UNIDAD 4: EL SISTEMA CARDIO-RESPIRATORIO

SISTEMA CIRCULATORIO

Introducción

Nuestras células son las que realizan todas las funciones del organismo y las que crean todas
sus estructuras.

Todas las células de nuestro cuerpo necesitan vivir rodeadas de líquido para poder llevar a
cabo sus funciones. A este líquido se le llama medio interno. Este medio interno no solo ha de
nutrir las células sino permitir que se comuniquen, defenderlas, eliminar desechos, etc. La
mayor parte de este medio interno se mueve lentamente entre las células; el llamado líquido
tisular. Otra parte se mueve (circula) a mucha mayor velocidad. A este líquido circulante se le
denomina sangre y el conjunto de órganos que consiguen este movimiento es el sistema
circulatorio (su nombre se debe a que el líquido realiza siempre el mismo recorrido) o sistema
cardiovascular(nombre debido a que está implicado el corazón y los vasos sanguíneos). Hay
otros líquidos internos a parte del líquido tisular y la sangre. El más relevante es la linfa.
Esquema del medio interno, que a su vez engloba el líquido tisular, y líquido circulatorio
(sangre y linfa). Bajo estas líneas se muestra, de forma muy esquemática, las trayectorias que
realizan estos fluidos.

El líquido tisular se mueve alrededor de las células, aportando nutrientes y recogiendo

sustancias de desecho. Este líquido tisular sale y entra de los vasos sanguíneos (estamos a nivel
capilar, donde de este modo, se realiza un intercambio de sustancias). A su vez, de los vasos
sanguíneos sale gran parte de líquido, que no puede volver a entrar debido a la presión que
existe dentro del vaso. Ese exceso de líquido es recogido por los vasos linfáticos, que en un
momento dado lo vierte de nuevo en el sistema circulatorio.

Por otra parte, el sistema circulatorio humano es cerrado y el líquido circulatorio no se mezcla
con el líquido tisular, excepto a nivel de los capilares, cuyas paredes son muy finas y la
circulación sanguínea se ralentiza para facilitar el intercambio de sustancias.

El aparato circulatorio tiene la misión de distribuir el líquido circulatorio (sangre) por todo el
cuerpo. Esta circulación es necesaria para:

 Reparto de sustancias por el cuerpo

 Regulación de la temperatura corporal

 Otros procesos

Anatomía general del sistema circulatorio

En el aparato circulatorio humano intervienen los siguientes elementos:

1. Sangre. Líquido circulatorio compuesto un 55% por plasma y un 45 por células sanguíneas,
de las cuales un 43% son eritrocitos o glóbulos rojos (encargados de transportar O2 y CO2) y
un 2% son leucocitos o glóbulos blancos (elementos del sistema inmunitario). Se encuentra
siempre en movimiento y siempre viaja por vasos sanguíneos. Si la sangre escapa de un vaso
sanguíneo se coagula para evitar la pérdida de presión del sistema.
 Elementos celulares de la sangre

2. Vasos sanguíneos. La sangre circula por dentro de los vasos sanguíneos, que son tubos de
sección circular. Hay tres tipos: arterias, venas y capilares.

Las arterias salen del corazón y debido al latido tienen alta presión sanguínea.

Las venas son vasos que regresan al corazón.

Los capilares son vasos con paredes muy delgadas, por donde se realiza el intercambio de
sustancias con el líquido tisular, es decir, aporta nutrientes y oxígeno a los tejidos y recoge
dióxido de carbono y sustancias de desecho de los tejidos.

Intercambio de nutrientes y oxígeno y recogida de desechos y dióxido de carbono entre

capilares y líquido tisular

Tanto venas como arterias poseen varias capas para poder realizar su función de transporte.

- Epitelio llamado endotelio

- Conjuntivo elástico: túnica interna

- Capa muscular lisa: túnica media

- Conjuntivo: túnica externa

 De izquierda a derecha, estructura de una arteria, una vena y un capilar

El grosor de estos tejidos es mayor en arterias que en venas.

Tanto venas como arterias van ramificándose en vasos cada vez menores.
Las anastomosis (uniones o conexiones ente vasos sanguíneos de pequeño calibre o entre
vasos de mayor grosor o calibre) son más frecuentes en venas que en arterias y muy
frecuentes en capilares.

Ejemplo de anastomosis: varios capilares se van uniendo hasta desembocar en una vena.
3. Corazón. El corazón es el motor de todo el sistema circulatorio. Aunque este órgano es el
mayor responsable de la circulación sanguínea, también ayuda la contracción de las arterias y
las válvulas de las venas.

válvulas venosas

Corazón
Recorrido general del sistema circulatorio

Circulación menor (que va a los pulmones) y mayor (que va al resto de órganos)

Existen dos circuitos: Lacirculación menor, donde la sangre va y regresa de los pulmones, y
la circulación mayor, donde la sangre va y regresa del resto del cuerpo.

Nuestro organismo tiene unos requerimientos prioritarios, y uno de ellos es abastecer a todas
las células de oxígeno. Por ello, la sangre tiene que pasar siempre por los pulmones en cada
recorrido (circulación menor). Una vez bien oxigenada, la sangre recorre el resto del cuerpo
(circulación mayor). Al llegar a diferentes órganos, la sangre:
-Filtra los desechos cuando pasa por el riñón.

-Recoge los nutrientes absorbidos por el intestino cuando pasa por este órgano.

-Recoge diversas hormonas cuando pasa por glándulas endocrinas.

-Cede nutrientes y oxígeno y recoge sustancias de desecho y dióxido de carbono en todos los
órganos y tejidos.

Anatomía y fisiología de nuestro sistema circulatorio

El Corazón (Fuente: Proyecto Biosfera)

Partes del corazón

El corazón está rodeado de una membrana que permite su fijación con posible movimiento:
el pericardio. Posee cuatro cavidades llamadas cámaras cardíacas. Las superiores se
denominan aurículas y se encargan de recibir la sangre de las venas. Las inferiores se
denominan ventrículos y su función es impulsar la sangre por las arterias. Entre ambas
aurículas y ambos ventrículos existe un tabique de modo que ambos lados del corazón nunca
se comunican.

Entre las aurículas y los ventrículos y entre los ventrículos y las arterias existenválvulas, que
impiden el retroceso de la sangre para que se produzca su circulación.

 Válvula auricular derecha: tricúspide

 Válvula auricular izquierda: bicúspide o mitral

  Válvula semilunar pulmonar

 Válvula semilunar aórtica

Además, el corazón tiene su propio riego sanguíneo mediante las arterias coronarias.

Movimientos de sístole y diástole del corazón

Movimientos del corazón

La sangre llega al corazón por una serie de venas. En la aurícula derecha desembocan
las venas cavas y en la izquierda las venas pulmonares. La sangre va llenando las aurículas
impulsada por las propias venas. Cuando se llenan, ambas aurículas se contraen a la vez
(sístole auricular) pasando la sangre cada una a su ventrículo a través de las respectivas
válvulas.

A continuación se contraen los ventrículos (sístole ventricular). La sangre no puede volver a la

aurícula, porque se lo impide las válvulas y no le queda más remedio que salir por las arterias.
Del ventrículo derecho sale laarteria pulmonar y del izquierdo la arteria aorta.

A continuación todo el corazón se relaja (diástole general) y vuelve a iniciarse el ciclo.

Ahora puede enterderse por qué las paredes de las aurículas son más finas que las de los
ventrículos. Las primeras sólo deben empujar la sangre hasta los ventrículos. Estos, por el
contrario, tienen que impulsar la sangre para que llegue mucho más lejos: El ventrículo
derecho hasta los pulmones, el izquierdo a todo el cuerpo. Por esa razón las paredes del
izquierdo son mas gruesas que las del derecho.

Principales venas y arterias del cuerpo humano

Arterias

 Aorta. Principal arteria que parte del corazón. Ventrículo izquierdo. Da un giro por
detrás del corazón: Cayado aórtico. Da paso a la aorta descendente

 Arterias coronarias. Parten de la aorta ascendente. Riegan el corazón

 Arterias carótidas. Parten del cayado de la aorta hacia la cabeza

 Arterias subclavias. Parten del cayado de la aorta hacia las extremidades superiores.

 Arteria hepática. Riega el hígado

 Arteria mesentérica. Parte de la aorta. Riega el intestino

 Arterias renales. parten de la aorta descendente a los riñones

 Arterias iliacas. Se divide la aorta hacia extremidades inferiores.

 Arteria Pulmonar. Parte del ventrículo derecho. Se ramifica rápidamente a los

pulmones

Venas

 Cava superior. Recoge la parte superior del cuerpo

 Cava inferior. Recoge la parte inferior del cuerpo

  Vena hepática. Recoge la sangre del hígado. Conecta con la cava inferior

 Venas renales. Recogen la sangre de los riñones. Conectan con la cava inferior

 Venas ilíacas. Recogen la sangre de las extremidades inferiores. Confluyen en la cava

inferior

 Venas yugulares. Cuatro venas que recogen la sangre de la cabeza

Desembocan en las venas braquiocefálicas que confluyen en la cava superior

 Venas subclavias. Recogen la sangre de los brazos. Conectan con las braquicefálicas

 Porta hepática. Sistema venoso aislado que parte de los capilares intestinales forma
una vena que se ramifica en el hígado

 Venas pulmonares. Cuatro venas que desembocan en la aurícula izquierda.

Presión sanguínea

En general, un fluido circula desde una zona de alta presión a otra de presión más baja. En el
caso del sistema circulatorio, la presión ha de ser lo suficientemente alta para que la sangre
llegue a todo el cuerpo, venciendo la gravedad y la fricción en los capilares. Esta presión la
produce el corazón al bombear la sangre y se regula por medio de la concentración de sales y
de la musculatura de los vasos sanguíneos. La presión generada en la sístole se llama presión
sistólica o máxima. La presión que se genera tras la diástole se llama presión diastólica o
mínima. La diferencia entre ambas es la tensión diferencial. Los valores normales de ambas
presiones son de 120/80.

El sistema linfático
Sistema linfático

Como vimos al inicio de esta unidad, la presión sanguínea puede ser tan alta, que hace que
salga más líquido de los capilares de lo que regresa. El sistema linfático recoge este líquido, lo
que explica que la linfa (el líquido que recorre los vasos linfáticos) tenga una composición
similar al líquido tisular.

Los vasos linfáticos cuentan con válvulas, que evitan que la linfa retorne y fluya en una
dirección. Los vasos linfáticos confluyen unos con otros en los ganglios linfáticos y terminan
desembocando en el sistema venoso, a nivel de la vena cava superior.

Las funciones del sistema linfático son:

 Retorno del líquido a la sangre.

 Presentación de antígenos en el sistema inmunitario. Los ganglios linfáticos actúan

como filtros que identifican, retienen y destruyen microbios.

 Trasporte de lípidos del intestino al hígado. Se aprovecha el sistema para transporte de

lípidos pues una obstrucción de un vaso linfático es menos peligrosa que la de un vaso
sanguíneo.
Vaso linfático donde se indica la dirección de la circulación de la linfa y las válvulas

Afecciones del Aparato Circulatorio

- Insuficiencia cardiaca. Deficiente bombeo de sangre del corazón. Puede deberse a una lesión
en el músculo cardiaco o de las válvulas. Suele acumularse sangre en venas y provoca falta de
oxígeno en diversos órganos.

- Infarto de miocardio. Parte del miocardio queda sin riego, generalmente por un trombo en la
arteria coronaria. Se produce una falta de oxígeno en el músculo cardiaco que no puede
generar energía. El músculo reacciona con una glucolisis anaerobia que vierte ácido láctico y la
consecuente acidificación del medio. Si no se restablece la circulación, el músculo afectado
muere por falta de energía. Si se restablece la circulación el músculo muere por deficiencias en
los equilibrios iónicos de las células.

- Pericarditis y miocarditis. Inflamación del pericardio o del miocardio, debida generalmente a

una infección vírica o bacteriana.

- Arritmias. Problemas con el ritmo cardiaco.

- Fibrilación. Contracción sin orden.

-Trombos. Coagulación de la sangre en los vasos. Los trombos pueden dejar sin riego regiones
del cuerpo.

- Derrames. Rotura de los vasos con salida de sangre a los tejidos.

-Arteriosclerosis. Formación de placas de grasa en el interior de las arterias. Provoca aumento

del gasto cardiaco que a su vez puede dar lugar a hipoxia y trombos.

-Aneurismas. Dilatación anormal de un vaso, generalmente una arteria.

-Varices. Engrosamiento de las venas por dilatación de la capa muscular.

-Hipertensión. Causada por estrés o por reducción de la luz de los vasos sanguíneos. Es
importante si aumenta la presión diastólica porque obliga al corazón a bombear con más
fuerza. Puede desencadenar arteriosclerosis. Se produce por factores genéticos y raciales, tipo
de vida y alimentación o por alteraciones renales.

-Hipotensión. Pérdida de líquido circulatorio. Se puede producir por hemorragias, heridas,

quemaduras o Infecciones.

Participación y adaptación del sistema cardiovascular según la intensidad del ejercicio físico

Todo el sistema cardiovascular se adapta al ejercicio que se realice. En individuos sedentarios

se vuelve más frágil y es más propenso a sufrir enfermedades. Las principales adaptaciones
son:

 Mayor riego sanguíneo en órganos más activos. En tejidos u órganos con más
demanda energética se desarrolla más el sistema de vasos sanguíneos:

 Mayor luz de venas y arterias.

 Mayor cantidad y densidad de capilares sanguíneos.

 Disminución del ritmo cardiaco. En personas entrenadas, el ritmo cardiaco es menor

que las no entrenadas, tanto en reposo como durante el ejercicio.

 Disminución de la tensión arterial. En personas entrenadas, la tensión arterial es más

baja en reposo y aumenta más lentamente durante el ejercicio que en personas
sedentarias.

 Vasos más robustos. Las venas y arterias son más robustas en sujetos activos
físicamente. Se refuerzan capas musculares y conjuntivas.

 Corazón más grande, con mayor volumen y más potente. La capacidad de las
cavidades cardiacas aumenta. La masa de músculo cardiaco y el volumen sistólico se
incrementan, es decir, se bombea más sangre por latido.

Un corazón en actividad física intensa puede consumir de 4 a 6 veces más que en reposo, por
lo que las probabilidades de que haga uso de un metabolismo anaerobio en un momento dado
se incrementan. Por ello es necesario un calentamiento previo al ejercicio, para asegurarnos
 de que haremos uso del metabolismo aeróbico y que llegará oxígeno a todos los órganos y
tejidos de nuestro cuerpo, en especial al corazón.

Parámetros de salud cardiovascular, análisis de hábitos y costumbres saludables

Hábitos saludables y no saludables para el sistema cardiovascular

Los hábitos saludables pueden hacer que las afecciones cardiovasculares queden reducidas o
sean menos probables. Entre los hábitos a seguir, tenemos:

 Ejercicio físico diario de intensidad moderada. Mejora el sistema circulatorio en

general.

 Correcta alimentación:

 Bajos niveles de grasas saturadas, ácidos grasos trans y colesterol. Evitan el

riesgo de aterosclerosis.

 Bajos niveles de sal. Evitan el aumento de presión sanguínea.

 Bajos niveles de azúcar. Evitan diabetes.

 Una alimentación adecuada disminuye el gasto cardiaco y el riesgo de

trombos.

 Cuidado en enfermedades pulmonares que puedan afectar al corazón. Determinadas

infecciones pulmonares pueden contagiarse al corazón.

 Tranquilidad. Evitar situaciones estresantes continuas.

Hábitos a evitar

 Tabaco. Tanto fumadores activos como pasivos. Aumenta la presión sanguínea y

deteriora los vasos sanguíneos.

 Obesidad. Aumenta el gasto cardiaco.

Para que repases, pincha aquí para que puedas hacer un tour virtual por el aparato
circulatorio. Puedes visitar también la wiki de anatomiaaplicadaartes (click aquí) para repasar y
entender mejor el recorrido que hace la sangre en nuestro organismo (circulación menor y
mayor).

SISTEMA RESPIRATORIO
Introducción

Como vimos en unidades anteriores, nuestras células oxidan la materia orgánica para obtener
energía. Este proceso es la respiración celular y se realiza en las mitocondrias.

La materia orgánica se obtiene de lo ingerido en la dieta. El oxígeno es un gas, por lo que se

obtiene a través del sistema respiratorio.

Este sistema consta de un epitelio, que tiene una gran superficie, donde se realiza el
intercambio gaseoso: se difunde el oxígeno del exterior al interior del organismo y el dióxido
de carbono del interior al exterior del organismo. El órgano encargado del intercambio de
gases es el pulmón.

Nuestro sistema respiratorio ha de aportar oxígeno a la sangre para lo que requiere:

1. Intercambio de gases. Se realiza en un epitelio muy fino de células

planas:Alveolos y capilares pulmonares.

2. Conducción de los gases desde el exterior al epitelio de intercambio. Para ello es

necesario un sistema traqueal y orificios respiratorios

3. Movilidad del aire: Ventilación pulmonar

Para que el aire pueda aportarnos oxígeno hace falta que se renueve. Sin embargo, dicha
renovación nunca es completa, debido a que los alveolos pulmonares son sacos cerrados y por
tanto, tienen un volumen limitado. Al proceso de entrada de aire en nuestro sistema
respiratorio se conoce como inspiración; al proceso inverso (salida de aire), como espiración.
La intensidad y el ritmo respiratorio van a depender de la demanda de oxígeno de nuestro
organismo.

Además, el sistema respiratorio tiene ciertos sistemas que aseguran que el aire llega de forma
adecuada a los alveolos pulmonares. En primer lugar, en todo el recorrido, pero sobre todo en
la cavidad nasal, el aire se calienta y humedece si la temperatura externa es fría. En segundo
lugar, dicho aire se limpia de impurezas. En la cavidad nasal muchas partículas sólidas quedan
adheridas, otras serán atrapadas en diferentes partes del árbol bronquial. En cualquier caso,
existen mecanismos para evacuar estas impurezas.
Anatomía y fisiología del aparato respiratorio

El aparato respiratorio se divide en vías aéreas superiores y vías aéreas inferiores.

Vías respiratorias superiores

A. Vías superiores. Incluye los orificios nasales, los senos paranasales, la cavidad bucal, el
paladar y la faringe.

Esquema de la situación de los senos paranasales

a. Nariz y orificios nasales. Es la entrada y salida del aire. Tienen pelos para
impedir la entrada de agentes extraños de gran tamaño.

b. Cavidad nasal. En la cavidad nasal se encuentran los cornetes óseos, que

separan el aire en varias corrientes. Cuenta también con una gran superficie
mucosa y entre sus funciones está la de calentar el aire y humedecerlo además
de la olfacción.

c. Senos paranasales. Son cavidades llenas de aire, que proporcionan moco y

sirven de cámara de resonancia durante la fonación.

d. Cavidad bucal. Cavidad donde se comienza a tratar el alimento. Según las

circunstancias puede ser también entrada y salida del aire.

e. Paladar. Separa la cavidad nasal de la oral. Tiene una parte ósea y otra
blanda.
 f. Faringe. Conducto común al aparato digestivo y al respiratorio que comunica
la cavidad nasal y la bucal con la laringe y el esófago respectivamente. Cuenta
con abundantes glándulas. En la parte superior desembocan las trompas de
Eustaquio procedentes del oído. Aloja la epiglotis, una válvula que regula el
tránsito del aire de la tráquea a la cavidad nasal o bucal y el tránsito del bolo
alimentario al esófago durante la deglución. La faringe puede cerrarse por
desplazamiento del paladar blando en reflejos como salivación, succión y
producción de determinados sonidos.

Vías respiratorias inferiores

B. Vías inferiores. Incluye la laringe, el árbol bronquial, los alveolos y los pulmones.

a. Laringe. Está formada por varios cartílagos articulados, revestidos de mucosa y

movidos por músculos. Internamente presenta una hendidura antero-
posterior, la glotis, limitada lateralmente por unas cintillas membranosas,
las cuerdas vocales, dos a cada lado, superiores (falsas cuerdas vocales) e
inferiores (cuerdas vocales verdaderas). Los músculos de la laringe movilizan
los cartílagos en el acto de la deglución, cerrando la abertura laríngea para
evitar que el bolo alimenticio penetre en las vías respiratorias. Las cuerdas
vocales se abren sobre todo en la inspiración intensa. Su tensión con la salida
de aire produce vibraciones sonoras. Tiene importancia además en la
producción de la tos y se cierra para impedir salida de aire en ciertos
esfuerzos.

b. Bronquios y bronquiolos. Los bronquios son la continuación de la parte conductora del

aire que van desde la tráquea hasta los alveolos. Por ello, la tráquea se ramifica inicialmente
en dos bronquios principales, dirigidos a los pulmones. A continuación aparecen los bronquios
lobares primarios (3 en el pulmón derecho y 2 en el izquierdo). A continuación vienen los
bronquiolos: bronquios secundarios y terciarios, y finalmente, los bronquios respiratorios, que
acaban en los alveolos.

c. Alveolos. Son los sacos terminales del árbol bronquial, en los que tiene lugar el
intercambio gaseoso entre el aire inspirado y la sangre. Hay unos 500 millones de alveolos que
aportan una superficie de unos 140 metros cuadrados entre ambos pulmones. Los alveolos son
sacos recubiertos en su pared interna por líquido y un surfactante con propiedades
tensoactivas (reduce la tensión superficial, favorece la difusión de gases y evita el colapso de
los alveolos). Llevan asociados capilares sanguíneos en íntima relación.

d. Pulmones. El conjunto de bronquio, bronquiolos, alveolos, venas, arterias, capilares

sanguíneos y tejido conjuntivo que los une se denomina pulmón. Poseemos dos pulmones de
diferente tamaño que rodean en su parte inferior e interna al corazón, situados dentro de la
caja torácica, protegidos por las costillas. Están cubiertos por una doble membrana lubricada
(serosa) llamada pleura. Entre ambas capas existe una pequeña cantidad (unos 15 cc) de
líquido lubricante denominado líquido pleural.

El sistema respiratorio carece de musculatura propia para su movimiento. Para captar aire,
utilizamos los músculos intercostales y el diafragma. Además, este sistema es involuntario (no
estamos pensando en inspirar y espirar todo el rato) con cierto control voluntario (si queremos
aguantar la respiración en un momento determinado, tenemos la capacidad de hacerlo).

En cuanto al tipo de células de este sistema, hay diferentes tipos con funciones concretas.

Esquema y microfotografía de células con cilios, glán-

dulas mucosas y moco en la parte superior (flecha).
  En vías superiores, tanto en las fosas nasales como en la cavidad bucal, el epitelio
cuenta conglándulas mucosas, que segregan el moco encargado de atrapar las
posibles impurezas.

 En las vías inferiores y la cavidad nasal, el epitelio cuenta con cilios, cuyo movimiento
ayuda a expulsar partículas no deseadas. En la tráquea y los bronquios, haycélulas
ciliadas intercaladas con glándulas mucosas. También hay tejido conjuntivo, que sirve
de soporte al epitelio, y una capa muscular.

 En los alveolos hay un epitelio muy fino, que cuenta con un tipo celular especial para el
intercambio de gases, los neumocitos, que secretan una sustancia surfactante para
disminuir la tensión superficial y permitir así la disolución de los gases, que entran y
salen de los capilares por difusión (de más a menos concentrado). También hay
macrófagos (que defienden a nivel alveolar y lo limpian de las impurezas que no hayan
sido atrapadas anteriormente) y endotelio del capilar sanguíneo.

Tipos celulares que se pueden encontrar en el tejido alveolar.

Transporte gaseoso

Cuando el aire penetra en los pulmones y llega a los alvéolos pulmonares, el oxígeno atraviesa
sus delgadas paredes y pasa a los capilares sanguíneos, que los rodean como una fina red.
 Molécula de hemoglobina (oxihemoglobina concretamente)

Esquema del transporte de oxígeno

La hemoglobina, una proteína de los glóbulos rojos de la sangre, recoge el oxigeno del aire
inspirado y lo transporta al corazón, desde donde se distribuye, a través de las arterias, a todas
las células del organismo. Los glóbulos rojos recogen el dióxido de carbono de las células y lo
transportan por las venas hasta el corazón, que lo impulsa hacia los capilares sanguíneos de los
alvéolos para su expulsión al exterior.

Esquema del transporte de CO2

El cambio de oxígeno por dióxido de carbono se realiza porque, como todos los gases, ambos
se trasladan desde las zonas de mayor presión a las zonas donde la presión es menor (proceso
conocido como difusión, como ya vimos en la unidad 1). Entre los alvéolos y los capilares
sanguíneos también se produce esta diferencia de presión: al inspirar, la cantidad de oxigeno
en los alvéolos es muy superior a la que existe en los capilares, por lo que pasa hacia estos.
Con el dióxido de carbono sucede lo mismo: existe una mayor cantidad en los capilares
venosos que rodean los alvéolos, por lo que este gas pasa a los alvéolos pulmonares y se
elimina a través de la espiración.

La respiración celular

La vida supone un constante consumo de energía, que las células sólo saben utilizar en forma
de energía química o energía de enlace (la energía que existe en los enlaces entre los átomos
que forman las moléculas).

Para que los alimentos (sobre todo los alimentos energéticos como los glúcidos o las grasas)
liberen esa energía, la célula los oxida completamente en un proceso llamado respiración
celular (¿lo recuerdas de las unidades 1 y 3?), que ocurre en las mitocondrias y que necesita
oxígeno. Ese es el destino del oxígeno que tomamos por los pulmones.

Esquema de la respiración celular

Como consecuencia de ello, el carbono de los alimentos queda completamente oxidado, es
decir, queda como CO2, producto de desecho que debe ser expulsado del organismo.

También se produce agua como producto de desecho, pero esta no se elimina, pues es muy
útil para otras muchas funciones del organismo.

Alteraciones en el sistema respiratorio y en la respiración

Las alteraciones en el sistema respiratorio provocan que no funcione correctamente y se

pueden agrupar en factores internos y en factores externos:

1. Factores internos:

a. Infecciones. Causadas por hongos, bacterias o virus, pueden desencadenar

resfriados, gripes, faringitis, neumonías, bronquitis, etc.

b. Procesos alérgicos. Causados por nuestro propio sistema inmune, pueden

producir rinitis alérgica, asma bronquial, etc.

c. Cáncer. Causado por factores diversos, pueden desencadenar cáncer de

pulmón, de faringe, etc.

2. Factores externos:

a. Accidentes. Pueden desencadenar lesiones de la caja torácica, lesiones de las

vías aéreas superiores, asfixias por obstrucción de las vías respiratorias, etc.

b. Tóxicos. Entre los tóxicos encontramos el tabaquismo, contaminación del aire,

tóxicos ambientales, etc.

c. Mala calidad del aire. Debido a temperaturas extremas, baja humedad del
aire, partículas en suspensión, etc.

Anatomía general del tórax y mecánica fisiológica de la respiración

Como ya comentamos anteriormente, el sistema respiratorio carece de musculatura que

permita el movimiento de aire. Sin embargo, el aire se renueva gracias a la ampliación y
reducción de la caja torácica, a la que están adheridos los pulmones:
Procesos de inspiración y espiración

1. Si la caja torácica aumenta su volumen, se produce una presión negativa que hace que el
aire penetre dentro de los pulmones, proceso conocido como inspiración.

2. Si la caja torácica disminuye su volumen, se produce una presión positiva que hace que el
aire salga de los pulmones, proceso conocido como espiración.

Los movimientos de la caja torácica se deben al diafragma (un músculo situado bajo los
pulmones y separado de éstos por la pleura) y a los músculos intercostales (situados entre las
costillas) y otros músculos torácicos. En la inspiración, el diafragma desciende y las costillas se
levantan, aumentando así la cavidad torácica. En la espiración, el diafragma y las costillas
regresan a su posición relajada y la caja torácica disminuye su volumen. Además, se puede
expulsar más aire durante la espiración, mediante los músculos abdominales, que se contraen,
empujan las vísceras hacia arriba y hace que los pulmones se contraigan.

Respiración abdominal y respiración torácica

Como ya sabrías de antemano, existen 2 formas de respiración, la abdominal y la torácica:

1. En la respiración abdominal o diafrágmica interviene principalmente el diafragma:

durante la inspiración, se abulta el abdomen debido a que el diafragma se tensa; durante la
espiración el abdomen se relaja debido a la relajación del diafragma.

2. En la respiración torácica intervienen principalmente los músculos intercostales: durante

la inspiración, los músculos se tensan levantando las costillas; durante la espiración los
músculos se relajan y las costillas vuelven a su posición inicial.