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Una estructura especial de impresión que utiliza adhesivos para sellado en frío y lacas dehesivas permite que el empaque se cierre mediante la sola presión y no por acción
de la temperatura. El empaque con sellado en frío hace posible que los productos sensibles a la temperatura se empaquen delicadamente y con eficiencia. Así mismo, el
uso de materiales de alta impermeabilidad garantiza una calidad óptima del producto, combinada con la máxima comodidad para el usuario final.

Estructura típica del empaque de sellado en frío
Por lo general, se utiliza como material base películas transparentes, opacas o metalizadas de polipropileno (BOPP) o de poliéster (PET) y también, en cierta medida, papel
y láminas de aluminio. En principio, el empaque de sellado en frío puede formarse bien sea a partir de mono­materiales o de laminados. Mientras que los mono­materiales
se basan por lo general en una estructura que emplea adhesivo de sellado en frío/ sustrato/ tinta de impresión/ laca de desprendimiento (ver  figura 1), el material laminado
se halla disponible en una variedad de estructuras. 

Un amplio número de soportes de impresión y de procesos (impresión reversa, impresión frontal, con respaldo blanco, laminación) permite que las estructuras de impresión
se adapten con precisión al tipo de productos y al uso que se busca. La  figura 2  muestra una estructura de impresión típica utilizando material laminado. En este caso, se
imprime con tinta de color (impresión reversa) una película BOPP transparente y se lamina a BOPP opaco o metalizado. En un paso final, la película laminada se recubre
con adhesivo de sellado en frío. Debido a que el empaque con estas características se utiliza para productos muy sensibles ­teniendo también en cuenta las exigencias
sensoriales­ todos y cada uno de los componentes del empaque deben estar libres de olores indeseados y permitir la impresión, que en lo posible no debe contener
solvente residual. El adhesivo de sellado en frío, la tinta de impresión, la laca dehesiva y el adhesivo de laminación deben coordinarse de manera óptima entre sí y con el
soporte para cumplir con todas las grandes exigencias que se tienen hoy para los empaques.

Adhesivos de sellado en frío
Los adhesivos de sellado en frío son masas que al imprimirse forman un recubrimiento que para sellar no necesita adición de calor, sinó unicamente la sola acción de la
presión contra sí mismos. Las dispersiones de sellado en frío son mezclas acuosas de látex natural y polímeros sintéticos, con un 3­5 por ciento de aditivos como agentes
niveladores, antiespumantes y estabilizadores, y se aplican en una capa delgada sobre el soporte de impresión. Las dispersiones de sellado en frío presentan un
contendido de sólidos de 40­55 por ciento, con una viscosidad comprendida entre 20 y 250 cP. La viscosidad para procesos de impresión se establece utilizando agua
amoniacal, el valor de pH de la dispersión debe mantenerse a un nivel constante entre 9 y 10. La manera como funciona un adhesivo de sellado en frío puede compararse a
una cremallera. La superficie de la película aplicada consta de una capa de largas cadenas lineales y torsionadas de moléculas de cadena corta. Por medio de presión o de
impacto, las cadenas cortas de moléculas ­hasta ese momento con libre movilidad­ se anclan en las moléculas de contorsión del lado opuesto. Pero a diferencia de una
cremallera, una vez se ha abierto, el empaque de sellado frío no puede cerrarse de nuevo; la primera apertura destruye la estructura de las dos capas fijas y no es posible
obtener su regeneración.

Los adhesivos de sellado en frío se clasifican de acuerdo con su nivel de "pegajosidad". Aquellos clasificados como "pegajosos" requieren una menor presión de cierre que
los "secos". En particular, los compuestos de sellado en frío "pegajosos" que se aplican a mono­materiales pueden ocasionar una adhesión indeseada con la superficie
opuesta en el rollo. Para evitar este defecto, debe aplicarse en la parte exterior impresa una laca dehesiva (denominada también laca de separación) que deberá ser
exactamente compatible con el adhesivo de sellado en frío.

El momento que requiere mayor cuidado es mientras se procesan los compuestos de sellado en frío durante la impresión. Estos componentes no pueden entrar en contacto
con partes de caucho, ya que éstos contienen plastificantes y catalizadores de entrecruzamiento (cross­linking) que pueden desencadenar la polimerización o la
coagulación indeseadas del adhesivo de sellado en frío e inutilizarlo para el propósito esperado. Las reacciones de polimerización en los compuestos de sellado en frío, y el
consecuente incremento en la viscosidad, se catalizan también por medio de iones de metal (hierro, cobre, manganeso), por lo que el equipo de impresión debe estar
escrupulosamente limpio, y debe igualmente darse prioridad al uso de un cilindro de impresión sin averías. Ya que es una composición con base de agua, una dispersión de
sellado en frío tiende a crear espuma, razón por la cual las máquinas de impresión veloces deben por tanto equiparse con un dispositivo especial para su recolección. Las
dispersiones de sellado en frío pueden almacenarse tan solo por cierto tiempo (2­6 meses) y debido a su contenido de agua son susceptibles de congelarse.

La cantidad de adhesivo de sellado en frío que se aplica se halla entre 3­6 gramos de peso seco por metro cuadrado para papel y entre 2,5­4,5 para película plástica, aun
cuando, dependiendo del soporte y de las condiciones de empaque, pueden aplicarse 2­8 gramos de peso seco por metro cuadrado en casos extremos. Dado que el
adhesivo de sellado en frío es sensible a la oxidación, el recubrimiento no deberá secarse con una temperatura superior a los 80º Celsius y, de ser posible, con una fuerte
corriente de aire. Si se acelera demasiado el inicio del proceso de secado, se formará como consecuencia una película sobre la superficie. En tal caso, el agua que se
encuentra debajo de las capas podría no evaporarse en absoluto o evaporarse con mayor lentitud y el compuesto de sellado en frío podría no secarse completamente.

Lacas dehesivas
Las lacas dehesivas evitan que el lado reverso de la película, que se halla recubierto con adhesivo de sellado en frío, se bloquee con la superficie impresa. Además, las
lacas de desprendimiento controlan decisivamente el comportamiento del material de empaque. Dependiendo del producto, de la máquina empacadora, de las instalaciones
de transporte y del proceso de empacado, la superficie del material de empaque debe mostrar un comportamiento de deslizamiento exactamente coordinado. Siguiendo los
métodos estándar de pruebas DIN 53375 o ASTM­D 1894­ 78, las lacas dehesivas se clasifican de acuerdo con su coeficiente de fricción (COF), en una escala
comprendida entre 0,15 para obtener superficies muy lisas y 0,45 para formulaciones que proporcionan superficies poco deslizantes. Sin embargo, las propiedades de
deslizamiento de los materiales de empaque no están determinadas sólo por las lacas dehesivas, sino que es más bien la estructura general de la impresión la que influye
sobre las propiedades superficiales del material de empaque, de modo que resulta esencial seleccionar y coordinar con mucho cuidado los componentes de las tintas de
impresión y de las lacas dehesivas. La laca dehesiva sirve también como protección del lado impreso frente a deterioros mecánicos, tales como raspaduras y rayones. El
alto brillo y la transparencia de la mayoría de las lacas dehesivas ayudan a dar un atractivo óptico al empaque, aumentando así su efectividad publicitaria. También, se
encuentran disponibles variedades para propósitos especiales, tales como lacas con una resistencia muy alta al rayado, o formulaciones sobre las cuales puede
estamparse.

Composición de las lacas dehesivas
Las lacas dehesivas están compuestas, al igual que otras lacas para impresión de empaques, por aglutinantes (25­30 por ciento), aditivos (3­10 por ciento) y solventes (60­
70 por ciento). El aglutinante determina la consistencia básica de la película seca de laca, y propiedades como la adhesión al sustrato, el efecto de desprendimiento y el
brillo. Debido a sus propiedades para despegar, las resinas poliamídicas se utilizan como aglutinantes en las lacas dehesivas. Los aditivos (agentes antiespumantes,
ceras) permiten otorgar propiedades específicas a las lacas, tanto en el proceso de impresión como en la película seca (propiedades de deslizamiento y de resistencia al
rayado, por ejemplo).

Las sustancias que se utilizan como solventes deben seleccionarse por su capacidad para disolver fácilmente los elementos constitutivos de la laca y por su bajo olor
propio. Deben ser inocuos en términos toxicológicos y "salir" fácilmente de la película impresa de laca, dejando un residuo tan bajo como sea posible. No es común que un
solo solvente pueda cumplir con todos estos requerimientos y, en la práctica, se utilizan mezclas de solventes en las lacas dehesivas. Se ha tenido una experiencia
particularmente buena con mezclas de etanol, nafta 80/100 y acetato de etilo. Dependiendo de las condiciones de impresión (riesgo de redisolver las tintas ya impresas,
velocidad del secado) la proporción de las mezclas se encuentra por lo general entre 30 y 70 por ciento de etanol, 30 y 50 por ciento de nafta 80/100 y hasta 30 por ciento
de acetato de etilo. La  figura 3 muestra la composición típica de una laca de desprendimiento.

Cuidados especiales en el procesamiento de lacas dehesivas
El requisito básico para producir un empaque con sellado en frío de alta calidad es el conocimiento preciso de las propiedades y del procesamiento de las lacas dehesivas.
Esto no se refiere sólo al proceso mismo de impresión, sino también a la consideración de las condiciones de almacenamiento de las lacas sin procesar y de los rollos
impresos. Todos esos factores pueden tener un impacto en la calidad y consistencia del material de empaque.

Las lacas dehesivas deben almacenarse necesariamente por encima de los 12º Celsius, ya que las propiedades de la resina poliamida que se utiliza como el principal
aglutinante, es extremadamente sensible a la baja temperatura. Si la laca se almacena a temperaturas muy bajas, su viscosidad aumenta drásticamente y muestra una
fuerte tendencia a espesarse y convertirse en gel. Los intentos tendientes a hacer utilizable una laca dehesiva gelificada agregando solventes no muestran buenos
resultados. Para restaurar su consistencia homogénea, antes de procesar una laca en estas condiciones, es necesario batirla a 30º Celsius durante un período de tiempo
adecuado.

En términos generales, la mezcla de solventes seleccionados para diluir las lacas dehesivas tiene que prepararse por separado y luego agregarse. Este procedimiento es
de especial importancia si la mezcla contiene acetato de etilo, ya que este solvente solo no disuelve la resina poliamida en la laca dehesiva. Si se agrega directamente el
acetato de etilo, debido a un aumento parcial en la concentración, los elementos constitutivos de la resina pueden precipitarse.

Para obtener una estructura impresa sin problemas de "bloqueo" en el rollo (adhesión indeseada), la cantidad de laca dehesiva aplicada debe ser de aproximadamente 1,5
gramos en peso seco por metro cuadrado, una cantidad menor (cercana a 1,2 gramos en peso seco por metro cuadrado) es sólo posible sobre papel y en combinación con
adhesivos de sellado en frío menos pegajosos. Dependiendo del soporte de impresión y del adhesivo de sellado en frío, puede requerirse un peso seco de hasta 2 gramos

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de laca dehesiva por metro cuadrado, para reducir el riesgo de "bloqueo" en el rollo impreso.

Para el secado la laca dehesiva y para conseguir una impresión libre de solventes residuales, se requiere un flujo intensivo de aire y calor en la máquina impresora. Sin
embargo, la temperatura en los secadores no debe ser tan alta como para que ablande la película de laca dehesiva. Este "fenómeno de ablandamiento" podría generar
como resultado un brillo más alto, acompañado de un marcado cambio en las propiedades de deslizamiento. De tal manera que la temperatura en los secadores no debe
fijarse por encima de los 80º Celsius.

Sellado en frío en embalajes con material laminado
Estructuras impresas de alta calidad para embalajes con sellado en frío consisten también en laminados, con una capa impresa intermedia. Estas estructuras presentan
una impermeabilidad óptima y un máximo brillo, en tanto que el motivo impreso está protegido del exterior por el laminado.

De acuerdo con el tipo de máquina impresora, la producción en línea puede darse mediante un proceso de impresión sobre película transparente de BOPP por el reverso
con laminación posterior y aplicación de sello frío o también por medio de un proceso de impresión frontal con aplicación de sello frío y laminación de la película
transparente de BOPP. En ninguno de los dos casos se requiere una laca dehesiva, ya que la película transparente de BOPP sirve como medio de separación frente a la
capa de sello frío.

Lacas dehesivas laminables (lacas de separación)
Si no es posible la laminación en línea, pueden producirse películas laminadas para embalajes de sellado en frío utilizando lacas dehesivas laminables. Para esta
estructura, se imprime primero el soporte sobre su superficie y por el lado reverso se aplica luego el adhesivo de sellado en frío. Para evitar un "bloqueo" en el rollo con la
capa de tinta impresa y permitir la laminación subsiguiente, la película de tinta de impresión debe protegerse con una laca dehesiva especial que pueda laminarse,
denominada también laca de separación. Mientras que normalmente las lacas de separación convencionales no pueden laminarse debido a sus propiedades dehesivas, es
posible combinar adhesivos de laminación y lacas especiales de separación con propiedades dehesivas muy débiles. Tales lacas dehesivas o de separación pueden
usarse sólo en combinación con adhesivos de sellado que se aplican en seco y se requiere un modo especial de producción. Debido a que la mayoría de las lacas de
separación se diluyen con acetato de etilo, es difícil procesarlas en combinación con tintas nitrocelulósicas. Los sistemas de tintas basados en nitro a menudo se
redisuelven de manera fuerte por el acetato de etilo de las lacas. Se recomienda que los rollos de soportes que se han impreso con dichas lacas de separación y con
adhesivo de sellado en frío se rebobinen utilizando solamente baja tensión, pues de otra manera se corre el riesgo de "bloqueo" entre las capas en contacto. Los rollos
deberán almacenarse colgados por los extremos de su eje, vale decir evitando la presiónsobre si del peso propio del material impreso, y la laminación subsiguiente debería
realizarse tan pronto como sea posible, 12 horas después como máximo.

La laminación antes descrita, y el uso de lacas de separación que conlleva, ha perdido importancia en años recientes, ya que durante ese mismo tiempo ha aumentado la
capacidad de producción en línea.

Tintas de impresión
Al seleccionar las tintas de impresión apropiadas para embalajes de sellado en frío, deben tenerse en cuenta ciertos aspectos. Los componentes de las tintas de impresión
deben ser, en lo posible, tan libres de olores indeseados como los elementos constitutivos de las lacas dehesivas; la película de tinta resultante deberá estar en lo posible
libre de solventes residuales. Es esencial coordinar con exactitud la tinta y la laca dehesiva para excluir cualquier efecto indeseado, tal como el amarillamiento de la
película de tinta, la presencia de olores secundarios o cambios en los valores de COF. La adhesión perfecta de las tintas al soporte es un requisito básico para una
impresión sin "bloqueo" entre las capas de tinta y la cara reversa del soporte, por lo que la serie de tintas que se use deberá también coordinarse cuidadosamente con la
elección del soporte.

Composición de las tintas de impresión
En principio, las tintas utilizadas para la impresión de empaques contienen agentes colorantes (10­25 por ciento), aglutinantes (15­25 por ciento), aditivos (aproximadamente
5 por ciento) y solventes (40­60 por ciento). Los agentes colorantes son pigmentos ya sea orgánicos o inorgánicos que se fijan al soporte de impresión por medio del
aglutinante. La nitrocelulosa (NC) y el polyvinil butiral (PVB) son aglutinantes con olores extremadamente bajos y se usan por tanto en la producción de tintas de impresión
para embalajes de sellado con frío. Para lograr un grado satisfactorio de adhesión sobre una variedad de sustratos de impresión, éstos contienen muchas veces agentes
modificantes tales como aditivos de adhesión. Los solventes utilizados (dependiendo del tipo de tinta de impresión) deben encontrarse libres aceites fúsel y de fracciones
pesadas para poder cumplir con los requisitos de bajo olor y bajos niveles de solventes residuales. En el proceso de impresión, debe usarse solamente la cantidad más
pequeña posible de retardantes del secado.

Tintas de impresión Siegwerk para embalajes de sellado en frío
La producción de embalajes de sellado en frío requiere un alto grado de experiencia. Deben seleccionarse y coordinarse cuidadosamente cada uno de los componentes para
cumplir con las exigencias de un proceso de producción y de empaque muy complejo, con las propiedades de alta sensibilidad de los productos que se empacan y con las
necesidades de los usuarios finales. No existe por tanto una "receta estándar" y cada estructura de impresión debe ser adaptada para ajustarse a los requerimientos
específicos del cliente. El Grupo Siegwerk ofrece una variedad de series de tintas de impresión de comprobado valor en los procesos de embalajes de sellado en frío.
Todos los ejemplos de tintas que aquí se muestran presentan excelentes propiedades de adhesión sobre el sustrato de impresión correspondiente; los productos tienen
todos bajo olor y la estructura final presenta sólo una cantidad mínima de solvente residual.

La serie de tintas MX 31­1, basadas en PVB, puede utilizarse con películas transparentes y opacas de polipropileno. Las tintas basadas en NC, como la serie MRH 23, por
ejemplo, se ajustan también de manera excelente al uso sobre BOPP transparente, realizando la impresión, en este caso, con el empleo de primer RK­25 de dos
componentes.

Para mejorar la adhesión sobre superficies metalizadas, se requiere por lo general la preimpresión de un primer. Las películas metalizadas de polipropileno y de poliéster se
tratan inicialmente con el primer GPA 10 de dos componentes, sobre el cual se puede imprimir la ya mencionada serie de tintas nitro MRH 23. Si no se utiliza un primer,
una alternativa excelente consiste en imprimir como base una tinta blanca de la serie GP 3.

Para la impresión sobre papel Siegwerk tiene una gama completa de tintas blancas y de colores. Las series de tintas con base NC, en particular las mencionadas MRH 23
y MRH 200, han comprobado su valor para la impresión de embalajes de sellado en frío. La figura 5 muestra los ejemplos antes mencionados.

Sobre la base de muchos años de experiencia y con un alto grado de conocimiento en el campo del embalaje de sellado en frío, Siegwerk Druckfarben AG es un socio
competente que ofrece soluciones relacionadas con el desarrollo de sistemas ajustados a la medida, que a su vez cumplan con las exigentes demandas que impone el
mercado.

El uso de las tintas de impresión, las lacas dehesivas y los primers de Siegwerk, ofrecen la posibilidad de imprimir a altas velocidades con los niveles más bajos posibles
de solventes residuales. Así mismo, se puede ajustar el deslizamiento superficial en un amplio rango, alcanzandose los mejores rendimientos en las diversas líneas de
empaque existentes en el mercado.

Los materiales de empaque fabricados de esta manera no sólo cuentan con las cualidades ópticas y mecánicas exigidas, sino que además satisfacen las más altas
exigencias sensoriales.

En el desarrollo de soluciones individuales y a la medida de las necesidades del cliente, el departamento de aplicaciones técnicas de Siegwerk Druckfarben AG, lo mismo
que sus expertos en investigación y desarrollo, se encuentran disponibles para ayudarle en todos los aspectos relacionados con el diseño de productos, lanzamiento al
mercado y aseguramiento de la calidad.

Gracias a una experimentada asesoría, a cursos de capacitación para empleados y trabajadores, y a la elaboración de métodos de diagnóstico rápido para el monitoreo de
la producción, Siegwerk Druckfarben AG brinda una gran contribución al mejoramiento de la calidad, de la productividad y de la seguridad del producto para usted y para sus
clientes finales.

* Artículo reproducido de la revista "Flexo and Gravure International" C, Volumen 10, Edición de diciembre de 2004, con autorización expresa de los editores.

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