Japon

Es un país soberano insular del este de Asia. Situado en el océano Pacífico; tiene al oeste el mar
del Japón, China, Corea del Norte, Corea del Sur y Rusia, al norte el mar de Ojotsk y al sur el mar
de China Oriental y Taiwán. Los caracteres que componen el nombre de Japón significan «el origen
del sol», motivo por el que el país también es conocido como la Tierra del Sol Naciente.

Historia

Según la leyenda descrita en el Kojiki y en el Nihonshoki, Japón fue fundado en el siglo VII a. C. por
el emperador Jinmu. Durante los siglos V y VI, el sistema caligráfico chino y el budismo fueron
introducidos junto con otras costumbres chinas a través de la península coreana o directamente
desde China. Los emperadores fueron gobernantes oficiales, pero el verdadero poder permanecía
generalmente en manos de poderosas cortes nobles, regentes o shogunes (gobernadores
militares).

Durante el siglo XVI, mercaderes de Portugal, de los Países Bajos, de Inglaterra y de España
llegaron a Japón y fundaron misiones cristianas.1314 En 1549, llegó a Japón para predicar el
cristianismo el misionero español jesuita San Francisco Javier tras desembarcar en Kagoshima,
Kyūshū, aprovechando las rutas comerciales portuguesas.15 A comienzos del siglo XVII, el
shogunato comenzó a sospechar de las misiones cristianas, considerándolas precursoras de una
conquista militar por fuerzas europeas y, como medida de protección, ordenó el cierre de Japón a
toda relación con el mundo exterior a excepción de contactos restringidos con mercaderes chinos
y neerlandeses en la ciudad de Nagasaki. Este aislamiento se prolongó durante 251 años, hasta el
año 1854, en que el comodoro estadounidense Matthew Perry forzó la apertura del Japón a
Occidente bajo el Tratado de Kanagawa.

Durante un largo período, el restablecido contacto con Occidente provocó cambios en la sociedad
japonesa. Tras un fuerte conflicto civil denominado guerra Boshin, el shogunato fue obligado a
renunciar y el poder fue devuelto al emperador. La Restauración Meiji de 1868 inició varias
reformas. El sistema feudal fue abolido y numerosas instituciones occidentales fueron adoptadas,
incluyendo un sistema legal y de gobierno occidentales, junto con otras reformas en lo económico,
social y militar que transformaron a Japón en una potencia mundial de nivel medio-alto. Como
resultado de la Primera Guerra Sino-Japonesa y de la Guerra Ruso-Japonesa, Japón anexionó
Taiwán, Corea y otros territorios a su imperio en expansión.

Así se afianzó de manera definitiva como una potencia mundial y la única de Asia. Después de la
Primera Guerra Mundial, 1918, Japón ocupaba una sólida posición en el Lejano Oriente; contaba
con la Armada más poderosa de la zona, ejercía gran influencia sobre China y se había beneficiado
económicamente de la guerra (se ocupaba de los pedidos de los países asiáticos, a los que el resto
de las potencias no lograban atender).
Durante la década de los años 1920, surgieron problemas que la democracia no pudo resolver. Por
un lado, los grupos más conservadores como la milicia, los pares, etc. que se encontraban
posicionados en la cámara alta del parlamento y en el Consejo, consideraban que la democracia
era muy débil. La corrupción dentro del gobierno era insostenible, las acusaciones entre los
miembros de la Cámara Baja provocaban continuamente disturbios. El auge comercial que había
alcanzado tras la Primera Guerra Mundial disminuyó cuando en 1921, Europa comenzó su
recuperación. Tuvo nefastas consecuencias de la Gran depresión, aumento de las tarifas de los
países extranjeros para los productos japoneses y la pobreza que se vio reflejada en el norte
donde los humildes campesinos culpaban al gobierno nipón de sus desdichas (muchos aldeanos se
sumaron al ejército). La suma de estos problemas y la actitud de China, tratando de desplazar los
negocios japoneses, derivó en la invasión a Manchuria (septiembre de 1931). Esta invasión se
produjo sin la autorización del gobierno nipón.

Cuando el primer ministro Inukai reprobó los actos extremistas, fue asesinado por un grupo de
oficiales de marina (15 de mayo de 1932), y su sucesor consideró que debía apoyar las acciones del
ejército y así fue que durante los 13 años siguientes: el gobierno adoptó un estricto control de la
educación, fortalecimiento del arsenal bélico y una política exterior agresiva orientada a
conquistar territorios. Esto culminó en una nueva invasión de Manchuria, desatando la Segunda
Guerra Sino-Japonesa.

Japón atacó la base naval estadounidense de Pearl Harbor en diciembre de 1941, lo cual llevó al
país norteamericano a declarar la guerra al Imperio Japonés en el marco de la Segunda Guerra
Mundial. Después de una larga campaña en el Pacífico, Japón perdió Okinawa y fue forzada a
retroceder a las cuatro islas principales. El ejército estadounidense atacó Tokio, Osaka y otras
ciudades con bombardeos estratégicos convencionales, y en Hiroshima y Nagasaki con dos
bombas atómicas (6 y 9 de agosto de 1945). Japón finalmente aceptó la capitulación incondicional
ante el ejército estadounidense el 15 de agosto de 1945 dando con ello fin a la guerra.

EL GOBIERNO

El gobierno central: Japón es una monarquía constitucional,19 en la cual las personas mayores de
20 años pueden votar en sufragio universal.20 En la práctica, es una democracia parlamentaria, el
pueblo no vota a un presidente, sino a los miembros del Parlamento y éstos, a su vez, votan a un
primer ministro de entre uno de ellos.21 El tiempo que un primer ministro permanece en su cargo
depende de por cuanto tiempo pueda mantener el apoyo de la mayoría del parlamento, pudiendo
durar muchos años o tan solo unos meses. A diferencia de otras democracias, como los Estados
Unidos o el Reino Unido, donde coexisten dos partidos fuertes que se alternan en el poder, Japón
tuvo hasta las elecciones de 2009 un partido dominante (el Partido Liberal Democrático) que
coexistió con otros partidos menores sin opciones reales de proponer a un primer ministro propio.
Esta situación parece haber cambiado tras los últimos sufragios de 2009, en los cuales el Partido
Democrático ha obtenido escaños suficientes como para provocar una alternancia de poder.22
Himno

Kimi ga yo (君が代?), traducido a menudo como “Que su reinado dure eternamente”, es el Himno
Nacional de Japón y uno de los himnos nacionales en curso más cortos en el mundo.2 La letra está
basada en un poema waka escrito en el período Heian, cantado con una canción escrita a finales
de la era Meiji del Imperio del Japón. La actual canción fue elegida en 1880, reemplazando a una
canción impopular compuesta once años antes (por John William Fenton). A pesar que el Kimi ga
yo fue el himno nacional de facto por un largo tiempo, fue reconocido legalmente en 1999, con la
promulgación de la Ley Concerniente a la Bandera Nacional y al Himno (国旗及び国歌に関する
法律 Kokki oyobi kokka ni kansuru hōritsu?). Tras su adopción, surgió una controversia por la
ejecución del himno en las ceremonias de las escuelas públicas. Junto con la bandera nacional, el
Kimi ga yo fue considerado como un símbolo del imperialismo japonés y del militarismo japonés
en tiempos de guerra

Letra

Español

Que su reinado, señor,

dure mil generaciones,

ocho mil generaciones,

hasta que los guijarros

se hagan rocas

y de ellas brote el musgo

La cultura de Japón es el resultado de un proceso histórico que comenzó con las olas inmigratorias
originarias del continente asiático y de las islas del océano Pacífico, seguido por una fuerte
influencia cultural proveniente de China. Posteriormente, el shogunato Tokugawa instauró a
mediados del siglo XVII un largo periodo de aislamiento con el resto del mundo (sakoku) que se
prolongó hasta el comienzo de la Era Meiji, a finales del siglo XIX, cuando recibió una inmensa
influencia extranjera que se acrecentó tras el fin de la Segunda Guerra Mundial. Esto en efecto dio
como resultado una cultura distinta a otras culturas asiáticas.

Vestimenta
En Japón se pueden encontrar dos tipos de vestimenta: la tradicional y la moderna. En el vestuario
tradicional se destaca el kimono (着物? literalmente 'cosa para vestir'), que es una prenda
llamativa larga usada por mujeres, hombres y niños en ocasiones especiales, la cual consta de un
fondo, un forro y la parte llamativa superior. También las mangas del kimono diferencian a las
mujeres casadas de las solteras. El kimono ya casi no se utiliza por su dificultad de uso, incluso en
la antigüedad había gente que se dedicaba a vestir a las personas con kimonos. Otras prendas
usadas por los japoneses son: la yukata (浴衣?), que es un kimono ligero de verano; la hakama (袴
?), una prenda ceremonial; el jinbei (甚兵衛, 甚平?), prenda masculina ligera usada como pijama;
y el jūnihitoe (十二単?), una prenda femenina similar a un kimono y usada por las nobles.

Idioma
Un gran porcentaje de la población del país (alrededor de 127 millones de personas) hablan el
idioma japonés, que constituye actualmente el noveno idioma más hablado en el mundo, por lo
que, al comprender el idioma, también se comprendería una gran parte de la cultura del país.1
Este idioma y sus dialectos locales están muy relacionados con las lenguas ryukyuenses, habladas
en las Islas Ryukyu, al sur del país, y que conglomeran la familia de lenguas japónicas. Aun así,
existen teorías que consideran al japonés como una lengua aislada o que está conectada con la
familia de lenguas uro-altaicas o con las lenguas austronesias del Pacífico.