La física moderna, o también llamada física cuántica, es una disciplina
académica que nace a partir del nacimiento de dos teorías: la Teoría cuántica en 1900 y la Teoría de la relatividad en 1905. Vea también Física cuántica.
A partir del siglo XX la incógnita sobre cómo se propaga la luz fue resolvida introduciendo lo que conocemos hoy como física moderna. Durante el nacimiento de la física clásica o newtoniana, el debate sobre si la luz era una partícula o una onda no encontraba un fundamento sólido.
En 1900, Max Planck (1858-1947) acuña el término cuanto (quantum en latín)
como la energía mínima contenida en una partícula para explicar y medir la radiación que se encuentra en un cuerpo oscuro.
El físico Max Planck afirmaba, en este sentido, que la luz se propaga en paquetes de energía y la energía de cada paquete era inversamente proporcional a la longitud de onda determinada en la constante de Planck.
Por otro lado, Albert Einstein en 1905, con su Teoría de relatividad, postula que tanto el tiempo como el espacio son relativos y constata que la velocidad de la luz es una constante fundamental de la naturaleza. De esta forma, Einstein refuerza la idea de Planck sobre la propagación de la luz como partículas de energías y que dichas partículas son fotones que siempre viajan a la velocidad de la luz.
Vea también Velocidad de la luz.
Para que los fotones viajen a la velocidad de la luz, su masa siempre será 0 porque si una partícula es masiva necesitaría energía infinita para moverse, como postula la Primera ley de Newton de la física clásica. Por lo tanto, sólo una partícula sin masa puede viajar a la velocidad de la luz y poseer energía infinita definiendo así un cuanto de campo electromagnético.
Vea también Física clásica.
De esta manera, el postulado básico de la física moderna, también conocida como
mecánica cuántica, indica que las partículas elementales que constituyen la materia están dotadas de propiedades tanto de onda como de partícula.
Vea también Mecánica cuántica.
La dualidad onda-partícula, resulta de este modo, la propiedad fundamental de la
naturaleza a nivel atómico definiendo las bases para la Física moderna conocida como el estudio de los comportamientos, características y radiaciones de las partículas a nivel atómico y subatómico y no solo de los objetos cotidianos, campo de estudio de la física clásica.
