Introducción a la energía de la biomasa

TEMA 1.
INTRODUCCIÓN
I. INTRODUCCIÓN
La energía de la biomasa es una de las energías renovables que

más potencial posee en España y en la Unión Europea,
fundamentalmente por la gran heterogeneidad de materias primas
que lo integran, pero no en todos ellos representa actualmente la
misma utilización.
Si se tiene en cuenta la Directiva 2009/28/CE del Parlamento
Europeo y del Consejo de 23 de abril de 2009, relativa al fomento del
uso de energía procedente de fuentes renovables y por la que se
modifican y derogan las Directivas 2001/77/CE y 2003/30/CE, en el
año 2020 se debe conseguir una cuota del 20% de energía
procedente de fuentes renovables en el consumo final bruto de
energía de la Unión Europea y una cuota del 10% de energía
procedente de fuentes renovables en el consumo de energía en el
sector del transporte en cada Estado miembro para 2020. Por lo que
respecta a la producción de biocarburantes, de manera particular, la
Directiva 2003/96/CE por la que se reestructura el régimen
comunitario de imposición de los productos energéticos y de la
electricidad, de tal manera que se puede eximir de los impuestos
sobre los carburantes a los biocarburantes utilizados bajo control
fiscal, o bien aplicar un impuesto de nivel inferior, de tal manera que
se fomente la instalación de industrias de este tipo y se aumente la
oferta de estos productos.
Respecto a la obtención de energía térmica con origen renovable
en la Unión Europea, prácticamente el 100% de la energía se
satisface con biomasa y las previsiones de incremento son difíciles de
estimar, aunque a pesar de esto, se puede decir que todavía queda
un largo camino por recorrer sobre todo en la refrigeración a partir de
dicho recurso.
En España, la biomasa es la energía renovable que más se
esperaba que aportara al crecimiento de las energías renovables en el
período 2005-2010, según se plasma en el Plan de las Energías
Renovables, por tanto, si se une el potencial con las posibilidades de
dicho recurso, sin existir trabas políticas, el futuro de la biomasa
puede ser muy prometedor.
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ÁREA DE ENERGÍAS
ENERGÍA DE LA BIOMASA
RENOVABLES
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TEMA 1. INTRODUCCIÓN
II. OBJETIVOS
Los objetivos que se persiguen con este tema son los siguientes:
• Conocer los orígenes de la biomasa y el potencial que existe en

el planeta Tierra con este recurso.
• Definir la biomasa, anotando las diferentes expresiones que se
establecen al respecto, así como los distintos biocarburantes
que existen en la actualidad.
• Clasificar a los tipos de biomasa en función de las
particularidades que presenten.
• Determinar las ventajas e inconvenientes que conlleva la
aplicación de la biomasa con fines energéticos.
• Analizar las distintas fuentes de biomasa.
• Estudiar las características más importantes que posee la
biomasa, de tal manera que se pueda realizar el óptimo
aprovechamiento energético de cada recurso.
III. ORIGEN DE LA BIOMASA
Como posteriormente se desarrollará más en profundidad, el

término biomasa hace referencia a la materia orgánica que se forma
en los organismos vegetales a través de un proceso denominado
“fotosíntesis”, así como a toda la materia que se origina como
consecuencia de la transformación de aquélla, y a la que se produce
de manera artificial por parte de los humanos.
Gracias a la fotosíntesis (que se desarrolla en unos orgánulos
denominados “cloroplastos” presentes en el interior de las células
vegetales de las partes verdes), las plantas emplean dióxido de
carbono (CO2) y agua (H2O) que lo transforman en compuestos
orgánicos (que se emplean para la obtención de energía) y en
oxígeno (que se libera a la atmósfera), necesitando energía para
llevar a cabo este proceso que procede de la radiación solar, y que
posteriormente se transforma en energía química siguiendo una
reacción básica del tipo siguiente:
CO2 + H2O → O2 + (CH2O)n
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RENOVABLES
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El rendimiento fotosintético es bajo, ya que de toda la radiación

que procede del sol, sólo se aprovecha una mínima parte (sólo la
comprendida entre 400 y 700 nanómetros de longitud de onda), y
además, parte de la radiación que incide sobre las plantas no es
absorbida ya que se refleja (aproximadamente el 30%). Unido a todo
esto está que el rendimiento de la reacción anterior es cercana al
30% y que en las especies vegetales se llevan a cabo otra serie de
reacciones químicas, por lo que el rendimiento total de obtención de
biomasa a partir de la energía solar está en el intervalo del 3-5%.
A pesar de un valor tan bajo de rendimiento, debido al elevado
número de especies vegetales que habitan en la Tierra, tanto en el
medio terrestre como en el acuático, según estudios realizados
permite una producción anual de biomasa vegetal cercana a 1,7 x
1011 toneladas, con una energía aproximada de 3 x 1021 J (Julios)
equivalentes a algo más de 68.000 millones de toneladas
equivalentes de petróleo, y muy superior a la cantidad de energía que
demandada por la humanidad.
Durante muchos siglos, la biomasa ha sido una fuente de energía
muy importante en el desarrollo y mantenimiento de las distintas
civilizaciones que han habitado el planeta Tierra, manteniendo su
importancia energética en países en vías de desarrollo y pasando a
ocupar una posición no tan destacada en países industrializados.
IV. CONCEPTOS
La biomasa se puede definir de varias maneras dependiendo del

origen de la fuente consultada.
Se entiende por “biomasa” toda aquella materia prima
biodegradable de origen vegetal, animal y/o antropogénico, empleada
en la obtención de energía eléctrica, térmica y/o mecánica.
También puede ser definida como toda aquella materia orgánica
que ha tenido como precedente un proceso biológico, pudiendo ser
aquella de origen vegetal (si el precedente es la fotosíntesis) y/o
animal (si es el metabolismo heterótrofo su origen).
Teniendo en cuenta la legislación vigente al respecto, la Directiva
2001/77/CE del Parlamento Europeo y del Consejo de 27 de
Septiembre de 2001 relativa a la promoción de la electricidad
generada a partir de fuentes de energía renovables en el mercado
interior de la electricidad, y la Directiva 2003/30/CE del Parlamento
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Europeo y del Consejo de 8 de Mayo de 2003 relativa al fomento del

uso de biocarburantes u otros combustibles renovables en el
transporte, definen a la “biomasa” como la fracción biodegradable de
los productos, desechos y residuos procedentes de la agricultura
(incluidas las sustancias de origen vegetal y de origen animal), de la
silvicultura y de las industrias conexas, así como la fracción
biodegradable de los residuos industriales y municipales.
La Especificación Técnica Europea CEN/TS 14588 (CEN: Comité
Europeo de Normalización) define a la “biomasa” como todo material
de origen biológico excluyendo aquellos que han sido englobados en
formaciones geológicas sufriendo un proceso de mineralización.
En cualquiera de estas definiciones se incluirían los biocarburantes
(bioetanol y biodiésel), el biogás y la valorización energética de los
RSU (Residuos Sólidos Urbanos), aunque a todos ellos por su
importancia se les podría encuadrar en un grupo de forma
individualizada.
Por lo que se refiere al concepto de “biocarburante”, en la
mencionada Directiva 2009/28/CE se define como el combustible
líquido o gaseoso para transporte producido a partir de la biomasa.
Dentro de este grupo se incluyen los siguientes biocarburantes,
definidos de esa manera en la antigua Directiva 2003/30/CE:
• Bioetanol: es el etanol producido para uso como biocarburante,

a partir de la biomasa o de la fracción biodegradable de los
residuos.
• Biodiésel: es el éster metílico producido a partir de un aceite
vegetal o animal de calidad similar al gasóleo, para su uso
como biocarburante.
• Biogás: es el combustible gaseoso producido a partir de la
biomasa y/o a partir de la fracción biodegradable de los
residuos y que puede ser purificado hasta alcanzar una calidad
similar a la del gas natural, para uso como biocarburante o gas
de madera.
• Biometanol: es el metanol producido para uso como
biocarburante a partir de la biomasa.
• Biodimetiléter: es el dimetiléter producido, para uso como
biocarburante, a partir de la biomasa.
• BioETBE (etil ter-butil éter) es el ETBE producido a partir del
bioetanol. La fracción volumétrica de bioETBE que se computa
como biocarburantes es del 47%.
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• BioMTBE (metil ter-butil éter): es el combustible producido a

partir del biometanol. La fracción volumétrica de bioMTBE que
se computa como biocarburante es del 36%.
• Biocarburantes sintéticos: son los hidrocarburos sintéticos o sus
mezclas, producidos a partir de la biomasa.
• Biohidrógeno: es el hidrógeno producido a partir de la biomasa
y/o a partir de la fracción biodegradable de los residuos para su
uso como biocarburante.
• Aceite vegetal puro: es el aceite obtenido a partir de plantas
oleaginosas mediante presión, extracción o procedimientos
comparables, crudo o refinado, pero sin modificación química,
cuando su uso sea compatible con el tipo de motor y las
exigencias correspondientes en materia de emisiones.
Finalmente, la Ley 10/1998 de Residuos define a estos como a

todas aquellas sustancias u objetos que se pueden encuadrar en
alguna de las categorías reflejadas en la misma, o dicho de otro
modo, es el material de desecho que se genera en espacios
urbanizados como consecuencia de actividades de consumo,
domésticas, de servicios, etc.
Hay que comentar que el término “biocombustible” se define por la
Especificación Técnica Europea CEN/TS 14588 como aquellos
combustibles obtenidos directa o indirectamente de la biomasa, y que
pueden ser sólidos, líquidos y/o gaseosos. Aunque según la
Disposición Adicional Decimosexta de la Ley 34/1998 de 7 de Octubre
del Sector de Hidrocarburos, se consideran a los biocombustibles los
productos que a continuación se relacionan y que se destinan a su
uso como carburante, directamente o mezclados con carburantes
convencionales:
a) El alcohol etílico producido a partir de productos agrícolas o de

origen vegetal (bioetanol), ya se utilice como tal o previa
modificación química.
b) El alcohol metílico (metanol), obtenido a partir de productos de
origen agrícola o vegetal, ya se utilice como tal o previa
modificación química.
c) Los aceites vegetales.
d) El aceite vegetal, modificado químicamente.
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V. CLASIFICACIÓN DE LA BIOMASA
La clasificación que se puede realizar de la biomasa, varía

dependiendo del punto de vista desde el cual se realice. Si se tiene en
cuenta el origen biológico de la misma, podría ser:
a) Biomasa primaria: se trata de toda la materia orgánica formada

en la naturaleza por los seres fotosintéticos. Aquí se incluirían
los residuos agrícolas (pajas, restos de poda, etc.), los residuos
forestales (restos de podas, entresacas, etc.), los residuos de
industrias agroalimentarias y/o forestales (cáscaras de
almendras, serrines, etc.), así como los cultivos energéticos,
tanto herbáceos como leñosos, susceptibles de ser cultivados
en tierras de retirada de la PAC (Política Agraria Comunitaria).
b) Biomasa secundaria: es la producida por los seres heterótrofos
que utilizan la biomasa primaria como fuente de alimentación.
Los materiales que quedan incluidos en este grupo son residuos
biodegradables del tipo efluentes ganaderos.
c) Biomasa terciaria: es la generada por los seres que utilizan la
biomasa primaria y secundaria para generar sus propias
funciones vitales. En este grupo se incluyen materiales también
biodegradables correspondientes a lodos de EDAR (Estaciones
Depuradoras de Aguas Residuales) o RSU.
En función de la composición química de la biomasa (formada

principalmente por hidratos de carbono, lípidos, proteínas y
minerales), aquélla puede ser clasificada, teniendo en cuenta la
fracción predominante. Así, en función del tipo de hidrato de carbono
que contiene la biomasa, ésta podría ser:
a) Lignocelulósica: aquella en la que predominan compuestos tales

como celulosa, hemicelulosa y lignina. Ejemplos de este tipo
son la madera de especies forestales, la paja de los cereales o
la corteza del tallo del cultivo de cardo.
b) Amilácea: es aquella en la que el compuesto principal son los
hidratos de carbono en forma de polisacáridos de reserva, tales
como almidón o inulina. Ejemplos característicos de este tipo de
biomasa son los granos de los cereales.
c) Azucarada: es aquella en la que el compuesto hidrocarbonado
básico es un monosacárido (glucosa o fructosa) o un disacárido
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(sacarosa). La remolacha, la caña de azúcar o el sorgo

azucarero son ejemplos de este tipo de biomasa.
Dependiendo del destino final de la biomasa puede ser ésta

clasificada de la siguiente manera:
a) Alcoholígena: aquella cuyo compuesto final es el etanol o sus

derivados, utilizados en sustitución total o parcial de las
gasolinas de automoción o para producción de aditivos como el
ETBE. Ejemplos de este tipo son la madera forestal, la paja y
los granos de los cereales, la remolacha, etc.
b) Oleaginosa: es aquella cuyo compuesto final es un aceite
generalmente en forma de éster para sustituir al gasóleo de
automoción. Cultivos como el girasol, la colza, el cardo, la soja,
etc., son ejemplos de biomasa de este tipo.
c) Lignocelulósica: es la que se destina para la obtención de
energía eléctrica y/o térmica. Como ejemplos destacan los
residuos forestales, los residuos agrícolas y el cultivo de cardo.
Si lo que se tiene en cuenta es el contenido de humedad del

producto, la biomasa también puede ser:
a) Seca: cuando tiene en torno a un 10 por ciento de humedad.

b) Húmeda: con mayor contenido en humedad del 10 por ciento.
VI. VENTAJAS E INCONVENIENTES DE LA BIOMASA
La utilización de la biomasa para fines energéticos (englobando

aquella destinada a la obtención de biocarburantes o biogás, o la
propia fracción orgánica de los propios RSU), presenta una serie de
ventajas desde distintos puntos de vista, que son las que a
continuación se comentan.
1. Socioeconómicas
a) Facilitar la continuidad de la actividad del sector agrícola con

cultivos energéticos, evitando así el abandono de superficies
agrarias y del núcleo rural, y por tanto mantener la actividad
industrial en sectores relacionados con la producción agrícola
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(de fertilizantes, fitosanitarios, maquinaria, etc.), así como la

creación de puestos de trabajo de forma directa e indirecta.
Según la actual PAC hay que dejar sin cultivar por imperativo
legal un porcentaje de la explotación de cada agricultor,
fundamentalmente para motivar la mitigación de los famosos
excedentes alimentarios, muy comunes en determinados
productos alimenticios que llevan asociados bajos precios en la
venta de los mismos por exceso de oferta. En estas tierras es
posible el cultivo de especies que tengan otro destino distinto al
alimentario, como las especies energéticas, por lo que es
necesario aportar inputs de cultivo como los abonos químicos
y/u orgánicos, fitosanitarios, etc., en terrenos anteriormente no
aprovechados. Por dicho motivo, realizando dicho
aprovechamiento de forma generalizada, se favorece el
desarrollo industrial asociado y la creación de puestos de
trabajo, tan importante esto último para tener población fijada
en el medio rural y evitar así el despoblamiento, por lo que en
determinadas zonas donde el paro agrario es importante y la
gente se encuentra cobrando el desempleo, dejarían de
percibirlo por ofrecerles un puesto de trabajo, provocando
también otro efecto directo y es el aumento en la recaudación
de impuestos por parte del Estado vía IRPF (Impuesto de la
Renta sobre las Personas Físicas).
b) Canalización de los excedentes agrícolas alimentarios. En
aquellos lugares y momentos en los cuales haya excedentes en
la producción de cultivos tradicionales y que por motivos de
evitar una importante caída en los precios de venta de los
mismos, se puede destinar una parte de sus producciones al
mercado energético.
c) Resolución de parte de los problemas energéticos en
determinadas épocas del año. En dos momentos puntuales del
año, en invierno con la llegada de las bajas temperaturas y en
verano con la llegada de las altas temperaturas, se tienen
importantes puntas en el consumo de energía eléctrica,
motivadas por la necesidad de conectar las calefacciones y los
aires acondicionados a máxima potencia, respectivamente, para
satisfacer las temperaturas de confort en ambos casos. Para
ello es necesario tener disponibles centrales de producción de
energía eléctrica alimentadas con combustibles tradicionales
contaminantes, para que suministren dichos picos de potencia,
independientemente el precio al que se encuentre en el
mercado internacional dicho combustible.
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d) Ahorro económico en determinadas industrias por cuestión

energética al implantar sistemas energéticos con biomasas. En
aquellas industrias en las que sea necesario en su proceso
productivo importantes cantidades de energía eléctrica y/o
térmica, es posible la instalación de centrales de cogeneración
(que abastecen de energía eléctrica y/o térmica), centrales de
producción de energía eléctrica, o pequeñas instalaciones de
producción de energía térmica, en función de si lo que
demandan las industrias es energía eléctrica, energía térmica o
ambas. Para llevar a cabo un tipo de instalación u otra, hay que
realizar previamente una auditoría energética donde se
identifiquen claramente las necesidades de cada uno de los
tipos de energía. En cualquier caso, el emplear biomasa
generaría unos ahorros económicos importantes por la no
utilización de fuentes de energía primaria tradicionales.
e) Mitigación en parte del problema de los RSU y los lodos de
depuradora de ser almacenados directamente en vertederos.
Ambos tipos de biomasas tienen la particularidad de ser
generados por la gestión de los residuos que se generan como
consecuencia de la actividad humana y por el tratamiento que
es necesario realizar a las aguas una vez que éstas son
utilizadas, todo ello para evitar problemas graves desde el
punto de vista medioambiental. Tanto los RSU como los lodos
de depuradora, si no se valorizan energéticamente son
depositados en vertederos controlados, con el importante
inconveniente que tienen de saturación con el paso del tiempo
y de la necesidad de buscar emplazamientos nuevos para
continuar con el proceso. Esto es grave en aquellos lugares
donde la disponibilidad de terreno sea difícil por la presión
urbanística o en zonas insulares.
2. Estratégicas y de balanza de pagos
a) Sustitución parcial de los combustibles traídos de fuera por

biomasa autóctona y así reducir el grado de dependencia
energética del exterior. Actualmente la dependencia de España
de fuentes energéticas del exterior es superior al 80 por ciento,
siendo en algunos casos cercana al 99 por ciento, como por
ejemplo para el petróleo y para el gas natural. Estos valores
son muy superiores a la media de los países de la Unión
Europea, con los graves inconvenientes económicos asociados.
Empleando la biomasa del lugar con fines energéticas se puede
disminuir ostensiblemente ese grado de dependencia de España
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y se consigue un importante ahorro de divisas que irían fuera

del país destinadas a la compra de combustibles.
b) Reducir la necesidad de disponer de abundantes reservas
estratégicas para un futuro concentradas en lugares muy
concretos. La sociedad actual necesita importantes cantidades
de energía para poder realizar todas y cada una de las labores
cotidianas. Para ello, y ante la escasez de utilización de fuentes
de energía autóctonas, es preciso acumular grandes cantidades
de petróleo y de gas natural en lugares habilitados al efecto en
forma de reservas para situaciones extremas de escasez de
suministro. Es por dicha razón, por la que si se emplearan
adecuadamente los recursos biomásicos autóctonos estas
reservas se verían disminuidas ostensiblemente y por tanto el
coste económico de almacenamiento y de transporte que se
deriva, ya que estos lugares de almacenamiento están ubicados
en puntos muy concretos y no repartidos por toda la geografía
española.
c) Aumento de la diversificación energética. En la actualidad el
mix energético no es nada amplio, y es aconsejable tener todas
las fuentes de energía posible activas, de tal manera que no
haya esa fuerte dependencia anteriormente comentada, así
como posibilitar una fácil sustitución de una por otra en casos
de necesidad.
3. Medioambientales
a) Reducción de los gases de efecto invernadero (GEI) producidos

en la combustión de combustibles fósiles. De todos los GEI
(CO2, óxido nitroso N2O, metano CH4, hidrofluorocarbonos HFC,
perfluorocarbono PFC y hexafluoruro de azufre SF6), el que se
produce en mayor cantidad es el primero de ellos y por tanto el
que se pretende disminuir en todo momento, generado como
resultado de la reacción química producida entre los
combustibles que tienen carbono e hidrógeno en su constitución
y el oxígeno del aire. La biomasa con origen vegetal tiene la
particularidad que todo el carbono del CO2 generado es el que
previamente se ha tenido que sintetizar por parte de los
vegetales en el proceso denominado “fotosíntesis”, por lo que a
priori se podría decir que el balance es neutro. Pero hay que
considerar también a la parte que queda debajo de la superficie
del suelo que igualmente está formada por hidratos de carbono
y que no se emplea con fines energéticos, por lo que se
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almacena más CO2 de lo que posteriormente se emite tras su

aprovechamiento. Por dicha razón, a la biomasa vegetal y más
concretamente a los cultivos energéticos, se les podría
considerar como verdaderos sumideros de CO2 contribuyendo al
descenso de los niveles de dicho gas en la atmósfera.
b) Reducción del CH4 emitido a la atmósfera en los vertederos de
RSU o en las EDAR como consecuencia de la degradación de la
materia orgánica. En aquellos lugares donde haya materia
orgánica y en condiciones de anaerobiosis, es decir, de
ausencia de oxígeno, se produce un proceso denominado
“digestión anaerobia” (que se estudiará más adelante con
detalle), proceso a partir del cual el producto resultante recibe
el nombre de “biogás”, cuyo componente mayoritario es el CH4.
Tiene la particularidad que se produce en mucha menor
cantidad a la atmósfera que el CO2, pero su efecto de
permanencia en ella es superior a ése, por lo que si no se va a
aprovechar energéticamente es recomendable su quemado en
antorchas antes que su emisión libremente a la atmósfera. Es
por dicho motivo por lo que en determinados vertederos o
plantas de tratamiento de residuos donde hay instalaciones de
aprovechamiento de dicho biogás o en las propias EDAR, se
tienen antorchas de seguridad, para que en el caso que haya
avería en los equipos de aprovechamiento energético, no se
produzca una paralización en el proceso de generación de dicho
biogás, si el lugar de almacenamiento del mismo se encuentra
lleno. De esa manera el proceso siempre está funcionando a
velocidad uniforme y el medioambiente no se siente dañado en
gran medida.
c) Eliminación de las masas forestales de una cierta cantidad de
biomasa que aumentaría el riesgo de incendios, en todas
aquellas zonas con suficiente nivel de materia orgánica en los
suelos o para evitar la propagación de plagas y/o enfermedades
de aquéllas. De sobra es conocido el problema de incendios que
se tiene en muchas zonas año tras año sobre todo en época
estival, debido a la existencia de malezas en los montes
consecuencia de una inexistente limpieza de los mismos. Si se
tuvieran programas adecuados de limpieza de las masas
forestales durante el otoño y el invierno programadas por las
Consejerías de Medio Ambiente de las Comunidades Autónomas
con recursos económicos de éstas, muchos de los incendios que
se tienen al final de la primavera o en el verano se controlarían
más rápidamente e incluso no avanzarían de la forma en la que
lo hacen, ya que no encontrarían combustible. Hay que tener
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en cuenta que el coste económico de limpieza de las zonas

forestales sería muy inferior al que se destina a los programas
de prevención del fuego (medios materiales y humanos
principalmente), con el valor añadido de la no destrucción de
recursos ambientales que muchas veces tardan décadas en
regenerarse nuevamente a su estado inicial. En el caso que se
produzca dicha limpieza del monte, es recomendable que la
materia orgánica que se obtiene se incorpore al suelo picándola
previamente, si el nivel de ésa está por debajo del 1,5 por
ciento, ya que los nutrientes que necesita la masa para crecer y
desarrollarse proceden de la descomposición de la misma. Sólo
en el caso que se tengan niveles adecuados de materia
orgánica en el suelo o bien la biomasa retirada se encuentre
afectada por alguna plaga y/o enfermedad, se puede destinar
con fines energéticos.
d) Utilización de bajos inputs en los cultivos energéticos, por lo
que la agricultura resultante produciría un menor impacto
ambiental que la tradicional. Los cultivos energéticos tienen la
característica más destacada que son más rústicos que los
tradicionales, por lo que las necesidades de cultivo son
menores. Esto posibilita que se empleen menores inputs de
cultivo (fertilizantes, fitosanitarios, maquinaria, etc.), por lo que
los problemas ambientales derivados se mitigarían
ostensiblemente (menor contaminación de aguas subterráneas
por excesivas dosis de fertilizantes químicos y/u orgánicos e
incluso de fitosanitarios, menores emisiones de CO2 por
utilización de maquinaria, etc.). Además asociado a ese menor
impacto ambiental también está unido la reducción en la
necesidad de disponer de recursos económicos para hacer
frente a dichos cultivos.
e) Protección del suelo con cultivos perennes como el cardo,
eliminando las pérdidas de suelo que se producirían debido al
viento y a la escorrentía del agua, sobre todo en aquellas
superficies que se dejan sin cultivar debido a la PAC. En todas
las superficies en las que no haya vegetación, del tipo que sea,
el suelo se encuentra dispuesto a los efectos de la erosión
hídrica y/o eólica. Las consecuencias resultantes son la pérdida
de suelo fértil que es el que precisamente utiliza la mayor parte
de los vegetales para extraer los nutrientes, provocando
asimismo una desestructuración del mismo y por tanto,
empeorando las características de aquél para su uso con fines
agrarios. Hay que extremar los cuidados que se realizan sobre
el suelo y considerarlo como un agente vivo, por residir en él
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fauna vital como microorganismos descomponedores de la

materia vegetal, lombrices, etc., para facilitar así la absorción
del agua de lluvia y su permanencia en el mismo para las
épocas del año en las que haya escasez de lluvia y sea
necesario su aprovechamiento por parte de la planta, sobre
todo muy apreciado por todos aquellos cultivos que se
desarrollan en condiciones de secano.
f) Nuevos hábitat para especies cinegéticas (perdiz, paloma, etc.)
en zonas de cultivo. El aumento de la superficie cultivada y por
tanto la disminución de las superficies de retirada, genera la
creación de hábitats de cultivo para especies con
aprovechamiento cinegético y por tanto la ampliación de sus
lugares de vida. Muchas veces por la propia presión urbanística
o por el uso de la maquinaria dichas especies han tenido que
emigrar de dichos lugares que van a colonizar nuevamente a
otros más tranquilos. La existencia de dichas especies es
beneficioso tanto para el medio ambiente como para los
agricultores, ya que hay programas europeos agrarios que
priman económicamente a todos aquellos agricultores que
realicen prácticas agrarias sostenibles que protejan a dichos
animales. Además, la existencia de dicha fauna cinegética
puede generar también ingresos al agricultor por la caza de las
mismas.
g) Aumento de microorganismos descomponedores de la materia
orgánica del suelo. La existencia de material vegetal sobre la
superficie del suelo favorece en mayor o menor medida el
desarrollo de la fauna edáfica que es la encargada de
mineralizar dicha materia orgánica y su posterior
aprovechamiento por parte de las plantas cultivadas. En función
de la agresividad de las prácticas culturales que se realicen
(laboreo tradicional frente a la siembra directa o el mínimo
laboreo), la proliferación de dicha fauna será mayor o menor, y
por tanto, la existencia de microorganismos se tendrá en mayor
o menor medida, respectivamente.
h) Disminución de la contaminación de nitratos del suelo,
consecuencia de la fertilización excesiva en muchas ocasiones,
debido al potente sistema radicular de los cultivos energéticos.
El elemento más importante en la fertilización de los cultivos es
el nitrógeno, ya que generalmente el fósforo y el potasio que
también se suelen aportar con las dosis de abonado a los
cultivos, se encuentran en el suelo, así como el resto de los
elementos que necesitan las plantas en menores cantidades. El
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nitrógeno se aporta bien en forma de abonos químicos o en

forma de abonos orgánicos (estiércoles), y tiene la
particularidad de lixiviarse con rapidez en cuanto llueve, sobre
todo si se encuentra en forma de nitrato (NO3-) en lugar de
amoniacal (NH4+). Si se percola a zonas profundas del perfil del
suelo a donde la mayor parte de las raíces de los cultivos no
son capaces de llegar, se tiene una importante cantidad de
abono que el cultivo no aprovecha. Los cultivos energéticos al
tener la particularidad de poseer importantes sistemas
radiculares, buena parte de sus raíces finas llegan hasta estas
zonas aprovechando dichos nutrientes, por lo que son capaces
de desarrollarse sin necesidad de grandes aportes en
fertilizantes, sólo con lo que sus predecesores no han sabido
aprovechar. A la vista de esto, por tanto, permiten la
disminución de la contaminación del suelo.
i) Salida alternativa a los residuos ganaderos (estiércoles, lisieres,
etc.) generados en las explotaciones ganaderas de muchas
zonas. Cada vez más la cabaña ganadera ha pasado de criarse
en régimen extensivo o semiextensivo a intensivo, de tal forma
que en el menor tiempo posible el animal engorde todo lo
posible, para que así el ganadero maximice beneficios. En
régimen extensivo (caso de los cerdos ibéricos en las dehesas,
el ovino o el vacuno pastando al aire libre), al realizar ejercicio
el animal gasta energía en moverse y no en formar músculo,
mientras que en intensivo al no moverse el animal, toda la
energía que ingiere la emplea en la formación de músculo. Es
por dicha razón por la que los animales tardan menos tiempo
en llegar a un estado comercial en régimen intensivo. Hay que
tener en cuenta que también se emplean más factores de
producción (antibióticos para evitar la proliferación de
enfermedades, alimentación en forma de concentrados,
mayores necesidades de mano de obra, uniformidad en las
condiciones térmicas, etc.), generándose también mayor
número de deyecciones sólidas y líquidas que se concentran en
un determinado lugar, a diferencia de los animales que están
en extensivo, cuyas deyecciones se reparten por toda la finca.
Para el caso de la cabaña de porcino, en determinadas zonas de
Comunidades Autónomas como la de Cataluña, Castilla y León y
Aragón, el problema de la gestión de dichos residuos es
acuciante, ya que muchas veces se sobrepasa la cantidad de
nitrógeno recomendada por hectárea y año, además al
esparcirse en parcelas donde no hay cultivos que los
aprovechen, con lo que eso conlleva de contaminación de
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acuíferos por el nitrógeno que tiene esos residuos. Por dicho

motivo, una correcta gestión es interesante, no sólo para
aportar a cada parcela la cantidad de residuo adecuada a las
condiciones de la misma, sino también para plantear
instalaciones de obtención de energía mediante sistemas de
digestión anaerobia, bien de forma individual en cada
explotación o de forma comunitaria en aquellas zonas de alta
concentración de naves de porcino.
j) Eliminación de riesgos presentes en la utilización de
combustibles convencionales, derivados de una mala
manipulación o de posibles escapes, al sustituirlos por
biocombustibles líquidos. Al depender en la medida actual de
combustibles convencionales derivados del petróleo, la
necesidad de transporte de estos por todo el territorio español
es obligatoria, por lo que las posibilidades de que haya
accidentes de todo tipo, tanto en carretera como en el mar, son
altas. Además, la historia de estos accidentes demuestra que
las consecuencias medioambientales de los mismos son
desastrosas, con repercusiones sobre toda la cadena trófica
durante largos decenios, fundamentalmente en aquellos casos
de hundimiento en el mar de petroleros, provocando mareas
negras. Si buena parte de dichos combustibles fueran
sustituidos por biocarburantes con origen vegetal, la necesidad
de transporte de dicha materia prima se produciría en menor
medida y por tanto los riesgos derivados, ya que aunque se
realice transporte tanto por carretera como por vía marítima, al
tener origen vegetal, la contaminación sería prácticamente
nula.
k) Eliminación de los lixiviados contaminantes producidos en los
vertederos. Si se realiza una correcta gestión de los RSU, su
deposición en vertederos incontrolados se reduciría
prácticamente en su totalidad, por lo que la contaminación de
los lixiviados generados sería nula, ya que aunque se
depositaran en vertederos estos serían controlados y todos los
líquidos que se generaran consecuencia de los procesos que se
producen en ausencia de oxígeno, serían canalizados, recogidos
y tratados convenientemente, para no tener así daño
medioambiental por contaminación de los mismos.
Pero no todo son ventajas lo que ofrece la biomasa, ya que

también hay inconvenientes como los que a continuación se
comentan.
21
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
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a) Desconocimiento de los cultivos energéticos por parte del

agricultor. Muchos de los cultivos que actualmente no se
desarrollan en las explotaciones agrarias se desconocen por
parte de los agricultores, por lo que es necesario que los
técnicos de las cooperativas agrarias, de las organizaciones
agrarias y de las Administraciones Públicas, tengan también
formación en el sector de los cultivos energéticos y puedan
asesorar conveniente a los agricultores para que pongan en
práctica dichos conocimientos adquiridos y comiencen a cultivar
especies con fines energéticos.
b) Inestabilidad e inseguridad de suministro: en ocasiones, a
pesar de existir recurso biomásico en una determinada zona, y
se pueda ubicar una industria de aprovechamiento de esa
biomasa, es difícil establecer para los promotores contratos a
muy largo plazo para tener asegurado el suministro de la
misma, ya que generalmente los productores no quieren estar
sujetos a unas condiciones y a unos precios que pueden variar
de un año a otro de manera sustancial y ventajosa para ellos,
como consecuencia de destinar la biomasa a otros usos,
poniéndose por tanto en peligro la viabilidad de la industria. Es
el caso típico de los residuos agrícolas herbáceos que pueden
destinarse al mercado energético o al mercado ganadero para
emplearse como alimento o como cama de ganado.
c) Falta de formación de técnicos en el sector de la biomasa.
Unido a lo comentado en el inconveniente anterior, además de
necesitar formación en cultivos energéticos por parte de los
técnicos agronómicos, también es necesario tener formación en
biomasa en general, para que todos los recursos que pueden
tener un destino energético sean valorizados
convenientemente, incluso siendo los promotores de los
mismos los propios generadores de aquéllas, y obteniendo en
todo momento los productos más interesantes desde el punto
de vista económico.
d) Necesidad de un tamaño de superficie de cultivo energético
mínimo para que la central transformadora sea rentable. Para
el caso de una planta de producción de energía eléctrica con
residuos agrícolas herbáceos (paja de cereal) y/o con biomasa
de cultivos energéticos (como por ejemplo el cardo), es
necesario conocer la superficie de cultivo que se dispone
realmente, así como las cantidades que se generan de cada una
de esas biomasas, para así poder determinar sobre esa base, el
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ÁREA DE ENERGÍAS
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tamaño óptimo de la industria y la potencia de producción de

energía eléctrica, ya que independientemente de que exista
materia prima susceptible de uso, puede ocurrir que los costes
fijos más los variables no aconsejen el ejecutar dicho proyecto.
Similar ejemplo se tiene para el caso de una industria de
obtención de biocarburantes (bioetanol por ejemplo), que si se
desarrolla sobre la base de producción de grano de cebada en
un entorno determinado, hay que conocer aproximadamente la
cantidad óptima de hectáreas cultivadas de cebada y su
rendimiento, para así fijar la capacidad económicamente
rentable de la industria transformadora. Si esto no se realiza
correctamente y se ejecutan los proyectos sin realizar esos
importantes análisis de sensibilidad, el fracaso de los mismos
estaría prácticamente asegurado. En definitiva, con todo tipo de
proyectos hay que analizar convenientemente la cantidad de
materia prima disponible y a partir de ahí determinar la
capacidad y/o potencia de la instalación energética.
e) Impacto ambiental negativo sobre el paisaje de las centrales,
pero que es fácilmente enmascarable y disminuible con un
adecuado diseño de las instalaciones. Para el caso tanto de las
plantas de producción de energía eléctrica o de biocarburantes
con biomasa de origen agrícola, como de las plantas de
tratamiento de RSU o de residuos ganaderos, se localizan en
zonas rurales, en muchos casos, próximas a las ciudades. Por
dicha razón, la ejecución de las mismas genera indudablemente
un impacto paisajístico importante, que se acentúa si en las
proximidades a ellas no hay industrias. Pero dicho impacto, es
fácilmente reducido si la construcción de las mismas se realiza
siguiendo unas pautas, como la utilización de materiales que
tengan colores adecuados al entorno, la colocación de árboles y
vegetación a lo largo del perímetro de la central, etc.
f) Impacto ambiental causado por el tendido de la línea eléctrica
hasta el punto de conexión con la red en centrales de
producción de energía eléctrica. En el caso que se construyan
industrias de producción de energía eléctrica e incluso de
industrias de producción de biocarburantes,
independientemente del tipo de biomasa empleada, es
necesario el tendido eléctrico de líneas aéreas de alta tensión
para poder evacuar la energía eléctrica producida y/o
demandada, según el caso, respectivamente. Es por dicho
motivo, por lo que todo tendido nuevo genera indudablemente
un impacto negativo sobre el paisaje y sobre la fauna, sobre
todo para las aves que habitan en la zona por los peligros de
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ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
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colisiones y electrocuciones, independientemente que se ponga

todo el énfasis posible en el tema. Esto es particularmente
importante, si el tendido eléctrico puede afectar a una
determinada especie que se encuentra en peligro de extinción.
g) Trasiego de camiones con biomasa cerca de los núcleos
urbanos donde esté instalada la central eléctrica o la industria
transformadora. Tal y como se ha comentado con anterioridad,
este tipo de industrias energéticas se suelen ubicar cerca de
núcleos rurales, por lo que para el proceso productivo al ser
necesarias grandes cantidades de biomasas, es necesario por
tanto un importante número de camiones diarios que la lleven
desde el lugar de origen hasta la industria. Esto genera unos
inconvenientes, sobre todo por ruido, sobre la población de los
municipios circundantes a la industria pero que a veces se
prefiere antes que no tener el empleo y el beneficio económico
que eso conlleva.
h) Fuertes inversiones económicas a realizar en cada proyecto. Las
instalaciones de biomasa con fines energéticos, van asociadas
generalmente a grandes inversiones económicas, sobre todo en
aquellas instalaciones industriales donde se esperan
importantes beneficios económicos. Es por dicho motivo, por lo
que en dichos proyectos hay varios socios, que suelen ser
empresas del sector, cooperativas agrarias, etc., con capacidad
financiera suficiente, por lo que si a título particular un
agricultor desea acometer un proyecto con biomasa para ganar
dinero, tiene que hacerlo de manera asociada con otras
personas y/o empresas. Si lo que ocurre es que tiene que
mitigar un problema porque genera residuos que tiene que
gestionar convenientemente para evitar posibles sanciones
(caso de los residuos ganaderos, por ejemplo), puede acometer
un proyecto de obtención de energía a partir de ellos,
generando un beneficio económico aunque sea reducido por la
venta de la energía eléctrica producida, pero la finalidad no sea
ésa y sí la estrictamente medioambiental.
i) Reducido margen de maniobrabilidad debido al escaso margen
económico entre los costes de producción y el beneficio
económico, por la venta de la energía producida. Hay que tener
en cuenta que los proyectos de obtención de energía eléctrica,
independientemente del tipo de biomasa empleada, están
condicionados por el precio del kilovatio-hora vendido y
retribuido según la legislación vigente en España. Por lo que se
refiere a la biomasa en general, dicho valor es pequeño y
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ÁREA DE ENERGÍAS
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además es generalmente la única fuente de ingreso que se

tiene, por lo que si a eso se le restan los costes fijos y variables
(principalmente por el precio de la materia prima), en ocasiones
hace que los proyectos no tengan una rentabilidad interesante
para inversores. Es por este motivo por el que las economías de
escala son muy importantes, es decir, estudiar mediante un
análisis de sensibilidad el dimensionamiento óptimo de los
proyectos para que dicho margen sea el mayor posible y por
tanto una rentabilidad interesante (viabilidad económica-
financiera), ya que ésta se produce únicamente a partir de
cierta escala.
j) Limitaciones presupuestarias por parte de la Administración
para la puesta en marcha de este tipo de energía. Todos los
sectores que se inician y que parten prácticamente desde cero
deben ser incentivados en muchas ocasiones por parte de la
Administración Pública para demostrar los beneficios que
generan, y una vez que esto esté consolidado, ir reduciendo
paulatinamente los apoyos por parte de aquélla, para dejarlo
libremente al mercado. Al ser el sector de la biomasa con fines
energéticos un sector complicado por las particularidades
intrínsecas de dicho recurso energético, debería ser incentivado
en mayor medida que actualmente, y una vez que sea un
verdadero atractivo para las empresas y que éstas inviertan en
I+D+i, ir reduciendo paulatinamente dichos apoyos. Además
hay que tener en cuenta que la biomasa forma parte y/o se
deriva de un sector tan protegido desde todas las instituciones
como es el agrario, por lo que los apoyos pueden ser tanto
directos como indirectos a las industrias que se deriven.
k) Necesidad de una eliminación de los impuestos de
hidrocarburos para los biocombustibles líquidos para fomentar
así su uso. Actualmente todas las plantas de obtención de
biocarburantes líquidos (ETBE o biodiésel) existentes en
España, están recibiendo por parte de la Administración
competente una autorización de exención del impuesto de
hidrocarburos a todos aquellos compuestos líquidos que se
obtienen de materias primas vegetales, ya que si se gravara
exactamente igual que con el del petróleo, no sería competitiva
su obtención, ya que los costes de materia prima y fabricación
son muy superiores a los que se obtienen con el petróleo.
l) Ausencia actual de mercado para la biomasa sólida: en España
actualmente no se tiene un mercado de biomasa sólida, de tal
manera que se ofrezca a los posibles clientes un tipo de
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ÁREA DE ENERGÍAS
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biomasa heterogénea, susceptible de emplearse como

combustible para obtener energía térmica y/o eléctrica. Es por
ello por lo que se han llevado a cabo diversas actuaciones que
se analizarán con más detalle en el Tema 5.
VII. FUENTES DE BIOMASA
Las fuentes de biomasa que se pueden considerar de forma general

y brevemente son las siguientes:
a) Biomasa natural: se produce espontáneamente en la naturaleza

y actualmente es la principal base energética de los países que
se encuentran en vías de desarrollo, por lo que se deberían
establecer programas de gestión de aprovechamiento
energético adecuado, porque se pueden originar degradaciones
de los ecosistemas con las consecuencias tan negativas como la
deforestación y la erosión de grandes superficies de terreno que
lleva eso asociado, afectando negativamente sobre el Cambio
Climático ya que desaparecería mucha vegetación de dichas
superficies que actúan como verdaderos sumideros de CO2.
b) Biomasa residual: generada en explotaciones agrarias y/o en
industrias agroalimentarias. Aquí también se incluyen los
residuos generados como consecuencia de la actividad humana
en los núcleos de población. Los residuos, de forma general, se
definen como todas aquellas materias primas que se generan
en las actividades de producción, transformación y consumo, y
que no han alcanzado valor económico en el contexto donde se
generan. Desde un punto de vista medioambiental, en algunas
ocasiones provocan graves problemas de contaminación
derivado de su mala gestión, por lo que si se actúa
correctamente pueden ser aprovechados energéticamente con
las consiguientes revalorizaciones económicas.
Una breve clasificación de los mismos sería la siguiente:
- Residuos agrícolas herbáceos: son todos aquellos restos

que los cultivos herbáceos en su desarrollo producen,
constituidos por los restos de cosechas de cereales de
invierno y de primavera, de cultivos oleaginosos como el
girasol y la colza, y de cultivos para fibra como el algodón.
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ÁREA DE ENERGÍAS
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- Residuos agrícolas leñosos: son todos aquellos restos de

los cultivos leñosos producidos en la poda. Tienen carácter
estacional, al igual que los residuos agrícolas herbáceos, y
están constituidos por cultivos como los frutales de pepita,
los frutales de hueso, los cítricos, los frutales de frutos
secos, el olivo y la vid.
- Residuos ganaderos: son aquellos que se generan tanto en
las explotaciones intensivas como extensivas.
Generalmente presentan más problema los producidos en
las explotaciones intensivas de porcino y vacuno, aunque al
presentarse de forma localizada y concentrada, deberían
ser más fácilmente eliminados y aprovechados. En algunas
ocasiones al tener reducida capacidad de autodepuración el
medio receptor, no se puede absorber toda la producción y
se tiene por tanto una repercusión e incidencia negativa en
el medio físico deteriorándolo y ocasionando graves
problemas ecológicos.
- Residuos forestales: son todos los materiales
lignocelulósicos procedentes de los tratamientos selvícolas
realizados para evitar incendios forestales, y de las cortas
de pies maderables en montes y en matorrales. Su correcta
evaluación procedería de análisis y proyectos muy
detallados de la biomasa existente en cada zona.
- Residuos de industrias agroalimentarias: son todas aquellas
materias primas producidas en la transformación de
productos agrícolas. La mayoría de los residuos clasificados
en este grupo son empleados en alimentación animal,
aunque hay algún otro que tiene importancia energética, y
de forma global se caracterizan por tener altos contenidos
en humedad.
- Residuos de industrias forestales: la biomasa generada en
este tipo de industrias puede ser de una primera
transformación de la madera (aserraderos, fábricas de
tableros, fábricas de pasta y papel, etc.), y de una segunda
(carpintería, fábrica de muebles, etc.), siempre y cuando
no posean sustancias químicas los residuos generados, ya
que podrían causar contaminaciones atmosféricas. La
cantidad de residuo generado en este tipo de industrias,
habría que evaluarlo de forma particular para cada caso,
para así precisar dicha cantidad de residuos lo más
aproximadamente posible.
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ÁREA DE ENERGÍAS
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- Aguas residuales: son producidas como consecuencia de la

actividad humana en los núcleos de población (aguas
residuales urbanas) y de la actividad industrial (aguas
residuales industriales).
- RSU: comprenden un grupo de productos derivados de la
limpieza particular de viviendas, comercios y oficinas, así
como los procedentes de la limpieza de las vías públicas,
animales domésticos muertos, muebles y enseres, así
como escombros procedentes de obras menores de
construcción y reparación domiciliaria. Por tanto, como se
puede comprobar, los RSU son un grupo heterogéneo de
productos, cuya producción depende de factores como el
nivel de vida de la población, la época del año, el modo de
vida de los habitantes, el día de la semana, etc. Como
biomasa se entiende la fracción orgánica de los RSU.
c) Excedentes agrícolas: son aquellos productos obtenidos como

consecuencia de un exceso de oferta en el mercado alimentario
al que van dirigidos. La mayoría de los cultivos tradicionales de
secano tienen este estado, como pueden ser los cereales de
secano como ejemplo más destacado. La situación de la
utilización de los excedentes agrícolas debe ser para remediar
dicho problema, pero intentando que eso no se prolongue en el
tiempo porque desde luego sería insostenible. Sólo en el caso
que los carburantes tuvieran un precio excesivamente elevado,
la situación se podría mantener por tener rentabilidad
económica.
d) Cultivos energéticos: son aquellas especies que o bien son las
tradicionales desarrolladas para un destino distinto al
alimentario (caso de la cebada, trigo maíz, remolacha, colza,
girasol, etc.), o bien son especies nuevas cuyo potencial o único
destino es el energético (pataca, colza etíope, cardo, etc.).
Especies leñosas como el chopo tienen posibilidad en
determinadas zonas con suficiente humedad o agua disponible.
Se trata de cultivos que pueden ser tanto acuáticos como
terrestres.
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ÁREA DE ENERGÍAS
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IX. RESUMEN
Como se ha visto a lo largo de este primer Tema, el concepto

“biomasa” incluye un conjunto heterogéneo de materias primas con
un destino diverso, pero siempre a partir de un origen vegetal.
La clasificación que se puede realizar a la misma, depende
obviamente en función de la variable considerada (origen biológico,
tipo de hidrato de carbono, destino final, humedad).
Las ventajas del empleo de la biomasa con fines energéticos son
variadas también, encuadrándose a su vez todas ellas en
socioeconómicas, estratégicas y de balanza de pagos, o
medioambientales), pero también hay inconvenientes que no hay que
menospreciar.
Las fuentes de biomasa son múltiples, clasificándose en natural,
residual, excedentes agrícolas y cultivos energéticos. De ellas, el
grupo más importante es el de la biomasa residual (encuadrándose
aquí los residuos agrarios, de industrias agroalimentarias, de
industrias forestales, las aguas residuales y los RSU), y el de los
cultivos energéticos.
Por lo que respecta a las características de la biomasa, y dentro del
grupo de propiedades físicas (poder calorífico, temperatura de
inflamación, temperatura de ignición, humedad), el poder calorífico es
la variable más importante que determina la cantidad de energía
existente en una unidad de combustible, diferenciándose entre el
Poder Calorífico Superior y el Poder Calorífico Inferior. Si lo que se
realizan son análisis del combustible, los parámetros definidos son
materia volátil, cenizas, carbono fijo, y un análisis químico donde se
determina el contenido en carbono, hidrógeno, oxígeno, azufre,
nitrógeno, cloro y fósforo, principalmente. Las cenizas también
resultantes de los procesos energéticos llevados a cabo con la
biomasa, son analizadas y sometidas a un análisis químico para
determinar qué tipo de compuestos están presentes en las mismas.
Asimismo, en ocasiones es interesante realizar un análisis
granulométrico, determinar el índice de molienda, el índice de
ensuciamiento, el análisis de metales pesados y el índice de
abrasibidad.
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ÁREA DE ENERGÍAS
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TEMA 2. TIPOS DE BIOMASA
I. INTRODUCCIÓN
Tal y como se ha podido comprobar en el Tema 1, existen

diferentes tipos de biomasa, los cuales pueden tener usos y
aprovechamientos energéticos diferentes. Es por ello por lo que es
necesario una descripción exhaustiva de las distintas biomasas que se
encuadran en sus respectivos grupos de clasificación, de tal manera
que se analicen también las parámetros energéticos considerados en
el anterior Tema.
Para realizar un proyecto energético basado en la utilización de uno
o varios tipos de biomasa, es necesario determinar si el ámbito del
proyecto es puntual (es decir en un lugar muy concreto y
determinado, por ejemplo el caso de una vivienda unifamiliar, un
bloque de vecinos, un hotel, una residencia, un hospital, etc.), o bien
a un nivel superior como puede ser el de un término municipal más o
menos grande, el de una comarca (considerando varios términos
municipales), el de una provincia, el de una Comunidad Autónoma, e
incluso el de España.
Para el caso de un proyecto puntual es preciso analizar
previamente la situación actual de consumo energético y la biomasa
que se dispone para llevar a cabo el mismo, y luego fijar la biomasa
que se emplearía si se llevara a cabo el proyecto que se estudia, todo
ello en función de la disponibilidad existente de biomasa. Hay que
hacer énfasis en este punto que el contenido en humedad de la
biomasa es una característica muy importante, ya que en función de
dicho valor el contenido energético de aquélla será mayor o menor y
por tanto la cantidad de energía generada, con la importancia que
esto tiene desde el punto de vista económico y por tanto de
rentabilidad económica de los proyectos. En el resto de los casos, la
cantidad de biomasa se determina para llevar a cabo estudios
generales de potencialidad de biomasa. En este caso es preciso la
utilización de análisis previos del recurso y cuantificación de los
mismos, e incluso la utilización de los ratios que se muestran en este
Tema para cada uno de los tipos de biomasa.
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ÁREA DE ENERGÍAS
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II. OBJETIVOS
Los objetivos que se persiguen con el estudio del presente Tema

son los siguientes:
• Describir en profundidad los diferentes tipos de biomasa que

existen, de tal forma que se compruebe la gran heterogeneidad
de recursos biomásicos con potencialidad energética que tiene
España. Analizar las características particulares de cada
biomasa desde un punto de vista físico y químico.
• Determinar métodos de cuantificación de recursos para
determinar el potencial de cada biomasa.
• En particular, para el caso de los cultivos energéticos, estudiar
la agronomía de dichas especies energéticas.
III. BIOMASA NATURAL
Tal y como se ha comentado en el Tema 1, la biomasa natural es

aquella materia de origen vegetal que se origina en la naturaleza sin
la intervención humana, y que las diferentes civilizaciones que han
existido a lo largo de la historia de la humanidad así como los
actuales países en vías de desarrollo, han empleado como fuente de
energía primaria básica y fundamental.
Su aprovechamiento masivo de forma incontrolada, podría originar
graves problemas medioambientales por degradación de importantes
zonas de alto valor ecológico y provocar fenómenos tan desastrosos
como la desertización. Es la situación que se da en buena parte de la
selva amazónica y en determinados lugares también de África y Asia.
Este aprovechamiento sin control, viene propiciado por la escasez
de recursos energéticos disponibles para la mayor parte de la
población y el instinto de supervivencia innato al reino animal, donde
se encuentra el ser humano.
El asesoramiento a las poblaciones por parte de los Gobiernos de
dichos países así como de Organizaciones externas a los mismos
donde se está produciendo dicho fenómeno, sería importante ya que
además del aprovechamiento energético que se tendría de buena
parte de la biomasa que se origina en dichas zonas, se conseguiría el
equilibrio del ecosistema del lugar y por tanto evitar la proliferación
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ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
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de incendios, todo ello sin dejar de satisfacer las necesidades

energéticas de dicha población.
IV. BIOMASA RESIDUAL
Respecto a la biomasa residual, se puede decir que en ella se

incluyen todas aquellas materias primas que se generan en las
actividades de producción, transformación y consumo, y que no han
alcanzado valor económico en el contexto donde se generan. Desde
un punto de vista medioambiental, en algunas ocasiones provocan
graves problemas de contaminación derivado de su mala gestión, por
lo que si se actúa convenientemente pueden ser aprovechados
energéticamente con las consiguientes revalorizaciones económicas.
De forma esquemática se tendrían los tipos de biomasa que se
muestran en la figura 2.1.
RESIDUOS URBANOS RESIDUOS INDUSTRIALES

Sólidos (RSU) Agroalimentarias
Lodos de depuradora (EDAR) Forestales
BIOMASA
RESIDUAL
RESIDUOS AGRARIOS
Agrícolas
Ganaderos
Forestales
Figura 2.1. Origen de la biomasa residual.
4.1. Residuos agrarios
Se emplee un tipo u otro, a la hora de evaluar la disponibilidad de

recursos, es necesario tener en cuenta una serie de conceptos, que
son los que a continuación se comentan.
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ÁREA DE ENERGÍAS
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• Residuo potencial: es aquel residuo generado susceptible de ser

recogido pero sin considerar las posibilidades reales de su
empleo con fines energéticos, es decir, sin considerar ningún
condicionante para su uso.
• Residuo disponible o real: es todo residuo que no está siendo
empleado para otro fin que no sea el energético. Buena parte
de los residuos potenciales no se catalogan como disponibles ya
que se autoconsumen en las propias explotaciones agrarias
para alimentación y/o cama de ganado, como abono vegetal
por la incorporación de los residuos al suelo, etc. Es el caso por
ejemplo de la paja de los cereales de invierno o del cañote de
girasol.
• Residuo utilizable: es el que está disponible con las limitaciones
de las tecnologías de recolección existentes en la actualidad y
con el coste de extracción y transporte de los mismos, y que no
tienen otro valor que el destinarse al mercado energético.
4.1.1. Residuos agrícolas
En este apartado se incluyen dos importantes recursos en función

de su tipología:
• Herbáceos.
• Leñosos.
Basándose en los conceptos anteriores y de manera general, los

residuos agrícolas de naturaleza herbácea son residuales y
excedentarios buena parte de ellos (los que tienen usos alternativos
al energético), mientras que los leñosos todos ellos son residuales.
Antes de llevar a cabo un proyecto con biomasa de origen agrícola,
es necesario que se conozcan una serie de datos como los que a
continuación se enuncian:
• El uso actual del residuo.

• La metodología a seguir por parte del agricultor en el momento
actual de eliminar dicho residuo y el coste de llevarlo a cabo.
• Las características del combustible (composición química
elemental y humedad en el momento de la recogida).
• Determinar el residuo disponible y el utilizable.
40
ÁREA DE ENERGÍAS
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En líneas generales, la utilización de residuos agrícolas con fines

energéticos, presenta una serie de ventajas e inconvenientes que
conviene mencionar.
a) Ventajas:
- En el caso de residuos de un cultivo que ha tenido plagas

durante su desarrollo, la eliminación de la superficie
proporciona ventajas de cara al cultivo siguiente,
disminuyendo la aparición de esas plagas.
- La utilización de esos residuos como combustible no implica
un aumento en los costes de eliminación de los mismos con
respecto a los valores actuales. Además, en muchos casos
el agricultor no recibe ningún tipo de ingreso por dicha
eliminación, mientras que si los residuos son utilizados
para obtener energía tendría un ingreso importante.
- La maquinaria que se emplea en la recolección de los
residuos es completamente tradicional y se encuentra
presente en las explotaciones agrarias en la actualidad, por
lo que no hay que realizar inversiones en compra de nueva
maquinaria, lo que lo hace atractivo.
- En algunos casos se pueden crear empresas de servicios
integrales que proporcionen al agricultor un servicio
completo durante todo el ciclo del cultivo, incluido el
aprovechamiento energético de los residuos.
b) Inconvenientes:
- La maquinaria agrícola trabaja mal proporcionando bajos

rendimientos, cuando las superficies de terreno tienen
pendientes superiores al 5 por ciento.
- En muchos casos tras la recolección de un cultivo hay que
retirar con rapidez los residuos del mismo porque se deben
hacer las labores previas de preparación para el cultivo
siguiente. Esto implica que los residuos no pueden secarse
al aire libre y que hay que disponer de un número de
máquinas superior a condiciones normales.
- Los cultivos agrícolas que generan residuos susceptibles de
ser empleados energéticamente, deben ser almacenados
durante buena parte del año, ya que se producen en un
41
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
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momento muy concreto, con lo que eso supone de coste de

almacenamiento y de transporte.
- Para el caso de los cereales, en años en los que la
producción de grano es baja, y por tanto de paja, los
precios se incrementan ostensiblemente, ya que la oferta
es inferior y la demanda es constante, por lo que el
mercado ganadero tiene una mayor posición de compra
respecto al mercado energético, que está condicionado por
el precio del kWh.
- En España predominan mucho las pequeñas explotaciones
que tienen una superficie reducida, incluida las propias
parcelas de cultivo, por lo que la atomización y la
dispersión son dos factores negativos sobre todo en el
precio de la materia prima donde intervienen los costes de
recolección y de carga y transporte. Si a lo anterior se unen
los bajos rendimientos por hectárea que se tienen, hace
que en ocasiones se ponga en entredicho la viabilidad del
aprovechamiento energético de dichos residuos.
- Junto a los residuos agrícolas, también hay presencia de
elementos indeseables como son las piedras, arena,
metales, etc., que los hacen ser materiales extraños nada
deseables para los lugares de aprovechamiento energético.
- Finalmente, cuando se realizan centrales de
aprovechamiento energético, es necesario que la materia
prima esté asegurada durante un tiempo mínimo, teniendo
en cuenta también que una central de este tipo requiere
fuertes inversiones económicas, por lo que los plazos de
amortización son de bastantes años. Es por este motivo por
lo es preciso realizar entre la industria y los agricultores
contratos de suministros, por los cuales aquéllos se
comprometen a proporcionar a la industria una cantidad
mínima, de tal forma que la industria ya establece la
logística correspondiente para optimizar en la medida de lo
posible los costes de suministro.
Seguidamente en la figura 2.2 se muestra el esquema general de

evaluación de residuos agrícolas.
42
ÁREA DE ENERGÍAS
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EVALUACIÓN DE RESIDUOS AGRÍCOLAS:

MÉTODO GENERAL
FUENTES DE NIVEL DE
DATOS DATOS
Modelos de Término
estadísticas agrarias CLASIFICACIÓN DE LAS municipal,
del Ministerio de SUPERFICIES AGRÍCOLAS comarcal y
Agricultura SEGÚN CULTIVOS: provincial
(Considerar año típico)
Consejerías de INFORMACIÓN SOBRE LAS Término

Agricultura de las PRODUCCIONES DE LOS municipal,
Comunidades CULTIVOS CONSIDERADOS comarcial y
Autónomas (Media interanual) provincial
OBTENCIÓN DE ÍNDICES DE
Estudios previos, PRODUCCIÓN DE RESIDUOS Provincial,
Elaboración propia y (Preferiblemente índices que Regional y
Bibliografía relacionen la producción de Nacional
residuo con la producción
principal del cultivo)
CRUCE DE DATOS:
RESIDUOS POTENCIALES
Resta del consumo medio Comarcal, provincial,

anual de residuos regional
RESIDUOS
DISPONIBLES POR
HECTÁREA Y AÑO
Minoraciones según maquinaria: Provincial,
eficacia de recogida Regional
RESIDUOS
DISPONIBLES POR
HECTÁREA Y AÑO
Figura 2.2: Forma de realizar la evaluación de residuos agrícolas siguiendo el

4.1.1.1. Herbáceos método general.
Fuente: Esteban Pascual, L. S. 2002.
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Bajo este concepto se incluyen todos los residuos que se generan

en el terreno de cultivo tras producirse la recolección del producto
con interés industrial, textil u oleícola, así como los residuos de los
cereales, ya sean de invierno o de primavera, y que es preciso
eliminar de la superficie del suelo para facilitar las tareas
preparatorias para el cultivo sucesivo.
Generalmente, las fracciones de las plantas que se clasifican como
residuos son rastrojos, restos de plantas, hojas, desechos de frutos,
tallos, etc., y el destino que tienen estos es la alimentación y/o cama
de ganado, la incorporación al suelo como materia orgánica e incluso
el hilerado y/o acumulación de los mismos en la parcela o en sus
proximidades para su incineración, con las consecuencias tan
negativas para el suelo por el aumento de la temperatura en la
superficie del mismo y la destrucción de la fauna vital para el
desarrollo edáfico.
Su producción varía cada año dependiendo de la cantidad de
producto comercial generado, que depende lógicamente de las
condiciones ambientales.
El cálculo del residuo generado está indexado al rendimiento de
producto obtenido y para ello se emplean ratios que muestran kg de
residuo/kg de producción. Estos ratios se pueden calcular de varias
maneras, sirviendo todos ellos para la comparación de los mismos:
• Muestreo previo a la cosecha: con recogida de una planta

completa en parcelas de muestreo, separación de la paja y el
grano, y determinación de la humedad (secado en estufa).
• Muestreo tras la cosecha: con cálculo del registro de los
rendimientos de grano, muestreo de secciones de línea de paja,
medida de la distancia entre líneas y determinación de la
humedad (secado en estufa).
• Muestreo de la producción total de parcelas: con registro del
rendimiento de grano, pesaje del residuo total y determinación
de la humedad (secado en estufa).
4.1.1.1.1. Cereales
Es el grupo más importante de cultivos herbáceos en España y que

generan una importante cantidad de residuos susceptible de ser
empleada energéticamente.
44
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
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Son un grupo de plantas pertenecientes botánicamente a la familia

de las Gramíneas, que se cultivan por los granos que son muy ricos
en almidones y en menor cantidad en proteínas.
Por lo que se refiere a la paja de cereal, desde épocas históricas se
han venido empleando este tipo de residuos junto con la leña de los
montes, generalmente para satisfacer las necesidades de energía
térmica de los ciudadanos. Hoy en día se ha producido un avance en
ese sentido, y es que la paja de los cereales puede ser considerada
como combustible en grandes centrales térmicas para producir
energía eléctrica y/o térmica, es decir, electricidad y/o calefacción y
agua caliente sanitaria, respectivamente, tal y como sucede en países
como Dinamarca, en donde de un total de seis millones de toneladas
aproximadamente de paja de cereal recogida, una cantidad del
entorno del 15 por ciento es usada en centrales de producción de
energía eléctrica y/o térmica.
Debido a la importancia que tiene este tipo de materia prima,
seguidamente se van a comentar una serie de características propias.
Propiedades energéticas:
a) Físicas:
• Forma y tamaño: la paja de los cereales es cilíndrica y

alargada.
• Densidad: Para su transporte, la paja puede ser compactada
(con las ventajas que tienen desde el punto de vista de
aumento de la densidad y de ahorro de costes), o bien puede
realizarse con ella un transporte a granel, teniendo una
densidad muy baja en torno a 45-50 kg/m3. Cuando se
compacta se realiza en pacas de forma cilíndrica (también
denominadas rotopacas, por emplear una empacadora
denominada rotoempacadora) o en forma prismática, todo ello
pudiendo ser la paca de un tamaño mayor o menor en función
de las características de la máquina que se emplee. El tamaño
más pequeño es de aproximadamente 15-25 kg y tiene una
densidad de 90-100 kg/m3, habiendo otras de tamaño superior
con un peso de 250 kg y una densidad aproximada de 150
kg/m3. Existe también la posibilidad de formar pacas de tamaño
superior con un peso aproximado de 500 kg y una densidad
similar al caso anterior. El realizar un tipo de transporte u otro,
depende obviamente de la central de aprovechamiento
energético, pero generalmente se tiende en la mayoría de los
45
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
MEERR_4_4
casos a un compactado en forma de pacas de mayor o menor

tamaño.
• Aspecto: el color de la paja es amarillo aunque el tono varía
dependiendo de la composición química de la misma.
• Humedad: la paja suele tener contenidos en humedad entre el
14 y el 20 por ciento, que se vaporiza durante las fases de
quemado, aunque esos valores cambian en función del cultivo
que se esté desarrollando, ya que no es lo mismo los cultivos
de invierno cuya recolección se produce en el verano o los
cultivos de primavera cuya recolección tiene lugar en las
primeras semanas del otoño. Asimismo, también depende del
lugar de recogida de dicha materia prima, ya que en aquellos
lugares donde hay mayores lluvias la paja tendrá una humedad
superior. En cualquier caso, interesa que la paja se deje secar
unos días al aire libre tras su recolección y antes de su
empacado, para que se vaporice el mayor contenido de agua
posible, aunque se realiza con dificultades ya que tiene una
superficie específica pequeña (relación ancho/largo).
b) Químicas:
• Composición química: en función de la especie, del lugar, de la

fertilización y del régimen pluviométrico que se tenga, la
composición química variará en mayor o menor medida. Un
análisis elemental medio de la paja de cereal podría ser el
siguiente: Carbono 42 por ciento, Hidrógeno 5 por ciento,
Oxígeno 37 por ciento, Cloro 0,75 por ciento, Nitrógeno 0,35
por ciento, Azufre 0,16 por ciento. Hay que decir que la paja de
cereales tiene la particularidad de tener cantidades de sodio y
potasio. Por tanto la composición de la paja de cereal no es la
perfecta para utilizar esta materia prima como combustible, ya
que el azufre en la combustión genera óxidos de azufre que son
corrosivos, el cloro genera ácidos en los gases produciendo
daños en las salidas de gases o en los intercambiadores de
calor y el potasio genera cenizas que sinterizan y funden. Por
este motivo es necesario que los parámetros de la utilización
energética de la paja estén muy bien controlados como la
temperatura, la relación aire/paja, etc.
• Poder Calorífico: como es bien sabido, depende de la
composición química y del contenido en humedad, con valores
aproximados de PCS de 18,2 MJ/kg y PCI de 14,4 MJ/kg.
46
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
MEERR_4_4
• Como ejemplos de instalaciones de este tipo, se tienen las que

aparecen en la tabla 2.1.
Central energética Potencia Consumo de paja (t/año)

Haslev (Dinamarca) 5 MWe 28.000
Slagelse (Dinamarca) 8 MWe 31.000
Masnedo (Dinamarca) 9,5 MWe 62.000
Rudkobing (Dinamarca) 2,3 MWe 14.000
Mabjerg (Dinamarca) 5,6 MWe y 30 MWt 40.000
Studstrup (Dinamarca) 30 MWe y 150 MWt 50.000
Ensted (Dinamarca) 20 MWe 120.000
Maribo (Dinamarca) 10 MWe 80.000
Holeby (Dinamarca) 3,1 MWt 394
Tullebolle (Dinamarca) 1,6 MWt 169
Lohals (Dinamarca) 1,4 MWt 51
Studstrup (Dinamarca) 150 MWe 1.100
Grena (Dinamarca) 60 MWt y 18,6 MWe 2.000
Bornholm (Dinamarca) 35 MWt y 16 MWe 781
ELY (Inglaterra) 36 MWe 250.000
Sangüesa (España) 25 MWe 160.000
Tabla 2.1. Características de las plantas de producción de energía en

Dinamarca, Inglaterra y España.
Fuente: Camps Michelena, M. et. al. 2002 y Lars Nikolaisen et. al. 1998.
47
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
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Figura 2.3. Almacenamiento de residuos agrícolas herbáceos.

Fuente: Elaboración propia.
4.1.1.1.2. Girasol
Se trata de un cultivo muy típico en los secanos de España,

especialmente en los de Andalucía, Castilla La Mancha y Castilla y
León.
Es una especie que se cultiva para la obtención de aceite vegetal o
de la pipa para fruto seco, por lo que en cualquier caso lo que se hace
es la recolección del capítulo donde se encuentran las pilas. El residuo
generado es el tallo o cañote y dicho capítulo floral.
El girasol es una planta que se recolecta entre mediados del mes
de Julio y Octubre, dependiendo de la zona de España donde se
desarrolla dicha especie vegetal. Como lo que se aprovecha tiene un
contenido en humedad importante y como en la época del año en la
que se realiza hay elevadas temperaturas, hay que dejar los restos
sobre el terreno el máximo tiempo para que pierda todo el contenido
en humedad posible. Para eliminar dicho residuo de girasol es
necesario la realización de un hilerado y de un empacado con una
rotoempacadora (no siendo válida una empacadora de pacas
prismáticas, ya que debido a la dureza del tallo podría tener una vida
útil menor por sufrir mayor desgaste). Actualmente lo que se está
haciendo con estos residuos es realizar un picado y su incorporación
al suelo, aunque en ocasiones se ha agrupado todo y se ha quemado
a pie de parcela.
48
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
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Para realizar estudios de cantidad de biomasa de este tipo

generada, hay que tener en cuenta que la cantidad de residuo que se
produce está también en función de la cantidad de pipa obtenida en
una relación aproximada de 1,5 Kg de residuo/Kg de producto,
teniendo un coste de eliminación de dicho residuo para el agricultor
en torno a 13 €/t. El valor energético del residuo del cultivo de
girasol, según diversos autores, tendría un PCS (0 por ciento de
humedad) de 4.060 Kcal/Kg, mientras que el PCI (10 por ciento de
humedad) un valor de 3.310 Kcal/Kg.
La obtención del cañote de girasol y su posterior empleo como
fuente energética ha sido ensayado e investigado en la Comunidad
Autónoma de Andalucía por la Agencia Andaluza de la Energía
(antigua Sociedad para el Desarrollo Energético en Andalucía
SODEAN).
4.1.1.1.3. Algodón
Se trata de un cultivo típicamente de la Comunidad Andaluza,

aunque también se cultiva en pequeña cantidad en la zona de
Levante y en Extremadura.
El algodón es un cultivo que se desarrolla por la producción de fibra
textil, aunque la semilla produce un porcentaje cercano al 20 por
ciento de aceite comestible, quedando una torta rica en proteínas que
se emplea mucho en la ganadería de vacuno de leche como alimento.
El residuo agrícola que se genera está formado por la mata de la
planta sin hojas, ya que antes de la recolección se realiza un
tratamiento químico defoliante para facilitar aquélla. La cáscara de la
semilla también se puede emplear como combustible, pero de esto se
comentará cuando se hable los residuos de industrias
agroalimentarias.
Actualmente el tratamiento que se estaba dando al residuo
generado es su amontonamiento a pie de parcela y su posterior
incendio, ya que al ser un cultivo de primavera y producirse su
recolección durante la segunda quincena de Septiembre y el mes de
Octubre, es necesario retirar todos los residuos de la superficie del
suelo en el menor tiempo posible, para realizar las labores previas del
cultivo siguiente.
Al igual que se ha realizado con los otros tipos de cultivos, en el
algodón se generan 1,5 Kg residuo/Kg de producto, con un PCS en
base seca de 4.297 Kcal/Kg, aunque esas cantidades dependen del
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ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
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rendimiento en fibra que se haya tenido y del grado de humedad

correspondiente.
En Andalucía también se ha ensayado con este cultivo, y al
producirse la recogida del algodón con una recolectora que recoge
únicamente la fibra por peinado de la cápsula donde se encuentra y
deja la mata sobre el terreno, el agricultor posteriormente emplea
una máquina que arranca la planta del terreno. Con las pruebas
realizadas, el coste actual de eliminación del residuo de la cosecha es
de 5 €/t, aproximadamente.
Si lo que se desea es un aprovechamiento energético de dicho
residuo, se han ensayado dos opciones, que a continuación se
comentan:
• Recogida en campo y procesado en planta: se daría en aquellos

lugares donde la superficie destinada al cultivo de algodón es
importante, de tal forma que la distancia máxima recorrida
entre una parcela y la posible ubicación de la central energética
no sería superior a 20 km. En este caso, se recoge la biomasa
amontonada en el campo, se carga en el camión y se procesa
en la planta. El gran inconveniente de este sistema, es que con
la planta aparecen materiales extraños que pueden dañar
ostensiblemente los lugares de aprovechamiento energético.
• Procesado en campo: la biomasa se pica, se hilera y se empaca
directamente en el campo con las máquinas tradicionales
existentes en las explotaciones agrarias, y posteriormente se
transporta hasta el lugar de aprovechamiento. Podría ser
interesante emplear en esta ocasión la picadora de alfalfa, de
tal manera que se aumenta la operatividad de la misma, ya que
las campañas de algodón y de la alfalfa no coinciden.
Según las pruebas realizadas en Andalucía, para un transporte de

15 km y en función de la forma en la que se efectúa la retirada de los
residuos del campo, los costes son los siguientes:
• Remolque de alfalfa: 14 €/t (biomasa triturada a 30-50 cm).

• Retroexcavadora: 19,7 €/t (biomasa a granel).
• Empacadora: 19,5 €/t.
50
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
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4.1.1.1.4. Arroz
Se trata de un cultivo que al igual que los cereales de invierno,

pertenece a la familia de las Gramíneas, lo que ocurre es que es algo
particular para considerarlo dentro del grupo de los cereales que se
ha tratado anteriormente.
Constituye uno de los alimentos esenciales de la humanidad, y en
la Península Ibérica se cultiva en cuatro zonas bien diferenciadas
como son Andalucía (principalmente en la zona del estuario del río
Guadalquivir, donde se encuentra el 40 por ciento de la superficie
nacional), en la Comunidad Valenciana (en los terrenos próximos a la
Albufera, en la desembocadura del río Júcar y de su ribera baja,
donde se tienen el 20 por ciento de los terrenos dedicados a este
cultivo en España), Cataluña (en la provincia de Tarragona, en el
delta del río Ebro, donde se encuentra el 24 por ciento de la
superficie nacional) y en Extremadura (en la provincia de Badajoz, en
las zonas circundantes al río Guadiana de los municipios de Don
Benito, Madrigalejo y Montijo, principalmente, donde se sitúa el 11
por ciento de la superficie nacional dedicada a este cultivo).
El residuo que queda en la superficie del terreno está formado por
la paja que queda, ya que el único aprovechamiento de la planta es el
grano. Actualmente no se le está dando uso a este residuo, y lo que
se hace es una quema de rastrojos de forma controlada. El
inconveniente más importante que tienen es la humedad del terreno,
ya que se desarrolla siempre en condiciones de encharcamiento de la
parcela de cultivo, así como la humedad de la paja. Además también
hay que tener en cuenta, que en ocasiones a la hora de retirar la paja
del terreno, ya se han producido lluvias, lo que dificulta aún más
dicho fenómeno, ya que la recogida del grano se realiza desde inicios
del mes de Septiembre hasta finales del mes de Noviembre.
La recogida del grano de arroz es mediante una cosechado similar
a la de los cereales de invierno o de primavera, pero en lugar de
ruedas se lleva cadenas para facilitar su movimiento sobre la
superficie del suelo y evitar así el patinamiento de aquéllas.
Actualmente, también existe la posibilidad de realizar un picado de la
paja, dificultando su posterior utilización como materia prima
energética, por lo que en función de si se va a emplear o no como
combustible, en el momento de la recolección habrá que picar o no la
paja, según sea el caso.
Para el caso de evaluar el residuo que es susceptible de ser
empleado energéticamente, hay que tener en cuenta que la cantidad
de paja generada depende también de la cantidad de grano obtenida,
51
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
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en una proporción de 1,25 Kg residuo/Kg producto, con un Poder

Calorífico similar al del maíz, ya comentado.
El coste actual de eliminación de la paja del arroz mediante el
quemado de la misma en la propia parcela de cultivo, tiene un coste
de 1,57 €/t, aproximadamente, pero en la Comunidad Autónoma de
Andalucía se han realizado ensayos de aprovechamientos de este tipo
de residuos en forma de pacas realizadas con rotoempacadoras de
alta densidad. En este caso, los costes de aprovechamiento incluido el
transporte a una distancia aproximada de 15 km, ascienden a una
cuantía que se sitúa en el intervalo de 25-28 €/t.
4.1.1.1.5. Tomate
Se trata de una especie que pertenece a la familia botánica de las

Solanácea, y cuyo aprovechamiento es el fruto de la planta que se
puede utilizar tanto para consumo en fresco, como para la industria
conservera.
Es un cultivo que se desarrolla durante todo el año en los
invernaderos del sur español, y en la época estival en buena parte del
territorio español, aunque donde destaca la superficie plantada es en
Extremadura y en Andalucía.
Para la recolección del tomate se emplea una cosechadora que
arranca la planta, mediante un movimiento provoca que el tomate se
desprenda de ella y se deja caer a la mata sobre la superficie del
suelo sin picar, por lo que dicho tipo de biomasa iría también con algo
de arena.
Actualmente con los restos de esta cosecha se pueden realizar
varias cosas. Se puede incorporar al terreno, siempre y cuando se
tengan plantas sanas, se pueden amontonar a pie de parcela y
quemarlas, e incluso se puede generar compost. Se calculan unos
costes actuales de eliminación de los residuos de la planta de tomate
próximo a 2,6 €/t.
En Andalucía también se han llevado a cabo una red de ensayos
con este tipo de biomasa, y el sistema que se ha creído más
conveniente para llevar a cabo su aprovechamiento es la saca de la
mata a pie de finca y su posterior carga a un camión que lo lleva al
lugar de aprovechamiento. Dependiendo de la maquinaria empleada
para llevar a cabo dicho tratamiento, el coste de aprovechamiento
puede variar entre 10 y 13 €/t, para una biomasa a granel, sin
pretratamiento y transportada a una distancia aproximada de 15 km.
52
ÁREA DE ENERGÍAS
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4.1.1.2. Leñosos
En la poda de cultivos leñosos, se incluye la leña de poda anual de

los árboles frutales, de la vid, del olivo y de los árboles de frutos
secos. Generalmente se sitúan a pie de parcela en la mayoría de los
casos, para luego posteriormente quemarlos.
En otras ocasiones se trocean, tras ser hilerados y se dejan en la
superficie del suelo como materia orgánica para los suelos donde se
desarrollan los cultivos, y en el menor de los casos, generalmente
para el caso de los sarmientos de vid, se recogen y se destinan con
fines térmicos, adquiriendo un importante precio en el mercado
nacional.
Al igual que para los cultivos herbáceos, la cantidad de residuo
depende no sólo de la especie que se trate, sino también de las
condiciones climáticas, edáficas y de cultivo (densidad de plantación,
forma de copa de árboles, etc.). Al igual que sucedía con los residuos
agrícolas herbáceos, tienen también la característica de ser
estacionales, es decir, generarse en un momento muy concreto,
siendo preciso su almacenamiento posterior.
Los métodos que se emplean para la determinación de los ratios,
se pueden clasificar de la siguiente manera:
• Muestreo de peso por árbol: se realiza un registro de la

producción del fruto, se realiza un muestreo de peso de poda y
se mide el marco de plantación.
• Muestreo de peso por parcela: se realiza también un registro de
producción de fruto y un muestreo del peso de residuo en la
parcela.
En la tabla 2.2, se pueden observar los ratios que hay que

considerar a la hora de realizar valoraciones sobre residuos
producidos en una zona concreta.
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ÁREA DE ENERGÍAS
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Kg residuo/Kg Kg residuo/pie
Cultivos t residuo/ha
producto y año
Frutales de hueso 2-3,5 0,2-2,5 2,5
Frutales de pepita 2-3,5 0,1-0,3 2,5
Cítricos 1,6 2
Frutales de frutos
1,5 3
secos
Olivo 1,7 0,2-0,3 8
Vid 3,5 0,3-0,5 0,5
Tabla 2.2. Producción de residuos de los principales cultivos leñosos (ha: hectárea).
Fuente: Diversos autores.
Asimismo, el Poder Calorífico varía en función de la especie vegetal

que se tenga y de la humedad del residuo. En la tabla 2.3 se muestra
el PCI para un 20% de humedad.
Cultivos PCI (20% humedad)

Frutales de hueso
Frutales de pepita 3.300
Frutales de frutos secos
Olivo 3.120
Vid 3.280
Tabla 2.3: Poderes caloríficos de algunos residuos agrícolas leñosos en Kcal/Kg.

El cultivo más importante en España, por la superficie destinada a

él, es el olivo, donde un porcentaje muy importante se encuentra en
Andalucía (1.400.000 hectáreas aproximadamente, ocupando el 16%
de la superficie de la región y el 32% del total de la superficie
agrícola), y donde se han llevado a cabo importantes estudios, para
analizar el aprovechamiento de los restos de poda de dicha especie
vegetal.
Los residuos de la poda están generados por la hoja (26%) el
ramón (52%) y la leña (22%), siendo empleada esta última en parte
en calefacción doméstica. El período en el que se realiza la poda
abarca el intervalo Diciembre-Abril, generándose una cantidad de
residuo entre 1.500 Kg/ha para el olivar de mesa y los 3.000 Kg/ha
para el olivar de almazara, aunque existen zonas en Andalucía que
oscilan entre 1.470 y 5.550 Kg/ha.
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ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
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Una vez que se realiza la poda, hay que sacarlo e hilerarlo entre las
calles, quemándose actualmente posteriormente. El coste
dependiendo del sistema empleado de poda oscila entre 12 €/t y 24
€/t.
En Andalucía se han desarrollado importantes estudios para
realizar aprovechamiento de este tipo de biomasa. Se ha observado
que uno de los graves inconvenientes de la biomasa agrícola leñosa
es la heterogeneidad de la poda del olivo y la escasa densidad del
material. Se han analizado varias tecnologías, agrupadas de la
siguiente manera:
• Saca del ramón. Se realiza de forma manual entre los árboles,

y se separa a la vez la leña del ramón, siendo “leña” aquel
material que tiene un diámetro superior a 10 centímetros. Lo
anterior es completamente necesario ya que las máquinas
existentes no pueden triturar la leña. La carga de la misma en
el camión se realiza de forma manual, mientras que la del
ramón se debe tratar para hilerarla y realizar un empacado y
posterior transporte al lugar de aprovechamiento energético.
• Astillado del ramón. Se puede estudiar también la opción de
astillado de la biomasa en el propio campo y posterior
transporte al lugar de aprovechamiento. Existen máquinas de
alimentación manual (con motor incorporado o sin él por lo que
la fuerza la tienen que tomar del tractor al que van
enganchadas) o autoalimentados, siendo el principal
inconveniente de las del primer grupo el alto coste de astillado
ya que se necesitan varias personas para alimentar una
máquina. Para el caso de las máquinas autoalimentadas, es
preciso que el material esté alineado para que la máquina pase
por encima de la biomasa y se alimente (similar a las máquinas
desbrozadoras), mientras que otro sistema es el del empleo de
un pulpo que recoge el material de un montón y lo conduce a la
astilladora. De todas las experiencias realizadas, se determina
como conclusión final que no es recomendable realizar un
picado muy fino en el campo ya que existen limitaciones de
potencia.
• Empacado del ramón. En este caso se reducen los costes de
transporte y de manipulación de la biomasa, hilerándose entre
las filas de los árboles. El coste de esta operación incluido el
coste de transporte de la biomasa a una distancia de 15 km, se
encuentra entre 25 y 35 €/t. En este caso, y para evitar la
destrucción parcial de la materia prima que se va a utilizar
55
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
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posteriormente como combustible, es conveniente realizar un

tratamiento de las pacas contra el barrenillo, que es un insecto
que realiza galerías por el interior de las ramas del olivo.
Figura 2.4. Plantación de viñedo en espaldera.

4.1.2. Residuos ganaderos
4.1.2.1. Introducción
Los residuos ganaderos forman parte de un grupo de residuos

biodegradables donde se encuentran también los RSU, los residuos de
industrias agroalimentarias y los lodos de EDAR. Todo lo que se va a
comentar en este apartado, es también perfectamente aplicable a
dichos tipos que se describirán en apartados siguientes.
Un grupo muy importante del conjunto global de residuos que se
generan en España es el de los residuos biodegradables, que se
caracterizan por poseer un elevado contenido en materia orgánica y
por tanto la característica principal de poder ser degradados mediante
tratamientos biológicos.
Debido al creciente aumento de la población que demanda mayores
cantidades de alimento y a la intensificación de la industria
agroalimentaria, es necesario que esa cantidad de residuos que se
han incrementado en los últimos años se traten convenientemente y
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ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
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si se pueden valorizar en la medida de lo posible desde un punto de

vista energético mucho mejor, generando por tanto un beneficio
importante para el medio ambiente.
Para poder realizar un óptimo aprovechamiento energético, es
preciso caracterizar convenientemente los residuos biodegradables, y
es por ello por lo que seguidamente se van a describir los parámetros
físico-químicos más importantes.
a) Caudal: se suele facilitar en m3/día, aunque para el caso de los

RSU en t/día. Es un parámetro crucial, porque en función de él
se proyectará un sistema de aprovechamiento energético
mayor o menor, con una inversión también a realizar mayor o
menor, respectivamente.
b) Temperatura: todas las transformaciones biológicas se realizan
en un rango de temperaturas óptimo, por lo que es necesario
conocer la temperatura a la cual se genera el residuo, así como
las variaciones diarias y anuales oportunas.
c) pH: es un parámetro muy importante ya que facilita
información sobre la composición química del residuo y de las
posibles reacciones que se pueden llevar a cabo. El intervalo
óptimo de pH se sitúa entre 6,5 y 8, por lo que si un residuo
tiene un pH fuera de esos límites es necesario corregirlo
oportunamente.
d) Demanda Química de Oxígeno (DQO): es la cantidad de
oxígeno necesaria para oxidar los compuestos reductores
susceptibles de ser oxidados por los compuestos químicos
dicromato y permanganato en medio óxido. Es una medida de
la cantidad de materia orgánica global que posee el residuo.
e) Demanda Biológica de Oxígeno (DBO): es la cantidad de
oxígeno consumido por los microorganismos para asimilar la
materia orgánica presente en el residuo. Se ha llegado a la
conclusión de realizar la cuantificación del oxígeno necesario
para oxidar la materia orgánica del residuo a los 5 días, por ser
un tiempo no tan excesivo como a los 20 días, a pesar de que a
esos días la degradación es prácticamente total.
f) Sólidos: la naturaleza y el contenido de los mismos influyen de
manera notable sobre el proceso de tratamiento y los equipos a
emplear. Se puede realizar una clasificación de los mismos en
dos: suspendidos (que afectan a la biodegradabilidad,
abrasividad y fluidez del residuo) y disueltos.
57
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
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g) Nitrógeno: es un elemento esencial para el crecimiento de los

microorganismos que participan activamente de los procesos
biológicos. Se puede encontrar formando parte de la materia
orgánica tanto en su versión nítrica como en la amoniacal. La
relación C/N es un parámetro que sirve para determinar la
degradabilidad de los compuestos, siendo para el caso de los
residuos biodegradables una relación próxima a 20-30, ya que
si es un valor superior los microorganismos no pueden formar
todas las enzimas necesarias para producir la degradación del
carbono, mientras que si es un valor inferior se produce un
desarrollo importante de los microorganismos.
h) Fósforo: también es un elemento importante para los
microorganismos. En el caso que el residuo tenga un valor bajo,
es conveniente realizar alguna aportación de compuestos
fosfatados al mismo.
i) Alcalinidad: determina la capacidad de un residuo para
neutralizar ácidos o para tamponar. Es una característica
derivada de la presencia de compuestos como hidróxidos,
carbonato y bicarbonato de calcio, magnesio, sodio, potasio y
amonio.
j) Azufre: la determinación de la cantidad de sulfatos que tiene el
residuo es importante cuando se precisa determinar la cantidad
de ácido sulfhídrico hay presente en el gas de digestión.
k) Compuestos inhibidores: son todos aquellos compuestos que
impiden que se lleven a cabo las reacciones biológicas
oportunas que posibilitan la degradación de los residuos.
4.1.2.2. Generalidades
Los residuos ganaderos son todos aquellos materiales de desecho

que se generan en las explotaciones ganaderas, y que en función del
régimen, éstas pueden ser extensivas y/o intensivas. En las primeras
los materiales de desecho de los animales quedan en el campo al
estar estos pastando libremente, mientras que en las segundas los
animales se encuentran más o menos fijos en un determinado lugar,
por lo que la concentración de dichos materiales es importante. Por
tanto, los residuos ganaderos que son los que tienen que ser
controlados son los de régimen intensivo, y que se produzcan de
forma concentrada facilitan mucho su gestión y/o eliminación.
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ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
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Tradicionalmente se han venido empleando como abono orgánico,

pero el aumento en el número de explotaciones ganaderas unido a la
cada vez mayor aplicación de fertilizantes químicos en las
explotaciones agrícolas, ha motivado un aumento en la generación de
dichos residuos, siendo por tanto necesario llevar a cabo
planteamientos racionales de gestión que no faciliten un deterioro del
medio ambiente.
Las cabañas ganaderas que mayores cantidades de residuos
ganaderos producen son la porcina y la vacuna, aunque otras como la
ovina no se suelen considerarse por el hecho de ser generalmente
explotaciones extensivas o porque el volumen de residuos que
generan no es muy elevado, sin menospreciar en algún caso
particular para ésa o para la cabaña avícola el tener que gestionarse
correctamente dichos residuos y realizar algún tipo de planteamiento
en ese sentido.
4.1.2.3. Clasificación
Los residuos ganaderos pueden ser sólidos, líquidos, semisólidos

y/o semilíquidos. Por lo que respecta a los que se encuentran en
estado sólido se denominan estiércoles y están formados por la
mezcla de las deyecciones sólidas de los animales y las camas de
ganado (generalmente se obtiene en explotaciones de ganado vacuno
y ovino). Los residuos en estado líquido están formados por las
deyecciones de los animales y las aguas de lavado de las zonas de
estabulación (generalmente asociadas a la cabaña porcina).
Si queremos establecer unas definiciones según se establece en
determinados programas de las Consejerías de Agricultura y/o Medio
Ambiente de las Comunidades Autónomas, se puede tomar el ejemplo
de la de la Junta de Castilla y León. En el Código de Buenas Prácticas
Agrarias, y considerando lo mencionado en la Directiva del Consejo
relativa a la protección de las aguas contra la contaminación
producida por nitratos utilizados en la agricultura, “estiércoles” son
todos aquellos residuos excretados por el ganado o las mezclas de
desechos y residuos excretados por el ganado, incluso transformados.
Según el estado que presentan se puede realizar la siguiente
clasificación:
a) Estiércoles sólidos: son las deyecciones sólidas de animales

mezclados generalmente con paja de cereal utilizada como
cama de ganado. Su distribución en el campo se realiza
59
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
MEERR_4_4
generalmente con remolques o esparcidores de cilindros

fresadores horizontales o verticales.
b) Estiércoles semisólidos, semilíquidos o lisieres: constituidos por
las deyecciones sólidas y líquidas del ganado, diluidos todos
ellos en agua. Generalmente se obtiene en cabañas ganaderas
en régimen intensivo y que no emplean paja como cama. Su
distribución en el terreno agrícola se realiza con cisternas.
c) Estiércoles líquidos o purines: son las deyecciones líquidas del
ganado. Su distribución se realiza con la misma maquinaria que
los lisieres.
Por lo que respecta a los estiércoles sólidos, en función del estado

de composición de los constituyentes, se pueden considerar tres
tipos:
a) Estiércoles frescos: aquellos en los que se pueden identificar las

camas y las deyecciones porque se encentran en las primeras
fases de la fermentación.
b) Estiércoles semihechos: situación intermedia en la que a pesar
de que se pueden distinguir sus componentes en algunas
zonas, en otras esa distinción es imposible porque la
fermentación está en etapas más avanzadas.
c) Estiércoles maduros: aquí no se puede hacer ninguna
diferenciación de los elementos porque la fermentación está en
etapas muy avanzadas.
4.1.2.4. Tipos de estiércoles
Seguidamente se van a comentar someramente los distintos tipos

de estiércoles más frecuentes en función de las cabañas ganaderas y
del sistema de explotación que presenten.
a) Estiércol bovino: constituye un material de por sí de difícil

confrontación con el resto de los otros estiércoles por razón de
la elevada presencia de compuestos de lenta degradabilidad. Su
particular maduración ha hecho de él un material altamente
polimerizado hasta el punto de resultar parcialmente inatacable
por la flora microflora y de demorarse por eso la
descomposición. Su función es en grandísima parte estructural,
contribuyendo a promover la agregación de partículas terrosas
60
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
MEERR_4_4
y la estabilidad de los glomérulos formados. El efecto nutritivo,

de momento, tiene una importancia relativamente menor. En
general, se indica que este efecto nutritivo puede equivaler en
el primer año de su aportación hasta el 30% del nitrógeno total
presente. El efecto residual tiene importancia relevante después
de varios años del cese de los aportes, en función del tipo de
suelo, del clima, de las labores, de otros abonados y de los
cultivos que se siembren.
b) Lisier bovino: presenta características fuertemente
diferenciadas en función del sistema de cría. El efecto
estructural puede confiarse que sea una cantidad casi partida
en dos respecto al estiércol de los compuestos de nitrógeno de
lenta degradabilidad, mientras que el efecto nutritivo en el
primer año de mineralización puede llegar como máximo al
60%. En general, se trata de un abono de eficiencia media en el
curso del primer año y de buen efecto residual, pero la gran
variabilidad del material hace alejar con mucho las
características funcionales de las medias. En particular, la
presencia mayor de cama aproximará mayormente su
comportamiento al del estiércol, mientras que los sistemas de
separación y de almacenaje influirán en el grado de maduración
y de estabilización.
c) Lisier porcino: es un abono que posee gran efecto nutritivo
dejando de lado casi por completo el efecto estructural. Puede
llegar a proveer, ya en el primer año, eficiencias del nitrógeno
que llegan al 80%.
d) Estiércol de ovino: es un material bueno como fertilizante por
sus altos contenidos en nitrógeno y potasio por lo que tiene un
importante efecto nutritivo. Su efecto estructural es de menor
importancia. La persistencia es de tres años en el suelo,
mineralizándose aproximadamente el 50% el primer año, el
35% el segundo año y el 15% el tercer año.
e) Gallinaza: debido a que el nitrógeno que posee es de elevada
disponibilidad para las plantas, su efecto nutritivo es
importantísimo, careciendo de importancia el efecto estructural
por ser prácticamente insignificante. Es un material muy difícil
de utilizar correctamente porque no está estabilizado, es de
difícil distribución, sujeto a fuertes pérdidas por volatilización y
con problemas de olores desagradables. Los problemas
comentados pueden ser solventados utilizando sistemas de
tratamiento como la desecación o el compostaje que permiten
valorizar las propiedades nutritivas y estructurales.
61
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
MEERR_4_4
f) Palomina: es un material de mayor riqueza fertilizante que la

gallinaza pero con similares efectos.
4.1.2.5. Calidad y cantidad
La calidad y cantidad de estiércol producido depende de una serie

de factores de producción siguientes:
a) Régimen de explotación: la existencia de camas provoca la

producción de mayor cantidad de estiércol y su naturaleza
determina la calidad del mismo. Asimismo el ganado en
intensivo provoca la obtención de deyecciones más ricas que el
existente en extensivo y en mayor cantidad.
b) Clase de ganado: tal y como se ha comentado anteriormente, la
calidad del estiércol depende de la cabaña ganadera, y su
producción está lógicamente en relación directa con el peso del
animal.
c) Edad del animal: los estiércoles jóvenes son menores y más
pobres que los de animales mayores.
d) Régimen alimenticio: dependiendo del alimento ingerido, las
deyecciones tendrán mayor o menor riqueza en unos elementos
nutritivos que en otros, así como la cantidad de materia no
asimilada y posteriormente expulsada, que depende del
contenido de materia seca que presentan.
e) Pérdidas: la forma de almacenar y distribuir el estiércol es
básica, ya que dependiendo de cómo se realice, habrá mayor o
menor cantidad de pérdidas gaseosas, pérdidas por lavado o
pérdidas por filtración de elementos nutritivos.
A la vista de los factores que hay que tener en cuenta comentados

con anterioridad, a la hora de cuantificar de la forma más exacta
posible la cantidad y calidad de residuo ganadero generado, hay que
estudiar en la medida de lo posible cada caso particular, aunque en la
tabla 2.4 se muestra una tabla de valores medios que puede servir
para realizar una primera aproximación, existiendo varias similares
en función de la bibliografía consultada. Hay que decir, que
generalmente un sistema que se puede emplear en el
aprovechamiento energético de los residuos ganaderos, es la
digestión anaerobia (que se estudiará con mayor profundidad en el
siguiente tema), método por el cual en condiciones de anaerobiosis o
ausencia de oxígeno se produce un gas denominado “biogás” (con
62
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
MEERR_4_4
una composición y una susceptible utilización similar al gas natural),

y es lo que se refleja en la columna de la derecha.
Residuo Materia orgánica Biogás

Ganado
(l/día) (Kg/día) (m3/Kg mat. Org.)
1 Vaca 50 4,80 0,270
1 Cerdo 10 0,35 0,400
1 Cabra/Oveja 40 3,00 0,250
100 gallinas ponedoras 7 4,00 0,250
Tabla 2.4. Producción de biogás en función de la materia orgánica del residuo.

Fuente: Carreras Arroyo, N. 1996.
4.1.2.6. Características
Seguidamente se van a comentar las características de las distintas

especies ganaderas más importantes en España.
4.1.2.6.1. Bovinos
Se consideran dos tipos de animales, de edades diferentes, que

generan dos tipos de residuos ganaderos de distinta composición y
tratamiento:
• Terneros de carnicería: generan unas deyecciones de olores

muy desagradables, produciendo un lisier compuesto
principalmente por materias grasas y minerales, sin contener
celulosa.
• Vacas lecheras y terneros de cría: en este caso el lisier tiene ya
una cantidad de materia seca variable, con un alto valor de
celulosa. El olor en este caso no es tan desagradable como en
el caso anterior.
4.1.2.6.2. Porcino
En este caso, y aunque de manera general se ha comentado ya con

anterioridad, las características físicas y químicas del lisier de cerdo
dependen en gran medida de varios factores, entre los que destaca
por encima de todos la alimentación, ya que influye de manera
directa sobre el contenido de agua, la viscosidad, la textura y los
minerales.
63
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
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4.1.2.6.3. Avícola
Presentan un importante contenido en materia seca, entre el 20 y

el 30 por ciento, por lo que tienen la característica de ser fácilmente
amontonados. Tienen un alto contenido en nitrógeno, su olor es
intenso y desagradable.
4.1.2.6.4. Ovino
El sistema más común de recogida es de estercolero. Su olor no es

tan intenso.
4.1.3. Residuos forestales
Se clasifican como residuos forestales aquellos materiales

lignocelulósicos que tienen un origen en las masas forestales y que
no tienen un destino económico inicial, aunque pueden ser
valorizados energéticamente. El aprovechamiento de este residuo se
lleva a cabo como consecuencia de su no utilización para otros fines,
y la materia que estudia el aprovechamiento energético de la madera
se conoce con el nombre de “Xiloenergía”.
En España, según los datos del Inventario Forestal Nacional y el
Anuario de Estadística Agraria, el terreno forestal representa más del
50% de la superficie existente en España. De aquélla, la situación es
similar entre el monte arbolado maderable (con gestión
predominantemente privada) y el monte no arbolado. La superficie
forestal en España principalmente es de coníferas, estando en una
posición similar las frondosas y las mezclas de coníferas y frondosas
(mayoritariamente del género Quercus sp.).
Hay que tener en cuenta, que la biomasa forestal no puede ser
aprovechada sin tener un plan previamente establecido, de tal forma
que se respete al máximo el medio ambiente y se evite en todo
momento la destrucción de las masas forestales. Por tanto, su
aprovechamiento se realiza siguiendo un ciclo que es el que siguen
las unidades maderables que conforman dicha masa forestal.
Es necesario para el aprovechamiento energético de este tipo de
biomasa, realizar inventarios bien sean nacionales, regionales o
locales, requiriendo por tanto importantes informaciones, no
simplemente para la obtención de la cantidad de biomasa que existe
64
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
MEERR_4_4
en un lugar, sino también para determinar las fluctuaciones en la

productividad, la repercusión de los incendios forestales, etc.
Los residuos forestales se producen debido a trabajos selvícolas
(podas, aclareos, repoblaciones, etc.) y/o de prevención de incendios
hasta el momento de la corta, así como consecuencia del desbroce de
pastizales, eliminación de árboles quemados tras un incendio,
eliminación de unidades arbóreas para el paso de líneas eléctricas,
carreteras, ferrocarriles, etc. De todas estas actividades, la que
genera mayor cantidad de biomasa forestal es la de los tratamientos
selvícolas y la del aprovechamiento maderero.
Los residuos que se producen en el monte tienen unas
características importantes, que en ocasiones imposibilitan su
aprovechamiento desde el punto de vista económico por el coste que
supone su extracción, y es la dificultad de su obtención por la gran
dispersión de aquellos o la mala accesibilidad en muchas ocasiones a
las zonas del recurso. Por dicho motivo, sólo se puede plantear el
emplear este recurso al extraerlos como consecuencia de las
operaciones de limpia y clareo que se realiza en el monte. En muchas
ocasiones, es más recomendable su trituración en el lugar de
producción para conservar el nivel de fertilidad de los suelos.
La forma de aprovechamiento de estos recursos biomásicos van
desde los manuales hasta los mecánicos, pasando por sistemas
mixtos. Dependiendo del método realizado, los residuos se
amontonan o no más o menos tiempo de tal manera que luego se
cargan y se llevan a los lugares de aprovechamiento energético. El
tiempo que permanecen secándose al aire libre en el monte es
importante, ya que este tipo de residuos suelen contener elevados
contenidos en humedad en ocasiones, por lo que el realizar un secado
previo favorecería el transporte y disminuiría sus costes. El mejor
sistema es transformar todos los residuos forestales en astillas
mediante máquinas denominadas astilladoras fijas o móviles, y
transportar las astillas posteriormente.
4.1.3.2. Ventajas e inconvenientes
Tal y como ya se comentó en su momento, el empleo de biomasa

con fines energético proporciona una serie de ventajas e
inconvenientes que hay que destacar, y en particular para el caso de
los residuos forestales, se puede establecer lo siguiente:
65
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
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a) Ventajas:
- Disminución de las posibilidades de incendios en las masas

forestales.
- Disminución de la proliferación de plagas y/o enfermedades
xilófagas.
- Aumento del empleo selvícola.
- Aumento de la calidad de los pies maderables.
b) Inconvenientes:
- Problemas de compactación y erosión del suelo forestal por

el incremento del paso de maquinaria pesada.
- Si se produce una excesiva eliminación de residuos,
empobrecimiento de los suelos forestales.
- Cada vez menor número de personas trabajan en este
sector, y los que se incorporan no lo hacen en ocasiones
con la formación suficiente.
4.1.3.3. Metodologías de evaluación
Seguidamente se van a exponer una serie de métodos que se

tienen en cuenta para evaluar la cantidad de recursos forestales que
se tienen en una zona para su aprovechamiento energético.
4.1.3.3.1. Métodos para montes arbolados
Inicialmente se tienen en consideración estudios previos realizados

en la zona, así como informaciones bibliográficas que pudieran
resultar interesantes, de tal manera que se reducen los costes
iniciales de manera importante.
Las fuentes de información a considerar son varias en función de la
actividad que se vaya a realizar. Proceden de los Inventarios
forestales, de los Mapas de Vegetación y Usos del suelo, de las
estadísticas (cortas de madera, leña, actuaciones selvícolas, etc.) y
del Mapa Forestal de España, publicados por el Ministerio de
Agricultura, Pesca y Alimentación o por el Ministerio de Medio
Ambiente o Consejerías Autonómicas de Medio Ambiente.
Una de las publicaciones más importantes para evaluar la cantidad
de residuos disponibles es el Inventario Forestal Nacional, del cual se
66
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
MEERR_4_4
pueden obtener datos de las superficies forestales arboladas y de la

producción de madera en cada una de las provincias españolas,
aunque tiene lagunas ya que no determina la cantidad de residuos
generadas (con excepción de las ramas gruesas que superan los 7 cm
de diámetro) o los crecimientos de la biomasa residual (para el caso
de árboles jóvenes que tienen un diámetro inferior a 7,5 cm de
diámetro).
Por tanto a la vista de dichos comentarios, hay que decir que hay
que determinar la cantidad de residuos en función de los parámetros
que se establecen en los Inventarios Forestales mediante el uso de
ecuaciones o expresiones matemáticas.
Seguidamente se desarrollan dos métodos de cálculo de la biomasa
residual forestal.
4.1.3.3.1.1. Método de los estados de masa
Se entiende por “estados de masa” las diferentes estructuras de los

rodales arbóreos regulares que se dan durante la completa rotación
de una especie. Las mencionadas estructuras son consecuencia de la
edad de los árboles y de los tratamientos selvícolas aplicados.
Dicho de otro modo, los “estados de masa” se pueden definir
también como el conjunto global de pies que se encuentran dentro
del mismo intervalo de edad, con un aspecto y tamaño análogo.
Los estados de masa que se establecen en el Inventario Forestal
Nacional son los siguientes:
a) Diseminado o siembra naciente: es el estrato herbáceo en el

que no se generan residuos, salvo cuando se realizan limpiezas
de matorral. Se dan entre los 2 y 10 años en función de las
especies forestales.
b) Repoblado: los árboles van creciendo desde el estrato anterior
hasta el subarbustivo, y por tanto se generan residuos
procedentes de los desbroces de matorral, clareos, etc., cuya
duración es variable entre 3 y 15 años.
c) Monte bravo: comprende el período de tiempo desde la
finalización de la masa anterior hasta cuando los árboles, por
efecto del crecimiento, van perdiendo las ramas más bajas.
Suelen durar entre 5 y 10 años, y en este período se generan
importantes cantidades de residuos, ya que se producen cortas
67
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
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de pies por no alcanzar el valor mínimo comercial demandado

por el mercado.
d) Bajo latizal: va desde cuando los árboles comienzan a perder
las ramas inferiores hasta que los árboles tienen un diámetro
de 10 cm. En esta etapa se generan las mayores cantidades de
residuos forestales obtenidos de claras y podas y que no son
demandados por las industrias forestales. Suele durar entre 10
y 20 años.
e) Alto latizal: se establece en el período en el cual los árboles
pasan de tener 10 cm de diámetro a 20 cm. En esta etapa
también se generan importantes cantidades de residuos
forestales, pero determinadas fracciones son aprovechadas por
las industrias que trabajan la madera y fabrican tableros, sobre
todo aquellas que superan un diámetro de 7,5 cm. Esta etapa
también dura entre 10 y 20 años.
f) Fustal: los pies tienen diámetros superiores a 20 cm y dura
desde la finalización del anterior período hasta que se produce
la regeneración de la masa arbórea. Aquí también se realizan
también clareos y podas, y se puede subdividir también en tres
períodos muy concretos:
- Bajo fustal: cuando los árboles tienen diámetros

comprendidos entre 20 y 35 cm.
- Medio fustal: cuando los árboles tienen diámetros entre 35
y 50 cm.
- Alto fustal: cuando los árboles tienen diámetros superiores
a 50 cm.
Seguidamente en la tabla 2.5 que se muestra se establece la

cantidad de residuos generados en función del estado de masa.
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ÁREA DE ENERGÍAS
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Producción
Repoblado
Clase Bajo Medio Alto media por
y monte Latizal
matorral fustal fustal fustal hectárea y
bravo
año
Clase
artificial 0-20 20-40 40-60 60-80 80-100
(años)
Diámetros
0-15 5-20 20-35 35-50 > 50
medios (cm)
Clareos,
Clareos,
claras, Claras, Claras, Cortas
Tratamientos desbroces,
podas y podas cortas finales
podas
desbroces
Producciones
5-10 10-20 15-30
medias 8-14 (11) 5-10 (7) (0,62)
(7) (15) (22)
(t m.s./ha)
Tabla 2.5. Producción de residuos forestales según el estado de masa y

tratamientos para densidades medias del género Pinus. Datos obtenidos del Plan
de Investigación Energética de Productos de la Madera de la Junta de Castilla y
León. Fuente: Esteban Pascual, L. S. y Ciria Ciria, P. 2003.
Para cada grupo forestal, la biomasa que genera se le puede dar un

valor energético como el que se establece en la tabla 2.6.
PCS (0% de PCI (20% de

Residuos
humedad) humedad)
Matorral 4.175 3.100
Matorral con frondosas 4.390 3.260
Matorral con coníferas 4.565 3.388
Leñas y ramas de frondosas 4.600 3.420
Leñas y ramas de coníferas 4.950 3.675
Leñas y ramas de coníferas y frondosas 4.775 3.548
Tabla 2.6. Poderes caloríficos de los residuos forestales en Kcal/Kg.

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ÁREA DE ENERGÍAS
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Figura 2.5. Pinar tras un proceso de limpieza

y aprovechamiento de la biomasa.
En la figura 2.6 se determina el proceso de toma de datos y

elaboración de resultados que se establece para este método.
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ÁREA DE ENERGÍAS
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EVALUACIÓN DE RESIDUOS FORESTALES: MÉTODO DE LOS

ESTADOS DE MASA
FUENTES DE NIVEL DE
DATOS DATOS
CLASIFICACIÓN DE LAS
SUPERFICIES FORESTALES
Provincial,
Inventarios SEGÚN ESPECIES DOMINANTES
Regional y
forestales Y ESTADOS DE MASA:
Nacional
Repoblado, monte bravo,
Bajo latizal, Alto latizal, Fustal
INFORMACIÓN SOBRE
Inventarios DENSIDAD DE LAS MASAS: Provincial,
forestales Fracción de cabida de cubierta Regional y
(FCC) u otros indicadores de Nacional
densidad
ELABORACIÓN DE TABLAS DE
PRODUCCIÓN DE DOS Provincial,
Inventarios ENTRADAS PARA CADA ESPECIE Regional y
forestales DOMINANTE Nacional
Entrada I: Tratamiento selvícola
Entrada II: Estado de masa
Organismos gestores AVERIGUAR TURNOS Y DEFINIR LOS Provincial,

de los montes TRATAMIENTOS A REALIZAR Regional
DURANTE EL MISMO
CRUCE DE DATOS:
RESIDUOS POTENCIALES
Resta del consumo Provincial,

medio anual de leñas Regional
RESIDUOS
DISPONIBLES POR
HECTÁREA Y AÑO
Accesibilidad de los montes: Provincial,
pendientes medias Regional
RESIDUOS
DISPONIBLES POR
HECTÁREA Y AÑO
Figura 2.6. Forma de realizar la evaluación basada en estados de masa.

Fuente: Esteban Pascual, L. S. y Ciria Ciria, P. 2003.
71
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
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Por tanto, a la vista de lo comentado anteriormente, la producción

de residuos en una determinada zona forestal es fácilmente
cuantificable siempre y cuando las condiciones no varíen
sustancialmente, recomendándose siempre la exposición de los
valores de energía de dichos residuos sobre base seca ya que el
contenido en humedad puede variar ostensiblemente para un mismo
tipo de residuo de un lugar a otro.
4.1.3.3.1.2. Método del crecimiento en volumen
Se trata de un método de determinación rápida de la cantidad de

residuos que se genera en una masa forestal, a partir de los datos del
Inventario Forestal Nacional (para el nivel provincial o superior), o del
inventario del monte si es que existe y está ordenado. Para todo ello
se obtienen índices que relacionan el volumen maderable y el
crecimiento anual de los mismos con la cantidad de residuos
generada. El único inconveniente es que los inventarios sólo
proporcionan el volumen de los pies mayores, es decir, de aquellos
que poseen un diámetro mayor a 7,5 centímetros.
Para conseguir la finalidad perseguida en este método, es preciso
disponer de una serie de datos que son los que se enuncian a
continuación:
• Superficies clasificadas en función de la especie predominante.

• Número de pies mayores para cada una de las clases
diámetricas que existan para cada una de las especies
existentes en la masa forestal.
• Recursos madereros por especie forestal y clase diámetrica.
• Crecimiento anual del volumen maderable con corteza para
cada especie forestal y clase diámetrica.
• Estimación de la cantidad de residuos.
4.1.3.3.2. Métodos para montes no arbolados
Para determinar la cantidad de residuos que se producen en los

matorrales siguiendo este método, hay que conocer las superficies
clasificadas por especies (según se establece en los Mapas Forestales
y de cultivos y aprovechamientos, editados por los Ministerios de
Medio Ambiente y Agricultura, Pesca y Alimentación).
72
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
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Para el caso de los matorrales, debido a su inestabilidad temporal

por la invasión de especies arbóreas, los incendios que en ocasiones
se producen en estas zonas, la limpieza que se produce por parte de
la ganadería que se encuentra en régimen extensivo, así como las
repoblaciones que se producen, es muy difícil dar previsiones de
producción a corto-medio plazo.
4.1.3.4. Metodologías a gran escala
Es la determinación de las cantidades de biomasa forestal que se

obtienen a nivel provincial, Comunidad Autónoma o nación. En estos
casos se determinan las especies consideradas, la posibilidad
potencial anual de residuos, la posibilidad disponible o real anual de
residuos como un porcentaje de la posibilidad potencial (por ejemplo
50% ya que nunca se tiene una ocupación del espacio de forma
completa), y la posibilidad aprovechable de residuos como el
producto de la posibilidad disponible y un porcentaje de eficacia de
recogida de residuos que depende de la pendiente del terreno (para
terrenos con pendiente inferior a 12,5% se recoge un 80% de la
biomasa disponible; para terrenos con pendiente entre 12,5% y 35%
se recoge un 60% de la biomasa disponible; y para terrenos con
pendiente superior a ese valor se recoge un 20% de la biomasa
disponible). Estos valores fueron los considerados en la elaboración
del estudio titulado “Cálculo de la biomasa forestal residual
aprovechable en España y su potencial energético”, que la antesala
del apartado dedicado a la biomasa residual forestal del Plan de
Fomento de las Energías Renovables.
4.2. Residuos industriales
En este caso, todos aquellos residuos susceptibles de un

aprovechamiento energético real que se producen como consecuencia
de la transformación de una materia prima, están siendo ya
aprovechados por la propia industria para sus procesos. Para la
mayoría de estos residuos, resultaría inviable un aprovechamiento
energético fuera de las instalaciones donde se generan, ya que tienen
un difícil manejo, baja densidad, etc., por lo que los costes de manejo
serían muy elevados.
En este apartado se consideran los residuos obtenidos en industrias
agrícolas y ganaderas (sin tener en cuenta las aguas residuales
producidas en los diferentes tipos de industrias, que se describirán en
el apartado correspondiente de aguas residuales), y las forestales.
73
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
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4.2.1. Agrícolas
Dependiendo de la industria que se considere, la cantidad de

residuo generado será mayor o menor. En la tabla 2.7 se muestran
los residuos que se generan en los principales tipos de industrias
existentes en España.
PROCESO DE GENERACIÓN RESIDUO

Fabricación de aceite de oliva Orujo, alpechines y alperujo
Extracción de aceites de semillas Cáscaras y tortas
Preparación del arroz Cascarilla
Fabricación del azúcar Melazas, bagazos y lodos de depuradora
Elaboración de frutos secos Cáscaras y pieles
Industria vinícola Raspones, orujillos, lías y vinazas
Fabricación de alcoholes Granillas, hollejo, orujillo y vinazas
Fabricación de conservas vegetales Residuos frescos, huesos, aceitunas y pieles
Elaboración de cerveza y malta Bagazo y lodos de depuradora
Industrias del café Marros y cascarilla
Preparación del algodón Semillas y restos de desmotado
Tabla 2.7. Residuos procedentes de industrias agrícolas indicando el proceso del

que proceden.
Fuente: Esteban Pascual, L. S. 2003.
En España, la industria más importante en cuanto a la generación

de residuos susceptibles de emplearse con fines energéticos, es la del
aceite de oliva, radicada fundamentalmente en Andalucía.
Atendiendo al sistema de obtención del aceite de oliva, se puede
realizar la siguiente clasificación de las almazaras:
• Sistemas de extracción: tradicional o de prensas y de

extracción continua.
• Sistemas de separación de fases: de tres fases y de dos fases.
El sistema más utilizado en España era el de prensas y consistía en

la trituración de la aceituna y el posterior prensado de la pasta
resultante por métodos mecánicos que necesitan una importante
cantidad de energía. El orujo resultante como subproducto se llevaba
a las extractoras de aceite de orujo, donde al procesarlo quedaba el
orujillo, que se empleaba ya como combustible. En la actualidad el
74
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
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orujo prácticamente ha desaparecido por realizar la extracción de

forma continua por centrifugación de las pastas mediante un sistema
de decantar con adición de agua.
Por lo que respecta a los sistemas de separación de fases, en el
caso de existir tres fases se tiene un producto que es el aceite de
oliva y dos subproductos, orujo (en estado sólido) y una fracción
líquida que cuando fermenta produce el alpechín (efluente acuoso
muy contaminante y que contiene, además del agua propia de las
aceitunas la que se añade para facilitar la separación entre el aceite y
el resto de las fases, produciéndose de media 1,125 Kg por cada
kilogramo de aceituna molturada). Debido al problema
medioambiental que tienen estos alpechines, generados en su
mayoría por las grandes cantidades de agua que se utilizaba en la
obtención del aceite de oliva, se pasó a un sistema de dos fases en el
que se requiere menor cantidad de agua, obteniéndose por una parte
el aceite y por la otra el orujo o alperujo, que sí contiene el agua que
se encontraba formando parte de la aceituna de manera natural así
como el agua que se añade. En este caso en el que se tienen dos
fases, el procedimiento que se sigue es el siguiente:
• En primer lugar, a partir de orujo, se puede obtener aceite por

procedimientos físicos, generando como subproducto orujo
desgrasado.
• Del orujo desgrasado obtenido en la etapa anterior, se obtiene
aceite de orujo a partir de un proceso de extracción química en
la que se utiliza gas hexano. El subproducto que se genera es
orujillo (orujo seco y desgrasado). Este orujillo es el que se
someterá a las transformaciones oportunas para su
aprovechamiento energético.
En España también son importantes las industrias que utilizan

frutos secos como materia prima, generando importantes cantidades
de residuos, como ocurre por ejemplo en las industrias que emplean
almendras, avellanas, piñones, etc. Son ya varias las industrias que
generan energía eléctrica y/o térmica con esta materia prima en
España. Energéticamente se les puede considerar con un PCS a 0%
de humedad a las cáscaras de almendra, avellana y piñones de
4.760, 4.500 y 4.930 Kcal/Kg, respectivamente, mientras que el PCI
a 10% de humedad es de 3.940, 3.710 y 4.090 Kcal/Kg,
respectivamente.
Asimismo las industrias vinícolas también son destacadas en buena
parte del territorio español, fundamentalmente por la gran cantidad
75
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
MEERR_4_4
de superficie vitícola existente. En este caso, los racimos de uva son

prensados y el residuo sólido resultante se denomina “orujo”,
susceptible de aprovechamiento energético en mayor medida en
aquellos años de excesiva producción de uva, conteniendo agua
(45%-55%), raspones del racimo (17%), así como los hollejos (8%),
las pepitas de la uva (5%) y el raspón (4%). El orujo de uva se le
puede considerar que tiene un PCS de 4.820 Kcal/Kg (a 0% de
humedad) y un PCI de 3.240 Kcal/Kg (a 25% de humedad).
También es de destacar en determinadas zonas de España,
básicamente donde se lleva a cabo el cultivo correspondiente, la
generación de cascarilla de arroz, susceptible también de
aprovechamiento energético como ya se está llevando a cabo en
alguna industria de la Comunidad Valenciana, así como el zuro del
maíz, resultado del desgrane de la mazorca.
Las industrias desmotadoras también son generadoras de residuos
con aprovechamiento energético, producidos como consecuencia de
la limpia de borra de algodón de la semilla y de los restos de la
planta.
En determinadas zonas de España donde existe una importante
concentración de industrias que procesan cultivos hortícolas, se
pueden generar también importantes cantidades de residuos. En la
gran mayoría de los casos, esos residuos se utilizan en alimentación
animal, aunque hay que tener en cuenta que también pueden tener
aprovechamiento energético.
Hoy en día hay que decir que determinados residuos hortícolas
pueden ser valorizados no tanto por el lado de la alimentación animal
o la producción de energía, sino para la obtención de compuestos
químicos (xilitol y sorbitol que son edulcorantes naturales),
antioxidantes, fibras, etc., que son empleados en la industria
alimentaria como aditivos.
Finalmente, por lo que respecta a las industrias del pescado,
localizadas fundamentalmente en el Norte y Noroeste de España, los
residuos están constituidos por trozos de pescado, espinas, escamas,
etc. Debido a la gran cantidad de agua que poseen, las técnicas de
valorización van más encaminadas a la obtención de aceites
poliinsaturados, gelatina, etc., todos ellos productos que se pueden
emplear en la industria alimentaria.
76
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
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4.2.2. Ganaderas
Los mataderos y las instalaciones donde se realiza el despiece de

los animales para comercializar las distintas fracciones del animal en
función del interés comercial de las mismas, generan una importante
cantidad de residuos orgánicos (de manera general pelo y piel en un
porcentaje aproximado de 10%, trozos de carne en un 62%, huesos
y vísceras en otro 10%, y el 18% restante de grasas y alimento no
digerido) que hay que tratar conveniente, más aún a raíz de la
problemática surgida por la enfermedad comúnmente denominada
“mal de las vacas locas” (encefalopatía espongiforme bovina EEB), a
partir de la cual se prohibió destinarlos a la fabricación de harina
animal. En los mataderos, dependiendo del tipo de animal que se
sacrifique, los subproductos tendrán un mayor o menor peso. Tal es
el caso del ganado vacuno por ejemplo, que el 40% del peso vivo del
animal son residuos, mientras que para el ganado porcino eso
representa el 25%, o para el ganado ovino el 30%.
En materia de regulación legislativa, el Real Decreto 1429/2003 de
21 de Noviembre, regula las condiciones de aplicación de la
normativa comunitaria en materia de subproductos animales y crea la
Comisión Nacional de Subproductos Animales No Destinados a
Consumo Humano (con actualizaciones legislativas periódicas en
www.sandach.com.es). La gestión de los subproductos animales
como residuos queda regulada desde su entrada en vigor por el
Reglamento (CE) 1774/2002 del Parlamento Europeo y del Consejo
de 3 de Octubre de 2002, por el que se establecen las normas
sanitarias aplicables a los subproductos animales no destinados al
consumo humano, siendo supletoria la Ley 10/1998 de Residuos.
Si se tiene en cuenta la legislación tanto europea como nacional

relativa al vertido de residuos, así como las políticas nacionales que
se siguen en residuos que pretenden minimizar las cantidades de
materia orgánica depositadas en vertederos valorizándolas
convenientemente bajo unos parámetros mínimos de sostenibilidad y
respeto sobre el medio ambiente, la técnica conocida como “digestión
anaerobia” es una de las más apropiadas y más estudiadas para este
tipo de residuos.
4.2.3. Forestales
En este caso, los residuos de industrias de la madera se pueden

clasificar en función de la procedencia de los mismos, es decir, si
77
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
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proceden de industrias de primera transformación (caso de

aserraderos, fábricas de tableros, fábricas de pasta y papel), o de
segunda transformación (fábricas de muebles, embalajes, etc.).
Hay que tener en cuenta, que en el caso que haya una
concentración importante de industrias de la madera en una zona
determinada, se realiza una recogida de residuos que son empleados
como materia prima en otras industrias, mientras que si por el
contrario hay presente una importante atomización, lo que sucede es
el aprovechamiento energético en el lugar de generación.
Según González Izquierdo, E. (1996), de un metro cúbico real de
madera con corteza se obtienen en industrias de primera
transformación 0,88 metros cúbicos reales de rollo sin corteza como
producto intermedio, y de residuos 0,21 metros cúbicos de cortezas,
0,6 metros cúbicos de madera aserrada, 0,20 metros cúbicos de
costeros, 0,044 metros cúbicos de retestados y 0,035 metros cúbicos
de serrines. En definitiva, se puede considerar que por cada metro
cúbico de rollo aserrado se obtienen 160 kilogramos de residuo. En el
caso de industrias que fabrican productos elaborados de madera, se
generan como residuos serrines, recortes, polvo de lijado, chapas de
mala calidad, etc., y generalmente se realiza un aprovechamiento in
situ de los mismos. Para el caso de las industrias que fabrican
productos derivados del corcho, el principal residuo que producen es
el polvo de corcho y que también se utiliza como combustible en el
propio lugar de generación. Finalmente para el caso de las industrias
de fabricación de pasta de papel, los principales tipos de residuos
generados son las cortezas, los serrines y las lejías negras, que son
todos ellos empleados en sistemas de aprovechamiento energético,
generalmente en forma de cogeneración, sistema que produce la
energía eléctrica y térmica que emplean también en su proceso.
Por lo que respecta a las industrias de segunda transformación, la
cuantificación se hace más difícil, ya que habría que analizar cada
caso en particular, aunque por término medio se pueden considerar
los valores que se establecen en la siguiente 2.35.
4.3. Residuos antropogénicos
Hay que decir que como residuos antropogénicos se catalogan

aquellos que son generados como consecuencia de las actividades
humanas cotidianas, es decir, los lodos de depuradora (ya sean
aquellos que se producen en las aguas residuales del ámbito urbano,
o aquellas que se producen como consecuencia de las actividades
industriales), y los RSU. Se trata de residuos biodegradables, por lo
78
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
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que vale todo aquello comentado de modo general en el apartado de

“residuos ganaderos”.
4.3.1. Lodos de depuradora
El concepto “depuración” es la combinación de aquellos procesos

físicos, biológicos y químicos encaminados a la extracción de aquel
agua que se encuentre en presencia de cualquier sustancia
contaminante añadida a aquélla como consecuencia de su uso.
Son producidas como consecuencia de la actividad humana en los
núcleos de población (aguas residuales urbanas) y de la actividad
industrial (aguas residuales industriales).
La problemática de las aguas de origen urbano y las de origen
industrial es radicalmente diferente, ya que en las primera existe una
gran homogeneidad de parámetros lo que las hace ser más
fácilmente tratadas y depuradas, mientras que por el contrario las de
origen industrial varían mucho, incluso siendo de un mismo foco
contaminante ya que varían en función del proceso industrial seguido,
de los productos de fabricación empleados o de los elementos
obtenidos.
Un concepto común tanto a las aguas residuales de un tipo como a
las de otro es el de “habitantes equivalentes” y expresa la cantidad
de contaminación presente en un agua como el número de personas
que por término medio generan dicha contaminación.
Hay que decir que generalmente todas las depuradoras tienen una
estructura parecida, ya que sobre ellas se aplican el mismo principio
de funcionamiento. Quizás el único factor que determina la diferencia
de las estaciones depuradoras es el propio tamaño de la misma, que
depende obviamente del volumen de agua residual a tratar y no tanto
de la carga contaminante de la misma.
En la depuración del agua se genera un residuo sólido llamado
“lodo”, aproximadamente del 1% del caudal de agua que se trata con
una humedad cercana al 75%, y es el que posteriormente se
empleará para la generación de energía, con un parámetro muy
utilizado como es el “porcentaje de sólidos totales”. Se produce como
consecuencia de la separación o de la eliminación de la materia
orgánica del agua, para que posteriormente ésta pueda ser vertida a
los cauces de los ríos sin tener problema ecológico alguno, por
encontrarse los valores contaminantes de vertido por debajo de los
límites legales que la legislación vigente establece al efecto (Directiva
91/271/CEE del Consejo de 21 de Mayo de 1991, relativa al
Tratamiento de Aguas Residuales, y que fue modificada
79
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
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posteriormente por la Directiva 98/15/CE), y que determina que la

DBO5 del efluente resultante debe ser de 25 mg/l, y los SS (Sólidos
en Suspensión, que representan la cantidad de materia orgánica
presente en el agua residual) no deben superar los 35 mg/l.
Actualmente cualquier EDAR (Estación Depuradora de Aguas
Residuales) o ERAR (Estación Regeneradora de Aguas Residuales)
produce lodos que pueden ser revalorizados, bien sea
energéticamente por formación de biogás o por incineración (siendo
estas vías las predominantes por las políticas que se establecen en la
Unión Europea recogidas en la Directiva 1999/31/CE relativa a las
restricciones de materia orgánica en el vertido y a la Directiva
86/728/CEE que obliga al tratamiento de los fangos), y/o como
fertilizante (regulado en la Directiva 86/278/CEE del Consejo de 12
de junio de 1986, relativa a la protección del medio ambiente y, en
particular, de los suelos, en la utilización de los lodos de depuradora
en agricultura, con sucesivas actualizaciones y modificaciones), el
cual tiene que tener unos análisis químicos realizados muy detallados
porque en el caso de tener los lodos metales pesados, se pueden
contaminar los suelos. Del aprovechamiento de este residuo in situ en
la propia EDAR o ERAR, se deriva que el tamaño de las mismas debe
ser suficiente para que técnica y económicamente sea viable.
Seguidamente se pasa a particularizar en aquellas aguas que
tienen una procedencia urbana de las que lo tienen industrial.
4.3.1.1. Urbanas
Las aguas residuales urbanas se producen como consecuencia de la

eliminación de los residuos del metabolismo humano, junto con el
agua de arrastre, el agua de limpieza doméstico y el agua de lluvia
recogida en tejados y alcantarillas. El volumen que de esta agua se
produce varía en función de la dotación por habitante y día,
dependiendo del grado de desarrollo y del tamaño de la ciudad o
municipio.
Están caracterizadas por dos parámetros como son los siguientes:
DBO5 y los SS, cuyos valores medios se pueden estimar en 70 g
DBO5/habitante y día, y 90 g de sólidos suspendidos/habitante y día,
teniendo concentraciones medias entre 250 y 350 mg/l y
aproximadamente 300 mg/l, respectivamente. Con estos valores y
con los habitantes de diseño se permite calcular el volumen y la
concentración de residuos. Otro parámetro que también se suele
emplear es el DQO (Demanda Química de Oxígeno, que es la cantidad
de oxígeno necesaria para oxidar los compuestos reductores
80
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
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susceptibles de ser oxidados), con una cantidad típica de 150

g/habitante y día, y con un objetivo de calidad a conseguir de 125
mg/l.
En España hay presentes algo más de 100 EDAR con una población
equivalente de 15 millones de habitantes equivalentes, ubicadas
principales en municipios urbanos con una población superior a
45.000 habitantes equivalentes conectados. En aquellas EDAR en las
que la dotación sea igual o superior a 100.000 habitantes
equivalentes, es interesante instalar sistemas de valorización
energética de los lodos de depuradora, principalmente sistemas de
digestión anaerobia, mediante los cuales se obtiene biogás que se
destina a generar energía eléctrica y/o térmica aprovechado en la
propia instalación, y si fuera el caso, exportarlo a la red de
distribución, recibiendo la correspondiente retribución económica por
ello.
Figura 2.7. Estación depuradora de aguas residuales.

4.3.1.2. Industriales
Las aguas residuales industriales se producen como consecuencia

de los procesos de producción de materias primas industriales, y por
tanto la caracterización de las mismas no se puede homogeneizar
como sucedió con las aguas residuales urbanas, ya que la carga
contaminante depende del tipo de industria que se trate. Es por este
81
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
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motivo, por lo que a continuación se hará un comentario de los tipos

de industrias más comunes en España generadoras de aguas
residuales del tipo industrial.
4.3.1.2.1. Papeleras
Hay que tener en cuenta que en función de la metodología seguida

para la fabricación del papel y de la materia prima empleada, la carga
contaminante en este tipo de industrias será una u otra,
incrementándose en el caso que se realicen técnicas de blanqueo, ya
que el residuo generado tiene cloro.
A continuación, Carreras Arroyo, N. (2003) detalla los parámetros
de aguas residuales obtenidas en industrias papeleras que utilizan o
no lo hacen técnicas de blanqueo.
• Producción de pasta blanqueada:

- DBO5: 375-540 mg/l
- SS: 210-300 mg/l
- pH: 5-8
• Producción de papel a partir de paja y papel reciclado:

- pH: 10,6
- SS: 10 mg/l
- ST (sólidos totales): 90 mg/l
- DQO: 100 g/l
Los residuos generados en este segundo caso reciben el nombre de

“lejías negras o licores negros” y su aprovechamiento energético está
generando actualmente en las industrias papeleras existentes en
España, una cantidad importante de energía eléctrica y térmica que
demandan este tipo de industrias en su proceso productivo.
4.3.1.2.2. Almazaras
Tal y como ya se ha comentado cuando se ha hablado de los

residuos derivados de la industria oleícola, en algunas industrias de
España y en función de si el proceso se realiza en dos o tres fases, se
puede generar un residuo con una carga contaminante muy
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ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
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importante denominado “alpechín”, y que presenta los siguientes

parámetros medios:
• ST: 17%
• SV (Sólidos Volátiles): 14%
• pH: 4,5-5
• DQO: 80.000 mg/l
• DBO5: 60.000 mg/l
A la vista de los resultados anteriores, se puede obtener como

conclusión que el alpechín posee una carga contaminante aproximada
de 60-70 g DBO5/litro de aceite, y si a lo anterior se une que el posee
compuestos polifenólicos, hace que el residuo sea todavía más difícil
degradable.
4.3.1.2.3. Destilerías
“Vinazas” es el nombre que reciben los residuos generados en este

tipo de industrias, y sus características dependen del tipo de licor a
destilar.
• Destilerías de vino: en el este caso el etanol o alcohol vínico se

obtiene de los excedentes generados en años de excesiva
producción de uva o de vinos de mala calidad y que no se
hayan podido comercializar, del fermentado del pellejo y de la
granilla de la uva, así como del fermentado de los posos del
vino. La cantidad vertida puede varía entre 5 y 50 litros de
vinaza por litro de alcohol destilado, con una DQO de 40.000
mg/l aproximadamente y un pH ácido.
• Destilerías de melazas de caña de azúcar o de remolacha: en
España la caña de azúcar se genera en una superficie muy
reducida del Sur de España, por lo que las industrias que
generan azúcar son las que utilizan la remolacha. La cantidad
de vinaza generada varía entre los 10 y 15 litros de vinaza por
litro de alcohol destilado con una DQO aproximada de 60.000
mg/l .
83
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
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4.3.1.2.4. Cerveceras
Las aguas residuales que se generan en este tipo de industrias

derivan del lavado de las botellas, barriles y cubas, así como aquellas
procedentes de la cocción, germinación, etc., todas ellas con una
carga contaminante superior a las que se producen como
consecuencia del enfriamiento y de la condensación, que son
importantes en cantidad pero no en carga contaminante.
Las características más importantes de este tipo de aguas
residuales son las siguientes:
• ST: 500 mg/l

• pH: 7-9,5
• DQO: 4.000 mg/l
• DBO5: 2.000 mg/l
4.3.1.2.5. Azucareras
El agua residual que se genera principalmente en las industrias de

obtención de azúcar procede del lavado de la remolacha y de la
condensación de vapores. Hay que destacar que en este caso los
vertidos de este tipo de aguas residuales se producen de manera
estacional, estando condicionado al período de tiempo en el que se
cosecha dicho cultivo, siendo principalmente en España en el período
otoñal, por lo que estas fábricas no están funcionando más allá de
cuatro meses al año.
Este tipo de aguas pueden llegar a tener valores de DBO5 de 5.000
mg/l y de DQO de 8.000 mg/l, aproximadamente.
4.3.2.1.6. Lácteas
En este caso, al igual que sucedía en las industrias cerveceras, se

generaba buena parte de las aguas residuales por el lavado de las
botellas, pero debido al uso generalizado del tetra brick, las aguas
residuales que se producen en la actualidad derivan de procesos de
transformación de leche en mantequilla, queso, etc., siendo en este
último caso donde se producen las aguas residuales que más carga
contaminante tienen, ya que pueden existir compuestos como la
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ÁREA DE ENERGÍAS
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lactosa, que o bien se puede recuperar como aditivo alimentario o en

el caso que no se realice dicha recuperación, la carga contaminante
del agua residual presentaría una DQO entre 50.000 y 70.000 mg/l.
4.3.2.1.7. Fábricas de levadura
En este caso, las aguas residuales que se generan pueden

presentar una carga contaminante media medida con los siguientes
parámetros:
• ST: 1.000 mg/l

• pH: 5,7
• DQO: 15.000-20.000 mg/l
• DBO5: 12.000-14.000 mg/l
4.3.2.1.8. Industrias conserveras
4.3.2.1.8.1. Agrícola
Las aguas residuales que se producen en este caso derivan del

lavado y procesado de las materias primas que este tipo de industrias
utilizan en sus procesos productivos. Generalmente, este tipo de
industrias tienen un tamaño importante, por lo que procesan gran
cantidad de productos, generando también una importante cantidad
de aguas residuales.
En la tabla 2.8 se muestran los parámetros contaminantes de las
aguas residuales, dependiendo de la materia prima empleada.
PRODUCTO pH DBO5 (mg/l) SS (mg/l) SD (mg/l)

Tomates 4,9 1.150 450 2.500
Guisantes 4,7 2.710 300 6.000
Espinacas 7 280 580 1.700
Remolacha roja 6 1.500 1.600 5.800
Melocotón 7,6 1.400 600 3.000
Albaricoque 7,6 200 260 1.800
Tabla 2.8. Composición de los vertidos de la industria conservera para distintas

materias primas.
Fuente: Carreras Arroyo, N. 2003.
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4.3.2.1.8.2. Pescado
Las aguas residuales que se producen generalmente en industrias

conserveras de pescado, derivan de la limpieza de la materia prima
empleada, del lavado de los equipos y del agua empleada en
procesos propios de la industria, como la cocción, esterilización, etc.
De todos los procesos que requieren agua en la industria del pescado,
el más generador de aguas residuales es el de la cocción, no tanto
por la cantidad (4% del total) como por la carga contaminante (DQO
de 50.000 mg/l, SS de 2.700 mg/l) y por la presencia de sustancias
especialmente contaminantes como el cloro.
4.3.2.1.8.3. Mataderos
Es un tipo de industria que genera un tipo de agua residual muy

heterogénea, en función de la operación que se realice. Junto con el
agua y la sangre, también aparecen restos sólidos como trozos de
carne, pelos, contenido de panzas, etc. Una vez que se separan los
fragmentos sólidos valorizables para la industria alimentaria por la
extracción de estos sustancias empleadas como aditivos en
determinados productos, las aguas a tratar convenientemente tienen
unos parámetros medios siguientes:
• ST: 4.000 mg/l

• SV: 2.000 mg/l
• DQO: 2.500 mg/l
• DBO5: 1.000 mg/l
4.3.2. RSU
Los RSU o Residuos Municipales son conocidos coloquialmente con

el nombre de “basuras” y son aquellos que se producen, según la Ley
10/98 de Residuos, en los domicilios particulares, comercios, oficinas
y servicios, así como todos aquellos que no tengan la calificación de
peligrosos y que por su naturaleza o composición puedan asimilarse a
los producidos en los anteriores lugares o actividades. Asimismo,
tendrán la consideración de RSU los procedentes de la limpieza de las
vías públicas, zonas verdes, áreas recreativas y playas, los animales
muertos, así como muebles, enseres y vehículos abandonados, y los
residuos y escombros procedentes de obras menores de construcción
y reparación domiciliaria.
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Tal y como se puede comprobar en el Tema 1, de la definición de

biomasa solamente la fracción orgánica de los RSU quedaría
encuadrada dentro de dicho concepto, a pesar que de todas las
fracciones existentes en los residuos domiciliarios (que son los
predominantes dentro del grupo de RSU), alguna más puede ser
valorizada energéticamente, como por ejemplo los envases, plásticos,
papel y cartón. Además como en la legislación española relativa a las
primas a las instalaciones de producción de energía eléctrica con
origen renovable, se incluye no solo la fracción orgánica de los RSU
sino al conjunto de ellos, es conveniente describir en profundidad
este tipo de residuos.
4.3.2.1. Composición
Por lo que se refiere a la variabilidad de los RSU generados en

España, se puede decir que existen una serie de factores que hay que
tener en cuenta, como a continuación se detallan.
• Características de la población: ya que no son lo mismo los RSU

generados en el ámbito de una gran ciudad (incluso la
distribución por barrios también es importante por el nivel de
renta de las personas que habitan en ellos) o en el de una
pequeña ciudad e incluso en un municipio rural, o bien en una
zona industrial.
• Clima y estación del año: las temperaturas ambientales
determinan muchas veces los alimentos ingeridos por la
población, y por tanto, la diferente presencia de residuos en las
basuras.
• Nivel de vida de la población: a mayor poder adquisitivo de la
población, mayor consumo de productos preparados, y por
tanto mayor heterogeneidad en los residuos, quedando en un
lugar menos destacado la presencia de fracciones orgánicas
frente a las fracciones inorgánicas.
De manera general y con la perspectiva energética, las distintas

fracciones de los RSU se pueden clasificar en tres categorías
diferentes:
• Materia orgánica fermentable.

• Combustibles.
• Inertes y cenizas.
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Por lo que se refiere al interés energético, las dos primeras

fracciones son las más interesantes, ya que la materia orgánica es a
lo que se denomina “biomasa procedente de los RSU”, y a los
elementos combustibles, conocidos como “RDF” (Refused Derived
Fuel), también se les puede someter a técnicas de aprovechamiento
energético, ya que se trata de materiales como papel y cartón, textil
y plásticos, todos ellos materiales no degradables.
Figura 2.8. Pulpada de RDF en una planta incineradora.

En función del sistema de recogida que tenga lugar con los RSU, el
PCI de los mismos será uno u otro, mayor o menor. En cualquier caso
no suele variar mucho dicho valor a no ser que se recoja de manera
individualizada la materia fermentable, ya que es ésta quien posee la
mayor parte de humedad de los RSU y por tanto la que posee un PCI
menor. Además, si se elimina la parte inerte de la basura se facilita la
disminución del contenido de cenizas que se obtendrá cuando se
realice el aprovechamiento energético oportuno.
88
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4.3.2.2. Producción
Hay que tener en cuenta que la cantidad generada de los RSU es

desigual a lo largo del año, en función de una serie de características
que a continuación se comentan.
• Del nivel de vida de la población, ya que cuanto mayor sea,

mayor es la generación de residuos.
• La época del año también influye de manera directa, ya que
para una misma población, en verano la producción de residuos
es menor.
• La cantidad de RSU variará en función de la población que
resida en los distintos barrios, ya que el modo de vida de ésa y
su nivel de renta es determinante.
• A lo largo de la semana, la cantidad de residuos tampoco es
homogénea.
• Teniendo en cuenta los movimientos de la población,
principalmente de las ciudades del interior a las de costa o a los
municipios rurales tanto en fines de semana como en
vacaciones, la generación de RSU variará, ya que en vacaciones
disminuirá en grandes ciudades y aumentará en zonas de costa
y en municipios rurales aumentará igualmente los fines de
semana y los períodos vacacionales.
En España la variación en la producción de RSU se ha manifestado

a lo largo de los años en cantidad per cápita, incrementándose
paulatinamente año tras año (por el incremento absoluto de la
población, el uso generalizado de envases, la temprana obsolescencia
de muchos productos, el mayor desarrollo de las actividades que
tienen lugar en el entorno urbano, el aumento de la calidad de vida y
la pérdida de la mentalidad recicladora), pero la tendencia se puede
ver afectada a corto-medio plazo, al tener en cuenta una serie de
factores como son la reducción en origen, la extensión del reciclaje y
las actuaciones públicas en forma de programas educativos sobre
comportamientos.
Según los últimos datos publicados por parte del Ministerio con
competencias en Medio Ambiente, que es quien tiene las
competencias en materia de residuos, la cantidad total de residuos
urbanos producida en el año 2008 ascendía a algo más de 24
millones de toneladas recogidas, de las cuales casi 3,5 millones de
toneladas corresponden a recogida selectiva de papel, vidrio, envases
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ligeros y fracción orgánica, casi 20 millones a residuos mezclados y

más de 760.000 toneladas a otras recogidas selectivas. El aumento
de la generación de los residuos de los últimos años se debe justificar
por el incremento de la población residente en España.
4.3.2.3. Propiedades
Para diseñar correctamente los sistemas de gestión y de

tratamiento de los RSU, hay que tener en cuenta las propiedades
físicas, químicas y biológicas de los mismos que a continuación se
describen.
4.3.2.3.1. Físicas
Se trata de definir una serie de variables específicas para cada una

de las fracciones existentes en los RSU.
a) Humedad: es el porcentaje del peso del material húmedo (si se

realiza siguiendo el método de medición peso húmedo) o el
porcentaje del peso del material seco (si se realiza siguiendo el
método de medición peso seco). El contenido de la humedad
varía dependiendo de la composición de los residuos, la
estación del año, las condiciones ambientales de humedad y las
condiciones climáticas, y en peso húmedo se expresa de la
siguiente manera:
w−d
M = × 100
w
siendo “M” el contenido de humedad (%), “w” el peso inicial de

la muestra según se entrega (Kg o t) y “d” es el peso de la
muestra después de secarse a 105 ºC (Kg o t).
b) Peso específico: se trata del peso de un material por unidad de
volumen. Se mide en Kg/m3, por lo que también se le conoce
con el nombre de “densidad”. Como es lógico, dicho valor
dependerá del lugar de origen de la toma de muestras, por lo
que hay que especificarlo convenientemente.
Los pesos específicos de los RSU varían, tal y como se ha
comentado con anterioridad, con la localización geográfica, la
estación del año, el clima, etc., por lo que hay que tener
cuidado a la hora de seleccionar los valores típicos.
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c) Tamaño de partícula: es una característica importante a tener

en cuenta a la hora del diseño de las plantas de tratamiento,
sobre todo en las zonas de separación y recuperación de
materiales. Por dicho motivo es muy importante conocer el
intervalo de tamaño, que generalmente en RSU se encuentra
entre 178 y 203 mm, siendo el cartón la fracción que tiene un
tamaño mayor y la de restos de comida la que posee un
tamaño menor.
d) Capacidad de campo: es la cantidad total de humedad que
puede ser retenida por una muestra de residuo sometida a la
acción de la gravedad. La cantidad de agua que no puede ser
absorbida por el residuo una vez superada la capacidad de
campo se conoce con el nombre de “lixiviado”, y es una fracción
muy importante que hay que considerar sobre todo en los
vertederos para impedir en todo momento la contaminación de
suelos y aguas superficiales y sobre todo subterráneas. La
capacidad de campo varía dependiendo del grado de presión
que tenga al residuo y del estado de descomposición del
mismo.
4.3.2.3.2. Químicas
Este tipo de propiedades son muy interesantes, porque de ellas se

derivan el que los diferentes residuos tengan unas facultades u otras
para ser valorizados energéticamente siguiendo un proceso u otro. Si
lo que se pretende con los RSU es emplearlos convenientemente
como combustible, es imprescindible realizar un análisis físico,
determinando la humedad, los volátiles, el carbono fijo y las cenizas,
así como el punto de fusión de las cenizas, el análisis elemental de
los componentes y el poder calorífico. Si por el contrario no se desea
realizar un aprovechamiento energético de los RSU y sí otro tipo de
transformación, es importante también conocer parámetros como la
propia composición del residuo, por si pudiera tener la fracción
orgánica algún tipo de destino final contrario a su uso, por poseer
microorganismos que se desarrollan en la basura.
a) Análisis físico: en él se tienen en cuenta los conceptos de

“humedad”, “volátiles”, “carbono fijo” y “cenizas”, descritos ya
en el Tema 1. Particularizando para el caso de los RSU, estos
tienen unos valores que se muestran en la tabla siguiente.
b) Temperatura de fusión de las cenizas: también descrito en el
Tema 1, y añadir a lo allí comentado, que las temperaturas
91
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
MEERR_4_4
típicas de fusión para la formación de escorias con los RSU se

sitúan entre 1.100 ºC y 1.200 ºC.
c) Análisis elemental: también descrito en el Tema 1, pero en este
caso hay que destacar que uno de los elementos más
importantes a la hora de determinar la composición de los RSU
es el cloro, ya que durante determinados procesos de
aprovechamiento energético, como por ejemplo en el caso de la
combustión, se pueden formar compuestos clorados que se
emiten a la atmósfera, siendo estos cancerígenos.
Seguidamente también se muestra la composición química de
las distintas fracciones de los RSU.
d) Poder Calorífico: en el Tema 1 se definió tanto el Poder
Calorífico Superior como el Poder Calorífico Inferior, así como el
Poder Calorífico según se quema y el Poder Calorífico Útil.
e) Nutrientes esenciales y otros elementos: dichos valores son
importantes ya que es necesario conocerlos para evaluar la
posible utilización posterior de la materia orgánica tras los
procesos de conversión biológica.
4.3.2.3.3. Biológicas
La materia orgánica de los RSU se puede clasificar en las siguientes

fracciones:
• Compuestos solubles en agua como azúcares, aminoácidos,

ácidos orgánicos, etc.
• Lignina, celulosa, hemicelulosa y lignocelulosa.
• Grasas, aceites y ceras.
• Proteínas.
Hay que decir que la característica más importante de las basuras

es la denominada “biodegradabilidad” de los compuestos orgánicos,
característica medida principalmente a través del contenido en
lignina, aunque podría ser también determinado a través del
contenido en sólidos volátiles, a pesar que hay fracciones que son
altamente volátiles y no biodegradables, como por ejemplo el papel y
cartón o los restos de poda, y por tanto se asume un cierto error.
92
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
MEERR_4_4
La fracción orgánica de los RSU al degradarse en condiciones de

ausencia de oxígeno (anaerobiosis), genera olores desagradables
motivados por las reacciones químicas que tienen lugar y en las que
está presente el azufre.
V. EXCEDENTES AGRÍCOLAS
Como consecuencia del aumento de la tecnificación de la

agricultura y de la mejora de los rendimientos agrarios de las
distintas especies vegetales cultivables, se han mejorado
ostensiblemente los rendimientos de los cultivos, de tal manera que
se ha producido una mayor oferta de producciones agrícolas frente a
una demanda más o menos constante. Esta situación se ha
generalizado de tal forma, que en la Unión Europea se obtienen
excedentes de producción, y por ese motivo se comenzaron a dejar
superficies de cultivo sin sembrar, conociéndose con el nombre de
“superficies de retirada de la producción”, las cuales se pueden
emplear para el cultivo de especies que no tengan un mercado
saturado, como podría ser el energético.
Hay que tener en cuenta que para mantener los precios de manera
uniforme a lo largo de los años y los agricultores reciban un precio
mínimo garantizado, es necesario en ocasiones dar salida a
determinadas producciones agrícolas, generalmente de productos
como los cereales que en años de buenas condiciones climáticas hay
un exceso de producción en buena parte de los países. Una de estas
salidas es la valorización energética de las producciones agrícolas,
generalmente para la obtención de biocombustibles líquidos, y es una
situación que no debería mantenerse mucho tiempo por la
inestabilidad de la misma.
93
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
MEERR_4_4
Figura 2.9. En primer término excedentes de semillas tratadas para fines

energéticos.
VI. CULTIVOS ENERGÉTICOS
Los cultivos energéticos son aquellas especies vegetales que se

cultivan con el único fin de la producción de energía. Cada vez tienen
más importancia como consecuencia de la importante superficie que
se está dejando sin cultivar en toda la Unión Europea (tierras de
retirada de la producción, comentadas anteriormente), así como la
situación que se tienen en todos los mercados internacionales con los
bajos precios de los productos agrícolas y el incremento tan
importante que se ha producido en los inputs de cultivo,
principalmente por el incremento del precio del barril del petróleo, lo
que lleva implícito los reducidos márgenes de beneficio que reciben
los productores agrarios.
Las principales características que debe presentar un cultivo
energético son las siguientes:
• Tener altos niveles de productividad con bajos inputs de

producción, de esa manera se maximizarían beneficios.
• Utilización de maquinaria convencional existente en la gran
mayoría de las explotaciones. Esto es un importante atractivo
para los agricultores, ya que aceptarían en mayor medida el
94
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
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cultivo de especies energéticas al conocer que no necesitan

realizar inversiones en maquinaria específica.
• Presentar un balance energético positivo, de tal forma que la
energía que produzca sea mayor que la energía necesaria en su
desarrollo. Esto es una condición indispensable para ser
considerado como fuente de energía.
• No producir impacto medioambiental su cultivo en el entorno.
Los requerimientos de inputs de producción deben ser
reducidos, de tal forma que las necesidades tanto en
fertilizantes como en fitosanitarios o el propio consumo de agua
para riego en el caso de ser cultivos de regadío o de carburante
para realizar todas las labores culturales necesarias, no sean
elevados y no deterioren el medio ambiente. Respecto al
dióxido de carbono, hay que destacar que estos cultivos tienen
balances positivos, es decir, contribuyen positivamente sobre el
medio ambiente, ya que la generación de ese dióxido de
carbono se produce como consecuencia del aprovechamiento
energético de la biomasa, pero previamente ha sido
fotosintetizada al requerir la planta ese dióxido de carbono para
realizar la fotosíntesis y formar hidratos de carbono, que es lo
que tienen las plantas en su composición química. Una parte de
ese dióxido de carbono fijado, permanece en las raíces de la
planta, no siendo utilizadas éstas para la obtención de energía,
por lo que se absorbe más CO2 de lo que se emite a la
atmósfera, contribuyendo de forma positiva sobre el medio
ambiente.
• Posibilidad de cultivar en las tierras después de desarrollarse el
cultivo energético. Esto es muy importante, ya que si el
agricultor por los condicionantes internos de su propia
explotación o externos a él, decide levantar la superficie
destinada a un cultivo energético o decide no volverlo a
sembrar, la parcela debe permanecer al menos en las mismas
condiciones a cuando se empezó con el cultivo energético, y de
esa manera aprovecharlo para el cultivo de otra especie en la
campaña siguiente, alimentario o no.
Los cultivos energéticos se pueden clasificar atendiendo a varios

criterios.
• En primer lugar, en función de la naturaleza de la biomasa del

cultivo energético se puede distinguir entre:
95
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
MEERR_4_4
a) Cultivos herbáceos: son aquellos en los que su ciclo de

cultivo se desarrolla durante menos de un año. Ejemplo:
trigo, cebada, cardo, etc.
b) Cultivos leñosos: son aquellos en los que su ciclo de cultivo
se desarrolla durante varios años, ya que tienen un
crecimiento más lento que los herbáceos. Ejemplo: chopo,
eucalipto, sauce, etc.
• En función del conocimiento que se tenga de la especie vegetal

o del número de hectáreas que se cultivan históricamente del
mismo en un determinado lugar, se tiene lo siguiente:
a) Cultivos tradicionales: son aquellas especies vegetales que

se cultivan históricamente en una determinada comarca,
provincia, Comunidad Autónoma, etc., para la alimentación
y/u obtención de materias primas de interés para la
industria. Ejemplo: trigo, girasol, maíz, chopo, etc.
b) Cultivos alternativos: aquellos que a pesar de tener
aptitudes para su desarrollo con fines energéticos, o no se
conocen en un determinado lugar, o bien se conocen pero
no se cultivan. Ejemplo: cardo, pataca, sorgo, etc.
• Atendiendo al medio en el que viven los cultivos energéticos,

estos se pueden clasificar de la siguiente manera:
a) Cultivos terrestres: son todos aquellos que viven en tierra

firme. Ejemplo: colza, cardo, chopo, etc.
b) Cultivos acuáticos: son aquellas especies vegetales que
viven necesariamente en lugares en los que está presente
el agua. Ejemplo: Chlorella sp., Alaria sp., etc. Tienen
todas las especies que pertenecen a este grupo la
particularidad de generar una gran cantidad de biomasa,
por lo que poseen una elevada eficiencia fotosintética,
generando rendimientos de hasta 100 t/ha y año para el
caso del jacinto de agua (Eichornia sp.) y de 125 t/ha y
año para el caso de la Chlorella sp., desarrollándose en
aguas dulces o en aguas residuales, respectivamente.
96
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
MEERR_4_4
• En función del tipo de biomasa que producen los cultivos, se

pueden clasificar de la siguiente manera:
a) Cultivos oleaginosos: son aquellos a partir de los cuales se

obtiene aceite, y mediante una serie de procesos químicos
ese aceite se transforma en “biodiésel”, aplicable a todos
los vehículos diésel. Ejemplo: girasol, colza, cardo, etc.
b) Cultivos alcoholígenos: son aquellos a partir de los cuales
se genera bioetanol, y mediante una serie de reacciones
químicas en las que participa dicho bioetanol se obtiene
ETBE (etil-ter-butil-éter), empleado como aditivo de la
gasolina. Ejemplo: trigo, cebada, pataca, sorgo, etc.
c) Cultivos lignocelulósicos: son aquellos que tienen un
importante contenido en celulosa y les hace ser
especialmente aptos para la producción de energía eléctrica
y/o térmica, con o sin transformación. Ejemplo: cardo,
chopo, eucalipto, etc.
Como se puede observar, un mismo cultivo energético se puede

clasificar en distintos grupos en función del criterio que se siga para
realizar la clasificación. Ejemplo: la cebada es un cultivo tradicional
terrestre, herbáceo y alcoholígeno, mientras que por ejemplo el cardo
es un cultivo alternativo, herbáceo, terrestre y lignocelulósico.
Seguidamente se va a realizar una pequeña descripción de los
cultivos energéticos alternativos más importantes que pueden
desarrollarse en España por adaptarse perfectamente a sus
condiciones de climatología y edafología, ya que estos son los que se
desconocen desde un punto de vista agronómico. Especies como el
cacahuete, el cártamo, el coco o la soja, del grupo de cultivos
oleaginosos, la caña de azúcar dentro del grupo de cultivos
alcoholígenos o la mimosa azulada o la falsa acacia, dentro del grupo
de cultivos lignocelulósicos, son más propicios para cultivarse en
otros lugares por estar mejor adaptados a otras condiciones.
6.1. Cynara cardunculus L. (cardo)
6.1.1. Generalidades
Se trata de una especie que empezó a ser estudiada allá por la

década de 1970 por el Catedrático de la Escuela Técnica Superior de
Ingenieros Agrónomos de Madrid, Dr. Jesús Fernández González,
97
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
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pionero en las investigaciones de este cultivo sobre necesidades y

requerimientos agronómicos.
Es una especie que puede sustituir a los cultivos tradicionales de
secano, cereales principalmente y cuya rentabilidad cada vez está
más en el aire debido a los rendimientos obtenidos y a las
subvenciones recibidas, que en muchos casos si no fuera por éstas,
su cultivo no sería rentable para el agricultor, por lo que puede ser
muy buena alternativa a los secanos españoles.
Perteneciente a la misma familia que el girasol o que la alcachofa
(Asteraceae o Compuestas), es una planta herbácea vivaz (perenne),
perfectamente adaptada a las condiciones de temperatura y
pluviometría del área mediterránea. Su producción varía dependiendo
lógicamente de las temperaturas y lluvias registradas durante el ciclo
de desarrollo, pero con la pluviometría media entre 450 y 550 mm
aproximadamente, supera las 15 toneladas de materia seca por
hectárea, siempre y cuando, se desarrolle en suelos adecuados (sin
suela de labor y con suficiente profundidad de perfil) y sobre él se
realicen las labores adecuadas de cultivo.
Posee varias raíces principales y numerosas raíces secundarias. Al
desarrollarse forma una roseta de hojas basales con un nervio muy
marcado, emitiendo un tallo al final de la primavera en cuyo ápice se
desarrolla una inflorescencia donde se encuentran los frutos
denominados “vilanos”, comúnmente conocidos como “semillas”,
similares en forma a las del girasol, con un contenido del 25% en
aceite y del 18-20% en proteína. La composición química del aceite
de la semilla es análoga a la de girasol (10% ácido palmítico, 3%
ácido esteárico, 25% ácido oleico, 60% ácido linoleico y el resto a
proporciones mucho menores).
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ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
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La adaptación de esta planta a

las condiciones mediterráneas y su
elevada productividad de biomasa
aérea en secano, en comparación
con los cultivos tradicionales de la
Península, lo consigue por la
existencia de las siguientes
características:
a) Es una especie que cubre

rápidamente el terreno,
sobre todo a partir del
segundo año, captando
la mayor radiación
posible y eliminando por
tanto la posibilidad de
desarrollo de malas
hierbas en la parcela.
b) Su ciclo de desarrollo es
amplio, lo que le permite
incluso realizar la
fotosíntesis con Figura 2.10. Aspecto de una parcela
temperaturas bajas de cardo antes de la recolección.
durante el invierno, Fuente: Elaboración propia.
importante esto para
aquellas zonas de la Península donde se tienen
permanentemente durante buena parte del año bajas
temperaturas (caso por ejemplo de Castilla y León).
c) El sistema radicular que posee es profundo, próximo a los
cinco metros, permitiéndole utilizar el agua de lluvia
infiltrada y los nutrientes lixiviados en el subsuelo de
cultivos anteriores.
d) El ciclo de desarrollo está adaptado a la sequía estival,
secándose en su parte aérea pero permaneciendo latentes
y vivas las raíces presentes en el suelo. Esto es muy
importante para las condiciones de la Península en época
estival.
99
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
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6.1.2. Ciclo de cultivo
El ciclo de la planta para destino energético comienza en otoño o

en primavera, dependiendo del régimen de temperaturas existente en
la zona donde se vaya a llevar a cabo su cultivo, ya que necesita un
período libre de heladas desde que la semilla germina hasta que llega
al estado de roseta, (que es aquel en el que aguanta las
temperaturas más bajas), y como por ejemplo en la Meseta Norte es
frecuente la existencia de heladas otoñales, si se siembra con las
primeras lluvias del mes de Septiembre, prácticamente el intervalo
sería muy estrecho, por lo que es más aconsejable su siembra en
primavera y así de esa manera se asegura la correcta instalación del
cultivo en la parcela, vital para la evolución del cultivo en los años
venideros. De esta manera, las plantas utilizan el agua de primavera
para nacer y desarrollarse inicialmente, llegando al verano en estado
de roseta. Si éste es cálido y seco se pueden perder algunas hojas
por desecación, pero en general las plantas siguen vivas, continuando
el desarrollo vegetativo con la llegada de las primeras lluvias en el
otoño y completándose ese primer año del ciclo, que dura más de
doce meses, en el verano del año siguiente con la primera recolección
de la biomasa, que es inferior a la del resto de los años.
Los ciclos sucesivos comienzan con el rebrote de la planta en otoño
después de la recolección, gracias a las yemas de recambio
existentes en la base del tallo que brotan a expensas de los azúcares
de la raíz acumulados durante el ciclo anterior. Los acontecimientos
son los mismos que para el ciclo inicial, pero en primavera tiene lugar
la formación del tallo con el escapo floral, que en el primer año del
ciclo no tiene debido a la todavía escasa implantación del cultivo.
6.1.3. Labores a realizar
A continuación se describirán las labores a realizar el primer año y

posteriormente a partir de ese año se hará un comentario de las
labores sucesivas.
Este cultivo, al igual que muchos otros tradicionales, se puede
desarrollar con siembra tradicional o directa. Para ambos casos antes
de la implantación del cultivo se realizará un abonado de fondo con
productos orgánicos (lisier o estiércol sólido), o bien con productos
químicos a unas cantidades que dependerá de la fertilidad de los
suelos donde se desarrolle, siempre sin pasar los límites legales de
concentración de nutrientes. Si en aquellos existen restos de
abonados de cultivos anteriores perdidos por lixiviación, puede ser
100
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
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interesante no dar un abonado de fondo el primer año para así

favorecer la utilización de dichos nutrientes.
Al ser un cultivo que no está sujeto a las restricciones de la actual
Política Agraria Comunitaria de la Unión Europea respecto a los
cultivos alimentarios, puede cultivarse en las tierras de retirada, lo
que implicaría en algunas zonas de España (caso de Castilla y León,
Aragón o Cataluña), una posibilidad en donde emplear los residuos
ganaderos generados que en ocasiones presentan problemas
medioambientales.
Si se realiza un laboreo tradicional, es recomendable realizar un
subsolado en la línea de siembra para eliminar la clásica suela de
labor y así poder penetrar las raíces sin problema alguno. Después se
haría un gradeo y posteriormente se realizaría la siembra. Si por el
contrario se emplea laboreo de conservación (siembra directa),
mucho más ventajoso desde el punto de vista medioambiental, tras el
subsolado que convendría dar y antes de sembrar, habría que realizar
un tratamiento de herbicida total sistémico no residual para eliminar
toda la flora arvense. Tras éste, se realiza la siembra con sembradora
de siembra directa. En ambos casos, las líneas deben estar separadas
entre sí 75-80 cm aproximadamente y entre plantas debe haber una
separación entre 2 y 4 cm, teniendo un consumo aproximado de
semilla entre 4 y 5 Kg/ha. Si la siembra es tradicional convendría dar
un pase de rulo para tener mejor contacto entre semilla y suelo.
Tras la siembra y antes de la emergencia del cultivo, es
recomendable dar un tratamiento de herbicida. Esta labor es
necesaria porque al principio existe bastante terreno no ocupado por
el cultivo. A medida que las hojas de la roseta se van desarrollando,
el cultivo va ocupando el terreno y la competencia de las malas
hierbas se va haciendo más difícil.
Las plagas que hay que controlar en este cultivo son Cassida
deflorata Suf., Pyrameis cardui L., Gortyna xanthenes Germ.,
Sphaeroderma rubidum Graells y Apion carduorum Kirb. Entre las
principales enfermedades posibles se encuentra el mildiu, el oidio, la
viruela de las hojas y la podredumbre gris.
La cosecha de la biomasa aérea del primer año del ciclo se
realizará tan pronto como esté sana y puede realizarse en forma de
pacas o picada, en función de cómo se vaya a almacenar
posteriormente, obteniéndose una cantidad total aproximada de 8-9
t/ha con un 15% de humedad aproximadamente. Hay dos formas
distintas, en función de si las semillas quieren recogerse aparte del
resto de la biomasa y del sistema de almacenamiento que se tenga
para su posterior uso energético.
101
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
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a) Cosecha de la semilla separada del resto de la planta: primero

se pasaría la cosechadora de cereal con el cabezal alto para
recoger las inflorescencias, y después habría que realizar otro
pase para cortar toda la biomasa y recoger las semillas no
recogidas anteriormente, por lo que al dejar la biomasa hilerada
en cordones habría que proceder a un empacado posterior,
preferiblemente con rotoempacadora.
b) Cosecha de la biomasa sin separar la semilla: en este caso se
puede segar con segadora de forrajes que deja la biomasa
hilerada y luego habría que pasar una rotoempacadora, o bien
picar la biomasa con picadoras autopropulsadas, presentando el
inconveniente de necesitar un mayor consumo de energía en la
recogida y la dificultad de manejar la biomasa picada que
presenta menor densidad.
A partir del segundo año de cultivo, hay que llevar a cabo menos
operaciones. Hay que realizar un abonado de restitución en función
de la cosecha obtenida, teniendo en cuenta la extracción realizada
por la planta.
Figura 2.11. Aspecto de una parcela de cardo tras la recolección y con el

posterior rebrote de las plantas.
102
ÁREA DE ENERGÍAS
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6.2. Brassica napus L. (colza)
Se trata de un cultivo oleaginoso perteneciente a la familia de las

Crucíferas, con raíz pivotante que le hace soportar muy bien la
escasez de lluvias siempre que haya agua en el subsuelo, y que en
rotación con los cereales mejora la producción de estos en los dos
años siguientes en un 10% aproximadamente. Hay que tener en
cuenta que la productividad media es muy variable, por lo que cada
vez se está investigando más en mejorar las variedades actuales para
adaptarlas a las condiciones de la Península.
Aunque se adapta a cualquier tipo de suelo, prefiere los que sean
sueltos, francos y que no se encharquen. El proceso de la siembra es
uno de los momentos más importantes y delicados del ciclo de
cultivo, ya que es necesario que se forme la roseta de hojas en
períodos libres de heladas, ya que de no ser así se verían
ostensiblemente reducidos los rendimientos.
6.2.2. Ciclo del cultivo
El ciclo de cultivo de esta especie comienza en otoño o en

primavera en función de cuándo se realice la siembra, pero siempre
hay que realizarlo en función del período libre de heladas, ya que
éstas no pueden dañar a la planta por lo que es preciso que se
encuentren en estado de roseta de hojas basales. Cada vez es más
frecuente realizar la siembra directa en las parcelas de las
explotaciones de los agricultores, de tal forma que se reduzcan en la
medida de lo posible costes de producción y aumentar el tiempo
disponible para realizar otros trabajos en la explotación.
Dependiendo de la época en la que se realice la siembra, la
utilización de unas variedades u otras se hará más palpable, ya que
la recolección se produciría siempre en el mes de Junio-Julio
aproximadamente, dependiendo del lugar donde se encuentre la
parcela y de la evolución de las condiciones climáticas.
Para realizar una correcta siembra del cultivo de manera

tradicional, que es como se suele sembrar esta especie a pesar de
poder desarrollarse también en siembra directa, es preciso realizar
una buena preparación del lecho de siembra, variando en función de
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ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
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si se cultivan variedades de otoño o de primavera. La dosis de

siembra varía en función de la variedad, entre 1,8 Kg/ha y 3,3 Kg/ha
para el caso de variedades híbridas sembradas con sembradoras de
precisión y en condiciones óptimas para la nascencia, mientras que
con variedades tradicionales se usan dosis de siembra entre 4 y 5,5
Kg/ha. Si se emplean máquinas poco precisas lo más recomendable
es sembrar variedades clásicas que tienen un coste de semilla menor
que las híbridas con sembradoras poco precisas.
Por lo que se refiere al abonado de sementera, hay que decir que
su aportación se realizará teniendo en cuenta que es una especie
exigente en fósforo y potasio, mientras que en cobertera sería
recomendable realizar alguna aportación de abonos con azufre. Las
cantidades a aportar variarán en función de la existencia de
nutrientes en cada una de las parcelas de cultivo, por lo que es
recomendable el realizar un programa previo de análisis de fertilidad
de los suelos. Se puede recomendar un abonado de 180-250 Kg/ha
de nitrógeno, 80-100 Kg/ha de fósforo y 180-220 Kg/ha de potasio,
por lo que los residuos ganaderos serían también muy adecuados
para este cultivo.
Para luchar contra las malas hierbas, hay que analizar la cantidad
de éstas antes de la siembra, ya que si son numerosas es
recomendable la aplicación de algún herbicida total. En el caso que
esta aplicación no se realice, es suficiente la realización de un
tratamiento con algún herbicida antigramíneas en presiembra,
incorporado con una labor de cultivador o chísel.
Para evitar en todo momento que las plagas ataquen el cultivo, es
preciso estar muy atentos para detectar rápidamente los primeros
síntomas y realizar el tratamiento oportuno. Las plagas más
importantes son las pulguillas que atacan el cultivo desde la
germinación, el gorgojo del tallo que realiza puestas en el tallo de la
planta, los pulgones que atacan las inflorescencias, el gorgojo de las
silicuas, etc. Las enfermedades tienen poca incidencia en este cultivo,
pero en cualquier caso puede haber hongos en el tallo que necrosan a
nivel de cuello de la planta. La forma de atacar esta enfermedad es
preventiva, mediante la siembra de variedades que no sean
susceptibles a este hongo, ajustar las dosis de siembra y no
sobrepasar los niveles recomendados de fertilización.
La recolección de las semillas de colza se realiza con una
cosechadora de cereal y se debe realizar en aquel momento previo al
secado total de la planta para evitar la dehiscencia de las silicuas. No
se debe utilizar la cosechadora exactamente igual que para el cereal,
y es por ello por lo que hay que eliminar el molinete de la máquina,
104
ÁREA DE ENERGÍAS
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separar entre 1 y 1,5 mm el cilindro del cóncavo, poner las cribas a 2

mm y quitar el aire o ponerlo al mínimo para que no haya pérdida de
semillas. El rendimiento medio en España para este cultiva se
establece en 1,5-2 t/ha de semilla.
6.3. Brassica carinata L. (colza etíope)
Se trata al igual que la especie anterior, un cultivo oleaginoso de la

familia de las Crucíferas, cultivado para obtener de sus semillas
biodiésel y de la biomasa aérea materia prima susceptible de
aprovechamiento energético (eléctrico y/o térmico), perfectamente
adaptado a las condiciones del clima mediterráneo (ciclo vegetativo
invierno-primavera). Presenta una característica muy importante para
realizar la recolección y realizar un óptimo aprovechamiento de la
planta, y es la de presentar un grado de dehiscencia bajo durante un
amplio intervalo de tiempo de sus silicuas.
Posee un sistema radicular bastante profundo, lo que le posibilita
para realizar un óptimo aprovechamiento del agua y de los nutrientes
del perfil del suelo explorable por la planta.
Es una planta que se está ensayando mucho, sobre todo en la
Comunidad Autónoma de Navarra desde el año 1994, donde el
Instituto Técnico y de Gestión Agrícola está realizando una labor muy
buena para evaluar la producción de biomasa de este cultivo tanto en
secano como en regadío, sembrándose ya más de un centenar de
hectáreas de superficie con esta especie. Según dichas experiencias
se puede determinar que es un cultivo que se adapta muy bien a los
secanos frescos e intermedios con producciones de biomasa aérea
entre 7 y 10 t/ha y de semillas entre 1,5 y 3 t/ha. La dosis de
siembra varía en función de si el cultivo se desarrolla en secano o en
regadío, en siembra otoñal o primaveral, o con una variedad u otra,
pero estableciéndose entre 4 y 8 Kg/ha.
A grandes rasgos vale para lo demás lo ya dicho para la colza
común, comentada con anterioridad.
6.4. Helianthus tuberosus L. (pataca)
Al igual que el cardo o el girasol, pertenece a la familia de las

Asteraceae (Compuestas), y se trata de una especie muy rústica
destinada a la producción de tubérculos, aptos para la obtención de
bioetanol por la gran cantidad de carbohidratos que sintetizan (1 litro
105
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
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de bioetanol por cada 12 Kg de tubérculos), así como de biomasa

aérea que se puede destinar a la obtención de energía eléctrica y/o
térmica.
Se trata de una planta herbácea y fuertes tallos, pudiendo incluso a
sobrepasar los tres metros de altura, resistente a plagas y
enfermedades. Los tubérculos que se encuentran en el suelo tienen la
capacidad de resistir muy bien las bajas temperaturas (hasta –
15ºC), pero no de resistir condiciones de sequía por lo que se
desarrolla preferentemente en condiciones de regadío.
Requiere suelos sueltos y profundos que no se encharquen, por lo
que podría entrar perfectamente en las rotaciones con maíz y
remolacha.
Este cultivo tiene un inconveniente y es el de rebrotar en los años
sucesivos a su plantación, debido a los trozos pequeños de tubérculo
que pueden quedar en el suelo, donde debido a la presencia de
alguna yema y con la humedad suficiente, se produce el rebrote. Esto
se elimina con la aplicación de un herbicida selectivo que existe
comercialmente.
6.4.2. Ciclo de cultivo
Se trata de un cultivo cuya plantación debe realizarse

aproximadamente en el mes de Abril, de la misma manera que las
patatas, es decir, con fracciones de los tubérculos donde haya
presente alguna yema. Durante el verano hay que aportar agua de
riego suficiente para que la planta no sufra sequía. La floración tiene
lugar en el mes de Septiembre aproximadamente, y es a partir de ese
momento cuando se produce la tuberización, proceso mediante el
cual se almacenan en los tubérculos hidratos de carbono en forma de
inulina (14-16% sobre peso fresco y 20-22% de materia seca) y el
secado de los tallos. Los rendimientos medios que se han obtenido en
las distintas experiencias en España son del orden de 60-70 t/ha de
tubérculos y entre 12-14 t/ha de parte aérea, que se puede emplear
en la generación de calor y electricidad.
La siembra de la pataca se realiza con una plantadora de patatas

convencional, en un suelo que tiene que estar previamente preparado
y con un buen tempero. El marco de plantación se puede establecer
en 0,4 x 0,7 metros. El abonado de sementera a aplicar antes de la
106
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
MEERR_4_4
implantación de cultivo, variará en función de la riqueza en nutrientes

que tenga el suelo.
Durante el mes de Junio y a lo largo del verano, y dependiendo
obviamente de las condiciones climáticas del lugar donde se lleve a
cabo la plantación, se iniciarán los riegos, lo que posibilitará que las
plantas se desarrollen y crezcan adecuadamente.
En el mes de Septiembre tiene lugar ya la floración, con una altura
superior de 2 metros por cada planta, que variará en función de la
variedad empleada en el cultivo. En el mes de Octubre finalizará la
floración y las plantas comenzarán a amarillear debido al inicio de la
acumulación de nutrientes en los tubérculos.
La recolección se puede realizar en el mes de Noviembre o
Diciembre, cosechando inicialmente la parte aérea con una
cosechadora de forraje, y una vez retirada la biomasa aérea de la
parcela, se procederá a extraer del suelo los tubérculos, de la misma
manera y empleando la misma técnica que para el caso de la patata.
6.5. Sorghum bicolor (L.) Moench (sorgo azucarero)
El sorgo pertenece a la familia de las Gramíneas o Poaceae y posee

una alta eficiencia energética. Se desarrolla bien en terrenos alcalinos
y profundos, incluso ligeramente salinos.
Es un cereal de verano al igual que el maíz, aunque esta especie
tiene un ciclo de desarrollo más largo que el sorgo o el maíz de
grano, por lo que tiene más tiempo para acumular hidratos de
carbono en forma de azúcares en el tallo (24% sacarosa, 9% glucosa,
6% fructosa), superando incluso el 40% del peso del mismo, que es a
posteriori lo que se va a emplear para la producción de energía.
Las principales zonas para el cultivo de esta especie son todas
aquellas que se encuentren presentes en el arco mediterráneo y que
tengan disponibilidad de agua para riego, aunque al tener un sistema
radicular más potente que el maíz, se adapta mejor a las condiciones
de sequía, ralentizando su crecimiento hasta que el agua disponible
sea la necesaria. La época de desarrollo de esta especie es desde
Mayo a Octubre, aunque depende obviamente del lugar donde se
cultive.
Según se ha estudiado se tienen rendimientos superiores entre 18
y 27 t/ha de materia seca, lo que supone entre 6,2 y 9,7 t/ha de
azúcar, es decir, 600 ml de bioetanol/Kg de azúcar (4.200 litros/ha).
107
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
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Se trata de un cultivo que puede ser desarrollado tanto en

condiciones de laboreo tradicional como en siembra directa. Si se
realiza por el método convencional, es necesario una labor profunda y
un refinado de la parte superficial, de tal manera que se prepare el
lecho de siembra adecuadamente.
La siembra se realiza, dependiendo del lugar donde se vaya a
localizar el cultivo, pero como regla general se puede decir, que se
localiza de quince a treinta días después de la del maíz de grano.
Generalmente se realiza con sembradora monograno de precisión
para así también reducir la dosis de siembra a una cantidad
aproximada de 15 Kg/ha para el caso de variedades híbridas y situar
la semilla a una profundidad uniforme entre 2 y 4 cm de profundidad.
La germinación de la semilla tiene lugar entre los 8 y 10 ºC,
estableciéndose en los 27 ºC la temperatura óptima en la que se
produce crecimiento de este cultivo en condiciones de adecuada
pluviometría.
Tal y como se ha comentado con anterioridad, requiere menos
cantidad de agua que el maíz, aunque no por ello hay que disminuir
la cantidad de agua que necesita la planta para desarrollarse,
llegando a un total de cinco riegos.
La recolección de la biomasa de sorgo se realiza con una
cosechadora de forraje, de tal manera que la deposita en el remolque
del tractor o del camión que vaya en paralelo a aquélla.
6.6. Linum usitatissimum L. (lino oleaginoso)
Se trata de una especie de la familia de las Lináceas, cuya semilla

rica en aceites capacita a aquélla a ser un cultivo oleaginoso. Es una
especie que todavía no tiene un número importante de hectáreas
cultivadas en España, por lo que se puede decir, que dentro del grupo
de especies oleaginosas es de las menos destacadas.
Prefiere climas cálidos, y al ser la semilla de un tamaño reducido,
hay que extremar precauciones en suelos fuertes cuando se produce
la germinación de la misma. La cantidad de agua que necesita esta
especie en su desarrollo está entre 400 y 450 mm.
108
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
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6.7. Populus sp. (chopo)
Para el caso de cultivar especies forestales en turnos de corta

rotación, el chopo es la especie más destacada en España para
secanos húmedos o regadíos. Se trata de cultivar esta especie de
crecimiento rápido, con capacidad de rebrote, en altas densidades de
plantación acortando el turno de corta a 3 o 4 años generalmente.
Se trata de una especie que crece en diferentes tipos de suelos,
aunque los óptimos son aquellos de textura limo-arenosos finos, con
una cierta cantidad de materia orgánica y disponibilidad de agua, por
lo que su cultivo en regiones o áreas secas posibilita una reducción
ostensible de los rendimientos finales de biomasa aérea.
La plantación se realiza con estaquillas, y las plagas y
enfermedades que puedan afectar a este cultivo son muy dañinas en
los primeros momentos, ya que pueden reducir el crecimiento a la
mitad y la producción de la biomasa en un 20% aproximadamente,
por lo que se recomienda extremar las precauciones en todo
momento.
Para que el esqueje penetre todo lo posible se recomienda no
fertilizar inicialmente, para que la planta aproveche los nutrientes del
suelo y así se desarrolle convenientemente el sistema radicular. Una
vez que el cultivo esté ya implantado, la cantidad de abono que hay
que aportar todos los años se encuentra entre 60-80 Kg/ha de
nitrógeno, entre 10-20 Kg/ha de fósforo y entre 35-70 Kg/ha de
potasio.
La producción de biomasa por término medio se establece entre 12
y 15 t/ha de materia seca y año. Hay que decir que la recolección no
se produce todos los años, y el sistema que se sigue en plantaciones
forestales como la de chopo, es dividir la superficie de plantación en
tres o cuatro hojas, dependiendo del número de años entre corta y
corta. Cada año se realiza la corta de una hoja y la producción total
se divide entre el número de años que hay de una recolección a otra,
y el valor resultante medio obtenido es la producción por hectárea y
año. En función del clon de chopo cultivado y de su productividad el
turno de corta será uno u otro y el número de veces que se repite el
proceso variará, pero por término medio se puede llegar hasta ocho
veces sin necesidad de volver a plantar el material vegetativo.
109
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
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VII. RESUMEN
La utilización de la biomasa natural con fines energéticos, puede

producir graves problemas medioambientales si su aprovechamiento
no se realiza de una manera sostenible. Es típico su empleo en
aquellos lugares en los que exista escasez de recursos energéticos o
por la escasa disponibilidad de los mismos para la gran mayoría de la
población de un país o de una región.
Dentro del grupo de biomasa residual, que como se vio en el Tema
1 es donde se encuadra una gran mayoría de los recursos
energéticos, se encuentran los residuos agrarios, distinguiéndose
para evaluar el potencial existente en una región entre recurso
potencial, disponible o real y utilizable. Los residuos agrícolas de los
cereales, del girasol, del algodón, del arroz; los residuos leñosos de
cultivos como el olivo, la vid, cítricos, o frutales de hueso o de pepita,
son los más destacados en España. Los residuos ganaderos tienen su
importancia en buena parte de España, destacando
fundamentalmente el lisier de porcino. La generación de residuos
forestales depende de la especie que se tenga en la masa forestal
analizada, pero en términos generales en España destacan los
pinares. Dentro del grupo de residuos agroindustriales, destaca por
encima del resto la industria olivarera, seguida de la industria cárnica
y mataderos. La industria forestal, también genera importantes
cantidades de biomasa susceptible de aprovechamiento energético en
la propia fábrica. Por lo que se refiere a las aguas residuales,
destacan las urbanas tratadas en las EDAR, seguidas de las
industriales generadas en papeleras, almazaras, destilerías,
cerveceras, conserveras, etc. Los RSU son un tipo de residuos que
tienen un componente energético muy importante, tal y como se ha
analizado en su correspondiente apartado. De todas las fracciones
que poseen, la única que puede ser considerada como biomasa es la
fracción orgánica con un carácter biodegradable claramente marcado.
En ocasiones, se pueden llegar a utilizar excedentes agrícolas con
fines energéticos, pero dicha situación no se debe generalizar porque
sería un síntoma elocuente de falta de sostenibilidad del sistema.
Los cultivos energéticos pueden ser tanto herbáceos como leñosos;
tradicionales o alternativos; terrestres o acuáticos; oleaginosos,
alcoholígenos o lignocelulósicos. De entre todos ellos destacan el
cardo, la colza tradicional o etíope, la pataca, el sorgo azucarero, el
lino oleaginoso o el chopo.
110
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
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TEMA 3. TRANSFORMACIONES DE LA
BIOMASA
I. INTRODUCCIÓN
En este Tema se pretende comentar todos aquellos procesos

necesarios para el aprovechamiento energético de la biomasa, desde
que ésta se genera hasta que de ella se obtiene la energía mecánica,
térmica y/o eléctrica.
Hay que decir que no todas las transformaciones tienen
actualmente una viabilidad comercial similar, es decir, unas están
más desarrolladas que otras, por lo que la aplicabilidad será mayor
en unos casos que en otros, pero en cualquier caso se comentarán.
Por tanto, la I+D+i es muy importante sobre todo en aquellos casos
en los que haya cierto retraso frente a los otros.
Como se puede analizar a lo largo del presente Tema, las
posibilidades que se tienen incluso para un mismo tipo de biomasa
son múltiples y muy variadas, por lo que el análisis previo de la
misma junto con la finalidad que se persigue, determinará el empleo
y la instalación de una tecnología u otra.
II. OBJETIVOS
Los objetivos que se persiguen con este Tema son básicamente los
siguientes:
• Conocer los diferentes procesos a los que se tiene que someter

la biomasa para su aprovechamiento energético.
• Para una misma finalidad, valorar la utilización de un sistema u
otro en función de parámetros tan diversos como lo son el
combustible de partida, el objetivo perseguido, etc.
• Dentro de una misma tecnología, conocer las diferentes
alternativas que se tienen disponible y ver cuál de todas ellas
se adapta más a las necesidades que se tienen.
115
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
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BIOMASA
III. CONVERSIONES
El conjunto de biomasas comentadas en el Tema anterior son muy

heterogéneas, por lo que la tipología y el número de tratamientos a
aplicar a cada una de ellas variará ostensiblemente. Además, en este
capítulo se estudiarán todas aquellas operaciones que únicamente
generan energía de manera directa o indirecta (independientemente
que dentro de un tipo determinado existan más procesos que sean
importantes, por lo que en este caso se comentarán únicamente de
manera breve), así como las que son necesarias antes del
aprovechamiento energético oportuno.
3.1. Clasificaciones
Los tipos de tratamientos que se van a considerar en este capítulo

se pueden clasificar atendiendo a varios criterios, por lo que se
intentará hacer un análisis lo más detallado posible.
3.1.1. Humedad
En primer lugar y partiendo de lo ya comentado en el Tema 1 en el

apartado relativo a la clasificación de la biomasa por el contenido en
humedad (<10% de humedad se considera biomasa seca y >10% de
humedad se considera biomasa húmeda), las conversiones se podrían
clasificar de la siguiente manera, reflejado en la tabla 3.1:
Producto
Humedad Proceso Energía obtenida
resultante
Gas caliente, Térmica y/o
Combustión
carbón vegetal eléctrica
Térmica y/o
Seca Gasificación Gas de síntesis
eléctrica
Gas, Mecánica, térmica
Pirólisis
hidrocarburos, char y/o eléctrica
Seca o Picado, astillado, Astillas, pellets, Térmica y/o
Húmeda pelletizado, etc. etc. eléctrica
Hidrólisis Poliazúcares Mecánica
Mecánica, térmica
Transesterificación Ésteres metílicos
Húmeda y/o eléctrica
Mecánica, térmica
Fermentaciones Etanol y biogás
y/o eléctrica
Tabla 3.1. Conversiones según el grado de humedad.

Fuente: Marcos Martín, F. y elaboración propia.
116
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
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BIOMASA
Hay que decir que en ocasiones, en procesos termoquímicos como

“combustión” y “gasificación”, la humedad de la materia prima es
superior al 10% establecido, por lo que hay cierta movilidad
independientemente de lo reflejado en la tabla 3.1 que sería la
situación general.
3.1.2. Energía obtenida
Partiendo de la tabla 3.1, si se clasifican las conversiones en

función de la energía generada (mecánica, térmica y/o eléctrica) y de
manera más breve, la clasificación variaría de la siguiente manera
reflejado en la tabla 3.2:
Energía Producto Energía

Proceso
obtenida resultante obtenida
Mecánica Hidrólisis Poliazúcares Mecánica
Mecánica, térmica
y/o eléctrica
Mecánica,
Mecánica, térmica
térmica y/o Fermentaciones Etanol y biogás
y/o eléctrica
eléctrica
Gas, hidrocarburos, Mecánica, térmica
Pirólisis
char y/o eléctrica
Gas caliente, carbón Térmica y/o
Combustión
vegetal eléctrica
Térmica y/o Térmica y/o
Gasificación Gas de síntesis
eléctrica eléctrica
Picado, astillado, Térmica y/o
Astillas, pellets, etc.
pelletizado, etc. eléctrica
Tabla 3.2. Conversiones según el tipo de energía obtenida.

3.1.3. Agente
Atendiendo a la naturaleza del agente principal sobre el que se

produce la transformación oportuna, la clasificación que se tendría en
este caso sería la mostrada en la tabla 3.3:
117
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
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BIOMASA
Producto Energía
Agente Proceso
resultante obtenida
Picado, astillado, Térmica y/o
Físicos Astillas, pellets, etc.
pelletizado, etc. eléctrica
Hidrólisis Poliazúcares Mecánica
Químicos Mecánica, térmica
y/o eléctrica
Mecánica, térmica
Biológicos Fermentaciones Etanol y biogás
y/o eléctrica
Gas caliente, carbón Térmica y/o
Combustión
vegetal eléctrica
Térmica y/o
Termoquímicos Gasificación Gas de síntesis
eléctrica
Gas, hidrocarburos, Mecánica, térmica
Pirólisis
char y/o eléctrica
Tabla 3.3. Conversiones según el tipo de agente que produce la transformación.

A la vista de la clasificación susceptible de realizar sobre los

procesos de obtención de energía, se hará la oportuna descripción de
todos y cada uno de ellos sobre la perspectiva del tipo de agente que
produce la transformación.
a) Procesos físicos: son todos aquellos que se llevan a cabo en las

primeras etapas de transformación de la biomasa, para
adecuarla al posterior aprovechamiento energético. La única
finalidad de los mismos es homogeneizar el material de partida
y permitir un mejor manejo del mismo, por lo que las
características físico-químicas de la biomasa no cambian. En
este caso, se incluyen operaciones como el picado, la molienda,
el astillado, el pelletizado, el briquetado, etc. Generalmente y
dependiendo del tipo de biomasa con el que se esté trabajando,
se pueden emplear más de un proceso físico.
b) Procesos químicos: se trata de aquellas reacciones que tienen
lugar en la biomasa como consecuencia de la degradación de
los compuestos (caso de la hidrólisis ácida que degrada los
hidratos de carbono complejos en más sencillos, como la
celulosa o hemicelulosa en monosacáridos para luego generar
bioetanol), la transformación de unos compuestos en otros
mediante la presencia de unos productos (es el caso de la
transesterificación que da lugar a los ésteres metílicos o
biodiésel gracias a la reacción que tiene lugar con los aceites
vegetales y alcoholes como el metanol o el etanol), y la
118
ÁREA DE ENERGÍAS
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BIOMASA
extracción química de determinados compuestos frente al resto

de la materia.
c) Procesos biológicos: tienen lugar bajo la presencia de
microorganismos que actúan de manera directa sobre la
biomasa. Al conjunto de estos procesos se les denomina
“fermentaciones”, y pueden ser de varios tipos como la
alcohólica (que es aquella que se produce para la obtención de
bioetanol), anaeróbica (también conocida como “digestión
anaerobia” que es aquella que genera biogás como
consecuencia de la degradación de la biomasa en condiciones
de ausencia de oxígeno), aeróbica (conocida con el nombre de
“compostaje”, que aunque es un proceso que no genera energía
de manera directa sí se emplea como complemento de
determinados procesos por lo que es necesaria su descripción
para entender en todo momento el proceso que se sigue con
determinadas biomasas, y que consiste en la degradación de la
materia orgánica por los microorganismos en condiciones de
presencia de oxígeno, generando un producto conocido con el
nombre de “compost” que es utilizado como mejorante y abono
de los suelos). En este grupo también se puede encuadrar la
hidrólisis enzimática, que es aquella que se produce gracias a la
presencia de microorganismos.
d) Procesos termoquímicos: forman un grupo muy importante y se
encuentran muy extendidos. Consisten en tratar térmicamente
a la biomasa para generar energía eléctrica y/o térmica,
controlando las condiciones de oxígeno en las que se llevan a
cabo, ya que eso permitirá diferenciar entre combustión,
gasificación y pirólisis.
De manera general e introductoria, los cincos procesos que

generan energía (en sus diversas vertientes), tienen unos valores de
rendimiento que se reflejan en la tabla 3.4.
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ÁREA DE ENERGÍAS
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BIOMASA
Contenido energético respecto al de la

biomasa de partida (%)
Combustible Electricidad o
Calor
intermedio trabajo mecánico
Fermentación alcohólica 20-30 15-25 5-10
Digestión anaerobia 20-35 18-30 7-12
Combustión --- 65-95 20-35
Gasificación 65-80 60-75 22-28*
Pirólisis 70-80 60-70 22-30**
*: En instalaciones pequeñas con motogeneradores. El rendimiento se incrementará ostensiblemente en

grandes instalaciones con ciclos de generación avanzados.
**: Los aceites utilizados en térmica convencional. El rendimiento sería muy superior de poder ser
utilizados en motores o turbinas.
Tabla 3.4. Rendimiento energético de los procesos de conversión de la biomasa

más frecuentes.
Fuente: Carrasco García, J. 1996.
Por tanto, como el número de procesos es muy elevado,

seguidamente se pasará a detallar cada uno de los grupos
comentados con anterioridad, destacando las características más
importantes de cada uno de ellos. Previamente en la tabla 3.5 se
muestra el estado de desarrollo de cada uno de ellos actualmente.
Agente Proceso Estado

Físicos --- Industrial
Hidrólisis poliazúcares Industrial
Hidrólisis lignina I+D+i aunque con demostración industrial
Químicos
Extracción Industrial
Transesterificación Industrial
Industrial, aunque con I+D+i sobre
Combustión
desarrollo de tecnologías limpias
Industrial en aplicaciones térmicas, pero
Termoquímicos
Gasificación con I+D+i en aplicaciones eléctricas y
sobre procesos catalíticos
Pirólisis Con I+D+i a nivel industrial
Hidrólisis enzimática I+D+i aunque con demostración industrial
Fermentación Industrial, aunque con I+D+i sobre
Biológicos alcohólica nuevos procesos y microorganismos
Industrial, aunque con I+D+i sobre
Digestión anaerobia
nuevos procesos y microorganismos
Tabla 3.5. Estado actual de la tecnología para cada uno de los procesos de
conversión energética de la biomasa.
Fuente: Carrasco García, J. y elaboración propia.
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ÁREA DE ENERGÍAS
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BIOMASA
3.2. Procesos físicos
La biomasa tiene una serie de características que le hacen ser una

materia prima susceptible de emplearse como combustible, pero a la
vez presenta otras que deberían ser manifiestamente mejoradas para
incrementar dicha susceptibilidad, como por ejemplo la gran
heterogeneidad en tamaño, la baja densidad, la humedad, etc. Es por
este motivo principal, por el que se hace imprescindible la realización
de una serie de procesos que potencien la utilización de estos
recursos autóctonos como fuente de energía.
El número de procesos que se encuentran en este grupo es
elevado, por lo que a continuación se pasa a detallar de manera
general lo más exhaustivamente cada uno de ellos, comenzando por
los más generales y sencillos y terminando por los que requieren un
mayor detenimiento y mayor complejidad, sin especificar para cada
uno de los tipos de biomasa.
3.2.1. Transporte
Este proceso puede ir indistintamente antes o después en la

cadena de manejo de la biomasa, en función de si ésta se ha secado
o no lo ha hecho.
Hay que decir en este apartado, que la biomasa (sea del tipo que
sea, agraria, antropogénica, etc.), generalmente es transportada
desde el lugar de generación al lugar de transformación o de
aprovechamiento, en vehículos autopropulsados más o menos
específicos (caso por ejemplo de los RSU que se transportan en
vehículos recolectores-compactadores o de los residuos ganaderos
que se pueden transportar en cisternas distribuidoras).
Por lo que se refiere a los sistemas de transporte que existen en las
industrias de transformación o en las plantas de generación de
energía, estos pueden ser de varios tipos, que a continuación se
comentan:
• Cintas o bandas transportadoras: se trata de elementos

adecuadas para el transporte de materiales gruesos a granel.
Son idóneas para pendientes pequeñas, por lo que además
pueden alcanzar importantes longitudes. Para casos especiales
en los que la cinta transportadora tiene que superar fuertes
pendientes se tienen cintas con nervios, de tal manera que el
material no se cae de la misma, y para el caso de materiales
pulverulentos se tienen cintas tubulares.
121
ÁREA DE ENERGÍAS
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BIOMASA
• Transportadores de cadena: son adecuados para materiales con

tendencia a atascarse por ser piezas grandes e irregulares. Son
muy usados para la descarga de tolvas y pilas de
almacenamiento. Aptos para el transporte horizontal o con
pequeña inclinación.
• Transportadores de tornillo sinfín: este tipo de transportadores
son aptos para materiales finos u homogéneos que no se
atasquen fácilmente. Son sistemas que tienen la posibilidad de
superar fuertes pendientes, por lo que las longitudes de los
mismos pueden ser cortas-medias, y son muy usados para la
alimentación de material desde silos o tolvas.
• Elevadores de cangilones: realizan un transporte vertical, salvo
la diferencia de altura entre dos puntos, y son adecuados para
materiales a granel.
• Transporte neumático: es un sistema adecuado para el
transporte de materiales finos. Tienen total flexibilidad para el
trazado (recto, curvo, etc.). Se compone de elementos como el
ventilador o soplante, la tubería, el sistema de introducción del
material y el sistema para separar el material del aire.
Figura 3.1. Transporte de biomasa forestal hasta la central de transformación.

Fuente: www.kesh.com.
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ÁREA DE ENERGÍAS
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BIOMASA
3.2.2. Almacenamiento
En este caso se van a comentar los sistemas de almacenamiento

más comunes para el caso de los diferentes tipos de biomasa.
• Tolvas: almacenan temporalmente el material durante horas,

por lo que están asociadas a una línea de producción de
biocombustible sólido. Se encuentran abiertos por la parte
superior, que es por donde se introduce el material,
realizándose la descarga por la parte inferior, y tienen forma
troncocónica o troncopiramidal invertidas. Son aptas para
materiales no muy finos, ya que existe cierto riesgo de
formación de bóvedas.
• Silos:
- cerrados:
▪ aéreos: son elementos que se emplean para el
almacenamiento prolongado de la biomasa (material a
granel de pequeña granulometría, generalmente de
producto terminado para que tenga éste la mayor
densidad posible y se aprovecha al máximo el
almacenamiento del silo). Tienen forma cilíndrica o
prismática, construido en materiales diversos, con un
cono en la parte inferior que es por donde se produce
la descarga del material. En los silos en ocasiones,
existen ciertos problemas como son la formación de
bóvedas, pero este problema se puede mitigar con
elementos como el extractor-barredor, sistemas de
cono vibrante, etc. La dosificación de la descarga de la
biomasa se produce mediante tornillo sinfín, válvula
rotativa, etc. Un elemento que hay que destacar en los
silos, es que la biomasa que se almacene en los
mismos, debe contener una humedad no superior al
15%, ya que se pueden producir fermentaciones que
hagan explotar el silo.
123
ÁREA DE ENERGÍAS
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BIOMASA
Figura 3.2. Almacenamiento de biomasa en forma de pellets para obtener

energía térmica.
Fuente: www.oekofen.com.
▪ subterráneos: sirven para almacenar los mismos

productos que en los aéreos, pero a nivel por debajo
de la superficie del suelo, aunque donde se almacenan
los residuos ganaderos en los lugares de generación se
pueden encuadrar en este grupo, conociéndose con el
nombre de “fosa”. Su uso está menos generalizado
que los anteriores, aunque también para el caso de
almacenamiento de biocombustibles sólidos se pueden
emplear en los lugares de consumo final.
- abiertos:
▪ aéreos: son aquellos lugares que almacenan

temporalmente la biomasa antes de ser tratada. Están
fabricados en hormigón armado o en ladrillo revestido
y reforzados. Son muy habituales para el caso de los
residuos agrícolas y/o forestales, así como para el caso
de determinados residuos agroindustriales y/o
forestales, en cualquier caso asociados a los lugares
de generación de los mismos.
▪ subterráneos: son aquellos silos (también
denominados “fosos”), empleados tanto para el caso
124
ÁREA DE ENERGÍAS
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BIOMASA
de los RSU o de los residuos ganaderos, y que se

tienen en los lugares de generación del residuo (caso
de los residuos ganaderos) o en las plantas de
transformación o de generación de energía (tanto para
los RSU como para los residuos ganaderos). Al igual
que para el caso de los silos abiertos aéreos, son
construidos generalmente en hormigón armado.
3.2.3. Secado
En este caso hay que diferenciar entre aquel secado que se

produce de manera natural por las propias condiciones climáticas y el
secado forzado, que tiene lugar en un lugar estanco más o menos
cerrado con el consiguiente consumo de combustible.
3.2.3.1. Secado natural
Consiste en aprovechar las condiciones de temperatura y de

humedad del ambiente, para que tenga lugar la pérdida de humedad
de la biomasa que posibilite un manejo de la misma económicamente
viable.
El secado natural se puede producir de la propia biomasa sin tratar
previamente, aunque en el caso de la biomasa de origen agraria
(agrícola leñosa y forestal) es posible también la realización de un
astillado previo para que luego se produzca el secado natural de las
astillas, todo ello dependiendo de si existen condicionantes que
obliguen a realizar una operación antes que la otra.
Hay que tener en cuenta, que para planificar un correcto secado
natural, de la biomasa preparada o sin preparar previamente, los
parámetros que deben ser estudiados y analizados previamente son
las temperaturas, la humedad, la dirección de vientos dominantes, las
precipitaciones, el momento del año en el que se va a producir el
secado y el lugar donde se va a llevar a cabo. Estos parámetros junto
con otros de menor importancia como el tamaño de la biomasa, las
cantidades a secar, la naturaleza de la biomasa, etc., son los que
determinan que se produzca un secado natural adecuado.
En el caso de tener biomasa agraria almacenada en montones (con
o sin tratar previamente), hay que extremar precauciones para no
tener mucha cantidad almacenada junta, ya que en la base de las
pilas, al tener biomasa con un cierto contenido en humedad y un bajo
contenido en oxígeno, se pueden producir fermentaciones que
deterioren el producto e incluso se incendien de manera natural (por
125
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
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BIOMASA
lo que es recomendable hacer montones que no sobrepasen los 40-50

m3 de producto), así como un incremento en la temperatura de los
mismos, por lo que la cantidad de energía que luego dicha biomasa
proporcionaría sería más baja de lo que en un primer momento se
cuantificó, lo que puede redundar en una merma económica
importante. Además, la realización de los montones debe
materializarse en función del contenido de humedad de la biomasa,
ya que para el caso de biomasa húmeda hay que evitar en todo
momento hacer montones apelmazados, ya que impediría una
correcta pérdida de humedad, mientras que para el caso de la
biomasa seca hay que formar montones apelmazados para que en el
caso de que se produzcan lluvias se tengan infiltraciones en la
biomasa y ésta se deteriore. Por tanto, el realizar un buen control de
esta operación, permitiría obtener una pérdida de humedad
importante y permitir su desecación con muy poco coste económico.
3.2.3.2. Secado forzado
La eliminación de humedad forzadamente por el consumo

energético de un combustible, se produce gracias a la presencia de
secadores. Es recomendable situar al finalizar la línea de secado
forzado que se tenga en las instalaciones, un equipo enfriador que
reduzca convenientemente la temperatura de la biomasa. Estos
dispositivos se pueden clasificar de distintos modos, siguiendo
diferentes criterios.
a) Al movimiento de la biomasa:
• Neumático: son aquellos en los que se produce el

desplazamiento de la biomasa gracias a la existencia de una
corriente de flujo térmico que permite el arrastre y el secado de
las partículas biomásicas, por lo que éstas tienen que tener un
tamaño pequeño para posibilitar dicha acción. Las biomasas
más adecuadas para ser empleadas siguiendo este método son
aquellas en las que el tamaño de partícula es pequeña y la
cantidad de humedad a reducir es escasa. El desplazamiento
que se produce en el interior del secador, tiene lugar como
consecuencia de la depresión generada en el extremo de salida
de la biomasa, por lo que el avance de la misma tiene lugar de
manera natural. En este caso, las partículas de la biomasa que
son secadas permanecen poco tiempo en el sistema, por lo que
permite emplearse para aquellas biomasas fácilmente oxidables
y sensibles al calor que no pueden estar expuestas durante
126
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
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BIOMASA
mucho tiempo al secado, aunque si es necesario reducir algo

más el contenido de humedad de la biomasa, lo que se hace es
recircular el material para aumentar el tiempo de residencia del
mismo.
• Rotatorio: es el adecuado para aquellas biomasas que tienen
tanto un tamaño de partícula como un contenido de humedad
mayor. Es ampliamente utilizado, ya que además de poder
secar en continuo, al poder realizarlo en grandes cantidades
permite una disminución de los costes unitarios. En este caso la
biomasa se desplaza por la acción de la gravedad y del giro que
tiene el secador como consecuencia de la ligera pendiente del
mismo. De esta manera se permite el control absoluto de dicha
operación. La clasificación de los secadores de este tipo es la
siguiente:
- directos: se produce un secado por convección, en el que

hay un contacto directo entre la corriente de aire caliente y
la biomasa a secar.
- indirectos: en este caso el secado que se produce es por
conducción, ya que no hay un contacto directo debido a la
separación existente por medio de un tubo o de una pared
metálica.
- directos-indirectos: se trata de una situación intermedia
entre las dos comentadas con anterioridad.
b) Si lo que se tiene en cuenta es el sentido del desplazamiento de la

biomasa y el del flujo térmico, la clasificación que ahora se podría
realizar sería la siguiente:
• Corrientes paralelas: se trata de aquel secador, como su propio

nombre indica, en el que el avance de la biomasa y el flujo
térmico tienen el mismo sentido, por lo que la biomasa se va
secando progresivamente según va avanzando en el secador y
por tanto cede esa humedad. Es un sistema bastante seguro
por lo que se refiere a incendios.
• Contracorriente: el avance de la biomasa y el flujo térmico
tienen sentidos contrarios. Tienen la particularidad que a menor
contenido en humedad de la biomasa, para eliminar la misma
cantidad de agua, el gasto energético es mayor. Presentan un
riesgo de incendios mayor que el caso anterior.
127
ÁREA DE ENERGÍAS
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BIOMASA
3.2.4. Recolección o recogida
Este proceso puede producirse antes o después del secado

(fundamentalmente para el caso del secado forzado, no tanto para el
secado natural), por lo que este proceso se puede realizar antes o
después del secado.
3.2.4.1. Biomasa agraria (residual o no)
3.2.4.1.1. Agrícola
En este caso se trata de aquella biomasa que se generaba como

consecuencia del cultivo de especies agrícolas tradicionales o bien
alternativas con finalidad únicamente la producción de la mayor
cantidad de biomasa aérea para luego ser empleada como
combustible.
La cosechadora de cereales, es la máquina que siempre se emplea
en el cosechado de estos cultivos, de tal manera que recoge el grano
que se encuentra en la espiga y esparce o pica y esparce el resto de
la biomasa aérea. Estas máquinas generalmente dejan a los residuos
agrícolas hilerados, al disponer ya de elementos hileradores
integrados en la propia cosechadora, que facilitan posteriormente la
recogida de los mismos mediante el paso de una empacadora o
rotoempacadora (dependiendo de si lo que se desea es la obtención
de pacas rectangulares o cilíndricas, respectivamente, llegando en
muchos casos éstas a pesos próximos a los 250-300 Kg y densidades
comprendidas entre 125 y 175 Kg/m3). De esa manera se consigue
aumentar la densidad de la biomasa y facilitar su transporte. La
realización de un tipo de paca o de otro dependerá de la biomasa que
se tenga, ya que por ejemplo para el caso del cultivo de cardo, que
es una especie que presenta un tallo grueso, la realización de pacas
prismáticas generaría un mayor desgaste a la empacadora y por
tanto se reduciría la vida útil de la misma, siendo más lógico el
empleo de rotoempacadoras, al igual que sucedería con la biomasa
procedente de las podas de cultivos leñosos realizada en la mayoría
de las ocasiones de manera manual, en el que la densidad de la paca
es inferior a la de los cultivos herbáceos, ya que el tamaño de las
fracciones es superior y no tan homogéneo como en los cereales. En
ese caso, para los residuos leñosos de cultivos agrícolas puede ocurrir
que se lleve a cabo un astillado previo hilerado del residuo (realizado
el hilerado con una máquina acoplada a la parte trasera del tractor,
amontonados con rastrillos, y astillado posterior con una máquina
acoplada en la parte trasera del tractor) o apilado. El transporte que
128
ÁREA DE ENERGÍAS
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BIOMASA
se realiza de estas pacas a la industria transformadora generalmente

tiene dos fases: en una primera se extraen todas las pacas del
terreno y se depositan de forma temporal en pajeros, de tal manera
que en función de las necesidades de la industria energética o
transformadora de la biomasa, estas pacas son transportadas desde
dichos pajeros a la misma.
En ocasiones, tal y como se comentó en el Tema 2 cuando se habla
de los diferentes tipos de cultivos energéticos, la recolección no sólo
se realiza gracias a la cosechadora de cereales, sino que por ejemplo
para el caso de la pataca, del sorgo azucarero e incluso del propio
cardo (en función de la utilidad que se vaya a dar a su biomasa), es
preciso realizar un picado de la misma, por lo que el tamaño de
partícula que se obtiene en este momento es ya mucho más
homogéneo que para el caso del cosechado. Al lado de la
cosechadora-picadora debe ir un camión o tractor con remolque
donde se vaya depositando la biomasa picada, que es el que conduce
a la misma a las instalaciones de la industria para su posterior
procesado.
3.2.4.1.2. Ganadero
Para el caso de los residuos ganaderos la recogida de los mismos

se produce en el mismo lugar donde se generan, de forma
generalmente automática mediante desagües y tuberías enterradas.
3.2.4.1.3. Forestal
El sistema empleado para la recolección de la biomasa forestal,

depende del lugar de generación de los mismos, y sobre todo de los
accesos y de la pendiente de los terrenos, que en ocasiones hace
inaccesibles la entrada de maquinaria, e incluso del sistema logístico
que se tenga proyectado para el aprovechamiento de estos recursos
biomásicos. Lo comentado para el caso de los residuos agrícolas
herbáceos o leñosos, de empacar la biomasa, es perfectamente válido
también para el caso de los residuos forestales, realizándose en
forma de pacas cilíndricas. El transporte a la industria se realiza por
medio de camiones, que generalmente tienen una pluma y remolque
o no, por lo que a pesar de utilizarse para el transporte de balas
también se pueden emplear para el transporte de astillas de residuos
forestales obtenidas en las propias explotaciones.
En ocasiones, la biomasa residual forestal generada se produce de
forma dispersa cuando se realizan las labores de corta, poda, clareo,
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ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
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BIOMASA
desbroce, etc., por lo que previamente a la recolección de los mismos

es necesaria su acumulación oportuna. Este punto es muy
importante, ya que dependiendo de la cantidad de biomasa generada
de forma dispersa, los costes de extracción de la misma serán unos u
otros, lo que haría viable su utilización en sistemas de producción de
energía eléctrica o bien térmica.
Para el caso de aquellas máquinas (procesadoras forestales) que
procesan toda la masa arbórea, las operaciones que realizan son
completas hasta valorizar totalmente la biomasa. Se trata de
máquinas que están perfectamente adaptadas a terrenos angostos, y
cuyos elementos más destacados son los siguientes:
• Poseen una pinza para sujetar el tronco de los árboles e impedir

en todo momento que se produzcan vibraciones que afecten
negativamente en las operaciones de corta y limpieza del árbol.
• Cuchilla de eje móvil que corta el tronco del árbol a la altura
deseada.
• El sistema de desrame automático es un conjunto de cuchillas
que cortan toda rama que sale del tronco del árbol.
• También poseen un sistema de rodillos giratorios
descortezadores, perfectamente adaptables a la forma de los
troncos de las diferentes especies forestales, y que en poco
tiempo dejan a aquellos perfectamente limpios y aptos para ser
troceados.
• La cuchilla que trocea el árbol permite, una vez girado el tronco
90º respecto a su posición inicial y descortezado, trocear el
tronco en trozos más pequeños y más fácilmente manejables,
que permanecen en el monte hasta que son extraídos
oportunamente.
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Figura 3.3. Procesadoras de biomasa forestal.

Fuente: www.pezzolato.it.
3.2.4.2. Biomasa residual agroindustrial y forestal
En los casos de generación de estos tipos de biomasa, la recogida

de la misma se produce de manera automática en los lugares de
generación, al igual que lo comentado para el caso de los residuos
ganaderos, ya que se trata de sistemas muy concentrados.
3.2.4.3. Biomasa residual antropogénica
Para el caso de este tipo de biomasa, habría que distinguir entre

los lodos de depuradora y los RSU. Por lo que se refiere a los
primeros, los lodos de depuradora se generan como consecuencia de
los procesos de depuración de las aguas residuales. Éstas son
conducidas a las EDAR desde los lugares de generación por medio de
tuberías enterradas. Respecto a los RSU, independiente que se tenga
instalado un sistema de recogida selectiva o no, la materia orgánica
(que es aquella fracción catalogada como biomasa), es depositada en
contenedores de un tamaño mayor o menor en función del lugar de
generación, junto con otras fracciones que componen los RSU. Los
vehículos recolectores-compactadores recogen dichos residuos y los
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BIOMASA
transportan a los lugares habilitados al efecto (plantas de

transferencia o plantas de tratamiento), donde se producen las
operaciones oportunas para su completa valorización.
3.2.5. Disgregación
Esta operación, como su propio nombre indica, consiste en la

disgregación de las balas de residuos agrícolas o forestales que se
producen en los lugares de generación del residuo, o incluso de las
bolsas donde se tienen los RSU, de tal forma que al utilizarse la
biomasa en la industria de transformación o en la planta de
generación de energía, es necesario tener material suelto.
Figura 3.4. Trómeles de apertura de bolsas de RSU.

Para el caso de la biomasa residual agrícola y/o forestal, el equipo

consta de uno o varios cilindros o discos de placas dentadas que
reciben la paca y que se disponen en la parte superior e inferior de la
misma moviéndose tanto vertical como horizontalmente, por lo que
en último término lo que generan es la ruptura de la paca y la
entrada de la biomasa disgregada en el proceso de alimentación de la
planta. Como las balas van atadas con cinta o cuerdas, estos
sistemas de disgregación tienen dispositivos de eliminación de las
132
ÁREA DE ENERGÍAS
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mismas. Para el caso de los RSU los elementos de disgregación están

incluidos en otros dispositivos como son los trómeles, presentes en
las plantas de tratamiento y valorización.
3.2.6. Astillado
Los equipos que realizan el astillado en el monte son equipos

robustos, y poseen una serie de elementos siguientes:
• Los sistemas de alimentación conducen la materia prima hasta

la boca del astillado, y mediante un movimiento lineal
concentran la biomasa. La alimentación se realiza
completamente manual.
• Existen dos rodillos de sujeción que sujetan la biomasa que se
va a astillar, por lo que se adaptan perfectamente a ésta, y se
introducen en la boca de astillado de manera perpendicular a
las cuchillas que poseen estas máquinas. El movimiento de
estos rodillos puede ser en el mismo sentido o en sentidos
contrarios, por lo que se asegura en todo momento la no
obstrucción y/o avería de la boca de alimentación por la
acumulación de la materia prima.
• El sistema de corte es una parte muy importante de las
astilladoras, ya que dependiendo de éstas el tipo, la forma y la
calidad de las astillas variará en mayor o menor medida. Se
trata de cuchillas muy resistentes al desgaste y giran a gran
velocidad, y su montaje se puede realizar de la siguiente
manera:
- sobre volante de inercia, también llamadas “astilladoras de

disco”: se trata de un tipo en el que las astillas se producen
por impacto. Las cuchillas se colocan juegos de 3, 5 o más
cuchillas tangencialmente sobre la superficie de aquél. Es
necesario un adecuado mantenimiento (afilado de las
cuchillas y correcta situación de las mismas sobre las que
se sitúan de manera inicial). Se emplean también para el
astillado de troncos.
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Figura 3.5. Astilladora remolcada de discos. Fuente: www.pezzolato.it.
- sobre tambor rotatorio o conocidas como “astilladoras de

tambor”: en este caso las astillas se generan por
cizalladura, por lo que lo hace ser perfectamente válidos
para materiales de difícil astillado por la propia composición
de la biomasa, por el contenido de la humedad de la
misma, etc. En este caso se emplean para materiales como
ramajes, materiales desbrozados, etc.
- cuchillas especiales en forma helicoidal: las cuchillas se
colocan sobre uno o dos conos que realizan el astillado en
forma de hélice, produciéndose el rebanado de la biomasa
que se emplea.
• Las astilladoras tienen sistemas de extracción de las astillas que

producen y lo hacen mediante un soplante que las conducen al
lugar que se habilite al efecto por medio de una tubería de
salida.
De manera general, las astilladoras generan un producto resultante

con una densidad importante, lo que lo hace fácilmente transportable
al lugar de consumo o de transformación.
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Por lo que respecta al sistema de accionamiento de las astilladoras,

se tienen varias opciones:
• estáticas: son aquellas que se ubican de manera fija en una

planta industrial, accionadas por motores diésel o eléctricos,
por lo que generalmente se emplean en aquellos lugares en los
que la generación de residuos forestales es importante, como
por ejemplo, las industrias forestales de la primera
transformación, o bien plantas de procesado de los residuos a
las que les llega la biomasa en forma de pacas circulares.
Figura 3.6. Astilladora estática. Fuente: www.pezzolato.it.
• semimóviles: son máquinas que poseen ruedas, y se pueden

ubicar tanto en industrias forestales como en explotaciones que
realizan operaciones de poda, corta, entresaca, etc., por lo que
es por dicha razón por lo que pueden encontrarse en
explotaciones forestales durante un tiempo importante.
• móviles: son máquinas que pueden desplazarse perfectamente
a las explotaciones forestales. A su vez se pueden clasificar de
la siguiente manera en función del sistema de propulsión:
135
ÁREA DE ENERGÍAS
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- remolcadas: son máquinas pequeñas que se enganchan a

la toma de fuerza de los tractores agrícolas y/o forestales.
Se trata de equipos relativamente pequeños, de reducido
mantenimiento, por lo que se pueden conducir a
explotaciones forestales que tengan fuertes pendientes o
difícil acceso.
- autopropulsadas: son máquinas de mayor tamaño, con
autonomía propia, por lo que su uso está sujeto a que haya
caminos y/o pistas forestales por donde pueda circular. El
acceso a lugares de fuertes pendientes queda reducido, con
el límite máximo del 20-30% aproximadamente. En este
caso, al tratarse de equipos más complejos, los costes de
operación y mantenimiento son más elevados, por lo que
su uso y compra está obviamente sujeto a la cantidad de
biomasa en cantidad tratada. A estas máquinas se tiene la
posibilidad el acoplarse elementos que posibilitan la
realización de operaciones integrales con los recursos
forestales. Es el caso de pluma para la recogida de la
biomasa, contenedor de almacenamiento de las astillas de
capacidad entre 8 y 15 m3, etc.
Figura 3.7. Astilladora de tambores autopropulsada.

Fuente: www.pezzolato.it.
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En el caso que se produzcan astillas en la explotación forestal, el

transporte de éstas a plantas se realiza en camiones con o sin pluma,
pero sí con remolque con capacidad entre 40 y 50 m3.
3.2.7. Triturado
Los trituradores son máquinas que lo que hacen es trocear el

material mediante martillos, garras o dientes, obteniendo elementos
de menor densidad si se comparan con los elementos obtenidos por
parte de las astilladoras, con aspecto desfibrado que lo hacen
susceptibles de emplearse en la fabricación de compost, ya que
tienen mucha superficie de ataque para los microorganismos, y
tolerantes a materiales inertes como piedras o elementos metálicos.
Al ser este tipo de máquinas voluminosas y de gran potencia, no se
suelen llevar al monte y permanecen en un sitio fijo como pueden ser
las industrias de procesado y transformación.
3.2.8. Molienda
Se trata de un proceso que requiere el gasto energético para

homogeneizar la biomasa, generalmente agrícola leñosa o forestal,
para luego ser empleada en procesos de conversión energética que
requieran unos tamaños de partícula relativamente pequeños, y
generalmente recomendado para valores de humedad de la misma
por debajo del 50%. La molienda de la biomasa es completamente
imprescindible por ejemplo cuando se lleva a cabo la fabricación de
pellets y/o briquetas.
En este proceso, la presencia de inertes (piedras, metales, etc.) es
muy importante, ya que pueden dañar los equipos generando
costosas averías. Es por dicha razón, por lo que inicialmente se
suelen colocar elementos seleccionadores de biomasa como cribas o
tamices (según sea el caso), que retengan dichos inertes de mayor o
menor tamaño, a la vez que también se retienen partículas de
biomasa de un tamaño considerable que pueden provocar atascos en
el equipo de molienda. Pero el mayor problema de los inertes no son
la arena, gravilla o piedras, sino los elementos metálicos, ya que
estos pueden generar chispas durante el proceso de molienda si no se
retienen, y provocar el incendio de toda la biomasa.
137
ÁREA DE ENERGÍAS
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3.2.9. Cribado y Tamizado
Ambos sistemas consisten en la separación del material en función

de la granulometría de los elementos que la forman. Para el caso de
materiales de varios centímetros se habla de cribado y si por el
contrario se trata de materiales de pocos milímetros se habla de
tamizado. En cualquier caso, se trata de dos procesos que
generalmente van de forma paralela a otros procesos, como el
comentado anteriormente.
En el cribado, el equipo permite el paso de ramas y residuos que
tengan un tamaño inferior a la distancia que existe entre los ejes de
dos discos que es lo que conforma la luz de malla.
El tamizado consiste en la eliminación de partículas que tengan un
tamaño superior al del paso de tamiz. Su ubicación en el proceso de
pretratamiento y el tamaño del paso de tamiz variará dependiendo
del tipo de biomasa que se tenga y del destino final de la misma.
El problema principal de los tamices es la obstrucción de los pasos
de tamiz, por lo que en aquellos procesos que se empleen es
recomendable la limpieza de los mismos periódicamente de manera
manual (en aquellos casos en los que sea posible) o por medio de
una corriente de aire.
3.2.10. Retención
Para el caso de retener elementos de polvo que se encuentran

presentes en corrientes de aire, hay varios dispositivos que se pasan
a comentar a continuación.
3.2.10.1. Ciclones
Se trata de un dispositivo fácil de construir, con pocos gastos de

mantenimiento y de operación, en el que el polvo se separa hacia las
paredes por la fuerza centrífuga con la que la corriente de aire entra
en el ciclón y cae a la parte inferior, saliendo el aire limpio por la
parte superior.
3.2.10.2. Filtros
Son unos elementos que poseen telas que retienen el polvo y sólo
dejan pasar el aire limpio. Pueden separar partículas más pequeñas
que los ciclones comentados con anterioridad, pero por el contrario
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ÁREA DE ENERGÍAS
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son más difíciles de construir, necesitan un mayor mantenimiento.

Los tipos más frecuentes de filtros son los de mangas y los de bolsas.
3.2.11. Densificación
Se trata de un proceso muy estudiado por el profesor Dr. D. Luis

Ortiz Torres, en el que se distinguen dos operaciones que son
prácticamente idénticas, con la única diferencia existente que los
productos resultantes tienen diferentes tamaños.
En cualquiera de los procesos que a continuación se van a
comentar, hay una serie de dispositivos que son comunes
independientemente que se produzcan pellets o briquetas. Se trata
de tolvas de alimentación de la pelletizadora o de la briquetadora,
cuya función principal es la de ser elementos “pulmón” de
almacenamiento de biomasa en el caso que se tenga una parada de
los sistemas anteriores a la misma, por lo que se puede seguir
densificando el material durante un tiempo determinado. El sistema
de dosificación puede ser idéntico en el pelletizado o en el briquetado,
al igual que la cámara de enfriado que es necesario para que el
biocombustible sólido generado se pueda almacenar y/o manipular
sin problema alguno, siendo empleados generalmente los secadores
horizontales de tipo rotatorio directo, y únicamente los secadores
verticales en aquellos casos en los que la pérdida de humedad sea
reducida o bien para secar pellets y así reducir el número de
elementos defectuosos y presencia de elementos finos que en
definitiva reducirían la calidad final del producto. En ambos casos se
tienen sistemas de compactación, que para el caso del pelletizado se
trata de una pelletizadora y para el briquetado de una briquetadora.
Finalmente, también se disponen de elementos de corte regulables,
de tal manera que se obtienen longitudes variables para el caso de
las briquetas y de los pellets en función de los nichos de mercado a
donde se destinen.
3.2.11.1. Pelletizado
Se trata de un proceso en el que por medio de la presión de una

serie de rodillos sobre una matriz de orificios con tamaños variables
en función del tipo de pellet que se quiera obtener y que dependerá
del nicho de mercado al que se dirija, la biomasa es compactada en
forma de pellets.
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Para que se produzca

correctamente el fenómeno de
pelletizado, la biomasa debe
poseer un porcentaje en humedad
entre el 8% y el 15% y un
tamaño de partícula entre 0,5 y 1
cm. En aquellos casos en los que
se emplee para pelletizar biomasa
por debajo de los niveles de
humedad comentados
anteriormente, es preciso la
adición de pequeñas cantidades
de agua para facilitar la
compactación.
Generalmente, cuando la
materia primera entra en la
pelletizadora, ha sufrido ya algún
proceso de los comentados con
anterioridad como el secado, la
molienda, el cribado o tamizado,
Figura 3.8. Corte transversal de
etc.
una pelletizadora.
Los tipos de pelletizadoras que Fuente: www.akahl.de.
se pueden emplear son de varios
tipos:
• De matriz anular: en estos casos la matriz tiene una forma

curva sobre la cual los rodillos se desplazan.
• De matriz plana: es aquella en la que los rodillos se desplazan
horizontalmente sobre la misma. En este caso, la vida útil de la
matriz es mayor que para el caso de la matriz anular, ya que
tienen la característica principal de ser reversibles.
3.2.11.2. Briquetado
El briquetado es aquella operación similar al pelletizado en el que

se produce la compactación de la biomasa gracias a la acción de unas
máquinas denominadas “briquetadoras”, generando un
biocombustible sólido conocido con el nombre de “briqueta”.
En el briquetado se generan elevadas presiones lo que provocan un
incremento de la temperatura del producto resultante y una
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plastificación de la lignina presente habitualmente en la biomasa, de

tal manera que no es necesario la adición de sustancias naturales y/o
químicas que potencien este efecto.
Asimismo, al igual que lo comentado para el caso del pelletizado, la
materia prima que se utilice para briquetar debe haber sufrido
procesos físicos previos y tener unas características tanto de
humedad como de tamaño de partícula similar a lo comentado para
pelletizar.
Los tipos de briquetadoras existentes en el mercado son las
siguientes:
• De pistón: en este caso el briquetado de la materia prima se

produce por impacto, es decir, por el golpeo sobre la biomasa
de un pistón que se encuentra accionado por un volante de
inercia, de tal forma que cuando se tiene el producto final se
pueden ver perfectamente los diferentes discos que constituyen
la briqueta y que corresponden a cada uno de los impactos
necesarios para la formación de la misma. Es por el motivo
comentado con anterioridad, por lo que las briquetas generadas
con esta briquetadora tienen elevadas densidades.
• De tornillo: la densificación tiene lugar por extrusión, es decir,
la biomasa sufre presión ejercida por un tornillo sinfín especial
en cuanto al material que está fabricado (aleación de cromo-
níquel, por ejemplo), que va avanzando progresivamente hasta
llegar a una cámara que sufre un estrechamiento progresivo,
por lo que la densidad de las briquetas fabricadas con este tipo
tienen también una elevada densidad. En este caso el
mantenimiento que se tiene que realizar sobre las
briquetadoras es importante, ya que los elementos internos
están expuestos a abrasión y por tanto a desgaste. Las
briquetadoras de este tipo tienen la posibilidad de producir un
orificio interior que sirve para favorecer la perfecta combustión
de las briquetas.
• Hidráulicas y neumáticas: la briqueta es formada por la presión
que se ejerce sobre la biomasa por medio de sistemas
hidráulicos o neumáticos. Son válidas para briquetar biomasa
de mala calidad y generar briquetas de reducida calidad, por lo
que el coste de briquetado a priori puede ser reducido.
• De rodillos: estas briquetadoras disponen de dos rodillos que
poseen rebajes por donde entra la biomasa a briquetar por la
acción de un tercer rodillo. Es un tipo de briquetadora que se
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ÁREA DE ENERGÍAS
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BIOMASA
emplea cuando la briqueta que se desea obtener no tiene que

tener una elevada densidad.
3.3. Procesos químicos
En este apartado se van a estudiar dos procesos que son

empleados básicamente para la generación de biocarburantes.
3.3.1. Hidrólisis
La hidrólisis es aquel proceso en el que se produce la formación de

compuestos sencillos a partir de compuestos complejos. Puede ser de
dos tipos: ácida o enzimática. La hidrólisis ácida es un proceso
químico por lo que está encuadrado dentro del apartado de “procesos
químicos”, mientras que la hidrólisis enzimática está dentro del grupo
de “procesos biológicos” que se comentarán más adelante.
Tal y como se verá en el siguiente Tema cuando se hable de los
diferentes tipos de biocombustibles líquidos que se pueden producir a
partir de la biomasa, el etanol puede ser obtenido a partir del azúcar
existente en determinadas especies vegetales como la remolacha, la
caña de azúcar, o cualquier otro que acumule directamente azúcares,
a partir de compuestos amiláceos como los cereales en los que es
necesario la realización de una hidrólisis; e incluso a partir de la
biomasa lignocelulósica como los residuos agrícolas o los residuos
forestales, tal y como se puede comprobar en la figura 3.9.
Preparación de la materia
Obtención del azúcar Fermentación Destilación
prima
Triturado
Recogida Fermentación Destilación
Filtrado
Limpieza Molienda Licuefacción Cocción Sacarificación Fermentación Destilación

grano
Acondicionamiento Trituración 1ª Hidrólisis Separación L/S Fermentación Destilación

ácida
2ª Hidrólisis Fermentación Destilación

ácida
Figura 3.9. Diferenciación de procesos de producción de bioetanol.

Fuente: Cerrillo, P. 2003.
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Para la obtención de bioetanol a partir de las materias primas

comentadas anteriormente, se requiere la realización de una hidrólisis
previa a la fermentación, de la forma que se muestra en la figura
3.10.
Maíz
Trigo
ALMIDONES
Cebada
Sorgo
Hidrólisis
Remolacha
Fermentación Etanol
Caña de azúcar AZÚCARES Deshidratación ETANOL
Destilación hidratado
Melaza
Hidrólisis
Madera
Residuos de podas CELULOSAS
RSU
Figura 3.10. Proceso de producción de bioetanol.

Fuente: García Camas, J. M. y García Laborda, J. A. 2006.
En la actualidad la gran parte del bioetanol que se está

produciendo es a partir de la biomasa azucarada y de la biomasa
amilácea (granos de cereales), aunque la utilización de biomasa
residual de origen lignocelulósico (aquella que posee celulosa,
hemicelulosa y lignina), es una de las opciones más interesantes
desde el punto de vista económico y social para la producción de
biocombustibles líquidos sin problema alguno, a pesar del tratamiento
ácido o enzimático que requiere que se produzca para la obtención de
sacarosa que luego fermentará. En primer lugar, la cantidad de
materias susceptibles de ser empleadas es elevada, siendo los precios
unitarios de estas materias primas más bajos que los de origen
amiláceo. Además, no se compite con el mercado alimentario como
sucede por ejemplo con los granos de los cereales, ya que si estos se
destinan al mercado energético para la producción de biocarburantes
se retiran del mercado alimentario, con el consiguiente aumento de
precios por la escasez de producto y los problemas de suministro que
se pueden producir en países pobres.
Como los complejos de las celulosas (celulosa, hemicelulosa,
lignina) no pueden ser fermentadas directamente, es necesario que
se degraden a compuestos más sencillos por medio de hidrólisis, para
así sufrir posteriormente una fermentación, necesaria para la
143
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BIOMASA
obtención de bioetanol. A la vez, se eliminan todas aquellas

sustancias que puedan inhibir o dificultar la fermentación. Las
hidrólisis que tienen lugar son de tipo ácido (concentrada y a baja
temperatura, diluida y a alta temperatura, así como enzimático que
se verá dentro del grupo de procesos biológicos), y se pasan a
describir a continuación.
Por lo que se refiere a la hidrólisis de tipo ácido concentrada, para
que se lleve a cabo es preciso que se añada ácido sulfúrico entre un
70 y un 77% a la biomasa, que previamente ha sufrido un secado
para conseguir tener una humedad de aproximadamente el 10%. La
cantidad de ácido frente a biomasa necesaria es de 1:25, y es
necesario que se lleve a cabo a una temperatura uniforme de 50 ºC.
A continuación se añade agua a un 20-30% de la mezcla obtenida
anteriormente, a la vez que se duplica la temperatura hasta los 100
ºC. Es en este caso cuando la sustancia obtenida en forma gelatinosa
se prensa y se obtiene una mezcla de ácido y de azúcar, que
posteriormente se separa. Este proceso, tiene la particularidad de
tener muy buenos rendimientos de obtención de azúcares pero a un
coste elevado, por lo que las plantas industriales de obtención de
bioetanol no lo llevan a cabo.
La hidrólisis ácida diluida es un proceso también eficiente a la vez
que simple. En primer lugar se mezcla una proporción de 0,7% de
ácido sulfúrico con la hemicelulosa que constituye la biomasa y se
aumenta la temperatura hasta llegar a los 190 ºC. Posteriormente se
añade un 0,4% de ácido sulfúrico y se eleva la temperatura hasta
llegar a los 215 ºC, de tal manera que los líquidos hidrolizados se
neutralizan y recuperan para luego de ahí obtener el bioetanol.
3.3.2. Extracción
Este proceso consiste en separar determinados compuestos que se

extraen de la biomasa gracias a la acción de compuestos químicos.
Para ello es necesario que la materia prima esté molida y secada, por
lo que la operación se realiza en varias etapas: en la primera de ellas
la acetona es empleada como disolvente obteniéndose por una parte
un extracto y por otra un refinado. Gracias a este proceso de
extracción se obtiene un compuesto que tiene unas propiedades que
son muy similares a las del petróleo, al estar formado por
hidrocarburos y un residuo que contiene proteínas y carbohidratos
por lo que se puede transformar a bioetanol también.
En la figura 3.11 se muestra a modo de ejemplo la extracción
comentada con anterioridad de la biomasa.
144
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
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BIOMASA
Fase hexano Aceites

Separador
Extracto Hexano
Extracción con
hexano
Polifenoles
Separador
Fase acetona
BIOMASA Acetona-agua
Extracción
Secador
con acetona
Benceno
Extracto Hidrocarburos
Extracción con
Separador
benceno
Residuo rico en proteínas

e hidratos de carbono
Figura 3.11. Proceso de extracción de la biomasa.

Fuente: Lomas Esteban, J. L. et. al. 2001.
3.3.3. Transesterificación
3.3.3.1. Reacciones
La obtención de biodiésel y de glicerina, como producto secundario,

se produce gracias a la reacción de transesterificación o alcohólisis a
partir de un aceite vegetal con un alcohol de cadena corta (metanol
principalmente, aunque puede ser realizado también con etanol,
propanol o butanol), mediante la presencia de un catalizador.
El aceite vegetal puede tener diferentes orígenes, aunque lo más
habitual es obtenerlo por extracción (previo calentamiento de las
semillas) o por presión a partir de la semillas de especies oleaginosas
(como el girasol, la colza, la colza etíope, el cardo, la soja, etc.),
consiguiéndose un subproducto muy apreciado en el mercado de
alimentación animal como son las tortas oleaginosas, al proceder a la
separación entre el aceite y el resto, ya que es un producto rico en
proteínas con lo que se facilita una disminución de los costes de
extracción. En el Tema siguiente se detallarán algo más en
profundidad las fuentes de aceite vegetal.
145
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
MEERR_4_4
BIOMASA
Como los motores no funcionan directamente con aceites

vegetales, es preciso su transformación a ésteres, de tal manera, que
las moléculas grandes y ramificadas lineales (que constituyen los
aceites vegetales), de elevada viscosidad y de alta proporción de
carbono, pasen a ser de cadena lineal, pequeñas, con menor
viscosidad y porcentaje de carbono, y de características físico-
químicas similares a las del gasóleo de automoción.
Los aceites vegetales e incluso grasas animales, están constituidos
fundamentalmente por triglicéridos y junto al alcohol adecuado
(metanol generalmente), se obtiene la glicerina como subproducto y
el éster (metiléster o éster metílico al emplearse metanol), que ya
puede utilizarse como biocarburante. Se tiene la particularidad que la
glicerina y el éster no son miscibles, es decir, no se agrupan, por lo
que el rendimiento de la reacción comentada con anterioridad es
cercana al 100%. Pero dicha reacción de transesterificación, que se
lleva a cabo por la presencia de un catalizador, no se produce toda
ella a la vez, sino que está formada por un conjunto de tres
reacciones reversibles y seguidas, que esquemáticamente son las
siguientes:
• Triglicérido + Metanol ↔ Éster metílico + Diglicérido

• Diglicérido + Metanol ↔ Éster metílico + Monoglicérido
• Monoglicérido + Metanol ↔ Éster metílico + Glicerina
Una vez que se ha obtenido ya el éster metílico, se produce la

decantación para la separación de la glicerina. Hay que realizar
también una purificación para conseguir la total eliminación del
catalizador usado en la fase anterior (con la finalidad de mejorar la
velocidad de reacción y el rendimiento final, aunque sin él la reacción
no se podría llevar a cabo), para así evitar los depósitos no deseables
en el proceso de combustión de los motores diésel.
Seguidamente, se produce la evaporación bajo vacío del metiléster
producido, para así recuperar lo poco que quede de metanol y de
agua.
Finalmente, la glicerina completamente refinada se evapora,
neutraliza y decanta, para separar los ácidos grasos y estar libre de
todo resto de metanol. La glicerina obtenida anteriormente, si lo que
se pretende es tener una ligera mayor rapidez en la amortización de
la industria, es necesaria una destilación para tener un producto de
mayor calidad, ya que la obtenida es de baja calidad comercial,
aunque se tendría un ligero incremento de costes para conseguir
146
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
MEERR_4_4
BIOMASA
unos mejores ingresos. El destino de este producto podría ser la

industria cosmética, la alimentaria, la farmacéutica, e incluso la
energética).
A la vista de los pasos seguidos, el proceso es relativamente
sencillo, pero hay que decir, que para obtener un biodiésel de calidad
es preciso tener controladas absolutamente todas las variables de
proceso, como por ejemplo el exceso de metanol, la desactivación del
catalizador, la temperatura, etc.
3.3.3.2. Catalizadores
Se ha comentado con anterioridad que la reacción de

transesterificación precisa de catalizadores, y estos pueden ser de
varios tipos: desde ácidos homogéneos (caso del ácido sulfúrico, el
ácido clorhídrico o el ácido fosfórico), hasta ácidos heterogéneos
(zeolitas, resinas sulfónicas, etc.), básicos homogéneos (hidróxido
sódico o potásico), básicos heterogéneos (óxidos de calcio o
magnesio, entre otros), e incluso enzimáticos del tipo lipasas. De
todos los comentados, los que más se usan a nivel comercial son los
catalizadores homogéneos básicos, por ser los más eficientes y los
que permiten operar en las condiciones mejores, ya que si se
emplearan catalizadores ácidos serían necesarias temperaturas
elevadas y tiempos de reacción largos.
La única particularidad de los catalizadores básicos empleados, es
que obligan a que los triglicéridos tengan la menor cantidad posible
de ácidos grasos libres, para que con ellos no se formen jabones (por
reacción de saponificación) bajo la presencia imprescindible del agua
que pueda llevar el aceite, disminuyendo la cantidad de éster metílico
producido y por tanto el rendimiento de la reacción de
transesterificación. Por dicho motivo, se recomienda antes de
comenzar con dicha reacción evaporar todo el agua que pueda
contener el aceite y eliminar los posibles ácidos grasos libres
mediante una reacción de saponificación (en la que se haga
reaccionar el ácido graso con el catalizador básico en presencia de
agua, formándose también jabón), o una reacción de esterificación
(en la que el ácido graso bajo la presencia de un catalizador ácido
forma el éster metílico correspondiente). Por tanto las dos reacciones
comentadas con anterioridad tienen la siguiente expresión:
147
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
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BIOMASA
• Reacción de saponificación: (en presencia de agua)

- Ácido graso + Hidróxido potásico → Jabón potásico + Agua
• Reacción de neutralización: (en presencia de catalizador ácido)

- Ácido graso + metanol → Éster metílico + Agua
3.3.3.3. Variables
A la transesterificación, como reacción química que es condicionada

por la presencia de un catalizador, le condicionan una serie de
variables, que a continuación se pasa a comentar.
• Acidez y humedad. La cantidad de ácidos grasos y de humedad

en la muestra inicial, son dos parámetros que determinan la
viabilidad del proceso de transesterificación. Como máximo el
contenido de ácidos grasos no debe superar el 3%. Por lo que
respecta al contenido en agua de la muestra inicial, ésta
reacciona con los catalizadores formando jabones. En el caso
que se emplean aceites vegetales de bajo coste, estos pueden
contener una cantidad importante de ácidos grasos. Para la
elaboración de ésteres metílicos, la esterificación se debe
realizar en dos etapas: en una primera los ácidos grasos, por la
presencia de un catalizador ácido, pasan a ser ésteres
metílicos, mientras que en la segunda etapa se realiza la
transesterificación con un catalizador alcalino y completar así la
reacción.
• Tipo de catalizador y concentración: como se ha comentado
anteriormente, hay varios tipos de catalizadores. En función del
tipo de materia prima a partir de la cual se quiera obtener
ésteres metílicos, el tipo de catalizador será uno u otro. Es el
caso por ejemplo del uso de catalizadores ácidos para aquellos
casos en los que haya una cantidad importante de ácidos
grasos libres y de alta humedad. Aceites con un 1% de
catalizador han dado muy buenos resultados. Respecto a los
catalizadores enzimáticos, dan buenos resultados tanto con
humedad como sin ella de la materia prima, aunque el coste de
los mismos es superior al de los catalizadores tradicionales.
• Relación molar de alcohol/aceite y tipo de alcohol: afectan de
forma directa sobre la eficiencia de la reacción química. Para
que en la reacción de transesterificación, el equilibrio se
encuentre desplazado totalmente a la derecha, es preciso que
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ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
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BIOMASA
haya un exceso de alcohol (del orden de 6:1 para que haya

conversión total). La existencia de etanol en lugar de metanol
dificulta la reacción, y mientras que se lleva a cabo la reacción,
se forma una emulsión que es inestable para el primer caso y
estable para el primero.
• Efecto del tiempo de reacción y temperatura: la conversión
aumenta conforme lo hace el tiempo de reacción y la
temperatura.
3.3.3.4. Procesos
Tal y como se ha podido mencionar con anterioridad, la reacción de

transesterificación que tiene lugar se produce desglosada en tres
reacciones, debido a que la materia prima inicial está formada por
triglicéridos que se van transformando a diglicéridos, monoglicéridos,
hasta llegar a glicerina.
Seguidamente se pasarán a detallar los diferentes procesos a partir
de los cuales se obtiene biodiésel: esterificación de los ácidos grasos
y transesterificación de los triglicéridos, tanto en régimen continuo
como en discontinuo. Hay que de decir de manera general, que los
sistemas discontinuos se realizan en aquellas plantas en las que la
producción de biodiésel es pequeña, mientras que los sistemas
continuos se tendrán en las plantas industriales de gran capacidad.
a) Transesterificación en régimen discontinuo: se trata del método

más sencillo por el que se produce biodiésel. Tiene lugar en
reactores con agitación, en los que las temperaturas del
proceso más habituales son 65 ºC, aunque también se puede
llevar a cabo desde los 25 ºC hasta los 85 ºC. Los catalizadores
más empleados son los hidróxidos sodicos o potásicos, y es
necesario para que actúen convenientemente que en el interior
del reactor se produzca una rápida agitación y se mezcle el
catalizador, el triglicérido y el alcohol. El tiempo de reacción de
este proceso suele estar comprendido entre 20 minutos y una
hora. En la figura 3.12 se muestra un esquema del proceso
comentado en este punto.
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ÁREA DE ENERGÍAS
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BIOMASA
Separación
Alcohol
Agua
Alcohol+Agua
Alcohol
Catalizador
Lavado Separación BIODIÉSEL
Aceite Reactor Separación Alcohol+Agua
Ácidos
grasos
Acondicionamiento Purificación
Glicerina
cruda Glicerina
Sales
Figura 3.12. Proceso de transesterificación en régimen discontinuo.

b) Transesterificación en régimen continuo: se pueden emplear

reactores del tipo “tanque agitado”, que permiten mayores
tiempos de residencia y mejoran los resultados finales de la
reacción. Es preciso que se tenga una mezcla lo más adecuada
posible, para que así la composición en el reactor sea
constante. Asimismo también se pueden utilizar reactores
tubulares o de flujo pistón, y se debe al empleo de mezclas
intensas en las que se favorece la reacción de esterificación,
teniendo en este caso tiempos de residencia entre 6 y 10
minutos. El reactor puede estar sometido a temperaturas y
presiones elevadas para conseguir efectividades mayores en el
proceso de conversión. En la figura 3.13 se presenta el
esquema de este proceso llevado a cabo en un reactor de flujo
pistón.
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ÁREA DE ENERGÍAS
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BIOMASA
Triglicéridos
Mezcla y
Alcohol Reactor 1 Alcohol
calentador
Éster
Catalizador
Glicerol
Separador Reactor 2
Glicerol Alcohol
Alcohol
Figura 3.13. Proceso de producción continua de biodiésel mediante reactores de

flujo pistón.
c) Esterificación: en el caso de suministros de aceites con hasta

un 30% de ácidos grasos libres, el proceso más común de
tratamiento es la esterificación con un catalizador ácido del tipo
ácido sulfúrico, de tal manera que se puede reducir el
porcentaje anteriormente mencionado hasta el 1%. También se
puede realizar un calentamiento del catalizador y del alcohol,
para que el primero pueda absorber el agua que se forma en la
reacción, aunque este proceso puede tener algún inconveniente
por la reacción que se puede producir entre el propio
catalizador y el alcohol. En la figura 3.14 se muestra el
esquema de una planta con este proceso.
Alcohol
Catalizador
(Ácido)
Alcohol
Aceite Acondicionamiento Purificación BIODIÉSEL
Sales
Figura 3.14. Procero de esterificación.

151
ÁREA DE ENERGÍAS
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BIOMASA
d) Proceso combinado de esterificación-transesterificación:

consiste en refinar los ácidos grasos mediante la adición del
catalizador ácido, de tal manera que el producto resultante se
separa mediante centrifugación. Los aceites que se han
refinado son secados y se someten posteriormente a
transesterificación. El esquema del proceso de esterificación-
transesterificación se muestra en la figura 3.15.
Alcohol Alcohol
Catalizador
Catalizador (Ácido) Alcohol
(Ácido)
Acondicionamiento/
Aceite Separación BIODIESEL
Separador
Reactor Reactor
Agua/Catalizador Sales
esterificación transesterificación
Figura 3.15. Proceso de producción de biodiésel mediante

esterificación/transesterificación. Proceso de catálisis ácida.
3.4. Procesos termoquímicos
3.4.1. Combustión
La combustión es un proceso termoquímico asociado a una

reacción química con la que se produce un desprendimiento de calor.
El compuesto que arde se denomina “combustible”, mientras que el
que produce la combustión se denomina “comburente”, que
generalmente es el aire.
La reacción química que determina este proceso viene dado de la
siguiente manera:
Combustible (C+ H2+ S) + Aire (O2+N2) → Humos (CO2+H2O+SO2+N2) + Calor
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ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
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BIOMASA
En función del estado de equilibro de la reacción anterior, se puede

realizar una clasificación de la combustión de la siguiente manera:
a) combustión completa: los estados de equilibrio se encuentran

desplazados totalmente hacia la derecha, y se produce cuando
se ha suministrado la cantidad de aire necesaria para oxidar
todos los compuestos del combustible. El carbono se oxida a
CO2, el hidrógeno a H2O y el azufre a SO2.
b) combustión incompleta: es el caso cuando se tienen
compuestos parcialmente oxidados, como por ejemplo CO y
material sin quemar totalmente. Se puede producir tanto con
exceso de aire, como con defecto de aire, como con el aire
estequiométrico. Se trata de evitar en todo momento
combustiones de este tipo, ya que además de generar una
pérdida de energía importante, los efectos medioambientales
de emisión de partículas contaminantes son importantes.
c) combustión estequiométrica: es aquella situación en la que se
produce la combustión de la biomasa con la cantidad justa de
oxígeno para poderla llevar a cabo. La cantidad de oxígeno
necesaria se determina a partir del análisis elemental de la
biomasa.
A la vista de la clasificación realizada anteriormente y de la

experiencia industrial que se tiene de este proceso, se puede decir
que la cantidad real de aire necesaria para tener una combustión
óptima es siempre mayor que la cantidad teórica. A la relación que se
produce entre ambas cantidades se denomina “porcentaje de exceso
de aire” o “coeficiente de exceso de aire”, y ésta depende del tipo de
combustible que se vaya a quemar, ya que para el caso de biomasas
que tengan oxígeno en su composición, la cantidad de este elemento
es menor que para otro combustible que no tenga oxígeno. Para el
caso de llevarse a cabo combustiones estequiométricas, el coeficiente
de exceso de aire es 1; si hay defecto de aire, el coeficiente es
inferior a 1; y si hay exceso de aire es porque el coeficiente es
inferior a 1.
Como lo que se pretende es tener una combustión estequiométrica,
asociado a este concepto se tienen otros que a continuación se
comentan.
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ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
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BIOMASA
• Poder comburívoro: es la cantidad de aire seco, medido en

condiciones normales, mínimo necesario para una combustión
completa y estequiométrica de la unidad de combustible.
Depende del tipo de biomasa que se combustione.
• Poder fumígeno: es la cantidad de productos de la combustión
que se producen en la combustión estequiométrica de la unidad
de combustible. A la vista que las biomasas tienen porcentajes
de humedad determinados, se tienen poderes fumígenos
húmedos y secos.
3.4.1.3. Sistemas de combustión
La combustión de la biomasa se producirá de manera paulatina,

pasando previamente por una serie de etapas que a continuación se
detallan:
• El combustible se introduce en la cámara de combustión y se

produce el secado de la biomasa.
• A partir de 150 ºC hasta los 250 ºC se produce una reacción
lenta con los volátiles.
• A partir de los 275 ºC la reacción anterior se acelera y se libera
ya calor como consecuencia de la liberación y posterior ignición
de los volátiles desprendidos de la biomasa como si fueran
auténticos gases.
Hay que destacar que los sistemas de combustión difieren unos de

otros en una serie de particularidades que a continuación se
comentan:
• del punto donde se produce la entrada de la biomasa en la

cámara de combustión.
• de las características propias de la biomasa que se va a quemar
(modo de introducción del combustible, tamaño de partícula,
etc.).
• de la temperatura del aire primario que es aquel necesario a
partir del cual se produce la combustión de la biomasa.
• del tiempo de residencia de la biomasa.
• de la temperatura media en la que se produce la reacción de
combustión.
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ÁREA DE ENERGÍAS
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BIOMASA
A pesar de lo dicho con anterioridad, todas las instalaciones tienen

unos sistemas que son comunes, y que son los siguientes:
• Almacenamiento del combustible (en silos, en nave, al aire

libre, etc.). Es recomendable el almacenamiento de biomasa
para dos días de funcionamiento de la instalación energética a
plena carga.
• Transporte y dosificación desde el lugar de almacenamiento al
equipo de combustión (mediante cinta transportadora, por
tornillo sinfín, sistemas neumaticos, etc.).
• Equipos de combustión (quemador de tornillo, quemador
ciclónico) y cámara de combustión.
• Caldera (de vapor o pirotubular, de agua o acuotubular, de
fluido térmico como aceite, de parrillas, de lecho fluido).
• Recuperadores de calor (economizadores que son aquellos
dispositivos que aprovechan los gases de escape para calentar
el agua de alimentación al sistema; precalentadores que
aprovechan la energía térmica de los gases para realizar un
precalentamiento del aire de combustión, etc.). La utilización de
estos sistemas provoca una mejora ostensible del rendimiento
de la instalación en varios puntos porcentuales. Siempre que se
pueda la utilización de precalentadores de aire es preferible
emplearlos en detrimento de los economizadores, ya que son
más económicos, los precalentadores no trabajan a presión, y
la utilización de aire primario caliente produce una combustión
completa y por tanto mayor cantidad de energía extraída de la
biomasa. Lo comentado anteriormente no conduce a una
exclusión de ambos sistemas en una única instalación, aunque
obviamente aumentaría la inversión de la planta.
• Depuración de gases (filtros de mangas, ciclones o
multiciclones, precipitadotes electrostáticos, sistemas
scrubbers, etc.).
• Extracción de las cenizas (con válvulas rotativas con sistemas
de descarga automática, mediante tornillos sinfín con apoyo
manual).
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ÁREA DE ENERGÍAS
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BIOMASA
1: Caldera. 2: Depósito de pellets. 3: Caseta. 4: Chimenea. 5: Suelo caseta.
Figura 3.16. Central térmica con biomasa en forma de pellets.

Fuente: www.oekofen.com.
3.4.1.4. Tipos de calderas
La clasificación que se puede realizar de estos sistemas, atiende a

varios criterios.
1) En función del material que constituye la caldera:
a) De fundición: la transmisión de calor tiene lugar en el hogar, el

área de intercambio es pequeña y los rendimientos bajos, con
poca pérdida de carga en los humos y por dicho motivo suelen
ser de tiro manual.
b) De acero: para combustibles líquidos o gaseosos y al tener una
mayor superficie de contacto, el rendimiento es mejor.
c) Murales: de diseño reducido y compacto. Generalmente no se
emplean para quemar gas procedente de biomasa, aunque son
perfectamente válidas. Generalmente proporcionan calefacción
y agua caliente sanitaria.
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ÁREA DE ENERGÍAS
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BIOMASA
2) En función de la aplicación a la que se destinen:
a) Usos domésticos: para generar calefacción, agua caliente

sanitaria o ambas.
Figura 3.17. Instalación integral doméstica con biomasa en forma de pellets

para la obtención de calefacción y ACS.
Fuente: www.pelletsworld.com.
b) Generación de energía eléctrica: se trata de aquellas calderas

que se emplean en plantas industriales para la producción de
electricidad.
c) Plantas de cogeneración: son las llamadas “calderas de
recuperación”, y aprovechan los gases de escape calientes.
d) Industriales: para la generación de vapor o agua
sobrecalentada.
3) En función del combustible que utilizan:
a) Calderas de combustibles sólidos.

b) Calderas de combustibles líquidos.
c) Calderas de combustibles gaseosos.
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ÁREA DE ENERGÍAS
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4) En función del fluido caloportador:
a) Calderas de agua.
b) Calderas de agua sobrecalentada: son necesarias bombas para
aumentar la presión.
c) Calderas de vapor: en este caso se necesita que la calidad del
agua empleada sea muy buena, ya que podría producir
deterioros de la caldera y reducción de la vida útil de la misma.
d) Calderas de aceite térmico.
5) En función del fluido que transfiere el calor, se tienen dos tipos:
a) Pirotubulares: los gases son los que fluyen por el interior de los
tubos. Existen ciertas limitaciones en cuanto a producción de
vapor y presión de funcionamiento. Válidas para medianas
producciones y bajas presiones, aunque son muy utilizadas por
la forma que tienen, el rendimiento que tienen, los bajos costes
de utilización, etc.
Figura 3.18: Caldera pirotubular de biomasa sólida.

Fuente: www.biochamm.com.br.
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ÁREA DE ENERGÍAS
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BIOMASA
b) Acuotubulares: en estas el agua circula por el interior de los

tubos que posee la caldera. En este caso no existe limitación
alguna como sucedía para las pirotubulares. Se suelen emplear
en aquellos casos en los que no se pueden utilizar calderas
pirotubulares. Generan mayores cantidades de vapor a mayor
presión y es por dicho motivo por lo que suelen emplear en las
instalaciones de producción de energía eléctrica con biomasa de
cierta potencia. Tienen un precio superior a las pirotubulares a
igualdad de condiciones.
Figura 3.19: Caldera acuotubular de biomasa sólida.

Fuente: www.biochamm.com.br.
6) En función de la forma en la que se produce la combustión de la

biomasa, se tiene lo siguiente:
a) Caldera de parrillas: son las más habituales, y se diferencian en

función de que las parrillas sean fijas o móviles. La
alimentación de aire primario a la caldera se lleva a cabo
mediante soplantes por debajo de la parrilla, mientras que el
aire secundario se introduce por la parte superior y permite la
perfecta combustión de todos los volátiles generados a partir de
la biomasa.
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ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
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b) Calderas de lecho fluidizado: en ellas la combustión se lleva a

cabo en una masa en suspensión de material inerte (que
constituye el lecho del sistema), de cenizas y de combustible.
Por la parte inferior de este tipo de calderas se introduce una
corriente de aire que permite el ascenso de la masa anterior.
Dependiendo de la velocidad del aire, el lecho estará fijo o
suspendido, siempre y cuando esta velocidad compense o no la
fuerza de la gravedad: cuando la velocidad del aire sea baja se
tiene “lecho fijo estático”, si la velocidad del aire genera una
fuerza similar a la fuerza de la gravedad se dice que se tiene
“lecho suspendido”, y finalmente, si la fuerza generada por la
corriente de aire es mayor que la fuerza de la gravedad se dice
que se tiene “lecho fluidizado”.
Atendiendo al grado de fluidización de la masa y por tanto a la
velocidad de la corriente de aire que se inyecta, se tienen dos
tipos:
- burbujeante: la velocidad de la corriente de aire es

pequeña y una pequeña cantidad de partículas se retienen
en el ciclón.
- circulante: la corriente de aire tiene una velocidad
importante, por lo que buena parte de las partículas del
lecho se arrastran y deben ser retenidas en los ciclones o
multiciclones instalados al efecto.
Sobre la base de lo comentado con anterioridad, la biomasa puede

ser sometida a un proceso de combustión para la producción de
energía térmica, energía eléctrica o ambas a la vez en sistemas de
cogeneración, en los que la biomasa se queme en calderas donde se
genere vapor y éste se utilice en turbinas de vapor acopladas a un
alternador para la generación de energía eléctrica. Para el caso de
biogás, éste se puede emplear en cogeneración mediante su ignición
también en motores de gas.
3.4.1.5. Aplicaciones de la combustión
El empleo de sistemas de combustión con biomasa es de los más

antiguos, por lo que su empleo es muy variado:
• A nivel doméstico: para satisfacer las necesidades térmicas de

calefacción y/o de agua caliente sanitaria.
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ÁREA DE ENERGÍAS
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BIOMASA
• Hornos: en la fabricación de ladrillos y bovedillas.

• Secaderos: de tipo directo e indirecto, tanto de materiales
agrarios como industriales.
• Calderas: para la generación de energía eléctrica y/o térmica.
3.4.1.6. Co-combustión
La co-combustión es aquel proceso en el que se produce una

combustión conjunta de biomasa (residuos agrícolas, residuos
forestales, cultivos energéticos, residuos agroindustriales, residuos
ganaderos, lodos de depuradora), con un combustible tradicional,
como por ejemplo el carbón o el fueloleo. Se emplea en mayor
medida en las centrales térmicas en las que se utiliza como materia
prima energética el carbón.
Esta técnica presenta las mismas ventajas que la utilización en
exclusiva del recurso biomásico, y la finalidad principal es disminuir la
cantidad de carbón quemado y por tanto disminuir las cantidades de
CO2 emitido a la atmósfera.
Hay que decir que hay dos tipos de co-combustión:
• co-combustión directa: en este caso se trata conjuntamente al

carbón y a la biomasa, y ésta se introduce en la caldera junto
con el carbón. La alimentación puede ser mezclada, es decir,
los dos combustibles se mezclan con anterioridad, o bien, se
alimenta a la caldera de forma individualizada el carbón de la
biomasa, e incluso se puede acoplar una parrilla en la parte
inferior de la caldera, siendo en este lugar donde se produzca la
combustión de la biomasa.
• co-combustión indirecta: la biomasa es transformada en una
instalación independiente de la del carbón, y los productos
resultante de la combustión de ambas materias primas se
tratan conjuntamente. Este caso se ejecuta de manera muy
puntual, ya que la inversión necesaria desaconseja dicha
opción.
Con la entrada en vigor del Real Decreto 661/2007 de 25 de Mayo

por el que se regula la actividad de producción de energía eléctrica en
régimen especial, se permite la co-combustión de biomasa en
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ÁREA DE ENERGÍAS
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centrales térmicas del régimen ordinario, retribuyéndose el kWh de la

forma establecida en dicho Real Decreto.
3.4.2. Gasificación
La gasificación es un proceso llevado a cabo en un gasificador en el

que se produce la transformación de una materia prima en estado
sólido o líquido en un gas con un poder calorífico moderado, gracias a
la aplicación de calor, de un agente gasificante y bajo unos niveles de
oxígeno restringidos.
La materia prima que puede ser empleada en procesos de
gasificación es muy diversa, desde residuos de tipo lignocelulósico
como los residuos agrícolas, los residuos forestales, los cultivos
lignocelulósicos, e incluso la fracción orgánica de los RSU, siempre y
cuando estos tengan un contenido en humedad inferior al 40%. La
composición química del gas variará en función del agente gasificante
empleado.
Toda instalación de gasificación, de manera general, tiene una
serie de etapas como la del enfriamiento del gas con recuperación de
calor, la limpieza del gas (de polvo, amoniaco, alquitranes, etc.) y la
generación de energía (en motores de combustión interna, en
turbinas o en otros equipos de producción de calor y potencia). En la
figura 3.20 se muestra un esquema de obtención de energía a partir
de la gasificación de biomasa.
GASIFICACIÓN
Gas de Poder Calorífico Producto

medio o bajo principal
Turbina de Pilas de Tecnología de

Síntesis Caldera Motor
gas combustible proceso
Productos Productos
Energía
químicos secundarios
Figura 3.20: Procesos tecnológicos de gasificación.

Fuente: Cabanillas Cabanillas, A. 2007.
162
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
MEERR_4_4
BIOMASA
Los gasificadores se pueden clasificar atendiendo a varios criterios.

En primer lugar, en función del agente gasificante, los gasificadores
pueden ser los siguientes:
• gasificador con aire: se introduce aire caliente en el gasificador,

generando un gas pobre con un poder calorífico no mayor del
25% del poder calorífico del gas natural.
• gasificador con oxígeno: en este caso el gas de síntesis formado
tiene más calidad que el formado en el caso anterior, al no
producirse dilución debido a la presencia de nitrógeno en el
aire, y su poder calorífico se encontrará aproximadamente
entre el 25% y el 40% del poder calorífico del gas natural.
• gasificador con vapor de agua: el gas formado en esta ocasión
se encuentra enriquecido en hidrógeno y en monóxido de
carbono, y se destina fundamentalmente para la síntesis de
compuestos como el amoniaco, el metanol, etc.
• gasificador con hidrógeno: el gas generado tiene un poder
calorífico importante y se puede destinar a las mismas
aplicaciones que el gas natural.
Como se puede comprobar en la tabla 3.6, en función del agente

gasificante que se emplee para gasificar la biomasa, la composición
química variará de una u otra forma.
Composición Agente gasificante

(% en Vol.) Oxígeno Aire Vapor de agua
CO 14,0 17,4 36
H2 36,2 23.,3 40
CH4 13,1 5,1 2,5
CO2 34,0 14,8 19,5
N2 1,2 38,5 1,7
Alquitranes (% peso) 4-0,5 4-0,5 4-0,5
Partículas (g/Nm3) 1-100 1-100 1-100
Poder calorífico (Kcal/Nm3) 2.600 1.750 2.350
Tabla 3.6: Composición del gas de gasificación en función del agente gasificante.
163
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
MEERR_4_4
BIOMASA
Asimismo, en función de la fuente de la que provenga el calor

necesario para llevar a cabo la combustión, la clasificación en esta
ocasión sería la siguiente:
• gasificador directo: en este caso el calor proviene de la

combustión parcial de la propia biomasa que se va a gasificar.
• gasificador indirecto: el calor requerido proviene de otra fuente
energética, por medio de un intercambiador e incluso de un
proceso indirecto como podría ser la separación de las zonas de
gasificación y de combustión.
Atendiendo en este caso a la presión a la que trabajan los

gasificadores, estos pueden ser:
• gasificadores atmosféricos: trabajan a la presión atmosférica.

• gasificadores presurizados: son aquellos que realizan la
gasificación a una determinada presión.
Finalmente, en función del diseño del reactor, que se encuentra

directamente relacionado con el movimiento de la materia prima que
se va a gasificar y con la del agente gasificante, la clasificación que
en esta ocasión se podría realizar sería la siguiente:
• gasificadores de lecho fijo o móvil: de manera general, la

potencia de las instalaciones en las que están presentes estos
equipos está comprendida entre 1 y 4 MW. Aquí se diferencian
los gasificadores en contracorriente o updraft, los gasificadores
en corrientes paralelas o downdraft y los gasificadores en
corriente cruzada.
• gasificadores de lecho fluidizado: en este caso también se
podrían diferenciar los de tipo burbujeante (para instalaciones
de potencias entre 0,5 y 10 MW) y los de tipo circulante (para
instalaciones de potencias superiores a 5 MW).
• gasificadores de arrastre.
En la figura 3.21 se muestran de forma esquemática los

gasificadores anteriores más importantes.
164
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
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BIOMASA
Agente
Biomasa Gas Biomasa Ceniza Gas
gasificante
Biomasa
Secado 100 ºC Secado 100 ºC
Secado
Pirólisis 300 ºC Pirólisis 300 ºC +
Pirólisis
+
Gasificación Oxidación Oxidación
900 ºC 1400 ºC +
Gasificación
Oxidación Gasificación
1400 ºC 900 ºC
Agente Ceniza Gas Agente

Ceniza
gasificante gasificante
Lecho móvil en contracorriente Lecho móvil en corrientes

Lecho fluidizado
o updraft paralelas o downdraft
Figura 3.21: Tipos de gasificadores.

Como la clasificación más importante que se puede realizar es

sobre el tipo de gasificador, seguidamente se pasará a detallar cada
uno de los tipos comentados anteriormente.
1) Gasificadores de lecho fijo o móvil: se caracterizan porque

disponen de un lecho sobre el cual la biomasa se mueve lentamente
hacia abajo por el efecto de la gravedad a la vez que se va
produciendo la gasificación.
• En contracorriente o Updraft: se trata del gasificador más

simple. En él, el gasificante se introduce por la parte inferior y
las partículas de biomasa entran por la parte superior, se
desplazan hacia abajo por el propio efecto de la gravedad, y
son sometidas a un secado, pasan luego por una fase de
pirólisis (donde se generan ya los gases que se evacuan por la
parte superior, los vapores condensables y los alquitranes que
salen del gasificador sin craquear o quemar), por una de
gasificación, hasta llegar a una de oxidación. Las ventajas de
este tipo son la generación de gases de salida a temperaturas
relativamente bajas, las elevadas eficiencias en la gasificación e
165
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
MEERR_4_4
BIOMASA
incluso procesar materias primas con un contenido en humedad

de hasta el 60% (aunque se verá en este caso extremo
mermado el rendimiento del proceso). Como gran
inconveniente está la generación de importantes cantidades de
alquitranes y de productos de pirólisis, que no tienen
importancia en el caso que se quiera utilizar el gas obtenido
para generar energía térmica, pero en aquellos casos en los que
sea necesario su uso para obtener energía eléctrica es preciso
una limpieza profunda del gas generado.
• En corrientes paralelas o Downdraft: en este caso la biomasa se
alimenta por la parte superior (al igual que en el anterior caso),
pero a diferencia de ése, el agente gasificante se introduce
también por la parte superior. Las partículas de biomasa sufren
los procesos de secado y de pirólisis seguidamente, y los gases,
alquitranes y char producidos llegan a la fase de oxidación
quemándose una parte de ellos. El gas obtenido se elimina por
la parte inferior del gasificador. La principal ventaja de este tipo
de gasificador es el bajo contenido en alquitranes que se
produce, y como importante inconveniente es la cantidad de
ceniza formada y de materia particulada en el gas producido
2) Gasificadores de lecho fluidizado: en ellos la temperatura es

uniforme a través de todo el lecho, manteniéndose entre 700 y 900
ºC. En este caso no hay zonas definidas en el gasificador donde se
lleven a cabo los diferentes procesos que se comentaron para el caso
de los gasificadores de lecho fijo o móvil.
• Burbujeante: operan con bajas velocidades del aire de

fluidización. Se caracterizan porque la mayor parte de los
sólidos permanecen en el lecho y una mínima parte inferior al
10% se tienen que recuperar en el ciclón.
• Circulante: las velocidades del aire de fluidización son mayores
que para el anterior caso. La particularidad más destacada es
que se produce un arrastre importante de material del lecho,
aunque se puede reciclar mediante un ciclón. Los costes
unitarios de operación en este caso son menores que para el
caso del gasificador burbujeante.
3) Gasificadores de arrastre: tanto la alimentación como el agente

gasificante fluyen en el mismo sentido. Los gases adquieren
velocidades muy elevadas, por lo que el tiempo de residencia es muy
pequeño. Tienen la particularidad de operar a elevadas temperaturas
166
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
MEERR_4_4
BIOMASA
y presiones, por lo que son válidos para instalaciones de más de 100

MW, por lo que provienen de instalaciones de gasificación de carbón.
3.4.2.3. Factores
A continuación se van a comentar los diferentes tipos de factores

que hay que considerar en el proceso termoquímico de la
gasificación.
a) Factores de operación:
- Temperatura: el aumento de este parámetro favorece el

aumento del contenido en el gas producto de hidrógeno y
de monóxido de carbono, mientras que por el lado
contrario se disminuye el contenido de metano y de agua.
- Presión: al aumentar la presión se aumentan las
proporciones de hidrocarburos y de alquitranes.
- Relación agente gasificante/biomasa: para el caso que sea
el oxígeno el agente gasificante, un aumento de éste
favorece la formación de dióxido de carbono y por tanto
una pérdida de la calidad del gas, mientras que si el
gasificante es el aire habrá un efecto de dilución por la
presencia de nitrógeno, un aumento de la temperatura por
lo que se genera una disminución de la proporción de
residuo sólido y condensables generados en la pirólisis.
b) Factores de la biomasa gasificada:
- Análisis elemental: como se vio en el Tema 1, sería el

contenido de C, H, N, S y O. Influye en el valor de la
relación agente gasificante/biomasa, así como en la
cantidad de óxidos de nitrógeno y de azufre que se puedan
formar.
- Análisis inmediato: al igual que anteriormente, sería la
determinación de las cenizas, el material volátil y el
carbono fijo. El contenido en cenizas da un valor sobre la
cantidad de material que debe ser retirado del gasificador,
y por tanto debe ser lo más bajo posible, ya que si es
elevada se disminuirá la cantidad de biomasa que forma
gas y por tanto que genera energía. Además, la
determinación de la temperatura de fusión de éstas
167
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
MEERR_4_4
BIOMASA
permite conocer si se llegan a formar escorias, con lo que

eso supone de obstrucción de los equipos.
- Poder Calorífico: es el parámetro que determina la cantidad
de energía presente en un combustible.
- Tamaño de partícula: determina el tiempo de residencia de
la biomasa en el interior del gasificador, y por tanto el
volumen del mismo.
- Densidad, forma y dureza de las partículas: a menor
densidad la fluidización puede empeorar, aunque en
ocasiones se puede mejorar el añadir un coadyuvante.
- Humedad: es el parámetro más importante para
determinar si un proyecto de gasificación es viable
económicamente.
c) Factores de diseño del gasificador:
- Geometría del reactor: es el que determina la cantidad de

biomasa que se puede gasificar.
- Sistemas de alimentación y de retirada de
biomasa/productos: la altura y las dimensiones de la salida
de los gases, inciden sobre la conversión de la biomasa
gasificada.
- Sistemas de acondicionamiento y limpieza del gas
producto: en función del destino del gas producido, la
limpieza del mismo será una u otra. Los parámetros que
determinan las operaciones de limpieza generalmente son
los alquitranes y las partículas.
3.4.2.4. Barreras de la gasificación
• Partículas: para eliminar las partículas se pueden emplear

sistemas como los ciclones (empleados en las instalaciones de
combustión), los filtros de barrera, los filtros electrostáticos y
los wet scrubbers.
• Alquitranes: los alquitranes son compuestos orgánicos de
carácter aromático del tipo benceno, naftaleno, pireno, etc.,
con puntos de ebullición entre 100 y 500 ºC, que se producen
en los fenómenos de gasificación, tal y como se ha comentado
con anterioridad en porcentajes entre el 0,1 y el 1%,
dependiendo del tipo de gasificador empleado, de las
168
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
MEERR_4_4
BIOMASA
condiciones de gasificación (temperatura, presión, tiempo de

residencia, etc.), y de la biomasa que se emplea para gasificar.
Hay que decir que si se aumenta la temperatura se disminuye
la cantidad de alquitranes generados, aunque la composición de
estos cambia. Por el contrario, un cierto nivel de humedad
puede tener un efecto positivo, aunque a niveles elevados se
reduce la temperatura de gasificación y el resultado es
contrario al esperado. El tiempo de residencia es importante, ya
que si se incrementa, el contenido de alquitranes disminuye.
Si los alquitranes se condensan, se producen taponamientos y
ensuciamientos. También se pueden producir ensuciamiento de
la superficie de intercambio de calor y formación de tapones en
los intercambiadores; taponamiento del medio filtrante en
equipos de lavado; formación de depósitos en el regulador de
presión o en el filtro; formación de depósitos en el compresor o
de hollín en las turbinas, etc. Por este motivo es necesario su
tratamiento y eliminación, teniendo tolerancias distintas
dependiendo de si el sistema de generación de energía es a
través de motores de gas (10-100 mg/Nm3) o a través de
turbinas de gas (0,5-5 mg/Nm3).
Las vías de eliminación de los alquitranes pueden ser físicas
(usando tecnologías similares a las empleadas para la
eliminación de partículas como los wet scrubbers, que requieren
temperaturas del gas entre 35 y 60 ºC y mediante un fluido
como agua o aceite en mayor medida retiene los alquitranes
con una eficacia inferior al 98-99%; los precipitadores
electrostáticos húmedos, cuya temperatura de operación es
inferior a 150 ºC, y retiene los alquitranes que se encuentran
en forma de aerosol; los filtros de barrera, son los menos
aconsejables, pero en ocasiones se emplean) o
catalíticas/térmicas (mediante el empleo de catalizadores
metálicos y no metálicos). También se puede producir una
eliminación térmica de los alquitranes sin catalizador, pero para
ello se requieren temperaturas a partir de 900 ºC en función del
alquitrán producido, siendo todos los alquitranes craqueados a
partir de 1.300 ºC.
• Álcalis: por encima de los 800 ºC, las sales alcalinas se pueden
evaporar y generar problemas en aquellos lugares en los que se
depositen cuando se enfríen. Pero a 650 ºC los vapores
comienzan a condensar y es muy recomendable que se
eliminen sobre todo si se va a emplear el gas de gasificación en
turbinas de gas, ya que pueden volver a vaporizarse por las
169
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
MEERR_4_4
BIOMASA
altas temperaturas que se tienen en algunas de las zonas de la

cámara de combustión. Para eliminar estos álcalis, el método
más efectivo es disminuir la temperatura del gas producido
hasta valores en los que dichas partículas de álcalis se puedan
eliminar con sistemas como filtros de mangas, filtros
electrostáticos o wet scrubber, comentados anteriormente.
• Amoniaco: el amoniaco es necesario eliminar del gas de
gasificación, ya que se convierte en NOx durante la combustión
del gas, y puede generar importantes problemas
medioambientales. Su eliminación se puede llevar a cabo
mediante la presencia de un catalizador del tipo dolomita que
descomponga la molécula de amoniaco en nitrógeno e
hidrógeno. Asimismo, también se puede producir dicha
eliminación con wet scrubbing, pero para ello es preciso que el
gas se enfríe previamente.
• Azufre: en aquellos casos en los que se genere también azufre
en el gas, la eliminación de éste por su posible transformación a
SOx se puede llevar a cabo mediante lavado o wet scrubbing.
• Metales pesados: puede ir con algunos de los diferentes tipos
de biomasas susceptibles de gasificar, por lo que su eliminación
se puede llevar a cabo con carbón activo, filtros de mangas y
precipitadores electrostáticos.
• Halógenos: mediante la gasificación, el cloro se puede
transformar a ácido clorhídrico y el bromo a ácido bromhídrico,
por lo que su eliminación en aquellos casos en los que estén
presentes en cantidades importantes se puede llevar a cabo con
filtros o con carbón activo.
3.4.3. Pirólisis
3.4.3.1. Definición
El proceso pirolítico es aquel en el que se produce la degradación

de la biomasa por efecto del calor sin la presencia de oxígeno, es
decir, en una atmósfera completamente inerte. Los productos
generados tienen tres estados: sólidos, líquidos y gaseosos, y
corresponden a carbón o char, alquitranes y productos gaseosos o
vapor piroleñoso. Como se ha visto con anterioridad, este proceso
puede presentarse de manera individualizada o conjuntamente dentro
de procesos como combustión o gasificación, aunque no presenta la
evolución comercial e industrial como lo pueden hacer la combustión
y la gasificación.
170
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
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BIOMASA
Al requerir energía térmica para que se lleve a cabo el proceso,

permite que se pueda dividir a la pirólisis en dos grupos:
• Sistemas alotérmicos o indirectos: la fuente de energía suele

ser el propio gas producido o el char generado, y se transmite
por conducción y radiación de las paredes del reactor.
• Sistemas autotérmicos o directos: la energía necesaria la
proporciona la combustión de parte de la carga.
Desde el punto de vista operativo, la pirólisis se puede clasificar de

la siguiente manera:
a) Pirólisis convencional: se emplean equipos rotatorios o de lecho

móvil e incluso horno de parrilla. En cualquier de los casos los
sistemas pueden ser directos e indirectos.
b) Pirólisis rápida: conocida como “fast pyrolisis”. Aquí se incluyen
los sistemas de polvo en suspensión.
c) Pirólisis instantánea: también conocida como “flash pyrolisis”.
En este caso promete el lecho fluidizado en dos etapas, en el
que se produce la combustión de un sólido y esto es lo que
transfiere calor al sistema.
Si lo que se tiene en cuenta es la temperatura a partir de la cual se

lleva a cabo el proceso, la pirólisis se podría clasificar del siguiente
modo:
a) Pirólisis a temperatura y velocidad de calentamiento bajas.

b) Pirólisis a temperatura y velocidad de calentamiento altas.
c) Pirólisis especiales: en este grupo se encuentran la pirólisis a
vacío, la pirólisis flash y la pirólisis fast.
En la tabla 3.7 se muestran las características de los distintos tipos

de pirólisis.
171
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
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BIOMASA
Tiempo de Velocidad de Presión Temperatura Producto

Pirólisis
residencia calentamiento (bar) máx (ºC) mayoritario
Carbonización Horas-días Muy baja 1 400 Sólido
Gas, líquido
Convencional 5-30 min. Baja 1 600
y sólido
Fast 0,5-5 seg. Muy alta 1 650 Líquido
Flash-líquido < 1 seg. Alta 1 < 650 Líquido
Flash-gas < 1 seg. Alta 1 > 650 Gas
Vacío 2-30 seg. Media < 0,1 400 Líquido
Tabla 3.7. Características generales de los métodos de pirólisis.

Fuente: Arauzo Pérez, J. M. 2002.
3.4.3.3. Proceso pirolítico
Dado que se producen un conjunto de reacciones químicas cuando

se lleva a cabo la descomposición térmica de la biomasa, el tema
siempre se ha abordado estudiando los diferentes componentes que
constituyen el material que se va a pirolizar. El material que
generalmente se ha estudiado es la madera, por lo que se procederá
al análisis de los distintos componentes de la misma (celulosa,
hemicelulosa y lignina).
En primer lugar hay que decir, que se pueden distinguir varias
etapas en la pirólisis de la celulosa:
• La primera de ellas tiene lugar a temperaturas inferiores a 300

ºC, de tal forma que se llevan a cabo reacciones de
despolimerización, oxidación, deshidratación y descarboxilación.
Únicamente la celulosa que es atacada es la amorfa, por lo que
aquí sólo se generaría monóxido de carbono y agua.
• En la segunda etapa, que se lleva a cabo cuando se tienen
temperaturas superiores a los 300 ºC, es cuando se produce el
carbón, el alquitrán (cuyo principal componente es el
levoglucosano), y los productos gaseosos.
En la figura 3.22 se muestra un esquema sencillo de la pirólisis de

la celulosa.
172
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
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BIOMASA
CO, CO2, H2O, HC
Anhidrocelulosa
Celulosa Carbón vegetal
Levoglucosano y
otros
Volátiles condensables
Figura 3.22. Etapas en la descomposición térmica de la celulosa.

Fuente: Elías Castells, X. y Velo García, E. 2005.
Las celulosas son más sensibles al calor, por lo que la

diferenciación entre las diferentes etapas que se producen tiene lugar
a temperaturas que se encuentran en el rango de 200-260 ºC. Dan
lugar en mayor medida a compuestos en fase gaseosa, menos
alquitrán (sin levoglucosano) y menos carbón que la pirólisis de la
celulosa. También se producen dos etapas que a continuación se
comentan:
• Descomposición del polímero en fragmentos solubles.

• Conversión en unidades monómeras que rápidamente pasan a
ser productos volátiles.
La pirólisis de la madera que tiene lugar es la suma de la pirólisis

de sus componentes mayoritarios: celulosa, hemicelulosa y lignina.
Por lo que se refiere a la pirólisis de la lignina, también constituyente
de la madera, genera compuestos aromáticos y mayor contenido en
carbón, 55% aproximadamente, que para el caso de la celulosa,
mientras que para el caso de los aceites piroleñosos se genera un
20%, un 15% de residuo alquitranoso y un 10% de gas.
En el caso que se pirolice biomasa forestal, las propiedades de ésta
influyen de manera muy notable sobre los productos resultantes. Por
ejemplo, la humedad lo que hace es disminuir el rendimiento del
proceso de carbonización, ya que es necesario calor para evaporar
esa agua, además de generar un carbón más frágil que si la biomasa
tuviera menor contenido en humedad. Por dicho motivo se aconseja
que la biomasa tenga un contenido en agua cercano al 10%. La
densidad de la materia prima inicial también influye en la calidad del
carbón que se formará con la pirolización, siendo recomendable para
173
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
MEERR_4_4
BIOMASA
obtener un carbón de calidad residuos forestales. El tamaño también

es importante, ya que a mayor tamaño peor es la transmisión de
calor, siendo recomendable tamaños comprendidos entre 2 y 10 cm.
La composición química de la biomasa es muy importante, ya que a
mayor contenido en lignina, más calidad tiene el carbón que se
obtiene.
A la vista de lo comentado anteriormente, la descomposición
térmica de la madera tiene lugar en etapas, de la manera siguiente:
• Entre 200 y 260ºC se produce la pirólisis de la celulosa.

• Entre 240 y 350ºC se tiene la pirólisis de la hemicelulosa.
• Entre 280 y 350ºC se lleva a cabo la pirólisis de la lignina.
Por tanto, a la vista de las temperaturas comentadas

anteriormente, se tiene cuatro etapas, siendo los límites de las
mismas, 200ºC, 280ºC y 500ºC.
A modo de resumen, seguidamente se comentan las variables más
favorables que hay que considerar si lo que se desea es obtener cada
una de las fracciones
• Gas: temperatura elevada, gran velocidad de calentamiento,

preferiblemente en lecho fluidizado y lecho fluidizado circulante.
• Líquido: baja temperatura, velocidad de calentamiento elevada,
pequeños tiempos de residencia del gas, preferiblemente en
lecho fluidizado.
• Sólido: baja temperatura, pequeña velocidad de calentamiento,
tiempo de residencia de las partículas elevado, preferiblemente
en hornos rotatorio.
Un proceso pirolítico que se encuentra en fase de desarrollo es el

conocido como “pirólisis rápida”, que es aquel proceso en el que la
biomasa se transforma en un líquido con un poder calorífico similar
que el fueloleo. Para que se produzca es preciso que la biomasa esté
muy fina, que se lleve a cabo el proceso a una temperatura de
500ºC, y es preciso que se produzca un enfriamiento rápido de los
vapores para generar mayoritariamente “bio-oil”, aunque también se
generan fracciones gaseosas y sólidas que se emplean como fuente
de energía en el proceso.
174
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
MEERR_4_4
BIOMASA
Este proceso comentado con anterioridad, se lleva a cabo en lechos

fluidizados y circulantes, ya que es fácil de operar con ellos.
El bio-oil generado tiene una viscosidad similar el del fueloleo, y
puede ser un perfecto sustituto de ése y del gasóleo, para la
generación de energía eléctrica y/o térmica. Hoy por hoy su
transformación a biocarburante líquido no es todavía rentable.
En la figura 3.23 se muestra un esquema de un proceso de pirólisis
rápida.
Biomasa
Gas
Secado
Trituración Enfriamiento
Ciclón
Reactor Char
BIO-OIL
Calor para la
Agente
pirólisis
fluidizante
Gas reciclado
Fuente 3.23. Esquema básico del proceso de pirólisis rápida.

Como aspectos más destacados de esta tecnología, que se

encuentra en fase de investigación, destacan que la biomasa tiene
que tener una humedad de aproximadamente el 10% y de tamaño
pequeño, la velocidad de transferencia de calor debe ser elevada, a
partir de 500 ºC es cuando se lleva a cabo una máxima producción de
líquidos a partir de la madera, etc.
Las aplicaciones del bio-oil obtenido, a modo de resumen, se
muestran en la figura 3.24.
175
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
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BIOMASA
BIOMASA
SELECCIONADA
Pirólisis rápida
Extracto o
reactivo
Caldera Estabilizado
Motor Turbina
Carburante Productos
Calor Electricidad
transporte químicos
Figura 3.24. Aplicaciones de los productos de la pirólisis rápida de biomasa.

3.5. Procesos biológicos
3.5.1. Hidrólisis
Tal y como se comentó cuando se habló de la hidrólisis,

encuadrada dentro del grupo de “procesos químicos”, ésta también
puede ser enzimática, gracias a la acción, como su propio nombre
indica, de enzimas. La celulosa y hemicelulosa, bajo la presencia de
unas sustancias denominadas “celulasas”, se degrada a unos
compuestos más sencillos (azúcares), que luego son posteriormente
fermentados y a partir de los cuales se obtiene bioetanol.
Primeramente se trata el residuo convenientemente, y es muy
importante que se lleve a cabo correctamente porque es la que
determina la rentabilidad industrial de este proceso. Tras el
pretratamiento anterior, se obtiene la disolución donde se encuentran
los azúcares fermentables y una fracción sólida en la que está
presente la celulosa del residuo original.
Si se compara este tipo de hidrólisis con la hidrólisis ácida, se
puede decir que la enzimática presenta ventajas frente a ésta por
realizarse a una temperatura ambiental (por lo que no es necesario
un gasto en combustible), a una presión atmosférica, se obtienen
mayores rendimientos y no es necesario manejar productos químicos
176
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
MEERR_4_4
BIOMASA
del tipo ácido sulfúrico, por lo que se pueden eliminar muchos

riesgos.
3.5.2. Fermentación
3.5.2.1. Fermentación alcohólica
3.5.2.1.1. Concepto
Para el caso de la producción de bioetanol y teniendo en cuenta los

procesos de tratamiento de los diferentes tipos de biomasa
comentados anteriormente, e incluso gracias a la hidrólisis de ésta, la
fermentación alcohólica es el último proceso necesario para generar
bioetanol.
La fermentación alcohólica es aquel proceso en el que unos
determinados microorganismos seleccionados oportunamente en el
interior de un fermentador generan alcoholes a partir de unos
sustratos azucarados. La reacción básica y última de dicho proceso
producida por la presencia de una enzima generada por una levadura
(aunque también se pueden utilizar bacterias y algún hongo) es la
siguiente, aunque conviene decir que por cada molécula de azúcar se
generan dos moléculas de etanol y dos de dióxido de carbono,
aunque en menores cantidades se generan también glicerina, ácidos
orgánicos, aldehídos, etc.:
Glucosa/Fructosa → Etanol + Dióxido de carbono
En el caso de partir de otro azúcar como la sacarosa, es preciso

también mediante reacciones enzimáticas producidas por las enzimas
de levaduras, obtener la glucosa y la fructosa bajo la presencia de
agua. Hay que destacar que a la fermentación le influye muy
directamente la presencia de oxígeno en el medio y las
concentraciones de glucosa superiores a 150 g/l, ya que inhiben la
reacción anterior y por tanto determinan la capacidad fermentativa,
aunque para que se pueda llevar a cabo también deben estar
presentes pequeñas cantidades de carbono, nitrógeno, sales
minerales, oligoelementos, etc., todo ello a un pH entre 4 y 5.
Como se ha podido constatar, la obtención de etanol a partir de
biomasa azucarada requiere la presencia de enzimas producidas por
microorganismos como las levaduras. La selección de una cepa u otra
debe realizarse oportunamente, ya que el éxito o el fracaso de la
reacción vendrá motivado por cómo se haya llevado a cabo dicha
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ÁREA DE ENERGÍAS
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selección. Es necesario conocer la cinética de las mismas así como

sus propiedades, que podrían ser las siguientes:
• Ser genéticamente estables.

• Tener capacidad de reproducirse fácilmente y con rapidez.
• Generar el producto esperado en un período de tiempo lo más
corto posible.
• Estar libre de otros microorganismos, por lo que tiene que ser
un cultivo lo más puro posible.
• Mantenerse con facilidad en condiciones de viabilidad durante
períodos de tiempo considerables.
3.5.2.1.2. Tipos
La reacción de fermentación alcohólica que es precisa en el proceso

de obtención de bioetanol, se lleva a cabo en un fermentador y se
puede producir de dos maneras:
a) en forma discontinua: en este caso la fermentación se detiene

en aquel momento en el que el medio de cultivo desaparece o
cuando la concentración es óptima. En este caso el tiempo total
de operación es la suma del tiempo de carga, del tiempo de
reacción, del tiempo de descarga y del tiempo de
acondicionamiento. Presentan costes de producción altos y un
rendimiento pequeño, pero por el contrario permiten introducir
cambios en el sistema de manera muy sencilla.
b) en forma continua: la disminución del sustrato inicial y el
crecimiento de los microorganismos se compensa con un aporte
regular y constante en función de necesidades sobre el
fermentador, por lo que el volumen que se encuentra en el
interior de éste es siempre el mismo. De manera continua
trabajan los fermentadores de flujo pistón (necesita el mismo
tiempo de reacción que un fermentador trabajando en
discontinuo) o de mezcla completa (donde gracias a la agitación
existente en el interior del fermentador, el sustrato que entra
de manera continua se pone en las mismas condiciones que lo
existente en el interior de aquél).
Como ya se ha comentado en este Tema, la producción de

bioetanol se puede llevar a cabo a partir de varios tipos de biomasas.
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Actualmente casi la totalidad del bioetanol obtenido se produce

partiendo de materiales azucarados o amiláceos, aunque el
denominado “bioetanol de segunda generación” se producirá a partir
de materiales lignocelulósicos como los residuos agrícolas, los
residuos forestales, los cultivos lignocelulósicos herbáceos o leñosos y
los RSU. Es por ello por lo que a continuación se pasan a describir los
dos tipos de procesos que se disponen para obtener bioetanol a partir
de dichos materiales.
a) Procesos en dos etapas: es la ruta más habitual. En primer

lugar se lleva a cabo una hidrólisis química de naturaleza ácida
o enzimática, siendo preferible la primera de ellas ya que se
lleva a cabo con mayor rapidez, aunque ello puede llevar a la
degradación de los azúcares y que conduce a una inhibición del
proceso y por tanto una disminución del rendimiento, por lo que
es preciso su eliminación inmediatamente. Este fenómeno no se
produce en la hidrólisis enzimática, pero en contra tiene que es
un proceso más caro, ya que es necesario realizar con
anterioridad un pretratamiento (con productos químicos o con
explosión con vapor).
b) Procesos en una etapa: son aquellos en los que la sacarificación
y fermentación tienen lugar a la vez (SSF) y en el mismo
reactor, y en esencia son los mismos procesos que si se
llevaran a cabo la hidrólisis y la fermentación de manera
independiente. En este caso se lleva a cabo la producción de
enzima, la hidrólisis de la celulosa y la fermentación de los
azúcares en un único reactor. La ventaja de este proceso
simultáneo es que el rendimiento del proceso es superior y
unido a lo comentado anteriormente respecto al fermentador,
genera una reducción en la inversión a realizar. Finalmente, en
este tipo de procesos se pueden emplear dos tipos de
microorganismos (bacterias en este caso), uno de ellos para
degradar la celulosa a azúcares y el otro para generar bioetanol
a partir de estos.
En la figura 3.25 se muestran los distintos mecanismos de

producción de bioetanol a partir de la biomasa lignocelulósica y que
resumen lo comentado anteriormente.
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BIOMASA
LIGNOCELULÓSICA
Procesos Procesos
convencionales 2 innovativos 1
etapas etapa
Hidrólisis Hidrólisis Fermentación Proceso Fermentación

ácida enzimática monocultivo SSF co-cultivo
Azúcares
Bacteria o
Etanol
levadura
Figura 3.25. Principales vías de producción de etanol a partir de biomasa

lignocelulósica.
Fuente: Ballesteros Perdices, M. 1996.
Una vez que se ha obtenido ya el bioetanol, éste no está todavía en

condiciones de ser comercializado, ya que debe sufrir un proceso de
destilación para eliminar el agua que lleva. La mezcla se caliente, ya
que el etanol tiene un punto de ebullición de 78,3 ºC, por lo que se
evapora quedando en fase líquida el agua. Posteriormente el vapor de
etanol se condensa.
Anteriormente, se ha comentado que para obtener bioetanol a
partir de biomasa es preciso realizar previamente en algún caso una
hidrólisis ácida o enzimática según sea el caso. Pero previamente a
dicha hidrólisis, es preciso que se lleve a cabo un acondicionamiento
de la materia prima empleada.
3.5.2.1.3. Pretratamiento
Puesto que actualmente, prácticamente la totalidad del bioetanol

obtenido en el mundo se genera a partir de granos de cereal (en
Estados Unidos a partir del maíz y en España a partir de la cebada o
del trigo), es preciso llevar a cabo dos procesos con ellos muy
diferenciados:
a) Proceso de molido húmedo o Wet Milling: se lleva a cabo en

aquellas plantas en las que se produce una gran cantidad de
alcohol. Es la que mayoritariamente se emplea en los Estados
Unidos. Cuando se desean obtener subproductos valorizables
además del propio alcohol, se recomienda llevarlo a cabo a
180
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pesar de la complejidad que en sí tiene el proceso por el

número de fases, con lo que eso supone de compuestos y
separación entre ellos. Como se ha dicho que mayoritariamente
se emplea en Estados Unidos y en este país se utiliza como
materia prima el maíz para la obtención de bioetanol, el
proceso que se sigue es el que se muestra en la figura 3.26. En
primer lugar se lleva a cabo el secado y limpia de inertes de los
granos de cereal. Posteriormente se remojan en una solución
que posee pequeñas cantidades de dióxido de azufre y ácido
láctico, que a 50 ºC, en presencia de agua y durante un tiempo
aproximado de uno o dos días, ayudan a ablandar los granos de
cereal. Como consecuencia de este proceso, los granos se
hinchan de agua, luego posteriormente se ablandan, y debido a
la existencia de un pH ácido, el almidón del grano de cereal se
libera. Posteriormente se hace pasar a los granos por un
separador para que el germen de los mismos flote debido al
aceite que contienen y se puedan recoger con facilidad. De aquí
se obtiene la fibra del grano y luego posteriormente se separa
el almidón de las proteínas mediante un proceso de
centrifugación.
Maíz
Remojado
Germen Extracción del

50% aceite germen
Molienda y
Fibra
cribado
Gluten 70% Separación

proteína centrífuga
Lavado Almidón Fermentación
Destilación
BIOETANOL
Figura 3.26. Esquema de proceso de fabricación de bioetanol a partir de cereal

con la tecnología “Wet Milling” o proceso húmedo.
181
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b) Proceso de molido en seco o Dry Milling: a diferencia del

proceso anterior, se lleva a cabo en plantas de tamaño pequeño
o mediano y es la técnica empleada actualmente en todas las
plantas de fabricación de bioetanol en España. En este caso se
limpian igualmente los granos de cereal de impurezas e inertes,
para posteriormente someterles a un proceso de molienda, a
partir del cual se genera una harina en la que está presente el
germen, la fécula y la fibra. Para convertir a esa harina en
azucarada es preciso el uso de enzimas o soluciones ácidas.
Posteriormente se añade levadura para que comience el
proceso de fermentación. Del producto resultante, y una vez
que se haya extraído ya el alcohol, se obtiene un compuesto
denominado DDGS (Dried Destiller Grains of Solubles o granos
secos de destilería solubles), que suna vez que se seca sirve
como alimento al ganado, pelletizándose previamente para
facilitar su almacenamiento y transporte. En la figura 3.27 se
muestra el esquema de este proceso.
Cereal Molienda Licuefacción Sacarificación Fermentación
Fermentación
Configuración Evaporación Fermentación BIOETANOL
Mezcla de alimentación a
Secado Pelletización DDGS
secadero
Figura 3.27. Esquema de proceso de fabricación de bioetanol a partir de cereal

con la tecnología Dry Milling o proceso seco.
Hay que añadir en este punto como enlace entre la hidrólisis y la

fermentación, que también se puede producir bioetanol a partir de
biomasa lignocelulósica mediante la utilización de levaduras
termotolerantes, proceso que se ha investigado y patentado en el
centro español de investigación CIEMAT. En este método, el proceso
de hidrólisis y de fermentación se produce de manera simultánea a
una temperatura de 42 ºC, durante un tiempo aproximado de 72
horas. Se trata de un sistema discontinuo basado en una explosión a
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ÁREA DE ENERGÍAS
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vapor, en una hidrólisis enzimática de la celulosa y en una

fermentación simultánea de la glucosa generada, empleando una
levadura conocida con el nombre de Kluyveromyces marxianus CECT
10875. De esta forma se amplía enormemente el número de materias
primas susceptibles de emplearse para generar bioetanol, tales como
residuos forestales, residuos agrícolas, pasta de papel, cultivos
lignocelulósicos, así como incluso la fracción orgánica de los RSU.
Para que se lleve a cabo el proceso de explosión a vapor, es
necesario previamente un pretratamiento de la biomasa (de los ya
comentados en este Tema), para que de esta manera se tenga un
tamaño de la misma entre 15 y 30 mm. Después a la biomasa se le
somete a un tratamiento térmico al vapor a unas temperaturas entre
190 y 230 ºC y gracias a la inyección de vapor saturado directo
durante un tiempo aproximado entre 1 y 10 minutos, por el que se
produce la formación de una masa lignocelulósica húmeda donde se
lleva a cabo la hidrólisis de la hemicelulosa, a la vez que el vapor de
agua generado en el proceso entra en la estructura de la
lignocelulosa para luego en su interior producirse la condensación del
mismo formando lo que se denomina “agua capilar”. Cuando se
despresuriza el sistema, esa agua se evapora rápidamente generando
una ruptura de las fibras de la lignocelulosa. El resultado final, y tras
un proceso de filtración, son dos fracciones, una líquida y otra sólida.
La primera está formada por azúcares más o menos sencillos,
mientras que la segunda está formada por celulosa y lignina,
empleándose posteriormente para que se lleve a cabo la hidrólisis de
la celulosa a glucosa. Esta fracción sólida se introduce en un
fermentador (que trabaja a unas temperaturas situadas en el
intervalo de 45-50 ºC) y se diluye hasta una proporción entre el 8 y
el 15%, a la vez que se incorpora también un complejo celulolítico y
enzimas glucosidasas. Bajo estos parámetros de funcionamiento, la
levadura Kluyveromyces marxianus CECT 10875 trabaja
correctamente, transformándose la glucosa a etanol de forma
simultánea a su producción, por lo que el rendimiento de la hidrólisis
aumenta considerablemente, obteniéndose a modo de ejemplo entre
150 y 170 litros de etanol a partir de 1.000 Kg de biomasa
lignocelulósica con un contenido en celulosa entre el 35 y el 40%. El
proceso comentado en el que la sacarificación y la fermentación se
producen a la vez se conoce con el nombre de “SFS”.
183
ÁREA DE ENERGÍAS
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3.5.2.2. Fermentación anaeróbica (Digestión anaeróbica)
3.5.2.2.1. Concepto
La fermentación anaeróbica o digestión anaeróbica es aquel

proceso en el que se produce la degradación de la materia orgánica
en ausencia de oxígeno, gracias a la acción de una serie de
microorganismos (bacterias), generando un gas combustible
denominado “gas de vertedero” o “biogás”, dependiendo de si la
reacción se produce en un vertedero controlado y sellado o en
digestores de manera forzada (biometanización para el caso de la
fracción orgánica de los RSU), respectivamente, así como otra serie
de compuestos donde están presentes los compuestos minerales.
El proceso de digestión anaeróbica se puede llevar a cabo con
diferentes tipos de biomasas como son los residuos agrícolas y
ganaderos, los lodos de EDAR, los residuos industriales orgánicos, así
como la fracción orgánica de RSU. En aquella instalación en la que
participan conjuntamente en el proceso dos tipos de biomasas se
denomina “codigestión”.
3.5.2.2.2. Etapas de la digestión
Hay cinco grandes poblaciones que intervienen en el proceso,

donde se tienen tres etapas claramente diferenciadas:
• hidrólisis: es aquella fase en la que la materia orgánica

(constituida por proteínas, lípidos e hidratos de carbono), se
polimeriza en compuestos más sencillos y fácilmente
degradables por la acción de una serie de enzimas, segregadas
por unas bacterias denominadas “hidrolítico-acidogénicas”.
• acidogénesis-acetogénesis: en este caso, a partir de los
compuestos sencillos obtenidos en la etapa anterior, se
producen las reacciones necesarias para que se generen ácidos
orgánicos y ácido acético. Las bacterias que llevan a cabo
ambos procesos son las “acidogénicas” y “acetogénicas”,
respectivamente.
• metanogénesis: es la etapa final del proceso, y en él, el ácido
acético generado en la etapa anterior se transforma en metano
y dióxido de carbono por la acción de una serie de bacterias
denominadas “metanogénicas”.
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De manera sencilla, el esquema en el que se muestran las distintas

etapas de la fermentación anaeróbica, se expone en la figura 3.28.
BIOMASA
Bacterias
hidrolíticas
Hidrólisis
Moléculas
simples
Acidogénesis
Ácido Ácidos
acético volátiles
Bacterias Bacterias
metanogénicas acidogénicas
Metanogénesis
BIOGÁS
H2, CO2
(CH4+CO2)
Figura 3.28. Etapas de la digestión anaeróbica.

Fuente: Lomas Esteban, J. M. et. al. 2001.
3.5.2.2.3. Bacterias
Tal y como se ha comentado con anterioridad, hay varios tipos de

bacterias que intervienen en el proceso de la fermentación o digestión
anaeróbica.
a) Bacterias generadoras de ácidos: son bacterias productoras de

ácidos al fermentar los hidratos de carbono para generar
dióxido de carbono, hidrógeno y una mezcla de ácidos
orgánicos. Se trata de bacterias de crecimiento rápido, ya que
el tiempo mínimo en el que doblan la población es de 30
minutos.
b) Bacterias acetogénicas: son un grupo que, utilizando los ácidos
orgánicos generados por el grupo de bacterias anteriores, se
genera ácido acético.
185
ÁREA DE ENERGÍAS
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c) Bacterias metanogénicas: son los únicos microorganismos que

en ausencia de oxígeno, pueden catalizar el acetato y el
hidrógeno para dar compuestos gaseosos en ausencia de luz.
En este grupo, se pueden distinguir dos tipos:
- Bacterias acetoclásticas: producen metano a partir de ácido

acético aunque lentamente (tardan de dos a tres días en
duplicar su población).
- Bacterias utilizadoras de hidrógeno: producen metano y a
la vez eliminan el hidrógeno. Se trata de bacterias de
crecimiento rápido si se comparan con las anteriores, ya
que duplican su población en tan solo 6 horas.
3.5.2.2.4. Parámetros
Seguidamente se van a comentar los parámetros más importantes

que hay que considerar por parte de la materia prima que se va a
emplear en un proceso de digestión anaeróbica.
a) pH: la determinación del pH es importante porque da una idea

de la composición de la biomasa.
b) Potencial redox: debe ser suficientemente bajo para que se
puedan desarrollar las poblaciones de bacterias metanogénicas
estrictas.
c) Caudal: en el caso que la materia prima a fermentar sea
líquida, se fija en m3/día, mientras que si es sólido en t/día o
t/hora.
d) Temperatura: hay que intentar conocer en todo momento el
rango de temperaturas en el que los procesos se llevan a cabo
de la manera mejor posible. La digestión anaeróbica puede
llevarse a cabo en tres rangos de temperaturas posible:
- psicrófilo: por debajo de 20 ºC.

- mesófilo: entre 30 y 40 ºC.
- Termófilo: entre 50 y 70 ºC.
Si se produce un aumento en el rango de temperaturas, esto

beneficia directamente a la cantidad de biogás generado, ya
que aumenta la hidrólisis y por tanto la velocidad de
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crecimiento de las bacterias. En la posición termofílica se

requiere mayor control y seguimiento, aunque se asegura la
destrucción de patógenos.
e) DQO: es la Demanda Química de Oxígeno, que es la cantidad

de oxígeno necesaria para oxidar los compuestos reductores
susceptibles de oxidarse por el dicromato y el permanganato en
medio ácido. Mide en definitiva el contenido en materia
orgánica de una muestra.
f) DBO: es la Demanda Biológica de Oxígeno, que es la cantidad
de oxígeno consumida por los microorganismos para asimilar la
materia orgánica presente en el residuo. Se mide la DBO5, que
es la cantidad de oxígeno consumida después de 5 días de
tratamiento a una temperatura de 20 ºC.
g) Sólidos: hay que considerar que la naturaleza de estos, su
tamaño, su dureza, su composición química, etc., afectan a la
degradabilidad del residuo.
h) Nitrógeno: tanto la forma amoniacal como la de nitrato. Forma
parte de la relación “C/N”, y los microorganismos para que
puedan degradar la materia prima necesitan que la misma esté
equilibrada. Si es elevada, quiere decir que hay poco nitrógeno
y por tanto no se forman las enzimas necesarias para que se
lleve a cabo la fermentación anaeróbica, mientras que si es
baja, la cantidad de nitrógeno es muy alta y no hay suficiente
energía para todas las bacterias.
i) Fósforo: al igual que el nitrógeno, es un elemento esencial para
los microorganismos.
j) Alcalinidad: mide la capacidad que tiene la materia prima de
reaccionar con ácidos o para tamponar. Se debe a la existencia
de carbonatos, bicarbonatos e hidróxidos.
k) Azufre: es importante determinarlo cuando se prevea la
formación de ácido sulfúrico en el gas.
l) Inhibidores: se trata de analizar y determinar aquellos
compuestos que inhiben las reacciones.
3.5.2.2.5. Tipos de digestores
Como se ha comenzado diciendo cuando se ha iniciado el

mencionado proceso que nos ocupa, la producción de gas de
vertedero se lleva a cabo en el vertedero controlado y sellado,
187
ÁREA DE ENERGÍAS
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mientras que la producción de biogás tiene lugar en los digestores.

En este apartado se van a detallar los diferentes digestores que se
tienen actualmente, y posteriormente se comentará cómo se produce
el biogás en el vertedero.
1. Digestores discontinuos: como su propio nombre indica, la
carga se realiza de manera discontinua, es decir, cuando se ha
finalizado la digestión, el residuo se retira y se vuelve a llenar el
digestor. La eficacia es baja por los arranques y paradas que se
producen constantemente. Se suele emplear en países poco
desarrollados.
2. Digestores continuos: el rendimiento es mucho mayor que los
anteriores. En función del sistema de retención de la biomasa,
los digestores se pueden clasificar de la siguiente manera:
a) Digestores con biomasa suspendida: los microorganismos

se encuentran flotando y no están fijos a ninguna
superficie. A su vez se pueden clasificar en función de su
complejidad:
▪ Mezcla completa: sencillos, sin recirculación, los

tiempos de retención hidráulica se encuentran
aproximadamente entre 10 y 30 días por lo que la
cantidad de gas generado es pequeña. Se pueden
emplear tanto para residuos ganaderos como lodos de
depuradora, ya que tienen una gran cantidad de
residuos sólidos en suspensión.
▪ Flujo pistón: se puede utilizar para la degradación de
residuos ganaderos que tengan el inóculo de los
microorganismos anaeróbicos. El tiempo de residencia
suele ser igual al anterior.
▪ Contacto: en él, el tiempo de residencia se reduce
ostensiblemente a entre 2 y 6 días, ya que existe una
separación y recirculación gracias a la existencia de un
decantador. Las cantidades de gas generado son más
altas, y se pueden emplear tanto para residuos de
industrias agroalimentarias, como para residuos de
papeleras, etc.
▪ Lecho expandido de lodos: en él se acumulan los
microorganismos por decantación interna, y por la
parte inferior se introduce el influente.
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ÁREA DE ENERGÍAS
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b) Digestores con biomasa adherida: la biomasa se retiene

en el interior del digestor como consecuencia de la
existencia de un material inerte sobre el que se hace pasar
el agua residual para su depuración. A su vez, estos se
pueden dividir en:
▪ Biomasa adherida a superficies fijas: diferenciándose

los digestores de filtros no orientados y los digestores
de película fija. Los primeros suelen ser de flujo
ascendente, mientras que los segundos el flujo es
descendente. Los reactores en ambos casos son muy
estables y los tiempos de retención se establecen
entre 0,5 y 3 días.
▪ Biomasa adherida a superficies móviles: las bacterias
se fijan en un material inerte que colonizan y sobre el
cual se hace pasar el fluido en sentido ascendente. Se
dividen a la vez en digestores de lecho expandido o de
lecho fluidizado.
c) Digestores de dos fases: se trata de un sistema en el que

hay presente dos digestores, en los cuales se realizan las
etapas de manera individualizada. El sistema es más
complejo y puede presentar algún tipo de complicación.
Figura 3.29. Sistemas de digestión anaerobia de lisieres y residuos

agroalimentarios en Alemania.
Fuente: www.biogas-nord.com.
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3.5.2.2.6. Vertederos
Los vertederos son aquellos lugares en los que se produce el

depósito y el almacenamiento de los residuos que carecen de
valorización o porque no hay una instalación de selección de
compuestos que minimice las cantidades enviadas a aquél.
En su interior se producen reacciones anaeróbicas, de tal manera
que la fracción orgánica de dichos residuos se degrada (en mayor o
menor medida, con mayor o menor rapidez) generando gas de
vertedero, que debe ser recogido y almacenado para su posterior uso
energético. En el caso que no se aproveche debe ser quemado en una
antorcha, ya que es más recomendable la pérdida energética que
puede ocasionar, que su liberación a la atmósfera, y eso es debido al
tiempo de permanencia de la molécula de metano frente a la de
dióxido de carbono en la atmósfera.
La generación de gas de vertedero por la presencia de
microorganismos, se llevará a cabo en función de una serie de
parámetros que se establecen a continuación:
a) composición del residuo vertido: es la cantidad de materia

orgánica depositada en el vertedero.
b) sistema de gestión del vertido de residuos: el grado de
compactación del vertedero, la mezcla de residuos, el sellado
del vertedero, etc.
c) condiciones climatológicas de la zona: como por ejemplo el
nivel de lluvias y las variaciones térmicas a lo largo del año.
Un aspecto importante del gas de vertedero que se genera en

estos, y al que hay que prestar una atención especial, es la presencia
de siloxanos en el mismo, que se produce como consecuencia de la
existencia de siliconas en los RSU, que al llevarse a cabo la
fermentación anaerobia correspondiente, generan los mencionados
siloxanos. Los siloxanos cuando alcanzan altas temperaturas en la
cámara de combustión, se convierten en silicatos, sílice y otros
compuestos cristalinos, precipitándose en forma de partículas
abrasivas en el interior del motor, generando una reducción del
volumen de la cámara de combustión a la vez que aumentan la
relación de compresión y la tendencia a la detonación. Asimismo,
contribuyen a la abrasión del interior del motor. El gas de vertedero
se trata con carbón activo como elemento filtrante, filtros,
condensación, etc.
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Hay que decir que se puede producir la co-combustión de biogás en

centrales térmicas del régimen ordinario, según se recoge en el Real
Decreto 661/2007 de 25 de Mayo por el que se regula la actividad de
producción de energía eléctrica en régimen especial, por lo que la
energía eléctrica producida será retribuida al precio que marca la
legislación oportuna en todo momento.
3.5.2.2.7. Compostaje
Es un proceso que no es energético, pero que en ocasiones se

realiza junto con alguno de los procesos comentados en este Tema,
por lo que es necesario únicamente definirlo para que se conozca.
Se trata de un proceso de fermentación aeróbico, es decir, en
presencia de oxígeno, donde se producen una serie de reacciones
químicas que dan lugar a un material denominado compost, y que
puede ser empleado como fertilizante orgánico o como mejorante de
los suelos.
Figura 3.30. Compostaje de la fracción orgánica de los RSU y de las impurezas

asociadas a ella.
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IV. RESUMEN
El tipo de conversiones para la biomasa es numeroso,

precisamente derivado de la heterogeneidad de la misma, tal y como
ya se ha visto. La clasificación de dichas conversiones se puede
realizar atendiendo a parámetros como la humedad, la energía final
obtenida, o la naturaleza del agente. Si se particulariza en este último
parámetro, los procesos físicos a los que puede estar sometida la
biomasa, en función de su naturaleza, son el transporte (en cintas o
bandas transportadoras, en transportadores de cadena o de tornillo
sinfín, elevadores de cangilones, o mediante transporte neumático),
el almacenamiento (en silos cerrados o abiertos), el secado (de
manera natural o forzada), la recolección o recogida, la disgregación,
el astillado, el triturado, la molienda, el cribado y tamizado, la
retención y la densificación (pelletizado y briquetado). Si lo que se
tiene en cuenta son procesos químicos, los más destacados son la
hidrólisis (ácida o enzimática), la extracción y la transesterificación.
Dentro del grupo de procesos termoquímicos la combustión, la
gasificación y la pirólisis son los desarrollados. Finalmente, la
hidrólisis y la fermentación (alcohólica o anaeróbica), son los dos
tipos de procesos biológicos que se han considerado.
192
ÁREA DE ENERGÍAS
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TEMA 4. BIOCOMBUSTIBLES
I. INTRODUCCIÓN
Del conjunto de biomasas que se tienen disponibles con fines

energéticos y que se han comentado en el Tema 2, y a la vista de las
transformaciones necesarias para su aprovechamiento energético,
comentadas en el Tema 3, se pueden clasificar a los biocombustibles
en tres grandes grupos en función de su estado:
• Biocombustibles sólidos: con mayor o menor transformación de

la biomasa sólida.
• Biocombustibles líquidos: producidos generalmente por
transformaciones de materiales sólidos.
• Biocombustibles gaseosos: obtenidos por transformaciones de
materiales sólidos y/o líquidos.
Dependiendo del tipo de biocombustible obtenido, su empleo será

uno u otro, por lo que es importante detallar las características de los
biocombustibles que en este Tema se enumeran.
II. OBJETIVOS
Sobre la base de lo comentado anteriormente, seguidamente se

pasan a detallar los dos objetivos más destacados que se persiguen
con este Tema:
• Clasificar los diferentes tipos de biocombustibles que se pueden

producir.
• Caracterizar los biocombustibles para sus diferentes
aplicaciones energéticas.
III. BIOCOMBUSTIBLES SÓLIDOS
Lo comentado mayoritariamente en este apartado para el caso de

los biocombustibles sólidos, es información publicada por el profesor
Dr. D. Francisco Marcos Martín, gran investigador y conocedor de
aquellos, que lleva investigando en este tipo de biocombustibles
desde hace muchos años.
197
ÁREA DE ENERGÍAS
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3.1. Leñas
3.1.1. Definición y origen
La leña es aquella parte de los árboles o arbustos, de las especies

vegetales forestales o agrícolas leñosas, que troceadas se pueden
destinar con fines energéticos.
Las especies más destacadas en cuanto a la producción de leñas
son las siguientes:
• Especies forestales: son producidas como consecuencia de los

trabajos de poda, clara y restos de cortas finales.
- Coníferas: pinos.
- Frondosas: acacias, eucaliptos, fresnos, robles, encina,
sauces, etc.
• Especies agrícolas: las leñas que producen son como

consecuencia del proceso de poda de especies como los árboles
frutales, los árboles de frutos secos, el olivo, la vid, etc.
Cuando se habla de leñas, generalmente se asocia su origen a

especies forestales, motivado tanto por el aspecto histórico como la
abundancia de superficies forestales.
Las leñas son importantes, porque de ellas se pueden obtener otros
biocombustibles tanto sólidos como líquidos, como por ejemplo,
astillas, carbón vegetal, bioetanol, etc.
3.1.2. Características
Para poder comparar calidades entre las leñas procedentes de una

especie u otra, dentro de un mismo grupo (forestal o agrícola
leñosa), es preciso que se realice una caracterización de las mismas.
3.1.2.1. Físicas
a) Forma: generalmente tiene una forma cilindro-cónica, por lo

que arderá con facilidad cuanto menor sea el diámetro y la
densidad.
198
ÁREA DE ENERGÍAS
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b) Aspecto: viene determinado tanto por su forma (comentada

anteriormente), como por su color. El color varía dependiendo
del lugar de procedencia de la especie forestal (con líquenes si
viene de zonas de montañas, oscura si procede del ámbito
urbano), y de la naturaleza de ésta. En el interior de la leña, el
color se hace más claro cuanto más nos acerquemos a la parte
central de la misma.
c) Densidad y peso del estéreo: se entiende por “estéreo” el peso
de un metro cúbico de volumen aparente de madera. Como
características más importantes para determinar el peso del
estéreo, se encuentran la forma y las dimensiones de la leña
apilada, la humedad de la leña, la densidad de la madera, y por
supuesto la disposición de las leñas.
Si se tienen en cuenta humedades del 20% en base seca, que
es una humedad media que alcanzan las leñas de las distintas
especies una vez que se encuentran apiladas al aire libre
durante unos días, los valores del peso de los estéreos por
especies forestales, se presenta en la tabla 4.1.
Especie Peso estéreo (kg)

Pinus sylvestris 342 – 451
Pinus pinaster ssp. atlantica 328 – 580
Pinus pinaster ssp. mesogeensis resinado 325 – 580
Pinus pinaster ssp. mesogeensis no resinado 294 – 580
CONÍFERAS
Pinus nigra 291
Pinus halepensis 234 – 520
Pinus radiata 335
Pinus pinea 580 – 620
Fagus sylvatica 650
Quercus robur 447 – 680
Quercus ilex 447 – 580
FRONDOSAS Quercus pyrenaica 507
Quercus faginea 546
Eucaliptus globulus 375
Eucaliptos camalduliensis 438
Tabla 4.1. Peso del estéreo de especies forestales.

Fuente: Marcos Martín, F. 2001.
d) Humedad: es una variable importante que influye tanto en el

precio de las leñas como en el aprovechamiento energético de
las mismas, y puede medirse tanto en base seca como en base
199
ÁREA DE ENERGÍAS
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húmeda. A mayor humedad, las leñas deben ser más baratas

porque menor contenido en materia seca y menor poder
calorífico tendrán. A la hora de comprar leñas hay que fijarse
no sólo en el peso sino también en la humedad.
e) Superficie específica: condiciona notablemente la combustión, y
a mayor superficie específica más rápida será la misma, ya que
mayor superficie de contacto habrá entre combustible y
comburente.
f) Porcentaje de corteza: en función del peso relativo de esta
fracción de la leña en el contexto global, las variables
caracterizadoras de las leñas serán unas u otras, ya que la
corteza tiene unas características físicas y químicas diferentes
el interior de la leña. Las leñas de las partes bajas del árbol
tendrán mayor contenido en cortezas que aquellas que
procedan de las partes superior del mismo.
3.1.2.2. Químicas
a) Composición química elemental: depende del material de

partida y del porcentaje de corteza que esté presente en la
leña, así como de la cantidad de impurezas que ésta pueda
contener. Es muy importante para saber el poder calorífico, los
gases emitidos a la atmósfera y la composición química de las
cenizas. En términos generales, la madera posee poco
contenido en azufre y nitrógeno, por lo que la emisión de
óxidos de azufre y de nitrógeno serán muy reducidos en los
gases resultantes de su aprovechamiento energético.
b) Composición química por compuestos: la madera, como ya se
ha comentado en anteriores Temas, está compuesta por
hidratos de carbono complejos del tipo celulosa, hemicelulosa y
lignina. Es importante también esta composición, porque al
igual que se comentó anteriormente para el caso de la
composición química elemental, el tener una u otra determina
tanto los tipos de compuestos que estarían presentes en los
gases como en las cenizas resultantes de los aprovechamientos
energéticos de las leñas.
c) Poderes caloríficos: teniendo en cuenta lo comentado en el
Tema 1, así como lo desarrollado en anteriores variables, está
condicionado por la cantidad de agua, la composición química
elemental y por compuestos, la presencia o no de impurezas,
etc.
200
ÁREA DE ENERGÍAS
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3.1.2.3. Físico-químicas
a) Variables de combustibilidad: las más importantes son el

coeficiente de conductividad térmica (mide la rapidez de
transmisión del calor por conducción) y las temperaturas y
tiempos de inicio de combustión, inflamación, temperatura
máxima de llama, etc.
- Tiempo de combustión: es lo que tarda en iniciarse la

combustión. Varía con la temperatura del horno donde se
lleve a cabo el aprovechamiento energético.
- Temperatura de combustión: aquella que determina el
inicio de la combustión. Depende únicamente del tipo de
leña empleado.
- Tiempo de inflamación: es aquel que se emplea hasta que
se emite la llama. Depende de la temperatura del horno.
- Temperatura de inflamación: es aquella que corresponde
con el inicio de la inflamación, y por tanto con la emisión
de una llama, por lo que depende de la temperatura del
horno.
- Tiempo de llama: es el tiempo que una leña está emitiendo
llama en unas condiciones fijadas de temperatura. Depende
del coeficiente de conductividad térmica, de la cantidad de
combustible y de comburente, así como de la temperatura
del horno.
- Temperatura máxima de llama: es el valor máximo que se
alcanza en el interior del horno, por lo que condiciona la
naturaleza de los materiales que se deben utilizar para la
construcción del horno.
b) Potencia calorífica: es la cantidad de calor desprendido por

unidad de masa y de tiempo, y es función del poder calorífico
de la leña, la forma de la misma, el coeficiente de conductividad
térmica, la tecnología de combustión, etc. A la hora de utilizar
leñas, interesa que al inicio de su aprovechamiento energético
la potencia calorífica sea elevada (por dicho motivo se emplean
en ese momento piñas que tienen una elevada superficie
específica y arden muy deprisa), manteniéndose constante el
resto del tiempo.
201
ÁREA DE ENERGÍAS
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3.1.3. Mercado
Generalmente este tipo de biocombustible se emplea mucho en

España en estufas compactas e incluso en calderas de pequeña
potencia de viviendas unifamiliares, teniendo en cuenta que si se sale
de las fronteras españolas y de buena parte de los países europeos, y
por ende, de los países desarrollados, las leñas se emplean tanto
para calentar como para cocinar e incluso para la obtención de otro
biocombustible que posteriormente se comentará y que es el carbón
vegetal.
El uso de un tipo de leñas u otro dependerá del destino que se
quiera dar a las mismas. Por ejemplo, la leña de coníferas es muy
buena para iniciar la calefacción y obtener una determinada en poco
tiempo, pero para mantener el rescoldo interesa la leña de frondosas.
La leña de frondosas duras, como aquellas procedentes del género
Quercus (encina, roble, quejigo), presentan unas características muy
bueno e incluso mejores que la de las coníferas, de ahí que el precio
de estas en muchas ocasiones sea superior.
Para aplicaciones muy concretas como son los restaurantes, la
poda de especies agrícolas leñosas es muy demandada, llegándose a
pagar por ellas elevados precios.
3.2. Astillas
Las astillas son aquellos materiales que proceden de la

fragmentación de materiales leñosos forestales o agrícolas (leñas por
ejemplo), y que pueden estar formados tanto por madera como por
corteza, o por madera únicamente. Asimismo, tienen la particularidad
de poder emplearse también para la fabricación de otro tipo de
biocombustibles sólidos como son los pellets y las briquetas.
Como se ha comentado con anterioridad en otros temas, los
residuos forestales industriales pueden proceder de industrias de
primera o de segunda transformación, siendo la primera la que
transforma el material extraído directamente de las masas forestales
y la que se encarga de transformarlo, mientras que las de segunda
generación son aquellas que transforman los materiales obtenidos en
las de primera generación.
202
ÁREA DE ENERGÍAS
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Las características de las astillas son similares a las comentadas

para el caso de las leñas, aunque en este caso se particularizará lo
oportuno para adaptarlas a este caso.
3.2.2.1. Físicas
a) Forma y aspecto: la forma de la astilla es plana. El aspecto y el

color de la misma será el del material de procedencia, madera o
corteza, en función que provenga de uno u otro.
b) Tamaño: predominan la longitud y el ancho frente al grosor,
variando entre 3-10 cm de longitud, 2-6 cm de ancho y no
superando los 2 cm de grosor. Cuanto menores sean las
dimensiones comentadas con anterioridad, más caras serán, ya
que mayor densidad presentarán a la vez que mayor superficie
específica y por tanto mejor combustión tendrán. El control de
las dimensiones de las astillas se realizará sobre la propia
astilladora.
c) Densidad: la densidad de este biocombustible es muy baja,
aproximadamente entre 0,25 y 0,35 Kg/dm3, lo que hace que el
transporte a largas distancias sea caro.
d) Superficie específica: a mayor superficie mejor reacción de
combustión, porque mejor se producirá la reacción entre el
combustible y el comburente y más potencia calorífica
presentará. Si se compara la superficie específica de las astillas
con la de las leñas, se puede decir que la de las primeras
presenta un valor superior, por lo que arden más deprisa que la
de las segundas, y esto se producirá en mayor medida cuando
más pequeña sea la astilla. Cuanto más pequeña se haga la
astilla mejor para facilitar y abaratar el transporte de las
mismas, facilitar el almacenamiento y mejorar los parámetros
de la combustión.
e) Humedad: al igual que se comentó en el anterior
biocombustible, la humedad es un parámetro importante para
determinar el precio de las astillas y el poder calorífico de las
mismas. Eliminar humedad de las mismas es importante desde
un punto de vista energético, pero a la vez caro, y en muchas
ocasiones no compensa, por lo que hay que procurar utilizar
materiales que tengan unos valores de humedad lo más bajos
posibles y sobre los cuales se haya realizado ya un secado
natural previo.
203
ÁREA DE ENERGÍAS
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3.2.2.2. Químicas
a) Composición química elemental.

b) Composición química por compuestos.
c) Poderes caloríficos
En los tres casos, al igual que se comentó para las leñas, los
valores que presentan las astillas son aquellos que poseen los
materiales de partida, condicionados en función de si proceden de
madera, de corteza, o de ambos.
a) Coeficiente de conductividad térmica: es el de la madera de

donde procede de manera inicial, y en función de la evolución
de la combustión, será el del residuo carbonoso que origina.
b) Variables de combustibilidad: hay que considerarlas, ya que al
tener una cierta humedad, no se pueden almacenar sin
removerlas periódicamente, por lo que en el caso que no se dé
esto, puede suceder que haya una autoinflamación de las
mismas.
c) Potencia calorífica: si se compara esta variable para las astillas
con la de las leñas, se puede decir, que es superior para el
primer caso que para el segundo, y eso se debe a que presenta
una mayor superficie específica. Asimismo, la potencia calorífica
también depende del poder calorífico, del coeficiente de
conductividad térmica que depende de la densidad de las
astillas, y del correcto funcionamiento del horno.
d) Índices de calidad energética: tomando el ejemplo de un país
tan avanzado en el uso de las astillas con fines energéticos
como es Finlandia, ésas se clasifican atendiendo a tres criterios
como son la densidad energética, la humedad y su tamaño. El
grave inconveniente que tienen, es que en ningún momento se
recoge si en las astillas hay presentes productos químicos del
tipo colas o barnices.
- Densidad energética: en la tabla 4.2 se realiza la

clasificación oportuna.
204
ÁREA DE ENERGÍAS
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Densidad energética Comparación

Clase
en MWh/m3 (mínimo) de calidad
E1 0,9 Mejor
E2 0,8
E3 0,7
E4 0,6 Peor
Tabla 4.2. Clasificación de astillas según la densidad energética.

- Humedad: en la tabla 4.3 se recoge la clasificación que se

realiza a las astillas atendiendo a este criterio.
Humedad en base Comparación

Clase
húmeda (% máximo) de calidad
K1 40 Mejor
K2 50
K3 60
K4 65 Peor
Tabla 4.3. Clasificación de astillas según la humedad.

- Tamaño: en la tabla 4.4 se recoge la clasificación de las

astillas atendiendo a este criterio.
Tamaño de la astilla Comparación

Clase
con un 95% < mm de calidad
P1 30 Mejor
P2 45
P3 60
P4 100 Peor
Tabla 4.4. Clasificación de astillas según el porcentaje de humedad.

Atendiendo a las variables comentadas anteriormente de manera

conjunta, en la tabla 4.5 se clasifican las astillas convenientemente.
Sobre la base de la mencionada tabla, las que presentan una calidad
mayor serán aquellas que se encuadran en la clase 1, mientras que
las peores serán las de la clase 4.
205
ÁREA DE ENERGÍAS
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Calidad: clase Tipología

C1 E1 y K1 y P1
No es de la clase C1; ninguno de ellos es
C2
E3, ni E4, ni K3, ni K4, ni P3, ni P4
C3 No es de la clase C1; no es de la clase C2
Ninguno de ellos es E4, ni K4, ni P4;
C4
ninguna de las anteriores
Tabla 4.5. Calidad de las astillas según la normativa finlandesa.

3.2.3. Mercado
El mercado de este tipo de biocombustibles está restringido a un

sector muy concreto como puede ser el doméstico de viviendas
unifamiliares. Generalmente en aquellos lugares en donde se
empleen, la automatización del sistema energético es importante, ya
que al tener una superficie específica y por tanto una potencia
calorífica superior a la de las leñas, la rapidez con la que arden es
destacada. Es por dicha razón por lo que será impensable tener un
sistema manual, y por tanto se demuestra la viabilidad de un sistema
automático.
3.3. Pellets
El pellet es aquel biocombustible sólido que se produce como

consecuencia de la densificación en una pelletizadora de materiales
molidos y finos, procedentes de biomasas de origen agrario (agrícola
y forestal principalmente). La producción de este biocombustible está
asociado a una valorización importante de los residuos biomásicos
para facilitar el transporte de estos y ser empleados en instalaciones
completamente automáticas.
3.3.2.1. Físicas
a) Forma y tamaño: la forma es cilíndrica, con un diámetro inferior

a los 2,5 cm y una longitud que es variable, aunque ambas
206
ÁREA DE ENERGÍAS
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variables dependen del tipo de matriz granuladora empleada y

de la propia máquina.
b) Aspecto: depende, al igual que lo comentado para anteriores
biocombustibles como la leña y las astillas, del material de
procedencia, aunque en el caso que se adicione algún tipo de
aglomerante con algún tipo de biomasa, puede ocurrir que
tenga un color ligeramente más oscuro que el material de
partido y sobre todo algo más de brillo, a pesar del proceso de
baquelizado que se produce con el pelletizado.
c) Densidad: en este caso depende del material de partida
empleado. Para el caso de los pellets que utilizan biomasa
forestal, la densidad de estos es superior a los que se obtienen
por la utilización de biomasa agrícola como pueden ser los
residuos agrícolas herbáceos o leñosos. Para el caso de los
residuos forestales, hay que añadir, que los pellets de especies
frondosas como las especies pertenecientes al género Quercus,
poseen una densidad superior a los pellets que proceden de
biomasa forestal de coníferas. Asimismo, la presión de
compactación en la pelletizadora también es determinante para
poseer una densidad u otra.
d) En este biocombustible hay que destacar dos tipos de densidad:
real y aparente. La primera de ellas es la relación entre la masa
real y el volumen real, mientras que la aparente es la relación
entre la masa de los pellets (que es igual que la masa real) y el
volumen aparente de los pellets, siendo éste el volumen real
más el volumen de los huecos entre ellos. Por tanto y a la vista
de ambos conceptos, la densidad aparente es siempre inferior a
la densidad real, por lo que a la hora de la compra de este
biocombustible, y sobre todo a granel, hay que tener en cuenta
un tipo u otro de densidad.
e) Humedad: depende del contenido de la materia prima que se
emplee para pelletizar, aunque con dicho proceso al
aumentarse la temperatura se suele perder algo de humedad
con respecto al valor inicial con el que entró en la línea de
pelletizado la biomasa original. Puesto que los pellets se pueden
comercializar tanto a granel como ensacados, como luego se
detallará con mayor profundidad en el apartado de “mercado”,
los primeros pueden adsorber algo de agua, ya que la película
de baquelizado que se produce durante la pelletización retiene
dicha entrada.
207
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
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f) Friabilidad: es aquella característica que consiste en la

capacidad que tienen los pellets de desmenuzarse cuando son
sometidos a determinados movimientos. Es importante su
cuantificación para la manipulación, el transporte y la
combustión, y habrá más o menos calidad de los mismos, en
función de si aquélla es menor o mayor, respectivamente.
3.3.2.2. Químicas
a) Composición química: depende de material empleado en su

pelletización. En el caso que se empleen aglomerante o aditivos
habrá que tener en cuenta la composición química de estos
para determinar la composición química de los pellets.
b) Poderes caloríficos: asimismo, al igual que antes, depende de la
materia prima inicial tomada para pelletizar en el caso que se
considere el poder calorífico másico, es decir, aquella cantidad
de energía que se mide por unidad de masa. Si se considera el
poder calorífico volumétrico, que es aquella cantidad de energía
que se mide por unidad de volumen, éste es superior al de las
leñas o al de las astillas, ya que la densidad de los pellets es
superior al de ellas.
a) Coeficiente de conductividad térmica: a mayor valor, a igualdad

del resto de condiciones, mayor rapidez con la que se quema el
pellet. Según avanza la combustión el coeficiente de
combustibilidad variará ya que lo hace la composición química
del material (no tienen la misma composición el material de
partida o el residuo carbonoso que se obtiene con la
combustión).
b) Combustibilidad e inflamabilidad: es válido lo comentado para
las astillas, aunque la temperatura de inflamabilidad de los
pellets será mayor que la de las astillas, y eso se debe al
fenómeno ya enunciado denominado “baquelizado”, que es
aquel por el que se produce en el exterior del pellet una
transformación que conduce a la formación de la delgada
película existente en dicho perímetro, en donde el coeficiente
de conductividad térmica es inferior al resto del material inicial.
c) Potencia calorífica: los pellets tienen un tamaño relativamente
pequeño, por lo que presentarán una potencia calorífica elevada
si se comparan por ejemplo con las leñas o astillas ya
208
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
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comentadas, o con las briquetas que se describirán a

continuación.
d) Índices de calidad energética: al igual que se hizo para el caso
de las astillas, se tomará como base el modelo finlandés de
clasificación de los biocombustibles en función de una serie de
características.
- Densidad energética: en la tabla 4.6 se realiza la

clasificación de los pellets siguiendo este criterio.

Clase
en MJ/dm3 (mínimo) de calidad
E1 1,8 Mejor
E2 1,7
E3 1,6
E4 1,5 Peor
Tabla 4.6. Clasificación de pellets según la densidad energética.

- Humedad: en la tabla 4.7 se recoge la clasificación que se

realiza a los pellets atendiendo a este criterio.

Clase
K1 40 Mejor
K2 50
K3 60
K4 65 Peor
Tabla 4.7. Clasificación de pellets según la humedad.

209
ÁREA DE ENERGÍAS
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- Friabilidad: en la tabla 4.8 se realiza la clasificación

oportuna.
% pellets rotos, como Comparación

Clase
máximo de calidad
P1 3 Mejor
P2 8
P3 15
P4 20 Peor
Tabla 4.8. Clasificación de pellets según la friabilidad.

Sobre la base de la clasificación realizada a cada una de esas

características, en la tabla 4.9 se muestran los valores que
determinan cada una de las categorías a partir de las cuales se
clasifican los pellets.

C1 E1 y K1 y P1
C2
E3, ni E4, ni K3, ni K4, ni P3, ni P4
No es de la clase C1; no es de la clase C2;
C3
ninguno de ellos es E4, ni K4, ni P4
C4 Ninguna de las anteriores
Tabla 4.9. Calidad de los pellets según la normativa finlandesa.

3.3.3. Mercado
A nivel español, este biocombustible todavía no está tan extendido

como en otros países, y eso se comprueba únicamente con el número
de empresas pelletizadoras que están instaladas en España. Los
últimos datos publicados en el año 2005 indican que hay instaladas
en Europa 236 plantas, de las cuales sólo hay tres empresas que se
encuentran ubicadas en España, una en Villacañas (Toledo) con
45.000 toneladas de capacidad, otra en Villaseca de la Sagra (Toledo)
de 15.000 toneladas y otra en Santiago de Compostela (La Coruña)
de 15.000 toneladas. Si esto se compara con otros países europeos,
la situación demuestra que España se encuentra en situación de
inferioridad frente a ellos.
210
ÁREA DE ENERGÍAS
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Figura 4.1. Pellets de biomasa de cardo. Fuente: Elaboración propia.
Los pellets al ser un biocombustible con una densidad elevada,

tienen un mercado potencial en el sector de la producción de energía
térmica muy destacado, tanto a nivel doméstico, como industrial,
pasando por el sector de servicios. Permite la automatización
completa de las instalaciones térmicas al igual que sucede con los
combustibles tradicionales (gasóleo de calefacción y gas natural), con
la ventaja frente a estos de emplear una energía renovable como es
la biomasa.
En España y en buena parte de los países europeos, los pellets que
se fabrican son de madera, aunque hay otra serie de materias primas
que también pueden ser empleadas. Es el caso de la paja de los
cereales, que en algunos países ya se están fabricando y empleando,
o biomasa procedente de cultivos energéticos (chopo, cardo, etc.).
Actualmente se comercializan a granel (siempre y cuando el
consumo de pellets represente importantes cantidades, con lo que
eso supone de disminución de precios, y generalmente para
instalaciones que demanden mucha energía térmica) y en sacos de
plástico desde 15 hasta 35 Kg (generalmente para estufas compactas
en viviendas unifamiliares y es el pellet que más precio tiene por la
calidad del mismo).
211
ÁREA DE ENERGÍAS
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3.4. Briquetas
Las briquetas son un biocombustible parecido a los pellets pero de

un tamaño mayor, y la biomasa que se emplea en su fabricación es la
misma que la que se utiliza para la fabricación de pellets.
Las formas que adquieren las briquetas no son exactamente
idénticas a la de los pellets pero de un tamaño inferior, sino que
también pueden ser rectangulares, hexagonales, ovoidales, etc.,
todas ellas compactas o no.
3.4.2.1. Físicas
a) Forma y tamaño: la forma de las briquetas puede ser muy

variada como se ha comentado anteriormente, aunque la más
habitual es la cilíndrica. Pueden ser tanto macizas como huecas,
de forma prismática hexagonal, prismática rectangular,
prismática octogonal, etc. El diámetro de las mismas se
encuentra generalmente por encima de los 5 cm y la longitud
más habitual puede variar entre 25 y 40 cm. La presencia de
huecos en la briqueta se debe al aumento que se persigue de la
superficie específica y a la mejora de la ignición de la misma,
aunque como contrapartida lo que sucede es una pérdida de
espacio físico para almacenamiento.
b) Aspecto y color: dependiendo del material de partida, el
aspecto y el color de la briqueta será uno u otro. Al igual que
sucedía para el caso de los pellets, la briqueta también sufre
proceso de baquelización, por lo que la parte exterior tendrá un
color más oscuro, impidiendo en todo momento la entrada de
agua. Desde un punto de vista de marketing comercial, interesa
que el color de la briqueta sea lo más idéntico posible al de la
madera, de tal forma que las posibilidades de empleo de este
tipo de biocombustible en lugar de la madera se aumenta y por
tanto las ventas de dicho producto.
c) Densidad: lo mismo que sucedía para el caso de los pellets, la
briqueta tiene una densidad muy superior a la de las leñas o
astillas, facilitando en todo momento la manipulación, el
transporte y el almacenamiento, dependiendo en todo
momento del material de partida y de la presión que se ejerza
212
ÁREA DE ENERGÍAS
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para densificar el material. Puesto que su obtención conlleva un

proceso industrial como es el briquetado, el precio de las
briquetas debería ser siempre superior al de las leñas o astillas.
d) Humedad: al igual que sucede para el caso del pellet, la
humedad de la materia prima que se emplea no debe ser
excesivamente elevada, y esto unido a la disminución en algún
punto porcentual del contenido de humedad de la biomasa,
hace que el resultado final esté aproximadamente en el entorno
del 8-10%. En el caso que se emplee materia prima que tenga
cierto grado de humedad y se briquete, puede ocurrir que al
intentar salir el agua del interior de la briqueta rompa ésta,
produciéndose una disminución de la calidad de la briqueta. El
baquelizado que aquí también se produce facilita que la
briqueta no absorba humedad.
e) Friabilidad: esta característica es necesario estudiarla al igual
que ocurría con los pellets y a diferencia de las leñas y astillas,
ya que ambos están formados por densificación de partículas
finas, por lo que hay que ver con qué facilidad se pueden
romper ambos biocombustibles con los movimientos propios de
la manipulación, del transporte y del almacenamiento.
3.4.2.2. Químicas
a) Composición química: depende obviamente del material de

partida que se emplee para obtener la briqueta. En el caso que
se empleen aditivos o aglomerante en la fabricación, habrá que
tenerlos en cuenta.
b) Poderes caloríficos: hay que diferenciar entre el poder calorífico
másico y el volumétrico. En cualquier caso, el poder calorífico
de las briquetas será el del material de partida, aunque si se
adicionan otras sustancias podrá variar ligeramente.
a) Combustibilidad e inflamabilidad: al igual que sucedía para los

pellets, la temperatura de inflamabilidad de las briquetas es
ligeramente superior a la de las astillas o a la de las leñas, ya
que durante el briquetado se produce una transformación de la
parte perimetral de la briqueta, que hace que se produzca una
disminución del coeficiente de conductividad térmica frente al
que posee la madera. Por lo que se refiere al tiempo de
213
ÁREA DE ENERGÍAS
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inflamabilidad, se puede decir que puede ser similar al de las

leñas o astillas, ya que depende de si posee o no corteza, del
porcentaje de ésta, etc. El coeficiente de conductividad térmica
de las briquetas es superior al de la madera ya que al ser un
material compactado, posee menos aire en su interior, lo que
favorece los casos en los que se desee una combustión lenta,
con el inconveniente que cuando se desmoronan arden más
deprisa que las leñas o astillas de maderas densas.
b) Potencia calorífica: como ya se ha comentado para otros
biocombustibles y para éste en concreto, depende de aspectos
como la forma, la humedad, la densidad, el poder calorífico y el
coeficiente de conductividad térmica.
c) Índices de calidad energética: en el caso de las briquetas, el
Centro de Investigaciones CRA (Centre de Reserches
Agronomiques) de Gembloux, Bélgica, ha realizado una
clasificación de las briquetas en función de una serie de
parámetros que a continuación se detallan en la tabla 4.10.
Buena Aceptable Mala

Densidad > 1.200 Kg/m 800-1.200 Kg/m < 800 Kg/m3
3 3
Materia mineral < 10% 10-20% > 20%

Humedad < 20% 20-30% > 30%
Friabilidad hogar cerrado > 65 50-65 < 50
Friabilidad hogar abierto > 75 75-50 < 50
Incandescencia hogar cerrado > 20 min 10-20 min < 10 min
Incandescencia hogar abierto > 30 min 20-30 min < 20 min
Tabla 4.10. Criterios de aceptación de las briquetas por el CRA de Bélgica.

Fuente: Mínguez, J. L. et. al. 1998.
Además, siguiendo con la metodología finlandesa, las briquetas

también se pueden clasificar atendiendo a una serie de variables, de
la misma manera que se hizo con los pellets.
214
ÁREA DE ENERGÍAS
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- Densidad energética:

Clase
en Kg/l de calidad
D1 > 1,1 Mejor
D2 Entre 0,9 y 1,1
D3 Entre 0,8 y 0,9
D4 Menor de 0,8 Peor
Tabla 4.11. Clasificación de briquetas según la densidad energética.

- Humedad:

Clase
H1 < 18% Mejor
H2 Entre 18% y 25%
H3 Entre 25% y 35%
H4 > 35% Peor
Tabla 4.12. Clasificación de briquetas según la humedad.

- Poder Calorífico Inferior:
Comparación
Clase PCI (Kcal/Kg)
de calidad
P1 > 4.000 Mejor
P2 Entre 3.600 y 4.000
P3 Entre 3.300 y 3.600
P4 Menor de 3.300 Peor
Tabla 4.13. Clasificación de briquetas según el PCI.

- Friabilidad:
Friabilidad valor medio Comparación

Clase
(% adimensional) de calidad
F1 > 70 Mejor
F2 Entre 60 y 70
F3 Entre 50 y 60
F4 < 50 Peor
Tabla 4.14. Clasificación de briquetas según la friabilidad.

215
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
MEERR_4_4
Sobre la base de la clasificación realizada a cada una de esas

características, en la tabla 4.15 se muestran los valores que
determinan cada una de las categorías a partir de las cuales se
clasifican las briquetas.
C1 D1 y P1 y H1 y F1
C2 D3, ni D4, ni P3, ni P4, ni F3, ni F4, ni H3,
ni H4
No es de la clase C1; no es de la clase C2;
C3
ninguno de ellos es D4, ni P4, ni F4, ni H4
C4 Ninguna de las anteriores
Tabla 4.15. Calidad de las briquetas según la normativa finlandesa.

3.4.3. Mercado
El mercado de las briquetas es más reducido que para el caso de

los pellets, ya que se posibilita su utilización en aquellos lugares en
los que se emplee leña, como pueden ser estufas compactas de
viviendas unifamiliares, barbacoas, cocinas, etc., pero el
inconveniente que presentan frente a los pellets es que no se puede
automatizar en la medida que sucede con los pellets, por lo que eso
frena a muchos potenciales consumidores.
En la actualidad, la briqueta más demandada es la que procede de
residuos forestales (serrín fundamentalmente), ya que es la que
posee el color más parecido al de la madera. La forma es cilíndrica y
generalmente compacta.
La manera de comercializarlas puede ser tanto en cajas de cartón
como de forma compacta, siendo mucho mejor esta última para
evitar roturas de las briquetas durante la manipulación y el
transporte, de ahí que sea muy importante cuantificar la friabilidad de
este biocombustible.
3.5. Carbón vegetal
El carbón vegetal es aquel biocombustible que se produce como

consecuencia de una combustión incompleta de la madera. La
diferencia sustancial entre el carbón vegetal y ésta es que el primero
tiene un contenido en carbono mayor y por tanto será mejor
216
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
MEERR_4_4
combustible. La gran ventaja que presenta frente a aquélla es que el

carbón no es atacable por microorganismos al ser un material
prácticamente inerte.
3.5.2.1. Físicas
a) Forma, color y aspecto: la forma del carbón es similar al de las

leñas de donde procede, pudiéndose ser muy variada, aunque
el color y el aspecto difieren mucho ya que es muy oscuro como
consecuencia de las reacciones de carbonización que se
producen.
b) Tamaño: el tamaño del carbón es también el de la materia
prima que se emplea para la carbonización. A la vista de la
comercialización que se tiene en este biocombustible, en donde
el nicho de mercado fundamental se encuentra en su uso en
parrillas y barbacoas principalmente en período estival, los
fragmentos deben ser pequeños ya que se envasa en sacos de
plástico de unos pocos kilogramos para facilitar su
manipulación.
c) Densidad: esta característica es muy importante, ya que como
normalmente su comercialización se realiza en envases de poco
peso, a igualdad de esto y a mayor densidad, mayor energía y
mayor facilidad y reducción de costes de transporte. Depende
obviamente del material de partida, siendo mayor para el caso
de las especies frondosas en lugar de las coníferas. Además, en
función de cómo se realice la carbonización y la temperatura a
la que se lleve a cabo, la densidad aumentará o no en mayor o
menor medida en función también de la presión a la que esté
sometida la madera empleada. Al igual que se ha comentado
para otros biocombustibles, en este caso existe una diferencia
importante entre la densidad aparente y real. Lo comentado
anteriormente se recoge en la tabla 4.16.
Temperatura de carbonización (ºC) Densidad real (Kg/m3)
150 1.500
240 1.500
270 1.400
1.600 2.000
Tabla 4.16. Densidades reales de carbón vegetal en función de la temperatura

de carbonización.
Fuente: Camps Michelena, M. y Marcos Martín, F. 2002.
217
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
MEERR_4_4
Figura 4.2. Carbón vegetal de encina. Fuente: Elaboración propia.
d) Superficie específica: sobre la base de la diferencia de densidad

comentada anteriormente, se determina que el carbón vegetal
tiene una gran cantidad de poros, lo que es positivo para la
obtención de energía.
e) Humedad: se puede referir tanto a base húmeda como a base
seca. Es un parámetro de gran importancia en los materiales de
partida a partir de los cuales se obtiene carbón vegetal, ya que
a mayor humedad menor rendimiento en la obtención de éste.
También depende de la temperatura del proceso de
carbonización, tal y como se demuestra en la tabla 4.17.
Además al ser un material prácticamente inerte, no tiene la
capacidad de adsorber agua. El contenido de humedad suele
estar entre el 6% y el 10% medido en base seca.
Temperatura de carbonización (ºC) Humedad (%)

150 21
250 7
350 6
450 4
1.500 2
Tabla 4.17. Humedad del carbón vegetal en función de la temperatura de

carbonización. Fuente: Camps Michelena, M. y Marcos Martín, F. 2002.
218
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
MEERR_4_4
f) Resistencia a la compresión: si este valor es pequeño ocurre

que con el transporte y la manipulación se puede fragmentar el
carbón y generar importantes cantidades de polvo. Cuando se
produce la carbonización a altas temperaturas y de manera
rápida, respetando en todo momento la estructura original de la
madera, la resistencia a la compresión aumenta y por tanto la
calidad del carbón.
3.5.2.2. Químicas
a) Composición química: ésta depende de la composición química

de la materia que se emplea para la obtención de carbón, de la
temperatura en el que se lleva a cabo el proceso, y del tipo de
carbonización que se utiliza. A igualdad de condiciones, tendrán
más carbono y por tanto mayor poder calorífico, aquellos
carbones vegetales que proceden de materias primas que
tienen elevados porcentajes de ése. Además, con el incremento
de temperatura se obtienen también carbones con mayores
contenidos en dicho elemento. En la tabla 4.18 se muestra la
evolución del porcentaje de carbono en función de la
temperatura en la que se lleva a cabo el proceso de carboneo,
que se realiza en un horno tubular discontinuo durante un
período de tiempo de tres horas.
Temperatura de pirólisis (ºC) % C

100 50,28
200 48,88
250 50,64
300 58,75
350 75,69
400 76,89
450 81,18
500 82,96
550 87,11
600 89,39
Tabla 4.18. Variación del porcentaje de carbono en los carbones vegetales en

función de la temperatura de carbonización.
b) Poder calorífico: depende de la composición química de la

materia prima empleada y del proceso de carbonización
empleado.
219
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
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3.5.3. Tecnologías de carbonización
El proceso de obtención de carbón vegetal es variado, existiendo

técnicas completamente manuales y artesanales, hasta técnicas
completamente industriales.
El concepto “tiempo de ciclo” se utilizará en varias ocasiones a lo
largo de este apartado, y es la suma de los tiempos de carga del
horno, del tiempo de carboneo, del tiempo de enfriado del carbón y
del tiempo de descarga de éste. Lo que interesa en todo momento es
que el tiempo de ciclo sea lo más corto posible, porque de esa
manera la cantidad de carbón producido es mayor y por tanto la
rentabilidad de las instalaciones necesarias para que el proceso de
carbonización se lleve a cabo será mayor.
La clasificación que se puede realizar a éstas es variada,
atendiendo a diferentes criterios. Seguidamente se encuadran los
tipos de obtención de carbón vegetal más destacados, aunque no son
los únicos.
1. Atendiendo a la barrera de separación madera-medio externo:
a) Tierra: fosa de tierra, parva tradicional, parva sueca con

chimenea y horno Casamance.
b) Ladrillo: horno media naranja argentino, horno de colmena
brasileño, horno de colina y horno cerámico Marcos.
c) Hormigón armado: horno Missouri.
d) Ladrillo-acero: horno Schwartz, horno Lambiotte.
e) Acero: horno metálico Marcos, horno TPI, horno Carbofrance,
horno Pillard, horno Coppe.
2. Atendiendo al combustible que se emplea para secar y calentar la

madera que se utiliza para obtener carbón vegetal.
a) De la propia madera: parvas (tradicional y sueca), fosas de

tierra, hornos de ladrillo, horno Missouri, horno TPI, horno
Carbofrance.
b) De otro combustible:
- Si el calor se transmite de manera indirecta: horno de

retortas metálicas.
220
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
MEERR_4_4
- Si el calor se transmite de manera directa a través de un

gas caliente que circula entre la madera: horno Schwartz,
horno Lambiotte.
3. Atendiendo a la inversión inicial necesario para su construcción:
a) Artesanales: de inversión muy pequeña, con tiempo de ciclo

entre 20 y 35 días, y son del tipo parva y fosa.
b) Semi-industriales: de media inversión, con tiempo de ciclo
entre 5 y 10 días, y son del tipo horno media naranja, horno
colmena brasileño, horno de colina, horno TPI y Carbofrance,
horno metálico Marcos.
c) Industriales: de inversión alta, con tiempo de ciclo inferior a 1
día, del tipo horno Lambiotte, horno Lurgi.
Seguidamente se comentan de manera muy somera cada uno de

los tipos comentados anteriormente.
• Fosa de tierra: consiste en excavar en el suelo una fosa donde

se deposita la madera que se desea carbonizar, tapándose
posteriormente con tierra. El carbón obtenido es irregular y de
composición diferente en función de si procede del lugar donde
se ha iniciado la carbonización o del lugar en el que ha
finalizado. Las hay de tamaño pequeño (de un metro de ancho
como máximo) y de tamaño superior (con varios metros de
ancho), y se forman con la ignición de madera, de tal modo que
una vez que haya un buen fuego se va echando a la fosa
madera hasta taparla, y el fuego se apaga pero sigue habiendo
combustión aunque sin llama. Posteriormente se tapa con paja
u hojas y encima se coloca una capa de tierra, dejando los
huecos oportunos para facilitar en todo momento la salida de
gases.
• Parva tradicional: produce un carbón irregular ya que en ningún
momento se controlan las condiciones del proceso. La forma de
la parva suele ser tronco-cónica o de montículo, con
dimensiones que varían, y su construcción está basada en la
disposición de los trozos de madera que se va a carbonizar, de
tal manera que se permita la entrada de aire a la parva. En la
parte más alta de la misma también habrá una serie de
aberturas que permiten la salida de los gases que se producen
como consecuencia del proceso que se lleva a cabo en su
221
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
MEERR_4_4
interior. Una vez que la parva esté formada, se deja un par de

días al aire libre, procediéndose a su tapado formando una capa
de hojas, paja, etc., y encima de dicha capa otra de arena
procurando en todo momento que no sea de arcilla. El inicio de
la carbonización se produce cuando se introduce un trozo de
madera o de carbón vegetal por alguna de las aberturas
existentes en la parva. La rapidez con la que se produce la
carbonización depende de factores tales como la climatología
del lugar, la madera empleada, la compactación de la carga, la
forma de la parva y el control rudimentario del proceso.
• Parvas suecas: en el caso que se necesite obtener un carbón de
calidad uniforme y en cantidades importantes, la parva
tradicional debe sufrir algún tipo de modificación, como por
ejemplo la colocación en la base de la misma de una red
formada con troncos de madera sobre la cual se apila la
madera. Para la salida de gases se instala una pequeña
chimenea en el lado opuesto por donde se incendia la parva.
• Horno media naranja argentino: de dimensiones variables,
tienen forma de media naranja y están construidos en ladrillo.
Disponen de puertas que deben estar ubicadas en posiciones
perpendiculares a la de los vientos dominantes, así como
aberturas laterales para la entrada de aire y superiores para la
evacuación de los mismos. El carbón obtenido es de muy buena
calidad.
• Horno de colmena brasileño: con forma de cilindro acabado en
casquete esférico, fabricado todo él con ladrillos. El tiempo de
ciclo es inferior a los vistos hasta ahora, estando
aproximadamente en torno a 8-12 días aproximadamente,
aunque se podría disminuir ligeramente en aquellos casos en
los que se emplee agua para enfriar el horno, pero esto sería a
costa de tener mayores costes de producción.
• Horno de colina: es una adaptación del horno de colmena y por
tanto la calidad del carbón es similar a aquél. Se excava a
media ladera una profundidad variable entre 1 y 2 metros,
explanando el terreno. La inversión que hay que realizar en la
construcción del horno no es muy elevada.
• Horno Missouri: se suele emplear en climas con bajas
temperaturas y en aquellos lugares donde haya heladas. El
tamaño del horno es lo suficientemente grande como para que
la entrada y salida de material se produzca de forma
automática con tractores, palas cargadoras, etc. Las puertas
que posee son de acero para evitar en todo momento las
222
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
MEERR_4_4
entradas o salidas de aire y se dispone de un total de ocho

chimeneas (cuatro a cada lado del horno) por donde se produce
la evacuación de los gases de carbonización. A la vista de las
grandes dimensiones de este tipo de horno, en todo momento
variables también, un inconveniente que presentan es el tiempo
que necesitan de enfriamiento. El control del horno es
importante, ya que en el caso que se produjera algún tipo de
incendio, los resultados podrían ser muy perjudiciales. A pesar
de ser un horno donde a priori se pueden obtener importantes
rendimientos, la práctica ha demostrado que el número de
estos instalados y en funcionamiento no es destacado, ya que
se requieren importantes inversiones para su construcción, la
cantidad de madera que se necesita no es la que en la gran
mayoría de las ocasiones está disponible, etc.
• Horno Schwartz: se trata de un horno que posee una
particularidad frente al resto, y se trata de utilizar los gases de
escape para secar la madera y comenzar la carbonización.
• Horno Lambiotte: en este caso el carbón obtenido es de muy
buena calidad y la continuidad del suministro de carbón es
destacada por el carácter continuo del horno. La materia prima
empleada debe transportarse hasta el lugar donde esté
instalado aquél, por lo que es un problema la ubicación así
como la garantía de la seguridad de suministro de madera para
que esté trabajando el mayor tiempo posible, unido a las
inversiones a realizar en el momento inicial. A pesar de estos
inconvenientes, se trata del horno que presenta mayores
rendimientos y el que ofrece carbón vegetal a un precio más
competitivo. En este caso hay que tener en cuenta, que al ser
un horno en el que el proceso se produce de manera continua,
los gases que se generan y que se emiten fuera tienen poder
calorífico y pueden ser empleados tanto para mantener la
temperatura del horno como para otros fines energéticos,
quemándose en una antorcha si no existen posibilidades de
aprovechamiento al ser inflamables. A la vista que este tipo de
horno es el que presenta mayores posibilidades, en la figura 4.3
se muestra el diagrama de flujo completo que se lleva a cabo
con el mismo, asociado generalmente a una industria
comercializadora del biocombustible obtenido.
223
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
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Poda de Limpia de
Destoconado
ramas árboles
Troceado
Transporte o acarreo de
leñas
Carga del horno
Carbonización
Enfriamiento
Transporte del
carbón
Envasado
Almacenista
Distribuidor
Consumo
Figura 4.3. Línea de flujo de carbonización en el horno Lambiotte.

• Horno metálico Marcos: se trata de un horno portátil, con la

ventaja que supone esto, ya que se puede ubicar en aquellos
lugares en donde la abundancia de madera sea destacada para
la producción de carbón vegetal. Los tamaños de este tipo de
hornos son diversos y el precio de obtención del carbón con
esta tecnología es muy competitivo. La forma es de prisma
octogonal o hexagonal en su base, terminado en cono de planta
similar a la base.
• Horno TPI (Tropical Products Institute): se trata de un horno
fácilmente transportable y se encuentra formado por tres
secciones: cilíndrica o anular inferior, cilíndrica o anular
superior colocada encima de la anterior, y cónica de diámetro
ligeramente inferior al anterior. Posee asas y bocas de salida de
humos.
224
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
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• Horno Carbofrance: se trata de hornos metálicos discontinuos y

continuos. Posee una tapadera compuesta por dos piezas
concéntricas y una chimenea que parte del centro de la pieza
anterior. Presenta una serie de ventajas como ser fácilmente
desmontable, realizar un número importante de ciclos de
carbonización, carbonizar una cantidad importante de residuos
forestales.
3.5.4. Mercado
• En España todavía se carbonea sobre todo en la zona Oeste y

Suroeste de la Península Ibérica, generalmente asociado a la
existencia de especies forestales frondosas del tipo encina,
alcornoque, olivo, etc. Todavía se usa mucho carbón vegetal en
los municipios rurales de las zonas donde se carbonea.
• El carbón vegetal se puede comercializar tanto a granel como
ensacado, cuyo uso fundamentalmente es el sector doméstico
para las cocinas y las barbacoas y es en este caso cuando el
carbón alcanza precios más elevados.
• La posibilidad de briquetar el carbón vegetal es importante, ya
que posibilita al carbón vegetal ocupar el nicho de mercado que
de por sí ya se comentó para el caso de las briquetas,
fundamentalmente de residuos forestales, aunque este tipo de
biocombustibles son muy demandadas por el sector industrial.
3.6. Otros biocombustibles sólidos
Tal y como se comentó en el Tema 2, los tipos de biomasa sólida

son muy diversos y con procedencias variadas (residuos de cultivos
agrícolas herbáceos, residuos de cultivos agrícolas leñosos, cultivos
energéticos, residuos forestales, residuos de industrias
agroalimentarias, residuos de industrias forestales, RSU).
225
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
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Figura 4.4. Vista parcial de la planta de valorización energética de RSU en

Madrid. Fuente: Imagen facilitada por TIRMADRID.
Cualquier biomasa sólida puede considerarse como biocombustible

sólido, es el caso de la paca de cualquier cultivo herbáceo como los
cereales, el cardo, etc. Su utilización se puede llevar a cabo de
manera directa previo desmenuzado de la misma. Asimismo, las
rotopacas de residuos agrícolas leñosos son también consideradas
como biocombustibles sólidos y su utilización energética implica una
desagregación previa similar a la del cereal.
Por lo que se refiere a los residuos agroindustriales, el orujillo, la
cáscara de almendra, la cascarilla de arroz, el hueso de aceituna,
etc., son también biocombustibles sólidos, aunque generalmente no
sufren ningún tipo de tratamiento físico de los ya comentados, por lo
que su uso como fuente de energía suele realizarse de manera
directa.
IV. BIOCOMBUSTIBLES LÍQUIDOS
Dentro de este apartado se distinguen tres tipos de

biocombustibles líquidos también denominados “biocarburantes”. Se
trata del bioetanol (empleado en la producción de ETBE como aditivo
226
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
MEERR_4_4
de las gasolinas), el biodiésel y el aceite pirolítico. Seguidamente se

pasará a detallar cada uno de estos biocombustibles.
4.1. Bioetanol
El bioetanol se puede utilizar como combustible de vehículos desde

un 5% (E5), como máximo permitido por la legislación vigente al
respecto sin necesidad de hacer ningún tipo de modificación al
vehículo, hasta el 85% (E85) (siendo necesario a partir del 15%
realizar modificaciones importantes y se emplea en los denominados
“vehículos flexifuel” (FFV), fabricados por algunas compañías de
automóviles y que están adaptados a utilizar tanto gasolina como
dicho biocarburante). Pero la producción de bioetanol
fundamentalmente es hoy en día para la obtención del compuesto
denominado “ETBE” (etil-ter-butil-éter), que es un aditivo de las
gasolinas (hasta un máximo del 15% según se establece en la
Directiva 2003/17/CE), y que se genera si el bioetanol producido con
materias primas biomásicas, en presencia de un catalizador ácido, se
somete a una destilación catalítica con un compuesto denominado
“isobuteno”, desprendiéndose en la reacción calor.
La utilización directa del bioetanol presenta una serie de
problemas, como la necesidad de tener materiales resistentes a la
corrosión, instalar en los vehículos un dispositivo para facilitar el
arranque en frío, la aparición de agua en los motores (ya que el
bioetanol es un compuesto que tiene mucha afinidad por el agua por
lo que en los depósitos de los vehículos habría una separación de
fases muy marcada y generaría importantes problemas), unido a que
el bioetanol requiere en el transporte, manipulación y
almacenamiento, importantes cuidados, etc., hace ser un combustible
de difícil utilización de manera directa. Por todo ello se prefiere en la
actualidad el empleo de ETBE con gasolina, ya que es miscible con la
gasolina en todas las condiciones, posee menos volatilidad, muy baja
solubilidad en agua, menor poder corrosivo que los alcoholes, mejor
eficiencia térmica, mayor poder calorífico y relación estequiométrica
más próxima a las de la gasolina, mejora el índice de octanos, etc. En
España se está usando en mezclas de hasta un 15% del volumen de
gasolina (ETBE15).
La fabricación de ETBE se lleva a cabo en los mismos lugares
donde se está obteniendo actualmente MTBE (metil-ter-butil-éter),
que se emplea como mejorante de las gasolinas y se obtiene a partir
del petróleo. La adición de ETBE a la gasolina puede ser en la propia
refinería, llevando los camiones cisternas la mezcla ya realizada, o
227
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
MEERR_4_4
bien realizar una mezcla directa (blending directo) en la propia

terminal de bioetanol y de gasolina, a la cual llega la gasolina de
refinerías y el bioetanol de plantas de producción, para luego desde
aquí y gracias a camiones cisternas, suministrar el producto a las
estaciones de servicio. Este último sistema presente ventajas frente
al anterior, como la producción de menores cantidades de CO2,
generar mayor octanaje y eficiencia en los motores, reducir las
emisiones de partículas a la atmósfera, reducir la formación de
ozono, reducir el contenido de azufre y reducir las emisiones de
formaldehídos.
En la tabla 4.19 se muestra la comparativa entre las características
que posee el bioetanol, el MTBE, el ETBE y la gasolina.
Etanol MTBE ETBE Gasolina

Contenido en oxígeno (% peso) 34,8 18,2 15,7 14,8
Relación estequiométrica 9,0 11,7 12,1 14,8
3
Densidad (Kg/m ) 794 745 747 720/785
Tª ebullición (ºC) 78,3 55 71,7 30/210
Calor de vaporización (KJ/Kg) 850 320 310 330
PCI másico (KJ/Kg) 26.800 32.250 36.000 42.700
PCI volúmico (KJ/l) 21.285 26.260 26.910 32.020
Índice de octano RON 120 118 118 95/98
Índice de octano MON 99 102 102 85/90
Solubilidad en agua (%) 100 4,3 1,1 0,1
Tabla 4.19. Características del etanol, MTBE, ETBE y de la gasolina.

Fuente: Ballesteros Perdices, I. 2003.
Finalmente, hay que decir que el bioetanol se puede aplicar

también como aditivo de gasóleo, formando el compuesto
denominado “E-Diésel”, que posee hasta un 15% de bioetanol, por lo
que se amplía notablemente el mercado de este producto. Si se
compara este producto con el diésel normal, se puede decir que
reduce las emisiones de partículas y de otros gases contaminantes,
mejorando a la vez el arranque en frío.
4.2. Biodiésel
Partiendo de especies oleaginosas, por compresión física o

extracción química, se produce una sustancia líquida denominada
“aceite bruto”, que si es sometido a procesos de limpieza de
impurezas y se corrige su pH, se obtiene el denominado “aceite
refinado”, que presenta una viscosidad incluso superior a la del
gasóleo tradicional, por lo que es necesario someterlo a un proceso
conocido con el nombre de transesterificación (ya comentado en el
228
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
MEERR_4_4
Tema 3), de donde se obtiene ya el denominado “biodiésel”. También

se puede partir de aceites vegetales usados, siendo la materia prima
más barata para la producción de biodiésel, los cuales deben ser
asimismo transesterificados para poder ser empleados como
combustibles.
El uso de los aceites vegetales en motores con precámara o con
inyección directa puede variar. En este segundo caso, se puede
provocar la parada del motor cuando se tiene un tiempo funcionando
con aceites vegetales, por lo que sería recomendable su mezcla en
orden del 5-10% con gasóleo convencional. La utilización del aceite
vegetal únicamente no es posible ya que en función de la procedencia
del mismo, puede ocurrir que algunos aceites pasen a estado sólido a
temperaturas entre 10 y 15ºC, otros que se encuentren en estado
líquido hasta casi los 0ºC, etc. Es por todo ello por lo que no resulta
ser un biocombustible adecuado para su empleo de manera directa
en los vehículos diésel, por los problemas que generaría la
pulverización de este combustible y el consiguiente deterioro del
motor del vehículo. Con la transesterificación, el aceite vegetal que
pasa a ser éster metílico adquiere unas propiedades similares a las
del gasóleo, aunque presenta algún inconveniente si se compara con
ése, y por tanto se puede adicionar biodiésel al gasóleo para que todo
vehículo lo pueda repostar sin problema alguno. En las tablas 4.20 y
4.21 se muestran las características más destacadas de los aceites
vegetales de distintas especies vegetales que pueden ser empleados
en la fabricación de biodiésel y la de los aceites y ésteres metílicos
de dos especies vegetales más cultivadas para fines energéticos en
España como son el girasol y la colza, todos ellos comparados con el
gasóleo tradicional (el “número de cetano” indica la facilidad con la
que un combustible se inflama en un motor).
229
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
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Características Cacahuete Colza Algodón Palma Soja Girasol Gasóleo

Densidad a 20
0,914 0,916 0,915 --- 0,916 0,924 0,835
ºC
Viscosidad (cSt)
a
20 ºC 88,5 77,8 69,9 --- --- 65,9 4,2
37,8 ºC --- --- 35,9 --- 28,5
50 ºC 29,0 25,7 24,8 28,6 --- 34,9 2,2
80 ºC 12,5 11,0 --- 12,5 ---
100 ºC --- --- 8,4 8,3 7,6
Punto de fusión -12/-
0/-3 0/-2 0/-4 23/27 -6 -12
(ºC) 29
Composición
química
(% en masa)
C 77,3 77,9 77,7 76,4 78,3
H 11,8 11,7 11,7 11,7 11,3
O 10,9 10,4 10,9 11,5 10,3
Número de
39/41 32/36 35/40 38/40 36/39 33 52
cetano
PCI (MJ/Kg) 36,7 37,4 36,8 36,5 36,8 34,1 35,4
3
PCI (MJ/dm ) 33,5 34,3 33,7 --- 33,7
Residuo
0,25 0,42 0,15
carbonoso (%)
Azufre (%) 0,0001 0,01 0,29
Tabla 4.20. Características de diferentes aceites vegetales en comparación con

el gasóleo.
Aceite Éster metílico

Gasóleo
Colza Girasol Colza Girasol
Densidad a 20 ºC (Kg/l) 0,916 0,924 0,884 0,880 0,835
PCI (MJ/l) 34,30 34,14 33,10 33,04 35,00
2
Viscosidad (mm /sg) 20 ºC 77,8 65,9 7,5 8,0 4,2
Punto de fusión (ºC) -2 -18 -6 --- ---
Nº de cetano 32/36 33 47,8 47/51 52
Tabla 4.21. Características carburantes de los aceites y ésteres metílicos de

colza y girasol en comparación con el gasóleo de automoción.
Fuente: Fernández González, J. 2003.
Al poseer unas características los ésteres metílicos similares al

gasóleo de automoción, aquellos se pueden emplear como sustitutos
de estos, aplicados a los vehículos diésel de manera directa o en
230
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
MEERR_4_4
proporciones variables. También se pueden emplear los aceites

vegetales en mezclas con alcohol.
Su utilización en los motores presentan una serie de ventajas e
inconvenientes siguientes:
a) Ventajas:
- El biodiésel mejora la lubricidad de los carburantes

aumentando la vida útil de los motores.
- Las cantidades de emisiones contaminantes que se generan
es muy inferior a las obtenidas con gasóleo procedente del
petróleo (no tiene emisiones significativas de dióxido de
azufre, principalmente causante de la lluvia ácida y las
emisiones de dióxido de carbono son hasta un 30% menor
que las producidas con gasóleo).
- Los riesgos producidos durante la manipulación y
transporte se reducen ostensiblemente al ser un producto
de origen natural.
- La instalación de industrias productoras de biodiésel
posibilita la creación de puestos de trabajo en el medio
rural.
b) Inconvenientes:
- Los ésteres metílicos poseen niveles de viscosidad

superiores a los del gasóleo, pudiendo provocar algún tipo
de problema en los arranques en frío, por lo que es uno de
los motivos por los que se recomienda su mezcla con
gasóleo tradicional.
- Al tener el biodiésel un poder calorífico inferior al del
gasóleo tradicional, para obtener la misma energía se
necesita un consumo mayor.
- El uso de biodiésel de manera única puede provocar el
deterioro de elementos plásticos, metálicos, etc.
- Debido a un menor poder calorífico que el gasóleo
tradicional, la distribución de este biocombustible posee
unos rendimientos menores, ya que es necesaria una
logística mayor para transportar la misma energía.
- El biodiésel es un producto de origen natural, por lo que en
contacto con el aire o con el agua puede perder
231
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
MEERR_4_4
características básicas que le inhabiliten a ser empleado

como combustible, por lo que el almacenamiento debe ser
lo más corto posible.
4.3. Aceite pirolítico
Según se comentó en el Tema 3 cuando se trató la pirólisis como

proceso termoquímico de obtención de biocombustibles, una de las
fracciones resultantes de dicho proceso tenía la naturaleza líquida y
era conocida con el nombre de “aceite pirolítico”, que puede ser
empleado como combustible o como materia prima necesaria para la
fabricación de productos químicos.
Para facilitar la obtención de aceite pirolítico durante el proceso de
pirólisis, las condiciones que deben mantenerse durante el proceso
son las siguientes:
• Se debe emplear una materia prima que tenga poco contenido

en humedad y el tamaño medio de partícula debe ser pequeño.
• La biomasa debe calentarse muy rápidamente.
• Hay que extremar precaución cuando se lleve a cabo el
proceso, ya que la pirólisis se debe efectuar a 500 ºC, con
vapor en un muy corto tiempo de actuación (dos segundos e
incluso menos).
• Los vapores obtenidos deben ser enfriados rápidamente para
condensar el aceite de pirólisis.
El resultante obtenido con este proceso tiene elevada viscosidad,

color muy oscuro, bajo pH, elevada densidad (1.200 Kg/m3), menos
estable que los combustibles fósiles pero que permite sustituirlos
fácilmente, con un poder calorífico (17 MJ/Kg) que suele estar
aproximadamente entorno al 40% o 60% del que poseen los
combustibles tradicionales, en función de si se considera en peso o en
volumen. Se aconseja evitar el contacto con aire, evitar la exposición
a la luz.
Las características propias de este aceite se presentan en la tabla
4.22.
232
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
MEERR_4_4
Propiedades físicas Valores típicos

Humedad (%) 15-30
pH 2,5
Densidad (Kg/l) 1,2
Carbono (%) 56,4
elemental
Hidrógeno (%) 6,2

Análisis
Oxígeno (%) 37,3

Nitrógeno (%) 0,1
Cenizas (%) 0,1
PCS (según la humedad) (Kcal/Kg) 3.840 – 4.560
Viscosidad a 40 ºC y 25% de agua
40 – 100
(cp)
Sólidos en suspensión (%) 1%
Destilación al vacío máx. 50% ya que se degrada el líquido
Tabla 4.22. Principales características del aceite obtenido por pirólisis de

biomasa lignocelulósica.
V. BIOCOMBUSTIBLES GASEOSOS
A la vista de las conversiones energéticas que se tienen con la

biomasa, estudiadas y analizadas en el Tema 3, existen dos tipos de
biocombustibles gaseosos, que a continuación se van a estudiar: por
una parte el biogás (englobando aquí el gas de vertedero y el biogás
propiamente dicho obtenido por digestión anaerobia de todo tipo de
biomasas), y por otra el gas de gasificación o de pirolisis.
5.1. Biogás
Existen diferentes tipos de biomasas que son susceptibles de ser

sometidas a fermentación anaerobia (digestión anaerobia), tal es el
caso de los residuos ganaderos, los residuos agroindustriales que
tengan un importante contenido en humedad, los lodos de EDAR y los
RSU (cuyo proceso de degradación anaerobia se denomina
“biometanización”). El biogás que se obtiene como consecuencia de la
digestión anaerobia de los RSU que se producen en un vertedero se
denomina “gas de vertedero”, y tiene unas particularidades que a
continuación se comentan.
233
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
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5.1.1. Gas de vertedero
El gas que se genera en un vertedero está formado principalmente

por metano y por dióxido de carbono, además de otra serie de
compuestos en menores proporciones. De ahí que sea necesaria su
eliminación en antorcha en aquellos casos en los que se no se realice
un aprovechamiento energético, con una temperatura de combustión
de 1.200 ºC y con un tiempo de retención de 0,3 segundos (para
garantizar en todo momento la eliminación de dioxinas), ya que su
emisión a la atmósfera ocasionaría graves problemas
medioambientales. En la tabla 4.23 se muestra la composición típica
media de este gas.
CH4 CO2 H2O H2 SH2 NH3 CO N2 O2 Otros

(%) 45-60 40-60 Saturado 0-0,2 0-1 0,1-1 0-0,2 0-1 0-1 Trazas
Tabla 4.23. Composición química del gas de vertedero.

Fuente: Campos Pozuelo, E. et. al. 2005.
El PCI del gas de vertedero viene a ser entorno a 4.200 Kcal/m3 de

término medio, y las aplicaciones más comunes son las siguientes:
• Generación de energía eléctrica y/o térmica en motores de gas:

cada metro cúbico de gas produce aproximadamente 1,5 kWh
de energía eléctrica que es vertida a la red una vez que se
realiza el autoconsumo propio de las instalaciones. La energía
térmica generada en el proceso se aprovecha para calefactar
instalaciones, obtener agua caliente sanitaria, para procesos
industriales, etc.
• Conversión del biogás en gas natural: se trata de un sistema a
partir del cual se puede valorizar este biocombustible.
La cantidad de biogás producido depende del tipo de residuo

existente en el vertedero. En función de la bibliografía consultada, se
puede establecer que por cada tonelada de residuo se generan 100
m3 de gas de vertedero.
5.1.2. Biogás por digestión anaerobia
El biogás que se genera en un reactor o digestor está formado por

una serie de compuestos que dependen del material de partida y del
234
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
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funcionamiento del proceso. En la tabla 4.24 se muestra la

composición del biogás producido a partir de distintos tipos de
biomasa.
% CH4 CO2 H2O H2 SH2 NH3 CO N2 O2 Otros

Residuos 50- 30-
Saturado 0-2 0-1 Trazas 0-1 0-1 0-1 Trazas
ganaderos 80 50
100-
Residuos 50- 30-
Saturado 0-2 700 Trazas 0-1 0-1 0-1 Trazas
agrícolas 80 50
ppm
Lodos de 50- 20-
Saturado 0-5 0-1 Trazas 0-1 0-3 0-1 Trazas
EDAR 80 50
50- 30-
RSU Saturado 0-2 0-8 Trazas 0-1 0-1 0-1 Trazas
70 50
Tabla 4.24. Composición química del gas de vertedero.

Fuente: Campos Pozuelo, E. et. al. 2005.
Como la producción de biogás en ocasiones no va acompasada con

el utilización del mismo, es necesario su almacenamiento en unos
depósitos con condiciones controladas denominados “gasómetros”. La
utilización de este combustible puede ser tanto para la producción de
electricidad en una caldera de gas, para la generación de energía
eléctrica y/o térmica en motor de gas, turbina de gas e incluso en
una central de gasificación integrada con turbina de gas y de vapor, o
su utilización directa como biocarburante gaseoso.
5.2. Gas de gasificación o pirólisis
5.2.1. Gas de gasificación
El gas que se obtiene del proceso termoquímico denominado

“gasificación”, varía en función de la materia prima empleada, del
tipo de gasificador empleado y de las condiciones de operación de
éste, como ya se comentó en el Tema 3. En la tabla 4.25 se muestra
la composición del gas obtenido en la gasificación de biomasa
residual, residuos lignocelulósicos y RSU.
Materia prima Biomasa residual Residuos lignocelulósicos RSU

Agente oxidante Aire+vapor Aire Aire
Temperatura (ºC) 850 800
Presión (bar) 20 Atmosférica
CO (% vol.) 8-15 13-25 10,7
CO2 (% vol.) 13-18 8-19 14,6
CH4 (% vol.) 4-8 0,25-2,5 2,3
H2 (% vol.) 8-12 10-22 4,6
235
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
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Materia prima Biomasa residual Residuos lignocelulósicos RSU

H2O (% vol.) 7-15 15,2
PCS (Kcal/Nm3) 1.000-1.300 1.290
PCI (Kcal/Nm3) 950-1.400
Tabla 4.25. Composición del gas obtenido de distintas biomasa mediante

gasificación. Fuente: Elías Castells, X. y Velo García, E. 2005.
En función del tipo de gasificador empleado, las características

típicas del gas obtenido por gasificación se presentan en la tabla
4.26.
Temperatura (ºC) Capacidad MWe

Alquitrán Partícula
Reacción Gas salida máx. (t/h) Mín. Máx.
Downdraft 1.000 800 m. bajo Moderado 0,5 0,1 1
Lecho
Updraft 1.000 250 m. alto Moderado 10 1 10

fijo
Contracorriente 1.000 900 m. alto Moderado 1 0,1 2

Lecho fluidizado circulante 850 850 bajo m. alto 20 2 100
Lecho móvil horizontal 700 600 alto bajo 5 1 10
Horno rotatorio 800 800 alto alto 10 2 30
Tabla 4.26. Características de los gases de gasificación empleando como

materia prima biomasa. Fuente: Elías Castells, X. y Velo García, E. 2005.
El gas obtenido tiene distintos destinos:
• Generación eléctrica a partir de motores a gas. Se quema el

gas obtenido y como consecuencia del acoplamiento de los
alternadores al motor se produce una corriente eléctrica.
• Generación eléctrica a partir de turbina de gas. Igual que lo
comentado anteriormente, pero en lugar de emplear motores a
gas se usan turbinas de gas.
• Generación eléctrica con ciclo combinado. Se emplea una
turbina de gas conectada a un alternador y alimentada por el
gas del gasificador que produce energía eléctrica, a la vez que
en otra turbina, en este caso de vapor producido como
consecuencia del aprovechamiento de los gases de escape de la
turbina de gas en una caldera, se conecta igualmente a un
alternador para producir también energía eléctrica.
236
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
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5.2.2. Gas de pirólisis
En la pirólisis ya se ha visto que una de las fracciones que se

producen es un gas que tiene también una composición variable en
función de las condiciones de operación del proceso (a mayor
temperatura mayor fracción gaseosa en detrimento de las fracciones
sólidas y líquidas y mayor poder calorífico inferior). En la tabla 4.27
se muestra la evolución de la cantidad de gas de pirólisis de RSU
obtenido en función de la variación de la temperatura de proceso.
Productos (% masa) Gas producido

Temperatura (ºC)
Gases Líquidos Sólidos Nm3/Kg MJ/Kg
500 12,3 61,1 24,7 0,114 1,39
650 18,6 59,2 21,8 0,166 2,63
800 23,7 59,7 17,2 0,216 3,33
900 24,4 58,7 17,7 0,202 3,05
Tabla 4.27. Distribución de productos para la pirólisis de RSU.

Asimismo, en la tabla 4.28 se muestra la composición química de la

pirólisis de RSU en función de la temperatura a la que se lleve a cabo
el proceso.
Temperatura CO CO2 H2 CH4 C2 H 6 C2 H 2 PCI

(ºC) (%) (%) (%) (%) (%) (%) (Kcal/Nm3)
650 30,5 31,8 16,5 15,9 3,1 2,2 2.821
815 34,1 20,6 28,6 13,7 0,8 2,2 2.744
927 35,3 18,3 32,4 10,5 1,1 2,4 2.695
Tabla 4.28. Variación con la temperatura de la composición del gas de pirólisis

de RSU. Fuente: Elías Castells, X. y Velo García, E. 2005.
El empleo de este gas producido en la pirólisis de biomasa, tiene

los mismos usos que el gas de vertedero, el biogás o el gas de
gasificación.
237
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
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VI. RESUMEN
Dentro del grupo de biocombustibles sólidos, las leñas y astillas

más empleadas son las procedentes de especies forestales como los
pinos o las encinas y robles, así como también de otras agrícolas
como el olivo o la vid. Los pellets y las briquetas son dos tipos de
biocombustibles densificados que tienen un mercado potencial muy
elevado, cuya materia prima para la fabricación de los mismos es
variada, tanto agrícola como forestal. El carbón vegetal tuvo un uso
generalizado hace unas décadas en zonas rurales, y ahora tiene una
aplicación fundamental para parrillas en el sector doméstico y
residencial.
Respecto a los biocombustibles líquidos, el bioetanol y el ETBE
producido a partir de éste, así como el biodiésel, son los dos
principales biocarburantes empleados en transporte, sin menospreciar
la posibilidad de uso del aceite pirolítico.
Finalmente, el biogás procedente de la desgasificación de los
vertederos o de digestores anaerobios, es un recurso gaseoso muy
importante y que hay que considerar tanto para la producción de
energía eléctrica como de energía térmica.
238
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
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TEMA 5. INSTALACIONES
I. INTRODUCCIÓN
Independientemente de las instalaciones seleccionadas y

comentadas en el presente Tema, hay que decir que en España existe
un buen número de plantas de este tipo, generalmente de tamaño
pequeño (salvo las industrias de producción de biocarburantes
líquidos o las plantas de generación de energía eléctrica), aunque
todavía quedan algunos tipos de instalaciones que no tienen
presencia en España, como son las grandes centrales de
cogeneración con biomasa (en las que la energía térmica producida
se emplea como calefacción de distrito, al igual que sucede en buena
parte de los países del Norte de Europa), la producción de energía
eléctrica y/o térmica únicamente con biomasa procedente de cultivos
energéticos adaptados a las condiciones del clima mediterráneo, la
utilización de los diferentes tipos de biomasa con fines de obtención
de hidrógeno para su aplicación directa o en pilas de combustible, la
producción masiva de biocarburantes a partir de residuos agrícolas o
residuos forestales, la producción de trigeneración a partir también
de la biomasa, la utilización de la misma en centrales de co-
combustión de carbón o en ciclos combinados de gas natural o la
utilización de este recurso en forma de hibridación con otras energías
renovables como la energía solar de media o alta temperatura (que
se conseguirá próximamente gracias a la aprobación del Real Decreto
661/2007 de 25 de Mayo por el que se regula la actividad de
producción de energía eléctrica en régimen especial), etc.
Por tanto, a la vista de las previsiones de crecimiento según el Plan
de Energías Renovables 2005-2010, de los diferentes tipos de
instalaciones existentes en España y de los ejemplos de otros tipos de
biomasa que todavía no se han desarrollado, el futuro para esta
energía renovable es muy prometedor por lo que el número de
instalaciones seguirá creciendo, además siempre y cuando se llegue a
condiciones de seguridad en el suministro y se lleven a cabo
proyectos en los que se puedan utilizar diferentes tipos de biomasa
en la instalación, de tal manera que se aumente la versatilidad de la
misma.
II. OBJETIVOS
Los objetivos que se persiguen con la presentación de las

instalaciones que en este Tema se exponen son los siguientes:
243
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
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• Demostrar las posibilidades que tiene el recurso biomásico de

utilizarse para obtener distintas formas de energía.
• Justificar los diferentes tipos de instalaciones para los recursos
biomásicos existentes.
• Presentar la resolución de los variados problemas que se
plantean de manera inicial en los lugares en los que se lleva a
cabo el proyecto energético.
• Analizar cómo se pueden solventar problemas con la ayuda de
la ingeniería energética.
• Comprobar la importancia que tienen los diferentes tipos de
instalaciones en el mix de generación energética y en el de
producción de biocarburantes.
• Acercar de manera práctica los elementos que intervienen en
cada uno de los tipos de plantas y la función de los mismos.
III. RESIDUOS AGRÍCOLAS
3.1. Generalidades
La planta de Sangüesa en Navarra, fue la primera experiencia de

utilización de residuos agrícolas herbáceos en España, con la finalidad
de producir energía eléctrica, siguiendo otros proyectos como los de
Briviesca (Burgos) o el de Miajadas (Cáceres).
Se trata de una planta de 25 MW de potencia eléctrica que genera
vapor a 540ºC funcionando 8.000 horas al año, por lo que el
consumo de la misma es de 160.000 toneladas, evitando así la
emisión a la atmósfera de un total de 200.000 toneladas de CO2. Las
necesidades en cuanto al consumo diario de paja en la planta es de
480 t/día.
Los problemas a los que se enfrenta todo proyecto de este tipo son
los siguientes: la gestión del combustible (es decir, disponer de las
cantidades de biomasa que demanda la planta asegurado durante un
buen número de años, de tal forma que no se ponga en peligro en
ningún momento el buen funcionamiento de la planta, todo ello a un
precio adecuado que permita generar una rentabilidad adecuada,
considerando el precio de la biomasa y el del kWh generado), y las
dificultades del propio proyecto.
244
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
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3.2. Suministro de combustible
La logística de suministro de paja a la planta es muy importante,

ya que en función de cómo se realice la rentabilidad será una u otra.
Los contratos que la empresa promotora ha realizado para el
suministro de la biomasa son tanto con agricultores y cooperativas,
como con intermediarios, y son de paja en campo, de paja puesto en
almacenamientos intermedios, de paja puesto en planta, e incluso
contratos por superficie o por cantidad. El precio del mismo depende
de los rendimientos en grano que se hayan tenido en las cosechas, ya
que a bajos rendimientos en grano, bajos rendimientos en paja y por
tanto el precio de la misma se incrementa ostensiblemente.
El sistema seleccionado de suministro es descentralizado que
consiste en establecer lugares de almacenamiento distribuidos por
todo el área de suministro con una cantidad total de 500 toneladas
cada uno, y en función de un planning previamente establecido, se
produce en planta la recepción de la misma, que se produce en forma
de pacas de dos tamaños: 2,5 m x 1,2 m x 0,9 m y 2,5 m x 1,2 m x
0,7 m, permitiendo así la total automatización de la descarga, por lo
que ha sido necesaria la normalización de los camiones encargados
del transporte, adecuándolos a los puentes grúas existentes en la
planta.
La planta, que cuenta con una capacidad de almacenamiento para un
consumo a plena carga durante 24 horas diarias de 3 días, permite
que el número de camiones de Lunes a Sábado que entren por
aquélla a descargar sea de 45, lo que hace un total de 600 t/día.
3.3. Generación eléctrica
La caldera instalada en la planta permite el empleo de residuos

agrícolas herbáceos, así como madera en un porcentaje total de 50%,
siempre y cuando se instalen los sistemas auxiliares necesarios.
La caldera es de parrilla vibratoria inclinada, refrigerada por agua,
y las características del vapor a la salida de la caldera son 92 bares y
540ºC, con un rendimiento aproximado del 31%. Las paredes de la
caldera están recubiertas por tuberías de agua caliente que posibilitan
la producción de vapor que es el que se conduce a la turbina de
vapor, que al estar conectada al alternador posibilitará la producción
de energía eléctrica.
El ciclo de vapor que se tiene en la instalación es de alto
rendimiento energético, donde se produce vapor a alta presión y alta
temperatura, y con cuatro extracciones en la turbina de vapor para
245
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
MEERR_4_4
precalentamiento del condensado y del agua de alimentación a la

caldera. El vapor que sale de la turbina de vapor se condensa en un
condensador refrigerado por agua de río que se toma de un canal de
riego, próximo a la planta, y que tras emplearse vuelve a retornarse
de nuevo al canal.
La paja presenta dos problemas que son importantes: la corrosión
por la presencia de cloro y de elementos alcalinos como el potasio
(ambos existentes en los suelos y que las plantas los absorben como
elementos nutritivos) y la sinterización de las cenizas (con fenómenos
como el “slagging” y el “fouling”). Si la composición química de la
paja respecto a esos dos elementos comentados con anterioridad se
encuentra en el 0,3% y en el 1%, respectivamente, se podría decir
que no habría problemas al respecto, aunque hay que destacar que el
contenido de estos elementos en la biomasa dependerá del tipo de
suelo y del tipo de cultivo que sea.
Los gases de escape se depuran haciéndolos pasar por un filtro de
mangas, depositándose las particular así como las cenizas resultantes
de la combustión en contenedores, empleándose posteriormente
como abonos agrícolas.
3.4. Sistemas auxiliares
La planta produce electricidad a una tensión de 11 kV, elevándose

mediante un transformador a una tensión de 66 kV. Sistemas como la
estación de regulación y medida de gas natural, de tratamiento de
agua, de tratamiento de efluentes, de protección de incendios, de
mantenimiento y control de la misma, etc., se encuentran también
instalados en la misma.
IV. RESIDUOS GANADEROS
A continuación se va a explicar la estructura y el funcionamiento de

una planta de tratamiento integral de purines de cerdo con sistema
de cogeneración asociado en Ágreda (Soria), que aunque utiliza un
combustible convencional como es el gas natural, reciben las primas
del régimen especial.
4.1. Generalidades
La planta objeto de este capítulo, se encuentra en la localidad

soriana de Ágreda y tiene una capacidad de proceso de 200.000
246
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
MEERR_4_4
toneladas anuales, lo que equivale al residuo generado por una

población aproximada de 100.000 cerdos. La capacidad de
tratamiento de la instalación es de 8.000 horas anuales
aproximadamente.
La planta cobra un canon a los ganaderos por cada metro cúbico
que llevan a la misma para tratar, y lo hacen bien directamente o
bien a través de la participación de ellos en la sociedad propietaria.
4.2. Proceso integral
El residuo ganadero se almacena en los depósitos que poseen un

volumen total para tres días de funcionamiento ininterrumpido. Las
características y la composición del mismo varían a lo largo del año y
en función del sistema de alimentación que posean los animales. En
términos generales, el residuo que se recepciona en la planta tiene un
porcentaje de sólidos del 5%.
A la vista del porcentaje anterior, no se estima conveniente el
sometimiento del residuo a un secado, dado el elevado contenido en
agua del mismo, ya que se estima que el valor mínimo debe estar en
el entorno del 20%.
Como los residuos provienen de distintas granjas, antes de
proceder al proceso de concentración de los residuos es conveniente
homogeneizar el producto y eliminar todas aquellas partículas que
posean un tamaño adecuado. Para ello se hace pasar al residuo por
un filtro que retiene aquellas partículas que poseen un tamaño
superior a 0,5 mm. De esta manera se obtienen dos fracciones, una
líquida con partículas en suspensión y otra sólida que se incorpora
directamente al secado. El efecto inmediato conseguido con este
sistema de filtración es el de reducir la cantidad de purín tratado, y
por tanto la capacidad del evaporador necesario en la instalación.
Como el purín tiene un alto contenido en amoniaco (y esa es la
razón por la que se trata de un abono muy utilizado por los
agricultores, debido a la cantidad de nitrógeno que aporta a los
cultivos), es necesario un sistema de fijación de dicho compuesto
mediante la adición de ácido sulfúrico diluido, con lo que se consigue
evitar el arrastre del amoniaco en el vapor de agua resultante de la
evaporación del purín, se forma un compuesto orgánico enriquecido
en sulfato amónico y se minimiza el valor del pH muy alcalino del
producto.
Una vez que el residuo es tratado, se dirige al conjunto de tres
evaporadores que trabajan en vacío, lo que posibilita el aumento de
247
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
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la diferencia de temperatura entre el vapor de calefacción y el líquido

en ebullición. De esta forma se obtiene un producto con un contenido
en sólidos superior al 20%, apto ya para ser secado de manera
directa.
El secado al que se somete al producto es del tipo neumático, es
decir, utiliza como fuente de energía los gases de escape del sistema
de cogeneración asociado, obteniendo un producto con una humedad
del 80% aproximadamente y un condensado que hay que tratar
convenientemente con hipoclorito, para eliminar los olores y la
oxidación de los restos de amoniaco que no se hayan eliminado
anteriormente. Se controla automáticamente el caudal de
alimentación, la presión y la temperatura. La energía necesaria en el
proceso de evaporación, proviene del agua caliente que se produce
como consecuencia de la refrigeración de las camisas de los motores
de la planta de cogeneración. Si no suficiente el aporte térmico con
dicho agua caliente, se usarán también los gases de escape que se
reenviarán a una caldera de recuperación.
El producto seco obtenido, aproximadamente 6.000 t/año, posee
una humedad del 12% que se emplea para la fabricación de
fertilizantes en forma de pellets.
Los gases de escape que se obtienen en los motores de
cogeneración y que no son aprovechados, se emiten directamente a
la atmósfera sin sufrir tratamiento alguno, mientras que aquellos que
sí son empleados en el proceso de secado del producto, deben ser
tratados en ciclones y en un lavador de alta eficacia.
La planta de cogeneración con gas natural instalada, desde la cual
se toman los gases de escape, tiene seis motores de gas cada uno
con una potencia eléctrica de 2.724 kW, una potencia térmica de 980
kW y un rendimiento eléctrico del 41%. La cantidad de energía
eléctrica producida es de 113 GWh, siendo prácticamente en su
totalidad evacuada a la red. El gas natural necesario en la instalación
se suministró inicialmente a la misma en forma de gas natural
licuado.
V. RESIDUOS FORESTALES
En este capítulo se van a comentar dos instalaciones particulares y

diferentes, que posibilitan demostrar la importancia de la biomasa
como fuente energética.
248
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
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5.1. Central térmica de biomasa mediante ciclo combinado en

Albuixech (Valencia)
Se trata de una instalación térmica en la que se emplea biomasa

como combustible mediante ciclo combinado de motor alternativo con
turbina de vapor. La biomasa se obtiene de los restos forestales, de
los residuos de poda y de la jardinería municipal, así como de los
restos de la industria de la zona que se recogen y se transportan
hasta la planta en camiones donde se trituran y almacenan en un
silo, incinerándose en un horno de combustión, recuperándose el
calor de los gases de escape en una caldera para la generación de
vapor que se inyecta en la turbina para la obtención de electricidad.
Asimismo, se emplea el gas natural como combustible de apoyo que
llega a la planta mediante la correspondiente conducción a 16 bares
de presión.
El PCI de la biomasa se establece en 3.919 Kcal/Kg, y la instalación
tiene una potencia de 8,9 MW, en la que existen dos máquinas: un
motor de 3,7 MW eléctricos y una caldera-turbina de vapor de 5,2
MW. La cantidad de biomasa tratada al cabo del año es de 38.000
t/año.
La biomasa supone el 70% de las necesidades energéticas de la
planta y se incinera en un horno de parrillas inclinadas. Los gases
generados son conducidos a una caldera acuotubular donde se
calienta agua hasta llegar a la temperatura de producción de vapor,
para que éste se pueda enviar a una turbina de vapor de
condensación, que al estar conectado con un alternador, genere
energía eléctrica para el autoconsumo y la sobrante se pueda evacuar
a la red.
Por lo que se refiere al gas natural, es quemado en un motor de
combustión interna de rendimiento 41,1,%, que también va acoplado
a otro alternador.
Los gases de escape generados por la combustión de ambos
combustibles, son recogidos y conducidos al economizador de la
caldera, con lo que se consigue un aumento en el calor de aquélla y
por tanto de electricidad producida. Asimismo, el agua de
refrigeración del sistema se aprovechará para precalentar el agua de
alimentación a la caldera y el aire comburente, con lo que se
consigue mejorar el rendimiento de la caldera.
La energía que se genera con la utilización de la biomasa y del gas
natural, una vez que se emplea en la propia industria la necesaria
para satisfacer los autoconsumos, se vierte a la red, previa
transformación a media tensión en un centro de transformación.
249
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
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5.2. Calefacción centralizada en Cuéllar (Segovia)
La primera instalación de calefacción de distrito en España se

construyó en la localidad segoviana de Cuéllar, villa rodeada de
pinares y de terreno forestal, lo que posibilita el aprovechamiento
energético de la biomasa que produce.
El Ayuntamiento de dicha localidad gestiona la biomasa que se
producen en los montes públicos y la lleva a la central energética.
Con ella se obtiene agua caliente sanitaria y calefacción que envían
directamente al usuario final, que en este caso son doce viviendas
unifamiliares, cinco cooperativas de viviendas, un centro social, un
colegio y un polideportivo, aunque está abierta la posibilidad de que
nuevos usuarios se enganchen a la red, ya que habría margen para
hacerlo.
5.2.2. Sistemas de generación
La instalación energética dispone de un silo de almacenamiento de

100 m3 desde donde se abastecen las dos calderas de parrilla móvil
acuotubulares existentes en la misma, una de ellas con una potencia
de 4.500.000 Kcal/h y la otra de 600.000 Kcal/h. Ambas tienen un
sistema de depuración de humos multiciclón con recuperador de
calor. El sistema de calefacción se completa con los grupos
motobombas para la circulación del agua caliente en las calderas y en
el circuito.
Como sistemas auxiliares a la instalación se tiene el transformador
eléctrico, el depósito de expansión de la instalación hidráulica, el
sistema de control y el de extinción de incendios.
5.2.3. Proceso energético
En la instalación existe una playa donde se almacenan los distintos

tipos de biomasa que se emplean en la misma, y luego por medio de
un tractor pala se va depositando la biomasa en el depósito. Del silo,
por medio de unas cintas transportadoras y gracias a la acción de
empujadores hidráulicos, se conduce a la biomasa hasta las tolvas de
alimentación de las calderas. En éstas se calienta el agua que luego
posteriormente sale a 95ºC, impulsada por la bomba a lo largo de
toda la distribución, la cual tiene una longitud de 2 Km.
250
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
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Durante los meses de invierno en los que se tiene que suministrar

el servicio de calefacción y agua caliente sanitaria, se usa la caldera
de mayor potencia, mientras que en los meses de verano en los que
sólo hay consumo de agua caliente sanitaria se tiene en
funcionamiento la caldera de menor potencia, por lo que por las
tuberías existe un caudal inferior.
El agua caliente llega a los usuarios, y estos al disponer de un
intercambiador, posibilita que haya una cesión de energía térmica del
circuito de la instalación centralizada al de cada usuario particular.
Cuando se produce dicho fenómeno, la temperatura del agua
procedente de la planta posee una temperatura inferior y retorna a la
planta por una tubería que discurre en paralelo por la tubería de agua
caliente, nuevamente a la central para repetir nuevamente este
proceso.
El emplear biomasa de tipo forestal en dicha instalación posibilita la
no utilización de gasóleo C, por lo que se produce una diversificación
aproximada de 644 tep/año.
5.2.4. Conexiones con usuarios
La energía que se genera en las calderas se distribuye por tuberías

aisladas de acero al carbono con aislamiento de poliuretano y
protección mecánica exterior de polietileno de alta densidad. Las
tuberías están enterradas en zanjas a 1 metro de profundidad
aproximadamente, y posee los elementos de dilatación oportunos.
En cada usuario de la calefacción centralizada, existe un o dos
intercambiadores en paralelo con los sistemas de generación de
energía térmica que tenían inicialmente. Además, se incorporan
válvulas de corte, regulación, elementos de control, interconexiones,
etc.
VI. RESIDUOS DE INDUSTRIAS AGROALIMENTARIAS
A la vista de la heterogeneidad de las biomasas pertenecientes a

este grupo, en el presente apartado se describen varias instalaciones
que utilizan diferentes tipos de residuos procedentes de la industria
agroalimentaria.
251
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
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6.1. Industria cafetera
La instalación que se va a describir se encuentra ubicada en la

empresa SEDA SOLUBLES, S.A., dedicada a la producción de café
verde descafeinado y derivados, donde previamente había ya
instalada una central de cogeneración con turbina de gas, por la gran
cantidad de vapor que necesitan.
En el proceso productivo de esta empresa se genera un residuo
denominado “marro de café”, el cual posee una humedad cercana al
75% lo que le hace no ser un buen combustible, a no ser que sufra
un secado y se reduzca de esa manera su humedad hasta un valor
próximo al 20%.
El planteamiento realizado es el de una instalación capaz de
eliminar hasta 6 t/h de residuo reduciendo su humedad hasta el 20%,
y posteriormente realizar su combustión en una cámara torsional
(con forma cilíndrica y eje horizontal de paredes refrigeradas por
agua, orientada a la combustión de materias primas con un
importante contenido en celulosa de baja granulometría), pudiendo
llegar a producir hasta 7 t/h de vapor. De esta manera se evita la
deposición en el vertedero del marro de café generado en la
industria, con los costes económicos derivados, y la reducción del
consumo de gas natural necesario en el proceso productivo
equivalente a las 7 t/h obtenidas con el residuo.
La instalación de combustión del residuo está compuesta por una

cámara torsional y un secadero térmico que aprovecha los gases de
escape de la cámara.
Los gases resultantes de la combustión de los marros son
refrigerados previamente a su llegada a la cámara de mezcla. Entran
en el secadero por el mismo lugar que lo hace el producto.
El inicio del sistema se lleva a cabo mediante el empleo de un
quemador de gas natural, de tal forma que se permite tener las
temperaturas adecuadas para iniciar la combustión del residuo
industrial.
Hay que destacar que la cantidad de marro que se genera en la
industria (6.000 Kg/h), debe ser recogido y conducido al secador,
para lo cual se tiene una cinta transportadora y una tolva de
alimentación del secador. Una vez seco (1.900 Kg/h) al 20% de
humedad, se transporta reumáticamente y se lleva a la tolva de la
252
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
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cámara torsional, desde la cual se realiza la alimentación de ésta en

función de sus necesidades. Las cenizas resultantes de la combustión
se recogen de forma manual y se depositan finalmente en el
vertedero controlado.
6.1.2. Instalación de combustión
Se tiene un edificio, donde a varias alturas, se tienen todos los

elementos necesarios de la instalación. En la planta baja se tiene la
sala de proceso y la sala de control, donde se encuentran los equipos
principales (secador, cámara torsional, tolvas, cuadro general de
control, cuadro general de baja tensión, etc.), mientras que en la
cubierta se tienen elementos como el ventilador de tiro inducido, la
chimenea de gases, etc. Asimismo, también se cuenta con una
estación de regulación y medida que alimenta tanto a las calderas
que se encontraban con anterioridad en la instalación, como al nuevo
equipo.
6.1.3. Equipos principales
6.1.3.1. Secador térmico
El secador empleado en esta instalación tiene la gran ventaja de

permitir reducir la humedad de un producto desde el 95% hasta el
5% con menos de un minuto de retención y evitando en todo
momento que el material aumente en más de 20ºC.
Hay que tener en cuenta que el marro de café es un residuo
industrial muy particular, ya que presenta unas particularidades que
conviene destacar y que se tuvieron en cuenta a la hora de llevar a
cabo el proyecto. Es un producto de difícil almacenamiento, ya que
forma cavidades en los silos y fermenta por su elevado contenido en
humedad. Además, y esto es una característica muy importante, es
un producto de fácil inflamación, por lo que se aconseja no someterlo
a una temperatura superior a los 200ºC, y es por esta razón por lo
que es necesario considerar todas las medidas de seguridad
antiincendios posible.
El marro de café entra gracias a un tornillo sinfín en la parte
inferior del cilindro y se produce la eliminación de la humedad
superficial del producto, debido a la corriente de aire caliente que
proporciona el ventilador principal y a la agitación del producto, de tal
manera que se tiene una gran superficie de contacto para producir
dicha pérdida de humedad. Una vez superada esta etapa, la siguiente
253
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
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es la pérdida de la humedad interna del producto, y para ello se

tienen unas palas que actúan como retenciones mecánicas. Los gases
se separan en un ciclón entre los que recirculan y los que se emiten
por la chimenea, mientras que el producto se conduce a la tolva que
alimenta la cámara torsional.
6.1.3.2. Cámara torsional
La cámara torsional es un equipo cuya función es similar a la de un

quemador convencional, diseñada para el quemado de materias
primas con un tamaño de partícula entre 0,1 mm y 20-30 mm y que
no pueden ser sometidos a una correcta combustión en sistemas de
parrillas. En ella se generan vapores calientes que pueden ser
aprovechados para el secado de productos, la producción de vapor o
la producción de agua caliente sanitaria.
La cámara torsional que se tiene instalada se encuentra en una
caldera acuotubular y satisface todas las necesidades de vapor del
secador comentado anteriormente, para que el residuo pierda toda la
humedad necesaria y se produzca su combustión de la mejor manera
posible. El residuo permanece el mayor tiempo posible en la cámara
(alrededor de un minuto) y está sometido a elevadas temperaturas
(cercanas a 1.700ºC).
Tiene una forma cilíndrica en la que en su interior se genera un
régimen ciclónico de tal manera que aquellas partículas que tienen un
tamaño grande son retenidas para que sufran una combustión
completa. A su alrededor hay una serie de conducciones por las que
circula agua para refrigerar la cámara y se comunican con los del
generador de vapor al cual se acopla el equipo, de tal manera que a
la vez que se refrigera también se genera vapor que se dirige
posteriormente al colector de fábrica en la sala de calderas.
Las cenizas que se generan en la combustión son recogidas
periódicamente, aunque una buena parte de ellas pasan a la caldera
de combustión con los humos.
6.2. Planta de producción de biodiésel a partir de aceites

usados
BIONET Europa es una empresa ubicada en Reus (Tarragona), cuya

actividad es la generación de biodiésel a partir de aceites vegetales
usados. La industria cuenta con una superficie de 5.000 metros
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ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
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cuadrados, con un volumen de almacenamiento de 1.200 metros

cúbicos para biodiésel, glicerina, metanol, hidróxido potásico, ácido
sulfúrico y sulfato potásico, y posee una capacidad máxima de
suministro de 50.000 toneladas de biodiésel.
El producto que obtienen es “Bionet10”, que es el resultado de la
mezcla de 10% de biodiésel con gasóleo y permite su utilización en
todos los motores diésel sin necesidad de llevar a cabo ningún
cambio.
6.2.2. Proceso de obtención
Hay que tener en cuenta que dependiendo del tipo de aceite con el
que se trabaje, habrá que llevar a cabo una reacción u otra.
Los aceites vegetales usados son previamente tratados
mezclándose con cierta cantidad de glicerina a unos 40ºC
aproximadamente durante unos diez minutos, sedimentándose en un
depósito que mantiene una temperatura por encima del punto de
fusión. Luego los aceites se bombean hasta el recipiente de
esterificación, calentándose a una temperatura aproximada de 80ºC y
añadiéndose metanol y ácido sulfúrico al 96%. Dicha reacción tiene
lugar a una temperatura aproximada de 100ºC durante una hora. Las
dos fracciones que se obtienen (biodiésel y solución metanólica) se
separan convenientemente, y el biodiésel todavía no es apta su
comercialización porque es de mala calidad y es por lo que debe sufrir
posteriormente una reacción de transesterificación.
El hidróxido potásico que se usará en el proceso, se diluye con
metanol gracias a la existencia de un agitador en el depósito donde
tiene lugar dicha disolución durante un tiempo aproximado de 45
minutos al 30% en peso. Transcurrida dicha reacción la solución se
bombea al depósito de almacenamiento cuya capacidad es para un
tiempo aproximado de 48-72 horas.
La reacción de transesterificación entre el biodiésel y la solución
anterior, tiene lugar en un reactor a una temperatura aproximada de
40ºC y a presión atmosférica. Después tiene lugar una
sedimentación, de tal manera que el biodiésel sufre otra
transesterificación con la solución de hidróxido potásico en metanol,
agitándose durante un tiempo aproximado de 15 minutos, y
trasvasándose el biodiésel a un depósito de sedimentación de donde
se obtienen dos fases, una es el biodiésel que debe purificarse y la
otra es la glicerina.
255
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
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El biodiésel obtenido se trata con agua y con ácido sulfúrico

concentrado a presión y temperatura ambiente, y tras unos 5
minutos la mezcla vuelve a sedimentarse. El biodiésel que vuelve a
ser obtenido se vuelve a lavar con agua, en este caso pura, y de
dicha mezcla, tras sufrir otra sedimentación, se obtiene ya el
biodiésel húmedo, que por medio de la acción de una bomba se
conduce a un intercambiador y a un evaporador, donde se separa el
agua y el metanol que lleva el biodiésel hasta una cantidad
aproximada de 300 ppm. Las fracciones acuosas que se obtienen en
sendos procesos son tratadas convenientemente como aguas
residuales, depurándose posteriormente. Finalmente el biodiésel seco
llega al tanque de almacenamiento.
Las fases de glicerina de los procesos de transesterificación y de
refino se mezclan con ácido sulfúrico en un pH aproximado de 3,
dando por un lado sulfato potásico en estado sólido que procede del
hidróxido potásico empleado en el proceso, y por otro lado dos fases
líquidas (una que contiene glicerina cruda y otra ácidos grasos). Los
ácidos grasos se pueden llevar al tanque de almacenamiento de
ácidos grasos o bien a la unidad de esterificación, y como la glicerina
cruda ácida no es fácil comercializarla, se corrige su pH hasta un
valor de 7 mediante la adición de hidróxido potásico, en unas
condiciones de temperatura entre 30 y 40ºC. La glicerina después se
le hace pasar por un evaporador para que se separe del agua y del
metanol que contiene, pasando posteriormente estas dos fracciones a
un separador en el que se obtiene agua y metanol que se recoge en
un tanque de almacenamiento, quedando de nuevo almacenado para
ser empleado en la transesterificación.
6.3. Planta de producción de energía eléctrica a partir de

alperujo en Palenciana (Córdoba)
La materia prima que se utiliza en esta planta de producción de

energía eléctrica, proviene de las cooperativas que realizan la
segunda extracción de aceite.
Las características del producto que se emplea en la planta son las
siguientes:
• Humedad alta y variable.

• Poder calorífico bajo y también variable (entre 2.000 y 2.200
Kcal/Kg).
256
ÁREA DE ENERGÍAS
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• Bajo punto de reblandecimiento y fusión de cenizas.

• Baja densidad.
La producción de energía eléctrica supone la eliminación de un total

de 130.000 a 150.000 toneladas de alperujo, generando un total de
90.000 MWh en la planta cuya potencia instalada es de 12 MW.
6.3.2. Generación eléctrica y depuración de gases
La caldera que tiene instalada la planta es de tipo lecho fluido, con

posibilidad de ser alimentada con más de un tipo de combustible,
incluso de aquellos que tengan una humedad importante. Asimismo,
la caldera también dispone de un quemador auxiliar de gas natural
que se emplea para realizar un calentamiento del lecho e iniciar la
combustión del alperujo, de tal manera que cuando se alcanza la
temperatura deseada (650ºC), se cesa de utilizar gas natural y
comienza a alimentarse la caldera con alperujo, que suele suceder
tras seis u ocho horas de la puesta en marcha.
El sistema de lecho fluido, formado por áridos en suspensión,
consiste en un horno vertical y la salida de gases de manera vertical.
La inyección del aire primario se realiza precalentado, de tal forma
que se elimina bruscamente la humedad del combustible y
posteriormente se produce la descomposición del mismo en partículas
más finas para facilitar la combustión. El aire caliente se dirige a un
intercambiador tubular (sobrecalentador y evaporador) donde se
transmite el calor, llegando a otro intercambiador de calor
(economizador). El vapor generado se inyecta en una turbina de
condensación, que se encuentra acoplada a un generador eléctrico de
12 MW de potencia. El gas de escape se dirige a un apagachispas y a
un filtro de mangas donde se retienen las cenizas, produciendo un
gas limpio que es el que se emite ya a la atmósfera gracias a la
acción de un ventilador de tiro inducido, siendo una pequeña parte
reenviada nuevamente a la caldera.
El agua que la planta necesita en el proceso para la generación de
vapor, se toma de unos pozos que se realizaron en la propia
instalación. Dicho agua es tratada mediante hipoclorito sódico
seguido de una filtración por gravedad mediante filtros de arena.
Asimismo también se inyecta un inhibidor de la corrosión, un biocida
y un antiincrustante, así como se repone el agua que se pierde en las
torres de refrigeración o en las purgas de la instalación.
257
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
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La energía eléctrica generada en la planta se transforma desde la

tensión de producción 6,3 kV a la tensión de transporte 66 kV
mediante la acción de una subestación transformadora situada a la
intemperie. En el caso de parada a la planta eléctrica, ésta tendría
suministro eléctrico desde el exterior por la alimentación auxiliar de
una línea de 15 kV.
6.4. Planta de generación de energía eléctrica a partir de

orujillo en Lucena (Córdoba)
Se trata de una instalación de producción de energía eléctrica a

partir de orujillo que se genera en la industria, que es almazara y
extractora, promotora del proyecto, generando un total de 15.000
toneladas de orujillo con un PCI de 4.800 Kcal/Kg, un contenido en
cenizas del 5% y una humedad que oscila entre el 12 y el 25%.
6.4.2. Generación eléctrica y depuración de gases
La producción de vapor a 320ºC y a una presión de 17 bares, se

lleva a cabo en una caldera acuotubular, con hogar de combustión del
tipo parrilla inclinada oscilante y refrigerada por agua, donde no se
sobrepasan los 1.000ºC. La potencia de la planta que se emplea en
autoconsumo es de 350 kW, mientras que se exportan 1,4 MW
durante 7.800 horas anuales.
El orujillo es descargado por los camiones en una tolva de
recepción, y posteriormente por medio de una cinta transportadora
protegida de la lluvia y una serie de tornillos sinfines se alimenta a la
caldera. El tratamiento de los gases de escape de ésta, se realiza
gracias a un multiciclón y a un filtro de mangas.
El vapor generado en la caldera va a una turbina de vapor que
acciona un alternador refrigerado por aire. Asimismo, se tienen
instaladas dos torres de refrigeración de agua conectadas al
condensador evaporativo del vapor de salida de la turbina, que
disipan 6.600.000 Kcal/h, con un caudal a enfriar de 550 m3/h desde
42ºC a 30ºC.
6.4.3. Sistemas auxiliares
El agua necesaria en la instalación es tratada para el

abastecimiento a la caldera y a las torres de refrigeración. El sistema
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ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
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de extinción de incendios de la planta está formado por extintores y

bocas de incendio equipadas.
La planta cuenta con un sistema de control donde se controlan
absolutamente todos los parámetros como la presión, la temperatura,
etc. de todas las etapas de la misma, así como un sistema SAI
(sistema de alimentación ininterrumpida) que asegura el
funcionamiento del sistema de control durante una interrupción
aproximada de 30 minutos.

cáscara de almendra en Pinoso (Alicante)
La instalación de producción de energía eléctrica a partir de cáscara

de almendra, se encuentra en la localidad alicantina de Pinoso, donde
las cantidades de almendra utilizadas son elevadas debido a la
industria turronera existente en la zona.
La cantidad de cáscara de almendra producida en un año asciende
a un total aproximado de 20.000 toneladas, la cual tiene unas
características siguientes: elevado PCI (4.400 Kcal/Kg en base seca),
humedad entre el 10 y el 12%, pocas cenizas (1% de la cantidad de
combustible quemado), elevado contenido en volátiles (superior al
81%), distribución granulométrica regular, muy bajo contenido en
cloro, sodio y potasio responsables todos ellos de la corrosión, y muy
bajo contenido en azufre.
La característica principal de la planta construida es la posibilidad
de utilizar otros combustibles como son los residuos de poda de viñas
y olivos, orujo de uva, orujillo, etc., para aquellos años en los que la
producción de cáscara de almendra sea baja.
6.5.2. Generación eléctrica y emisión de gases
En la instalación objeto de este apartado, se tiene instalada una

caldera acuotubular, y consta además de un economizador,
sobrecalentador y atemperador. La caldera es de parrilla vibrante lo
que posibilita optimizar el contenido de inquemados, eliminar el
consumo de gasóleo auxiliar y automatizar la eliminación de cenizas,
con un rendimiento mínimo del 82%. Por debajo de las parrillas se
introduce el aire primario, lo que sirve tanto para refrigerarlas como
para llevar a cabo una buena combustión. La temperatura del agua
259
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
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de alimentación es de 85ºC y la temperatura del vapor generado es

de 400ºC.
La cáscara de almendra se recepciona en una tolva, desde la cual,
por medio de una cinta transportadora se lleva a un silo de
almacenamiento con capacidad para almacenar materia prima para
24 horas de funcionamiento ininterrumpido de la caldera. Antes de la
alimentación a la misma, la materia prima se criba para eliminar las
partículas inferiores a 2 mm. Asimismo, también consta de un
quemador de gasóleo que permite el encendido de la caldera.
El vapor generado en la caldera se expande en una turbina de
vapor a condensación, conduciéndose después a un condensador de
vacío. La refrigeración de éste se produce gracias a dos torres de
potencia térmica de 11.000 kW, permitiendo una reducción de la
temperatura de 38,3ºC a 28ºC. El condensado junto con el agua
desmineralizada se lleva a un desgasificador, donde parte del vapor
sobrante de la turbina se introduce para elevar la temperatura a
105ºC y separar los elementos inconfensables del agua de
alimentación a la caldera.
La depuración de los gases está constituido por un multiciclón,
donde los ciclones están colocados de manera vertical, lo que
posibilita la reducción de cenizas en los gases muy inferior a lo
permitido por la legislación vigente al respecto.
6.5.3. Sistemas auxiliares
El agua necesaria para reponer las pérdidas por purgas de caldera

y turbina, se trata en una planta descalcificadora, luego pasa a una
planta de ósmosis inversa antes de la desmineralización
correspondiente.
La energía eléctrica que se genera en la planta se produce a una
tensión de 6 kV, lo que se transforma a 20 kV gracias al
correspondiente transformador. El excedente de energía eléctrica que
se produce en la instalación se evacua a la red de distribución a una
tensión de 20 kV.
Se dispone también de un sistema de monitorización y de control
que permite la visualización de la planta en tiempo real en un
ordenador.
Finalmente, hay que comentar que también hay instalado un
sistema de prevención contra incendios, por el cual se tienen
instalados bocas de incendio equipadas, extintores, detectores para
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ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
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humos e hidrantes exteriores con las correspondientes tuberías que

conducen el agua hasta los mismos.

cáscarilla de arroz en Almácera (Valencia)
La planta de producción de energía eléctrica se encuentra en las

instalaciones de una empresa que se dedica a la producción de arroz
y de maíz.
En el proceso productivo de la misma se genera un residuo como
es la cascarilla de arroz en una cantidad aproximada de 12.000 t/año,
a la vez que se demanda energía eléctrica (de manera estable de
Lunes a Viernes e inferior durante los fines de semana) y térmica (en
forma de vapor saturado a 8 bares por medio de gas natural,
teniendo un consumo de 2,8 GWh), en un tiempo de funcionamiento
inicial de la fábrica de 6.500 horas/año para luego ser de 8.000
horas/año, con lo que la cascarilla producida será de 15.000 t/año.
6.6.2. Generación de energía
La cascarilla de arroz es el combustible que se utiliza y que

alimenta a la caldera de lecho fluido de tipo acuotubular que se tiene
instalada en la planta, cuyo lecho en suspensión está formado por
arena y combustible, siendo la temperatura homogénea y baja, con
capacidad de producción 10 t/h de vapor sobrecalentado a una
presión de 62 bares y 485ºC. La caldera es alimentada con la
cascarilla de arroz mencionada y con gas natural para los arranques.
El vapor generado en la caldera se conduce a una turbina de vapor,
cuya finalidad es la producir energía eléctrica. Asimismo, la turbina
tiene una extracción que sirve para alimentar al desgasificador de la
caldera.
La tecnología seleccionada de lecho fluido se ha llevado a cabo por
la baja cantidad de NOx generado (ya que la producción de este
compuesto se lleva a cabo por el aumento de la temperatura de
combustión), mayor vida de la caldera por no producirse fusión de las
cenizas, e incorporación del carbono fijo de la cascarilla al proceso de
combustión aumentando el rendimiento de la caldera y mejorando las
características de las cenizas que pueden ser revalorizadas por
ejemplo en metalurgia, generándose una cantidad de 1.800 t/año.
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ÁREA DE ENERGÍAS
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Los gases de escape producidos en la caldera son conducidos a un

ciclón y a un filtro de mangas que retienen las partículas en
suspensión, de tal forma que los gases que se emiten por la
chimenea gracias a la presencia de un ventilador de tiro inducido,
cumplen en todo momento los parámetros establecidos por la
legislación vigente.
6.6.3. Valoración
La utilización de este residuo como fuente de combustible supondrá

la no emisión a la atmósfera de 11.993 t/año, provocando un ahorro
de energía primaria de 2.924 tep. La cantidad de energía eléctrica
generada asciende a 15.875 MWh/año, siendo los autoconsumos de
3.600 MWh.
VII. RESIDUOS INDUSTRIAS FORESTALES
En este capítulo se van a comentar dos casos prácticos de sendas

industrias forestales en la Comunidad Valenciana. Se trata de dos
buenos ejemplos donde se realiza el tratamiento de los residuos
forestales generados en el proceso productivo de las industrias. El
particularizar los dos casos a la Comunidad Valenciana, no implica
que en el resto de España no se tengan experiencias de este tipo, ya
que se tienen ejemplos en Comunidades como Castilla La Mancha,
Castilla y León, Andalucía, etc.
7.1. Planta de generación de energía térmica en industria

forestal en Utiel (Valencia)
Seguidamente se va a comentar un ejemplo actual sobre la

utilización de los residuos de industrias forestales como combustible y
la utilización de la energía generada en su proceso productivo.
El caso que nos ocupa es el de una industria que se dedica a la
producción de tableros aglomerados de madera y recubrimientos
melamínicos, ubicada en el municipio valenciano de Utiel. Para su
proceso productivo requiere importantes cantidades de energía
térmica en forma de gases calientes y aceite térmico que posibiliten
el accionamiento de las máquinas, por lo que dispone de una planta
de cogeneración con motor diesel con completo aprovechamiento de
gases de combustión y aguas de refrigeración, dos cámaras de
combustión empleadas para el secado de las virutas de madera y
262
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
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cuatro calderas de aceite térmico, dos alimentadas con fueloleo y

otras dos con biomasa industrial forestal.
Los residuos que se generan en el proceso productivo se pueden
emplear como fuente calor, posibilitando la reducción en 2.552 t/año
la cantidad de fueloleo consumido.
La industria emplea troncos de árboles y maderas de segunda y de
tercera transformación, generándose residuos del tipo polvo de
madera (empleándose en las cámaras de combustión para generar
gases calientes y secar las virutas), astillas, virutas, barreduras de
madera, cortezas de tronco (todas ellas empleadas en las dos
calderas mencionadas con anterioridad) o polvo extrafino
contaminado con sílice de tamaño muy pequeño y con una humedad
del 4-5%, que no es empleado ni en el proceso productivo ni como
combustible por las posibles explosiones que puede provocar en las
cámaras de combustión al utilizarse como fuente energética.
Las potencia de la caldera es de 5.000.000 Kcal/h con quemador
industrial para polvo de madera y fueloleo (8.000 t/año de polvo
extrafino de madera con PCI de 4.000 Kcal/h o bien 2.552 t/año de
fueloleo), lo que posibilita la utilización únicamente de 148 t/año de
dicho combustible convencional. La temperatura de trabajo es de
290ºC, el fluido caloportador es aceite térmico y el rendimiento está
fijado en el 65%.
7.2. Planta de generación de energía térmica en industria

forestal en Tavernes de Valldigna (Valencia)
La industria que se encuentra situada en el municipio valenciano de

Tavernes de Valldigna, comenzó su actividad empresarial con la
construcción de dormitorios, pasando posteriormente a la fabricación
de material escolar, hasta llegar a la situación actual en la que
también fabrica mobiliario de diseño, mobiliario del hogar,
instalaciones completas, etc.
Para la fabricación de mobiliario escolar y de hogar, se emplean
maderas de haya, chapas de madera y aglomerados melamínicos. En
todo el proceso productivo se demandan importantes cantidades de
calor en forma de fluido térmico para el calentamiento de las prensas
de tableros para contrachapados, así como de aire caliente para el
secado en horno de los elementos pintados. La empresa satisfacía
dichas demandas con una caldera de aceite térmico alimentada con
gasóleo.
263
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
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En la industria se generan entre 1.800 y 2.000 t/año de residuos

en forma de trozos, astillas, serrines y polvo, suficiente para
autoabastecer térmicamente la industria, por lo que se instaló una
caldera de biomasa de potencia nominal 4.000.000 Kcal/h, con
temperatura máxima del flujo en 300ºC, temperatura de trabajo
prevista 200ºC, y el medio transmisor es aceite térmico.
La recogida del combustible se realiza mediante un sistema
neumático de aspiración que conduce los residuos a un silo que es
desde donde se alimenta a la caldera. Aquellos trozos que tengan un
tamaño determinado, son triturados y el serrín generado se almacena
en el silo correspondiente.
El intercambiador instalado en la planta tiene dos zonas por las que
se cede energía térmica al aceite térmico, una exterior y otra interior.
La salida de humos que se produce en la combustión es emitida a la
atmósfera previa depuración mediante un multiciclón para cenizas.
Una instalación como la comentada en este apartado, provoca una
diversificación energética de 720 tep/año, al sustituir el gasóleo por
residuos biomásicos.
VIII. AGUAS RESIDUALES
A continuación se va a describir una instalación importante en

España de este tipo como es la Estación Depuradora de Aguas
Residuales de La Gavia ubicada en el municipio de Madrid, y que fue
inaugurada el 6 de junio de 2005.
8.1. Características generales
La inversión de la planta ascendió a un total de 57 millones de

euros. La capacidad de tratamiento de la planta es de 2 metros
cúbicos por segundo de caudal medio, 3 metros cúbicos por segundo
de caudal punta, con una capacidad máxima de 6 metros cúbicos por
segundo, para el Pretratamiento y tratamiento primario. La población
equivalente para la cual se diseñó la instalación es de 950.000
habitantes.
Las aguas residuales que se tratan en la planta sufren una
reducción de la carga orgánica y de los sólidos en suspensión en un
97%, mientras que para el caso del nitrógeno y del fósforo del 85%.
264
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
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8.2. Línea de agua
8.2.1. Pretratamiento y desbaste
En la EDAR existe un edificio con tres salas donde se encuentran

los equipos de extracción de grasas, arenas, soplantes de aire al
desarenado y la dosificación de polielectrolito para el tratamiento
físico-químico de los sobrenadantes.
8.2.1.1. Bombeo de agua bruta y canales de desbaste
La entrada del agua bruta a la depuradora se produce cuando

aquélla se deposita en el pozo de gruesos. Posteriormente el agua
pasa al pozo de bombeo, el cual se encuentra protegido por una reja
de 100 mm de paso.
El agua se conduce al desarenador por medio de cuatro canales,
los cuales poseen rejas de gruesos de 50 mm de paso y tamices de 3
mm de paso, donde tiene lugar el desbaste fino y grueso. Los restos
que se recogen tanto en las rejas como en los tamices, se conducen a
un contenedor por medio de sendos tornillos sinfines compactadores.
8.2.1.2. Desarenado y desengrasado
Está formado por ocho canales sobre los cuales se sitúan puentes
rodantes para la extracción de arenas. Los desarenadores instalados
permiten la seguridad de garantizar la eliminación de partículas de
tamaño superior a 0,2 mm. Debido a la necesidad de aire por parte
de los desarenadores, se tienen instalados soplantes con boquillas.
Asimismo se tienen instaladas bombas de arena y clasificadores de
tornillos para la extracción de las mismas.
La eliminación de las grasas se produce con equipos desnatadores,
siendo precisas bombas centrífugas sumergibles que permiten la
ascensión de aquéllas.
La salida de este tratamiento recoge el agua tratada en cada
desarenador, que la conduce al siguiente tratamiento.
8.2.2. Tratamiento primario
El agua que ha sufrido los tratamientos comentados con

anterioridad, se distribuye a los distintos decantadores lamelares que
permiten la retención de las materias en suspensión del agua bruta y
265
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
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de los fangos procedentes de la precipitación del fósforo de

sobrenadantes. A la entrada del decantador se retiran los flotantes
mediante una pantalla deflectora y se conducen a los desnatadores,
mientras que los fangos se retiran debido a la existencia en el fondo
de cada uno de los decantadores de una rasqueta, que los conduce a
unas pocetas desde donde son aspirados por las correspondientes
bombas de aspiración.
8.2.3. Tratamiento biológico avanzado
8.2.3.1. Reactores biológicos
La forma del reactor biológico de esta depuradora es rectangular y

es el elemento de mayor superficie de la misma, constando de las
siguientes zonas:
• zona preanoxia: en ella se produce la desnitrificación de los

nitratos con los fangos biológicos.
• zona anaerobia: en esta tiene lugar la fase acetatogénesis, tan
importante para que luego posteriormente se produzca la
absorción del fósforo en la fase aerobia.
• zona anoxia: también tiene lugar la desnitrificación de los
nitratos recirculados con el licor mixto.
• zona aerobia: aquí tiene lugar la eliminación de la demanda
biológica de oxígeno y la absorción del fósforo liberado en la
zona anaerobia.
Hay que destacar que se producen dos recirculaciones de fangos:

una tiene lugar externamente, desde el decantador secundario a la
entrada de la zona preanoxia, y la interna se realiza desde la salida
de la zona aerobia a la entrada de la zona anoxia.
Los volúmenes de los reactores biológicos se determinaron en
función de una serie de factores siguientes:
• el volumen de la zona preanoxia debe ser suficiente como para

que se produzca la desnitrificación de todos los nitratos
recirculados con los fangos.
• el volumen de la zona anoxia debe ser suficiente como para que
se produzca la desnitrificación de todos los nitratos para
266
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
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cumplir los parámetros establecidos por la legislación vigente al

respecto.
• el volumen de la zona aeróbica debe ser suficiente como para
que se produzca la reducción de la demanda biológica de
oxígeno según se establece por los valores de la legislación
vigente y se lleve a cabo la finalización del proceso de
nitrificación.
En estos reactores biológicos es preciso la inyección de aire

generado mediante turbocompresores, cuya regulación se realiza de
forma automática mediante la cantidad de oxígeno disuelto en los
reactores biológicos.
8.2.3.2. Decantación secundaria
El licor mixto que sale del reactor biológico llega al decantador

secundario de succión de fangos, y al igual que ya se ha comentado
en el apartado de Tratamiento primario, en cada decantador se
depositan los flotantes en una tolva de recogida desde donde se
bombean para tener lugar posteriormente el espesamiento de fangos
biológicos.
8.2.3.3. Recirculación de fangos y de licor mixto
Para que se produzca la recirculación de fangos y del licor mixto, es

preciso que se tengan instaladas bombas sumergibles de hélice.
8.3. Línea de fangos
8.3.1. Bombeo de fangos
Los cálculos que se realizaron durante las primeras etapas del

proyecto de esta depuradora, determinaron una cantidad total diaria
de materia seca de fangos de 37.784 Kg. Los fangos se bombean a
los espesadores mediante unas bombas centrífugas horizontales, las
cuales están funcionando un total de 10 horas cada día, teniendo
previamente a dicho proceso un tamizado de los mismos.
La cantidad diaria prevista de materia seca de fangos en exceso es
de 29.958 Kg, los cuales se extraen mediante bombas sumergibles
que pueden estar funcionando incluso 24 horas al día.
267
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
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8.3.2. Espesamiento de fangos
8.3.2.1. Fangos primarios
El tamizado que se ha comentado con anterioridad que se produce

antes del envío de los fangos al espesamiento, se realiza con la
finalidad de eliminar en la medida de lo posible aquellos sólidos que
puedan afectar negativamente el proceso de digestión anaerobia que
tiene lugar en la depuradora, en forma de costra, agregación de
elementos fibrosos, etc. Dichos sólidos se depositan en un contenedor
y se eliminan convenientemente.
El espesamiento que se realiza en la depuradora es con el fin de
eliminar el agua y facilitar el manejo de los fangos, teniendo una
capacidad máxima de 540 metros cúbicos diarios.
8.3.2.2. Fangos en exceso
Los fangos en exceso y flotantes generados en etapas anteriores,

llegan a mesas espesadoras, donde se produce el contacto entre el
fango y el polielectrolito que se dosifica, mezclando y reaccionando
con rapidez gracias a la presencia de un agitador.
La cantidad de fangos biológicamente espesados en esta ocasión es
de 827 metros cúbicos diarios, y los sobrenadantes obtenidos son
conducidos para ser sometidos a un tratamiento físico-químico.
8.3.2.3. Mezcla de fangos y bombeo a digestión
Los fangos que son sometidos posteriormente a un proceso de

digestión anaerobia, son mezclados en un depósito durante al menos
una hora mediante la acción de un agitador, para homogeneizarlos y
facilitar así dicho proceso.
8.3.3. Digestión anaerobia
En la mencionada depuradora existen cuatro digestores, anexos al

denominado “edificio de digestión”, el cual alberga las calderas, la
agitación del fango, el calentamiento del mismo y el bombeo del
fango digerido.
Las condiciones de operación en los digestores son las siguientes:
• Tiempo de retención en digestores: 21,2 días.
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ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
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• Carga de materia volátil: 1,66 Kg de materia volátil por metro

cúbico y día.
• Carga de sólidos totales: 2,3 Kg de materia seca por metro
cúbico y día.
La reducción de materia orgánica que se produce como

consecuencia del proceso de digestión anaerobia es del 45%.
Es preciso una recirculación de fangos frescos y de los que ya están
calientes para así mejorar el rendimiento del proceso, por lo que es
preciso la instalación de intercambiadores (uno por cada digestor),
con las siguientes características técnicas:
• Capacidad de intercambio útil unitaria: 517.000 Kcal/h.

• Temperatura de entrada del agua: 70ºC.
• Temperatura de salida del agua: 59,4ºC.
• Temperatura de salida de fangos: 39,6ºC.
La energía calorífica que es necesario en el proceso procede del

calor residual de los motogeneradores instalados, aunque cuando
estos no funcionen se realiza con calderas mixtas de biogás/gasóleo.
Los digestores sufren agitación interna mediante la inyección de
gas, para lo cual es necesaria la presencia de compresores (uno por
digestor). Cada digestor cuenta con medidores de pH, temperatura,
etc., y también existe la posibilidad de vaciar los digestores, enviando
los fangos al depósito tampón o a la deshidratación.
Una vez que se ha producido la digestión de los fangos, estos se
almacenan en un depósito tampón, con una autonomía elevada, y la
homogeneización de los fangos se realiza con una bomba de
recirculación exterior, de tal forma que se produce dos recirculaciones
diarias de la totalidad del volumen almacenado.
8.3.4. Deshidratación de fangos
Para llevar a cabo la deshidratación de los fangos, se tienen

bombas centrífugas cuya alimentación de los fangos se produce con
bombas de tornillo, de tal forma que permite la pérdida de humedad
de los fangos hasta un valor del 28%. Una vez que se ha producido la
deshidratación, los fangos se conducen mediante tornillos
transportadores a unos silos con autonomía de dos días, mientras que
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ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
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la parte acuosa de la deshidratación se conduce al sistema de

tratamiento de los sobrenadantes.
8.3.5. Tratamiento físico-químico de sobrenadantes
Los sobrenadantes se recogen en un pozo y sufren un tratamiento

físico-químico, que incluye cámara de mezcla, cámara de floculación
y dosificación de reactivos (cloruro férrico y polielectrolito). En este
proceso se obtienen unos fangos en la eliminación química del fósforo
de los sobrenadantes, los cuales se extraen con los fangos primarios.
8.3.6. Línea de gas
A la vista de la cantidad de fangos producidos, la producción

prevista de biogás es de 19.564 metros cúbicos diarios, que es
almacenado en un gasómetro de doble membrana a baja presión de
1.350 metros cúbicos, así como una esfera a presión de 4.811 metros
cúbicos, por lo que el volumen de almacenamiento equivale al 31,3%
de la producción diaria.
El excedente de biogás que se genera se quema en una antorcha
con un caudal máximo de gas 2,2 veces la producción media horaria.
8.3.7. Producción de energía eléctrica
Para la generación de energía eléctrica se tienen instalados tres

motores de potencia unitaria 697 kW (1.908 kW en total), con las
características siguientes:
• Rendimiento generador a potencia nominal: 91,2%.

• Potencia eléctrica útil máxima en bornas del alternador: 636
kW.
• Consumo energético: 1.940 kW (1.670.813 Kcal/h).
• Caudal de gas: 334 Nm3/h.
• Rendimiento del motor a plena carga: 35,9%.
• Rendimiento global del grupo motogenerador: 32,8%.
A la vista de los datos anteriores y con la cantidad de biogás

generado, la cantidad diaria de energía eléctrica generada asciende a
25.000 kWh.
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ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
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La alimentación de los motogeneradores se produce desde la esfera

de gas, y cuando estos están en funcionamiento, la energía térmica
residual de los circuitos de refrigeración y de los gases de escape se
emplea para realizar el calentamiento de los digestores, tal y como se
comentó anteriormente. La instalación de la recuperación de la
energía térmica consta de los siguientes elementos para cada uno de
los motogeneradores: intercambiador de calor, caldera de
recuperación de los gases de escape y válvula de by-pass para el
caso que no sea necesaria la recuperación de dicha energía.
Para finalizar y previendo la existencia de ácido sulfhídrico en el
biogás, se tiene instalado un sistema de eliminación del mismo que
consiste en la adición de cloruro férrico en el fango a la entrada del
digestor, de tal forma que se precita el azufre con el hierro.
IX. RESIDUOS SÓLIDOS URBANOS
A la vista de las diferentes formas de aprovechar energéticamente

los RSU y/o la fracción orgánica de la misma, se procede a realizar
una pequeña descripción de varios proyectos que se están explotando
en España.
9.1. Desgasificación y valorización energética del biogás en el

vertedero de Colmenar Viejo (Madrid)
Con instalaciones como la que aquí se va a describir se consigue un

doble efecto muy importante: por una parte se consigue eliminar la
emisión a la atmósfera de gases de efecto invernadero y por otra se
consigue un aprovechamiento energético de los residuos que están
presente en los vertederos.
9.1.2. Vertedero
El vertedero de Colmenar Viejo (Madrid) es un complejo que da

servicio a un total de 530.000 habitantes de 81 municipios del Norte
y Oeste de la Comunidad, los cuales generan un total de 950
toneladas diarias.
El depósito de RSU consta de tres zonas, donde se han albergado
los residuos con el paso del tiempo:
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ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
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• En primer lugar la Fase I, fue iniciada en el año 1985 y

clausurada 10 años después, a pesar de diseñarse para una
vida útil de 16 años. Cuando se construyó se instaló una red de
drenaje para recoger los efluentes producidos en el proceso de
descomposición de la basura. Tras la clausura se procedió a la
impermeabilización de la parte superior de la zona de vertido y
taludes, control de las aguas subterráneas, recogida de las
aguas pluviales, captación del biogás producido, etc.
• La Fase II fue iniciada en el año 1995 y clausurada en el año
2000. La cantidad de media de residuos que se depositaban en
este lugar superó las 1.000 toneladas diarias. Asimismo, al
igual que se hizo en la Fase I, se realizó la instalación de
drenaje, pero en el año 1998 debido a una escasa
impermeabilización obligó a instalar pozos de extracción de
lixiviados, red de control de fugas, nuevos pozos de captación
de biogás, etc.
• Finalmente, la Fase III se inició en el año 2000, y posee una
capacidad total de tres millones de metros cúbicos, con una
vida útil estimada de 12 años.
9.1.3. Desgasificación y tratamiento del biogás
En la actualidad se dispone de un total de 105 pozos de captación

distribuidos mediante estaciones de regulación (ER) de la siguiente
manera:
• Fase I: ERIA 6 pozos, ERIB 14 pozos.

• Fase II: ERIIA 10 pozos, ERIIB 14 pozos, ERIIC 11 pozos,
ERIID 15 pozos.
• Fase III: ERIIIA 18 pozos, ERIIIB 14 pozos.
Cada línea que se conecta a la estación de regulación, posee un

punto de medición, mediante el cual se determina la cantidad de
biogás formado y la composición del mismo.
La aspiración del biogás se produce con una sola máquina de una
potencia de 3.000 Nm3/h, ya que la instalación de estos en un
número mayor a la unidad puede generar dificultades en el proceso,
por lo que se permite garantizar en todo momento las necesidades de
la instalación.
272
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
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Los colectores instalados en la central de aspiración están

fabricados en acero inoxidable y poseen todos ellos una válvula
neumática y un sensor para la medida del caudal. La válvula tiene la
particularidad de cerrar el colector cuando se detecte una pequeña
concentración de oxígeno.
Para que se produzca la aspiración del biogás generado, es
necesario que en el colector exista una depresión y ello se consigue
mediante la acción de un sensor para la medida y transmisión de la
depresión, y una válvula de diafragma con servomotor neumático
accionada por un convertidor electroneumático.
La deshumidificación del biogás generado se realiza por medio de
intercambiadores, uno situado en el colector principal de aspiración
(de tal manera que se disminuye la temperatura del mismo desde
35ºC a una temperatura de salida del intercambiador de 2ºC).
Después de pasar por ese intercambiador, el biogás pasa por los
soplantes y se calienta de nuevo, siendo necesaria la instalación de
otro intercambiador que posibilita la reducción de la temperatura del
biogás desde los 70ºC a los 30ºC.
La separación entre las pequeñas partículas sólidas que puedan
desplazarse con el biogás y éste, se realiza de la siguiente manera.
En primer lugar, un mecanismo de tratamiento consiste en cambiar la
sección de la tubería con entrada en el condensador con la de éste y
así se precipitan las partículas líquidas. La colocación de un filtro de
coalescencia, con una elevada superficie activa permite también la
precipitación de las partículas líquidas.
También hay presente antorchas de seguridad para el caso en el
que se produzca excedente de producción de biogás y no emitirlo
directamente a la atmósfera y así preservarla.
Todo el conjunto de aspiración, tratamiento del biogás y
valorización energética del mismo en motores de gas, se controla de
forma automatizada.
9.1.4. Valorización energética
El aprovechamiento energético del biogás producido en el

Vertedero de Colmenar Viejo se realiza en tres motores de gas con
una potencia cada uno de 1.416 kW y un rendimiento eléctrico de
cada uno de ellos del 42%, y se encuentran ubicados en
contenedores, ya que todos los elementos que son necesarios se
sitúan encima y en el interior de cada uno de ellos.
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ÁREA DE ENERGÍAS
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El sistema de combustión del biogás se complementa con un

sistema de detección formado por detectores ópticos, pulsadores y
sirenas de alarma, así como medios de extinción de incendios como
las boquillas.
9.2. Tratamiento integral de los RSU en la Isla de Mallorca
El tratamiento integral de RSU en la Isla de Mallorca se lleva a cabo

en tres lugares distintos:
• Can Canut: donde se encuentra la planta de clasificación de

envases y residuos de envases, la planta de biometanización y
la planta de compostaje.
• Calviá: aquí hay otra planta de compostaje.
• Son Reus: planta de valorización energética y planta de
tratamiento de escorias.
El sistema de tratamiento de los RSU que se va a describir en este

apartado, es uno de los más completos que se pueden realizar, con
dos sistemas de valorización energética de los RSU.
9.2.2. Planta de selección de envases ligeros
Trata envases y residuos de envases procedentes de la recogida

selectiva (contenedor amarillo). Cuando se depositan en las
instalaciones de la planta, se almacenan antes de su tratamiento,
pasando luego a un abre bolsas por medio de una pala mecánica, con
una efectividad cercana al 95%. Del rendimiento de este abre bolsas
dependerá que el sistema funcione correctamente.
Posteriormente hay una cabina de triaje donde se retiran de
manera habitual diversos elementos (cajas, cartones, vidrio, etc.),
dando paso a un trómel de cribado que clasifica la materia por
categorías en función del tamaño de los mismos, por lo que las
selecciones futuras serán más efectivas. Las cuatro categorías
existentes son las siguientes:
• Categoría A: es el rechazo y chatarra magnética de tamaño

inferior a 60 mm.
274
ÁREA DE ENERGÍAS
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• Categoría B: contiene materiales entre 60 y 250 mm.

• Categoría C: contiene materiales entre 200 y 300 mm.
• Categoría D: en ella fundamentalmente hay envases de gran
tamaño y plástico film.
Los envases pasan por un electroimán que atrapa los materiales de

tipo férrico y que se conducen por una cinta transportadora a una
prensa para su empaquetado. Este sistema está instalado en las
salidas de las categorías A, B y C.
El resto del material se separa mediante infrarrojos que detectan
los distintos tipos de plástico existentes y separándose por medio de
un soplado neumático hasta llegar a unas tolvas de almacenamiento.
Se tienen dos sistemas de separación de plástico de los
anteriormente descritos en las líneas B y C, y se consiguen
rendimientos de efectividad cercanos al 85%. El resto de materiales
pasa a una selección manual, para luego después pasar a las
diferentes tolvas y de ahí a la prensa de plásticos para formar las
balas que se llevan a plantas de reciclado. El separador de inducción
separa los envases de aluminio, de las latas, de los bricks, etc.
Una vez que se han llevado a cabo todos los pasos anteriores, hay
una fracción pequeña que no se puede reciclar y se denomina
“rechazo de envases” que se conducirá a la planta de valorización
energética.
9.2.3. Planta de biometanización
La capacidad de la planta de biometanización es de 32.250 t/año, y

se alimenta con tres tipos de productos: por una parte la fracción
orgánica de la recogida selectiva de RSU, residuos orgánicos líquidos
y/o pastosos que se recogen en hoteles, restaurantes o mercados, y
finalmente con aceite vegetal usado.
Los residuos que llegan en camiones de la recogida selectiva se
tratan para eliminar de ellos los voluminosos, el cartón, el film de
gran volumen y el vidrio. Con una malla de 80 mm se separa la
materia orgánica del resto de las fracciones. Después, al poder
quedar materiales que no sean orgánicos, se trata mediante un
separador de Foucault para retirar el aluminio o un separador
magnético para eliminar el material férrico. Todo lo seleccionado se
conduce a prensas. El resto es la fracción orgánica de los RSU se
debe acondicionar antes de su introducción en el biodigestor
mediante un mezclado de la misma con agua que se añade y un
275
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
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desmenuzado de aquélla. Por sedimentación y cribado se extraen

impurezas como plásticos, vidrios, piedras, arena, etc., lo que facilita
que se alargue la vida de los equipos y de las instalaciones, se
disminuya el coste de mantenimiento de los mismos, y la calidad del
compost que se obtiene tras el proceso de biometanización sea
elevada.
La materia prima que alimenta al biodigestor es atacada por la
presencia de bacterias en ausencia de oxígeno y a una temperatura
de 37ºC durante un total de 14 días. Parte del biogás que se genera
se introduce nuevamente en el digestor para evitar la sedimentación,
y se consigue también con la masa líquida que se introduce en el
mismo.
El biogás ya formado se debe tratar convenientemente para
eliminar el contenido de ácido sulfhídrico, almacenándose en un
gasómetro para ser utilizado en motores de cogeneración de gas, de
tal manera que la energía eléctrica que se produce se emplea en el
interior de la instalación en autoconsumo y el resto se evacua a la
red.
El resto que se obtiene tras la biometanización se centrifuga para
separar el agua de la parte sólida. La fracción sólida se deposita en la
planta de compostaje, mientras que el agua obtenida se reutiliza en
el proceso.
Las condiciones de operación en el interior del digestor como pH,
temperatura y concentración de nutrientes, así como la
automatización del resto de las tareas, están perfectamente
controladas mediante un sistema informático.
9.2.4. Plantas de compostaje
En esta instalación de Can Canut se tratan tanto los lodos de EDAR,

como el residuo sólido que se ha generado en el proceso de
biometanización como la fracción orgánica de los RSU, por lo que el
tratamiento será particular en función de la materia prima.
Existen varias zonas en la planta de compostaje:
• Zona de depósito de los materiales: los lodos se almacenan en

tolvas, el residuo de la biometanización en el suelo, y la
fracción orgánica de los RSU en una playa de recepción.
276
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
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• Zona de tratamiento: la fracción orgánica de los RSU se

introduce en tambores fermentadores con material vegetal por
lo que sufre una descomposición intensiva.
• Zona de maduración: como los túneles dinámicos, donde se
lleva a cabo la maduración de todas las materias primas
empleadas, y en ellas el papel de las volteadoras es muy
importante para que se produzca el proceso.
• Zona de afino y eliminación de impurezas: el material ya
madurado se deposita en cintas y se dirige hacia un trómel para
eliminar aquellas fracciones de un tamaño superior al deseado.
Asimismo, también se dispone de separadores magnéticos o

sistemas de captación de film para que el compost formado tenga el
menor número de impurezas posibles.
El aire de las naves de maduración se extrae y se dirige a un
sistema de depuración y desodorización para eliminar así los posibles
contaminantes presentes en el aire mediante un sistema denominado
“biofiltración avanzada”, por el que se emplean dos soportes (uno
inorgánico que proporciona consistencia mecánica y que nunca se
degrada, y otro orgánico que produce elevada capacidad de adsorción
de las sustancias que hay que depurar). Con este sistema de
depuración se consiguen eficiencias del 95% de desodorización, así
como una vida muy prolongada de la instalación.
En las instalaciones de la planta de compostaje también se reciben
restos de poda que se trituran en una trituradora automatizada que
es alimentada por una pala cargadora que deposita en la misma los
restos de poda. Esta trituradora tiene un sistema automático de
control que detiene el proceso en el caso que haya un exceso de
material, así como un rotor magnético que separa los metales de la
materia prima, un sistema de avance automático que permite que la
máquina avance sola dejando la pila del material triturado detrás, y
un sistema de humidificación para la reducción en la formación de
polvo.
La criba que se emplea en este caso tiene un tornillo sinfín en su
interior de tal manera que su velocidad, al poder regularse,
determina la calidad del material cribado. Tanto el material cribado
como el rechazo son evacuados al exterior por dos cintas
transportadores diferentes instaladas en la propia máquina.
En la planta de compostaje de Calviá se trata únicamente la
fracción orgánica de la recogida selectiva de los RSU, por lo que el
sistema es más sencillo. En ella se tiene un área de recepción,
277
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
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tambores fermentadores mecánicos, sistema de desodorización, zona

de maduración, zona de afino y zona de almacenamiento del
compost. En los fermentadores se tiene un giro intermitente de los
mismos durante un tiempo aproximado de 6-7 días, aireándose
oportunamente y extrayendo el aire del interior de aquéllos para su
posterior depuración. Con la humedad de la materia prima es
suficiente para llevar a cabo el proceso, pero en el caso que la
materia estuviera muy seca habría que realizar una ligera
humectación. La descarga de los fermentadores se realiza sobre un
transportador secuencial y automatizado, y se coloca en la zona de
maduración para luego después pasar a la de afino.
9.2.5. Planta de valorización energética
Con esta instalación, que lleva funcionando desde 1997, se

consigue una reducción del volumen de residuos del 92% mediante la
incineración de los mismos, generando casi el 5% de la demanda
eléctrica de Mallorca y Menorca.
La planta tiene dos líneas instaladas idénticas, pudiendo duplicarse
en caso de necesidad, con una capacidad térmica de cada horno de
45,15 MW, siendo necesaria una cantidad total de 18,75 t/h en cada
uno de ellos. La caldera es de parrillas de rodillos y la extracción de
las escorias se extraen por medio de un sistema hidráulico. El
aprovechamiento energético se realiza por la obtención de vapor a
una temperatura de 400ºC, siendo la temperatura de los gases
depurados de salida a la atmósfera de 200-240ºC.
Los sistemas de depuración se tratan mediante la adición de cal,
carbón activo, llegando luego a un filtro de mangas donde se retienen
las partículas y los compuestos indeseables. El ventilador de tiro
conduce los gases ya depurados a la atmósfera.
9.2.6. Planta de tratamiento de escorias
Las cenizas que se tienen en la caldera, así como todas aquellas

que se recogen en el filtro de mangas, son tratadas mediante un
proceso de estabilización/solidificación con cemento antes de su
depósito en el vertedero.
Las cenizas llegan a la planta en camiones y se almacenan durante
un tiempo aproximado de 4 o 5 días para reducir en parte la
humedad de las mismas.
278
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
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En primer lugar se criban las cenizas eliminándose los materiales

superiores a 250 mm, de los que prácticamente todos son metálicos.
Después, se vuelven a pasar las cenizas por otra criba, de tal forma
que el 93% aproximadamente poseen dimensiones entre 35 y 250
mm y son metales férricos, aluminio o cobre. El hierro se separa con
un separador magnético y el resto se almacena en un lugar
específico.
La fracción que tiene un tamaño inferior a 35 mm se deposita en
una tolva y luego se separa en dos líneas, pasando por un separador
magnético, un tambor magnético y un separador de corrientes de
inducción. Los materiales no metálicos se dirigen mediante cintas al
lugar donde se almacenan durante un tiempo de tres meses
aproximadamente.
9.3. Valorización energética de los RSU en Zabalgarbi (Bilbao)
La planta de Zabalgarbi tiene una capacidad nominal de

tratamiento de 228.000 toneladas cada año. Se encuentra situado en
las proximidades del vertedero de Artigas, y debido a la innovación
tecnológica que supuso dicha planta, la UE le concedió la máxima
ayuda económica contemplada para proyectos de este tipo.
9.3.2. Tratamiento
Los RSU llegan a la planta en camiones de la recogida domiciliaria

o bien en compactadores situados en plantas de transferencia. El
pesaje se realiza de manera automática, y el conductor del camión al
presentar una tarjeta en el control de pesajes posibilita que se
vuelque la información de aquél en un ordenador central donde se
recogen datos como matrícula, lugar de procedencia, hora de
entrada, cantidad transportada, etc. Una vez que se realiza el pesaje,
los camiones se dirigen a las naves de descarga, estando los fosos
(con capacidad para 8 o 9 días de funcionamiento a plena carga) de
éstas en depresión para evitar la salida de olores al exterior, y el aire
que se extrae es el que se introduce en la caldera para la combustión.
Mediante dos puentes grúas con una cuchara de 10 metros cúbicos
de capacidad cada una aproximadamente, accionados por dos
personas, se descargan los RSU en las tolvas de alimentación de los
hornos, pasando a estos por la acción de la gravedad a través de un
conducto que siempre se encuentra lleno de materia prima y que
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ÁREA DE ENERGÍAS
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dispone de una compuerta de cierre para evitar la entrada de aire al

interior del horno. Un émbolo dosificador regula la cadencia de
alimentación de RSU a la parrilla del horno y durante la combustión
aquellos avanzan a lo largo de la parrilla asegurándose una buena
combustión.
El horno posee entradas de aire primario y secundario, de tal forma
que el primario es aquel que procede del foso de recepción de los
RSU y mediante un precalentamiento con vapor se inyecta en la parte
inferior del hogar sobre la capa de residuos en combustión. Por el
contrario, el aire secundario se inyecta por medio de boquillas
situadas en el parte superior del horno, y facilitan que se produzca
una completa combustión de los residuos y de los compuestos
contaminantes que puedan tener estos y los generados durante la
combustión. Como norma general, la combustión de los RSU se suele
realizar en condiciones de exceso de aire, regulado por la
temperatura de los gases, el contenido de monóxido de carbono y el
contenido de oxígeno en los gases de salida de la caldera. La emisión
a la atmósfera de óxidos de nitrógeno en niveles bajos se consigue
mediante boquillas que inyectan solución amoniacal a alta
temperatura. El hogar de combustión también dispone de
quemadores de gas natural y de gasóleo para estabilizar la
combustión, aportar más temperatura hasta el máximo de diseño de
generación de vapor saturado y para el arranque y parada del horno,
de tal manera que se estabilice la temperatura de combustión por
encima de los 850ºC, con un mínimo del 6% de oxígeno durante al
menos 2 segundos, para asegurarse la no formación de compuestos
cancerígenos como las dioxinas, furanos, compuestos orgánicos
volátiles, etc.
En la instalación, la unión horno de combustión-caldera genera
unas sinergias importantes en la buena formación de vapor. En la
caldera los gases producidos durante la combustión se enfrían desde
los 1.100ºC hasta los 200-220ºC y los compuestos que no son
combustibles se transforman en escorias. El calor que se genera en el
interior del hogar se transfiere al agua y se produce vapor a alta
presión que se conduce a una caldera de recuperación donde el vapor
se lleva a unas temperaturas de 538ºC gracias a la utilización de un
combustible auxiliar y a los gases de escape de la turbina de gas, por
lo que el rendimiento de esta instalación es superior al de otras
plantas similares existentes en España.
Las escorias caen en las tolvas existentes debajo de la parrilla a
alta temperatura, hasta llegar a un tanque de apagado donde existe
agua y las cenizas se enfrían hasta 80-90ºC. Posteriormente se
280
ÁREA DE ENERGÍAS
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extraen de dicho tanque gracias a la acción de un extractor y se

depositan en un foso una vez que se han pasado también por un
separador de férricos. El paso siguiente es su depósito en un
vertedero de inertes controlado. La cantidad total de cenizas que se
producen en el horno se sitúan aproximadamente en el entorno del
25% en peso de la cantidad de RSU que se ha introducido, mientras
que la cantidad de cenizas que se recogen en el resto de la
instalación (como por ejemplo en los filtros de mangas), se sitúa en
el entorno del 3-4%.
9.3.3. Generación energética
Tal y como se deduce de lo comentado en el apartado anterior, la

planta de Zabalgarbi emplea dos tipos de combustibles: por una parte
el combustible principal como son los RSU y por otro lado el gas
natural. En el horno se utilizan los RSU, mientras que el gas natural
se quema en una turbina de gas. La caldera de recuperación de vapor
emplea por una parte el vapor que se produce en el binomio horno-
caldera y los generados en la turbina de gas, de tal forma que se
envía a la turbina de vapor un vapor a alta temperatura dispuesto
para la generación de energía eléctrica.
La potencia total de la instalación se consigue tanto con los RSU
como con el gas natural. La turbina de gas toma aire atmosférico, lo
comprime, lo pasa a la cámara de combustión y quema el gas
natural. Los gases calientes se expanden en la turbina de gas
cediendo parte de la energía térmica en mecánica para accionar un
generador eléctrico de potencia 43 MW.
En este lugar, los gases de escape o entran en una caldera de
recuperación para ceder todo el calor posible o salen directamente
por la chimenea sin pasar por la caldera anterior, cuya función es
proporcionar energía al vapor generado en el horno-caldera. La
caldera de recuperación tiene una forma horizontal, con secciones de
haces tubulares, y los gases de escape pasan por el exterior de los
mismos mientras que el vapor por el interior. En el caso que sea
necesario un aporte de calor adicional, la caldera de recuperación
tiene instalados quemadores de gas natural.
El vapor a alta presión sale de la caldera de recuperación a una
temperatura de 538ºC realizándose una primera expansión a 20
bares y se reconduce a la caldera nuevamente para aumentar
ligeramente su temperatura y expandirse nuevamente hasta 0,05
bares para llegar a la turbina de vapor. Esa cesión de energía en las
distintas expansiones es la que se aprovecha para el accionamiento
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del generador eléctrico de potencia nominal 56 MW

aproximadamente.
9.3.4. Emisiones a la atmósfera
La actividad de producción de energía en esta planta es a base de

RSU y de gas natural. Para evitar la emisión a la atmósfera de
cantidades importantes de gases contaminantes, se llevan a cabo una
serie de medidas importantes tales como haber instalado quemadores
de baja formación de óxidos de nitrógeno, haber diseñado la cámara
de combustión de los RSU de tal manera que se formen el menor
número posible de sustancias nocivas produciendo una completa
combustión de aquellos, control de las variables de la combustión,
inyección de solución acuosa de amoniaco para reducir la formación
de óxidos de nitrógeno, inyección de lechada de cal y agua para
evitar la formación de gases ácidos, inyección de carbón activo para
reducir la emisión a la atmósfera de dioxinas y furanos, retención de
partículas sólidas en los gases de escape, altura adecuada de las
chimeneas para que el penacho sea fácilmente absorbido por el
ambiente, mantenimiento en depresión el foso de RSU para evitar
olores desagradables al exterior, etc. Todas estas emisiones se
liberan a la atmósfera gracias a la instalación de dos chimeneas: la
del horno-caldera y la de la caldera de recuperación.
La realización de análisis de los contaminantes existentes en los
gases de escape se realiza de manera exhaustiva en las chimeneas,
aunque también se mide la temperatura existente en la cámara de
combustión para que ésta se encuentre siempre por encima de los
850ºC durante el menos dos segundos y en presencia como mínimo
de un 6% de oxígeno. En estas ocasiones, la garantía de la emisión
de dioxinas y furanos está asegurada.
9.4. Planta de biometanización de la fracción orgánica de los

RSU en Tudela (Navarra)
La planta de biometanización tiene una capacidad total de 50.000

toneladas de materia orgánica al año, producidos en la
Mancomunidad de Residuos Sólidos de la Ribera, y procede del
contenedor de materia orgánica de la recogida selectiva, el cual
contiene aproximadamente un 60% de dicha fracción.
282
ÁREA DE ENERGÍAS
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9.4.2. Recepción
Los camiones compactadores que efectúan la recogida, llegan a la

planta y pasan por la báscula, descargándose posteriormente en la
playa de la nave de recepción, la cual se encuentra cerrada y en
depresión con el fin de evitar la emisión de olores al exterior, con una
capacidad para dos días de tratamiento. Se permite una descarga de
un total de 15 camiones a la hora. Mediante la acción de una pala
cargadora, los residuos se sitúan en el alimentador que se dirige al
tratamiento en seco. Aquellos residuos líquidos que pueden ser
también biometanizados, se almacenan en un depósito de 2 metros
cúbicos de capacidad que está ubicado en la nave de pretratamiento
seco.
9.4.3. Pretratamiento
Este proceso consiste en la eliminación de los materiales sólidos

voluminosos que se depositan en tolvas habilitadas al efecto. El resto
de los residuos, se dirige a un abridor de bolsas con un paso de malla
de 80 mm para tener una buena efectividad. Las fracciones más
pequeñas de ese diámetro caen a una cinta transportadora y son las
que se someten a la digestión anaerobia, previo tratamiento de
eliminación de metales férricos y no férricos, que se depositan en
tolvas para luego prensarse.
La fase que se someterá a la digestión anaerobia sufre un proceso
de pretratamiento seco para eliminar impurezas, pasando
posteriormente a una tolva a partir de la cual se lleva a cabo el
Pretratamiento húmedo. La materia prima que aquí se obtiene es la
que se introduce para su digestión junto con los residuos de
naturaleza líquida.
El material que tiene un tamaño superior al diámetro de paso de
malla del trómel, se separa en tres fracciones: una ligera en la que
hay papel y cartón, plástico film o brick; otra de cuerpos redondos
constituida fundamentalmente por plásticos pesados; y otra fracción
fina cribada menor de 50 mm compuesta mayoritariamente por
fracción orgánica y elementos finos, y se recoge en una cinta
transportadora mezclándose con la que está ya húmeda para
someterse a digestión anaerobia. Los elementos voluminosos que se
separan se colocan en las tolvas oportunas para luego prensarse en
balas, a la vez que se realiza una eliminación de metales férricos y
metales no férricos. El rechazo también se prensa en balas para su
posterior eliminación.
283
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9.4.4. Biometanización
La materia orgánica sólida que cae del trómel (eliminadas

impurezas), junto con la materia orgánica resultante de la eliminación
de todos los voluminosos, metales férricos y no férricos, llegan a la
fase de pretratamiento seco mediante cintas transportadoras.
Mediante un sistema de vibración, se eliminan los rodantes y el resto
pasa por una criba de paso de malla 15 mm, con lo que se separa el
flujo en dos fracciones. La unidad mayor de 15 mm es la que se
conduce a la unidad de pretratamiento húmedo, mientras que la
fracción de menor tamaño es enviada al contenedor de rechazos. La
fracción ligera es sometida a un sistema de aspiración, de tal forma
que las partículas de pequeño tamaño se eliminan al contenedor de
rechazos. La fracción orgánica pesada es la que se envía al depósito
pulmón de fondo móvil para realizar el pretratamiento húmedo.
El pretratamiento húmedo consiste en realizar en un depósito con
un agitador para que la mezcla sea homogénea, una suspensión de la
materia orgánica en agua reutilizada del proceso, de tal manera que
se permita la eliminación de impurezas mediante la extracción
mecánica. El agitador realiza una fuerza tal que permite la rotura de
las fibras de la materia orgánica y no desmenuza las fracciones más
duras. La mezcla permanece en el interior de estos depósitos durante
un tiempo aproximado de 40-45 minutos, extrayéndose la suspensión
pasado dicho tiempo.
La suspensión originada en dichos depósitos es la que sufre unos
procesos de extracción de impurezas para que no se originen
problemas durante la digestión. Para facilitar dichos procesos es
necesaria la inyección de aire.
La suspensión libre ya de impurezas se conduce al depósito pulmón
que alimenta en continuo el digestor, y a partir de este momento las
conducciones tienen que ser lo suficientemente resistentes como para
que no se produzca corrosión. El tanque pulmón tiene un sistema de
agitación por recirculación del material para homogeneizar la
suspensión, aunque en el caso que haya sedimentaciones se ha
previsto un tanque de decantación para purgar el tanque pulmón en
caso de necesidad o bien por fallo de la bomba de alimentación del
digestor. Las posibles impurezas que se pudieran obtener en esta
fase se llevan al contenedor de rechazos para su disposición en
vertedero.
El paso siguiente es conducir el flujo al digestor que tiene una
capacidad de 5.600 metros cúbicos. El digestor es de acero, de forma
cilíndrica y la cúpula es hemiesférica, y en su interior únicamente hay
284
ÁREA DE ENERGÍAS
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tuberías de reinyección de biogás (que permiten la agitación del

material para evitar en todo momento la sedimentación del mismo y
la digestión que se lleve a cabo sea uniforme sin existir zonas
muertas, controlando los parámetros esenciales de la digestión para
que estos sean uniformes), y de vaciado, por lo que se facilita el
mantenimiento del mismo. El tiempo de retención del material en su
interior es de 14 días y en él se produce una eliminación del 50-55%
de la materia orgánica que es introducida en el mismo. El
calentamiento de la solución que se introduce en el digestor, es
calentada por medio de un intercambiador de placas situado en el
exterior del mismo, el cual tiene calor que proviene de la unidad de
cogeneración existente en la instalación. El digestor posee sondas de
control de biogás, presión, etc., disponiéndose de un gasómetro de
membrana, antorcha y válvula de seguridad, que quemarían el gas
en caso de no poder utilizarse energéticamente y emitirse a la
atmósfera sin problemas medioambientales.
El producto resultante de la digestión en forma de suspensión se
transporta en una tubería hasta el lugar donde se va a realizar la
deshidratación. Tras ésta, la parte sólida tiene un contenido de sólido
entre el 28 y el 30% y se puede usar como compost fresco o compost
maduro tras pasar por las etapas de maduración pertinentes. Para
facilitar en todo momento la centrifugación se añade a la suspensión
antes de dicho proceso, un polielectrolito floculante. El líquido
obtenido tras la centrifugación es almacenado en un depósito para su
reutilización.
El biogás que se genera en la digestión anaerobia se almacena en
un gasómetro de membrana a baja presión de capacidad para una
hora de funcionamiento de la unidad de cogeneración.
9.4.5. Compostaje
La fracción sólida que se obtiene tras la centrifugación de la

suspensión, se somete a un proceso de digestión aerobia que se lleva
a cabo en una nave cubierta con volteo semanal para aportar el
oxígeno necesario al proceso. Para facilitar dicho proceso de
compostaje, se emplea también un material orgánico estructurante.
Pasadas seis semanas desde el inicio del compostaje, se pasa a la
fase de afino, a partir de la cual se obtiene un compost afinado, se
retira el rechazo oportuno y se separa el materia estructurante. El
compost mediante una pala cargadora se introduce en un trómel con
paso de malla 12 mm, de tal forma que lo que cae se deposita en una
cinta transportadora para extraer el polvo que se almacena en un
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ÁREA DE ENERGÍAS
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contenedor, mientras que el rechazo generado al pasar el compost

por una mesa densimétrica donde se eliminan los inertes, se deposita
en dicho contenedor que se conducirá a un vertedero para su
depósito controlado. La fracción que no supera el paso de malla es
fundamentalmente el material estructurante que se reutilizará en el
proceso nuevamente. El compost final se almacena en el lugar
habilitado al efecto con una capacidad para almacenar dicho producto
durante un tiempo aproximado de tres meses.
9.4.6. Cogeneración
Desde el lugar de almacenamiento del biogás se alimenta un motor

de combustión interna que produce energía eléctrica y térmica, o bien
a una caldera auxiliar que genera sólo energía térmica. El motor tiene
carácter mixto, es decir, en el caso que no se genere suficiente
biogás se puede también utilizar gas natural para que el
funcionamiento del mismo sea continuo. La potencia eléctrica del
motor es de 1.416 kW, con un rendimiento eléctrico del 41,9%.
La energía eléctrica en esta instalación se emplea para
autoconsumo y el excedente se vierte a la red eléctrica.
9.4.7. Tratamiento efluentes líquidos
Los efluentes que se depurarán convenientemente es el agua de

lluvia procedente de zonas potenciales de contaminación, los
lixiviados de todos los procesos comentados a lo largo de la planta,
así como las aguas sucias del lavado de los camiones o de los
contenedores.
Una vez que las aguas son sometidos a los procesos de depuración
oportunos, se almacenan para su posterior empleo en el interior de la
propia instalación.
X. CULTIVOS ENERGÉTICOS
Tal y como se ha visto en anteriores temas, los cultivos energéticos

pueden ser empleados para distintos fines. En los diferentes
apartados de este capítulo, se desarrollarán varios ejemplos
existentes en España.
286
ÁREA DE ENERGÍAS
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10.1. Planta integral de obtención de biodiésel de la

Cooperativa ACOR en Olmedo (Valladolid)
La Cooperativa ACOR es la cooperativa más grande de toda la

Comunidad Autónoma de Castilla y León con 9.100 socios y 500.000
hectáreas aproximadamente, cuya actividad principal es la
transformación de la remolacha que cultivan sus socios en todas las
provincias de Castilla y León a azúcar blanco. Pero debido a la
situación que atraviesa este cultivo por la reforma de la Organización
Común de Mercados del azúcar, se encuentra en una encrucijada y se
espera que en los próximos años el número de hectáreas cultivadas
de remolacha sufra un importante descenso. Es por este motivo por
lo que ACOR lleva en los últimos años, además de llevar a cabo un
Plan de Modernización en sus instalaciones, estudiar la viabilidad de
diferentes cultivos alternativos que se adapten perfectamente a las
condiciones climáticas y edáficas de la Comunidad castellana y
leonesa.
Dada la política actual que se tiene en la Unión Europea de
seguridad en el abastecimiento energético, protección del medio
ambiente y búsqueda de cultivos alternativos a los tradicionales,
junto con el cada vez más caro petróleo, propician un escenario ideal
para que se pueda materializar un proyecto como el de esta
cooperativa. Esto fue lo que se pensó por parte de los responsables
de la misma, cuando en la Asamblea de socios celebrada en
Diciembre de 2004 se aprobó la inversión en la Planta Integral de
biodiésel en Olmedo (Valladolid) que transforma 165.000 toneladas
de semillas oleaginosas de colza y girasol cultivadas todas ellas por
los socios de la cooperativa, generando anualmente 66.000 toneladas
de biodiésel, 95.000 toneladas de harinas de colza y de girasol y
7.000 toneladas al año de glicerina bruta.
Uno de los cultivos que se pretende utilizar puede resultar un gran
desconocido para muchos socios de la cooperativa, y es por ello por
lo que los Servicios Agronómicos de la misma han estado divulgando
entre los socios el cultivo de la colza y su comportamiento en las
distintas condiciones edafoclimáticas existentes en la Comunidad,
tanto en régimen de secano como de regadío, en siembra primaveral
u otoñal, con técnicas de siembra directa y mínimo laboreo, etc. Los
rendimientos que esperan se sitúan entre 1.500 y 2.800 Kg/ha en el
secano y entre los 3.500 y 4.000 Kg/ha en el regadío.
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ÁREA DE ENERGÍAS
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Desde un punto de vista agronómico la introducción en las

rotaciones de las explotaciones agrarias castellanas y leonesas de un
cultivo como la colza, produciría importantes beneficios que se
reflejarían en la disminución de plagas y/o enfermedades por el
monocultivo de cereal que se produce en numerosas ocasiones, así
como en la disminución de costes de producción por la optimización
de los recursos. Además, el cultivo de girasol y de colza para los
socios de la cooperativa les va a dar una seguridad ya que van a
tener un contrato a un precio estable (202 €/t para el girasol y 215
€/t para la colza), aunque ligado obviamente al precio del biodiésel,
que a su vez estará indexado al precio del gasóleo de automoción en
España, por lo que es previsible, y a la vista de la evolución de los
precios en los últimos meses, que dicho precio de la semilla
experimente repuntes importantes. Si a esto se une el previsible
aumento en la subvención que actualmente se concede a los cultivos
energéticos, pasando de los 45 €/ha actuales a los 70-75 €/ha
futuros, hace que sean dos cultivos muy prometedores, ya no sólo en
la Comunidad de Castilla y León, sino también para el resto de
España.
10.1.2. Aspecto industrial
El Proyecto de la planta de biodiésel de ACOR es importante,

porque se asegura que el biodiésel que se produce en la misma es el
resultado del proceso productivo e industrial de tratamiento de la
semilla del girasol o de la colza que se ha cultivado en la región, por
lo que la calidad del biocarburante es óptima.
El proceso productivo comienza con la recepción, secado, limpieza
y almacenamiento de la semilla en silos metálicos. La recepción se
llevará a cabo en dos líneas, pasando luego al secadero donde se
produce la pérdida de humedad de la semilla hasta un valor
aproximado del 8%. Posteriormente la semilla se limpia de elementos
finos y gruesos, y se conduce a los silos respectivos.
Posteriormente, de la semilla se obtiene el aceite por presión en un
porcentaje aproximado del 75% del contenido en aceite de la semilla,
mientras que el contenido restante se realiza por medios químicos. La
torta resultante tiene un contenido mínimo de un 1% en aceite, y se
emplea en la alimentación animal. Este proceso se realizará durante
todo el año, y las harinas serán almacenadas en las propias
instalaciones de la industria.
Los aceites una vez extraídos, así como aquellos que se almacenan
por compra a terceros en casos excepcionales como la falta de
288
ÁREA DE ENERGÍAS
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cosecha, son refinados para eliminar las impurezas que afectarían

negativamente a la posterior transesterificación. De dicho proceso se
obtendrían ácidos grasos.
La transesterificación se lleva a cabo a lo largo de todo el año. El
aceite refinado se mezcla con metanol, formando metil o etiléster en
presencia de un catalizador, de tal manera que luego en un reactor
se produce la transesterificación de los triglicéridos. Se genera el
biodiésel y la glicerina bruta que se separan por decantación y son
tratados convenientemente para su depuración, almacenándose en
tanques diferentes, y obteniéndose el metanol y el catalizador
empleados con anterioridad que se volverán a utilizar nuevamente en
la reacción. El biodiésel es almacenado en depósitos con cobertura de
nitrógeno para evitar su oxidación.
10.2. Planta de producción de biodiésel en Caparroso

(Navarra)
La planta de producción de biodiésel empleará aceites vegetales

crudos y refinados de primera utilización de palma, soja, girasol y
colza, en unas cuantías totales de 35.000 t/año, generando también
3.100 t/año de glicerina.
10.2.2. Descripción del proceso
Los aceites que se tratan pueden ser crudos o refinados, sufriendo

o no un pretratamiento antes de la transesterificación en cualquier
caso, respectivamente, y llegan en camiones cisternas desde donde
se descargan y se dirigen a los tanques de almacenamiento, donde se
eliminan los ácidos grasos, ceras, etc., hasta llegar a un aceite
refinado. El Pretratamiento consiste en la realización de procesos
como la neutralización (eliminación de los ácidos grasos), blanqueo
(eliminación de fosfátidos y pigmentos de color) y descerado
(eliminación de ceras). De aquí el aceite se desgoma gracias a un
tratamiento de ácido fosfórico, y se eliminan los fosfolípidos, gomas y
mucílagos. Posteriormente tiene lugar un blanqueo por filtración,
donde se eliminan los pigmentos del aceite y demás impurezas para
obtener un aceite lo más refinado posible.
El aceite se transesterifica reaccionando con metanol en presencia
de metóxido sódico como catalizador y en un reactor, se genera
biodiésel y glicerina como producto y subproducto, respectivamente.
289
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Mediante separación y agitación se obtiene dicho biodiésel libre de

“contaminantes”, lo que le capacita para ser almacenado en tanques.
El metanol empleado se puede reutilizar y para ello es necesario que
no tenga demasiado contenido en humedad. La glicerina resultante se
mezcla con todas las aguas de la planta, y mediante procesos de
eliminación de materia grasa, evaporación de agua y destilación de
glicerina, se obtiene una glicerina farmacéutica, que debe ser
depurada por el color y los restos de pigmentos que pueda contener.
10.2.3. Instalaciones
Existen cargaderos donde se cargan y descargan las materias

primas en la industria, así como cisternas donde se almacenan
temporalmente los productos necesarios para la obtención de
biodiésel, junto con los resultantes de la misma. Asimismo, la planta
posee una planta de tratamiento de aguas residuales de tipo físico-
químico y biológico, sistema de producción de vapor, sistema de aire
comprimido, etc. El vapor que se necesita en las instalaciones es
producido por una caldera pirotubular que puede quemar tanto gas
natural como biodiésel. La industria cuenta también con un sistema
completo antiincendios con sistemas de detección y alarma,
hidrantes, boquillas pulverizadoras, bocas de incendio equipadas, etc.
Finalmente se dispone de un edificio donde se encuentra el
laboratorio donde se analiza la calidad del producto resultante, el
taller y las oficinas.
10.3. Planta de producción de bioetanol en Babilafuente

(Salamanca)
La planta que se va a comentar en este apartado tiene una

capacidad de producción de bioetanol de 200 millones de litros,
utilizando como materia prima 473.000 toneladas de trigo. También
se generará una cantidad aproximada de 166.000 toneladas de DDGS
para piensos compuestos de animales, así como generar la eléctrica
suficiente como para autoabastecerse y verter a la red en el entorno
de 150.000 MWh al año. La diferencia de esta planta frente a las
otras dos existentes en España (Cartagena y La Coruña), es la
posibilidad de producir bioetanol (5 millones de litros), a partir de la
biomasa de residuos agrícolas herbáceos. En cualquier caso, el
bioetanol generado se empleará para fabricar ETBE y emplearlo como
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aditivo en las gasolinas para reducir las emisiones contaminantes de

los vehículos que consumen dicho producto.
10.3.2. Proceso productivo
Con la recepción del grano en camiones o en vagones, con una

capacidad máxima de 300 t/h, el grano de cereal se descarga en
tolvas que poseen un sistema de extracción de polvo. Antes de dicha
descarga, a la vez que se descarga el producto se pesa y se cogen
muestras para ver si reúne las características adecuadas, ya que en
el caso que no resulte adecuado, la partida se devuelve.
El grano, mediante un sistema de cintas transportadoras, se
conduce a un sistema de prelimpia antes de ser depositado en silos
de almacenamiento con una capacidad aproximada de 42.000
toneladas y sistemas de aireación forzada para evitar en todo
momento las fermentaciones anaeróbicas.
De los silos de almacenamiento, el grano se conduce a dos silos de
día desde donde por gravedad se conducen a la tolva de pulmón del
equipo de molienda (cuatro equipos de 27 t/h cada uno con uno de
reserva). Antes de molerse se mide el caudal de grano para
determinar la cantidad de agua y las enzimas necesarias en el
proceso. El producto molido se conduce por medio de un tornillo
sinfín a un mezclador, donde junto con el agua y las enzimas se inicia
el proceso de fermentación. Dicha mezcla se lleva al tanque de
mezclado donde se mantiene a una temperatura siempre por debajo
de 60ºC.
El polvo que se genera en los procesos comentados se extrae y se
deposita en un silo para luego posteriormente revalorizarse y
emplearse como cama de ganado.
A la mezcla anterior se añade hidróxido amónico como nutriente y
regulador de pH, y se conduce la mezcla por unas tuberías donde se
incrementa la temperatura del producto hasta los 120ºC por medio
de vapor directo. Posteriormente, el mosto es descomprimido en el
tanque de licuefacción, donde se añaden las correspondientes
enzimas y se enfría hasta los 35ºC.
La fermentación y sacarificación se produce en el tanque de
fermentación a un pH entre 3,5 y 4,5 y a una temperatura entre 30 y
35ºC, donde a la entrada del mismo se añade la enzima necesaria
directamente. El crecimiento de la levadura se regula por aireación y
dichos tanques son limpiados cada vez que se produce el llenado del
mismo. El CO2 generado durante la fermentación es extraído para la
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ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
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recuperación del alcohol arrastrado y puede ser emitido a la

atmósfera o vendido como subproducto a las empresas de fabricación
de bebidas carbónicas. Del mosto fermentado se obtiene el bioetanol
a partir de una serie de destilaciones y rectificaciones, y una de las
fracciones que quedan son unos productos denominados “vinazas”.
La deshidratación se produce en dos torres por el secado que se
realiza sobre el alcohol a sobrepresión y en la segunda se regenera a
vacío. Se produce un trasvase del material de una torre a la otra y
este ciclo dura aproximadamente 10 minutos. El alcohol se condensa
mediante condensadores y luego es almacenado en los tanques de
diario.
Para evitar en todo momento el crecimiento de organismos
indeseados, se emplea con una periodicidad programada un sistema
de limpieza denominado “in situ” (CIP), que consiste en circular por
todo el sistema de tuberías y depósitos una solución de sosa caústica
caliente y biocidas.
Las vinazas se tratan convenientemente mediante decantación,
evaporación y secado hasta la obtención de un compuesto
denominado “DDGS”, que es empleado en la alimentación animal. El
calor que es necesario en el proceso se obtiene de los gases de
escape del sistema de cogeneración que tiene instalada la industria,
así como a través de dos quemadores de gas natural. Una vez que el
compuesto sale sólido sin humedad, se pelletiza y se almacena en
una nave dispuestos a ser cargados en un camión.
Toda la energía eléctrica y térmica que necesita la industria la
obtiene de un sistema de cogeneración de 25 MW de potencia,
vertiendo el excedente a la red. El sistema consta de un compresor,
una turbina de gas y un generador.
Las aguas que se emplean en el proceso productivo deben ser
tratadas convenientemente antes de su uso mediante un sistema de
filtración y un equipo de ósmosis inversa, mientras que las aguas
residuales que se generan en la planta se depuran en la misma
mediante un tratamiento físico-químico por flotación y un proceso
aerobio por fangos activos con zona anóxica.
La instalación se completa con un laboratorio donde se llevan a
cabo análisis de la materia prima y del producto, seguimiento de todo
el proceso, control de instalaciones auxiliares, control de efluentes
antes y después de su vertido al medio, etc.
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RENOVABLES
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XI. RESUMEN
Se ha puesto de manifiesto la heterogeneidad de instalaciones que

en España se pueden encontrar de aprovechamiento energético de la
biomasa. Plantas como la de Sangüesa (Navarra) de utilización de
residuos agrícolas herbáceos, son un referente no sólo dentro de
España, sino también fuera de ella. Experiencias de aprovechamiento
energético de los residuos ganaderos se tienen también en Ágreda
(Soria), de utilización de los residuos forestales en Albuixech
(Valencia) o en Cuéllar (Segovia), planta esta última que ha sido
reconocida a nivel internacional, y que supuso la primera
construcción de District Heating en toda la Península. Dentro del
grupo de industrias agroalimentarias, se tienen ejemplos de
aprovechamientos de la industria del café, de producción de biodiésel
a partir de aceites usados en Reus (Tarragona), de producción de
energía eléctrica a partir de alperujo en Palenciana (Córdoba), de
generación de energía eléctrica a partir de orujillo en Lucena
(Córdoba), de generación de energía eléctrica a partir de cáscara de
almendra en Pinoso (Alicante), de generación de energía eléctrica a
partir de cascarilla de arroz en Almácera (Valencia). Como ejemplos
comentados de instalaciones de aprovechamiento de residuos de
industrias forestales, se encuentran la planta de generación de
energía térmica en Utiel (Valencia), o en Tavernes de Valldigna
(Valencia). El aprovechamiento energético de los lodos de EDAR está
muy extendido en España, reflejando en este caso la instalación
denominada “La Gavia” ubicada en el municipio de Madrid. Por lo que
se refiere a los RSU, se ha descrito la desgasificación y valorización
energética del biogás en el vertedero de Colmenar Viejo (Madrid), el
Tratamiento Integral de los RSU en la Isla de Mallorca, la valorización
energética de los RSU en Zabalgarbi (Bilbao), la planta de
biometanización de la fracción orgánica de los RSU en Tudela
(Navarra). Dentro del grupo de cultivos energéticos, la planta integral
de obtención de biodiésel de la cooperativa ACOR en Olmedo
(Valladolid), es un ejemplo destacado, así como la planta de
producción también de biodiésel en Caparroso (Navarra) o la de
producción de bioetanol en Babilafuente (Salamanca).
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Introducción a la energía de la biomasa

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TEMA 1.

La energía de la biomasa es una de las energías renovables que

• Conocer los orígenes de la biomasa y el potencial que existe en

III. ORIGEN DE LA BIOMASA

Como posteriormente se desarrollará más en profundidad, el

CO2 + H2O → O2 + (CH2O)n

El rendimiento fotosintético es bajo, ya que de toda la radiación

La biomasa se puede definir de varias maneras dependiendo del

Europeo y del Consejo de 8 de Mayo de 2003 relativa al fomento del

• Bioetanol: es el etanol producido para uso como biocarburante,

• BioMTBE (metil ter-butil éter): es el combustible producido a

Finalmente, la Ley 10/1998 de Residuos define a estos como a

a) El alcohol etílico producido a partir de productos agrícolas o de

La clasificación que se puede realizar de la biomasa, varía

a) Biomasa primaria: se trata de toda la materia orgánica formada

En función de la composición química de la biomasa (formada

a) Lignocelulósica: aquella en la que predominan compuestos tales

(sacarosa). La remolacha, la caña de azúcar o el sorgo

Dependiendo del destino final de la biomasa puede ser ésta

a) Alcoholígena: aquella cuyo compuesto final es el etanol o sus

Si lo que se tiene en cuenta es el contenido de humedad del

a) Seca: cuando tiene en torno a un 10 por ciento de humedad.

VI. VENTAJAS E INCONVENIENTES DE LA BIOMASA

La utilización de la biomasa para fines energéticos (englobando

a) Facilitar la continuidad de la actividad del sector agrícola con

(de fertilizantes, fitosanitarios, maquinaria, etc.), así como la

d) Ahorro económico en determinadas industrias por cuestión

2. Estratégicas y de balanza de pagos

a) Sustitución parcial de los combustibles traídos de fuera por

y se consigue un importante ahorro de divisas que irían fuera

a) Reducción de los gases de efecto invernadero (GEI) producidos

almacena más CO2 de lo que posteriormente se emite tras su

en cuenta que el coste económico de limpieza de las zonas

fauna vital como microorganismos descomponedores de la

nitrógeno se aporta bien en forma de abonos químicos o en

acuíferos por el nitrógeno que tiene esos residuos. Por dicho

Pero no todo son ventajas lo que ofrece la biomasa, ya que

a) Desconocimiento de los cultivos energéticos por parte del

tamaño óptimo de la industria y la potencia de producción de

colisiones y electrocuciones, independientemente que se ponga

además es generalmente la única fuente de ingreso que se

biomasa heterogénea, susceptible de emplearse como

VII. FUENTES DE BIOMASA

Las fuentes de biomasa que se pueden considerar de forma general

a) Biomasa natural: se produce espontáneamente en la naturaleza

- Residuos agrícolas herbáceos: son todos aquellos restos

- Residuos agrícolas leñosos: son todos aquellos restos de

- Aguas residuales: son producidas como consecuencia de la

c) Excedentes agrícolas: son aquellos productos obtenidos como

Como se ha visto a lo largo de este primer Tema, el concepto

Tal y como se ha podido comprobar en el Tema 1, existen

Los objetivos que se persiguen con el estudio del presente Tema

• Describir en profundidad los diferentes tipos de biomasa que

III. BIOMASA NATURAL

Tal y como se ha comentado en el Tema 1, la biomasa natural es

de incendios, todo ello sin dejar de satisfacer las necesidades

IV. BIOMASA RESIDUAL

Respecto a la biomasa residual, se puede decir que en ella se

RESIDUOS URBANOS RESIDUOS INDUSTRIALES

Figura 2.1. Origen de la biomasa residual.

4.1. Residuos agrarios

Se emplee un tipo u otro, a la hora de evaluar la disponibilidad de

• Residuo potencial: es aquel residuo generado susceptible de ser