CAPITULO 28

FRECUENCIA E INTENSIDAD DE LA LLUVIA

28.1 Frecuencia de la lluvia

La frecuencia de la lluvia, de diversas magnitudes, es importante en la aplicación de modelos matemáticos Para sintetizar datos
bidrológicos, determinar la capacidad tequerida en pequeñas estructuras de control de agua y en otras aplicaciones. Las
estimaciones del escurrimiento para el diseño en pequefias áreas, generalmente se basan en relaciones lluvia-escurrimiento y
datos sobre lluvia-frecuencia debido a las esparcidas mediciones de escurrimientos y a las limitaciones en la transposición de
dichos datos entre cuencas de pequeña superficie. Las estimaciones generalizadas de frecuencias de lluvias para una duración
de hasta diez días y períodos de retomo de 1 00 aflos están disponibles para Estados Unidos en la colección de estudios
técnicos del U.S. Weather Bureau y el Atlas de la NOAA, y para Australia en la Australian Rainfall and Runoff.- A Guide to
Flow Estimation [1], entre otras.
El capítulo 27 contiene consideraciones básicas del análisis de frecuencias, mientras que este capftulo aborda aplicaciones
especiales para el análisis de la lluvia. La selección de los tipos de distribución para extremos de precipitación se analiza en la
publicación de la OMM titulada Selection of Distribution Types for Extremes of Precipitation [2].

28.1.1 Lluvia puntual

Para las pequeñas cuencas, la lluvia puntual es una estimación adecuada de la lluvia de la cuenca; para superficies más
grandes, se debe tener en cuenta la relación entre la cantidad de lluvia y el área de la cuenca (sección 28.1.2). Los métodos
estadísticos que aquí se describen se aplican a tormentas o a otras lluvias de corta duración. Metodos similares se usan para
valores extremos de crecidas, volúmenes de crecida, caudales de estiaje, sequías y otros fwnomenos extremos.

28. l. l. Ajuste de datos para intervalos de tiempo de observación fijos

Los datos de lluvia se publican usualmente para intervalos de tiempo fijos, por ejemplo 0800-Osoo(diario), 0600-1200 (seis
horas), 0300-0400 (horario). Dichos datos rara vez restituyen las cantidades máximas reales para las duraciones indicadas.
Por ejemplo es muy probable que la cantidad diaria máxima anual observada sea apreciablemente menor que la cantidad
máxima anual determinada con intervalos de 1.440 minutos consecutivos, sin restricción de ningún tiempo en particular. De
manera similar , los valores máximos obtenidos con intervalos fijos de seis horas y una hora tienden a ser menores, tienden a
ser menores que los valores máximos obtenidos con intervalos de 360 y 60 minutos consecutivos, respectivamente, sin
restricciones de tiempo para el comienzo y el fin de las observaciones.

Los estudios de miles de años-estaciones de datos pluviométricos indican que al multiplicar las cantidades máximas anuales de
lluvia diaria u horaria, para un solo intervalo fijo de observación de una a 24 horas por el factor 1,13, se producirán valores que
se aproximan mucho a los que se obtendrían de un análisisde los máximos reales. Se requieren ajustes menores cuando las
cantidades máximas observadas se determinan a partir de dos o más intervalos de observación fijos. Así, por ejemplo, las
cantidades máximas de seis y 24 horas, determinadas mediante seis y 24 incrementos horarios fijos, requieren un ajuste con
factores de solamente 1,02 y 1,01, respectivamente. El ajuste de los valores de lluvia a intervalos fijos de acuerdo con el
número de unidades de observación dentro de¡ intervalo se puede hacer de la siguiente manera:

Número de unidades de observación: 1 2 3-4 5-8 9-24 >24

Factor de ajuste: 1,13 1,04 1,03 1,02 1,01 1,00

28.1.1.2 Estimación indirecta de datos de frecuencia de lluvia puntual

En ausencia de datos de lluvia de corta duración en un emplazamiento o en sus proximidades para interpolarla, es posible
calcular el régimen de lluvia a partir de cualquier dato indirecto [3, 4]. Esos datos incluyen la lluvia media anual y el número
promedio anual de días con lluvia, los cuales se pueden obtener de mapas o pueden ser estimados. Para Estados Unidos, la
relación promedio entre la lluvia por día con lluvia (lluvia media anual dividida entre el número de días de lluvia en base a un
milímetro) y la lluvia en 24 horas con período de retorno de dos años, es:
Lluvia, por día con lluvia, en milímetros: 5 8 10 13
Lluvia, por 24 horas con período
de retorno de dos años, en milímetros: 36 56 79 107

La relación que figura más arriba es únicamente para fines de ilustración. Debido a la variación regional en dicha relación, su
aplicación debe basarse en la semejanza climática entre la región para la que se ha establecido y la región en la que se utilizará.
Para duraciones inferiores a 24 horas conviene estimar los valores de la frecuencia de lluvia en una hora a partir de los valores
de 24 horas y así interpolar las duraciones intermedias y extrapolar las duraciones inferiores a una hora. La lluvia de una hora
con período de retorno de dos años está relacionada con la lluvia en 24 horas con período de retorno de dos años, de acuerdo
con el número promedio anual de días con tormentas. Estudios que han incluido una amplia gama de climas indican la
siguiente relación:

Relación entre la lluvia de una hora en dos años 0,2 0,3 0,4 0,5
y la lluvia de 24 horas en dos años
Número promedio anual de días con tormenta 1 8 16 24

Los valores de la relación frecuencia-lluvia para duraciones inferiores a una hora, a menudo se obtienen por estimación
indirecta. Los datos de lluvia para esas duraciones cortas rara vez se encuentran disponibles fácilmente en forma conveniente
para la compilación de series anuales o de duración parcial a fin de realizar un análisis de frecuencia directo. Las relaciones
promedio entre cantidades de lluvia en cinco, 10, 15 y 30 minutos y la cantidad de lluvia en una hora, calculadas a partir de
cientos de registros de años-estación, frecuentemente se usan para calcular la frecuencia de datos de lluvia para estas
duraciones cortas. Estas relaciones, que tienen un error promedio inferior al 10 por ciento, son:

Duración (minutos) 5 10 15 30
Relación (n-minutos entre 60 minutos) 0,29 0,45 0,57 0,79

Así, por ejemplo, si la lluvia en una hora para un período de retorno de 10 años es de 70 mm, la lluvia en 15 minutos para
el mismo período de retorno es de un 57 por ciento de 70 mm, o sea 40 mm.
Debe tenerse en cuenta que estas relaciones podrían generar resultados erróneos en algunas regiones. Por ejemplo, en
regiones donde la mayor parte de la lluvia ocurre en conexión con tormentas, las relaciones antes descritas producirán valores
que son muy bajos. Por otra parte, en regiones donde la mayor parte de la lluvia está asociada a las influencias orográficas con
poca actividad convectiva severa, las relaciones podrían producir valores que son muy altos. Esta variación ha sido estudiada a
escala continental para Australia [5,6], con una relación que se preparó usando como variables la ubicación geográfica y la
intensidad de la lluvia en una hora. La relación también depende del intervalo medio de recurrencia. Cuando se deben someter
grandes cantidades de datos de lluvia de una región a un análisis de frecuencias, como es usual en la preparación de mapas
generalizados, la compilación de series anuales de datos para todas las duraciones es una tarea inmensa y tediosa. Es
costumbre, por lo tanto, limitar las compilaciones de datos a un número relativamente pequeño de estaciones que tengan
buenos registros de, al menos, 10 años. Después, se calculan los promedios de las series anuales y se usan para preparar un
diagrama como el de la figura 28. 1, que permite la estimación de los valores de lluvia para duraciones de hasta 24 horas
cuando se conocen los valores de una y 24 horas. La línea diagonal en la figura 28.1 ilustra un ejemplo donde la lluvia en 24
horas es de alrededor de 73 milímetros y la lluvia en una hora es de 22 milímetros. Los valores para otras duraciones se
pueden leer de las intersecciones de la diagonal. Así, el valor en 12 horas es de 60 milímetros y, en dos horas, es de 30
milímetros.
Diagramas similares a la figura 28.2 se pueden construir [1,7] para interpolar entre los períodos de retorno de dos y 100 aiíos.
Para que dichos diagramas sean fiables, se deben basar en estaciones con registros suficientemente extensos. Al igual que los
diagramas de interpelación de la duración, estos diagramas varían de región en región, donde los regímenes climáticos difieren
apreciablemente. Se usan de la misma manera que los diagramas para interpolar duraciones, esto es, se traza una diagonal a
través de las alturas de lluvia relativas a períodos de retorno de dos y 100 años en sus verticales respectivas, y las alturas para
otros períodos de retorno se leen en las intersecciones de la diagonal con las verticales correspondientes.
 Con el uso de los dos tipos de diagramas de interpelación antes descritos, sólo las cantidades de lluvia en una hora y 24
horas con períodos de retorno de dos y 100 años necesitan calcularse en la mayoría de las estaciones de la región para las
cuales se prepararon los diagramas. Después, los diagramas se usan para estimar otros valores requeridos. Ambos tipos de
diagramas están sujetos a variaciones regionales y se debe tener precaución al tratar de aplicar los diagramas en otras regiones
que no sean aquéllas para las cuales se prepararon.

28.1.1.3 Lluvias máximas observadas

En la tabla 28.1 se mencionan algunas de las lluvias puntuales de mayor intensidad observadas para duraciones seleccionadas.
Estos valores, que se aproximan a la magnitud de la lluvia máxima probable, tienen como envolvente la ecuación aproximada
[8]:

P = 422 T 0.475 (28.1)

donde P es la lluvia en milímetros y T la duración en horas.

28.1.2 Nivel de lluvia en una región

Cuando la superficie de una cuenca es superior a unos 25 km2, las observaciones de la lluvia en una sola estación, aun cuando
la misma esté en el centro de la cuenca serán por lo general, inadecuadas para el diseño de obras de drenaje. Todos los
registros pluviométricos dentro de la cuenca y sus alrededores inmediatos, deben ser analizados para tener debidamente en
cuenta la variación espacial y temporal de la lluvia sobre la cuenca. Para superficies suficientemente grandes, en las cuales la
cantidad de lluvia promedio es muy diferente a la observada en un punto, se debe preparar y usar un diagrama como el de la
figura 28.3 para reducir los valores puntuales. Para ilustrar el uso de los valores de lluvia puntual de la figura 28.3, supóngase
que para un lugar en particular se obtiene una lluvia puntual en seis horas, con un período de retorno de T años, de 63 mm.
Para calcular la altura promedio en seis horas sobre 250 km2 para el mismo período de retorno en el mismo lugar, se multiplica
el valor de 63 mm por 89 por ciento, cuyo resultado es 56 mm. Mientras que las curvas de la figura 28.3 indican una reducción
para todos los tamaños de cuenca, llos valores de la lluvia puntual se usan a menudo sin reducción para superficies de hasta 25
km2.
28.1.3 Mapas generalizados
Incluso un registro largo puede constituir una muestra relativamente pequeña de un régimen climático. Una mejor
representación del régimen en una estación puede obtenerse en un mapa "suavizado", que incluya la influencia de los datos de
estaciones cercanas y, de este modo, amplíe la muestra. El grado de suavizado debe ser coherente con el espaciamiento de las
estaciones de observación y con el error de muestreo de éstas. Un suavizado muy pequeño tiende a confundir el error de
muestreo con una variación regional espuria.

28.1.4 Sequía

La sequía es un mínimo hidrológico extremo debido a perturbaciones en el ciclo hidrológico durante un tiempo
suficientemente largo, que resulta en un importante déficit de agua. Los recursos hídricos locales se vuelven insuficientes para
sostener las actividades establecidas o normales de la región. Las sequías se interpretan y clasifican de una manera general
como meteorológicas, bidrológicas o agrícolas. Al meteorólogo le concierne la sequía en el contexto de un período de lluvia
por debajo de lo nortnal. Para un hidrólogo, significa un contenido de agua inferior al promedio en las corrientes, los
embalses, los lagos, los tanques, los acuíferos y en la humedad del suelo. Para un agrónomo, la sequía significa una escasez
prolongada de la humedad del suelo en la zona del suelo donde se encuentran las raíces de las plantas.

Para una sequía meteorológica, es útil analizar la frecuencia de la magnitud y la duración. Un tipo de análisis sencillo
sería el de comparar la lluvia total en meses calendario o estaciones pertinentes con sus valores normales correspondientes y
evaluar la intensidad de la sequía según las desviaciones negativas de los valores normales. Para tener en cuenta el efecto de
la distribución temporal de la lluvia, se puede usar un índice de lluvia antecedente (sección 33.2. l) en lugar de la lluvia total.
Otra manera de explicar los efectos acumulativos de lluvia de mes en mes para evaluar la gravedad de una sequía
meteorológica es la técnica de Herbst [9].
La gravedad de una sequía agrícola se puede evaluar por el índice de sequía, un recurso para resumir y diftindir
periódicamente información regional de la sequía y de las condiciones de hurnedad para los cultivos. Este índice se puede
usar para evaluar el peligro de sequía en una región de tamaño considerable o para evaluar periódicamente el alcance y la
gravedad en curso de la sequía en una región.

La intensidad de una sequía hidrológica está relacionada con la importancia en las desviaciones con relación a los
escurrimientos bajos (capítulo 35) y a las condiciones normales de humedad del suelo (capítulo 38) junto con la disminución
excesiva en los niveles de las aguas subterráneas.

28.2 Intensidad de la lluvia

28.2.1 Lluvia puntual

Para la elaboración de curvas de intensidad-duración de la lluvia en una estación es conveniente contar con un gran número de
observaciones de intensidades de lluvia realizadas durante un largo período de años con un pluviógrafo de significativas,
realizadas durante un largo periodo de años con un pluviógrafo de diseño adecuado para evaluar con exactitud las intensidades
en intervalos que van desde cinco minutos hasta 72 horas. Las intensidades de un día o mas (por ejemplo tres días) se pueden
registrar con pluviógrafo de lectura diaria. Las mediciones de hasta 72 horas hechas con pluviógrafos permiten que haya un
traslape con los valores de una red de observación diaria para fines estadísticos.

La intensidad máxima de lluvia promedio, Pi, durante cada tormenta puede determinarse para un cierto núemro de duraciones,
T, la intensidad media de lluvia Pi, con periodos de retorno de 1,2,5…hasta 100 años, se puede determinar con los métodos que
se describen en la sección 28.1.1.

Los análisis de los datos de intensidad de lluvia para una serie larga de tormentas se pueden resumir como sigue.

a) familias de curvas para frecuencias de ocurrencia o periodos de retorno de datos, que muestran la máxima intensidad
media de la lluvia para las distaintas duraciones, o
b) fórmulas empíricas que expresan la relación representada por esas curvas. Existen muchas de esas fórmulas que
aparecen en la literatura técnica, de las cuales las siguientes son las más usadas:

Donde Pi, generalmente expresada en mm h-1, es la intensidad máxima media de lluvia en el tiempo T, Tr, el periodo de
retorno, y a,b, y n son parámetros que varían de estación a estación, y para una estación en particular, varían con la frecuancia
de ocurrencia o periodo de retorno seleccionados. En algunos paises, donde se ha completado un análisis extenso de los datos
de intensidad de lluvia, se dispone de mapas o isopletas de los parámetros a,b, y n. Por lo general, es más útil un conjunto de
mapas de isoyetas;

c) un número de publicaciones [1.7 y otras] contienen mapas de análisis de frecuencias de precipitación para varios periodos
de retorno y duraciones (por ejemplo 10 años, 24 horas). Las intensidades de lluvia se pueden obtener de estos mapas
simplemente dividiendo entre la duración.

Si se adopta una relación einpírica generalizada para estimar la intensidad de la enca, se debe examinar la manera en que se
estableció esa relación original. Las relaciones de este tipo se basan algunas vces en el análisis de datos limitados a regiones
de superficie pequeña, y su aplicación a otras regiones podría conducir a conclusiones inexactas.

La ubicación del período de lluvia de máxima intensidad en relación con el inicio de la borrasca es otro factor importante en
el diseiío de obras de drenaje que deben resistir la intensidad máxima media de la lluvia. Si el período de intensidad máxima
de lluvia tiene lugar al inicio de la ton-nenta, cuando los canales están secos o con pequeñas corrientes, el caudal punta será
reducido debido a la capacidad de almacenamiento disponible en los canales. De esta manera, para una intensidad media
dada, se requerirán obras de drenaje más pequeñas, que las correspondientes si el período de intensidad máxima ocurnera a la
mitad o al final de la tormenta.
Cuando el análisis de registros de lluvia en una estación indica que la mayoría de los períodos de intensidad máxima de
lluvia ocurren cerca del inicio, de la mitad o del final de una tormenta, este factor debe tenerse en cuenta para detern-únar la
crecida tipo. En caso contrario, no es necesano tener en cuenta el orden secuencias de las lluvias para su aplicación en
modelos matemáticos.

28.2.2 Lluvia en una región

Cuando se dispone de curvas de valores acumulados de una tormenta en varias estaciones pluviográficas de una cuenca o
dentro del área de una tormenta, se puede deducir de los registros de cada estación, un patrón temporal superpuesto de lluvia
para toda la extensión de la tormenta, o para sus diferentes partes. El método más sencillo para deducir este patrón temporal de
lluvia (pluviograma de la tormenta) consiste en la superposición de los registros de cada estación pluviográfica, tomando como
ordenada del pluviograma de la tormenta para un tiempo t el valor de las ordenadas de las diversas curvas en ese tiempo. Este
método se puede mejorar multiplicando las ordenadas del pluviograma de cada estación por un coeficiente adecuado, como la
ponderación de Thiessen. Cuando en una cuenca se ha analizado un número suficiente de pluviograrnas de tormenta, se
pueden deducir curvas de intensidad-duración para varios períodos de retomo, T, para toda la cuenca o para una parte de la
misma.

Referencias

l. Pilgrim, D.H., y Canterford, R.P., (eds), 1987: Australian rainfall and runoff.A Guide to Flood Estimation, Volúmenes I y
U. lle Institution of Engineers, Australia, Canbeffa.

2. Organización Meteorológica Mundial, 1981: Selection of Distribution Types for Extremes of Precipitation (B. Sevruk y
H. Geiger). Informe de hidrología operativa N' 15, OMM-No. 560, Ginebra.

3. Hershfield, D.M. y Wilson, W.T., 1957: Generalizing of Rainfall-Intensity Frequency Data. Extrait des Comptes rendus et
rapports, Assemblée genérale de Toronto (Gentbrugge, 1958), Tomo 1, págs. 499-506.

4. Hershfield, D.M., Weiss, L.L., y Wilson, W.T., 1955: Synthesis of rainfall intensity regimes. Proceedings of the
American Society of Civil Engineers, Volumen 8 1, Separata No. 744.

5. Hershfield, D.M., 1965: Method for estimating probable maximum rainfall. Joumal ofamerican Waterworks Association,
Volumen 57, agosto, págs.965-972.

6. Court, A., 1961 : Area-depth rainfall forinulas. Joumal of Geophysical Research, Volumen 65, No. 6, junio, págs. 1823-
183 1.

7. Miller, J.F., Frederick, R.H., y Tracy, R.J., 1973: Precipitation Frequency Atlas of the Western United States. NOAA
Atlas 2, U.S. National Weather Service, 11 Volúmenes.

8. Paulhus, J.L.H., 1965: Indian Ocean and Taiwan rainfalls set new records. Monthly Weather Review, Volumen 93, mayo,
págs. 331-335.

9. Herbst, P.H., Bredenkamp K.B. y Barker H.M.G., 1966: A technique for the evaluation of drought from rainfall data.
Journal of Hydrology, Volumen IV, No. 3, págs. 264-272.