5. Antecedentes de la cultura olmeca John £. Clark Desde el descubrimicnte de la primiéra cabeza colosal en las selvas de Vera: cruz, en 1862, estas monumentales esculturas han dado pie a una ola de especulaciones sobre quines tas hicieron, Hace unos 60 afi, los arquesio- 05 7 los historiadores decidieron dar el nombre de “olmecas” al pueblo de los descomunales monuinentos, 2Quiénes eran los olmecas y de donde venian? De la respuesta a estas preguntas depende Ia comprensién de los ort genes y cl desarrollo de la civilizacién m-soamericana. Para muchos, las cabezas colosales olmecas repeesentabant gente con ancecedentes negros. En 1869, José Melgar, que fue quien descubris Ia priv mera cabeza monumental (fig. 2.1), propuso que los olmecas eran etiopes provenientes de Attica, hipécesis que todavia hoy sostienen algunos eruditos Ovros argumentan que provienen de Ia antigua China o incluso de Sudamé- rica: La renuencia de algunos de estos estudiosos a buscar las rafces de Ja cub tura oleneea en las sociedades de Mesoamérica se debe a la impresiGn que se tiene de que ninguna de tas culturas preolmecas mescamericanas eran lo suficientemente complejas para basar en ellss el origen de la eivilizacion olmeca y su elaborado estilo de arte: Al parecer los olmecas ierumpieron en el escenario mesoamericano hacin({S00h.C.y carecfan de antecedentes ioc les. Sin embargo; en este caso, las apariciones estan en gran medida en fun- cin de las limitadas investigaciones arqueologicas de les culturas tempranas mesoamericanas."Hoy en dia pensamos que,-con excepcin de este estilo Jinico de arte monumental, Ja mayoria de las caracteristicas de la cultura olmeca parecen provenir de las culturas formativas mis antiguas de las regio- nes aledafias a Chiapas, Oaxaca y el altiplano mexicano. Quité una de las culeuras ms importantes que coniribuyé al desarsolio de los olmecas fue fa mokaya del Soconusco, en la costa cle Chiapas. Una breve reflexion sobre esta cultura temprana nos podri apudas a comprender mej los principios de Ja civilzacién olen & nck vs wv Mrecey Pagina de enfrence: Reconstruccion de waa f gurla de bamro de la zo0a de Mazatin. (D de Ayax Moreno, conzsia ee can)Figura 33, Vista de in Estruceurs 2 del monticus Yo 6, Paso de ta amada, Chitoas, Ese edifcio probablemente fue Ia resideacia de alga jefe hacin 1400 2.5. (Foxografia earzea de Michael slske} a a pregunta es por que los mokayas cenian unas eijas de ceriunica com vasijas eran parte de un complejo que comprenitia ritos piiblices donde se festejaba y se bebia, Et oxo obj {os aspirantes al poder y el prestigio; algo como en el siscema “podatch” dle fi costa noroesie de Canada y Estados Unidos. Siesta es cierto, ésta es la prime. elegantes y las atas cultueas no, Suponemos que estas primerns +o principal eva Is exalcién persoria sa evidencia que tenemos de Is incipience complefidad en el Seconusco y en Mesoamérica. Pero la evidencia de una organizaciéa social y un gobierno nds complejo es mucho més convincente en el segundo periado. Fase Locona (1400-1250 a.C.) La fase Locona da fe del surgimiento de un gobierno mas cenralizade y de bona organizacion social menos igualitaria enire los mokayas de la regién de Maxatin, Los antrapélogos llaman a este tipo de sociedades “eacicaagos”, lo que quiere decir que estaban dirigidos por caciques y que el cacieargo pasa- ba de padtes a hijos, geaeralmence al primogénito, El surgimiento de tos cacicargos encre los mokayas sefiala los primeros pasos hacia una estratitica-| | | cida soclal © de clases y hacia Ia civilizacion que habria de manifestarse varios sigins después vor los oimeras de fas tierra sjas de In casta del Golfo, Con el suegimicuto de fas sociedades eaciquiles, cambid en muchos axpec tos la forma de vida de los mokayas. En Iogar dle vivir en pequeriés comuaid des independicnces, ahora cl pueblo estaba divittido en una serie de pequedtas ada uno de los cuates tenia ua unidades politicas o cacicargos por huren ‘fumerosos pueblos y cascrios tlependientes de al, El eacique fa en el pueblo més grancle de cada cacicango, pueblo ceniral por herencia vi El sitio de Paso de la Amada en la regién de Mazatin fue alguna ver un pueblo grande que tenia entre 1 000 y 2 000 habitantes y fue el centro de ua cacieazgo de unas 4 900 personas: Hemos enconuado vestigios de In residene cia principal en ese sitio. Como se muestra en Ia figura 3.3, era una gran estructura oval y clevada sobre una pequelia placaforma que media alrede- dior de 22 x 12 metros. La residencia no era comdn pues tenia dos largo: porticos y esealones a cada lado del edificio y mucos cortos de barro en sus extremos. Los otros residentes de la comunidad dle Paso de Ia Amada vivian, como antes, en pequetias casas de palma. La organizacién del espacia doméstico de la gran residencia principa y la ubicacidn de los artefactos y figuras que se encontraron en el suelo nos hacen pensar que alojé a una familia poligama. Los jofes de los pequeitos eacieazgos suelen toner mis esposas e hijos que los demés hombres de su comunidack Asi, pues, as dife. rencias en fos taniafios de las construcciones y en el ntimeto de miembros de las familias, nos indican los principios de cierta difecenciacidn social en Ia fase Locona, La residencia principal de Paso de fa Amada ¢5 nuestra mejor evidencta del surgimiento de una distincién hereditaria durante In fase Locona. A principios de este periodo, la comunidad de Paso de la Aniada parece haber estado organizada como wna agrupacién indefinida de segmentas similares que constaban de unas 100 personas cada vino, Cada segmento del pueblo tenfa su propio gran edificio que probablemeate era In resiclencia de [a fumi- Jia de un gran sefior o de un jefe de clan. Las similieades en ef tamaiio y en la factura de todas estas resi pueblo tenfa un satus similar, Sin embargo, hacia 1350 a.C.,'todas estas re dencias, excepto una, cayerou en desuso, lo que indica el cambio de un pue- encias nos sugieren que todos estos jefes de bio vagamente organizado a una comunidad vnificada y centralicacia alrede- dor de un jefe hereditario, El edificio que se muestra en Ia figura 3.3 no era mas que uno de los ocho erigidos en el misino lugar, que hoy dia se conoce como el Monticulo 6, Debajo del piso mas anciguo de ese monticulo enconteamos un hacha d= Jade de gran calidad recién afilada, que al parecer fue wna oftenda. En las miltiptes reconsirucciones de la residencia ésta se iba elevando y ageandan- do [a plataforma que servia de base, lo cunt hefa que cada una de las mors das subsecuentes de In serie esuuviera més clovada. La residencia de 1200 A.C. estaba a cuatro meuos sobre el nivel del suelo, y sobre texas Ins otras pequetias residencias de la comunidad: £1 tamaiio, la altura y la heebseea dela residencia del Monticulo 6 es una clara evidencia de que pertenecis a lun personaje de alta posicidn social. La continuidad de residencias en el Monticulo 6 de Paso de la Amada durance un periodo de tres sigios es buena evidencia de Ia sucesion hereditaria del puesto de caciquie (fig. 34)Figura 35. Eotierro de un ato Co nia) ps dente de Je regién de Mazatin en In costa i Chiapas. El espejo ional indica que perienecia 2 un gnipo especial. (Forografia cortes'a de ths ms antiguas palabras comadas de la protolengua mixe-zoque (que era la que hablaban los mokayas y tos olmeeas) es “cacao” —io que destaca Ja ancestral importancia del cacao come producto de comercio, 7 el chocolate como tn importante componente de un posible y primitivo complejo ritual Ejempios similares en nuestra Epoca scrian las palabras “Pepsi” y “Coca Cola”, ainpliamente adoptadas en muchas fenguas junco con el producto importado, Algunas de Ias materias primas que sc importaban en Mazacin eran para hacer localmence productos de lujo. Durante la fase Locona vemos por vex primera una clara evidencia de técnieas lapidarias en la manufacsura de cucmtas de jade y vaijas de piedra pulida, Es interesante observar que las pr- meras vasijas de piedra fueron talladas imitando los clegantes platos de cere mica caracteristicos de esa fase. Las expediciones comerciales a grandes distancias pusieron a fos mokayss cu contacto con les pueblos de las tierras bajas de la costa del Golfo, que fire to que mis tarde serfa el centro mas importante de la zona olmeca, La prue- ba de este contacto temprano se ve mis claramente en las vasijas de cerimiea que se usaban en ambas regiones. En Ia figura 5.8 se mucstra el estito de tas sasijas de Locona provenientes de Mazatin, Como se puede observa, sus for ‘mas eran muy diferentes de las que aparecen en la fase Barra. Uno de los diseiios principales de Ia fase Lecona eran franjas resas sobre un fontlo rojo ‘oscuro; durante la fase Locona se hacian més platos y platones que antes.Este cainbio en el inventario de vasis puede marcar la creciente importancia que se daba a los festines piiblicas ya la manera especial de servir los alimentos Lo importante aquf es, sin embargo, que la primera corimiea encontrada en cl conzro olmeca mis importa San Lorenzo) es similar a la de los moks yas de la fase Locona: Esta siilitades tan estrechas demuestran gute existié Jen contacto muy signifcativo encre ambos, y qui algunos mokayas del Socom fusca se despiazaron a fa toma olmeca para resi 3 eas) a distribucién de fa cerémica temprana en Ia parte oriental de Mesoamérica nos hace pensar que hacia 1400 a.C,, los mokayos ejercieron uaa grin influcncia sobre muchos grupos incipientes enire fos cuales se conta: ban los progenitoces de los olimecas. Una de las razoues paca ejercer esta influanc ada y tin sisteina mis evolucionado de las jerarqiias hereditarins y los eituates de ion social mas ava ian una organi legitimacién que esto waa consigo. Greemas que ese sistema rucimentatio de gobierno 7 Ia organizacién social no igualitaria se difuidieron ampli. mente en 1400 a.C. a tavés de ios contactos comerciales con diferentes groe pos de Mesoamérica, y que muchas de las sociedades del Formative tempra- no constituyeron sociedades caciquiles 0 no igualitarias, entre las que se contaban fos grupos que vivian en lo que posteriormente fre fa 7ona nuclear de los olmecas. En resumen, el primero y mas importante paso hacia el desa- rrollo de los olmecas proviene de los mokayas de Mazatin Fase Ocds (1250-1100 a.) " La siguiente fase de Mazatin es mis importante para Ia historia olmeca por to que no pasé que por lo que sucedié. Durante exe petiodo de tiempo no aparecen evidencias de un contacto significativa entre los mokayas y 10s olmecas. Durante este periodo, las culuuras tanto en la regidn «le Mazacin como en la costa del Golfo parecea haber seguido caminos divergentes en su desarrollo, Apacentemente en Mazatin estaban organizados de la misina manera de antes 7 con el mismo inventario bésico de artefactos (fig. 8.9), mientras que en las terras baja olmeeas los pueblos que ahi habitaban esta Diecieron lazos més importantes con los del sltiplano y evolucionaron tapi damente hasta llegar lo que fue la ciilizacién olmeca, % Sy Las siguientes fases de la regidn de Mazatin nos muestran cvidencias de que existio contacto importante con los olmecas de la costa del Golfo, pero ahora los papeles s2 period Locona, ahora la influencia mayor es de los olmecas hacia los mokae yas. Como antes, vemos una gran similicud en los estlos de cervimmica, pero fan cambisdo. En contraste con los desacrollos del cen esta ocasidn-eran los mokayas Jos que adoptaban los estilos olmccas de cerimica blanca y negra, vasijas talfedas y figurillas blancas con engobe w= bién blanco. En el capitulo 12 hableré de estos desarrolles. Hacia esa misma Epoca, casi todas las zonas de Mesoamériea sintieron Ia influencia olmeca (véanse los capicuilos siguientes). Teneinos nocién de que en cada regién se dio un importante desarrolio en Ins sociedades preolmecas, tales como la mokaya, de tal forma, que es muy poco probable Ia colonizacin directa de ~ los olmecas en todas estas regiones, Herencia olieca en el Formativo temprano, Aunque sélo haya abordado aqui el tea sobre los mokaja del Soconuseo, tos detalles de esta euitura nos proporcionan suficionte informacion en que basnrngs para determinar ios posteioces logros olmecas en Mespemécte, Muchas de las caractevstias ie se pensaba eran especificns de los olncens tempranos, ahora ya son evidentes en periodos anteriores, Las téenicas bisie ‘ cas cle subsistencia y los productos bisicos cultivados como maiz, frijl, eala- baza, chile y aguacate ya se consteméan én las sociedades preolmecas y supoc-amérien, en ta que se encontyaban las tenieas basicas de subsistencin y ee- aologia caseras (para la fabrieacton de cerdmica, manus y ha ) ¥ farmaciones sociae ccesierfa, redes, ropa e implements bisicos de made: les y politicas ru temporingos a los olmecas, de ninguna manera disminaye fos logros tan sin gulares de éstos, pues tuvieron In eapacidatl de recombinar y modificar ichos rasgas y focjacios para hacer un sistema completamente nuevo de vids -cntarias. Todo este rico legado de los mokayas y los con! social, politica y rival aunea antes visto en Mesoamérica. Bvolucionaron el primer sistema de estratificacion social, y le civilizacion en Mesoamérica, con razéa, debe considerarse su primera civilizacién El raigo mis sobresaliente de los olmecas, como veremos en los capitu- los siguientes, es su arte y sus esculmieas monumencales. No existen antece- —Figum 58. Recorsimicign de vans dc dences de esta tradicion artistic en ninguna parte de Mesoamérica. Es amplinmente sabidlo que ef arte olmeca estaba entremezclaco con la prop ganda politica, 1os ritos religiosos, la ideologia, el poder y ei mando, pero todavia falta por decerminar de qué manera especifica. Un rasga de los olmecas tempranos puede haber sido la difusidn det juego de pelota en toda Mesoamérica: Camo lo demuestran Carmen Rodriguez y Ponciano Ortiz en su trabajo sobre EI Manati (véase el capiaito 5), fas rafces del juego de pelota son antiguas en Ia zona nuclear olmeca y mnuy bien puede haber formado parce de su herencia local, Las figwillas que representan a los jugadores de pelora aparecen en toda Mesoamérics poco después de fa primera influencia de los ol mecas cempranos. Todas las caracteristicas que disunguen a los olmecas de sus predeceso- res dol Formative temprano estén relacionadas con lo que normalmente considecamos civilizaci6n 0 alta culeuraro la cultura de alzo rango y privile- gio. El arte can elaborado parece indicar Ia presencia, durante Ja primera ;poca en Mesoamérica, de sacerdoresreyes 0 reyes divinos (véase ef capitulo ca de le fase Locona. (Dibujo de Aya Morenc, coresia de weir) 5) mucho mejor conecides por fa subsecuente civilizacién maya, Las eaber / gas monumencales olmecas cridentemente conmemoraban a esos reyes quird legitimaban su poder e influencia. La difusién de esta iconogralia de poder can especial en toda Mesoamérica representa, pues, un nuvo fendme- rio. Esto lo veremos en los siguientes eapfeulos. Conclusiones * La regién de Mazatén es una de las muchas regiones que fueron ocupadas por sociedades caciquiles antes de que surgiera la civilizacién oimeca. Gene» ralmente, la informacién sobre Mazacin es més completa que In que tenemos de otras regiones. Una breve inspeccién de los dato’ de esta zona nos sugiere que los mokayas quvieron una gran influencia en las sociedades preclmecas- de la costa del Golfo, que después se convirtieron en olmecas. Estudios de Hlados nos muestean que también ellas influyeron en In olmeca. Todos estos datos indica que la respuesta a mi pregunta inicial respecto de los oriyenes dle los olmecas ¢s que se desarrollaron en Mesoamérica ¥ que novvinieron de ue todasia estamos lefos de comprender absoluca- ea parce del mundo. Ay mente los procesos que dieron lugar a esta ciilizmciéa, encontramos suficien-” fesse ae chet ae i Figuct 3.9. Reconsruccitn de vasine de ls fose tes raices locales en las culturss mesoamericanas cle! Formative temprano” "Sess. (bibuje de avas Moreno, comesia de para buscar los orfganes de los olmecas en Mesoamérica. sear