EL HIERRO (Fe)

Es el metal más usado, con el 95% en peso de la

producción mundial de metal. El hierro puro (pureza
a partir de 99,5%) no tiene demasiadas aplicaciones,
salvo excepciones para utilizar su potencial
magnético. El hierro tiene su gran aplicación para
formar los productos siderúrgicos, utilizando este
como elemento matriz para alojar otros elementos
aleantes tanto metálicos como no metálicos, que
confieren distintas propiedades al material. Se considera que una aleación de
hierro es acero si contiene menos de un 2% de carbono; si el porcentaje es mayor,
recibe el nombre de fundición. El acero es indispensable debido a su bajo precio y
dureza, especialmente en automóviles, barcos y componentes estructurales de
edificios. Los aceros bajos en carbono se empelan para piezas de ingeniería que
necesitan una alta resistencia mecánica y al desgaste; los aceros altos en carbono
se emplean principalmente en las herramientas. Las fundiciones dependiendo de
sus características se emplean en motores, válvulas, engranajes, etc.
*MAGNESIO (Mn)
Los óxidos de magnesio se utilizan como material refractario
en hornos para la producción de hierro y acero, cemento,
etc. Su uso principal es como elemento de aleación de
aluminio en envases de bebidas, en componentes de los
automóviles, el las llantas. Además el hidróxido (leche de
magnesia), el cloruro, el sulfato (sales Epsom) y el citrato se
emplean en la medicina. El polvo de carbonato de magnesio
es utilizado por los gimnastas y levantadores de peso para
mejorar el agarre a los objetos. Es prácticamente
imprescindible en la escalada de dificultad para secar mano
y dedos (el sudor) del escalador y mejorar la adherencia a la
roca. Otros usos incluyen flashes fotográficos, pirotecnia y bombas incendiarias,
entre otros usos.

*CROMO (Cr)
Se utiliza principalmente en la metalurgia, en los
procesos de cromado y también en el anodizado de
aluminio. En las pinturas cromadas con tratamiento
antioxidante. Sus cromatos y óxidos se emplean en
colorantes y pinturas. Sus sales en general debido a
sus colores se utilizan como mordientes. El cromato
de potasio se emplea en la limpieza de material de
vidrio de laboratorio. Su uso común es como
catalizador. El mineral cromita se emplea en
moldes para la fabricación de ladrillos. También se
emplea el oxido de cromo para preservar la madera.
Cuando se sustituyen algunos iones de aluminio por iones de cromo se obtiene el
rubí.
El dióxido de cromo (CrO2) se emplea para fabricar las cintas magnéticas
empleadas en las casetes.

*NIQUEL (Ni)
Aproximadamente el 65% del níquel se utiliza en
la fabricación de aceros inoxidables austenítico.
El 12% se utiliza en superaleaciones de níquel y el
restante 23% se reparte en otras aleaciones,
baterías recargables, acuñación de monedas,
recubrimientos metálicos. Las aleaciones de
níquel-cobre como son muy resistentes a la
corrosión se utilizan en los motores marinos y en
la industria química. Las aleaciones de níquel-
titanio se utilizan en robótica.

*COBALTO (Co)

Entre sus aleaciones cae señalar las

superaleaciones usadas en turbinas de gas de
aviación. Se utiliza en los imanes, las cintas
magnéticas, el la catálisis del petróleo y la
industria química. Además se usa en secantes para
pinturas, barnices y tintas y en el recubrimiento
base de esmaltes vitrificados. En pigmentos,
electrodos de baterías eléctricas, cables de acero
de neumáticos. El Co-60 se usa en radioterapia,
esterilización de alimentos y radiografía industrial para el control de calidad.

*MOLIBIDENO (Mo)
Se utiliza pues en aleaciones de alta resistencia y
que soporten temperaturas y corrosiones
sumamente altas. Estas aleaciones se usan en la
construcción y en piezas de aviones y automóviles.
Además se usa como catalizador en la industria
petrolera, en concreto para la eliminación del
azufre. También se emplea en la industria de
isótopos nucleares; en distintos pigmentos, para
pinturas, plásticos, tintes, plásticos y compuestos de caucho, etc.

*WOLFRAMIO:
Se suele emplear en los filamentos de las lámparas
incandescentes, en los alambres de los hornos
eléctricos, en las puntas de los bolígrafos, en la
producción de aleaciones de acero duras y resistentes.
En la Segunda Guerra Mundial se usó para blindar la
punta de los proyectiles anti-tanque. También se usa
para la fabricación de dardos, concretamente en los
barriles de los dardos, en aleación con níquel, y en una
proporción desde el 80% al 97%. En los últimos años se
ha utilizado para la fabricación de joyas como
brazaletes, anillos y relojes con una gran aceptación por
quienes lo usan.

*VANADIO (V):
Aproximadamente el 80% producido se emplea como
ferro vanadio o como aditivo en aceros. También se
utiliza en acero inoxidable usado en instrumentos
quirúrgicos y herramientas, en aceros resistentes a la
corrosión, y mezclado con aluminio en aleaciones de
titanio empleadas en motores de reacción. Además, en
aceros empleados en ejes de ruedas y cigüeñales,
engranajes, y otros componentes críticos. Es un
importante estabilizador de carburos en la fabricación
de aceros. Se emplea en algunos componentes de reactores nucleares. Forma parte
de algunos imanes superconductores.

*COBRE (Cu):
Debido a su extraordinaria conductividad, el uso más
extendido del cobre se da en la industria eléctrica. Su
ductilidad permite transformarlo en cables de cualquier
diámetro, desde 0,025 Mm. en adelante. Puede usarse
tanto en cables y líneas de alta tensión exteriores como
en el cableado eléctrico en interiores, cables de
lámparas y maquinaria eléctrica en general:
generadores, motores, reguladores, equipos de
señalización, aparatos electromagnéticos y sistemas de
comunicaciones.
A lo largo de la historia, el cobre se ha utilizado para acuñar monedas y
confeccionar útiles de cocina, tinajas y objetos ornamentales. En un tiempo era
frecuente reforzar con cobre la quilla de los barcos de madera. Algunas soluciones
de cobre tienen la propiedad de disolver la celulosa, por lo que se usan grandes
cantidades de cobre en la fabricación de rayón.

*ZINC (Zn):
El metal se usa principalmente como capa
protectora o galvanizador para el hierro y el acero,
y como componente de distintas aleaciones,
especialmente del latón. También se utiliza en las
placas de las pilas (baterías) eléctricas secas, y en
las fundiciones a troquel. El óxido de cinc,
conocido como cinc blanco, se usa como pigmento
en pintura. También se utiliza como rellenados en
llantas de goma y como pomada antiséptica en
medicina. El cloruro de cinc se usa para preservar
la madera y como fluido soldador. El sulfuro de
cinc es útil en aplicaciones relacionadas con la
electroluminiscencia, la fotoconductividad, la semiconductividad y otros usos
electrónicos; se utiliza en los tubos de las pantallas de televisión y en los
recubrimientos fluorescentes.

*PLOMO (Pb):
Se emplea en grandes cantidades en la fabricación de
baterías y en el revestimiento de cables eléctricos.
También se utiliza industrialmente en las redes de
tuberías, tanques y aparatos de rayos X. Debido a su
elevada densidad y propiedades nucleares, se usa como
blindaje protector de materiales radiactivos. Entre las
numerosas aleaciones de plomo se encuentran las
soldaduras, el metal tipográfico y diversos cojinetes
metálicos. Una gran parte del plomo se emplea en forma de compuestos, sobre
todo en pinturas y pigmentos.
*ESTAÑO (Sn):
Es un metal muy utilizado en centenares de procesos industriales
en todo el mundo. En forma de hojalata, se usa como capa
protectora para recipientes de cobre, de otros metales utilizados
para fabricar latas, y artículos similares. El estaño es importante
en las aleaciones comunes de bronce (estaño y cobre), en la
soldadura (estaño y plomo) y en el metal de imprenta (estaño,
plomo y antimonio). También se usa aleado con titanio en la
industria aerospacial, y como ingrediente de algunos insecticidas.
El sulfuro estaño (IV), conocido también como oro musivo, se usa
en forma de polvo para broncear artículos de madera.

*ALUMINIO (Al):
Por su elevada conductividad del calor, el aluminio se emplea
en utensilios de cocina y en pistones de motores de combustión
interna. Solamente presenta un 63% de la conductividad
eléctrica del cobre para alambres de un tamaño dado, pero
pesa menos de la mitad. Un alambre de aluminio de
conductividad comparable a un alambre de cobre es más
grueso, pero sigue siendo más ligero que el de cobre. El peso
tiene mucha importancia en la transmisión de electricidad de
alto voltaje a larga distancia, y actualmente se usan
conductores de aluminio para transmitir electricidad a 700.000 voltios o más. El
metal es cada vez más importante en arquitectura, tanto con propósitos
estructurales como ornamentales. Las tablas, las contraventanas y las láminas de
aluminio constituyen excelentes aislantes.

*MERCURIO (Hg):
Su uso más antiguo fue en la confección de espejos, que
aún hoy día se aplica. Se utiliza también en instrumentos
de medición principalmente termómetros y tensiómetros,
enchufes, rectificadores eléctricos, interruptores,
lámparas fluorescentes y como catalizador. Otro uso del
mercurio es en la denominada lámpara de vapor de
mercurio como fuente de luz ultravioleta o esterilizador
de agua, así como la iluminación de calles y autopistas. El
vapor de mercurio se utiliza también en los motores de
turbinas, reemplazando al vapor de agua de las calderas. También se usa en la
industria de explosivos, y también ha sido notable su uso por los dentistas como
compuesto principal en los empastes de muelas, pero que ha sido sustituido hace
poco tiempo (en los países más desarrollados), por el bismuto de propiedades
semejantes, ligeramente menos tóxico.
*ORO (Au):
Se conoce y aprecia desde tiempos remotos, no solamente
por su belleza y resistencia a la corrosión, sino también por
ser más fácil de trabajar que otros metales y más fácil de
obtener. Debido a su relativa rareza, comenzó a usarse como
moneda de cambio y como referencia en las transacciones
monetarias internacionales. La unidad para medir el peso del
oro es la onza troy. .La mayor parte del oro producido se
emplea en la acuñación de monedas y en joyería. Para estos
fines se usa en aleación con otros metales que le aportan
dureza. El contenido de oro en una aleación se expresa en quilates. El oro
destinado a la acuñación de monedas se compone de 90 partes de oro y 10 de
plata. El oro verde usado en joyería contiene cobre y plata. El oro blanco contiene
cinc y níquel o platino. El oro también se utiliza en forma de láminas para dorar y
rotular.

*PLATA (Ag):
Aproximadamente el 70% se usa con fines monetarios, buena
parte de este metal se emplea en orfebrería, y en menores
cantidades en la industria fotográfica, química y eléctrica. En
la medicina el nitrato de plata, es utilizado para eliminar las
verrugas. En Electrónica, por su elevada conductividad es
empleada cada vez más, por ejemplo, en los contactos de
circuitos integrados y teclados de ordenador. Fabricación de
espejos de gran reflectividad de la luz visible. En joyería y
platería para fabricar gran variedad de artículos
ornamentales y de uso doméstico cotidiano, y con menor
grado de pureza, en artículos de bisutería. En aleaciones para
piezas dentales. Catalizador en reacciones de oxidación.
Aleaciones para soldadura, contactos eléctricos y baterías eléctricas de plata-cinc
y plata-cadmio de alta capacidad. En la mayoría de competiciones deportivas se
entrega una medalla de plata al subcampeón de la competición.

*PLATINO (Pt):
Debido a su poca reactividad y su punto de fusión
elevado, el platino es muy útil para ciertos
instrumentos de laboratorio como crisoles,
pinzas, embudos, cápsulas de combustión y
platos de evaporación. Normalmente se le
añaden pequeñas cantidades de iridio para
aumentar su dureza y durabilidad. El platino se
usa también en los puntos de contacto de los
aparatos e instrumentos eléctricos utilizados
para medir altas temperaturas. El platino finamente dividido, en forma de espuma
de platino y negro de platino, se usa mucho como catalizador en la industria
química. Una considerable cantidad de platino se dedica a la joyería, a menudo
aleado con oro. También se utiliza para los empastes dentales.

*TORIO (Th):
Aparte de su incipiente uso como combustible nuclear
el torio metálico o alguno de sus óxidos se incorpora al
tungsteno metálico para fabricar filamentos de
lámparas eléctricas; para aplicaciones en material
cerámico de alta temperatura; para la fabricación de
lámparas electrónicas Además para fabricar electrodos
especiales de soldadura, aleado con Tungsteno
(Wolframio) creando la aleación con más alto punto de
fusión existente, cerca de los 4000º. Como agente de
aleación en estructuras metálicas; como componente básico de la tecnología del
magnesio; se utiliza en la industria electrónica como detector de oxígeno. El óxido
ThO2 se usa para los electrodos y filamentos ligeros, para controlar el tamaño de
grano del Wolframio usado en las lámparas eléctricas y para fabricar crisoles de
laboratorio para altas temperaturas y también como catalizador en la conversión
del amoníaco en ácido nítrico, en la obtención de hidrocarburos a partir del
carbono, en las operaciones de cracking del petróleo y en la producción de ácido
sulfúrico.

*URANIO (U):
El principal uso del uranio en la actualidad es como
combustible para los reactores nucleares que producen el
17% de la electricidad obtenida en el mundo. Para ello el
Uranio es enriquecido aumentando la proporción del isótopo
U235 desde el 0,71% que presenta en la naturaleza hasta
calores en el rango 2-3%. El uranio empobrecido es usado en
la producción de municiones perforantes y blindajes de alta
resistencia.