Los procesos de licuefacción usan principalmente la refrigeración mecánica,
durante la cual el calor del gas natural se transfiere a un fluido refrigerante, mediante intercambiadores de calor en circuito cerrado. Los servicios auxiliares requeridos para el procesamiento de GNL incluyen: gas de combustión (derivado de las corrientes de proceso) para generar electricidad; fuentes de refrigeración (agua o aire), y de calefacción (vapor o sistema de aceite caliente).
Los procesos de licuefacción pueden dividirse en tres categorías:
1). Ciclos de expansión,
2). Refrigerante mixto
3). Cascada.
Los ciclos de expansión incluyen la expansión Joule-Thomson y la turbo-expansión;
esta última, contempla los ciclos de turbo-expansión abiertos y cerrados, simples y dobles, con uno o dos fluidos de refrigeración, y la opción de pre-enfriamiento del propano.
Existen varios procesos de licuefacción patentados, de los ciclos de expansión el
Nitrogen Loop Niche, (NLN): los procesos de refrigerante mixto incluyen: Black y Veatch Pritchard SMR, Technip Tealarc, Linde (MFCP), Shell (DMR), ExxonMobil (PMR); los procesos cascada: Phillips Cascade y Conoco-Phillips Optimized Cascade, 1. Los procesos básicos de licuefacción en uso son:
a). Proceso De Refrigerante Puro En Cascada (Pure refrigerant cascade
process). Con tres etapas de refrigeración, cada etapa tiene su propio refrigerante, compresor e intercambiador de calor, en la primera etapa de enfriamiento se utiliza propano, en la segunda, que es una etapa de condensación se utiliza etileno y finalmente, en la etapa de sub enfriamiento se utiliza metano.
b). Proceso De Refrigerante Mixto (Mixed refrigerant process). El proceso
completo se alcanza en una sola etapa, se utiliza un refrigerante multicomponente, usualmente compuesto por metano, etano, propano y nitrógeno; la composición del refrigerante se optimiza para alcanzar la curva de enfriamiento del gas natural. El equipo es menos complejo que el proceso anterior, pero el consumo de energía es substancialmente mayor.
c). Proceso De Refrigerante Mixto Pre Enfriado (Pre-cooled mixed refrigerant
process). Es el proceso de licuefacción más utilizado, se conoce por sus siglas en inglés como MCR (Multi-Component-Refrigerant), es una combinación de los procesos cascada y refrigerante mixto; la combinación más utilizada es la del propano C3MR (Propane PreCooled Mixed Refrigerant). (Navarro, 2013)
1.2. PROCESO DE LICUEFACCION DEL GAS NATURAL TECNOLOGIA
TECHNIP-TEALARC
Este proceso se compone de dos ciclos de refrigeración ver figura 5. En el primer
ciclo se enfrían una corriente de refrigerante mezclado. El refrigerante en este primer ciclo consiste de una mezcla de etano y propano. El segundo ciclo se enfría el gas natural con el refrigerante mixto desde el primer ciclo.
FIGURA 1: PROCESO DE LICUEFACCION DEL GAS NATURAL TECNOLOGIA
TECHNIP-TEALARC Fuente: [siles, 2012]
1.2.1. Equipamientos Tecnología Technip-tealarc
A continuación se describirán los equipamientos que tiene el proceso y las variables
operativas de los mismos.
Intercambiador de calor con hojas planas y delgadas, en este ingresa el gas
natural donde es preenfriado a aproximadamente -32ºC y tiene una presión de 38 Atm.
Torre fraccionadora, Se separan las fracciones C2+ y se mantiene a una T
de -32ºC 7.5.2.3. Intercambiador de calor Criogénico, donde el gas natural es condensado y subenfriado. El gas natural entra a una P de 38 Atm y T de -32ºC y sale a una P de 1.5 atm y una T de -162ºC.
3 turbocompresores, uno que trabaja para el ciclo de pre enfriamiento,
encargado de mantener la T de pre enfriamiento a -32ºC y dos para el ciclo de sub enfriamiento que se encargan de mantener el tren de sub enfriamiento a -162ºC.