El carbono (del latín, carbo, 'carbón') es un elemento químico con símbolo C, número

atómico 6 y masa atómica 12,01. Es un no metal y tetravalente, disponiendo de cuatro

electrones para formar enlaces químicos covalentes. Tres isótopos del carbono se
producen de forma natural, los estables 12C y 13C y el isótopo radiactivo 14C, que decae
con una vida media de unos 5730 años.1 El carbono es uno de los pocos elementos
conocidos desde la antigüedad.2 y es el pilar básico de la química orgánica. Está presente
en la Tierra en el estado de cuerpo simple (carbón y diamantes), de compuestos
inorgánicos (CO2 y CH
4) y de compuestos orgánicos(biomasa, petróleo y gas natural). También se han
sintetizado muchas nuevas estructuras basadas en el carbono: carbón activado, negro de
humo, fibras, nanotubos, fullerenos y grafeno.
El carbono es el 15.º elemento más abundante en la corteza terrestre,3y el cuarto elemento
más abundante en el universo en masadespués del hidrógeno, el helio y el oxígeno. La
abundancia de carbono, su diversidad única de compuestos orgánicos y su inusual
capacidad para formar polímeros a las temperaturas comúnmente encontradas en
la Tierra, permite que este elemento sirva como un elemento común de toda la vida
conocida. Es el segundo elemento más abundante en el cuerpo humano en masa
(aproximadamente el 18,5%) después del oxígeno.4
Los átomos de carbono pueden unirse de diferentes maneras, denominadas alótropos del
carbono, reflejo de las condiciones de formación. Los más conocidos que ocurren
naturalmente son el grafito, el diamante y el carbono amorfo.5 Las propiedades físicas del
carbono varían ampliamente con la forma alotrópica. Por ejemplo, el grafito es opaco y
negro, mientras que el diamante es altamente transparente. El grafito es lo suficientemente
blando como para formar una raya en el papel (de ahí su nombre, del verbo griego
"γράφειν" que significa 'escribir'), mientras que el diamante es el material natural más duro
conocido. El grafito es un buen conductor eléctrico mientras que el diamante tiene una
baja conductividad eléctrica. En condiciones normales, el diamante, los nanotubos de
carbono y el grafeno tienen las conductividades térmicas más altas de todos los materiales
conocidos. Todos los alótropos del carbono son sólidos en condiciones normales, siendo el
grafito la forma termodinámicamente estable. Son químicamente resistentes y requieren
altas temperaturas para reaccionar incluso con oxígeno.