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El alcohol etílico, cuya fórmula es C2H5OH, es uno de los compuestos químicos orgánicos que contienen oxígenos más versátiles, siendo
utilizado como germicida, disolvente, anticongelante, combustible, para la elaboración de fármacos y como intermedio para la producción de
otros productos químicos. Asimismo, es un componente funcional de las bebidas alcohólicas.
El etanol puede producirse de dos formas. La mayor parte de la producción mundial se obtiene del procesamiento de materia biológica, en
particular ciertas plantas con azúcares. El etanol así producido se conoce como bioetanol, pero, por otra parte, también puede obtenerse etanol
mediante la modificación química del etileno.
La obtención del etanol por medio de la fermentación de azucares es la más utilizada actualmente y esta se hace principalmente para que el
etanol sea utilizado como combustible, solo si está mezclado con una cantidad suficiente de gasolina. Hoy en día se utilizan varios tipos de
materias primas para la producción a gran escala de etanol de origen biológico (bioetanol), tales como las sustancias con alto contenido de
sacarosa (dulces-caña de azúcar), almidón(maíz) y celulosa(madera-cítricos). Por otra parte, el etanol para uso industrial se suele sintetizar
mediante hidratación catalítica del etileno con ácido sulfúrico como catalizador. El etileno suele provenir del etano (un componente del gas
natural) o de nafta (un derivado del petróleo). Tras la síntesis se obtiene una mezcla de etanol y agua que posteriormente hay que purificar.
DIAGRAMA DE ENTRADA-SALIDA DE LA PRODUCCION DE ETANOL.
Etano
Etileno Etanol
Agua Agua
INFORMACION GENERAL.
Producción anual: 500000 gal/año
Reacción Catalizada
Tipo de reactor: Isotérmico
Producto: Etanol
Relación de alimentación: 1 lbmol/h Agua / 2.25 lbmol/h Etileno.
BIBLIOGRAFIA.
Galbe M., Zacchi G. Simulation of Ethanol Production Processes Based on Enzymatic
Hydrolysis of Lignocellulosic Materials Using ASPEN PLUS. Department of Chemical
Engineering 1, University of Lund. 2002.