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2. Las 5 categorías en que se pueden agrupar los minerales más comunes, teniendo en cuenta
que las especies mineralógicas procedentes de cada zona de un yacimiento tienen diferente
cinética o velocidad de disolución.
Cinética muy rápida: Son compuestos que se disuelven con gran facilidad, a
temperatura ambiente y con muy poca acidez. Debido a esto poseen una gran
capacidad de descomponerse rápidamente y así liberar el mineral de interés. En
esta categoría se tienen los sulfatos de cobre, cloruros y carbonatos.
Cinética rápida: Los minerales de esta categoría necesitan mayor acidez para
disolverse. Aquí se encuentran los silicatos de cobre y los óxidos de Cu+2, Fe+3,
Mn+4. La solubilidad de un silicato estará determinada a su vez por la solubilidad de
su óxido principal.
Cinética moderada: En esta categoría se encuentra el cobre en su estado nativo y
los considerados óxidos reducidos de hierro y cobre. Estos minerales son sensibles
a la solubilidad por agitación, con variación de temperatura y oxigenación.
Requieren un cambio de valencia, lo cual es considerado un paso cinético
retardante.
Cinética lenta: Son minerales que requieren un medio oxidante que ayude a que
suceda la reacción. En esta categoría se encuentran los sulfuros simples de cobre.
El proceso cinético se retrasa debido a que el azufre debe pasar de un estado de
valencia -2 a +6, removiendo así 8 electrones.
Cinética muy lenta: Aquí se encuentran los sulfuros dobles de cobre, hierro y
arsénico. El proceso se retarda debido a que es requerida la remoción de una gran
cantidad de electrones, retrasando la cinética de la reacción.
3. La fuerza o energía que se aplica para que ocurran las reacciones de lixiviación.
Para que ocurran las reacciones de lixiviación la fuerza o energía aplicada se da a través
de la temperatura, también puede provenir debido a la cantidad de iones hidrogeno
presentes, debido a minerales que se reducen, en la solución lixiviante. Esta fuerza
influencia directamente en la cinética de la reacción, ayudando a que suceda la reacción.
4. La influencia de las especies de la ganga en la lixiviación, especialmente con
a) el consumo de reactivo
Para este caso se determina que la velocidad de la reacción está altamente influenciada
por el pH, conociendo que a medida que el pH disminuye (condiciones ácidas) ocurrirá una
mayor disolución y más rápida. También se tiene que el consumo de reactivo aumentará
con el paso del tiempo que se mantenga el mineral en la solución.
b) la cinética de disolución
La influencia de la ganga se observa en como afecta la cantidad de reactivo que se
consume, teniendo mayores alteraciones en el mineral se incrementará este consumo de
reactivo. Entonces se tiene que para:
- Ganga medianamente activa se presenta una disolución rápida y gran cantidad de reactivo
consumido.
- Ganga moderadamente reactiva: El proceso de disolución toma más tiempo, pero se tiene
un consumo de reactivo pausado, homogeneizando la solución.
- Ganga levemente reactiva: Aquí encontramos que los minerales presentes en las rocas
se encuentran en equilibrio o cercanos a este en las soluciones lixiviantes. En esta categoría
encontramos el calcio.
- Ganga no reactiva: Como su nombre lo indica, este tipo de ganga no presenta reacción
con la solución lixiviante, esto favorece en gran medida la disolución completa del mineral.
c) el grado de penetración de las partículas.
De una forma general, es conocido que el proceso de lixiviación ocurre desde la parte
exterior de las partículas hacia su interior y la eficiencia de este proceso dependerá de que
tanto penetre el reactivo. Entonces, si la ganga presente consume gran cantidad de este
reactivo, no se podrá obtener una lixiviación completa reduciendo la eficiencia de proceso
debido a que el reactivo no tendrá contacto total con la partícula. En conclusión, si la ganga
presente durante el proceso de lixiviación es muy reactiva, se retardará el proceso y
disminuirá su eficiencia.
a) hierro
La geoquímica del hierro tiene gran importancia en los procesos de lixiviación, ya que el ion
férrico es utilizado como oxidante para facilitar la disolución de sulfuros y óxidos. Además,
determinará el Eh de la solución. Es posible observarlo en la semirreacción del hierro:
Fe+2 → Fe+3 + e-
Donde:
∆G =∆Gº + 1.36 log [Fe+3 ]/ [Fe+2 ]
Obteniendo:
b) ácido sulfúrico.
Para este caso, se analiza que es indispensable que el ácido esté distribuido lo más
uniformemente posible a lo largo del camino de las soluciones de lixiviación. Idealmente
debe tener un ambiente de acidez, lo más uniforme posible, en todo el camino de soluciones
lixiviadoras. Sin embargo, esto obligaría alternativamente a:
- Agregar exceso de ácido en las soluciones de entrada con el riesgo de un mayor
consumo global
- Limitar la altura de las pilas del lecho del mineral que se somete a lixiviación
- Aceptar menores recuperaciones en el conjunto
Para solucionar esto se considera incorporar un petratamiento con ácido concentrado al
mineral, realizar un curado ácido o mejorar la permeabilidad de los lechos de mineral.