La navegación costera Mareas

Capítulo 5

MAREAS
El fenómeno de las mareas.

El ascenso y descenso vertical del nivel del mar, debido principalmente a la

atracción gravitacional entre la tierra y la luna y con menos fuerza entre la tierra y el sol,
recibe el nombre de Marea. En general este ascenso y descenso ocurre dos veces en
un día lunar.
Según la ley de gravitación universal, existe una gran fuerza de atracción entre
la tierra y la luna, que es la que genera la fuerza centrípeta para hacer que esta última
se mantenga girando alrededor de la tierra en su órbita ligeramente elíptica. El mismo
efecto ocurre entre el sol y la tierra.

Ley de gravitación universal: La acción que se ejerce entre dos masas

materiales, se reduce a dos fuerzas iguales y contrarias aplicadas a cada masa,
dirigidas según la recta que las une y cuyo valor común es directamente proporcional a
las masas e inversamente proporcional al cuadrado de su distancia.

La Pleamar es el nivel máximo alcanzado por una marea creciente. Desde la

pleamar, el nivel del agua disminuye hasta alcanzar un nivel mínimo que recibe el
nombre de Bajamar. Entre la pleamar y la bajamar hay un breve período en el cual no
se observa cambio en el nivel del agua, al que se le denomina Estoa.

La subida o bajada total del

nivel del agua, desde la bajamar
hasta la pleamar o viceversa, se
denomina Amplitud de Marea.

El conocimiento de las horas

en que ocurren la pleamar y la
bajamar, así como la magnitud del
ascenso y descenso vertical de la
Fig.5.1 – Pleamar, bajamar y amplitud de marea
marea, son de gran importancia para
los buques cuando la bajamar se
aproxima al valor de su calado, especialmente en su salida y entrada a puerto. Tal
conocimiento es también fundamental en los casos de buques que navegan a lo largo
de costa, no solo por un problema de calado sino además para anticipar el efecto de
las corrientes de marea que puedan llevarlos hacia la costa o fuera de ella. Este
conocimiento es especialmente importante en los casos de niebla o mal tiempo.

Como se dijo, normalmente hay dos pleamares y dos bajamares en cada día
lunar. Debido a la posición relativa del sol y de la luna y de estos astros con respecto a
la tierra, se presenta una gran variedad de situaciones de marea, esto es, la altura
varía para cada marea y cada día. Especialmente, la más baja de las dos bajamares en
un día cualquiera se denomina bajamar inferior.

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La navegación costera Mareas

Las Mareas de Sicigia (ver figura Nº 5.2), ocurren aproximadamente durante la

luna llena y la luna nueva, o sea, cuando la luna y el sol están en conjunción u
oposición. En este caso, el sol y la luna actúan sobre una misma dirección, juntos u
opuestos, por lo que las pleamares son mayores que las mareas medias y las
bajamares son menores.

Cuando la luna está en cuadratura, en los

cuartos crecientes y menguantes, los efectos de
marea de los dos astros ocurren a 90º uno de otro y
la amplitud de marea es menor que la marea media. Fig.5.2 Mareas de Sicigia y
Estas mareas se denominan Mareas de Cuadratura. Cuadratura

La expresión Altura de Marea, no

debe confundirse con Profundidad del
Agua o Sondaje. Esta última expresión
se refiere a la distancia vertical desde la
superficie del mar hasta el fondo y la
primera expresión se refiere a la
distancia vertical desde la superficie del
agua hasta un plano arbitrariamente
escogido que se denomina Plano de
Referencia, Nivel de Reducción o
Datum. La Profundidad de la Carta es
la distancia vertical desde el nivel de
reducción hasta el fondo del mar. La
Fig.5.3 - Ejemplo para el Puerto de Montevideo
relación entre las tres expresiones
referidas al Puerto de Montevideo se
muestran en la figura Nº 5.3.

Es así que en las pleamares y bajamares, dependiendo si se producen en sicigia

o cuadratura, surgen diferentes niveles de marea que se pueden apreciar en la figura
Nº 5.4. Estúdiese con cuidado razonando cada uno de ellos a saber:
 Nivel medio de pleamares en sicigia (MHWS)
 Nivel medio de pleamares en cuadratura (MHWN)
 Nivel medio del mar (MSL)
 Nivel medio de bajamares en cuadratura (MLWN)
 Nivel medio de bajamares en sicigia (MLWS)
 Nivel de reducción
de sonda (CD)

A efectos de brindar
total seguridad al navegante
cuando utiliza las
profundidades indicadas en
una carta, el nivel de
reducción de sondas (CD)
se ubica por debajo del nivel
de las bajamares. Ello
quiere decir que por mas
baja que se encuentre la

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Fig.5.4 – Relación entre altura marea, profundidades y nivel de
reducción
La navegación costera Mareas

marea en cualquier momento, excepto en casos extremadamente excepcionales,

siempre tendrá la superficie del agua por encima del nivel de reducción de sondas.

Es importante saber que si el nivel del agua está por debajo del plano de
referencia, se indica por un signo (-) colocado antes de la altura de la marea, como se
muestra en las tablas de mareas que se verán mas adelante. De todas formas, se debe
tener presente que debido fundamentalmente al viento, algunas veces el nivel del agua
difiere de la predicción de la altura.

En las catas náuticas se pueden encontrar cuadros generales con información

específica de las predicciones de marea para diferentes lugares. A modo de ejemplo
(ver figura Nº 5.5), en la carta uruguaya Nº 5 se desarrollan los valores de la marea
para La Paloma, Punta del Este, Montevideo, San Clemente del Tuyú y Canal Punta
Indio (Torre Oyarvide y Par Nº 1).
En la tabla se indica la posición exacta del punto por latitud y longitud y a
continuación los diferentes valores de niveles medios de las pleamares de sicigia y
cuadratura (MHWS y MHWN), niveles medios de las bajamares de sicigia y cuadratura

Fig.5.5 – Información de marea en una carta

(MLWN y MLWS), nivel medio del mar (MSL) y Establecimiento de Puerto (EP). Este
último elemento, de fundamental importancia para la tabla, marca el intervalo de tiempo
entre el tránsito superior e inferior de la luna y la siguiente pleamar del lugar.

Adelanto y atraso de la marea.

Para analizar este fenómeno, supóngase que la tierra es esférica,
completamente cubierta de agua, de profundidad grande y uniforme y que la luna gira
en torno a ella, manteniéndose en el plano del Ecuador, a una distancia constante de la
tierra (Ver figura Nº 5.6).

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La navegación costera Mareas

La fuerza de
atracción de la luna,
modifica instantánea
y continuamente la
forma de la masa de
agua,
transformándola de
una esfera líquida
que envuelve a la
tierra en un elipsoide
con su eje mayor en Fig.5.6 – Efecto de la luna sobre la altura de la marea
la dirección de la
luna.

En los puntos de la superficie terrestre próximos a ese eje mayor se producirá

entonces una marea alta o pleamar y en aquellos que se encuentran a 90º (eje menor)
se comprobará una marea baja o bajamar.

Puesto que la luna gira durante el día en torno a la tierra, el eje mayor del
elipsoide líquido cambia continuamente su dirección y las protuberancias y depresiones
respecto a la superficie esférica original se trasladan en el globo, produciendo dos
pleamares y dos bajamares en una rotación completa. Cada pleamar y cada bajamar
se producirá entonces cada 6 horas lunares (6 h 12 m solares).
Se formará así una onda de marea lunar semidiurna que producirá, en los
diversos lugares del globo, movimientos periódicos verticales de las aguas cada 24
horas lunares (dos pleamares y dos bajamares diarias).
Por su parte, el sol produce mareas análogas a las de la luna, formando la onda
de marea solar semidiurna, pero su efecto es menor.
En consecuencia, todo punto de la tierra sufrirá una onda de marea resultante
que se denomina onda de marea lunisolar y que será la suma de las dos ondas
semidiurnas parciales producidas por el sol y la luna.

Pero la luna y la tierra se mueven sobre sus órbitas y varían por ello
continuamente sus posiciones relativas entre ellas y respecto al sol.
Ello da lugar a una constante modificación de la marea, tanto en amplitud como
en la hora que se producen.

Este efecto conjunto de la Luna y

el Sol sobre las aguas produce el llamado
adelanto o atraso de la marea,
causando que la hora de la pleamar y la
bajamar sufra variaciones de acuerdo a
que la posición relativa de ambos astros
se encuentre en sicigia (luna llena o luna
nueva) o en cuadratura (menguante o
creciente) (ver figura Nº 5.7).

Así, en el período que transcurre

entre una sicigia y la siguiente

Fig.5.7 – Adelanto y atraso de la marea

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cuadratura, la hora de la pleamar se adelanta y entre una cuadratura y la siguiente

sicigia la hora de la pleamar se retrasa.

Tablas de marea.

Las Tablas de Marea son publicaciones que indican la predicción de la altura de

la marea a lo largo del año para diferentes puntos del planeta. En el caso de Uruguay,
el Servicio de Oceanografía, Hidrografía y Meteorología de la Armada (SOHMA), emite
en formato escrito y digital (CD), la Publicación Nº 3 “Tablas de Marea”, donde se
encuentran las alturas de marea horarias predichas para puertos de la República
Oriental del Uruguay, Base Científica Antártica “Artigas” y algunos puertos de la
República Argentina (ver figura Nº 5.9).

Las alturas de marea están expresadas en centímetros y están referidas al cero

de la escala del puerto correspondiente, que coinciden con los planos de reducción de
sonda de las cartas del SOHMA indicadas en cada caso como "Carta de Referencia".

Las horas están referidas al huso horario +3, hora oficial del Uruguay,
debiéndose tener en cuenta las modificaciones de la hora que por Decreto del Poder
Ejecutivo puedan producirse.

Esta predicción no considera los efectos

perturbadores de la marea astronómica ocasionados
por la acción eólica (de viento), la cual incide en
forma preponderante.
Sobre la costa uruguaya desde Colonia hasta
José Ignacio, vientos persistentes en 8 horas o más
con intensidad superior a 10 nudos, provenientes del
sector del Sur al WSW y del Sur al ESE provocan
elevaciones de niveles de agua. Contrariamente,
vientos con las citadas características de intensidad y
persistencia pero provenientes del sector del Norte al
WNW y del Norte al ENE, producen bajantes. (Ver
figura Nº 5.8).
Fig.5.8 – Acción del viento sobre la
marea en Uruguay
Con el propósito de facilitar el entendimiento del
uso de las tablas de marea, se proporciona un ejemplo práctico mostrando el cálculo
necesario. El mismo está hecho para el caso en que el plano de reducción y el cero de
la escala coincidan, situación que se da en las cartas uruguayas.

Ejemplo para el Puerto de Montevideo. (Ver figura Nº 5.9)

 Fecha: 14 de abril de 2003, hora 15:00.

 Profundidad : 8.40 m (34º 59'6 S - 56º 14'2 W, carta SOHMA Nº 40).
 Altura de marea predicha: 0.95 m (15:00 horas del 14 de abril de 2003).

1. Hallar: Profundidad esperada para dicha posición a la hora del día mencionado.

2. Razonamiento:

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La navegación costera Mareas

a. El plano de reducción de la Carta Nº 40 coincide con el cero de la escala del

Puerto de Montevideo.
b. Sumar a la profundidad de la carta, la altura de la marea predicha:
8.40 m + 0.95 m = 9.35 m

Fig.5.9 - Uso de una tabla de marea

Vinculación de la profundidad con el calado del buque.

De acuerdo a lo estudiado anteriormente, conociendo la “profundidad de la

carta” y la “altura de marea”, se está en condiciones de predecir la “profundidad del
agua o sondaje” prevista para determinado día y hora.

Independientemente de los
cálculos de predicción que se
realicen, a bordo de los buques
existen diferentes instrumentos
que permiten medir la profundidad
en la que se está navegando. Es
así que si se utilizara, por ejemplo,
una sonda de mano para medir la
distancia real que existe desde la
superficie del agua hasta el fondo, Fig.5.10 - Lectura del ecosonda
se obtendría rápidamente el “sondaje” o profundidad del agua. Pero este tipo de
instrumento se utiliza normalmente en embarcaciones menores o deportivas y está
limitado a aguas poco profundas. Los buques generalmente utilizan un equipo llamado
“ecosonda”, que permite obtener una lectura directa de la profundidad en el lugar.

La facilidad y practicidad de su uso es muy grande, pero se deben tener claros

ciertos conceptos sobre la distancia vertical que se está midiendo, a efectos de no
cometer errores o malas interpretaciones.

El ecosonda posee un elemento transmisor/receptor (trasductor) que está

instalado en el casco del buque y por ende la medida indicada es la distancia lineal
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La navegación costera Mareas

entre el trasductor y el fondo (ver figura Nº 5.10). Surge entonces en forma por demás
obvia que el calado del buque deberá considerarse en la lectura realizada.
Si bien existen ecosondas que automáticamente corrigen este valor, el
navegante deberá estar atento a hacer la corrección en la medida que su equipo no la
haga.

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