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¿Por qué el concreto que elaboraban los romanos hace más de 2.

000
años era más resistente que el que se usa ahora?
LA NACION

© La Nación El puente de Fabricio es el más antiguo de Roma y el que mejor se conserva de


la época del Imperio Romano.. Foto: Wikimedia

Ha intrigado a los científicos durante mucho tiempo por su durabilidad y resistencia,


pero ahora el secreto de las construcciones realizadas en la época del Imperio Romano
parece haber sido finalmente revelado.

Un grupo de investigadores afirma haber descubierto la química detrás del concreto


usado por los romanos, que ha permitido que sus construcciones perduren por
milenios.

En los antiguos diques marinos usaban un tipo de concreto elaborado con cal y cenizas
volcánicas que adherían a las rocas.

Ahora, los científicos encontraron que hay elementos en el material volcánico que, al
reaccionar al contacto con el agua salada, fortalecen la construcción.
© La Nación Los científicos examinaron muestras de este antiguo puerto romano con un
sistema muy poderoso de rayos X.. Foto: JP Oleson

Los expertos creen que este hallazgo podría llevar al uso de materiales de construcción
más benignos para el medioambiente.

A diferencia de la mezcla moderna de concreto que se erosiona con el tiempo, la mezcla


usada por los romanos parece fortalecerse con su exposición a los elementos,
particularmente al agua marina.

En pruebas anteriores con muestra tomadas de antiguos rompeolas y puertos romanos, los
investigadores descubrieron que el concreto que usaban contenía un mineral raro llamado
aluminio tobermorita.

Cristales

Los expertos creen que esta sustancia fortalecedora se cristalizaba en la cal cuando la
mezcla romana generaba calor al ser expuesta al agua de mar.

Los investigadores han realizado una revisión más detallada de las muestras tomadas en los
puertos utilizando un microscopio de electrones para hacer un mapa de la distribución de
los elementos.

También usaron otras dos técnicas llamadas microdifractación con rayos X y espectroscopia
Raman, para lograr una mayor comprensión sobre su química.
© La Nación La fabricación moderna de cemento tiene unos altos costos
medioambientales..

De acuerdo con los científicos, el nuevo estudio mostró cantidades significativas de


aluminio tobermorita propagándose en el tejido del concreto, junto a un mineral
poroso llamado phillipsita.

Así, aseguran que la exposición a largo plazo al agua marina ayudó a que estos cristales
siguieran creciendo con el tiempo, reforzando el concreto y previniendo la aparición de
grietas.

"Contrariamente a los principios sobre los que se basa el concreto moderno hecho a base
de cemento, los romanos crearon un concreto similar a una roca que prospera en el
intercambio químico con el agua de mar", dijo Marie Jackson, investigadora de la
Universidad de Utah y autora principal del estudio que fue publicado en la revista
especializada American Mineralogist.

La fórmula antigua difiere mucho de la que se usa en la actualidad.

Los edificios modernos son construidos con un concreto que se basa en el uso del cemento
Portland.

Esa implica el calentamiento y la trituración de una mezcla de varios ingredientes que


incluyen piedra caliza, arenisca, ceniza, tiza, hierro y arcilla. El material fino se mezcla
entonces con "agregados", tales como rocas o arena, para construir estructuras de
hormigón.

El proceso de elaboración del cemento moderno tiene un gran impacto ambiental. Se lo


considera responsable de 5% de las emisiones globales de CO2.

Construcciones más ecológicas


Así pues, ¿podría una mayor comprensión sobre el concreto romano llevar a la creación de
materiales de construcción más ecológicos?

La profesora Jackson ya está probando nuevos materiales usando agua de mar y piedras
volcánicas procedentes del oeste de Estados Unidos.

© La Nación Según los expertos, el proyecto de la laguna de mareas de Swansea, en el sur


de Gales resultaría beneficiado si en su construcción se usara el tipo de concreto romano..
Foto: PA

En una conversación con la BBC hace algunos meses, afirmó que la laguna de mareas que se
prevé construir en Swansea, al sur de Gales, y que se usará para generar hidroelectricidad
debería ser construida usando el antiguo conocimiento de los romanos sobre el concreto.

"Su técnica se basaba en construir estructuras realmente grandes que son muy sostenibles
desde el punto de vista ambiental y muy duraderas", dijo.

"Creo que el tipo de concreto de los romanos o una fórmula parecida sería una muy
buena elección (para Swansea)", agregó.

"Ese proyecto va a necesitar unos 120 años de vida útil para amortizar la inversión que
requiere. Sabemos que el concreto hecho con cemento Portland contiene refuerzos de
acero y esos seguro se corroen en la mitad de ese tiempo".

Sin embargo, hay algunos factores limitantes que hacen difícil la resurrección del concreto
romano.

Uno de ellos es la falta de rocas volcánicas adecuadas. Según los científicos, los romanos
tenían suerte pues tenían los materiales correctos junto a su puerta.

Otra dificultad es el desconocimiento de la fórmula exacta usada por los romanos. Podrían
necesitarse años de experimentación para descubrirla.

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