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La política central
de los Borbones.
1.- Introducción.
En 1713, se firma la Paz de Utrech que pone fin a la Guerra de Sucesión española. Los
principales postulados de este tratado fueron:
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1.- Felipe V es reconocido como rey de España y de Indias, previa renuncia a sus derechos al
trono de Francia.
2.- España renuncia a sus posesiones en los Países Bajos y en Italia, que pasan a manos
austríacas.
3.- Inglaterra recibe Menorca, Gibraltar y concesiones en el comercio con América: Asiento de
negros y el navío de permiso.
4.- Portugal obtiene la colonia de Sacramento (Uruguay).
5.- A nivel interno, Felipe V impone a los reinos rebeldes de la Corona de Aragón los Decretos
de Nueva Planta, es decir la abolición de sus fueros dentro de un proyecto de centralización
monárquica propio del absolutismo.
Rey Felipe V
Tras la Revolución Francesa, los historiadores galos, empiezan a llamar al periodo que la
había precedido como L'Ancien Régime o Antiguo Régimen, término que también puede
aplicarse a toda la Europa anterior al siglo XIX y más concretamente a la del siglo XVIII. Este
antiguo Régimen en la estructura política, es difícil de entender porque se forma a partir de una
confusa mezcla de instituciones diferentes como eran: la monarquía, la sociedad estamental y la
Iglesia. De todas ellas, la puramente política era la monarquía, que ahora adopta la forma de una
monarquía absoluta.
En definitiva, esta monarquía del Antiguo Régimen era la institución que se mantenía por
encima de la sociedad estamental y de sus integrantes, por tanto era un vínculo de unión de todo
un país que se manifestaba en la lealtad al monarca. Su carácter hereditario (la corona pasa
siempre al hijo mayor varón superviviente), impide por tanto disputas de sucesión.
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3.- Características sociales del Antiguo Régimen.
En este siglo tenemos importantes fuentes para el estudio demográfico como son los
Censos realizados con fines fiscales y que nos ofrecen datos fiables. Concretamente disponemos
de tres censos: El catastro de Ensenada de mediados de siglo, el censo de Aranda de 1768 y el de
Floridablanca en 1787. Por esos datos sabemos que la mortalidad sigue siendo elevada (un 38 %)
al igual que la natalidad (un 43%). Los matrimonios se celebran a la edad de 24 años por lo que el
número de hijos es elevado.
El estudio de los censos también nos ofrecen otras conclusiones demográficas como el
crecimiento de las ciudades periféricas de la Península sobre las de la Meseta, salvo Madrid. Ese
crecimiento obedece sobre todo a la emigración campo-ciudad y al renacimiento de la artesanía y
del comercio.
Desde un punto de vista estructural, esta población del XVIII, del Antiguo Régimen sigue
basada en la división estamental de grupos privilegiados (nobleza y clero) y no privilegiados.
1.- Privilegiados: Llamados así porque no pagan impuestos, se rigen por una jurisdicción
especial y gozan de una saludable posición económica. Representan un 5% escaso de la
población.
La nobleza, y especialmente la alta nobleza no tiene poder político pero influye sobre él
decisivamente. Su poder económico sí ha crecido a través de sus señoríos, pero siguen
viviendo de las rentas sin invertir en la tierra. El número de títulos aumenta en el XVIII
sobre todo por la compra de esos títulos que hace la burguesía como ocurrió en el siglo
anterior.
El clero, disminuye en el siglo XVIII, supone el 3% de la población. El alto clero sigue
con su origen nobiliario y con su influencia social, mientras el bajo clero, el más numeroso
desempeña un papel crucial en su parroquia, al tratarse del único colectivo con cierta
formación.
2.- No Privilegiados: A diferencia de los anteriores, los grupos no privilegiados están obligados a
pagar impuestos, están sometidos a la justicia ordinaria y en muchas ocasiones no pueden más
que sobrevivir bajo la miseria de un escaso salario. Cuantitativamente son la mayoría de la
población española, más del 95 %.
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Funcionarios, profesionales liberales, militares, artesanos y pequeños propietarios integran
las "clases medias urbanas".
Por último, los grupos marginados como los gitanos errantes y los esclavos, éstos últimos
prácticamente han desaparecido.
Por lo demás, la tierra estaba en manos de los grandes propietarios pertenecientes a los
estamentos privilegiados. El señor recibe las rentas derivadas de la propiedad (señorío territorial,
censos o arrendamientos, monopolios señoriales, etc.) y a veces ejerce también la jurisdicción
sobre los campesinos (señorío jurisdiccional). Todas estas propiedades de tierras han quedado
inamovibles (bienes de manos muertas) bien por el mayorazgo, bien por donación a la Iglesia o
bien porque están vinculadas a los municipios (bienes de propios y de comunes).
Por su parte, el sector industrial, aún sigue sujeto al esquema del corporativismo gremial.
Los gremios integran en cada ciudad, a los artesanos de un mismo oficio y en cada gremio los
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artesanos se agrupaban en tres grados profesionales: Aprendices, pagaban por su formación y
mantenimiento, no cobran sueldo, Oficiales, artesanos formados que trabajan en talleres ajenos y
reciben un salario, Maestros, dueños de los talleres, "empresarios", únicos autorizados a abrir
talleres.
Junto a esta actividad gremial, se da también otra industria independiente que ofrece dos
manifestaciones:
- El sistema doméstico: Es una industria artesanal de los medios rurales, donde el campesino se
ayuda económicamente con una artesanía doméstica en la que la maquinaria y la materia prima se
la proporcionan los comerciantes y éstos luego venden el producto del campesino a cambio de un
salario.
- Sistema de factoría: Es un gran centro artesanal, próximo a una ciudad importante, con mano
de obra abundante, nivel de producción y de inversión muy cercanos a lo que será posteriormente
una industria.
En cuanto a la producción industrial, en esta época del Antiguo Régimen, sigue primando
la artesanía textil (Manufacturas Reales de lujo, paños catalanes y sederías valencianas) y tras ella,
la producción de hierro (ferrerías en País Vasco, Andalucía, Santander, etc.) y la industria naval.
Se trata de artículos de consumo básicos porque es una actividad que está falta de capitales y de
inversiones constantes.
Este panorama de auge comercial está en estrecha relación con el sistema económico
imperante en Europa durante la primera mitad del siglo XVIII: El Mercantilismo. Se trata de un
sistema económico vigente desde el siglo XVI y que defiende como idea básica que todo estado
debe ser rico para ser poderoso y para ser rico debe acumular riquezas, es decir, metales
preciosos ( oro y plata ). ¿ Cómo conseguir esa riqueza ?. Según los mercantilistas, mediante la
venta al extranjero de productos nacionales cobrando en oro y plata a los compradores y al
mismo tiempo mediante la "prohibición" de comprar productos extranjeros para que la riqueza
nacional no salga fuera. Por tanto, los mercantilistas se vuelven extremadamente proteccionistas
en materia comercial. En el caso de España, Felipe V inició la construcción de factorías para
artículos de lujo destinados a la venta en el extranjero, factorías que como hemos visto están
fuera del sistema gremial y que la Corona protege. Esta idea la importa Felipe V de Francia,
concretamente del ministro de Luis XIV Colbert, quien da nombre al Colbertismo.
Frente a este comercio internacional, el comercio interior, entre las ciudades, se encuentra
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anquilosado por reglamentaciones jurídicas propias de una economía de Antiguo Régimen:
abundan las aduanas interiores, los peajes, hay dificultades en el transporte, la red viaria no ha
mejorado, etc. La monarquía se preocupa poco por este comercio interno, únicamente cabe
destacar la supresión de las aduanas internas en la Corona de Aragón como una consecuencia
más del centralismo de Felipe V, se mantienen las aduanas del País Vasco y de Navarra.
2.-Administración territorial:
En los Estados de la Corona de Aragón la figura del Virrey es sustituida por el Capitán
general, suprema autoridad militar, política y judicial. La administración de justicia corre
a cargo de las Reales Audiencias que dependen del Consejo de Castilla como tribunal
Supremo.
Cada Capitanía general se divide en Intendencias provinciales al frente de las cuales hay
un Intendente encargado de la hacienda Real, de la administración del ejército, de
controlar a los jueces y a las autoridades locales. Eran por tanto, los intendentes un
instrumento básico del centralismo borbónico.
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Organización territorial de España a mediados del siglo XVIII
A mediados del siglo XVIII, se extiende por España un movimiento intelectual europeo
que nació en Francia y que se denomina "Ilustración". Este movimiento se caracteriza por la
confianza en la razón, es decir somete toda la realidad a un examen racional. La vertiente política
de la Ilustración es el Despotismo Ilustrado y consiste en utilizar el poder de la monarquía
absoluta para realizar un amplio programa de reformas en el Estado, en la economía y en la
sociedad del Antiguo Régimen.
En España los partidarios de practicar estas reformas, esta " Revolución desde arriba " se
llamaron reformistas ilustrados (Conde de Aranda, Campomanes, Floridablanca o Jovellanos) y se
enfrentan a los reaccionarios o estamentos privilegiados amenazados por esas reformas. La
principal reacción a estos cambios por parte de la aristocracia, el clero y parte del pueblo se
manifestó en el Motín de Esquilache de 1776. El principal monarca ilustrado de este siglo fue
Carlos III y sus ministros como Campomanes, Aranda, Floridablanca, etc.
Los reformistas ilustrados continúan con este espíritu centralista como lo demuestran las
siguientes medidas:
1. En la administración local, Carlos III fortalece las funciones de los corregidores y crea
dos nuevos funcionarios municipales: los alcaldes de barrio y los serenos.
2. La racionalización de la Hacienda Pública: Los Presupuestos del Estado están ahora
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equilibrados debido a la labor de ministros como Esquilache y Ensenada. La Hacienda
consigue aumentar los ingresos mediante la recuperación de rentas antiguas, la creación
de nuevos recursos ( Lotería Nacional ) y de nuevos impuestos, como la contribución
sobre la riqueza de las personas que creó Ensenada para todos los estamentos, pero este
impuesto fracasó por la oposición nobiliaria. Además el " Ministerio de Hacienda " se
reorganiza en subsecretarios para hacer más eficaz la recaudación de los tributos.
3. Reforzamiento del centralismo y de la unidad de España con la creación de la bandera de
España y del himno nacional.
4. Reorganización del ejército en regimientos (unidades de tierra) y creación de la Armada
Real para la marina.
Carlos III
En el terreno económico, este reformismo ilustrado de Carlos III fue impulsado por dos
instituciones nuevas:
1.- Las Sociedades Económicas de Amigos del País, entidades que surgen en casi todas las
ciudades españolas para fomentar el desarrollo de nuestros sectores económicos y que enseñan
técnicas y modelos prácticos para modernizar diversas profesiones.
2.- Juntas de Comercio, especializadas en enseñar estudios naúticos, cartográficos y sobretodo,
técnicas de intercambios y de relaciones mercantiles.
A través de estas dos instituciones, los ministros de Carlos III adoptan las siguientes
reformas económicas:
2.- La artesanía es también impulsada por este reformismo ilustrado, así por ejemplo el propio rey
Carlos III manda construir nuevas fábricas reales de producción de tejidos, cristales y de
cerámica. Los gremios entran ahora en clara decadencia hasta el punto de que en Cataluña han
desaparecido, mientras en el resto de España las Sociedades Económicas de Amigos del País
enseñan nuevas técnicas de manufactura y nuevos métodos de producción.
3.- El comercio con Indias deja ahora de ser un monopolio de la Corona de España y se liberaliza
en el Decreto de Libertad Comercial con Indias de 1778, a partir de entonces cualquier puerto de
España y de Europa puede comerciar directamente con nuestras colonias sin necesidad de que
intervenga la Casa de Contratación (desplazada a Cádiz en 1717). Por último mencionar la
creación del Banco de San Carlos, origen del futuro Banco de España.
El mercado nacional o interior queda ahora como un verdadero mercado nacional sin
trabas de aduanas interiores ni peajes entre ciudades. Ello permitirá que se diseñe una nueva red
de caminos nacionales que facilite la circulación de los productos.
El reformismo social fue más escaso que en las estructuras anteriores porque el orden
estamental se considera como algo natural y divino, no hay por tanto ninguna intención de acabar
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con este sistema de relaciones sociales. No obstante podemos destacar algunos hechos
significativos:
Como ya hemos citado en alguna ocasión, el principal conflicto social que estalla en el
reinado de Carlos III es el llamado Motín de Esquilache de 1766. Esta sublevación estalla en
Madrid y se extiende por el resto de ciudades arrastrando a más de 50.000 personas en la
protesta. El detonante de la revuelta fue la negativa de los madrileños al cambio de indumentaria
decretado por el ministro Esquilache en una disposición de 1766 en la que prohibe el uso de capa
larga y de sombrero. En realidad, era una protesta contra la política gubernamental de libertad del
comercio del trigo en un año de mala cosecha como 1766 que provocó la especulación de los
precios. También parece que hubo un trasfondo de oposición al centralismo e intervencionismo
estatal. El conflicto puso en peligro la propia autoridad del rey, porque el propio ministro
Esquilache tuvo que huir del país. Finalmente fue sofocado el motín y los jesuitas expulsados.
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Motín de Esquilache
Para terminar con este apartado, no podemos olvidar la reforma de la enseñanza. Un gran
objetivo del Despotismo ilustrado es la educación del pueblo y en este sentido, Carlos III, con la
oposición de los jesuitas, convierte la educación primaria en un servicio público y gratuito a
través de las Sociedades Económicas de Amigos del País y las Juntas de Comercio. Se inicia
también la transformación de la Universidad y la difusión de las ciencias mediante la creación de
los Colegios de Cirugía y Medicina, las Escuelas de Veterinaria y las Academias de Lengua y de la
Historia.
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