Una misteriosa estructura de Marte: ¿un cráter de impacto o un supervolcán?

Alec Forssmann
13 de abril de 2018

Las imágenes fueron tomadas el pasado 1 de enero de 2018 por el orbitador Mars Express,
de la Agencia Espacial Europea (ESA), que ingresó en la órbita marciana a finales de 2003.
En ellas aparece el cráter Ismenia Patera, de unos 75 kilómetros de diámetro y situado
en Arabia Terra, una gran región montañosa del hemisferio norte marciano, una zona de
transición entre las llanuras septentrionales y las tierras altas meridionales. Esta división
topográfica de Marte en dos partes diferenciadas intriga especialmente a los científicos. El
cráter Ismenia Patera, entre estas dos regiones, también resulta intrigante: ¿cómo se
originó? ¿Impactó un meteorito contra la superficie o lo que hoy vemos son los restos de
un supervolcán?, se pregunta la ESA en un comunicado que difundió ayer.
El centro de Ismenia Patera está rodeado por un anillo de colinas, bloques y bultos rocosos
que, según creen los científicos, fueron expulsados y lanzados dentro del cráter por unos
impactos cercanos. Estos materiales lanzados durante unos eventos violentos también
crearon pequeñas depresiones que pueden observarse dentro de Ismenia Patera. Los
barrancos y los canales serpentean desde el borde del cráter y hasta la superficie del
mismo, cubierta por unos depósitos planos y helados que muestran signos de flujo y
movimiento, presumiblemente similares a glaciares rocosos de hielo abundante,
acumulados a lo largo del tiempo en el clima árido y frío. La pregunta clave es: ¿cómo se
formó esa depresión?
Dos ideas principales sobre su formación: un meteorito potencial impactó en Marte, los
depósitos sedimentarios y el hielo fluyeron hacia el interior del cráter para llenarlo hasta que
todo este flujo colapsó, formándose el paisaje hendido y accidentado actual; o puede que
Ismenia Patera no sea un cráter, sino que fue un volcán que erupcionó de forma
catastrófica, lanzando enormes cantidades de magma hacia sus alrededores y finalmente
colapsando como consecuencia de ello. Los volcanes que pierden semejantes cantidades
de material en una sola erupción se denominan supervolcanes. Los científicos dudan sobre
la existencia de estos volcanes en Marte, pero parece claro que en el planeta hay unas
estructuras volcánicas enormes e imponentes, entre ellas Olympus Mons, el mayor volcán
conocido del Sistema Solar. Los futuros datos del interior y del subsuelo de Marte arrojarán
luz sobre estructuras como la de Ismenia Patera. La historia geológica del planeta rojo es
compleja y fascinante.
 A mysterious structure of Mars: an impact model or a supervolcano?
Alec Forssmann
April 13, 2018

The images were taken on January 1, 2018 by the Mars Express orbiter, from the European
Space Agency (ESA), which entered the Martian orbit at the end of 2003. They include the
text Ismenia Patera, about 75 kilometers from diameter and located in Arabia Terra, a large
mountainous region of the Martian northern hemisphere, a transition zone between the
northern lands and the southern highlands. This topographical division of Mars in the
differentiated parts intrigues especially the scientists. The Ismenia Patera crater, between
these two regions, is also intriguing: how did it originate? Impact a meteorite on the surface
or what we see today the remains of a supervolcano? Asks the ESA in a statement released
yesterday.
The center of Ismenia Patera is surrounded by a ring of hills, blocks and rocky bulges that,
the scientists believe, were ejected and thrown into the crater by few nearby impacts. These
materials launched during violent events also created small depressions that may be within
Ismenia Patera. The ravines and winding canals from the edge of the tank and to the surface
thereof, covered by planes, planes and ice creams that show signs of flow and movement,
presumably similar to the rocky glaciers of abundant ice, accumulated over time in the arid
and cold climate. The key question is: how was that depression formed?
Two main ideas about its formation: a potential meteorological impact on Mars, the
sedimentary deposits and the ice flow into the tree to fill it until all this flow collapsed, forming
the real broken and hilly landscape; or maybe Ismenia Patera did not mark a crater, but it
was a volcano that erupted in a catastrophic way, throwing huge amounts of magma into
the surroundings and finally collapsing as a result. Volcanoes that lose amounts of material
in a single eruption are called supervolcanoes. The authors doubt the existence of these
volcanoes on Mars, but it seems that it is in the world, there are many huge and imposing
structures, including Olympus Mons, the largest known volcano in the Solar System. Future
data from the interior and subsoil of Mars will shed light on structures such as Ismenia
Patera. The geological history of the red planet is complex and fascinating.