Un Átomo es la unidad de partículas más pequeñas que puede existir

como sustancia simple (elemento químico), y que puede intervenir en

una combinación química. Su termino en griego significa “no divisible”,
propuesto por Demócrito y Leu cipo, quienes suponían
que la materia estaba formada por partículas indivisibles e
indestructibles. A lo largo de los siglos, el tamaño y la naturaleza del
átomo sólo fueron objeto de especulaciones, por lo que su conocimiento
avanzó muy lentamente. En los siglos XVI y XVII fue el comienzo y
desarrollo de la química experimental, donde el científico inglés John Dalton
propuso que la materia está formada por átomos a los cuales asignó
una masa característica y que difieren de un elemento, y los
representó como esferas macizas e indivisibles.

Núcleo El núcleo es la parte central del átomo y contiene partículas de

carga positiva: los protones; y partículas que no posee carga eléctrica, es
decir, son neutras: los neutrones. Ambos tipos de partículas tienen una
masa casi igual.

Corteza La corteza es la parte exterior de átomo, donde se encuentran

los electrones con carga negativa y que, ordenados en distintos niveles,
giran alrededor del núcleo. La masa de un electrón es 2000 veces menor
que la de un protón. El número de estos electrones es igual al número de
protones que hay en el núcleo; por lo tanto, los átomos son
eléctricamente neutros y el número atómico coincide con el número de
electrones.

Los protones son idénticos al núcleo del átomo de hidrógeno y están

cargados positivamente con una carga elemental de igual magnitud que
la del electrón (aunque de signo contrario). Los neutrones, por el
contrario, son partículas elementales neutras eléctricamente con una
masa casi igual a la de los protones, pero apenas superior.

Electrones La masa del electrón es ínfima y su carga negativa es la

elegida como unidad de carga eléctrica o elemental. El número de
electrones que puede encontrarse en un átomo se determina por la carga
almacenada en el núcleo y por las acciones externas, por ejemplo, la
influencia eléctrica sobre otros átomos.