TUNDRA

INFORMACIÓN Y CARACTERÍSTICAS

A nivel general se puede decir que la tundra es el bioma más frío del planeta, lo que
se deduce desde el significado de su nombre: “llanura sin árboles”. Es
prácticamente un desierto polar que se caracteriza principalmente por un clima
sumamente frío, fuertes vientos, pocas precipitaciones, suelo pobre en nutrientes,
baja diversidad biológica, vegetación baja y de estructura sencilla y estaciones de
crecimiento cortas. Sin duda, el paisaje de la tundra es más conocido por la capa
de nieve y hielo que cubre montes y parte del suelo.

Sin duda alguna la tundra es el más frío de todos los hábitats geográficos grandes,
también conocidos como biomas. Hay dos tipos de tundra, alpina y ártica.
La tundra alpina: Se encuentra por encima de la línea de árboles en las altas
montañas de todo el mundo.

La tundra ártica Se encuentra en el hemisferio norte y se extiende desde el polo

norte hacia el sur, hasta que se reúne con los bosques del norte de Canadá y Rusia.
Hay características comunes que comparten ambos tipos de tundra.

La tundra tiene una distribución circumpolar en el Hemisferio Norte pero en el

Hemisferio Sur solamente se encuentra en la Península Antártica e islas
adyacentes. Es tan fría que los árboles no pueden sobrevivir. La vida vegetal tiende
a ser de crecimiento bajo y, durante el breve verano, las aves llegan en grandes
cantidades para alimentarse de los insectos que nacen en este período. Algunas
especies animales son: herbívoros, caribú, reno, lemmings; carnívoros, oso polar,
lobo, zorra y aves de presa.

Se observan regiones ecológicamente similares, aunque más pequeñas, por

encima del límite superior de los bosques en las montañas elevadas, incluso en los
trópicos; dichas regiones reciben el nombre tundra alpina.
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Clima. El clima del bioma Tundra se caracteriza básicamente por veranos frescos
e inviernos muy fríos, poseen áreas de baja precipitación, que deberían ser como
desiertos, permanecen húmedas debido a que la evapotranspiración es baja
(debido a las bajas temperaturas) y el suelo congelado (permafrost) este bioma se
caracteriza por la alta retención de agua. Con frecuencia, los vientos son severos.
La longitud del día varía al máximo con la estación: iluminados todo el tiempo en el
verano mientras que en invierno solamente hay oscuridad; esto afecta de manera
importante a la biota.

Debido a su proximidad con los polos, el clima de la tundra se mantiene bajo cero
durante la mayor parte del año, es decir, de 6 a 10 meses. En la tundra ártica la
temperatura promedio es de -12 a -6 ºC; en invierno el promedio es de -34 ºC y en
verano alcanza hasta -3 ºC. Las temperaturas de la alpina pueden ser ligeramente
más cálidas, al registrarse en verano unos 10 ºC; sin embargo, durante las noches
descienden varios grados bajo cero.

En general, los inviernos en la tundra son extremadamente fríos, oscuros, largos y

secos y pueden llegar hasta los -70 °C. Aunque la mayoría del año presenta
nevadas, en el verano se mantiene un clima menos helado de -28 °C y con algunas
lluvias ligeras. Las precipitaciones, a menudo en forma de nieve, oscilan entre los
150 y 250 milímetros al año, una cantidad aún menor que la de los desiertos cálidos.

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LA TUNDRA Y SU FLORA

En la tundra no existen árboles ya que no sobrevivirían con tales temperaturas, pero

sí crecen plantas bajas y hasta 400 especies de plantas con flores. Además de las
condiciones climatológicas y la escasez de precipitaciones, la falta de
descomposición de elementos orgánicos hace que la tierra no sea nutritiva para que
exista gran vegetación. Esta crece de forma dispersa, con algunos parches más
abundantes que otros como consecuencia de las variaciones de humedad y otros
factores.

Se estima que en la tundra ártica y subártica existen unas 1,700 especies de plantas
que incluyen pastos y hepáticas. Los musgos conforman la vegetación más común,
pues debido a que solo miden unos 10 centímetros y se encuentran cerca del suelo,
soportan los fuertes vientos sin ser arrancados y en invierno están protegidos por la
nieve.

En este bioma prosperan los brezales, las juncias y algunos arbustos enanos, así
como líquenes. Las plantas en cojín encuentran su lugar entre las depresiones de
las rocas, donde están resguardadas de los vientos y el ambiente es un poco más
cálido. En la tundra alpina se hallan pastizales tussok, brezales y hasta árboles
enanos.
Adaptaciones Vegetales. La mayoría de las plantas de la tundra crecen aplastada
sobre el suelo, aún aquellos miembros de géneros que se presentan como arbustos
o árboles más hacia el sur, con todo o parte de sus tallos, hojas, y aún flores,
densamente peludas; estas son adaptaciones contra la desecación por los vientos
secos. Algunas plantas son tan bajas y están tan apretadas que merecen el nombre
de "plantas cojines". Las flores, por lo menos de algunas especies, se proyectan
bien por encima de esta alfombra para ser notadas por los polinizadores. Algunas
flores tienen forma de parábola para reflejar la luz solar hacia el centro donde los
insectos (polinizadores o no) puedan descansar y aumentar su temperatura.
Algunas flores son heliotrópicas, enfrentando el sol a medida que este se mueve y
así aumentan la temperatura. En este hábitat abierto y ventoso, la mayoría de las
semillas son dispersadas por el viento. También hay muchas adaptaciones a suelos
pobres: las leguminosas tienen nódulos radiculares con bacterias que transforman
el nitrógeno atmosférico en nitratos que pueden ser usados por las plantas; algunas
plantas crece solamente alrededor de algunas áreas de alto uso por animales,
donde los excrementos nitrogenados son aprovechados en lugar de los nutrientes
del suelo. Es difícil que se establezcan las semillas por lo que la mayoría de las
plantas son perennes. El crecimiento vegetal es lento por lo que muchas hierbas
florecen cuando todavía son muy pequeñas.

LA TUNDRA Y SU FAUNA
Los animales de la tundra están físicamente adaptados a este tipo de clima. Poseen
largo pelaje y están protegidos por capas gruesas de grasa debajo de su piel.
Algunos de ellos son de color blanco, lo que les permite camuflarse entre la nieve y
huir de sus depredadores. En general, en la tundra habitan renos, caribúes, liebres,
zorros árticos, lobos, halcones, bueyes almizcleros, osos polares y varias especies
de aves. En los litorales viven focas y lobos marinos.

Específicamente, la tundra ártica es hogar de lobos, zorros árticos, osos polares,

lemmings, ardillas, liebres árticas, caribúes, arvicolinos, cuervos, halcones,
colimbos, gaviotas, abejorros árticos, polillas, moscas negras y saltamontes,
mientras que la fauna de la tundra alpina, que carece de osos polares y otras
especies propias únicamente del Ártico, incluye cabras monteses, pikas, marmotas,
ovejas, mariposas y saltamontes.

Adaptaciones Animales. Las aves árticas son principalmente aquellas que tienen
alas largas y que vuelan rápidamente, como las aves acuáticas y las costeras, que
son capaces de hacer unos viajes migratorios largos y efectivamente utilizar la alta
productividad de este ambiente durante el verano y escapar de su rudeza invernal.
Algunas mamíferos y aves toman, como camuflage, el color blanco durante invierno
y el marrón en el verano. Los insectos están representados principalmente por
grupos acuáticos, que se protegen de los extremos del invierno bajo agua; muchos
usan el glicerol de sus tejidos corporales como anticongelante. Las especies e
individuos grandes de los vertebrados endotérmicos ("de sangre caliente") se ven
favorecidos debido a sus bajas relaciones superficie/volúmen y sus apéndices
cortos; todo esto minimiza las pérdidas de calor. Los depredadores grandes que
comen una variedad de presas son favorecidos, lo mismo que los herbívoros
generales.
CARBONO EN LA TUNDRA

Más de un tercio del carbono (C) obtenido del suelo es encontrado en los biomas
de taiga y tundra. Actualmente se considera a estas regiones excelentes fuentes de
carbono gaseoso, pero cuando el permafrost se derrite, el C se libera al aire en
forma de dióxido de carbono y metano. Este hecho representa una amenaza para
el medio ambiente, debido a que estos gases contribuyen al calentamiento global.
PAISAJE DE LA TUNDRA

En la tundra son visibles cadenas montañosas y áreas despejadas y aparentemente

desiertas. En verano puede observarse los colores de la vegetación y de las flores,
pero en invierno todo se cubre de nieve. La tundra ártica es particular por el suelo
congelado durante la mayor parte del año, al que se denomina permafrost.