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Así es que para una misma área se podrán diseñar una gran cantidad de planos que contengan
isotermas, por ejemplo, isotermas de una temperatura media de largo período de los meses
de Enero, de Febrero, entre otros, o las isotermas de las temperaturas medias anuales.
Por otro lado, el término se emplea para referir que tal o cual cosa presentan igual
temperatura o una temperatura que se caracteriza por mantenerse constante en el tiempo.
Por su lado, el proceso isotérmico o proceso isotermo, resulta ser el cambio de temperatura
reversible en un sistema termodinámico, siendo el mencionado cambio constante para todo el
sistema. Un ejemplo de la acción de este proceso es la compresión o expansión de un gas ideal
que se halla en contacto permanente con un termostato; se coloca el gas para que haga
contacto térmico con otro sistema de capacidad calorífica grande y que esté a la misma
temperatura que el gas. El calor se transferirá muy lentamente facilitando que el gas se
expanda.
En la capa más inferior, la troposfera (hasta los 12.000 m de altitud), el gradiente térmico
estándar es de -6,5 °C por kilómetro. Dicho valor equivale a un descenso de temperatura de un
grado por cada 154 m de altura. Este gradiente térmico determina la estructura y concepto de
los pisos térmicos.
En la práctica el gradiente térmico varía localmente según la zona geotérmica y según sea la
orientación de las laderas o vertientes(vertientes de solana o de umbría, por ejemplo). Existe
además un gradiente térmico dependiendo de la latitud. La existencia de estos gradientes es
uno de los factores determinantes de la circulación atmosférica a gran escala, junto con
el efecto Coriolis.1
Zona intertropical
Zona templada[editar]
El gradiente térmico en las zonas templadas es mayor que en la zona intertropical, lo cual se
debe, por una parte, al menor espesor de la atmósfera en las zonas templadas, y por la otra, a
la menor insolación que recibe. Por otra parte, las variaciones en la insolación por la
orientación del relieve son muy fuertes en las zonas templadas, como se puede ver en la
ubicación de pueblos y caseríos en los Alpes, mucho más numerosos y elevados en
las vertientes de solana, por ejemplo en el alto valle del Ródano.
3. Corrientes oceánicas
5. Posición geográfica
5. Cobertura nubosa
6. Albedo
Todos conocemos el enorme papel que cumplen los océanos en nuestro planeta, entre otras
cosas, debido a que regulan la temperatura y mantienen un equilibrio vital para nuestra
existencia. La amplia influencia del océano sobre la Tierra no resulta extraña en lo más
mínimo, especialmente si tenemos en cuenta que más del 70% del planeta está cubierto por
océanos. Los expertos de la NASAse han referido a los océanos como los grandes termostatos
globales del planeta y ese es un excelente mote. Veamos por qué.
De forma muy similar a como lo hacen las plantas, los océanos de nuestro planeta también
absorben parte del abundante dióxido de carbono de la atmósfera, ayudando directamente a
descender los niveles de temperatura. Por otra parte, durante la noche, los océanos también
emiten el calor que absorbieron de la luz solar durante el día, aumentando los niveles de
temperatura en las zonas circundantes. De esta manera, los ciclos de absorción y emisión de
calor por parte de los océanos se desarrolla de forma constante y, considerando el porcentaje
de la superficie de la Tierra cubierta de océanos, este ciclo regula la temperatura del
planeta de forma excepcional.
Además, la formación de las nubes y el enfriamiento que éstas proporcionan a su alrededor,
también está relacionado con las emisiones oceánicas, ya que desde los océanos se emiten
nubes de vapor de agua, cumpliendo con los propios ciclos del agua. Entonces, la temperatura
de los océanos afecta considerablemente la temperatura del aire produciendo un efecto
regulador del clima.
Los océanos no sólo influyen en la temperatura del aire, sino también en la de la tierra, hasta
cierto punto, incluso pueden incidir en la temperatura de lugares bastante alejados de la costa.
Esto ocurre mediante las corrientes, siendo quizás la corriente del Golfo uno de los ejemplos
más indicados para ilustrar este fenómeno.
La llamada corriente del Golfo atraviesa el océano con una corriente de aguas cálidas que,
provenientes del Golfo de México, llegan a las Islas Británicas atravesando el Estrecho de la
Florida y el océano Atlántico, siendo una de las corrientes oceánicas más conocidas.
Más allá de que éste es un claro ejemplo de cómo los océanos, o en este caso las corrientes del
océano, regulan la temperatura, en el planeta hay una gran cantidad de corrientes similares
que provocan lo mismo en todo el mundo. Algunas son de aguas cálidas y otras de aguas
gélidas, como las provenientes de los polos.
Finalmente, podríamos mencionar que otra de las razones por las que los océanos regulan la
temperatura tiene que ver con las propias características del agua en sí. Es muy simple en
realidad, el aire, la tierra y las formaciones rocosas de la Tierra se calientan muchísimo más
rápido y de forma mucho más fácil que el agua, lo mismo para enfriarse. Por ende, los océanos
son unos excelentes moderadores de la temperatura. Así es que, por ejemplo, en una misma
ciudad, si esta tiene costa o playas, mientras más se acerca uno al mar durante el día notará
que el clima es más fresco y agradable, mientras que alejándose es más caluroso. Durante la
noche pasa exactamente lo contrario y todo esto se debe a los procesos de calefacción y
enfriamiento radiante.