II UNIDAD: LAS AGUAS EPICONTINENTALES

Tema 3c: Etapas del Metabolismo del Ecosistema Acuático

Contenido:
3.1. Definición
3.2. Producción
3.3. Consumo
3.4. Descomposición

3.1. DEFINICIÓN
Por metabolismo de los ecosistemas acuáticos continentales se entiende al estudio de la estructura y funcionamiento de
estos ecosistemas, que según THIENEMANN (1925), constituye el objetivo central de las investigaciones limnológicas. El
metabolismo de un ecosistema acuático comprende tres etapas principales: producción, consumo y descomposición (Fig.
3.1).

Fig. 3.1 – Principales etapas del metabolismo de un ecosistema acuático

3.2. PRODUCCIÓN
La producción de un ecosistema acuático es realizada por todos los organismos capaces de sintetizar materia orgánica, a
partir de gas carbónico, sales minerales y energía solar, según la ecuación: 6CO 2 + 6H2O + 675 Kcal C6H12O6 + 6O2.
Estos organismos son los denominados productores primarios y se localizan principalmente en la zona eufótica (iluminada)
del lago. En el ambiente límnético, los principales productores primarios son algas, macrófitas acuáticas y algunas especies
de bacterias. Una parte de la producción total (producción primaria bruta) de estos organismos es utilizada en el
mantenimiento de su propio metabolismo, mientras que la otra parte es transformada en biomasa (producción primaria
líquida), que constituye la fuente de energía para las cadenas alimentarias de todo el ecosistema.

Existen dos tipos de productores primarios:

a) Productores primarios fotoautotróficos ― organismos que utilizan energía solar para la síntesis de materia orgánica.
Son los más importantes en la mayoría de ecosistemas acuáticos. Ej.: cianobacterias, algas y plantas acuáticas
superiores.
b) Productores primarios quimiotróficos ― utilizan energía de las reacciones de oxidación y reducción para la síntesis de
materia orgánica. Ej. Bacterias nitrificantes, algunas especies de sulfobacterias (Beggiatoa y Thithrix). En algunos lagos,
la producción de estos organismos puede asumir papel importante en la producción de materia orgánica.

3.3. CONSUMO
Los consumidores son organismos que obtienen su energía directa o indirectamente, a partir de la materia orgánica
sintetizada por los productores primarios. Aquellos que se valen directamente de la biomasa vegetal son llamados
herbívoros, consumidores primarios o consumidores de primer orden. Estos organismos participan, por tanto, de la cadena
de los herbívoros y de ella que forman parte varias especies de zooplancton, peces e insectos acuáticos. Aquellos que no
utilizan la producción primaria directamente, sino que obtienen su energía a partir de los consumidores primarios, son
llamados carnívoros, consumidores secundarios o consumidores de segundo orden, de tercer orden, y así sucesivamente,
como ocurre con varias especies de microcrustáceos planctónicos e de peces. Están también los organismos detritívoros
que se alimentan de restos de plantas y animales y, por tanto, participan de la cadena de detritos. Estos organismos se
localizan en el sedimento, formando la comunidad bentónica, ej.: larvas de quironómidos y varias especies de oligoquetos.
La transferencia de energía de los productores primarios a través de los herbívoros hacia los carnívoros, a través de los
niveles tróficos, es considerada cadena alimentaria. Las cadenas alimentarias pueden tener 2 o varios niveles tróficos. Las
transferencias energéticas dentro de una cadena alimentaria obedecen estrictamente a las leyes de la termodinámica. Un
modelo simplificado de una cadena alimentaria es mostrado en la Fig. 3.2. A partir de esta figura, queda evidente que
cuanto más se investiga una cadena alimentaria, más compleja se torna, como ciertamente sería el caso de esta,
presentada en la Fig. 3.2. Este es el motivo por el cual muchos autores prefieren el término red o trama alimentaria, en vez
de cadena alimentaria para describir este tipo de interrelaciones.

Fig. 3.2 – Modelo simplificado de cadena alimentaria en un ecosistema acuático continental, e.g., represa do Lobo (SP)

El ecosistema acuático mejor estudiado desde el punto de vista energético es la naciente “Silver Spring” en Florida (EUA),
que fue objeto de intensos estudios por ODUM (1957) (Fig. 3.3). Como se puede observar en la figura, de la energía solar
disponible, (1,7 x 106 kcal m-2 a-1), solamente 4,1 x 10-5 kcal (24%) son absorbidos por los productores (principalmente
macrófitas acuáticas), de las cuales solamente 20.810 kcal corresponden a la producción primaria bruta. De esta energía
asimilada, 57.5% es gastada en los procesos respiratorios de la comunidad productora y 8.833 kcal quedan disponibles
como producción líquida para los consumidores. De la producción líquida la mayor parte fue pérdida y transportada hacia
fuera de la naciente (exportación) y solamente 3.368 kcal fueron asimiladas por los consumidores primarios. El flujo
energético de los consumidores primarios fue 16%, de estos para los consumidores secundarios de 11% y de estos para los
consumidores terciarios (final de la cadena) de 6%. En total, se observa que 88% de la producción primaria bruta fueron
consumidos en el propio ecosistema y 12% fueron transportados por el agua y eliminados del ecosistema “Silver Spring”,
como detrito orgánico.

Fig. 3.3 – Flujo de energía en un ecosistema acuático. Según REICHELT & SCHWÖRBEL (1977). Modificado de ODUM (1957)

3.4. DESCOMPOSICIÓN
En el ambiente acuático la descomposición es realizada principalmente por bacterias y hongos, que descomponen la
materia orgánica hasta sales minerales, H 2O y CO2. El papel de los descomponedores es fundamental en el ecosistema
acuático, pues a través de sus actividades ellas promueven la circulación de los nutrientes posibilitando que estas sean
reaprovechados por los organismos productores. La materia orgánica de difícil descomposición está formada
principalmente por compuestos lignificados, y es acumulada, contribuyendo a la formación del sedimento permanente, no
volviendo a tomar parte en el metabolismo directo del lago.

En los ecosistemas acuáticos, los tres procesos antes descritos no ocurren aisladamente, sino de manera integrada, con un
alto grado de interdependencia. En algunos casos, se observa predominio del proceso de producción sobre el de consumo
y descomposición como es frecuente observar en los lagos eutróficos de regiones de clima templados. Ya en otros casos,
ocurre el predominio de los procesos de consumo y descomposición, como en muchos lagos de regiones tropicales. En
lagos de esta región, así como en los oligotróficos de regiones de clima templado, no muy raramente, se observa equilibrio
entre los procesos de producción y consumo de materia orgánica, indicando en este caso, el alto grado de maduración de
estos ecosistemas.