LEUCAENA UNA OPCIÓN FORRAJERA EN SISTEMAS DE PRODUCCIÓN

ANIMAL EN EL TRÓPICO SECO

RESUMEN

(apellido nombre) Leucaena una opción forrajera en sistemas de producción animal en el

trópico seco,

En los sistemas de producción agropecuarios de los trópicos se tiene la necesidad urgente de

incorporar especies que permitan mejorar la productividad y calidad del forraje ofrecido a
los animales. Uno de los métodos de producción de forraje es la plantación de especies
arbóreas de elevado rendimiento a densidades altas, en lo que se ha llamado “bancos
forrajeros”. Esta forma de disposición de una alta calidad de forraje para el ganado se ha
utilizado con éxito utilizando Leucaena leucocephala como suplemento alimenticio para el
ganado en pastos nativos (Solorio y Solorio, 2002). El objetivo de este trabajo consiste en
dar a conocer las propiedades nutritivas de la Leucaena como planta forrajera en los sistemas
de producción animal en el trópico seco. La Leucaena (Leucaena leucocephala), es originaria
de México y Centro América. Es una planta arbustiva, aunque en ocasiones se le puede
encontrar en la vegetación natural como un árbol. Se puede usar en suelos descubiertos ó
amenazados por la erosión, para su conservación. Crece hasta 1800 m.s.n.m. y no tolera
heladas con temperaturas mayores de 10 ºC, la temperatura óptima está en 22 – 30 ºC y
precipitación mayor de 750 mm. Se adapta a un rango amplio de suelos con pH 5.5 – 8.0 y
no tolera suelos ácidos con pH menor de 5. Produce de 7 – 25 t de MS/ha/ año, su contenido
de PC oscila de 12 a 25% y la digestibilidad de 65 – 85%, tiene alto contenido de vitamina
A. Por su alta calidad, en animales que pastorean o consumen Leucaena en la dieta, se
obtienen ganancias de peso hasta 700 g/animal/día y aumentos en producción de leche.

INTRODUCCIÓN
En los sistemas de producción agropecuarios de los trópicos se tiene la necesidad urgente de
incorporar especies que permitan mejorar la productividad y calidad del forraje ofrecido a
los animales. Uno de los métodos de producción de forraje es la plantación de especies
arbóreas de elevado rendimiento a densidades altas, en lo que se ha llamado “bancos
forrajeros”. Algunas leguminosas producen alimentos muy ricos en proteínas. En ciertas
circunstancias los árboles pueden producir más forraje que los cereales utilizados para la
alimentación animal (National Academy of Sciences, 1979).
La utilización de árboles forrajeros en sistemas agroforestales como bancos de proteína
utilizados mediante el sistema de corte y acarreo ha sido vista como alternativa tecnológica
para mantener o mejorar la productividad animal y la sostenibilidad (Solorio, 2005). En
muchas zonas de los trópicos subhúmedos y semiáridos, la producción ganadera se ve
seriamente limitada por la escasez y la mala calidad de forraje durante la estación seca. El
bajo contenido de proteína cruda es la limitación más común de la producción ganadera de
los pastos nativos y algunos sistemas se han desarrollado para complementar o mejorar la
ingesta de proteína cruda de los animales que pastorean en pastos nativos mediante el acceso,
ya sea por temporadas o todo el año, para ello se establecen áreas sembradas de leguminosas
arbóreas tropicales que forman lo que se conoce como un banco de proteínas. Esta forma de
disposición de una alta calidad de forraje para el ganado se ha utilizado con éxito utilizando
Leucaena leucocephala como suplemento alimenticio para el ganado en pastos nativos
(Solorio y Solorio, 2002).

El objetivo de este trabajo consiste en dar a conocer las propiedades nutritivas de la Leucaena
como planta forrajera en los sistemas de producción animal en el trópico seco.

ORIGEN Y DESCRIPCIÓN

La Leucaena (Leucaena leucocephala), es originaria de México y Centro América. Es una

planta arbustiva, aunque en ocasiones se le puede encontrar en la vegetación natural como
un árbol (Flores, 1983). Las hojas de la Leucaena son bipinadas, con 4 a 9 pares de pinas
situadas a lo largo del raquis de 15 a 20 cm de largo. Cada pina puede tener entre 10 y 17
pares de foliolos. Las inflorescencias son blancas con 100 - 180 flores densamente rodeando
al pedúnculo (NAS, 1977). Las vainas son delgadas, de hasta 20 cm de longitud y 2 cm de
ancho, y contienen entre 15 y 25 semillas.

USOS Y ADAPTACION

La Leucaena se puede usar como producción de harina, banco de proteína, leña, corte,
acarreo, pastoreo en ramoneo, abono verde, sistemas agroforestales, concentrado para aves,
cerdos, bovinos, barreras vivas, cercas vivas, rompe vientos y ensilaje (Sosa et al., 1999). Se
puede usar en suelos descubiertos ó amenazados por la erosión, para su conservación. Crece
hasta 1800 m.s.n.m. y no tolera heladas con temperaturas mayores de 10 ºC, la temperatura
óptima está en 22 – 30 ºC y precipitación mayor de 750 mm. Se adapta a un rango amplio de
suelos con pH 5.5 – 8.0 y no tolera suelos ácidos con pH menor de 5, en donde su desarrollo
es muy pobre. Necesita suelos de mediana fertilidad. No tolera sombra ni inundación, pero
si tolera sequía, aunque se defolia en épocas secas prolongadas.

ESTABLECIMIENTO Y MANEJO

Se siembra directamente, a través de viveros o por estacas. Si es sembrado en viveros, su

trasplante al campo se hace cuando las plántulas tengan una altura de 20 – 50 cm y teniendo
cuidado en que las raíces no se rompan si se han salido de la bolsa y han penetrado en el
suelo. Se siembra a una distancia de 1.5 m entre surcos y 1 m entre plantas, en potreros
cuando se asocia con gramíneas la distancia entre surcos puede ser ampliada, con una tasa de
siembra de 0.5 – 1 kg/ha, a una profundidad de siembra de 2 – 5 cm y con semilla escarificada.
Su crecimiento inicial es lento, por lo tanto, es necesario hacer control de malezas y plagas
(es muy atacada por hormigas y trozadores) durante el establecimiento (Cruz, 1999).

En cuanto a la fertilización no se conocen datos precisos de abonamientos de esta especie; se

ha creído que crece bajo condiciones naturales y sin mayor necesidad de abonamiento. No
obstante, en los estudios que se han realizado en Colombia con esta especie, ha sido suficiente
aplicar 100 Kg/ha de abono completo como 10-30-10. Es muy susceptible al Aluminio del
suelo que inhibe el desarrollo de las raíces (Bernal,1994).

Se puede cortar de 0.8 a 1 m de altura para provocar brotes vigorosos en intervalos de 2 – 3

meses. Durante el año de establecimiento solo se puede pastorear ligeramente siempre y
cuando tenga una altura superior a 1 m. Una vez establecido, se recomienda pastoreo cada 2
a 3 meses hasta un nivel no menor de 40 cm. Se defolia durante períodos secos prolongados,
por lo tanto, su uso en esta época es limitado. Para evitar efectos negativos de la toxina
mimosina se recomienda limitar el suministro de Leucaena en la ración a 30%. Se maneja
bajo pastoreo directo asociado con gramíneas, con las cuales se asocia bien; como banco de
proteína para uso estratégico y bajo corte y acarreo como suplemento (Ramírez y Solorio,
2000).

PRODUCTIVIDAD Y VALOR NUTRITIVO

Produce de 7 – 25 t de MS/ha/ año, su contenido de PC oscila de 12 a 25% y la digestibilidad

de 65 – 85%, tiene alto contenido de vitamina A. Por su alta calidad, en animales que
pastorean o consumen Leucaena en la dieta, se obtienen ganancias de peso hasta 700
g/animal/día y aumentos en producción de leche. La producción de bastante cantidad de
madera ha sido un producto adicional valioso en sistemas de pequeños productores, aunque
por su baja densidad su calidad no es buena, pero puede ser usada industrialmente para pulpa
y energía. En los cerdos se puede suministrar hasta 15% de la ración y en aves hasta 5%
cuando se incluye en la dieta de algunos animales en altas proporciones se afecta la
reproducción sexual, se disminuye la producción y se tarda más en alcanzar la madurez
sexual (Ruiz y Flebes,1998).

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