El pingüino se ha ganado el derecho de ser el símbolo vivo 17 del continente blanco. Por encima de los hielos, los témpanos, 30 los glaciares y la nieve; este pájaro, vestido eternamente de 42 frac, de andar gracioso y mirada perdida, es la más acabada 55 representación de la Antártica. En definitiva, desde hace 65 milenios la convirtió en su hogar: de las dieciocho especies 76 que existen en la Tierra, siete viven exclusivamente en ese 87 paraje de hielos eternos. 92 El origen del pingüino aún es objeto de una ardua discusión 103 científica: por restos fósiles recientemente encontrados, se 112 estima que habría evolucionado a partir de unas aves 122 Similares, gaviotas o petreles, que existieron hace cuarenta o 132 cincuenta millones de años. Se supone que en aquella época 144 tenía tanta habilidad en la natación como en el vuelo. A lo 157 largo de su etapa evolutiva, tuvo que haber ocupado zonas 168 cálidas y fue capaz de sobrevivir a la larga congelación del 179 océano austral. Ese fenómeno geológico significó la muerte o 189 emigración de diferentes especies. El pingüino decidió 197 quedarse. Se adaptó al nuevo modo de vida y desde entonces 209 habita cómodamente la zona más inhóspita y desolada el 218 planeta. 220