Al observar el mismo color hoy en la tiza o en la nieve que ayer se vio en la leche, la
mente considera la apariencia sola, tomándola como representativa de todos los tipos y le da
el nombre de “blancura”; y con ese sonido significas la misma cualidad , donde sea que se
imagine o encuentra. Y así es como se forman los universales, ya sean ideas, ya sean palabras
que se emplean para expresarlas. “ (Libro 2, Cap XI)

“[…] los hombres que a causa de un defecto físico no pueden pronunciar palabras todavía
logran expresar sus ideas universales mediante signos que usan en lugar de palabras
generales[...]” (Libro 2, Cap XII)

“Pero mientas la mente es totalmente pasiva en la recepción de todas sus ideas simples, actúa
de varias maneras en la para construir otras ideas fuera de las ideas simples mismas, las
cuales son el material y el fundamento de todo el resto. Los actos en los cuales la mente ejerce
su poder sobre estas ideas simples son principalmente estas tres: 1 combinando en una idea
compuesta varias ideas simples; es así como se hacen todas ideas complejas. 2 juntando dos
ideas , ya sean simples o complejas, para ponerlas una cerca de la otra, de tal manera que
pueda verlas a la vez sin combinarlas en una; así es cómo la mente obtiene todas sus ideas de
relaciones. 3 Separarlas de todas las otras ideas que las acompañan en su existencia real; esto
es llamado abstracción, y es así cómo todas las ideas generales de la mente son creadas.”

“Así como se observa que las ideas simples existen unidas en diversas combinaciones, así la
mente tiene el poder de considerar a varias ideas unidas, como una sola idas, no sólo según
se dan unidas en los objetos externos, sino según ella misma las ha unido.”
“[…] Todas estas son ideas complejas formadas de ideas simples, sin embargo , cuando la
mente quiere las considera a cada una por sí sola, como una cosa entera significada por un
nombre.”