RESUMEN ALTERACIÓN HIDROTERMAL

Los minerales que se forman en un ambiente hidrotermal son el resultado de la

precipitación de soluciones acuosas calientes.

Solución hidrotermal

Se considera un fluido hidrotermal cuando el agua ya tiene unos 50° C. La

alteración hidrotermal ocurre entre los 50 a 500° C. A una T° crítica del H2O (374°C
para H2O pura) se habla de fase acuosa.
Existen muchas situaciones dinámicas geológicas por las cuales las aguas frías
se calientan:
.-El agua atrapada en poros de acumulación de sedimentos y en capas de minerales
hidratados o hidróxilos comienzan a calentarse en la etapa de enterramiento.
-.El agua subterránea fría puede calentarse en cierta profundidad por la vecindad de
un cuerpo de magma o por el enfriamiento lento de cuerpos magmáticos.
-.Las soluciones hidrotermales también pueden generarse por la deshidratación de
minerales hidratados durante el metamorfismo.

-.En la evolución de la cristalización de un magma se separa una fase acuosa ya que

no toda el H2O toma lugar en la formación de minerales hidratados como anfíbola y
mica. Al final de la etapa los fluidos se pueden disipar a través de la roca magmática y
localizarse en cavidades.

La fase acuosa que envuelve a los sistemas magmáticos contiene elementos

que corrientemente no son aceptados en los minerales magmáticos, estos elementos
no compatibles son Ag+, AS3+ , B3+, Ba2+, Be2+, Bi3+, Cu+, Cu2+, Hg2+, Li+,
Mo4+, Pb2+, S2-, Sb3+, U4+, W6+, Zn2+ y algunas tierras raras. Estos elementos ya
sea por su radio iónico o por su carga no son fácilmente aceptados en minerales tales
como cuarzo, feldespatos, biotita, anfíbola, olivino y piroxenos. Por esta razón estos
elementos terminan concentrándose en pegmatitas y en soluciones hidrotermales.

Para precipitar sulfuros desde una solución hidrotermal debe estar el azufre presente
en la solución. El azufre ocurre en una serie de especies solubles incluyendo S2-, HS,
SO4 2-, y HSO4-.
EL azufre proviene de los magmas y una prueba de que los magmas contienen
azufre son las fumarolas asociadas a los volcanes con contenido de azufre nativo en
los alrededores de los orificios. La cristalización de sulfuros (calcopirita, bornita, pirita,
pirrotina etc) a partir de un magma es una indicación directa del contenido de azufre
en él.

Cerca de la superficie, el agua subterránea es activa en el proceso de solución,

transporte y depositación de minerales.

Para que se forme un yacimiento mineral debe existir:

La fuente de los metales
Transporte o migración
Entrampamiento
Preservación.

Los depósitos hidrotermales se pueden describir en términos de la profundidad y la

temperatura de formación en:
Hipotermales
Mesotermales
Epitermales

Depósitos hipotermales son los que se forman en profundidad, a temperaturas de

entre 300 y 500 °C. Los minerales de mena que comunmente se encuentran en
depósitos hipotermales son oro, wolframita, schelita, pirrotina, pentlandita, pirita,
arsenopirita, calcopirita, esfalerita, galena casiterita, bismutinita, uraninita y arseniuros
de cobalto y níquel. Debido a que estos se forman a gran profundidad deben ser
expuestos en la superficie sólo a través de profunda erosión. Ej. Distrito Broken Hill en
Australia (Pb, Zn, Ag).

Los depósitos mesotermales son los que se forman a temperaturas de entre 200 y
300°C y a profundidades menores a 2 km (1 y 2 Km). Estos depósitos toman diversas
formas entre las que incluyen vetas, menas diseminadas, pipas y masas de
reemplazo irregular.
Las menas más abundantes encontradas son cobre, plomo, zinc, plata y oro con
gangas de cuarzo, pirita, y minerales de carbonatos.
Existe una extensiva variedad de depósitos mesotermales por lo que es difícil
caracterizarlos con un ejemplo simple pero un depósito típico es el de los pórfidos en
zonas de subducción.
Los fluidos reaccionan con los cristales formados y causan una alteración extensa (Ej:
Alteración potásica (feldespato K, biotita, cuarzo), alteración fílica (cuarzo + sericita),
alteración propilítica: calcita + epidota + clorita. La circulación de aguas subterráneas
en profundidad son modificadas por la cercanía del cuerpo intrusivo.
Ej. Chuquicamata y otros pórfidos chilenos, Además de Bringham Canyon, Utah;
Cerro Colorado, Canadá.
También en pórfidos ocurre el molibdeno y puede estar como mena secundaria de
pórfidos de cobre.

Los depósitos epitermales se forman a profundidades menores de 1 Km,

temperaturas entre 50 y 200 ° C y estos son característicos de regiones de actividad
ígnea reciente donde la erosión no los ha removido. Los depósitos son en general en
forma de vetas, fisuras irregulares o pipas de brechas.
Los depósitos epitermales incluyen sulfosales de plata, teluluros de plata y oro,
estibnita, cinabrio y cobre nativo. La alteración de las rocas de caja son a menudo
extensivas e incluyen muscovita, clorita, alunita, ceolitas, adularia, silice y pirita.
Ej. Goldfield, Nevada, Cripple Greek, Colorado; El Indio y Pascua, IV Región, Chile.

Muchos depósitos de sulfuros masivos también son causa de mineralización

hidrotermal. Estos son cuerpos lenticulares extensos de sulfuros inter estratificados
entre rocas volcánicas marinas. El origen parece ser la acumulación de barros ricos
en metales o cerca de “hot springs” submarinos donde aguas meteóricas circulantes
fueron exaladas entre periódos de actividad volcánica.

Ambientes: Hipógeno – Supergeno

Los minerales primarios o hipógenos son aquellos que se forman por procesos al
interior de la tierra. Estos minerales sufren alteraciones cerca de la superficie por
efecto de aguas meteóricas o aguas superficiales oxigenadas dando lugar a minerales
secundarios o supérgenos.
Ej. en pórfido cuprífero
Se puede considerar una serie de reacciones en la zona de meteorización.
Sulfuros hipógenos posibles de encontrar: Calcopirita, bornita, esfalerita, galena.
Los sulfuros son atacados por sulfato férrico y oxígeno en presencia de agua para
producir óxido de hierro más iones de sulfato y de cobre en solución. Los óxidos de
hierro se depositan dejando un color rojo característico en la zona llamada de
lixiviación o Gossan. Mientras los iones de sulfato y de cobre migran hacia abajo.

En algunos tipos de rocas pueden precipitar nuevos minerales después que las
soluciones han migrado hacia abajo solo a corta distancia formando una zona de
mena oxidada. Por ejemplo en rocas con carbonatos el cobre puede depositarse
como malaquita, azurita o cuprita. En presencia de zinc y plomo pueden depositarse
smithsonita o cerusita respectivamente.

A mayor profundidad y bajo el nivel de aguas subterráneas, la infiltración de aguas

encuentra un ambiente reductor y los iones disueltos se recombinan para formar
nuevos minerales tales como Covelina y calcosina minerales libres de hierro. El
proceso se denomina enriquecimiento supérgeno.

Debido a que tales procesos ocurren en condiciones atmosféricas para visualizar las
condiciones de formación de minerales supérgenos se aplican los diagramas Eh –Ph.
Ver diagrama de estabilidad Eh (potencial de oxidación) – Ph.

Lateritas:
En regiones de climas húmedos tropicales y subtropicales la meteorización puede
producir lateritas por la alteración o lixiviación intensa en condiciones de buen drenaje
de los materiales rocosos. Las menas de varios metales pueden formarse de esta
manera.
Una laterita (lotosol) corresponde entonces a un horizonte de suelo de color
rojo o rojizo, lavado que contiene principalmente hidroxilos de aluminio y Fe.

Ej: Menas de hierro en extensos depósitos se encuentran en el W de Africa y el oeste

de Australia.
Menas de aluminio (bauxita  Diásporo, bohemita o gibsita + impurezas de silice,
arcilla e hidroxilos de Fe) están representados en depósitos de Jamaica, Guinea, N de
Australia.
Referencias:

M.J. Hibbard. 2002, Mineralogy ; A geologist’ Point of View. C11McGraw – Hill Higher
Education.NY. USA.

W.H. Blackburn and W.H. Dennen. 2001: Principles of Mineralogy. 2 edition. C. 8.Wm.
C. Brown Publishers. USA.