Pelo

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Un cabello humano, ampliado 200 veces.

Un cabello, ampliado con un microscopio.

El pelo o cabello es una continuación del cuero cabelludo, formada por una fibra de
queratina y constituido por una raíz y un tallo. Se forma en un folículo de la dermis, y
constituye el rasgo característico de la piel delgada o fina. La diferencia entre la
queratina de la capa córnea y la queratina del pelo es que en el cabello las células
quedan unidas siempre unas con otras, dando lugar a una queratina muy dura. Cada uno
de los pelos consiste en una raíz ubicada en un folículo piloso y en un tallo que se
proyecta hacia arriba por encima de la superficie de la epidermis. La raíz se agranda en
su base. La zona papilar o papila dérmica está compuesta de tejido conjuntivo y vasos
sanguíneos, que proporcionan al pelo las sustancias necesarias para su crecimiento.

El pelo se distribuye en casi toda la superficie corporal, exceptuando las superficies

palmoplantares, el ombligo y las mucosas. En un adulto el número aproximado de pelos
es de unos cinco millones, repartiéndose en forma desigual a lo largo del cuerpo. En la
cabeza hay alrededor de un millón, encontrándose entre 100,000 y 150,000 en el cuero
cabelludo. El pelo de la cabeza mantiene el calor corporal de esta y le proporciona al
cráneo cierta protección contra los golpes. Las pestañas protegen los ojos disminuyendo
la cantidad de luz y polvo que puede penetrar en estos; y las cejas protegen los ojos del
sudor que puede gotear por la frente.

Índice
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• 1 Química del pelo

• 2 Anatomía del pelo
• 3 Fases de crecimiento
• 4 Funciones del pelo en el ser humano
• 5 Tipos de pelo
• 6 Tipos de cabello
o 6.1 En función de su estructura
o 6.2 En función de su emulsión epicutánea
• 7 Cualidades del cabello
o 7.1 Elasticidad
o 7.2 Resistencia
o 7.3 Propiedades eléctricas
o 7.4 Plasticidad
o 7.5 Permeabilidad
• 8 Color del pelo
o 8.1 Colores de cabello
o 8.2 Pigmentos
• 9 Otros datos
• 10 Alteraciones capilares
• 11 Historia
o 11.1 Egipcios
o 11.2 Judíos
o 11.3 Antiguos griegos
o 11.4 Antigua Roma
• 12 Edad Media
• 13 Véase también
• 14 Referencias
• 15 Enlaces externos

Química del pelo[editar]

El pelo está constituido por queratina (proteína fibrosa), que contiene una alta cantidad
de cisteína dentro de la cual se encuentra el aminoácido cisteína que tiene un átomo de
azufre. "Las cadenas de queratina se acomodan de manera paralela",1 las cuales se
mantienen unidas por medio de tres tipos de enlaces:

• Puentes disulfuro
• Puentes de hidrógeno
• Puentes salinos entre un ácido y una base

El agua tiene la capacidad de romper de manera temporal los puentes salinos y los
puentes de hidrógeno.
Anatomía del pelo[editar]

Glándula sebácea y folículo piloso.

Anatómicamente el cabello presenta la misma estructura que cualquier otro tipo de pelo,
aunque la implantación en la piel es más profunda que en el resto, ya que el folículo
llega hasta la hipodermis. Las glándulas sebáceas son órganos secretores exocrinos que
producen una sustancia grasa llamada sebo y desembocan dentro de cada folículo. Se
sitúan en la parte media de la dermis asociadas al folículo piloso al que se van a
desembocar. Las glándulas sebáceas se distribuyen por toda la piel, excepto en las
regiones palmoplantares, y son muy abundantes en el cuero cabelludo, en la cara y en la
zona superior del pecho, en el pubis y en la axilas.

Existen fibras musculares lisas asociadas a cada cabello (músculo erector del pelo). La
contracción de los músculos hace que el pelo se erice, cambiando así su ángulo con
relación a la piel. Este proceso incrementa las posibilidades aislantes de la cubierta del
pelo, proporcionando así un mejor abrigo contra el frío.

En los folículos pilosos de las axilas y zonas genitales existen también glándulas
sudoríparas apocrinas, son las responsables en parte del olor corporal característico de
cada persona.

El tallo comprende tres capas. La médula, que consiste en células queratinizadas,

laxamente unidas, y que está presente solamente en los cabellos más gruesos (pelo de
guardia). El espacio intercelular está lleno de aire. La médula está rodeada de la corteza,
fuertemente adherida. En la corteza o córtex está la parte intermedia del pelo, se fijan la
mayoría de los gránulos de pigmento. Su superficie se halla cubierta con un tegumento,
en el que las células pueden estar adheridas o bien separadas en las porciones
terminales, formando escamas.

El pelo sufre continuas modificaciones. Cuando termina de crecer, la reproducción de

las células indiferenciadas de la base del folículo también se detiene, la raíz se hace
progresivamente más estrecha, y las células que se encuentran encima de la papila
sufren un proceso de cornificación. Finalmente, la raíz se separa de la papila del pelo, y
éste se cae. Antes de que se desprenda, se inicia la formación de un nuevo pelo en la
base del folículo.
Fases de crecimiento[editar]
El pelo no crece de manera indefinida, sino que tiene un crecimiento cíclico, al que se le
llama ciclo piloso. Cada folículo posee su propio ciclo, independiente de los que haya a
su alrededor.

• Fase anágena o Anagen: En esta fase el pelo está pegado a la papila, nace y
crece. Dura entre 2 y 8 años, aunque ocasionalmente es mucho mayor. La forma
del folículo en esta fase es similar a la de una cebolla, más ancha en la base que
en el tallo. El pelo crece sin cesar debido a que las células de la matriz del
folículo se dividen por mitosis constantemente.
• Fase catágena o Catagen: Es una fase de transición. Se extiende unas 3
semanas, durante los cuales el crecimiento se detiene y se separa de la papila,
cesando la actividad de las células de la matriz, incluido los melanocitos. El
bulbo toma un aspecto cilíndrico.
• Fase Telógena o Telogen: Es la fase del descanso y de caída del pelo, dura unos
3 meses. La raíz del pelo toma un aspecto de cerilla y permanece insertado en el
folículo.

Tipo de pelo Duración de la fase anágena

cabello 2-5 años (730-2920 días)
barba 1 año (365 días)
vello corporal 13-15 semanas (91-105 días)
cejas 1 mes (30 días)
bigote 4-14 semanas (28-98 días)

Cada 2 días y 9 horas ½ , el cabello crece al menos un milímetro más.

Funciones del pelo en el ser humano[editar]

En los seres humanos, el pelo tiene dos funciones:

• Protección: El cabello protege al cuero cabelludo del sol y del frío. Las cejas y
las pestañas protegen los ojos del sudor que pudiera caer de la frente, los pelos
de la nariz impiden la entrada en las fosas nasales de polvo, partículas que pueda
contener el aire. También sirve para la amortiguación de golpes y rozaduras.
Dificulta las picaduras de insectos y mejora el control de la temperatura corporal
mediante disipación.
• Estética: En todas las culturas el pelo ha tenido mayor o menor grado de cuidado
e importancia. Desde su peinado, lavado, recogido y adornado hasta su total
afeitado. La mucha o poca presencia de vello ha sido un símbolo estético de
múltiples significados: fortaleza, sabiduría, experiencia, virilidad/feminidad,
libertad, esclavitud, moda, religión, poder adquisitivo, estamento social,
ideología político-filosófica, entre otros muchos.

Tipos de pelo[editar]
En sentido unitario (es decir, en lo que respecta a cada pelo), puede haber de ellos
distintos tipos:

• Pelo de cubierta, guardia o jarra: es el pelo más largo y recto, con una
terminación en punta; este tipo de pelo impide que escape el calor.
• Bajo piel o borra: sirve para el aislamiento térmico, ya que es muy denso;
permite el intercambio térmico hacia el exterior, o bien lo impide.
• Sensorial o vibrisas: está provisto de senos vasculares y fibras nerviosas que
envuelven la base del folículo piloso, por lo que tienen una función sensorial.

Tipos de cabello[editar]
En función de su estructura[editar]

La estructura del cabello se encuentra determinada por la forma en que se encuentran

los puentes disulfuro, pero en el fondo esto se encuentra determinado por información
contenida en el ADN:

• Liso, lacio o lisótrico. La forma del folículo es redondo y está orientado

verticalmente a la superficie de la piel formando un ángulo recto con ella. Esta
estructura se debe a que los enlaces de azufre se encuentran de forma paralela.
• Ondulado o cinótrico. Tiene forma oval y está orientado formando un ángulo
agudo.
• Rizado o ulótrico. Tiene forma elíptica y la orientación es paralela a la superficie
de la piel. Los enlaces de azufre se encuentra de manera diagonal, que da lugar a
un espiral.

En los caucásicos suele predominar el cabello que es entre liso y ondulado, ya que en el
folículo generalmente forma un pequeño ángulo agudo con la vertical a la piel. El tipo
lisótrico es muy característico de los mongoloides, mientras que los tipos rizados de los
negroides.

En función de su emulsión epicutánea[editar]

El cabello se puede clasificar en función de la emulsión epicutánea que presenta en:

• Normal. La emulsión epicutánea está equilibrada. El aspecto del cabello es

brillante, suave y aterciopelado.
• Seco. La emulsión epicutánea contiene poca grasa y poca agua. El aspecto del
cabello es áspero y quebradizo.
• Graso. La emulsión epicutánea tiene alto contenido en grasa. El aspecto del
cabello es brillante y pegajoso.
• Mixto: está entre un punto intermedio entre seco y graso. En este caso la raíces
tienen mayor grasa y las puntas tienden a resecarse. Algunos cabellos grasos que
sufren cambios por tintes, decoloraciones (químicos) se convierten en cabellos
mixtos.

Cualidades del cabello[editar]

Las cualidades del cabello se deben a la estructura filamentosa de la queratina. Son:
elasticidad, resistencia, propiedades eléctricas, plasticidad y porosidad.

Elasticidad[editar]

Es la capacidad que tiene el cabello para estirarse y volver a su forma natural sin
romperse. En la mayor parte de los procedimientos químicos de belleza (tintes,
decoloración, ondulación) se hace la prueba de elasticidad para no sobreprocesar el
cabello.

Resistencia[editar]

El pelo es fuerte porque las células cuticulares están unidas entre sí con una sustancia
química compleja que actúa como cemento y las mantiene también unidas al córtex.

El cabello es resistente a:

• la rotura: un cabello sano puede soportar una carga de 50-100 g; esto puede
verse alterado por algunos agentes químicos;
• el calor: un cabello resiste temperaturas de 140 °C cuando está seco, y hasta
200 °C cuando está mojado;
• la putrefacción: la estructura de la queratina y su contenido en azufre hacen el
cabello muy resistente;
• cambios de pH: cuando la fibra capilar se somete a soluciones ácidas extremas o
alcalinas extremas, se debilita.

Propiedades eléctricas[editar]

El cabello seco no es un buen conductor de la electricidad, y presenta una alta

resistencia eléctrica. Cuando se aplica peinado o cepillado, los cabellos acumulan
electricidad estática y se repelen entre sí.

Plasticidad[editar]

Propiedad de cambiar de forma el cabello de forma permanente, rompiendo los puentes

cistínicos de la queratina y volviendolos a unir con una forma nueva diferente y
duradera.

Permeabilidad[editar]

Es la capacidad que tiene el cabello de absorber líquidos. La absorción de agua produce

un hinchamiento de la fibra con un incremento de un 15-20 % en el diámetro y solo un
0.5-1 % en su longitud.

El pelo mojado es un poco más largo que seco y más esponjoso.

La absorción de agua y el hinchamiento de la fibra dependen sobre todo del pH del

medio. El pH alcalino favorece el hinchamiento de la fibra capilar.
Color del pelo[editar]
Los pigmentos responsables del color del pelo son las melaninas, que son producidas
por los melanocitos de la matriz. La melanina se acumula dentro de estas células en
unos orgánulos esféricos denominados melanosomas, delimitados por una membrana
lipídica. La actividad de los melanocitos se adapta al ciclo piloso, y se produce durante
la fase anágena.

Colores de cabello[editar]

• Negro:

Es la tonalidad más oscura del cabello, siendo a su vez la más frecuente debido a una
muy alta cantidad eumelanina. Es junto con el cabello marrón los más comunes a nivel
mundial.

• Castaño:

El pelo castaño se caracteriza por mayores niveles de eumelanina y niveles más bajos de
feomelanina. De los dos tipos de eumelanina (negro y marrón), las personas de cabello
castaño tienen eumelanina marrón; también suelen tener mechones de espesor medio.
Las niñas de pelo castaño o las mujeres se conocen a menudo como morena.

El color castaño es un color del pelo que es una cortina rojiza del pelo marrón. En
contraste con el pelo castaño, el color rojizo de la castaña es más oscuro. El pelo castaño
es común entre los pueblos nativos de Norte, Centro, Europa Occidental y Oriental.

• Rubio:

Se extiende desde una tonalidad casi blanca (rubio platinado) a un rubio oscuro dorado.
El rubio afresado, una mezcla de pelo rubio y rojo, es un tipo mucho más raro que
contiene más feomelanina. Puede tener casi cualquier proporción de feomelanina y
eumelanina, pero tiene solamente pequeñas cantidades de ambos. Más feomelanina crea
un color rubio más dorado o afresado, y más eumelanina crea un color cenizo o dorado.

Muchos niños nacidos con el pelo rubio desarrollan el pelo más oscuro mientras que
envejecen, con la mayoría de los rubios naturales que desarrollan un color de pelo de un
tono rubio oscuro por el tiempo alcanzan la edad media. Las hormonas del embarazo
apresuran este proceso. El pelo rubio claro natural es raro en la edad adulta, con
demandas de la población del mundo que se extendía del 2% de los rubios naturales

La población rubia predomina en el continente Europeo, y de forma más común en los

países nórdicos, Rusia y en países anglosajones. Estudios realizados en 2012 mostraron
que el cabello rubio natural de los melanesios es causado por una mutación recesiva en
la proteína 1 relacionada con tirosinasa (TYRP1). En las Islas Salomón, el 26% de la
población tiene el gen; Sin embargo, está ausente fuera de Oceanía.

• Pelirrojo:
Varía de tonos rubios afresados a luz titian, cobre y menos comúnmente rojo puro. Es
causada por una variación en el gen Mc1r y es recesivo. El cabello rojo tiene las
cantidades más altas de feomelanina, alrededor 67%, y generalmente niveles bajos de
eumelanina. Entre el 1 y 2% de la población posee dicho color de pelo, por lo que es el
menos común. Se encuentra más prominentemente en los países del Reino Unido:
Escocia, Irlanda del Norte, Gales e Inglaterra; y fuera del reino, Irlanda. Escocia
concentra la mayor proporción de pelirrojas; el 13% de la población es pelirroja y
aproximadamente el 40% lleva el gen recesivo.

• Gris o blanco:

Tonalidad de cabello que generalmente se presenta en la vejez o incluso antes, en

función de distintos factores (estrés, alimentación, herencia). Se conocen como canas.
Se conoce como albinismo a la condición genética en la que hay una ausencia congénita
de melanina de ojos, piel y pelo en los seres humanos y en otros animales causado por
una mutación en los genes.

Pigmentos[editar]

Según la concentración de los pigmentos en cada persona, el color del cabello puede
variar, inclusive la ausencia en específicas cantidades de melanina dan la coloración del
cabello:

• Eumelaninas.
o Eumelanina negra: aporta el color negro.
o Eumelanina marrón: aporta el color marrón.
• Feomelaninas: aportan colores trigueños o rubios.
• Tricocromos: aportan colores y tonalidades rojizas.

La aparición de las canas se debe a la pérdida de coloración de los cabellos, fenómeno

que forma parte del proceso natural del envejecimiento.

Otros datos[editar]
Las variaciones más importantes en la apariencia física de la cabeza son:

• el grosor varía cerca de 80 µm (0,08 mm).

• los complementos de la cabeza
• el color de pelo (original o artificial)
• el tipo de pelo
• el corte de pelo (es decir, la forma en la que el pelo se organiza o desorganiza en
cada persona, en función de las preferencias tanto individuales como culturales:
rizos, dreadlocks, trenzas, coletas, pelucas, alfileres decorativos).

Alteraciones capilares[editar]
• Alopecia. Es una alteración capilar producida por la caída del cabello:
 • Calvicie tóxica. Puede aparecer como consecuencia de una grave
enfermedad con fiebre elevada.
• Alopecia areata. Es una enfermedad en la cual se pierde pelo de
improviso en una zona concreta, normalmente en el cuero cabelludo o
barba.
• Alopecia androgénica. Esta calvicie es de orden hereditario y
comúnmente la padecen los hombres. Se presenta generalmente en la
nuca, frontal, o coronilla, aunque por ser su patrón genético no tiene
zonas específicas.

• Moniletrix. Es un trastorno constituido por una variación regular del espesor del
tallo piloso, dándole al pelo un aspecto de rosario con tendencia a romperse
prematuramente en los puntos donde es más delgado. Presenta un patrón
hereditario autosómico dominante.
• Tricoptilosis. Es una alteración conocida por «puntas abiertas» (llamadas
coloquialmente «horquetillas»), el pelo se ve opaco y deslucido y esa división
impide tanto peinarlos como que los peinados queden en su sitio una vez
logrados.
• Tricorrexis invaginada. Conocida como pelo de bambú. Consiste en unas
deformaciones técnicas y cóncavas del tallo que recuerda al bambú. Pueden
ocurrir de forma traumática sobre pelos normales o ser congénita. Podría deberse
a un efecto pasajero de la queratinización. Este tipo de pelo característico del
síndrome de Netherton.
• Ensortijamiento adquirido del cabello. También conocido como "Pelo
ensortijado adquirido" y en inglés como "Acquired progressive kinking" es un
trastorno del crecimiento del pelo del cuero cabelludo en el que los pelos
afectados nacen desde la raíz encrespados y con rotaciones sobre su eje, el pelo
es muy parecido en textura y grosor al vello pubiano pero tiene mayor largura
que este.

Historia[editar]
Egipcios[editar]

Diodoro de Sicilia dice que Osiris hizo el juramento de no rasurarse la cabeza hasta que
no estuviese de vuelta a su patria. Y este, añade, es el origen del uso constante entre los
egipcios de no cortarse los cabellos ni la barba desde el día en que salen de su país hasta
el en que vuelven a su patria. De este pasaje se puede concluir que los egipcios se
rasuraban habitualmente la cabeza. Herodoto lo asegura positivamente de los sacerdotes
de aquella nación y añade que no solo se rapaban toda la cabeza sino también todas las
otras partes del cuerpo, temiendo profanar el culto de los dioses con alguna suciedad
oculta o con la presencia de algún insecto nacido entre el pelo.

En cuanto a las mujeres egipcias, parece que conservaban su cabellera, que cortaban en
forma cuadrada sobre el cuello y cubrían con una especie de gorro muy grande.

Acostumbraban también los egipcios ofrecer votos a los dioses, como casi todos los
otros pueblos, para la curación de sus hijos enfermos y cuando se hallaban restablecidos
los conducían al templo, en el que les cortaban el cabello, poniéndolo luego en una
balanza y ofreciendo igual peso de oro, el que entregaban a los que cuidaban de los
animales sagrados.

Judíos[editar]

Los judíos estaban sujetos a ciertas reglas particulares acerca el modo de traer el pelo.
No se les permitía el cortarlo en redondo porque los árabes, los amonitas, los moabitas,
los idumeos y pueblos del Cedan, de Tema y de Blus los llevaban de esta manera en
forma de corona a imitación de unco. Y a esto alude lo que dice Jeremías en el cap, IX.
v. 26, y lo que leemos en el Levítico cap. XIX. v. 27. En ciertas ocasiones se les permitía
cortarse el cabello, como en caso de lepra u otras enfermedades, en el luto, en tiempo de
penitencia, etc. Llevaban sobre la cabeza una especie de tiara como los persas y caldeos.

Antiguos griegos[editar]

Entre los griegos los jóvenes de ambos sexos no se cortaban los cabellos hasta la época
en que entraban en la adolescencia. Las muchachas se los cortaban la víspera de su
matrimonio y los ofrecían por lo común a Artemisa o a las Moiras. Los jóvenes griegos
consagraban por lo común sus primeros cabellos a Apolo o a Asclepio, y a veces a
Dioniso.

• Los jóvenes trecenios de ambos sexos consagraban sus cabellos a Hipólito, el

cual había muerto soltero
• Los jóvenes de Megara dedicaban su primera cabellera a Ifinoe hija de Alcatoo,
que murió virgen
• Los de Sición, a Egea
• Los de la isla de Delos, a Ecaergeo y a su hermana Opi
• Los de Argos y de Atenas, a Atenea, etc.

Teseo ofreció el primero su cabellera al Dios de Delfos, cuyo ejemplo fue seguido por
todos los jóvenes de distinción de Atena. Los asirios tenían una costumbre semejante,
ofreciendo los jóvenes los cabellos y los mayores en edad la barba. Los pobres, a veces
la consagraban a Hércules, o a cualquier otro dios adorado en Atenas.

En los primeros tiempos este uso no era constante y vemos a varios héroes consagrar su
primera cabellera por un voto particular a las deidades que habían tenido un especial
cuidado de su infancia y muchas veces, a los dioses de los ríos. Así es que Aquiles
prometió la suya al río Esperqueo si volvía sano y salvo de la guerra de Troya: pero
habiendo después sabido que debía perecer en aquel sitio, dice Homero que se cortó los
cabellos y los echó sobre la pira de su amigo Patroclo. Memnon ofreció la suya al Nilo.

Este uso de los griegos fue imitado por los jóvenes romanos, los cuales ofrecían a
alguna deidad su primera barba y cabellera. Dion lo cuenta de Augusto y Suetonio
reprueba a Calígula el haber admitido esta ceremonia religiosa. Juvenal habla de las
fiestas y convites que se hacían en semejantes casos.

Muchas veces se contentaban los jóvenes con atar los primeros cabellos a la estatua de
la divinidad a la cual los habían consagrado y Pausanias dice que la estatua de Igia
estaba casi enteramente cubierta con las cabelleras que habían colgado o atado en ella
las mujeres de Sición.
Bacantes en un relieve griego

Solamente las bacantes entre las mujeres griegas eran las que llevaban el cabello
ondeante y sin ningún freno. Las muchachas se lo ataban sobre la frente o detrás de la
cabeza: pero las mujeres casadas se lo anudaban ordinariamente sobre la nuca en una
sola trenza que ondeaba sobre los hombros.

Los griegos creían que los dioses infernales cortaban un cabello a los mortales en el
instante en que las Parcas cortaban también el estambre de su vida. Así es que la muerte
en Eurípides aparece armada de una espada en actitud de cortar el fatal cabello de la
generosa Alceste para hacer una víctima consagrada a los dioses infernales. Macrobio
reconoce una imitación semejante de este pasaje de Eurípides en Virgilio, los que
indican el uso que había entre los griegos de cortar los cabellos a los moribundos.

Acostumbraban también los griegos a cortarse los cabellos en el luto para echarlos sobre
los cadáveres y sobre la pira de las personas que les habían sido queridas: y cuando no
habían estado presentes a los funerales iban a deponer la cabellera sobre el sepulcro de
los parientes o amigos, de cuyo uso podríamos citar infinidad de ejemplos. A veces, no
solo los parientes y amigos del difunto daban esta prueba exterior de dolor sino que en
ciertos casos un pueblo entero se cortaba el cabello en obsequio de algún personaje cuya
pérdida le era muy sensible. Los tesalios, al decir de Plutarco, se cortaron todos el
cabello a la muerte de Pelópidas y los persas después de la de Masistio. Otros pueblos
fueron aún más lejos, cortando las crines de sus caballos a fin de manifestar que hasta
aquellos animales participaban de su dolor. Alejandro no se contentó con hacer llevar
luto a los macedonios y a sus caballos por la muerte de su amigo Hefestión, sino que
hasta quiso que los seres inanimados diesen una prueba de sentimiento mandando
derribar las almenas de las torres y murallas.

Antigua Roma[editar]

Los romanos adoptaron este uso de los griegos y Dionisio de Halicarnaso cuenta que las
vírgenes y matronas romanas que asistieron a los funerales de la Hija de Virginio
echaron sobre el fúnebre lecho de aquella virtuosa y desgraciada Romana sus cabellos y
las vendas de que se servían para atárselos.

Los que habían naufragado y perdido todos sus efectos ofrecían a los dioses del mar sus
cabellos como la única ofrenda que podían todavía presentar. Vemos en la Antología
que Lucilo después de su naufragio ofrece sus cabellos a los númenes del Océano,
porque no le había quedado otra cosa de que poder hacer una ofrenda. Por esta razón
Petronio llamaba a la acción de cortarse los cabellos el último voto de aquellos que
están próximos a naufragar o que han naufragado. El mismo motivo, es decir, el
reconocimiento a los dioses hacía cortar los cabellos a aquellos que habían salido de
graves enfermedades o de un inminente peligro y por esta razón, los que se hallaban en
este caso se dejaban crecer los cabellos hasta que fuesen bastante largos para ofrecerlos.

El uso de cortarse los cabellos y de ofrecerles a los dioses del mar, echándolos a las
ondas cuando estaban en una tempestad, dio motivo entre los navegantes a la
supersticiosa opinión de que era mal agüero el cortarse las uñas y los cabellos en una
nave a menos de hallarse en inminente peligro.

Entre los romanos vemos que los acusados de grandes delitos y los que recurrían al
pueblo contra algún opresor poderoso se dejaban crecer la barba y los cabellos en señal
de dolor, los que se cortaban el día en que eran absueltos o en que habían obtenido
justicia. Algunos también, además de llevar en tiempo de aflicción la barba y cabello
largo, lo cubrían con ceniza o tierra, como los judíos y otros pueblos.

Los filólogos están discordes acerca del modo en que llevaban los cabellos los esclavos.
Algunos creyeron que se les cortaban todos los cabellos, fundados en aquel proverbio
griego de Suidas: ¿tú eres esclavo, y tienes cabellera?, al paso que otros creen que
también se raía la cabeza a aquellos que de esclavos pasaban a libertos, es decir, antes
de darles el gorro de la libertad llamado pileus. Esta última costumbre era fundada en la
religiosa ofrenda que hacían de sus cabellos a los dioses en reconocimiento de haber
mejorado de suerte. Ovidio dice que las melenas de los esclavos servían para hacer las
cabelleras postizas.

Los vencedores acostumbraban a hacer rapar la cabeza a los prisioneros en señal de

esclavitud y hubo algunos tan bárbaros, como los escitas al invadir Palestina, que no
solo hicieron rapar el pelo, sino arrancar la piel de la cabeza de muchos hebreos: cuya
inhumanidad ejecutó también el cruel Antíoco contra dos de los Macabeos.

Por la historia vemos que las damas de Cartago se cortaron sus cabellos para hacer
cuerdas que faltaban para mover las máquinas de guerra y las matronas romanas
hicieron el mismo sacrificio en honor de su patria y de su libertad en otro apuro
semejante.

Los antiguos se servían de un hierro caliente llamado calamistrum para rizarse los
cabellos. Entre los griegos y romanos solo seguían este uso las mujeres casadas y las
muchachas. Pero entre los frigios y entre los otros pueblos célebres por sus afeminadas
costumbres, esta moda era común a ambos sexos. Los sicambrios y los germanos
formaban un solo nudo de su larga cabellera, el cual era según testimonio de Tácito su
atributo característico. Este modo de anudar el cabello pasó a proverbio y Marcial le
indica con las palabras nodus rheni. Los armenios, los sarracenos y algunos otros
pueblos del Asia se ataban con varias vendas o cintas los cabellos en derredor de la
cabeza, formando a manera de una mitra. Los partos y los persas llevaban largas
cabelleras ondeantes, como se ve en algunas de sus medallas. Los árabes, los abantidas
y misios, lo mismo que los curetos y los etolios, se cortaban el cabello por delante para
que los enemigos no los cogiesen por él en los combates. Los galos, según dice Diodoro
de Sicilia, llevaban una larga cabellera que lavaban muy a menudo con agua de cal. Los
atenienses que militaban en la caballería se dejaban crecer los cabellos y lo mismo
hacían todos los lacedemonios, tanto los soldados como los ciudadanos.
Los romanos, como se deduce de sus monumentos, llevaban los cabellos cortos, los que
dejaban crecer en tiempo de luto. Los lacedemonios los llevaban largos y se los
perfumaban con esencias al ir a dar una batalla.

Los medas y los asirios, según Herodoto, y después de ellos los persas los llevaban
ensortijados en la parte de delante y tendidos por los dos lados sobre los hombros. Los
numidas los llevaban ensortijados de lo alto de la cabeza hasta abajo. Las mujeres
atenienses y los hombres afeminados de la misma ciudad rizaban y perfumaban sus
cabellos y los cubrían con una especie de polvo amarillo. Lucio Vero hermano del
emperador Marco Aurelio echaba sobre los suyos unos polvos de oro.

Las matronas romanas se servían de una especie de agujas para partir el cabello en raya,
con que se distinguían las mujeres casadas de las doncellas que lo traían unido. No solo
los antiguos rizaban el pelo con un hierro caliente, sino que también esparcían algunas
veces sobre de ellos polvos de oro y se los ataban con hilos o láminas del mismo metal.

Los atenienses ponían entre sus cabellos algunas cigarras de oro. En el bajo imperio, los
hombres no se adornaban menos que las mujeres, pues al igual de estas se ataviaban con
dijes de oro y piedras preciosas, que ponían sobre sus cabellos.

Los sabios y filósofos de Atenas y Roma reprendieron muy a menudo el uso de rizarse
los cabellos y declamaron altamente contra los hombres que se desdoraban con este lujo
afeminado. Tucídides mismo no quería que los jóvenes se rizasen los cabellos, ni que
los llevasen alzados sobre la frente formando un nudo, como lo usaban las vírgenes o
doncellas. Cicerón, en su arenga pronunciada después de su vuelta al Senado, señaló a
Pison como un hombre entregado al vicio con las palabras cincinnatum ganeonem,
libertino de los cabellos ensortijados. Reprendió el mismo defecto al cónsul Gabino,
llamándole saltator calamistratus, haciendo observar sobre su frente las señales del
hierro caliente que había servido para formar los anillos de sus cabellos: frontem
calamistri vestigiis notatam. Suetonio describiendo los vicios de Nerón no omite
tampoco el gran cuidado que ponía en componer sus cabellos.

Conocían también los antiguos el uso de las pelucas o cabelleras postizas, y se llamaban
por los romanos galeri y galericuli. Se adornaban a veces con otra especie de peluca
llamada corymbio, que imitaba el tocado de las vírgenes. No solamente se servían de
pelucas para ocultar la falta de cabellos sino también para presentarse con cabellos de
color diferente de ios naturales o para disfrazarse. Calígula llevaba una peluca y una
larga túnica para frecuentar los lupanares: y la infame esposa de Claudio Mesalina
ocultaba bajo una peluca rubia su negra cabellera cuando pasaba las noches en las casas
de prostitución.

Las pelucas rubias eran en Roma muy apreciadas y venían de Germania y de los países
septentrionales de la Europa. Se dice que el arte de teñir el pelo fue inventado por
Medea. Los godos y otros pueblos septentrionales tuvieron en gran aprecio una buena
cabellera y ponían mucho cuidado en conservarla. Entre las mujeres era una señal de
virginidad, por lo que las doncellas llevaban la cabeza desnuda y el pelo ondeante, al
paso que las casadas llevaban la cabeza cubierta.

Los antiguos galos conservaban los cabellos como una señal distintiva de honor y de
libertad, por cuya razón César mandó cortárselos luego de haberles subyugado. Los
esclavos traían la cabeza rapada. Los eclesiásticos y aquellos que abandonaban el
mundo se hacían cortar el cabello y ofrecían a Dios su cabellera para dar una prueba de
su esclavitud espiritual y manifestar que renunciaban a todos los honores mundanos
prometiendo una absoluta sujeción a Dios y a sus superiores. El abate Fleuri dice que en
un principio las religiosas de Egipto y Siria se hacían cortar los cabellos por la limpieza,
al paso que en otras partes los conservaban, siendo varias en este particular las prácticas
de la antigüedad.

En otro tiempo se juraba por la cabellera, lo mismo que ahora por el honor y el cortarla
a alguno era un desprecio e ignominia. Los cómplices en una conjuración estaban
condenados a cortarse mutuamente sus cabellos.

Edad Media[editar]
Se dio a los reyes francos el epíteto de cabelludos por acostumbrar usar una gran
cabellera y más antiguamente se dio el mismo a los jóvenes romanos que no habían
llegado a la edad de la pubertad, hasta cuya época se dejaban crecer el cabello, lo mismo
que a los eunucos y a los sacerdotes de Cibeles; pero no a los de Belona, ni de Ceres.

Los antiguos francos se cortaban el cabello por todo el alrededor de la cabeza, no

conservando sino unos pocos en la parte superior de ella. No era permitido sino a los
príncipes de la familia real el llevar los cabellos largos y flotando sobre las espaldas y
algunos autores añaden que se conocían por la cabellera los diferentes grados de
nobleza de cada uno. Cortar los cabellos a un príncipe o a cualquier franco era no
solamente degradarlo y separarlo de su familia, sino también excluirle de la nación o de
la clase de ciudadano, pues solo los esclavos llevaban la cabeza rapada.

Parte de estos usos parece que no fueron exclusivos de los francos, pues en España
vemos que cortar el cabello a un príncipe le inhabilitaba también para reinar. Por esta
razón dice la historia que Ervigio al intentar derribar del trono a Wamba le dio una
bebida soporífera que le privó del sentido por algún tiempo, durante el cual le hizo
cortar el cabello y que al volver en sí Wamba renunció la corona y se retiró al
Monasterio de Pampliega en donde murió en santa paz el año 687.

Sajo la primera raza de los reyes franceses, cuando se saludaba a alguna persona de
consideración no se le podía hacer un obsequio más fino y respetuoso que arrancarse un
cabello y presentárselo, con cuya acción se le manifestaba ser su más rendido esclavo,
puesto que un hombre al pasar del estado libre al de la esclavitud se cortaba el cabello y
lo presentaba a su amo o señor.

En el siglo VIII, los señores de distinción de Francia hacían cortar los primeros cabellos
de sus hijos por aquellas personas de mayor respeto, las que por esta ceremonia eran
consideradas como padrinos de los mismos.2

https://es.wikipedia.org/wiki/Pelo