MATEMÁTICAS, FÍSICA Y QUÍMICA: Química

Usan nanoesferas de crustáceos

en las reacciones de producción
de biodiésel
Investigadores de la Universidad de Málaga, junto a colegas brasileños, han aplicado
nanoesferas de calcio procedentes de corazas de crustáceos para propiciar la reacción
química necesaria para obtener biodiésel. Se trata del primer estudio que utiliza este
material barato y abundante en la naturaleza para fabricar el biocombustible.

El investigador Leandro Marques estudia una muestra de biocombustible por cromatografía de gases / Fundación
Descubre

Miembros del Grupo Nuevos Materiales Inorgánicos de la Universidad de Málaga, en

colaboración con científicos brasileños, han obtenido biodiesel usando nanoesferas de calcio
que, a su vez, extrajeron de 'cáscaras' de crustáceos.

El chitosan, un biopolímero extraído del esqueleto de crustáceos, se utiliza como catalizador en

la reacción química. “La novedad que incorporamos es que el material que acelera el proceso se
obtiene de un producto natural del que obtenemos nanopartículas muy activas desde el punto de
vista catalítico”, detalla el investigador responsable, Enrique Rodríguez Castellón, de la
Universidad de Málaga.
Las nanoesferas de calcio impulsan la reacción que convierte el
aceite de girasol en un combustible
Los expertos utilizan el polímero para añadir cal al proceso. El material resultante se calcina y se
obtienen unas esferas que facilitan que la reacción se produzca de manera selectiva en
condiciones de menor temperatura y presión. “Las nanoesferas sirven de agente impulsor de la
reacción denominada transesterificación que convierte el aceite de girasol en un combustible.
Para ello, se parte de un aceite vegetal y se cambia el glicerol por etanol, que se obtiene a partir
de la caña de azúcar de Brasil, o por metanol a partir de gas de síntesis”, explica.

De esta forma, los investigadores obtienen un biodiésel en el que se utilizan productos naturales
durante todo el proceso químico. “El aceite procede de la semilla de girasol. El etanol se obtiene
a partir de la caña de azúcar y el catalizador a partir del esqueleto del marisco. Por tanto, se
enmarca dentro de la denominada Química Verde, porque además no se producen tantos
residuos”, relata Rodríguez.

Las posibilidades del chitosan

Los expertos concluyen en su estudio, publicado en la revista Polymer International, que el

chitosán puede ser utilizado como un precursor para la formación de esferas de quitosano,
produciendo un óxido de calcio poroso que puede ser utilizado como un catalizador para la
producción de biodiésel.

Tras este estudio preliminar, los investigadores estudian ya una producción a mayor escala.
“Trasladaremos los resultados a una empresa en Brasil, primera potencia mundial en
biocombustibles. En tres años calculamos que se podría aplicar nuestra reacción a la industria”,
adelanta.

La quitina es una estructura química derivada del esqueleto de los crustáceos de la que se
obtiene el chitosán. Se trata uno de los polímeros naturales más abundante en la naturaleza con
el que trabaja el grupo de investigación malagueño en diferentes líneas. Por ejemplo, lo utilizan
en la fabricación de membranas para filtración y separación de metales pesados en depuración
de aguas, además de explorar sus posibilidades en biomedicina.

Referencia bibliográfica:

Correia, LM ; Campelo, ND ; Albuquerque, RD ; Cavalcante, CL ; Cecilia, JA; Rodríguez-

Castellón, E ; Guibal, E; Vieira, RS. "Calcium/chitosan spheres as catalyst for biodiesel
production". Polymer International, febrero de 2015.
 NUEVO MÉTODO PARA
LA OBTENCIÓN DE
BIODIÉSEL BASADO EN
LA NANOTECNOLOGÍA
(II)
Normalmente en la producción de biodiésel en los EEUU se hace reaccionar aceite de soja con met
anol usando un catalizador tóxico, corrosivo e inflamable:el metóxido de sodio. Para obtener el biod
iésel a partir de la mezcla química se precisa una neutralización ácida, un lavado con agua y diversas
etapas deseparación. "Es un proceso tedioso que disuelve los catalizadores de manera que no puede
n ser reutilizados", aclara Lin. Por ello Lin y su equipocomenzaron su búsqueda de una tecnología
que permitiera la obtención de biodiésel mediante un proceso más fácil, eficiente y económico. Tam
biénbuscaban tecnologías que permitieran obtener biodiésel de materiales no procesados como aceit
es de restaurante o grasas de animales - materiales muchomás económicos que el aceite de soja pe
ro que también contienen ácidos grasos que no pueden convertirse en biodiésel por los métodos de pr
oducciónactuales-.
 Lin ha desarrollado una nanotecnología que controla con precisión la producción de minúsculas p
artículas de sílice uniformes. Las partículas, con forma depanel de abeja, pueden cubrirse de un catal
izador que reacciona con el aceite de soja para crear biodiésel. También pueden cargarse de manera
quefomenten la entrada del aceite de semilla de soja en los canales dónde la reacción tiene lugar. Lo
s resultados incluyen una conversión más rápida a biodiésel,un catalizador que puede ser reciclado
y una eliminación de la etapa de lavado en el proceso de producción. Las nanopartículas de Lin pue
den ser usadastambién como catalizadores para convertir eficientemente las grasas animales en biod
iésel creando catálisis óxida mixta con centros activos catalíticosácidos y básicos. Los catalizadores
ácidos en la partícula pueden convertir los ácidos grasos libres en biodiésel, mientras que los básicos
convierten el aceiteen combustible. Además las partículas son seguras para el medio ambiente ya q
ue están hechas de cálcio y arena."Estamos muy emocionados con esto",admite Lin, "sirve de ejempl
o sobre cómo la nanotecnología puede ser útil para hacer avanzar la industria que no pertenece a la
alta tecnología". LarryBreeding, el encargado general de las operaciones de biodiésel de la Coopera
tiva West Central afirma que esta tecnología promete mejorar la eficacia de laproducción de biodiése
l, pero todavía se necesita testarla a escalas mayores para comprobar si los beneficios económicos si
guen ahí, "las pruebas tambiénnecesitan determinar si esta tecnología funciona en estado estacionar
io", puntualiza. "Esta investigación es un verdadero hallazgo para nosotros", admite L.Breeding.

Universidad La Molina produce

biodiesel con grasa animal y
aceite usado
Ingenieros de la Universidad Nacional Agraria La Molina (UNALM)
construyeron una máquina que convierte la grasa animal y los
aceites usados para cocinar en biodiesel, un combustible menos
contaminante que el petróleo.

Tranforman la grasa animal en biodiesel. Fuente: flickr. Autor: Fotos GovBa.

Un proyecto de la UNALM, subvencionado por el Consejo Nacional

de Ciencia y Tecnología (CONCYTEC), ha desarrollado un reactor
que permite producir biodiesel a través de la transformación de los
aceites que, el comedor de la mencionada institución educativa arrojaba
tras cocinar para los universitarios.

La construcción estuvo a cargo del ingeniero José Calle Maraví,

Ph.D. jefe de laboratorio de energías renovables de la universidad,
quien busca concientizar sobre la importancia del cuidado
medioambiental y garantizar una sana alimentación en los jóvenes
estudiantes.

“Nosotros rescatamos el aceite usado y quemado, en vez de

arrojarlos a los desagües, lo usamos como biodiesel que tiene menos
emisiones contaminantes que el diesel petrolero, aproximadamente
60% menos”, señaló Calle, quien con la ayuda del reactor dictó varios
cursos a fin de cuidar el entorno natural y crear puestos de trabajo.

En una segunda etapa del proyecto, el CONCYTEC subvencionó la

construcción de una planta piloto para producir mayor cantidad de
biodiesel. “Se tomó la decisión de probar el producto y lo mezclamos en
un 30 por ciento con el diesel petrolero para abastecer de combustible a
los buses de la universidad”, manifestó Calle.

Según indicó, el compromiso era demostrar que el biodiesel podía usarse

en reemplazo del diesel en vehículos petroleros, cumpliendo la norma
técnica peruana de calidad.

El investigador agrega que por más de 10 años el biodiesel

producido por el reactor, se viene utilizando en los buses de la
mencionada institución educativa. “Este biocombustible lo
producimos a partir de los aceites utilizados por el comedor universitario
que prepara de 3 mil a 5 mil raciones diarias y eso produce una cantidad
significativa de aceite residual”.

Posteriormente, en una tercera etapa, el Consejo financió la

implementación del Laboratorio de Energía Renovable, el cual se
convirtió en la Unidad de Análisis de la Calidad del biodiesel. “Con esto
no solamente explicamos a las empresas el proceso sino que
controlamos la calidad de producción de su biodiesel”, comentó
Calle.

Actualmente, se están realizando investigaciones con diferente residuos

orgánicos como la grasa de pollo, la cual es reciclada para la producción
de biodiesel para luego usarlo en los calderos como disolvente industrial.

Con el apoyo del CONCYTEC

Universidad Agraria la Molina produce biodieselde la grasa del pollo y cuy

Utiliza grasa de animales que se desecha en el comedor universitario,restaurantes, camales,

criaderos y avícolas.La planta de producción y parte de los equipos del laboratorio
fueronfinanciados por el CONCYTEC.

Con el fin de crear concienciamedioambiental y garantizar

unasana alimentación en los jóvenesuniversitarios, el ingeniero JoséCalle Maraví, Ph.D. jefe del
aboratorio de energías renovablesde la Universidad Nacional Agrariade La Molina (UNALM), ha
construido dos reactores paraprocesar grasa animal, aceitesvírgenes y aceites usados en lapre
paración de comidas, y asítransformarlos en
biodiesel.Este proyecto, subvencionado por el CONCYTEC, en su primera etapaconsistió en el
diseño de un reactor (50 lt/batch) que permitiera transformar enbiodiesel los aceites que el
comedor de la mencionada universidad botabadespués de usarlos en la preparación de las
raciones alimenticias para losestudiantes.“Nosotros rescatamos el aceite usado y quemado, en
vez de arrojarlos a
losdesagües, lo usamos como biodiesel que tiene menos emisionescontaminantes que el diesel
petrolero, aproximadamente 60% menos”, señalael Ingeniero Calle, quien con
la ayuda del reactor, dictó varios cursos deextensión a diversas comunidades con el fin de
cuidar el medioambiente ycrear puestos de trabajo.El ingeniero refiere que a partir de estos
cursos se crearon varias empresasque ahora recolectan los aceites y los reciclan.

Bus Ecológico

nica peruana de calidad.El investigador agrega que por más de 10 años el biodiesel producido
por sureactor, se viene utilizando en los buses de la UNALM. “Este biocombustible
loproducimos a partir de los aceites utilizados por el comedor universitario
queprepara de 3 mil a 5 mil raciones diarias y eso produce una cantidadsignificativa de aceite
residual”.

Pollodiesel y Cuydiesel

La tercera etapa que el CONCYTEC financió fue la implementación delLaboratorio de Energía

Renovable que está en pos de la certificación decalidad. “Como ya se había generado
empresas de producción de biodiesel,era importante un laboratorio para certificar la calidad
del biodiesel”, acota
CalleMaraví.Este laboratorio se convirtió en la Unidad de Análisis de la Calidad delbiodiesel.
“Con esto no solamente explicamos a las empresas el proceso
sinoque controlamos la calidad de producción de su biodiesel. Actualmenteestamos
investigando con diferentes residuos orgánicos dentro de los que seencuentra la grasa de
pollo; reciclamos su grasa, producimos biodiesel y loestamos usando no solo en los buses sino
en calderos y como disolventeindustrial”, precisó.En el laboratorio se han realizado más de 20
tesis a nivel pre y pos grado.“Hemos trabajado con aceites vírgenes de plantas como la palma y
la
jatrophaentre otros; aceite de grasa de pollo, bovino, porcino, pescado y cuy,actualmente esta
mos investigando en combustibles de segunda generacióncon otros residuos, especialmente
en el área agroindustrial convirtiéndolo enfuente de energía. No hay otra universidad por lo
menos en el Perú que estéhaciendo este tipo de investigaciones”, finalizó.

Datos

La Unidad de Análisis de Calidad de Biodiesel del Laboratorio deEnergías Renovables de la

UNALM solo cobra el costo de los reactivos.“Trabajamos a costo. La empresas vienen, les
cobramos lo mínimo, sololos insumos de los análisis”.

El laboratorio cuenta con los equipos básicos para el análisis delbiodiesel. El Ing. Calle espera
que, con un nuevo financiamiento puedanadquirir más implementos.

En el laboratorio también se realiza el análisis de calidad para lautilización de biodiesel en

calderos.