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Un sistema de tratamiento de emulsión usa uno o varios de los métodos mencionados en la siguiente
tabla, que ayudan en la desestabilización, coalescencia y/o segregación gravitacional.
Calentamiento: Reduce la viscosidad del petróleo, aumenta el movimiento molecular de las gotas,
puede desactivar el emulsionante o a su vez mejorar la acción de productos químicos que rompen la
película alrededor de las gotitas de la fase dispersada de la emulsión.
En algunas zonas geográficas, los requisitos para calentar emulsiones varían según las necesidades
diarias y/o las temperaturas atmosféricas estacionales.
Las emulsiones crude-oil con viscosidades similares no siempre requieren el mismo equipo de
tratamiento o la misma temperatura de tratamiento. Las temperaturas de tratamiento se deben
probar de modo que la temperatura de tratamiento práctica más baja para cada unidad o sistema de
emulsión y tratamiento se pueda determinar por ensayo.
La entrada de calor necesaria para un recipiente aislado con perdida de hasta el 10% puede darse por:
𝑄 = 16∆𝑇(0.5𝑞0 𝛾0 + 𝑞𝑤 𝛾𝑤 ).
Placas Coalescentes: Las placas deflectoras diseñadas y colocadas apropiadamente pueden ayudar a
la desmulsificación distribuyendo uniformemente la emulsión en un recipiente y provocando una
agitación suave que ayuda a unir las gotitas haciendo que las partículas de agua dispersas choquen.
Coalescedores electrostáticos: Las pequeñas gotas de agua que se dispersan en el petróleo crudo se
pueden unir sometiendo la emulsión agua-en-petróleo a un campo eléctrico de alto voltaje.
Lavado de Agua: En algunos recipientes de tratamiento de emulsión, la separación de líquidos y
vapores tiene lugar en el desviador de entrada, canal o boquilla de gas que está situado en la parte
superior del recipiente. Los líquidos fluyen por gravedad a través de un conducto grande al fondo del
recipiente. Si un sistema o unidad de tratamiento de emulsión utiliza un lavado con agua, se debe
cargar con agua para facilitar el funcionamiento inicial. Debe utilizarse agua de la emulsión a tratar si
está disponible; Si no, puede usarse agua extraña.
Filtración: Para filtrar las gotas de agua dispersadas de una emulsión de petróleo crudo se puede
utilizar un material de filtración con el tamaño de espacio de poro adecuado y la proporción apropiada
de espacio de poro o área total, humedeciendo preferentemente el material de filtración con petróleo
y manteniéndolo sumergido en petróleo.
Segregación gravitacional: Es el método más antiguo y simple para tratar emulsiones. Debido a la
diferencia de densidades. Se usa para tratar perdidas, emulsiones inestables. Para emulsiones fuertes
este método se usa conjuntamente con otros, para lograr una separación efectiva de la emulsión.
Tiempo de retención: El proceso de coalescencia se produce con el tiempo, pero sigue una curva
exponencial abrupta en la que la duplicación sucesiva del tiempo de retención produce pequeños
incrementos en el tamaño de las gotitas.
Centrifugación: Debido a la diferencia de densidades entre petróleo y agua y haciendo uso de la fuerza
centrífuga se logra romper la emulsión y separar el petróleo del agua.
Destilación: Usada con pequeñas fracciones de petróleo ligero, calentando y con los debidos procesos
se efectúa la separación de agua del petróleo. Actualmente se usa el sistema flash de destilación en 15
API poco petróleo.
FWKO: Es un separador de agua libre antes de tratar la emulsión. Diseñados en forma vertical y
horizontal siendo más comunes los últimos.
Tanques de almacenamiento: El agua se asienta en el fondo del tanque y es evacuada antes del envío
del petróleo, esto no se recomienda hacer en volúmenes pequeños de agua. El agua se drena desde el
fondo del tanque.
Depósitos de sedimentación: Usados para tratar petróleo con varios nombres. Hay muchos tipos de
separadores. El calentamiento de toda la corriente de emulsión antes de entrar en el tanque de
sedimentación es ventajoso porque: hay agitación moderada del fluido calentado puede ayudar a que
las gotitas de agua se unan; La emulsión se calienta antes de que alcance el gun-barrel ayudando a
eliminar el gas en el petróleo. El calentador y el gun-barrel se pueden dimensionar
independientemente, el volumen de lavado de agua en el gun-barrel es flexible. Existe flujo continuo
de fluidos fríos alrededor del calentador lo que previene la formación de escala y coque.
Debido a que la trayectoria de flujo de emulsión en este diseño es esencialmente horizontal, las
partículas de agua no son opuestas porque el petróleo fluye hacia arriba, ya que están en un
procesador con un patrón de flujo vertical. Esto es especialmente importante en los crudos pesados,
donde la gravedad específica diferencial entre el petróleo y el agua es pequeña y donde la velocidad
de sedimentación es baja.
Tratamiento por coalescencia electrostática. Las primeras pruebas realizadas inducían floculación.
Existen ciertas combinaciones que siguen este principio como: Tratamientos Combinados AC/DC;
Combinación mecánica/electrostática, Tratadores de campo pulsado, Desaladores de contraflujo, El
consumo de energía.
Flujo del proceso: Es el volumen de crudo por unidad de tiempo y una unidad de área medido en un
plano horizontal y longitudinal que atraviesa un recipiente en la línea central de flujo. Se debe
mantener un flujo alto, reduciendo la viscosidad del crudo y maximizando el diferencial de densidad
para producir altas tasas de sedimentación. Esto porque la mayoría de los tratamientos el
asentamiento de agua debe atravesar el crudo que asciende por efectos de diferencia de densidades.
Al tomar en cuenta las siguientes directrices se puede minimizar la ocurrencia y costo del tratamiento
de emulsiones:
Evitar la producción de agua con el crudo donde y cuando sea posible y práctico.
Estudiar el problema de tratamiento para seleccionar el método más efectivo que minimice
los costos, y que sea de la menor dimensión posible. Un sistema de tratamiento puede ser
sobredimensionado inicialmente para permitir el futuro desarrollo del campo, o el aumento
de producción de agua. Las proyecciones de producción a futuro deben ser adecuadamente
estudiadas para evitar costos innecesarios en equipos de gran capacidad de tratamiento.
Controlar la cantidad de petróleo que se pierde al descargar el agua separada desde los
tanques de lavado, tratadores de emulsiones, gun barrels, etc. Esta pérdida de crudo puede
ser minimizada manteniendo variables de operación adecuadas, con equipos correctamente
dimensionados, y sistemas adecuados de tratamiento.
Usar el tratamiento químico adecuado puede minimizar los costos por cantidades optimas de
demulsificante, un correcto método de inyección, cantidades óptimas de otros químicos que
se mezclan con la emulsión, y la cantidad adecuada de calor. Un apropiado balance entre
químicos y calor ayuda a proveer un tratamiento más eficiente y económico.
Asegurarse de la compatibilidad entre los químicos usados y los fluidos producidos. Algunos
inhibidores de corrosión pueden crear emulsiones o afectar la acción de otros químicos.
Conservar la densidad y volumen del petróleo usando una temperatura de tratamiento
óptima. El exceso de temperatura evapora los componentes livianos del petróleo y son
descargados con el gas. Esto provoca una reducción de la densidad API del crudo y
simultáneamente reduce su volumen.
Chequear constantemente, supervisar, probar, y registrar los equipos de tratamiento de
emulsiones para que sean usados a su máxima eficiencia.
Realizar mantenimientos preventivos regulares a todos los equipos para minimizar la pérdida
de producción debido a la avería de uno de ellos.
Para alcanzar una operación optima de los equipos de tratamiento de emulsiones al mínimo costo,
requiere del registro de parámetros de operación como temperatura, presiones, consumo de energía,
etc. También es importante para determinar si un sistema debe ser modificado o reemplazado. Esta
decisión depende de la eficiencia del sistema, la cual es determinada usando información exacta y
confiable de los costos y rendimiento del mismo.
Costos de instalación
Costos de operación
Costos de mantenimiento
CONCLUSIONES
Es necesario realizar la selección y diseño de todos los componentes de un sistema de tratamiento
de emulsiones en el momento de la instalación inicial. Tomando en cuenta que tengan diseño
modular en caso de que se presente un cambio en las condiciones de funcionamiento.