1.

1 PARÁMETROS DE RELIEVE
Para describir el relieve de una cuenca existen numerosos parámetros que han sido
desarrollados por varios autores; los más utilizados se describen a continuación.

1.1.1 Pendiente de la cuenca

La pendiente media de la cuenca tiene una importante pero compleja relación con la
infiltración, el escurrimiento superficial, la humedad del suelo y la contribución del agua
subterránea al flujo en los cauces. Es uno de los factores físicos que controlan el tiempo del
flujo sobre el terreno y tiene influencia directa en la magnitud de las avenidas o crecidas.

Existen diversos criterios para evaluar la pendiente media de una cuenca, entre las que se
destacan son: criterio de Albord y criterio de Horton, Criterio del rectángulo equivalente.

1.1.1.1 Criterio de J.W. Alvord

Este criterio está basado, en la obtención previa de las pendientes existentes entre las curvas
de nivel. Dividiendo el área de la cuenca, en áreas parciales por medio de sus curvas de nivel,
y las líneas medias de las curvas de nivel, se tiene la figura:

La pendiente de una porción del área de la cuenca es:

Di
Si 
Wi

Donde:

Si  Pendiente media de la faja

Di  Desnivel entre las líneas medias. (Se acepta que es el desnivel entre dichas curvas)

ai
Wi  donde ai  área de la faja  ai  Wi  li  , li  Longitud de la curva de nivel.
li

Luego, la pendiente ponderada de toda la cuenca es:

S1  a1  S2  a2  S3  a3  ...  Sn  an
S (*)
a1  a2  a3  ...  an

Di Di Di  li
Además, se sabe que: Si    , la cual sustituyendo en (*), se obtiene:
W1 ai ai
li

D1  l1 D l D l D l
 a1  2 2  a2  3 3  a3  ...  n n  an
a a2 a3 an
S 1
A

D1  l1  D2  l2  D3  l3  ...  Dn  ln
S (0.1)
A

Es de considerar que Di generalmente es constante, por ello la ecuación anterior se reduce

D  l1  l2  l3  ...  ln  D  L
a: S  
A A

DL
S (0.2)
A

Donde:

S = pendiente de la cuenca

D = desnivel constante entre curvas de nivel, en Km

L = longitud total de las curvas de nivel dentro de la cuenca, en Km

A = área de la cuenca, en Km2

Otra consideración que se puede presentar en la cuenca es que D no sea constante, la cual
generalmente sucede en la parte más alta y más baja de la cuenca, esto implicaría la siguiente
modificación en la fórmula dada:

D1  l1  D2  l2  D3  l3  ...  Dn  ln
S
A

D1  l1  D  l2  l3  l3  ...  ln 1   Dn  ln
S (0.3)
A

Donde:

S = pendiente de la cuenca

D1 = desnivel en la parte más baja, en Km

Dn = desnivel en la parte más alta, en Km

D = desnivel constante entre curvas de nivel, en Km

A = área de la cuenca, en Km2

Con el objeto de obtener resultados confiables y a la vez evitar el desarrollo tedioso del
criterio, se recomienda utilizar intervalos entre curvas de nivel de 30 a 150 metros en cuencas
grandes o de fuerte pendiente y del orden de 5 a 15 metros en el caso de cuencas pequeñas o
de topografía plana.

1.1.1.2 Criterio de R.E. Horton

Consiste en trazar una malla de cuadrados sobre la proyección horizontal de la cuenca
orientándola según la dirección de la corriente principal. Si se trata de una cuenca pequeña,
la malla llevará al menos cuatro cuadros por lado, pero si se trata de una superficie mayor,
deberá aumentarse el número de cuadros por lado, ya que la precisión del cálculo depende
de ello. Una vez construida la malla en un esquema similar al que se muestra en la Figura
2.14, se miden las longitudes de las líneas de la malla dentro de la cuenca y se cuentan las
intersecciones y tangencias de cada línea con las curvas de nivel.
La pendiente de la cuenca en cada dirección de la malla se calcula así:

nx  De
Sx  (0.4)
Lx

ny  De
Sy  (0.5)
Ly

Siendo:

Lx = Longitud total de líneas de la malla en sentido x, dentro de la cuenca;

Ly = longitud total de líneas de la malla en sentido y, dentro de la cuenca;

Nx = número total de intersecciones y tangencias de líneas de la malla con curvas de nivel,

en el sentido x.

Ny = número total de intersecciones y tangencias de líneas de la malla con curvas de nivel,

en el sentido y.

Sx, Sy = pendiente adimensional de la cuenca en cada una de las direcciones de la malla de

cuadrados.

De = desnivel constante entre las curvas de nivel de la cuenca, en Km.

Debiéndose respetar las recomendaciones citadas a este respecto en el criterio de Alvord,

anteriormente descrito. Horton considera que la pendiente media puede determinarse como:

N  De  sec 
Sc  (0.6)
L

Donde:
N= Nx + Ny

L = Lx + Ly

 = ángulo dominante entre las líneas de malla y curvas de nivel.

Como resulta laborioso determinar la sec de cada intersección, en la práctica y para

propósitos de comparación es igualmente eficaz ignorar el término sec (aceptarlo como =
1) o bien considerar el promedio aritmético o geométrico de las pendientes Sx y Sy como
pendiente de la cuenca.

Donde:

Sx  S y
Promedio aritmético: Sc  (0.7)
2

Promedio geométrico: Sc  S x  S y (0.8)