La flotación de minerales plomo-zinc es uno de los tipos de separación que se ha

venido practicando en la industria minera por un largo tiempo. En esencia lo que se

busca es flotar inicialmente los minerales sulfurados de plomo, tal como la galena;
y posteriormente flotar el sulfuro de zinc (esfalerita). Aunque esta es la idea básica,
existen complicaciones que pueden aparecer según la complejidad del depósito.

Por lo general en este tipo de depósitos, los minerales de plomo suelen contener
cantidades interesantes de plata, por lo que el concentrado de plomo se beneficia
de manera económica por el valor agregado que ofrece la presencia de la plata.
Una etapa muy importante, antes de efectuar la separación selectiva plomo-zinc,
es determinar el tamaño óptimo de molienda primaria, y los reactivos químicos
necesarios para efectuar la separación. Los reactivos químicos que se suelen
adicionar de manera inicial son los depresores de la esfalerita y la pirita, siendo los
reactivos depresores más usuales el sulfato de zinc, cianuro de sodio, Meta-
bisulfito de sodio, sulfito de sodio, y el pirosulfito de sodio. La acción de los
depresores se ve favorecida a un pH óptimo, por lo cual debe seleccionarse el
apropiado regular de pH, los cuales son por lo general la cal, y el carbonato de
sodio. Se requiere de un programa de pruebas para evaluar cuales reactivos son
necesarios, y en qué cantidades deben usarse.

Celda columna de un circuito de plomo

Una vez que se ha producido la depresión de la esfalerita y de la pirita, se realiza

la adición del colector o colectores requeridos para la concentración, y en una
última etapa se realiza la adición del espumante. Se busca siempre tener un
colector selectivo hacia los minerales de plomo. Una vez más, el programa de
pruebas es importante para poder efectuar la selección del colector. Los más
usados son los xantatos complementados con ditiofosfatos.

Una vez producida la flotación de desbaste de los minerales de plomo, se tendrá

un relave de flotación de plomo con un único mineral valioso, la esfalerita. El
concentrado de plomo-plata obtenido en la etapa de desbaste, se envía al circuito
de limpieza para eliminación de impurezas.