CONSTELACIÓN

Para otros usos de "constelación" o "constelaciones", véase Constelación

(desambiguación).

Representación de la constelación de Orión en el libro Uranometria de

Johann Bayer.

Constelación de Orión

Una constelación, en astronomía, es una agrupación convencional de

estrellas, cuya posición en el cielo nocturno es aparentemente invariable. Los
pueblos, generalmente de civilizaciones antiguas, decidieron vincularlas
mediante trazos imaginarios, creando así siluetas virtuales sobre la esfera
celeste. En la inmensidad del espacio, en cambio, las estrellas de una
constelación no necesariamente están localmente asociadas; y pueden
encontrarse a cientos de años luz unas de otras. Además, dichos grupos son
completamente arbitrarios, ya que distintas culturas han ideado
constelaciones diferentes, incluso vinculando las mismas estrellas.

Algunas constelaciones fueron ideadas hace muchos siglos por los pueblos
que habitaban las regiones del Medio Oriente y el Mediterráneo. Otras, las
que están más al sur, recibieron su nombre de los europeos en tiempos más
recientes al explorar estos lugares hasta entonces desconocidos por ellos,
aunque los pueblos que habitaban las regiones australes ya habían
nombrado sus propias constelaciones de acuerdo a sus creencias.

Se acostumbra a separar las constelaciones en dos grupos, dependiendo el

hemisferio celeste dónde se encuentren:

constelaciones septentrionales, las ubicadas al norte del ecuador celeste

constelaciones australes, al sur.

A partir de 1928, la Unión Astronómica Internacional (UAI) decidió reagrupar

oficialmente la esfera celeste en 88 constelaciones con límites precisos, tal
que todo punto en el cielo quedara dentro de los límites de una figura. Antes
de dicho año, eran reconocidas otras constelaciones menores que luego
cayeron en el olvido; muchas, ya no se recuerdan. El trabajo de delimitación
definitiva de las constelaciones fue llevado a cabo fundamentalmente por el
astrónomo belga Eugène Joseph Delporte y publicado por la UAI en 1930.