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INTRODUCCION METANOL
El compuesto químico metanol, también
Como bien afirma el Dr. Ing. Rodrigo conocido como alcohol metílico o alcohol
Donoso (Profesor de la Universidad de de madera, es el alcohol más sencillo. A
Chile) en el desarrollo de la industria temperatura ambiente se presenta como
petroquímica durante la década de 1970 y un líquido ligero (de baja densidad),
1980 se inició de manera global una incoloro, inflamable y tóxico que se
tendencia a desarrollar plantas emplea como anticongelante, disolvente y
petroquímicas de lo que se llamó planta combustible. Su fórmula química es
de clase mundial en lugares donde se CH3OH (CH4O).
disponía de reservas de hidrocarburos,
especialmente gas natural sin un uso La materia prima típica utilizada en la
alterno de importancia (esto se denominó producción de metanol es el gas natural.
stranded gas). De esta forma continua el El metanol también se puede hacer de los
Dr. Donoso se garantizaba disponibilidad recursos renovables como la madera,
y bajos costos de materia prima para la residuos sólidos urbanos y aguas
industria petroquímica durante un largo residuales.
período de tiempo.
Procesos de Manufactura Metanol
En la manera de ver del autor de esta
presentación (Jaime Santillana) esto fue Los procesos modernos de manufactura
cierto, por ejemplo en el Complejo de metanol empelan al gas natural como
Petroquímico de José en Venezuela materia prima. El gas natural se desulfura
llevado a cabo por Pequiven para para retirarle los compuestos de azufre
industrializar gas natural y olefinas y con que son venenos para los catalizadores,
el Complejo Petroquímico de Point Lisas luego se reforma con vapor para
en Trinidad y Tobago, más no lo fue en el obtener gas de síntesis. Este gas se
caso del Complejo de Metanol de Cabo transforma en metanol por un proceso
Negro en Chile, como se verá más catalítico. El metanol crudo se purifica
adelante. mediante destilación. La Figura No. 1
muestra el diagrama de bloques para su
manufactura
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empresa Methanex. Para ello acordó con hacia el sur de la República de Chile para
el Gobierno de Chile contratos de abastecer un segundo tren de producción
suministro de gas de largo plazo de lo de la planta de metanol de Methanex
que Methanex denominó “low cost take- ubicada en Cabo Negro, Punta Arenas,
or-pay natural gas purchase agreements”. XII Región. Para ello se construyó un
Estos eran contratos de opción tomar o gasoducto de 48 km, hasta la frontera
pagar que relacionaban el precio del gas argentina - chilena, desde San Sebastián
natural en función del precio final del hasta Cullen, con un diámetro de 10
metanol, de manera de garantizar pulgadas que se interconecta con un
siempre un bajo precio de la materia prima gasoducto de la Empresa Nacional del
y cuando el precio del metanol fuera alto, Petróleo (ENAP) en territorio chileno. Las
el vendedor de gas natural se beneficiaría primeras exportaciones comenzaron en
proporcionalmente. Para empresas como 1996.
Methanex, que es la mayor productora del
mundo de metanol es importante Con esta experiencia, Methanex firmó
mantener siempre su condición de nuevos contratos con YPF SA y Sipetrol
productor de bajo costo a lo largo del para la compra de gas natural a largo
ciclo de vida de sus plantas. Este tipo de plazo (20 años) para poner en marcha un
empresas, basan su ventaja competitiva tercer tren de producción de la planta de
fundamentalmente en bajos costos de metanol de Cabo Negro. Se previó
manufactura y un buen sistema logístico inicialmente que el suministro se iniciara
repartido en el mundo. el año 1999.
Así Methanex es en la actualidad el mayor Es así que para el año 2004, Methanex
productor de metanol en el mundo posee tenía operativos en Chile tres trenes de
una participación del 16% del mercado clase mundial con una capacidad cercana
internacional y es una referente marca a las tres millones de toneladas de
precios de referencia de metanol en la metanol por año lo que hacían al
mayoría de los mercados. Poseía, hasta Complejo de Cabo Negro uno de los
el año 2013, plantas en mayores de su género en el mundo.
Latinoamérica en Punta Arenas, Chile
(3.8 millones toneladas por año a gas Para el año 2003/2004 se decidió la
natural) y en Trinidad y Tobago (2.1 construcción de un cuarto tren de metanol
millones toneladas por año), además de para al Complejo de Cabo Negro, al que
plantas en Nueva Zelanda (500 mil se denominó Chile IV con una capacidad
toneladas por año), Egipto (1,300 miles de diseño de 840 mil toneladas métricas
de toneladas por año) y Canadá (500 mil por año, con esto se completaría una
toneladas por año). inversión cercana a los 1,300 millones de
dólares en dicho complejo.
Después de la instalación del primer tren
de metanol y de la entrada de Methanex, Se muestra una presentación corporativa
esta empresa contrato con empresas de Methanex sobre el Complejo de
argentinas un contrato de suministro de Metanol de Cabo Negro en la Patagonia
gas que se exportaba desde Argentina de Chile.
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A partir de inicios del 2004 se inicia gas natural y eso afectaba el suministro
una crisis energética en la Argentina que de gas natural a las plantas de Methanex
ocasionó que hubiera cada vez menores en Chile, especialmente durante los
volúmenes de gas natural para inviernos en el Sur de América cunado
exportación. Esto situación se agravó con crecía estacionalmente el consumo de
los cambios políticos en Bolivia que gas en Argentina sobre todo por su
culminaron con la prohibición de Bolivia empleo para calefacción. Durante los
(en medio de un proceso político que años 2004, 2005 and 2006, Methanex
refundó vía estación la empresa YPFB) de dejó de producir
que cualquier volumen de gas exportado aproximadamente 50,000
a Argentina pudiera generar algún toneladas, 100,000 toneladas y 50,000
volumen excedentario para exportar gas toneladas de producción
de Argentina a Chile. respectivamente.
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Luego en el 2013 se declaró ociosas las La idea es que ambas plantas trasladadas
operaciones en Chile debido a la a Estados Unidos, de forma permanente,
suficiencia de materia prima, gas natural, estén operativas a inicios del año 2016.
para mantener la operación de la planta En tanto, de los restantes trenes que
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