Las gaviotas son aves marinas de la familia Laridae en el suborden Lari.

Están más
estrechamente relacionados con los golondrinas de mar (familia Sternidae) y sólo
distantemente relacionados con auks, skimmers, y más lejana a los waders. Hasta el siglo
XXI, la mayoría de las gaviotas fueron colocadas en el género Larus, pero este arreglo es
ahora conocido por ser polifilético, lo que lleva a la resurrección de varios géneros. Un nombre
más viejo para las gaviotas es mew, cognado con Möwe alemán, måge danés, meeuw
holandés, y mouette francés; Este término todavía se puede encontrar en ciertos dialectos
regionales. 234
Las gaviotas son típicamente pájaros medianos a grandes, generalmente gris o blanco, a
menudo con marcas negras en la cabeza o las alas. Por lo general, tienen llamadas ásperas
llanto o gruñendo, robusto, cuentas largas, y los pies palmeados. La mayoría de las gaviotas,
particularmente las especies de Larus, son carnívoros anidados en el suelo, que toman
comida viva o recogen oportunista. Alimentos vivos a menudo incluye cangrejos y peces
pequeños. Las gaviotas tienen mandíbulas desencajadas que les permiten consumir grandes
presas. Aparte de los kittiwakes, las gaviotas son típicamente costeras o especies del interior,
rara vez aventurándose lejos al mar. 5 Las especies grandes tardan hasta cuatro años en
alcanzar el plumaje adulto completo, pero dos años es típico para las gaviotas pequeñas. Las
gaviotas de cabeza blanca son típicamente aves de larga vida, con una edad máxima de 49
años para la gaviota arenque. 6