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El motor diésel es un motor térmico que tiene combustión interna alternativa que se produce por el
autoencendido del combustible debido a altas temperaturas derivadas de la compresión del aire en el
interior del cilindro, según el principio del ciclo del diésel. Se diferencia del motor de gasolina en
usar gasóleo como combustible. Ha sido uno de los más utilizados desde su creación.
Historia
El motor diésel fue inventado en el año 1893, por el ingeniero alemán Rudolf Diesel, empleado de la
firma MAN, que por aquellos años ya estaba en la producción de motores y vehículos de carga rango
pesado.
Rudolf Diesel estudiaba los motores de alto rendimiento térmico, con el uso de combustibles
alternativos en los motores decombustión interna. Su invento le costó muy caro, por culpa de un
accidente que le provocó lesiones a él y a sus colaboradores y que casi le costó la vida porque uno de
sus motores experimentales explotó.
Durante años Diesel trabajó para poder utilizar otros combustibles diferentes a la gasolina, basados
en principios de los motores de compresión sin ignición por chispa, cuyos orígenes se remontan a
la máquina de vapor y que poseen una mayor prestación. Así fue como a finales del siglo XIX, en el
año 1897, MAN produjo el primer motor conforme a los estudios de Rudolf Diesel, encontrando
para su funcionamiento, un combustible poco volátil, que por aquellos años era muy utilizado, el
llamado aceite liviano, más conocido como fuel oil que se utilizaba para alumbrar las lámparas de la
calle..
Constitución
El motor diésel de cuatro tiempos está formado básicamente por las siguientes mismas piezas que un
motor de gasolina, algunas de las cuales son:
Segmentos
Bloque del motor
Culata
Cigüeñal
Volante
Pistón
Árbol de levas
Válvulas
Cárter
Mientras que los siguientes, son elementos que si bien la mayoría (excepto bujías de pre-
calentamiento y toberas) son componentes comunes con los motores de gasolina, pueden ser de
diseño y prestaciones diferentes:
Bomba inyectora
Ductos
Inyectores
Bomba de transferencia
Toberas
Bujías de Precalentamiento o calentadores
Principio de funcionamiento
Un motor diésel funciona mediante la ignición (encendido) del combustible al ser inyectado muy
pulverizado y con alta presión en una cámara (o precámara, en el caso de inyección indirecta) de
combustión que contiene aire a una temperatura superior a la temperatura de autocombustión, sin
necesidad de chispa como en los motores de gasolina. Este proceso es lo que se llama
la autoinflamación .
La temperatura que inicia la combustión procede de la elevación de la presión que se produce en el
segundo tiempo del motor, la compresión. El combustible se inyecta en la parte superior de
la cámara de combustión a gran presión desde unos orificios muy pequeños que presenta
el inyector de forma que se atomiza y se mezcla con el aire a alta temperatura y presión (entre 700 y
900 °C). Como resultado, la mezcla se inflama muy rápidamente. Esta combustión ocasiona que el
gas contenido en la cámara se expanda, impulsando el pistón hacia fuera.
Inyector common rail de mando electrohidráulico.
Esta expansión, a diferencia del motor de gasolina es adiabática generando un movimiento rectilíneo
a través de la carrera del pistón. La biela transmite este movimiento al cigüeñal, al que hace girar,
transformando el movimiento rectilíneo alternativo (de va y viene, ida y vuelta) del pistón en un
movimiento de rotación.
Para que se produzca la autoinflamación es necesario alcanzar la temperatura de inflamación
espontánea del gasóleo. En frío es necesario pre-calentar el gasóleo o emplear combustibles más
pesados que los empleados en el motor de gasolina, empleándose la fracción de destilación del
petróleo fluctuando entre los 220 °C y 350 °C, que recibe la denominación degasóleo o gasoil en
inglés.
Ventajas y desventajas
Comparados con los motores a gasolina, la principal ventaja de los motores diésel es su bajo costo de
operación, debido al precio del combustible que necesita para funcionar (DIESEL 2). Existe una
creciente demanda del mercado por motores de este tipo, especialmente en el área de turismo (desde
la década de 1990, en muchos países europeos ya supera la mitad). Actualmente en los vehículos
pequeños se está utilizando el sistema common-rail. Este sistema brinda una gran ventaja, ya que se
consigue un menor consumo de combustible, mejorando las prestaciones del mismo; menor ruido
(característico de estos motores) y una menor emisión de gases contaminantes.1
Las desventajas iniciales de estos motores (principalmente valor de adquisición, costos de
mantenimiento, ruido y menos prestaciones) se están reduciendo debido a mejoras tecnológicas que
se han hecho con el tiempo, en su diseño original sobre todo en inyección electrónica de combustible
y mejoras en sistema de alimentación de aire forzado con accesorios como el turbocompresor. El uso
de una precámara para los motores de automóviles, se consiguen prestaciones semejantes a las de los
motores de gasolina, pero se presenta el inconveniente de incremento del consumo de combustible,
con lo que la principal ventaja de estos motores prácticamente desaparece. Durante los últimos años
el precio del combustible ha superado a la gasolina común por al aumento de la demanda. Este hecho
ha generado quejas de los consumidores de gasóleo, como es el caso
de transportistas, agricultores o pescadores.
Aplicaciones
Sección de un diésel de dos tiempos, con las válvulas de escape y el compresor mecánico para las lumbreras de
admisión