menudo ofmos que ciertas plantas tienen propiedades as- tringentes>. Son las que suelen usarse en enfermedades inflamatorias de las mucosas, en caso de diarreas, he- morroides, eccemas y otras infecciones cutiineas. Uno de los productos vege- tales que destaca por sus propiedades astringentes debido a sualto contenido en taninos es precisamente la corteza dela encina, TANINOS Los taninos se emplean desde antiguo enlafabricacién detintesy en el curtido de pieles. Se hallan presentes en gran niimero de plantas, ejerciendo en ellas. un efecto protector frente a microorga- nismos que pudieran afectarlas. Tienen Ja propiedad de insolubilizar la gelatina de las pieles de los animales, convirtién- dolasen cuero. En el cuerpo humano, al precipitar («coagular») las proteinas y estruc- turas coloidales de los tejidos con los que entran en contacto (piel, mucosas, tejido conjuntivo) actian como astrin- gentes, estipticos (contraen o resecan los tejidos) y antisépticos, por privar a las bacterias patégenas del sustrato nutritivo que representan los tejidos infectados. De todas formas, la funcién astrin- gente, que define un efecto de curtido superficial, s6lo se produce cuando Ja concentracién de taninos no es de- masiado alta, lo cual ocurre al prepa- rar adecuadamente las decocciones de corteza de encina para fines terapéuti- cos. Por accién directa de los taninos, Ja superficie de las -mucosas inflamadas se seca transitoriamente y se endurece, siendo sustituida poco a poco por teji- dosano. Por otro lado, las glandulas existentes en las mucosas disminuyen la seereci6n de mucosidad, lo que resulta beneficio- so en estados inflamatorios catarrales Se produce también un estrechamiento de los capilares sanguineos de la zona tratada, con lo que disminuye la irriga- ci6n local, apareciendo incluso un lige~ ro efecto analgésico, RECOLECCION DE LA CORTEZA DE ENCINA Se hace cada diez afios en plantaciones de encinas que se mantienen en forma de arbustos o bien a partir de ramas j6venes que no posean su capa externa ya lignificada. Lo ideal es que el didme- tro del tronco no supere los 6 em, Hay que tener en cuenta que las cortezas afiosas y rugosas poseen una cantidad de taninos menor que las més j6venes, brillantes y lisas. Para su extraccién se espera a la primavera, cuando la savi que empieza a ascender por las ramas hace mis facil separar la corteza del duramen. Una vez almacenada, la cor- teza de encina va perdiendo su riqueza de taninos con el tiempo. Tendremos en cuenta esto a la hora de elaborar las preparaciones medicinales. FORMAS DE USO ¥ PRINCIPALES INDICACIONES Distinguiremos fundamentalmente dos tipos de preparaciones, si bien en ambos casos se utiliza la corteza de en- cina en forma de decoccién, es decir, hirviéndola durante unos minutos: USO INTERNO (enjuagues, gar- garismos, bebida): Se echan una o dos cucharaditas de corteza troceada en medio litro de agua frfa. Se pone ésta al fuego y se deja hervir unos diez. minutos a fuegolento. La decocci6n se filtra y se utili- za templada en: “Irritaciones de garganta (faringitis, agudas) en forma de gargarismos, unas tres veces al dia, * Inflamaciones de la mucosa bucal y de las encéas, mediante enjuagues repetidos realizados unas tres veces al dia y en forma de cura de dos semanas de duracién, Estos enjuagues han dado excelentes resultados en el tratamien- to de parodontosis incipientes, con lo que se ha conseguido que dientes que empezaban a ser méviles volvieran a fijarse. * Estados diarreicos. A pesar de su sabor ésperoy amargo, tomaremos, en este caso, pequefios sorbos cada dos 0 tres horas, pero sin superar la cantidad de dos tazas al dia. « Irritaciones de la conjuntiva de los ojos (conjuntivitis), de los parpados (blefaritis) o en caso de orzuelos. La decoccién de corteza de encina antes citada se diluye aqui en dos partes de agua; puede utilizarse tanto en forma de bafios oculares como en compre- sas de aplicaci6n externa. Asi como la manzanilla resulta en algunos casos irritante -por lo que prescindiremos de ella en el tratamiento de conjunti vitis-, nunca se presenta este inconve- niente con la decoccién de corteza de encina, De todas formas, también consegui- remos buenos efectos antiinflamato- rios si a esta preparacién le afiadimos otras plantas, a partes iguales, como el hinojo y, sobre todo, la eufrasia. + También ha dado buenos resultados esta corteza por su accién antihemo- rrgica, junto con otras plantas, como la bolsa de pastor, la milenrama y las rafcés de tormentilla (a raz6n de dos ta- zas al dia, tomadas a pequefios sorbos) en el tratamiento de menstruaciones 0 reglas que sangran mucho (menorra- gias), o que se presentan irregulares y frecuentes (metrorragias). USO EXTERNO (baiios parciales, compresas, irrigaciones): Las concentraciones de taninos que aqui se precisan son mayores que en los casos anteriores, por lo que se em- plearan cantidades mayores de corteza de encina en comparacién con la que destinébamos para fines interno: Por regla general utilizamos un pu- fiadito (dos o tres cucharadas soperas) por litro de agua, dejando que hierva a fuego lento unos 15 minutos. * En heridas de mala curacién o en til- ceras abiertas en la piel (ulus eruris), la aplicaci6n de compresas empapadas en una decocci6n de corteza de encina ha dado buenos resultados. Estas se suje- tan con una gasa 0 venda, pero nunca con un plistico u otro material que aisle del contacto con el aire. Se suelen renovar cada cuatro horas hasta la cu- raci6n o cicatrizacién total, Reservaremos las aplicaciones de la corteza de encina sobre todo para cuando exista una base inflamatoria, como puede suceder en el caso de he- morroides, eccemashtimedos, sabaiio- nes, ete. + En los llamados eccemas himedos Ja aplicacién de ap6sitos humedecidos con unadecoccién decorteza deencina hha dado muy buenos resultados. Siem- pre se sigue en estos casos el precepto de aplicar, humedad sobre humedad, aunque parezca un contrasentido. Las compresas se irdn renovando con cier- ta frecuencia a medida que se vayan ca- Ientando y secando. La piel tolera muy bien esta concentracién de taninos, por lo que no hay que temer aqui que se produzean irritaciones. * De todas formas, donde més ha des- tacado el uso de la corteza de encina con fines terapéuticos es en el trata- miento de hemorroides, especialmen- te cuando se hallan inflamadas. Para ello recurriremos la préctica de bafios de asiento tibios (32-34°C), de 15 a 20 minutos de duraci6n. Basta con reali~ zarlos una vezal dia. Este tipo de bafios de asiento también ha dado buenos re- sultados en el tratamiento de uretritis y cistitis (inflamaciones de las vias uri- narias bajas). * Las personas a quienes les sudan fi- cilmente los pies también conseguirin un gran alivio si llevan a cabo bafios de pies de temperatura alterna, metién- dolos en una decocci6n caliente (37-38 °C) de corteza de encina (con un puita- do de sal) durante unos diez minutos, € irrigindolos después con agua fria de 10a 15 segundos. * Combinada a partes iguales con raices de tormentilla (una cucharada sopera por taza) se utiliza con buenos resultados para inhibir hemorragias nasales mediante irrigaciones de la na- riz o empapando los tampones que se destinan para este fin. * La iiltima gran indicacion de la de- coceién de la corteza de encina es el tratamiento de los sabafiones. Se trata de nédulos rojizos que producen un pi- cor intenso, pudiendo aparecer en los dedos de pies y manos a consecuencia del frfo en personas con una mala cir- culacién sanguinea. Contra ellos, y todavia mejor si ac~ tuamos de forma preventiva, se prac- tican bafios de brazos (si se hallasen en los dedos de las manos) o de pies (en sus dedos) bien calientes (a unos 40°C) durante quince o veinte minutos. Como los taninos tifien algo la piel, después de cada bafio enjuagaremos las manos con agua y un poco de limén. No sin raz6n los taninos se han usado en la preparacién de tintes. Por todo ello, siempre que vayamos a utilizar las decocciones de corteza de encina ten- dremosbuen cuidado yadoptaremos las precauciones necesarias para que no en- tre en contacto y manche nuestra ropa. BLANCA HERP, CONINFORMACIONES DE FREDERIC VINYES (MEDICO NATURISTA)