LITERATURA UNIVERSAL Unidad 1

1. Primeras literaturas
1.1. Mesopotamia
Los primeros textos literarios que conocemos tienen, una relación con el contexto religioso de
sus autores. Muestran un complejo mundo de dioses y héroes.
En la región de Oriente Próximo conocida como Mesopotamia una prospera civilización creo
a finales del 4º milenio a.C. la llamada escritura cuneiforme hecha en tablillas de arcilla.
En Mesopotamia existieron las primeras ciudades estado y en el año 1700 a.C. se escribió el
primer código de leyes escritas, el código de Hammurabi.

 El Enuma Elish o Poema de la Creación explica las ideas mesopotámicas sobre la

aparición de los primeros dioses y la creación del hombre por Marduk, dios de
Babilonia.
 La Epopeya de Gilgamesh (hacia el 2000 a.C.) es la más antigua obra conocida.
De ella solo se conservan algunos fragmentos. Aparecen temas fundamentales en la
literatura de la Antigüedad como la inmortalidad, la lucha del hombre por la
superación o el miedo a la muerte.

1.2. Egipto
La antigua literatura egipcia se manifestó a través de la escritura jeroglífica que apareció
en el 2700 a.C.
Es imprescindible recordar también obras como:

- El Libro de los muertos, la obra más famosa de la literatura egipcia. Tenía como
misión servir de guía a los muertos en su camino por las vías del más allá. Se trata de
una obra religiosa.

1
 LITERATURA UNIVERSAL Unidad 1

- La Historia de Sinué. Se trata de un texto ficticio en el que Sinué cuenta en

primera persona como huye de Egipto al producirse el asesinato del faraón. El lujo
de la corte faraónica y la rudeza de su vida beduina aparecen retratados con
elocuente colorido.

1.3. India
La literatura india antigua se compuso en una lengua indoeuropea llamada sanscrito.
Desde su origen, surgieron numerosos textos religiosos llamados Vedas, que poseen también
un indudable valor literario.
Pero los textos literarios más notables de la antigüedad india son dos epopeyas:

- Mahabharata (literalmente, la Gran Guerra) es la gran epopeya de la India

compuesta hacia el siglo VI a.C. De enorme longitud y complejidad, gira en torno a
las luchas entre dos reyes hermanos.
- Ramayana (El viaje de Rama), compuesto en el año 2500 a.C. y atribuido a
Valmiki, narra las aventuras de Rama, un príncipe perfecto, encarnación del dios
Visnú.

Con posterioridad a estas epopeyas, la literatura india tuvo desarrollo en otros géneros:

● En el teatro destaca la figura de Kalidasa, autor de la obra El reconocimiento de

Sakuntala.
● La narrativa en prosa tuvo amplia influencia en la literatura española medieval. El
Panchatantra (hacia el siglo IV) es una colección de cuentos didácticos que tienen como
protagonistas principalmente a animales, por lo que se relacionan con el género de la
fábula.

1.4. China (IV- V a.C)

Se conservan numerosos textos del 1er milenio a.C. La mayoría de ellos tiene un objetivo más
práctico que estético, como:

● El Arte de la guerra, atribuido a Sun Tzu, es el más antiguo y difundido libro sobre
estrategia militar.

● El Libro del Tao, atribuido legendariamente a Lao Tse, es un libro filosófico compuesto
por poemas breves que explican la existencia del “tao”, una fuerza que representa el orden
de la naturaleza. Además, él fue quien creó el concepto del Ying y el Yang

La literatura china vivió una época de esplendor durante la dinastía Tang. La poesía era
valorada como un arte sublime.
Uno de los más destacados es Li Bai, conocido por su nomadismo y su amor a la bebida.
A finales del siglo XVI se publicó una de las obras más populares de la literatura china: Viaje
al oeste. Es una novela que recoge múltiples aventuras. Su personaje más famoso es el Rey
Mono, enormemente popular en la China de hoy.

2. Literatura bíblica
La Biblia es una palabra que quiere decir “Los Libros” pues está compuesta por muchos libros
de distintos tipos.
En la cultura cristiana, la Biblia ha sido dividida en dos partes: el Antiguo Testamento y el
Nuevo Testamento.

2
 LITERATURA UNIVERSAL Unidad 1

A) El Antiguo Testamento, compuesto en el S. XIII a.C. Se divide a su vez en distintos grupos

de libros:

 Los libros históricos explican de modo narrativo los principales sucesos de la historia
judía. Entre ellos se encuentra “El Pentateuco” compuesto por 5 libros siendo el más
conocido, el Génesis, (Primer libro de la Biblia) y que, se le atribuye a Moisés pero no
con toda certeza. Además, entre los históricos también se encuentran otros libros
como el de Ruth, Judit, Tobías, etc.

 Los libros sapienciales son aquellos que tienen como objetivo principal recopilar una
serie de enseñanzas útiles para la vida.
Los dos libros más importantes son:

 El libro de Job refleja el sufrimiento de un personaje castigado con todo tipo

de males y que, pese a ello, intenta conservar la entereza.

 El Eclesiastés, obra que supuestamente fue compuesta por el rey Salomón,

expresa lo vacío e inútil de los bienes terrenales. En él se hablan de números
tópicos que tendrán importante repercusión más adelante.

 Tempus Fugit
 Vanitas vanitatis
 Todo pasa
 Mors amnia imperat
 Sic transit gloria mundi

 Los libros proféticos. En ellos se recogen textos atribuidos a profetas como Isaías,
Jeremías, Ezequiel y Daniel quienes estarían inspirados directamente por Dios. Tienen
un tono solemne con metáforas e imágenes.

 Poéticos. Los Salmos, atribuidos al rey David, y el Cantar de los cantares, a Salomón.
Este último usa paralelismos, metáforas e imágenes.

B) El Nuevo Testamento, escrito en el S. I d.C. tiene como protagonista principal a Jesús de

Nazaret. Consta de los siguientes libros:
- Los cuatro evangelios, obras narrativas que cuentan la vida de Jesús.
- Los Hechos de los apóstoles.
- Epístolas. (Cartas de San Pablo)
- Apocalipsis, obra atribuida a San Juan apóstol.

Se caracteriza por un estilo sencillo y emotivo. En el caso de las obras del apóstol San Juan,
destaca la brillantez de las imágenes, a menudo de fuerte impacto, como las del Apocalipsis.

3
 LITERATURA UNIVERSAL Unidad 1

3. Literatura griega
3.1. El mito griego
Como toda literatura antigua, la griega vivió una etapa de transmisión oral, anterior a la
escrita. En ella se fueron formando diversas narraciones cuyos personajes eran: dioses y héroes.
Nació así un conjunto cada vez más amplio de mitos y leyendas que intentaban explicar el
mundo. Ese conjunto de textos narrativos, la “mitología”, se convirtió en la principal fuente de
la literatura griega antigua.

3.2. La épica
Numerosos mitos se agrupan en torno a grandes acontecimientos. Estos ciclos míticos eran
transmitidos a la población gracias a los aedos: recitadores profesionales de textos épicos que
compondrían ellos mismos a partir de las tradiciones legendarias.

Homero –un aedo ciego del s. VIII a.C. – es el autor de las dos grandes epopeyas de la
cultura griega: la Ilíada y la Odisea.

● La Ilíada es la más antigua. Su argumento, dividido en 24 cantos, refleja acontecimientos

ocurridos durante el noveno año de la guerra de Troya.
Cuenta la cólera de Aquiles, héroe griego, que se niega a combatir porque Agamenón, su
caudillo, le ha despojado de su esclava Briseida.

● La Odisea muestra lo ocurrido tras la destrucción de Troya. Los héroes griegos que han
sobrevivido a la guerra regresan a su patria. Odiseo (Ulises) es uno de ellos. Diez años tarda
en su viaje hasta la isla de la que es rey: Ítaca. Buena parte del libro explica las aventuras de
ese viaje, mientras que el resto, ya en su patria, narra su venganza contra los pretendientes
de su mujer, la fiel Penélope.

Hesíodo (hacia los siglos VIII-VII a.C.) Fue un pastor en la región griega de Beocia. Es famoso
por la composición de dos obras épicas de extensión mucho más breve que las de Homero.

● La Teogonía recoge las tradiciones mitológicas para explicar la genealogía de los dioses,
desde su origen, con toda su descendencia, muchas veces monstruosa.

● Los trabajos y los días es una obra didáctica cuyo asunto principal son las tareas del
campo. Es celebre la descripción que se realiza en este poema del mito de las edades.

3.3. La Lírica
Desde el siglo VII a.C. surgieron autores que entendieron la literatura como un modo de
expresar su propia individualidad.
Nació así la lírica, llamada de este modo debido al acompañamiento musical de la lira.
Los poetas liricos pusieron su centro de interés en los sentimientos.
Son tres los autores más influyentes de la poesía lírica griega:
● Safo de Lesbos es la autora más antigua conocida en el mundo occidental. Su poesía, de
una extraordinaria delicadeza, refleja los matices del sentimiento amoroso.
● Anacreonte es famoso por un tipo de poesía sencilla en que se alaban los placeres del
vino, la diversión, la naturaleza y el amor sin complicaciones. Tal fue su personalidad que a
estos asuntos se les ha llamado a lo largo de la historia “anacreónticos”.
● Píndaro es un poeta de estilo enérgico especializado en el elogio de los deportistas que
participaban en las competiciones griegas.

4
 LITERATURA UNIVERSAL Unidad 1

3.4. El Teatro
El teatro gozo de una enorme aceptación popular en Grecia, especialmente en Atenas,
ciudad que fue cuna de los dramaturgos más importantes del siglo V a.C. En torno a las
fiestas por el dios Dionisos, se celebraban representaciones teatrales que son el origen del
teatro occidental. Estas obras se caracterizaban por la presencia de un coro junto a unos
actores.
En un primer momento, el género que disfruto de un mayor interés por parte del público fue
la tragedia. Se trataba de obras casi siempre de contenido mitológico. Sus personajes,
nobles, empleaban un lenguaje elevado para expresar las circunstancias de un destino
superior a la voluntad de los hombres.

● Esquilo es el más antiguo de los tres. Su teatro es el más primitivo y rígido pero también el
más solemne. Es obra suya la Orestíada, una trilogía que cuenta el trágico regreso del rey
Agamenón a su patria tras la guerra de Troya.

● Sófocles es considerado el clásico por excelencia del teatro griego. Sus obras suponen una
evolución con respecto a Esquilo, ya que la aparición de un actor más, permitía una acción
de mayor complejidad. El enfrentamiento del hombre ante su destino o ante fuerzas
superiores a las suyas es uno de sus temas más repetidos.

● Eurípides es el tercer gran trágico griego. Se conservan de él más obras que de Esquilo y
Sófocles. Su principal novedad consiste en un empleo más refinado de la psicología de los
personajes, muchos de ellos femeninos. La mayor importancia que concede a los personajes,
más realistas, supone una reducción del papel del coro.
Medea, concretamente, ensalza el papel de la mujer a través de este personaje, sabio y
fuerte, pero arrebatado por el odio hacia su esposo Jasan, quien se ha prometido con otra
mujer.

● En cuanto a la comedia, Aristófanes es su representante más destacado. Sus obras, de un

humor directo y lleno de referencias a la realidad de la época, son enormemente críticas y
divertidas.
En Las nubes ridiculiza a Sócrates; en Las ranas ensalza el teatro de Esquilo frente al del
innovador Eurípides. En Lisístrata realiza una risueña propuesta de defensa a la paz.

3.5. Géneros en prosa

En la literatura griega también se produjo un notable desarrollo de los géneros en prosa.
Los más importantes fueron:
● Heródoto, considerado el padre de la historiografía occidental.
Su novedad principal consiste en la búsqueda de la verdad, conocida por la experiencia y los
datos, dejando al margen los mitos.
● Tucídides y Jenofonte perfeccionan el sistema historiográfico, llegando incluso a contar
sucesos en los que ellos mismos habían participado.

Los filósofos también destacaron por la calidad literaria de sus obras. El más importante
desde un punto de vista literario es Platón. Sus obras consisten principalmente en diálogos.
Busca en ellas un conocimiento profundo y filosófico de las cosas. El Banquete, cuyo tema
principal es el amor, es uno de sus diálogos más destacados.
La prosa de pensamiento vivió en Grecia un cierto esplendor durante el periodo
helenístico. Aquí podemos destacar a Plutarco, cuyos textos breves, recopilados en distintas
colecciones que parecen tener una intención enciclopédica.

5
 LITERATURA UNIVERSAL Unidad 1

A Plutarco se le considera también historiador por obras como Vidas paralelas, en la que
realiza biografías de personajes, para comparar sus virtudes y defectos.

Los diálogos humorísticos son la especialidad de Luciano de Samosata. Obras como

Diálogos de los dioses o Diálogos de los muertos muestran un divertido espíritu crítico a través
de parodias y desvirtuaciones de episodios mitológicos.

También destacaron en la novela, aunque tardíamente. Los rasgos comunes de estas obras
hicieron que se hablara de “novela griega” para referirse a ella. En general, destacan por una
trama amorosa en la que los amantes han de pasar por diversas aventuras que los separan
antes del reencuentro final. Aunque el modelo principal sea la obra Etiópicas, de Heliodoro,
quizá la novela más interesante sea Dafnis y Cloe, de Longo de Lesbos.

4. Literatura Latina
Fundada en el siglo VIII a.C., la ciudad latina de Roma obtuvo su madurez cultural gracias al
contacto con la Grecia helenística. La literatura latina alcanzo enormes cimas.
Además, su lengua, el latín, acabaría teniendo una importancia histórica fundamental por
ser la del poderoso imperio romano y antecedente de las lenguas romances.

Los primeros textos literarios en latín que se conservan pertenecen al siglo III a.C. Por entonces
empiezan a surgir imitaciones de la épica griega, aunque lo más destacado de la literatura
latina es el teatro.

4.1. Teatro
Plauto, esclavo liberto, consiguió que el teatro se convirtiera en un espectáculo de gran éxito
en Roma, gracias a su humor directo y cotidiano. Sus influencias se sitúan en el teatro de
Aristófanes y especialmente en la comedia griega posterior.
Anfitrión o La comedia de la olla son dos de las obras de Plauto, en las que el engaño es uno
de los motores del argumento.
Algo posterior a Plauto, Terencio creo comedias más refinadas, de un humor más complejo y
una psicología superior en los personajes.
Son obras suyas, Los hermanos y El que se atormenta a sí mismo.

La tragedia no gozó en Roma el éxito que tuvo en Grecia. La tragedia romana se caracterizó
por su notable patetismo. El más importante trágico romano fue Séneca, ya en el siglo I d.C.,
cuyas obras exploran las pasiones humanas y muestran siempre un alto interés por lo moral.

4.2. Poesía
La poesía latina, como el teatro, se vio influida por los modelos griegos. Los primeros poetas
de importancia vivieron en el siglo I a.C., durante las últimas décadas de la República:

● Lucrecio fue el autor de la obra titulada Sobre la naturaleza de las cosas. En ella recoge la
filosofía epicúrea con un tono que a menudo parece melancólico o pesimista.
● Catulo desarrolló en la literatura latina un tipo de poemas frecuentemente influidos por
Safo de Lesbos.
Dentro de su breve producción poética expreso su amor, apasionado y complejo, por una
mujer llamada Lesbia.
Son tres los poetas latinos que más influencia han tenido en la historia de la literatura. Los
tres convivieron en el llamado periodo augústeo:

6
 LITERATURA UNIVERSAL Unidad 1

● Virgilio, el mayor de ellos, ha pasado a la historia por tres obras diferentes.

Las Bucólicas, obra de juventud, constan de diez poemas situados en un ambiente natural.
Los pastores, idealizados, junto a las ninfas y los sátiros, viven sus amores entre la alegría y la
melancolía.
Las Bucólicas, además, fueron modelo de la literatura pastoril renacentista.

El segundo libro de Virgilio se denomina Geórgicas. Se trata de una obra en cuatro partes
que refleja las labores de la vida campestre. Es un libro didáctico, influido por Hesíodo, y
referente para la poesía posterior de este tipo.

Por último, la Eneida, aunque inacabada, es considerada su obra maestra y una de las
principales de la literatura universal. Se trata de un extenso poema épico en doce cantos. El
modelo de esta obra es Homero. Suele afirmarse que los seis primeros cantos de la Eneida
siguen la Odisea, mientras que los seis siguientes tienen como referente la Ilíada.
El argumento de la obra podría dividirse en dos partes: los viajes de Eneas desde Troya hasta
el Lacio y la guerra que tuvo que librar allí para conseguir instalarse con sus hombres.

● Horacio es el principal poeta lirico latino, autor de extraordinaria elegancia y

refinamiento. Su influencia en la literatura universal ha sido muy grande.
Entre sus obras, compuestas generalmente por poemas breves, destacan las Odas, que
fueron tomadas como modelo por numerosos poetas liricos desde el Renacimiento.
En los demás libros de Horacio –Epodos, Sátiras y Epístolas– puede apreciarse, en general,
un notable sentido del humor y un contacto con lo cotidiano y, a veces, con lo conversacional.
Es célebre el Epodo II, cuyo comienzo beatus ille ha dado nombre al tópico literario de la
alabanza de lo rural frente a las ciudades.
Horacio dejo en sus poemas otro tópico de gran repercusión: el ideal de la aurea
mediocritas. Se trata de un elogio de lo intermedio entre las pasiones extremas: ni miedos ni
esperanzas, lo que permite la paz de espíritu.

● Ovidio es el tercero de los grandes poetas latinos. Ha pasado a la historia sobre todo por
un poema narrativo, enormemente ambicioso: las Metamorfosis. Este libro ha sido
considerado una especie de Biblia de la cultura pagana. En él, Ovidio organiza materiales
mitológicos variados, que se unen por el fenómeno común de la metamorfosis.

La variedad de historias es inmensa y, por ello, posee la obra un cierto carácter enciclopédico.
Algunos de los mitos más celebres tratados por el poeta son el de Apolo y Dafne –con la
transformación de la ninfa Dafne en laurel–, o el de Narciso –en el que un joven se enamora
de su propia imagen y acaba muriendo y transformándose en flor–.
Ovidio compuso otras obras, principalmente de tipo elegíaco y de temática amorosa, entre
ellos los Amores y el Ars Amandi (Arte de amar). Esta última, obra divertida, es un pequeño
manual de seducción. Junto a estos libros, compuso también poemas llenos de dolor, como en
su libro Tristes.
La poesía compuesta durante el periodo posterior a Augusto tuvo aun algunos hitos del
máximo interés. Es el caso, por ejemplo, de los poetas satíricos.

La sátira es el único género que los romanos no tomaron de Grecia. Se trata de obras que
tienen como principal objetivo la ridiculización de un vicio o de alguna persona en concreto.
Por ello, suelen caracterizarse por el humor y por un cierto tono moralizante. Esto es muy
evidente en los poemas de Juvenal.
El género epigramático gozo de notable fama y repercusión desde el Renacimiento, y aun
hoy en día es un género vivo.

7
 LITERATURA UNIVERSAL Unidad 1

4.3. Géneros en prosa

La prosa latina se desarrolló, como la griega, en géneros diversos.

● En la oratoria, esto es, el género de los discursos en el que destacó Cicerón. Sus discursos,
en los ámbitos político, judicial y filosófico, son considerados por la elegancia de su lenguaje
un modelo dentro de la lengua y la literatura latinas.

● Los historiadores tuvieron una notable presencia en la literatura romana. Desde Julio
César, que describió sus propias campanas militares, pasando por Tito Livio, autor de una
monumental historia de Roma, hasta Tácito, cuyas obras buscan la precisión y la verdad.

● La novela en Roma produjo dos muestras destacadas.

 La más antigua de ellas es la obra Satiricón, del escritor Petronio. Se trata de una
divertida manifestación de la vida cotidiana en la Roma imperial, en la que los
placeres parecen motivar la vida de las personas.

 El asno de oro fue escrito por Apuleyo. También conocida como Metamorfosis,
narra la transformación de su protagonista y narrador en asno. Esta novela es
interesante por varios aspectos. Por un lado, por la aparición de la conocida historia
de “Psique y Cupido”, un cuento que refiere las penalidades de la hermosa Psique
hasta conseguir el amor del dios Cupido.

● Los últimos siglos del Imperio Romano vieron un crecimiento de la literatura cristiana. El
autor más importante fue San Agustín. Además de un filósofo de gran influencia, es el
autor de una obra de gran originalidad: las Confesiones. Se trata de una autobiografía
espiritual.
Por lo demás, su manera de entender la vida, como una subordinación a la voluntad de Dios,
preludia la literatura cristiana medieval.

5. Literatura y otras artes

A la hora de referirnos a la relación de la literatura antigua con las demás artes, no podemos
dejar de lado al propio arte de la Antigüedad. Conservamos numerosas representaciones
procedentes de asuntos literarios en las cerámicas griegas.

La Biblia ha tenido una presencia continua en el arte posterior. Numerosas representaciones

de Adán y Eva, de David y, por supuesto, de la Virgen María, Jesús y los apóstoles

Lo mismo sucede con la mitología clásica, en la que los artistas encontraron una fuente de
contenidos ejemplares y, sobre todo, de belleza idealizada.
El cine se ha dejado seducir también por la literatura antigua.