Antecedentes

Debido al crecimiento de la población humana la calidad de agua se ha ido deteriorando. Los filtros

de agua han surgido a lo largo de los siglos. Los antiguos pueblos orientales usaban arena y barro

poroso para filtrar el agua, también en Europa los romanos construyeron una red de acueductos y

estanques, con lo que podían trasladar agua desde distancias próximas a los 90 km, instalaron

filtros para obtener agua de mayor calidad, llegaban a separar el agua de buena calidad que

usaban para beber y cocinar , el agua de peor calidad, obtenida de otras fuentes, la utilizaban para

riego y limpieza, hecho que hoy día en la mayor parte de las ciudades aún no se separa y la misma

agua que se emplea para beber se emplea para usos tales como la limpieza de inodoros. Existen

registros de métodos para mejorar el sabor y el olor del agua 4.000 años antes de Cristo. En los

tiempos modernos, la preocupación sobre la calidad del agua sigue siendo suprema. La Filtración

de agua es uno de los métodos más viables dentro de las alternativas de tratamiento (Sagrero,

2006).

Los seres humanos han almacenado y distribuido el agua durante siglos. En la época en que el

hombre era cazador y recolector el agua utilizada para beber era agua del río. Cuando se

producían asentamientos humanos de manera continuada estos siempre se producen cerca de

lagos y ríos. Cuando no existen lagos y ríos las personas aprovechan los recursos de agua

subterráneos que se extrae mediante la construcción de pozos. En 1827 el inglés James Simplón

construye un filtro de arena para la purificación del agua potable. Hoy en día todavía se considera

el primer sistema efectivo utilizado con fines de salud pública (MARÍA, 2011)

Teniendo como base lo expuesto, en el año 2002, OXFAM International comenzó a implementar

en sus acciones humanitarias en Colombia el uso de filtros de velas cerámicas. Inicialmente, se

realizó una prueba piloto para valorar el uso de filtros de agua a nivel domiciliario, usando velas

importadas desde Suiza, marca Katadyn, en tres comunidades. Una vez entregados los filtros a

las familias, se realizó un seguimiento y evaluación técnica en la cual se encontró que las velas
filtrantes tenían la capacidad de reducir las bacterias fecales en el agua y mejoraban la calidad de

la misma. También se concluyó que hay una relación significativa entre el uso de los filtros y la

disminución de la enfermedad diarreica aguda (EDA), dependiendo del uso y de los hábitos de

higiene en la familia (Social, 2009)

De igual manera, desde la academia se han propuesto diferentes sistemas de tratamiento de

calidad del agua para consumo humano. La Facultad de Ingeniería de la Universidad de los Andes

ha propuesto un sistema de tratamiento de agua para abastecimiento temporal a poblaciones en

situaciones de emergencia. Este estudio comprende el diseño y la evaluación de un dispositivo de

filtración granular como posible alternativa. El diseño involucra la disposición física del sistema,

sus dimensiones, los materiales, la instalación y la operación del sistema, teniendo en cuenta el

contexto en que el sistema debe operar, para hacerlo efectivo y viable. La evaluación comprende

la determinación del caudal producido por el filtro y la calidad del agua tratada, en términos de

remoción de sólidos suspendidos, coliformes totales y Escherichia coli (Torres, 2014)

Por lo anterior, se hace necesario proponer un sistema de filtración técnica, económica, ambiental

y culturalmente viable, como lo es el filtro de arena lento, el cual por su bajo costo y por su fácil

transmisión de conocimiento, puede ser validado como una opción viable para las condiciones

socioeconómicas y saludables en las que habitan las poblaciones en situación de pobreza o de

carencia constante de calidad de agua para consumo humano. En este sentido, es fundamental

recalcar que en Colombia existen fuentes de agua excesivamente contaminadas, que presentan

un alto nivel de sólidos, alto grado de turbiedad, dureza, contenido de hierro y presencia de

microorganismos patógenos, entre otros (Torres y Correa 2011).