El bulbo de presiones en cimentaciones, o bulbo de
tensiones, es el lugar geométrico del espacio de suelo en cuyos puntos se producen incrementos de carga vertical considerables por efecto de la aplicación de una carga.
La presión de contacto en cimentaciones es la presión sobre
el terreno de apoyo producida por el peso de una zapata y todas las fuerzas que actúan sobre ella. Estas fuerzas se desarrollan perpendicularmente a la superficie de contacto
Los esfuerzos que transmite al terreno una cimentación directa
van disminuyendo progresivamente en profundidad. Las curvas que unen los puntos del suelo de igual presión (isobaras) adoptan la forma de bulbo, de ahí la denominación de bulbo de presión. A efectos de cálculo y salvo en el caso de suelos blandos, podemos considerar el límite del bulbo de presiones circunscrito a aquellos puntos del terreno en los que el incremento de la presión vertical es mayor o igual al 10% del valor de la presión media de contacto bajo la cimentación.
Más allá del límite del bulbo, los efectos del incremento de presión se consideran despreciables en la mayoría de los casos.
Si dos zapatas están relativamente próximas, los bulbos de
tensiones individuales pueden solaparse en profundidad. En ese caso, los asientos se comprobarán considerando como si la cimentación tuviese el ancho total del conjunto de las dos zapatas.
Para obtener la distribución de esfuerzos en el suelo debido
a la acción de algunos tipos de carga (puntual, circular, rectangular) se emplean algunos modelos propuestos por Boussinesq en los que el suelo se considera un medio elástico semi-infinito