L'ALSACE

L'Alsace est la région de France aux racines germaniques. C'est une région située sur la rive
gauche du Rhin, entre cette fleuve qui fait la frontière avec l'Allemagne, et la chaîne des Vosges. Au nord
et à l'est, elle est bordée par la frontière allemande; au sud par la frontière avec la Suisse; et à l'ouest, elle
est limitrophe avec la Lorraine et avec la Franche-Comté.
Autrefois l'Alsace faisait partie du secteur germanophone du continent européen, et même aujourd'hui
on entend souvent parler alsacien dans la rue; l'alsacien est une variété régionale de la langue allemande,
similaire à la langue parlée en Suisse germanophone. La plupart des Alsaciens comprennent leur langue
régionale..
Au cours des deux derniers siècles, l'Alsace a connu une histoire mouvementée, passant de
l'Allemagne à la France et vice-versa. Attachée à l'Allemagne entre 1870 et 1919, période clé dans
l'évolution des sociétés modernes, l'Alsace moderne a donc été créée en partie sur des modèles
germaniques, ce qui explique que la région se distingue des autres régions françaises dans de nombreux
détails. Par exemple, le Vendredi Saint y est jour férié, et les prêtres sont payés par l'état. Les trains
roulent à droite en Alsace - contrairement au reste de la France !
En termes de patrimoine architectural, l'Alsace fait partie de la zone germanique: ses vieilles villes et
ses villages, avec leurs maisons à colombages, peintes en bleu, en rose, en jaune ou même en vert, se

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distinguent nettement des autres régions de la France. La capitale régionale, Strasbourg, a l'ambiance
d'une ville de l'Europe centrale. En termes économiques, Strasbourg et la région ont toujours été
intégrées à l'axe de la vallée du Rhin, le plus important couloir commercial nord-sud dans l'histoire du
vieux continent. Par conséquent, leur activité et leur prospérité ont toujours dépendu autant de leur
intégration à la zone rhénane, que de leurs liens avec d'autres régions de France.

La région Alsace ne compte que deux départments, le Bas Rhin , capital Strasbourg, et le Haut
Rhin , capital Colmar. Toutefois, la plus grande ville du Haut-Rhin est Mulhouse, grand centre
industriel et commercial. Les deux départements alsaciens sont constitués d'une plaine fertile à l'est - la
vallée du Rhin - et d'une partie de basse montagne dans l'est, les Vosges.
La région Alsace ne compte que deux départments, le Bas Rhin , capitalStrasbourg, et le Haut Rhin ,
capital Colmar. Toutefois, la plus grande ville du Haut-Rhin est Mulhouse, grand centre industriel et
commercial. Les deux départements alsaciens sont constitués d'une plaine fertile à l'est - la vallée du
Rhin - et d'une partie de basse montagne dans l'est, les Vosges.

Le vieux Strasbourg

Strasbourg figure parmi les plus belles villes de France; son centre historique, où trône sa magnifique
cathédrale gothique en grès rose, est une des cathédrales les plus visitées de France. Avec ses maisons à
colombages et ses "Winstub" (bars à vin) le vieux quartier de Petit France, sur les berges de l'Ill, mérite
bien le détour. Point d'orgue de l'année touristique à Strasbourg, la foire de Noël - d'inspiration

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germanique - attire de très nombreux visiteurs. Plus généralement, compte tenu de sa situation et de son
rôle de siège du parlement européen, la ville de Strasbourg attire de très nombreux visiteurs
internationaux.

La géographie de l'Alsace

L’Alsace est située au nord-est de la France, au coeur de l'Europe. Avec ses 8 280 km2, la superficie de
l’Alsace représente 1,5 % du territoire français : c’est l’une des plus petites régions de France.
Ses deux régions voisines sont la Lorraine (à l’ouest, de l’autre côté des Vosges) et la Franche-Comté (au
sud). L’Alsace est également une région frontalière car elle est située à côté de deux pays : l’Allemagne
et la Suisse.
L’Alsace compte plus de 1,8 millions d'habitants au 1er Janvier 2014 (Estimation INSEE) soit 2,9% des
65 millions de Français. Celle-ci se compose de deux départements : le Bas-Rhin (67) au nord et le Haut-
Rhin (68) au sud. Elle fait partie des régions les plus peuplées de France.
Trois Alsaciens sur quatre vivent en ville. Les trois grandes villes alsaciennes regroupent près de 450 000
habitants (en 2011) :
- Strasbourg, Bas-Rhin (272 222 hab.) : 7e ville de France, elle est le chef-lieu de la région Alsace et du
département du Bas-Rhin
- Mulhouse, Haut-Rhin (110 351 hab.) : 2e ville de la région, elle se situe à 20 minutes de Bâle
- Colmar, Haut-Rhin (67 409 hab.) : ville touristique renommée en Alsace pour son architecture etses
vins d’Alsace. Elle accueille la préfecture du département du Haut-Rhin.

Elle s'étend du sud au nord le long du Rhin qui la borde à l'est. Depuis 1815, elle est limitée au nord par
la rivièreLauter, où commence le Palatinat allemand, et à l'est par le Rhin, à l'est duquel s'étend le Bade-
Wurtemberg et au sud par la Suisse. Le climat, la nature du sol, le relief façonnent les paysages. Or ces
facteurs varient sensiblement d'une zone à l'autre. Il en découle une grande variété des milieux naturels
en Alsace qui fait de la région une véritable mosaïque de « pays » distincts. L'espace est donc découpé
en plusieurs régions naturelles :
Le Sundgau

 Les collines sundgauviennes : Le Sundgau est un pays aux reliefs assez doux, dont les
collines mulhousiennes duRebberg et de l'Illberg forment l'extrémité nord. Ce territoire s'étend
jusqu'à la frontière suisse et forme les contreforts dumassif du Jura. La ville d'Altkirch est
traditionnellement considérée comme sa « capitale ». Sundgau signifie comté du Suden alémanique
(« Sund Kau »).

 Le Jura alsacien : Le Sud du Sundgau appartient au massif du Jura. Les premières montagnes de
ce Jura alsacien vont de la Suisse à la Franche-Comté.

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La trouée de Belfort
La trouée de Belfort est située entre les massifs montagneux du Jura et des Vosges, qui laissent un
passage d'une vingtaine de kilomètres de largeur, au pied du Ballon d'Alsace entre la plaine d'Alsace et la
partie la plus septentrionale du bassin du Doubs, puis les plaines haute-saônoises de l'Ognon. Sa plus
grande ville est Belfort.
La plaine d'Alsace

Vue du Ried de la Wantzenau au mois d'août.

Le sommet du Kochersberg, emplacement de l'ancien château ettour de Chappe au sommet.

 L'Ochsenfeld : Ochsenfeld signifie « le champ des bœufs »27 en allemand. Le terme désigne la
plaine qui s'étend deThann à Mulhouse, jusqu'à la Hardt à l'est, au sud jusqu'au Sundgau et au nord
jusqu'à Ensisheim. Relativement peu usité dans le langage courant, il désigne plus familièrement la
zone de plaine située au nord-ouest de Mulhouseapproximativement délimitée par le
triangle Mulhouse-Thann-Guebwiller. Au cœur de l'Ochsenfeld se trouve la Forêt de
Nonnenbruch située sur le cône de déjection de la Thur et morcelée par l'activité minière du bassin
potassique et qui est partiellement classée comme forêt de protection. La bataille de
l'Ochsenfeld désigne la bataille qui opposa les Romains et les Germains dans le combat le plus
acharné de l'époque près de Mulhouse. Selon la légende, cette bataille donna lieu à la fondation de
Mulhouse.

 La forêt de la Hardt : La Hardt est une forêt de plaine caractérisée par une certaine sécheresse
(600 millimètres de pluie par an dans la partie nord). Elle s'étend de Kembs jusqu'à Colmar en
longeant l'unité urbaine de Mulhouse, entre l'Illet le Rhin, sur l'ancien cône de déjection glaciaire

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 du Rhin. C'est la seconde forêt d'Alsace avec ses 13 000 hectares, derrière la forêt de Haguenau.
Propriété de l'État, elle est recensée comme zone de protection spéciale Natura 2000. Elle
constitue la plus grande charmaie naturelle d'Europe et abrite également des pelouses steppiques
très rares en Europe occidentale.

 Le Ried : Le Ried est une région de la plaine d'Alsace. Le Grand Ried s'étend du nord
d'Ensisheim jusqu'à la périphérie de Strasbourg. Il a été modelé par les divagations du Rhin dans
sa zone d'épandage avant sa canalisation. Le Petit Ried est situé au nord de Strasbourg.

 Le Kochersberg : Le Kochersberg est une région aux terres très fertiles (lœss), localisées entre
les vallées de la Zorn, au nord, et de la Bruche au sud, le champ de failles de Saverne à l’ouest, et
à l’est, le rebord de la terrasse rhénane.

 L'Outre-Forêt : Il s'agit de la zone située au nord de la Forêt de Haguenau et au sud de la Lauter.

Le Climat

Le climat alsacien est semi continental avec des hivers rigoureux et enneigés, notamment dans les
Vosges, et des étés chauds et secs. Les précipitations sont plus faibles que dans les régions voisines grâce
à la protection des Vosges et de la Forêt-Noire (Colmar est d’ailleurs la deuxième ville de France où il
pleut le moins).

Ses paysages

Les paysages en Alsace sont variés et singuliers : plaines, forêts, vignobles, vallées, montagnes. Son
espace est découpé en plusieurs ensembles :

- la plaine d’Alsace, qui se situe entre la Forêt Noire (en Allemagne) à l’est et les Vosges à l’ouest. On y
trouve de nombreux champs destinés à l’agriculture

- la montagne vosgienne, marquée par l’exploitation de la forêt

- les paysages cultivés et viticoles du piémont des Vosges propices à la viticulture et aux cultures
fruitières.

Les cours d’eau

L’Alsace est traversée par de multiples rivières et est bordée par le plus grand fleuve d’Europe : le Rhin.
Mesurant près de 1325 km de long, il marque la frontière entre l’Allemagne et la France. Ses affluents
principaux sont l’Aar (en Suisse) et l’Ill, la plus grande rivière d’Alsace mesurant 208 km de long. Ses
affluents secondaires sont la Bruche, la Weiss et la Fecht. Les autres rivières alsaciennes mesurent entre

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50 et 80 km de long : la Moder, la Sauer, la Thur et la Zorn sont considérées comme les plus
importantes.

Les vins d'Alsace

Le vin d'Alsace est célèbre autour du monde, et la viticulture représente une des activités
économiques les plus importantes de la région. Le vignoble alsacien occupe les bas coteaux des Vosges,
entre montagne et plaine, et les villages viticoles d'Alsace sont particulièrement réputés pour leurs
maisons traditionnelles à colombages.. Parmi les plus célèbres des villages de vignerons en Alsace on
dénombre Obernai, Eguisheim, Riquewihr, Kaysersberg et Turckheim. Parmi ces villages, Eguisheim et
Riquewihr sont classés parmi les "plus beaux villagess de France", et pour cette raison ils ont tendance à
attirer de très nombreux touristes pendant la saison et pendant les weekends. Ce sont certes de très jolis
villages typiquement alsaciens, mais pour éviter les foules des grands jours, on peut préférer d'autres
villages tout aussi jolis, qui sont situés le long de la Route des Vins d'Alsace; deux très jolis villages
authentiques à proximité de Colmar sont Turckheim et Niedermorschwihr.
La plupart des vins d'Alsace sont des vins blancs, dans la tradition germanique; parmi les cépages
les plus renommés et le plus vinifiés on trouve le Sylvaner, le Riesling et le Gewurtzraminer, des
cépages qui ne sont utilisés nulle part ailleurs en France, mais dans de nombreux terroirs viticoles en
Allemagne. Pour les vins quotidiens, on utilise l'Edelzwicker ou le sylvaner; pour des vins plus fins
surtout le Riesling ou le Gewurtzraminer. Les meilleurs vins d'Alsace sont les vins "Grand Cru" et les
vins des vendanges tardives, qui sont excellents en apéritif.
Autres Spécialités régionales de l'Alsace: L'Alsace est également célèbre pour ses bières (telles
Kronenbourg ou, un favori régional, Météor), sa choucroute (Sauerkraut en allemand), ainsi que pour la
Flammekueche, ou "tarte flambée", sorte de pizza sans tomates, à base de crème, de fromage, de jambon
et de champignons. Contrairement à une idée reçue, le mot flambée n'est pas utilisé comme pour d'autres
plats "flambés", mais parce que la Flammekueche est cuite traditionnellement dans un four près des
flammes.

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Accès:

Par TGV depuis Paris Gare de l'Est, ou depuis Lyon. Par autoroute depuis Paris, ou depuis les Pays bas
ou depuis l'Allemagne. Strasbourg est à une dizaine de kilomètres de la frontière allemande. Principal
aéroport régional: Euroairport Bâle-Mulhouse-Fribourg..

Les principales attractions touristiques en Alsace

Bas Rhin

 Strasbourg. Site, centre historique, cathédrale, Petite France, tours en vedette sur l'Ill, le
parlement européen.

 Haut-Koenigsburg château. Château sur une cime des Vosges, près de Strasbourg.

 Struthof - Dans les Vosges - Musée et Mémorial sur les lieux du camp de concentration Nazi
qui existait de 1941 à 1944.

 Kintzheim - la Volerie des aigles, centre ornithologique et conservatoire des aigles et rapaces.
Bas Rhin

 Colmar: la ville ayant le centre historique le mieux préservé des villes alsaciennes; maisons à
colombages. Au musée Unterlinden, le tryptique d' Isenheim, remarquable tableau médiéval de
Mathias Grünewald..

 Mulhouse: Musée national des chemins de fer, musée de l'automobile.

 Ungersheim : entre Colmar et Mulhouse, l'Ecomusée d'Alsace. Le plus grand et le meilleur des
écomusées de France.

 Chemin de Fer du Dollar: chemin de fer historique avec traction vapeur; Vosges du sud.

 Neuf Brisach: ville militaire du 17° siècle, conçu par Vauban. Site classé UNESCO.
Sites régionaux :

 La Route des Vins: découverte du vignoble alsacien, et des villages de vignerons, comme
Obernai, Riquewihr, Kaysersberg, ou Eguiheim.

 Les Vosges; randonnées, VTT, parcours nature, ski en saison.

et à proximité de l'Alsace:

 en Allemagne, la Forêt Noire(Schwarzwald), et la ville de Fribourg / Freiburg

 en Suisse: la ville historique de Bâle(Basel), avec ses très grands musées d'art

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 Village typique d'Alsace

village au coeur du vignoble alsacien

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 Atelier du forgeron, à l'Ecomusée d'Alsace

Retable d'Isenheim, de Mathias Grunewald - Colmar, Musée Unterlinden