El Índice de Viscosidad

Muchos asumen que dos aceites con el mismo grado de viscosidad ISO o SAE tendrán la misma
viscosidad y comportamiento en todas las temperaturas operacionales. Las viscosidades ISO o SAE
están establecidas a una temperatura estándar y es necesario calcular la viscosidad a las
temperaturas operacionales para determinar la funcionalidad de ese aceite. La variación de
viscosidad depende del ÍNDICE DE VISCOSIDAD que tiene cada aceite.

La numeración ISO de un aceite es su grado de viscosidad a 40ºC. Quiere decir por ejemplo que un
aceite ISO 68 es un aceite cuya viscosidad a 40ºC es 68 cSt (±10%).

La numeración SAE de un aceite es su grado de viscosidad a 100ºC. Por ejemplo todos los aceites
SAE 40 deben tener entre 12.5 cSt y 16.3 cSt a 100ºC.

Estamos proveyendo a una empresa un aceite con viscosidad 16,000 cSt (las tablas ISO no van
hasta esta viscosidad, si hubiera, sería un ISO 16,000. Este producto tiene un óptimo
comportamiento, un buen rendimiento y un alto control del desgaste, pero resulta que en las
mañanas tenían problemas de bombeo, lo cual les llevó a la decisión de probar un aceite con la
viscosidad 8,000. Tal vez tengan un mayor consumo y mayor desgaste, pero eliminarán el problema
de bombeo.

Estudiando dos aceites alternativos, ambos con la viscosidad 8,000 a 40ºC, decidieron ver también
el índice de viscosidad. Las fichas técnicas de ambos aceites usan las palabras “Alto Índice de
Viscosidad” Una de las fichas estaba completa con la viscosidad a 40ºC, 100ºC, y el índice de
viscosidad. Para el otro aceite fue necesario ver un reporte de un laboratorio externo para saber la
viscosidad a 100ºC y el índice de viscosidad.
Aceite “A”, fabricado por AMERICAN PETROLEUM tenía un índice de viscosidad de 193.
Aceite “B” fabricado por una empresa brasileña tenía un índice de viscosidad de 85.
¿Cuál es el impacto de estos dos números?

Podemos ver en el gráfico 1 arriba que el aceite “B” tiene más que el doble de viscosidad a 20ºC
(cuando lo queremos bombear) y 40% menos viscosidad a 60ºC (temperatura operacional) que
el aceite “A”

Esto tiene mucho que ver en el bombeo y también en la operación con la carga que se puede
aplicar.

En la realidad, el aceite “B” de viscosidad 8000 tiene prácticamente la misma viscosidad a 20ºC que
el aceite 16,000 que utilizaron primero, pero tiene 65% menos viscosidad a 60ºC

Podemos ver en el gráfico 2 cuando comparamos los tres productos en las temperaturas
operacionales entre los cojinetes. El efecto del índice de viscosidad tendrá un impacto en el “grosor”
de la película de aceite que tiene que proveer lubricación hidrodinámica a los cojinetes bajo
extremas presiones y bajas velocidades.

El responsable de mantenimiento es el que debe tomar en cuenta todas las variables para saber
cuánto de protección tendrá en la aplicación real. No puede dejar que el Departamento de Compras
decida que aceite aplicar.
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Importancia del índice de viscosidad al

seleccionar un lubricante
5 de agosto de 2014
A menudo el índice de viscosidad (IV) no es considerado como un
parámetro en la selección de lubricantes. La razón, es que es poco
conocido y entendido. Algunos piensan que el índice de viscosidad está
incluido en el grado de viscosidad ISO de los aceites, pero no es así. Este
es por sí mismo un diferenciador independiente del desempeño de un
lubricante.
Todos sabemos que la viscosidad es la propiedad más importante de un
lubricante. Es una medida de la constitución molecular desde el punto de
vista del tamaño de la cadena de hidrocarburos que conforman un
lubricante. La viscosidad se origina por la fricción interna de las
moléculas cuando el fluido se pone en movimiento. Mientras más grande
sea la fricción intermolecular (moléculas más grandes), mayor será la
viscosidad.
La viscosidad determina el espesor y la resistencia de la película
lubricante dentro de la máquina. Sobre ella también influyen algunos
factores importantes como los que se mencionan en la tabla 1.

Tabla 1 – Los efectos de la viscosidad

Sin embargo, la viscosidad de un lubricante no tiene significado alguno a
menos que se indique la temperatura, es decir, la temperatura a la cual
fue determinada. Por el contrario, las máquinas no tienen en cuenta la
temperatura en lo que a la viscosidad se refiere (en términos generales).
Los requisitos de viscosidad mínima, máxima y óptima requerida por las
máquinas no toman en cuenta la temperatura. En lugar de esto, los
requerimientos de viscosidad de las máquinas están basados en
aspectos tales como el diseño del componente (por ejemplo,
rodamientos), la carga y la velocidad. Recuerde, por ejemplo, que la
conocida curva de Stribeck no considera la temperatura como una
variable.
Dicho lo anterior, ya que las máquinas requieren de una cierta viscosidad,
y se sabe que la temperatura tiene una dramática influencia sobre la
viscosidad, es imperativo que al momento de seleccionar un lubricante
se tome en cuenta la temperatura promedio de operación y el rango de
temperatura en que opera la máquina. Recuerde, el sistema de
clasificación de viscosidad ISO sólo reporta la viscosidad a una
temperatura: 40°C. Más importante aún, para un aceite candidato, usted
necesita saber cómo cambia la viscosidad del aceite con respecto al
cambio de temperatura.
El índice de viscosidad fue desarrollado para este propósito por E. Dean y
G. Davis en 1929 (ASTM D2270). Es un número derivado empíricamente y
adimensional. Está basado en la siguiente metodología, un crudo de
Pennsylvania (parafínico) se fijó como punto de referencia en un extremo,
representando un producto cuya viscosidad varía poco con los cambios
de temperatura. El otro extremo fue asignado a un crudo de la costa del
golfo de Texas (nafténico). Si un lubricante era similar al crudo de
Pennsylvania, a este se le asignaba un índice de viscosidad (IV) de 100.
Si era similar al crudo del golfo de Texas, se le asignaba un IV de 0. A uno
que estuviese en la mitad, se le asignaba un IV de 50 y así
sucesivamente. Mientras mayor el IV, más estable será la viscosidad a
través de un rango de temperaturas (más deseable). Las temperaturas
utilizadas para determinar el índice de viscosidad son 40 y 100°C.
Una búsqueda en Internet de “calculadores del índice de viscosidad” lo
llevará directamente a varios sitios Web. Estos calculadores se pueden
utilizar de diferentes formas. Por ejemplo, si se conoce la viscosidad del
aceite a dos diferentes temperaturas, se puede usar el calculador para
estimar el IV del aceite. Mejor aún, se puede introducir una sola
viscosidad (y la temperatura) y el IV (normalmente se encuentra en las
hojas de productos) y calcular la viscosidad del mismo lubricante a
cualquier otra temperatura (por ejemplo, a la temperatura de operación
del equipo).
Hoy se pueden encontrar lubricantes con IV tan bajos como 60. Otros
lubricantes pueden tener IV por encima de los 400. Sin embargo, la
mayoría de los lubricantes en el mercado tienen IV que se ubican entre
90 y 160.
Echemos un vistazo a dos tipos de lubricantes que comparten una
propiedad común – ambos son ISO VG 150. Sin embargo, uno de estos
aceites el (A) tiene un IV de 95 (aceite mineral), mientras que el otro (B)
tiene un IV de 150 (sintético). Examinemos ahora la viscosidad de estos
aceites a menos 20°C y a 100°C. Esto se muestra en la tabla 2.

89%
de los profesionales de la lubricación toman en cuenta el IV cuando
seleccionan lubricantes, de acuerdo a una encuesta reciente realizada
en machinerylubrication.com

Comparando el aceite con IV de 95 con el de IV de 150, hay una

diferencia de +236% en la viscosidad a una temperatura de -20°C y una
diferencia de -25% en viscosidad a 100°C. Por supuesto, a 40°C no hay
diferencia. Como se mencionó previamente, la máquina determina sus
requerimientos de viscosidad basado en el diseño y en las condiciones
de operación. Estas condiciones influyen en la temperatura, que a su vez
influye en la viscosidad, lo cual influye al final en la protección requerida
por la máquina.

Tabla 2 – Comparación de dos aceites diferentes con el mismo grado ISO de

viscosidad
Muchas máquinas utilizan un solo tipo de lubricante en diferentes zonas
de fricción y operan a diferentes cargas, velocidades y temperaturas.
Equipos móviles a la intemperie típicamente trabajan bajo estas
condiciones. Para estos equipos, no hay una forma fácil de determinar la
viscosidad óptima utilizando un cálculo teórico. En su lugar, la viscosidad
ideal se determina haciendo mediciones de campo utilizando
evaluaciones de ensayo y error (simplemente probando con varios
aceites de diferentes viscosidades y midiendo la temperatura y la
protección contra el desgaste).
Para máquinas que operan a carga, velocidad y temperatura constante, la
viscosidad ideal a menudo resulta en la menor temperatura del aceite
una vez estabilizada. Aceites con menor o mayor viscosidad (que la
viscosidad óptima) incrementarán la temperatura a la cual el aceite se
ha estabilizado, bien sea por excesivas pérdidas por batido (mucha
viscosidad) o por fricción mecánica (muy poca viscosidad).
Si las condiciones no son constantes (cargas, velocidad y temperatura
variables, etc.), se crea la necesidad no sólo de tener la óptima
viscosidad, sino también de un alto índice de viscosidad para estabilizar
la óptima viscosidad del aceite. Mientras más variables sean las
condiciones de operación, mayor será la necesidad de un aceite con
mayor IV.
Además, tenga en cuenta que para una gran cantidad de máquinas no ha
habido en el pasado un esfuerzo experimental o teórico para determinar
la viscosidad óptima del aceite. La selección de la viscosidad es en
algunos casos una adivinanza descabellada. Esto requiere también de un
aceite con alto IV.
También hay que considerar que el sistema de clasificación de grados de
viscosidad ISO (ISO 3448) está basado en un incremento del 50 por
ciento entre cada grado. Por lo tanto, si se quiere pasar de un ISO VG 100
a un ISO VG 150, el salto es del 50 por ciento. Cuando las opciones de
viscosidad están todas separadas por un 50%, es muy difícil lograr
seleccionar con precisión el lubricante correcto. Estas grandes
diferencias en viscosidad se magnifican a bajas temperaturas. Esta es
otra razón adicional para seleccionar aceites con altos IV.
¿Índices de viscosidad altos o bajos?
Un lubricante debe tener un alto índice de viscosidad si una o más de las
siguientes condiciones se presentan:
 No se conoce el valor de óptimo de la viscosidad
 Existen condiciones de carga y velocidad variables

 Existen variaciones en la temperatura ambiente

 Se requiere incrementar la eficiencia energética

 Para incrementar la vida útil en servicio del aceite (temperaturas

promedios más bajas)

 Para incrementar la vida en servicio de la máquina (menos

reparaciones y paros de planta)

Lubricantes más económicos, con bajos índices de viscosidad pueden

ser usados si:
 La velocidad y la carga son constantes
 La temperatura es constante (temperatura del ambiente constante
o si se utiliza un intercambiador de calor para mantener la
temperatura constante)

Se conoce el valor óptimo de la viscosidad a la temperatura de operación

y se mantiene consistentemente en dicho valor

El IV también puede suministrar información acerca de la formulación del

aceite, incluyendo tipo y calidad de la base lubricante. Por ejemplo,
aceites minerales puros bien refinados tendrán su correspondiente IV
alto. Ciertos aditivos, como los mejoradores del índice de viscosidad y los
depresores del punto de fluidez, influyen sobre el IV. Es importante
recordar que los aceites que contienen mejoradores del IV, sobre todo
algunos tipos, son propensos a perder permanentemente en el tiempo
tanto la viscosidad como el IV. Hay ensayos ASTM destinados a evaluar la
estabilidad al corte de los mejoradores del IV.
Los valores del índice de viscosidad se encuentran en la mayoría de las
hojas de productos disponibles en el mercado. Este simple número está
ahí por una razón, y debe considerarse seriamente cuando se desarrollen
las especificaciones de los lubricantes que serán utilizados en cualquier
tipo de maquinaria.