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La pulpa de celulosa o pasta de celulosa es el mate- dera en presencia de agua. Las posteriores investigacio-
rial hecho a base de madera más utilizado para la fa- nes del químico estadounidense Benjamin Chew Tilgh-
bricación de papel. Las maderas utilizadas para este fin man, quien logró en 1867 una patente [1] por el uso de
son conocidas como maderas pulpables, que generalmen- bisulfito de calcio en el proceso de obtención de pulpa, y
te son maderas blandas como la picea, el pino, el abeto y de su colega alemán Carl Ferdinand Dahl, en 1887,[2][3]
el alerce, pero también maderas duras como el eucaliptus con la invención del proceso Kraft permitieron la mejo-
y el abedul. ra del proceso. Esto permitió un gran abaratamiento del
papel, lo que redundó en un aumento de la circulación de
revistas de bajo costo, conocidas en idioma inglés como
pulps.
1 Manufactura
El proceso inicia con el retiro de la corteza de la made-
ra, lo que puede ser realizado con o sin agua. La corteza
recuperada generalmente se usa como combustible para 3 Impacto ambiental
las calderas de la planta. Posteriormente, la madera pue-
de ser triturada mecánicamente y luego humedecida. La
pasta de celulosa producida mecánicamente se destina a Los efectos ambientales más evidentes de la producción
la producción de papeles que no tienen grandes reque- de la pulpa de celulosa vienen del impacto sobre los
rimientos de resistencia, como el papel para periódicos. bosques y los subproductos generados en el blanqueo. El
También la madera puede ser triturada usando vapor, ge- número de árboles consumidos depende del tipo del pa-
nerando la pulpa termomecánica. Si además se agregan pel a fabricar y del proceso de producción utilizado. Se
sustancias químicas, se obtienen la pulpa quimotermome- estima que se necesita aproximadamente 24 árboles pa-
cánica. El papel procedente de la pulpa mecánica tiende a ra producir una tonelada de papel utilizando el proceso
tomar un color amarillento con el tiempo, por la presencia Kraft. No es tan eficiente como otros procesos, pero tiene
de lignina en las mismas. la gran ventaja de producir energía eléctrica en exceden-
Las pulpas químicas se producen mezclando madera tri- te, la cual por haber sido producida a partir de biomasa,
turada previamente con productos químicos en grandes no genera un aporte neto de dióxido de carbono a la at-
recipientes llamados digestores. El calor y los productos mósfera, una de las fuentes del calentamiento global.
químicos disuelven la lignina, que mantiene unidas a las
fibras de celulosa, pero sin quebrar las fibras de la ma-
dera. El líquido resultante contiene lignina y el resto de
los químicos usados y generalmente se lo aprovecha co-
3.1 Blanqueo
mo combustible en calderas de recuperación. El proceso
más utilizado para la producción de pulpas químicas es el
proceso Kraft. Cuando la pulpa de celulosa es blanqueada utilizando
cloro elemental (es decir, no combinado con otros ele-
La pulpa también puede ser producida a partir de papel de
mentos en un compuesto químico) se forman subproduc-
desecho. Esta pulpa reciclada es usada mayoritariamente
tos no deseados como las dioxinas y los furanos. Altas
para hacer papel sanitario, de periódicos o embalaje.
concentraciones de estas sustancias han sido la causa del
cierre de varias factorías de pescado en la Columbia Bri-
tánica en 1992.
2 Historia Sin embargo, las mejoras en el proceso de blanqueo per-
miten la eliminación total de la utilización de cloro ele-
En el [siglo XVIII], la materia prima principal para el mental, al desarrollarse las tecnologías Libre de Cloro
papel era la fibra vegetal como la de lino, pero una es- Elemental (Elemental Chlorine Free, ECF) o Totalmen-
casez de fibras vegetales hizo que se experimentara con te Libre de Cloro (Totally-Chlorine Free, TCF), combi-
nuevos materiales. Alrededor de 1850, el maquinista e nadas con la delignificación mediante oxígeno. Estas tec-
inventor alemán Friedrich Gottlob Keller logró en forma nologías reducen significativamente la cantidad de com-
exitosa la producción de pulpa de celulosa triturando ma- puestos clorados liberados en el ambiente.
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2 6 ENLACES EXTERNOS
4 Referencias
[1] «Patent US0092229» (en inglés). FreePatentsOnli-
ne.com. Consultado el 19 de abril de 2014.
[2] «Carl F. Dahl (German inventor)» (en inglés). Encyclo-
pædia Britannica, Inc. Consultado el 19 de abril de 2014.
[3] «Patent US0296935» (en inglés). FreePatentsOnli-
ne.com. Consultado el 19 de abril de 2014.
5 Bibliografía
García Hortal, José Antonio (2007). Fibras papeleras.
Edicions UPC. p. 244. ISBN 978-84-8301-916-0.
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7.2 Imágenes