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sus explotados empleados como esclavos. Pero donde la brutal infancia de Bane y la
educaci�n en las minas de Apatros le hab�an ense�ado a luchar por sobrevivir, hab�a
ayudado a su indomable esp�ritu, los miserables perros callejeros que hab�a
encontrado en
Doan eran d�biles, que no merec�an nada mejor que la servidumbre. Bane ten�a
ambici�n.
Bane ten�a fuerza. Hab�a conseguido alzarse sobre sus alrededores. A trav�s de la
pura
fuerza de voluntad, hab�a puesto a un lado las ataduras de su infancia y se hab�a
forjado
un nuevo destino para s� mismo. Se hab�a alzado desde la nada para convertirse en
el
Lord Oscuro de los Sith.
Era hora de que Zannah hiciera lo mismo. No se permitir�a ser como estos pat�ticos
desgraciados: d�biles, asustados, y esclavizados.
Con poder, obtengo victoria. Con victoria, mis cadenas se rompen.
A�n estaba el problema de encontrar su propio aprendiz, por supuesto. Pero por
ahora, necesitaba concentrarse en por qu� estaba aqu�. Su investigaci�n hab�a
revelado
que no era la �nica interesada en el Jedi muerto. Un hombre de pelo largo, plateado
�
algunos le llamaban un mercenario, otros un cazarrecompensas� hab�a estado aqu� no
hac�a dos d�as antes, preguntando lo mismo que ella. Desde entonces, hab�a estado
siguiendo su rastro: hablando con la gente con la que �l habl�, y encantando,
sobornando,
o amenaz�ndoles para que le dieran la misma informaci�n que ellos le hab�an dado a
�l.
Ella ahora sospechaba que sab�a por qu� Medd Tandar hab�a venido aqu� en primer
lugar. Era de saber com�n entre los mineros que un peque�o alijo de joyer�a hab�a
sido
descubierto durante una excavaci�n, y que el Jedi hab�a venido a Doan esperando
adquirir el hallazgo. Zannah s�lo pod�a pensar en un motivo por el que un Jedi
estar�a
interesado en un par de baratijas descubiertas en una tumba hace tiempo olvidada de
un
mundo insignificante del Borde Exterior, su Maestro no estaba solo en sus esfuerzos
obsesivos por localizar artefactos antiguos Sith dispersos por la galaxia.
Al principio, ella hab�a supuesto que el hombre que hab�a estado preguntando por
Medd antes que ella hab�a sido otro Jedi mandado para completar la misi�n original.
Sin
embargo, r�pidamente se volvi� claro por los informes de su uso del terror y la
tortura
Drew Karpyshyn
LSW 72
para extraer informaci�n que no era un Jedi o siquiera nadie que trabajara para la
Orden
Jedi. El rastro de esos informes hab�a terminado en una cantina dilapidada en uno
de los
aparentemente interminables campamentos mineros. Pero ella encontr� el
establecimiento cerrado, y Quano, el propietario rodiano, no estaba en ninguna
parte. Sin
m�s testigos visuales, Zannah decidi� echar un vistazo ella misma, esperando
encontrar
m�s pistas.
La noche hab�a ca�do, sombre�ndolo todo en casi negrura. Ella prob� la puerta y
descubri� que alguien hab�a aplastado la cerradura. Poco sorprendente, dada la
pobreza
que hab�a visto. Abri�ndose paso empujando, capt� el leve olor de la carne en
descomposici�n. Parti� un bast�n luminoso de su cintur�n, llenando la habitaci�n de
su
p�lida luz verde, fue s�lo capaz de atisbar dos cuerpos en el suelo.
Agach�ndose junto al primero, hizo un examen r�pido. El calor seco, polvoriento de
Doan �combinado con la carencia general de flujo de aire en la cantina� hab�a
parcialmente momificada al cuerpo, ralentizando el proceso de descomposici�n. La
causa
de la muerte era obvia: un disparo de bl�ster en el pecho. Su propio bl�ster a�n
estaba
aferrado a su mano.
Era obvio que no era Quano; el cuerpo era bastante humano. Y no encajaba con las
descripciones que le hab�an dado del hombre que estaba siguiendo. Bas�ndose en sus
ropas y en los grandes m�sculos, probablemente era uno de los mineros. Encontr� el
segundo cuerpo igual: un minero muerto, disparado en el pecho.
Continuando su examen de la escena, se percat� de que la estanter�a tras la barra
estaba vac�a, pero los c�rculos claros en el polvo demostraban que hasta muy
recientemente, docenas de botellas hab�an estado ah�. Quien fuera que hubiera
irrumpido
deb�a haber robado todo el alcohol� y hab�a dejado los dos cuerpos donde estaban en
el
suelo.
Una b�squeda concienzuda de la habitaci�n no le dio ning�n rastro ni del rodiano ni
del hombre de pelo plateado.
Ante el sonido de alguien titubeando en la puerta, Zannah cubri� su palo de luz con
su capa y se agach� en el suelo, una estatua perfecta oculta �esperaba� por la
oscuridad.
La puerta cruji� al abrirse y una figura sombr�a lentamente se abri� paso a trav�s
de
las mesas hacia la barra en la parte trasera. Zannah esper� para asegurarse de que
el
intruso estaba solo, entonces se alz� y apart� su capa, ba�ando la habitaci�n en la
luz de
su palo de luz.
Un rodiano se qued� helado, mir�ndola con ojos grandes, temerosos.
��Quano, supongo?
��Qui�n t�? �pregunt� �l, con su apenas aceptable b�sico incluso a�n m�s dif�cil
de entender por el p�nico en su voz. Entonces �l se percat� de la estanter�a vac�a
tras la
barra, y su cara se estruj� hacia arriba en una rabia repentina�. T� robar toda
bebida de
Quano.
Star Wars: Darth Bane: Dinast�a del mal
LSW 73
�Yo no he robado nada. S�lo vengo para hacerte algunas preguntas, �le asegur�
ella.
Los hombros del rodiano se desplomaron. Suspirando, se sent� de piernas cruzadas
en el suelo, su cabeza colgando con des�nimo.
�M�s preguntas. �T� Jedi, tambi�n? �Como otro? ��l habl� con un tono de total
desesperanza, como si se diera cuenta de que estaba condenado y hubiera abandonado
cualquier esperanza de escapar a su destino.
��Un Jedi? �Te refieres a Medd Tandar? �El cereano?
�No. El otro. Humano. Pelo largo, blanco.
�Estoy busc�ndole, �admiti� Zannah�. �Pero qu� te hace pensar que era un Jedi?
��l tener sable l�ser. Usa para dar a Quano esto.
El rodiano gir� su cabeza y se�al� hacia su mejilla. Movi�ndose lentamente para no
sorprender al obviamente desconcertado compa�ero, Zannah se aproxim� hasta que fue
capaz de intuir su cicatriz. En la tenue luz del bast�n luminoso no pod�a estar
segura, pero
la quemadura parec�a consistente con lo que hac�a la hoja de un sable l�ser.
Ella sab�a c�mo leer a la gente. El rodiano era como un cachorro del que hab�an
abusado, cubri�ndose mientras esperaba al siguiente golpe. Mu�strale un poco de
compasi�n, sin embargo, y reaccionar�a como si ella le hubiera salvado la vida.
�Te tortur�. Pobre cosita, �arrull� ella, fingiendo simpat�a incluso mientras su
mente echaba humo sobre la identidad del misterioso hombre de pelo blanco.
Un Jedi nunca herir�a a alguien sin una causa justa. Quien fuera que hab�a hecho
esto
no era uno de la Orden, pero llevaba un sable l�ser. Y era lo suficientemente
habilidoso
como para herir a Quano sin cortarle media cabeza accidentalmente. Ella hab�a o�do
historias sobre los Jedi Oscuros, Caballeros Jedi que se hab�an alejado de las
ense�anzas
de sus Maestros para abrazar el poder del lado oscuro. �Era posible que el hombre
que
buscaba fuera uno de esos?
M�s importante, �sab�a esto Bane? Su Maestro a menudo le guardaba secretos, y ella
hab�a aprendido a suponer siempre que sab�a m�s de lo que dec�a. Pero si sab�a que
hab�a
un Jedi Oscuro en Doan, �por qu� hab�a mandado a Zannah a investigar? �Era alg�n
tipo
de prueba final? �Se supon�a que ten�a que probarse a s� misma al encontrar y matar
a su
rival en potencia? �O estaba probando Bane al hombre de pelo blanco? Si demostraba
ser
lo suficientemente fuerte como para derrotar a Zannah, �se convertir�a en el nuevo
aprendiz de su Maestro?
�Quer�a informaci�n �gimote� Quano.
�Lo siento, Quano, �dijo ella, hablando suavemente mientras levemente pon�a una
mano sobre su hombro�, pero necesito informaci�n, tambi�n. Necesito saber qu� le
dijiste.
Mientras lo hac�a, se extendi� con un leve empuj�n de la Fuerza, doblegando la
voluntad del camarero ligeramente para que estuviera m�s inclinado a decirle lo que
quer�a.
���l tu amigo?
Drew Karpyshyn
LSW 74
�No, �le asegur� Zannah, utilizando palabras para reforzar su sutil manipulaci�n
mental�. �l no es mi amigo.
Quiz�s Bane estuviera tratando de forzar su mano, pens� ella; empuj�ndola a actuar.
�Le estaba proveyendo de un aprendiz apropiado con la esperanza de que le impulsara
a
desafiarle por el liderazgo de los Sith?
��Querer matarle? �pregunt� Quano, su voz alz�ndose con excitaci�n
�Es una posibilidad, �respondi� ella, d�ndole una c�lida sonrisa. Eso o hacerle mi
aprendiz� suponiendo que no me mate�. Pero tengo que encontrarle primero.
��l ya no aqu�. �l ir hace dos d�as. Dejar Doan.
�Vino aqu� buscando algo, �no?
Quano asinti�.
�Cosas minero excava. �l llega. Mata mineros. Ah� cuando Quano escapa.
�Y has estado escondi�ndote desde entonces, �supuso Zannah�. �As� que por qu�
volviste a la cantina?
El rodiano vacil�, sus ojos de bicho viajando nerviosamente entre la cara de Zannah
y
el peque�o bl�ster acoplado en la mu�eca que asomaba desde debajo de la manga de su
capa.
�No voy a herirte, Quano, �prometi� ella�. No soy como �l. ��l disfruta de
herir a la gente. Yo s�lo hiero a la gente si veo alguna forma de aprovecharme de
su
sufrimiento�. No creo que vaya a volver. �No si tiene los talismanes�. Pero
necesito
saber algo m�s, Quano. Cuando ese hombre dej� Doan, �ad�nde fue?
Ella vio al rodiano encogerse antes de responder.
�Quano no sabe. De verdadera.
�Te creo, �dijo ella, extendiendo el brazo suavemente para palmear su mano�.
Pero apuesto a que conoces gente que podr�a ayudarme a averiguarlo, �no?
El camarero se movi� inc�modo, pero otro empuj�n suave con la Fuerza acab� con su
reluctancia.
�Quano tiene amigo en espaciopuerto. �l quiz�s averigua.
��Podemos ir a verle?
��Quieres ir ahora?
Zannah sonri� de nuevo, sabiendo que ayudar�a a sostener la compenetraci�n que
hab�a establecido�. Puedes coger tus cr�ditos de la caja fuerte primero, si
quieres.
Fue una caminata de dos kil�metros desde la cantina de Quano hasta el terreno de
estaci�n de lanzaderas m�s cercano, una espera de quince minutos hasta que la
lanzadera
llegara, y entonces un viaje de cuarenta minutos antes de que alcanzaran el
espaciopuerto.
Para cuando llegaron ya era bien pasada la media noche, y el espaciopuerto de Doan
�
nunca ajetreado ni siquiera durante las horas clave� estaba vac�o excepto por un
par de
individuos asignados a trabajar en el turno de noche.
Al contrario que los puertos altamente regulados de Ciutric, las autoridades en los
muelles de Doan no se molestaban en hacer ninguna comprobaci�n de registro en los
nav�os entrantes. De hecho, su �nico trabajo parec�a ser recolectar la tasa de
aterrizaje.
Star Wars: Darth Bane: Dinast�a del mal
LSW 75
�Tu amigo, �pregunt� Zannah mientras ella y Quano caminaban hasta la puerta sin
personal�. �Qu� hace aqu�?
�Equipo de limpieza, �respondi� el rodiano.
Zannah no estaba del todo segura de c�mo un conserje iba a ser capaz de ayudarle a
rastrear una nave que se hab�a ido hac�a casi dos d�as, pero contuvo su lengua
mientras le
llevaba al �rea de llegadas/salidas y luego fuera a la plataforma de aterrizaje en
la parte
trasera.
La plataforma era peque�a, apenas lo suficientemente grande como para acomodar a
una docena de lanzaderas de pasajeros de tama�o medio. La vasta mayor�a del tr�fico
interestelar de Doan estaba formado, o por los nav�os personales de los nobles
ricos, que
todos amarraban en plataformas de aterrizaje privadas en sus estados, o nav�os de
carga
afiliados con las operaciones mineras, que estaban dispuestas en una localizaci�n
diferente. Los individuos que aterrizaban aqu�, en el espaciopuerto com�n, eran
pocos y
espaciados.
La plataforma de aterrizaje estaba pobremente iluminada por un pu�ado de focos
puestos en altos postes, pero incluso as�, Zannah pod�a ver claramente que s�lo
hab�a tres
naves en el sitio, una de las cuales era su propia lanzadera. Medio oculta en las
sombras
cerca del borde de la plataforma de aterrizaje hab�a un hombre joven tumbado de
espaldas en una silla. Llevaba un uniforme de custodio arrugado y una insignia de
ID, sus
brazos colgaban fl�cidos a sus lados, y estaba roncando fuertemente.
Quano camin� hacia �l y pate� la pata de su silla, sorprendi�ndole fuera de su
sue�o.
�Pommat. Levanta.
Mirando alrededor con la expresi�n perpleja de uno s�lo medio despierto, el joven
se
movi� en su posici�n y se sent� m�s recto en su silla. Cuando su mirada se centr�
en
Zannah, sus cejas se arquearon sugerentemente.
�Hey, Quano. �Qui�n es tu bonita amiga?
�Mi nombre no es importante, �dijo Zannah, hablando antes de que el rodiano
pudiese responder�. Me han dicho que pod�as ayudarme a rastrear una nave que pas�
por aqu� hace dos d�as.
Cuando el hombre mir� a Quano, el rodiano dijo:
�Est� bien. Ella buena. Ella amiga.
El joven se volvi� hacia Zannah, cruzando sus brazos y dando un resoplido burl�n.
�S�, bien. Una amiga que no te dice su nombre. �Ella pod�a percibir que su
voluntad era m�s fuerte que la del camarero, pero a�n as� maleable. El hecho de que
Pommat obviamente la encontrara atractiva ayudar�a tambi�n, si estaba dispuesta a
flirtear con �l un poco.
�Soy una amiga que tiene cr�ditos, �respondi� coqueta�. Si tienes lo que necesito.
El hombre ech� atr�s y adelante la cabeza un par de veces antes de descruzar sus
brazos y hacer correr sus dedos por su pelo gre�udo, despeinado por el sue�o.
Zannah arque� una ceja juguetona y se extendi� con la Fuerza.
�Vamos, Pommat. No estoy buscando al tipo fuerte, silencioso.
Drew Karpyshyn
LSW 76
�S�, est� bien, �cedi� �l�. Quiz�s pueda ayudar. �Qu� necesitas?
�Hace un par de d�as un hombre con pelo largo blanco lleg� a Doan. �Vino por este
puerto?
Ella ya sab�a la respuesta: a no ser que el hombre tuviera alguna conexi�n con una
de
las familias nobles, este era el �nico puerto en mil kil�metros. Pero una t�ctica
b�sica en
las negociaciones era hacer que la otra persona empezara a darte respuestas
afirmativas a
preguntas simples. Les hac�a m�s propensos a estar de acuerdo contigo en asuntos
m�s
importantes m�s adelante.
�Oh, s�. Le recuerdo. Buen vuelo. Lanzadera de �ltima generaci�n. Interior
personalizado. Tecnolog�a punta. Incluso mejor que la tuya.
��C�mo podr�as saber c�mo es el interior de mi lanzadera? �pregunt� Zannah
sospechosa.
Hubo una breve pausa, entonces ambos Quano y Pommat irrumpieron a re�r.
��l contrabandista, �explic� el rodiano cuando recuper� el aliento.
�No exactamente, �aclar� Pommat�. Es s�lo un peque�o chanchullo aparte que
he organizado. Algo para ayudar a pagar las facturas, �sabes?
�No, �dijo sombr�amente Zannah�. No lo s�. Por qu� no me lo dices.
�Whoa, tienes fuego, mu�eca, �dijo Pommat apreciativamente�. D�jame
aclar�rtelo. Por las noches, soy el �nico que trabaja aqu�. Puedo hacer todo lo que
quiera.
Incluyendo colarme en la lanzadera de alguien.
��No te preocupan los sistemas de seguridad?
�Nunca entro en una que no pueda hackear, �dijo �l, hinchando el pecho�. Es uno
de mis talentos. Quiz�s si tienes suerte, te ense�e alguno de los otros m�s
adelante.
��As� que te cuelas en las lanzaderas de la gente y les robas? �aclar� Zannah,
ignorando su torpe jugada.
�Nah. Eso ser�a est�pido. La gente se dar�a cuenta si faltaran cosas. Lo
informar�an
a mi jefe. No pasar�a mucho hasta que imaginaran qui�n est� detr�s.
��Entonces qu� haces, exactamente?
�Te va a encantar esto, �dijo Pommat con un t�mido gui�o�. Una vez estoy
dentro, me cuelo en su ordenador de navegaci�n y descargo toda la informaci�n en un
panel de datos. Me da de todo: el due�o, cualquier planeta donde la nave se ha
registrado,
rutas hiperespaciales com�nmente trazadas. Conozco a qui�n le pertenece, d�nde han
estado, y qu� mundo utilizan como puerto habitual.
�Inteligente, �admiti� Zannah�. �Pero de qu� te es �til?
�Aqu� es donde empieza lo bueno, �prometi� �l, obviamente complacido consigo
mismo�. Tengo un acuerdo con un t�o en Kessel. Cada mes me manda un cargamento de
brillestim.
Brillestim, o especia, era una droga poderosamente adictiva prohibida en la mayor�a
de mundos. Doan, sin embargo, no ten�a leyes contra importarla. Y a nadie en los
espaciopuertos para reforzar las leyes, si existieran, se�al� Zannah en silencio.
Star Wars: Darth Bane: Dinast�a del mal
LSW 77
�Yo no vendo especia aqu�, �continu� Pommat�. Nadie tiene ning�n dinero
excepto los nobles. Y no har�n tratos con las clases inferiores. Pero tengo
contactos en
los espaciopuertos de un mont�n de otros mundos aqu� en el Borde Exterior.
�As� que digamos que me cuelo en el ordenador de navegaci�n de una nave y
averiguo que es de Aralia. Alcanzo mi contacto en ese mundo, y veo si quiere que le
mande un env�o. Despu�s de que concertemos un precio, me cuelo en el nav�o mientras
el
due�o no est� alrededor y oculto un alijo de especia en alguna parte a bordo.
�Le digo a mi contacto d�nde lo oculte, le doy el registro de la nave, y �l le dice
a
uno de sus compa�eros en el espaciopuerto que le deje saber cu�ndo vuelve a Aralia.
Entonces espera hasta que la costa est� despejada, se cuela a bordo, coge el alijo,
y
transfiere los cr�ditos en mi cuenta aqu� en Doan. �El due�o nunca tiene ni idea!
�El contrabando de especia es una ofensa capital en Aralia, �se�al� Zannah.
�Esa es la mejor parte. Si el oficial de aduanas decide buscar en una de esas
naves,
el due�o es al que cogen por el crimen, no a nosotros. �Es a prueba de tontos!
Toda la operaci�n parec�a m�s insignificante y un pensamiento enfermizo para
Zannah. No le molestaba el hecho de que Pommat estuviera dispuesto a que la gente
inocente sufriera destinos horribles s�lo para poder conseguir un pu�ado de
cr�ditos de
cuando en cuando. Lo que le molestaba eran los detalles t�cnicos. La operaci�n se
hab�a
construido obviamente de la simple oportunidad, pero le resultaba ineficiente y
poco
confiable. Pero ella no iba a arruinar el v�nculo que hab�a establecido dici�ndolo
en voz
alta.
�No me di cuenta de que estaba tratando con una mente maestra criminal, �le tent�
ella, llevando una sonrisa arrogante a la cara de Pommat�. �As� que cuando el
hombre
de pelo blanco se fue, te colaste en su nave y lo copiaste todo de su ordenador de
navegaci�n?
�Lo tengo todo justo aqu� en mi panel de datos, �respondi� Pommat, palmeando el
bolsillo de sus caderas.
��As� que conoces su nombre? �Sabes de d�nde es?
�Lo s� pero va a costarte.
Zannah sonri�, e inclin� su cabeza en aceptaci�n.
�Por supuesto. Ponle nombre a tu precio.
�Ve grande, �meti� baza el rodiano�. Recuerda, Quano lleva mitad.
Pommat lanz� a su amigo una mirada desaprobadora antes de lanzar su oferta de
apertura.
�Uh� �cuatrocientos cr�ditos?
Ella no estaba de humor para negociar.
�Trato. �Por la expresi�n de decaimiento en la cara del contrabandista, ella sab�a
que estaba de repente deseando haber pedido m�s.
Extendiendo el brazo hacia su capa, sac� chips por cuatrocientos cr�ditos y se los
dio
al joven.
�Empieza a hablar.
Drew Karpyshyn
LSW 78
�La nave estaba registrada por alguien llamado Zun Haake, �respondi� Pommat
con tristeza mientras daba dos de los chips a Quano y deslizaba el par restante en
su
bolsillo.
�Haake es un nombre neimoidiano, �se�al� Zannah�. El hombre que estoy
buscando es humano.
Pommat se encogi� de hombros.
�Quiz�s la lanzadera es robada.
�Estoy empezando a pensar que esta informaci�n no vale lo que pagu� por ella.
�El due�o registrado podr�a ser falso, pero los datos de navegaci�n son reales, �le
asegur� el joven�. Esa nave vino de Nal Hutta.
��Est�s seguro?
�No me cabe duda.
�S�lo por curiosidad, �pregunt� Zannah�, �est� llevando un cargamento tuyo?
�No, �respondi� �l, casi arrepentido�. No hago negocios all�. A los Hutts no les
gusta que los de poca monta se metan en sus acciones, �sabes?
�Probablemente una decisi�n sabia. �Quano ladr� una risa.
��Qu� hay de mi nave? �Pregunt� ella, manteniendo su tono ligero�. �Alguna
sorpresa oculta a bordo?
�Nah. T� eres la primera nave que ha venido de Ciutric, �respondi� Pommat�. No
tengo ning�n contacto en tu mundo.
��A no ser que est�s interesada en establecer una relaci�n m�s a largo plazo? �
a�adi� �l, mir�ndola lascivamente.
Zannah respondi� sacando la empu�adura de su sable l�ser y encendiendo las espadas
de tres cuartos que sobresal�an de cada extremo. Se movi� con la velocidad cegadora
de
la Fuerza, su primer corte violento cortando el brazo extendido de Pommat a la
altura del
codo y grabando una marca letal por su pecho, mientras que el segundo cort�
limpiamente la cabeza de Quano de su cuerpo. Ambos estuvieron muertos antes de que
siquiera tuvieran una oportunidad de poner una expresi�n de sorpresa.
Con la deuda saldada, ella apag� su arma, las hojas gemelas desapareciendo con un
zumbido de tono bajo. Ella no mat� sin motivo, pero una vez que Pommat revel� que
sab�a que era de Ciutric no ten�a opci�n salvo eliminarlos tanto a �l como a Quano.
Los
Jedi a�n ir�an a investigar la muerte de Medd, y no pod�a arriesgarse a que
rastrearan la
lanzadera de vuelta a su estado y al de Bane. A ella no le gustaba dejar cabos
sueltos.
Agach�ndose, cogi� el panel de datos del bolsillo de Pommat, junto con los chips de
cr�ditos que le hab�a dado. Entonces hizo lo mismo con Quano antes de cargar los
cuerpos, junto con los trozos desmembrados, en un trineo flotante que se utilizaba
para
mover el equipaje m�s pesado por el espaciopuerto. Si cualquier Jedi iba a husmear
no
quer�a dejar ninguna se�al de que alguien con un sable l�ser hab�a matado a los dos
hombres.
Star Wars: Darth Bane: Dinast�a del mal
LSW 79
Cargando los cuerpos en su lanzadera, ech� un �ltimo vistazo alrededor para
asegurarse de que no hab�a dejado ning�n testigo atr�s. Satisfecha, se abri� paso a
la
cabina de mandos para prepararse para el despegue.
Los restos de sus v�ctimas pod�an ser lanzados al sol de Doan justo antes de que
hiciera el salto al hiperespacio, sin dejar atr�s ninguna evidencia f�sica que
pudiera
conectarla al mundo. Despu�s de eso, ir�a a Nal Hutta, aunque si iba a ir a
eliminar a un
rival o a reclutar a un aprendiz, Zannah no pod�a decirlo con seguridad.
Drew Karpyshyn
LSW 80
8
Un suave bip de la consola alert� a Bane de que el Triunfo estaba al fin
aproxim�ndose a
su destino final.
El viaje a Prakith hab�a llevado m�s de lo que hab�a anticipado. Viajar al N�cleo
Profundo siempre era peligroso; las estrellas densamente condensadas y agujeros
negros
en el coraz�n de la galaxia creaban pozos de gravedad capaces de atrapar el
continuo
espacio-tiempo. Bajo unas condiciones tan extremas, las carreteras hiperespaciales
eran
inestables, cambiando o incluso colapsando sin advertencia.
La �ltima ruta conocida hacia Prakith hab�a colapsado hac�a cerca de quinientos
a�os,
y nadie se hab�a molestado en trazar una nueva desde entonces. Esto ocurr�a
frecuentemente en mundos del N�cleo Profundo: si no eran ricos en recursos o en
dep�sitos minerales, los peligros de tratar de encontrar nuevas carreteras
hiperespaciales
simplemente no justificaban el esfuerzo.
En los siglos tras el colapso de las hipercarreteras, Prakith b�sicamente hab�a
sido
olvidada por el resto de la Rep�blica. Incluso viajar desde sistemas cercanos era
arriesgado, y Bane esperaba encontrar un planeta que se hab�a estancado tras ser
cortado
del resto de la sociedad. El comercio interplanetario era el alma de la cultura
gal�ctica;
sin �l las poblaciones mermaban y los niveles de tecnolog�a tend�an a retroceder en
diversos grados.
El aislamiento de Prakith tambi�n hab�a permitido a los Jedi purgar eficientemente
todas las menciones de Darth Andeddu y sus seguidores de los registros gal�cticos,
aunque el propio Prakith era a�n mencionado en un pu�ado de fuentes m�s antiguas.
Bane hab�a compilado todas las fuentes conocidas, incluyendo varias cartas de
navegaci�n desesperanzadamente desactualizadas, con la esperanza de relocalizar el
mundo perdido.
No era imposible viajar a trav�s de hipercarreteras no mapeadas, pero era lento y
peligroso. Bane fue forzado a trazar y retrazar su ruta m�ltiples veces, haciendo
cientos
de peque�os saltos, movi�ndose de una estrella a sus vecinas cercanas, eligiendo y
escogiendo de una lista de potenciales rutas hiperespaciales generadas por el
ordenador
de navegaci�n de �ltimo modelo del Triunfo.
Pese a ser el mejor programa que los cr�ditos pod�an comprar, el ordenador estaba
lejos de ser a prueba de tontos. Operaba sobre probabilidades y asunciones te�ricas
derivadas de datos previamente reportados y medidas complejas astrogacionales
hechas
en vuelo. No hab�a forma de predecir la estabilidad o la seguridad inherente de una
ruta
dada hasta que una nave la trazaba atraves�ndola; como resultado cada fase del
viaje
ten�a el potencial de acabar en desastre.
Viajar a trav�s del espacio sin mapear era m�s un arte que una ciencia, y Bane
confiaba tanto en sus instintos como en los c�lculos matem�ticos del ordenador de
navegaci�n. Pegarse a saltos m�s cortos prolongaba el viaje, pero era capaz de
minimizar
Star Wars: Darth Bane: Dinast�a del mal
LSW 81
el riesgo de que el Triunfo fuera destrozado por un pozo de gravedad inesperado o
de ser
aplastado fuera de la existencia por una hipercarretera colapsando.
Esta no era la primera vez que hab�a enfrentado los peligros del N�cleo Profundo.
Hac�a diez a�os hab�a viajado al mundo perdido de Tython para reclamar el Holocr�n
de
Belia Darzu. El hecho de que ahora estuviera yendo a Prakith para recuperar otro
Holocr�n �este creado por Darth Andeddu� no le result� mera coincidencia, sin
embargo.
Lo que el ignorante rechazaba como probabilidad o suerte aleatoria era a menudo el
trabajo de la Fuerza. Algunos escog�an llamarlo destino o porvenir, aunque esos
t�rminos
eran de lejos demasiado simples para captar la sutil, aunque de gran alcance,
influencia
que acarreaba. La Fuerza estaba viva; permeaba el mismo tejido del universo,
fluyendo a
trav�s de cada criatura viviente. Una energ�a que tocaba e influ�a en todas las
cosas con
vida, sus corrientes �tanto la luminosa como la oscura� flu�an y reflu�an, dando
forma
a los patrones de la existencia.
Bane hab�a pasado una vida estudiando esos patrones, y hab�a llegado a darse cuenta
de que pod�an ser manipulados y explotados. Hab�a llegado a entenderlo en cuanto el
poder del lado oscuro menguaba, los talismanes creados por los antiguos Sith
tend�an a
perderse. Pero con el tiempo el ciclo cambiar�a, y mientras el poder del lado
oscuro
esperaba la oportunidad de que esos tesoros perdidos se encontraran de nuevo,
resurgir�a
a la superficie. Durante esas ventanas de oportunidad, todo lo que se requer�a era
un
individuo con la sabidur�a de reconocerlas y la fuerza para tomar la acci�n.
Bane hab�a dominado esos talentos, a�n as� no estaba seguro de poder decir lo mismo
de su aprendiz. Zannah era lista y astuta, y sus poderes en el lado oscuro pod�an
ser
incluso mayores que los suyos propios. �Pero ten�a la visi�n para guiar a los Sith
a trav�s
de los enredos invisibles de la historia mientras se alzaban y ca�an?
Se preguntaba c�mo estar�a progresando su investigaci�n en Doan. Hab�a esperado
volver a Ciutric antes que ella, pero hab�a subestimado la dificultad de navegar a
trav�s
del N�cleo. Para cuando volviera, era probable que ella ya estuviera all�
esper�ndole. Se
dar�a cuenta de que la hab�a mandado lejos como distracci�n, y estar�a esperando
traici�n
a su regreso. El enfrentamiento que hab�a estado anticipando finalmente ocurrir�a.
La consola de navegaci�n bipe� de nuevo, y las vistas fuera de la cabina de mandos
cambiaron del campo blanco cegador del hiperespacio para revelar el sistema Prak:
un sol
rojo peque�o rodeado de cinco planetas diminutos. Tomando el control manual de su
nav�o, Bane descendi� en el tercero, un mundo olvidado ampliamente cubierto de
volcanes activos, lagos de magma ardiendo, y campos oscuros de cenizas de azufre.
Mientras entraba en la atm�sfera, los esc�neres captaron varias peque�as ciudades
dispersas en la inh�spita superficie. La m�s cercana estaba a varios cientos de
kil�metros
al norte, pero Bane gir� su nave en direcci�n opuesta, dirigi�ndose al vasto
conjunto de
monta�as que recorr�a de esta a oeste el ecuador del planeta.
No sab�a si el culto de Andeddu a�n exist�a o no, pero desde el momento en que
sali�
del hiperespacio hab�a confiado en que su fuerte a�n sobreviv�a. Pod�a percibir su
Drew Karpyshyn
LSW 82
presencia en la superficie del mundo, un nexo de energ�a del lado oscuro pulsando
como
una baliza desde el coraz�n de las monta�as.
Mientras se acercaba m�s, la nave detect� un peque�o asentamiento en el borde del
conjunto. Sorprendentemente, una baliza automatizada de aterrizaje estaba emitiendo
una
se�al en los canales est�ndar. Eso significaba que a�n hab�a un espaciopuerto
activo,
aunque era probablemente utilizado por las lanzaderas que viajaban de una
localizaci�n
de la superficie del planeta a otra, m�s que para visitantes de fuera del mundo.
La teor�a de Bane fue confirmada cuando llev� su lanzadera a aterrizar en la
peque�a
plataforma de aterrizaje al borde del asentamiento. La �nica otra persona en el
lugar era
un hombre viejo sentado en una silla fuera de una caseta de aduanas peque�a,
dilapidada.
Observaba con curiosidad mientras Bane sal�a de la nave, pero no hizo ning�n
esfuerzo
por levantarse.
�No se ven muchos visitantes �ltimamente, �dijo mientras Bane se aproximaba�.
�Eres de Gallia?
Por su investigaci�n, Bane sab�a que Gallia era una de las ciudades m�s grandes de
Prakith. El hombre estaba suponiendo que era un nativo de Prakith; la idea de que
alguien
de fuera de su sistema fuera de visita obviamente no se le hab�a pasado por la
mente.
�Es cierto, �dijo Bane, sin ver ning�n motivo para complicar la situaci�n al
revelar
la verdad�. Vol� desde Gallia. Estoy buscando informaci�n sobre los seguidores de
Darth Andeddu.
El hombre se inclin� hacia delante en su silla y escupi� al suelo.
�No nos gusta hablar de ellos. �Fij� a Bane con una mirada de sospecha, escupi�
de nuevo, entonces se reclin� en su silla y cruz� sus brazos desafiante�. No tengo
m�s
que decirte. Vuelve a Gallia. No eres bienvenido aqu�.
Bane pod�a haber presionado en el asunto, pero no vio beneficio en intimidar o
torturar a un hombre viejo insignificante, irritable. En su lugar, se gir� y empez�
a
caminar en direcci�n a los edificios en el horizonte. Confiaba en que alguien ah�
estar�a
dispuesto a contarle lo que quer�a saber.
* * *
Un par de horas m�s tarde Bane estaba de vuelta en su lanzadera, armado con la
informaci�n que necesitaba. Pese a la declaraci�n del hombre viejo, hab�a
encontrado que
la gente estaba demasiado ansiosa por compartir lo que sab�an sobre el extra�o
culto
insular en lo profundo de las monta�as vecinas.
Estaba claro que los seguidores de Andeddu todav�a estaban activos; ocasionalmente
algunos de ellos incluso iban a la peque�a ciudad por necesidad de suministros.
Tambi�n
estaba claro que la gente en la aldea de la monta�a se refer�a a sus misteriosos
vecinos
con una combinaci�n de miedo y aversi�n. Las estimaciones de sus n�meros variaban
desde un par de docenas a m�s de mil, aunque Bane sospechaba que la realidad estaba
en
Star Wars: Darth Bane: Dinast�a del mal
LSW 83
alguna parte m�s cerca del extremo inferior. Aparte de eso, todo lo dem�s reca�a
bajo la
ciega especulaci�n o la superstici�n il�gica.
Atra�do por el inconfundible poder del lado oscuro que emanaba de su objetivo, Bane
llev� al Triunfo m�s bajo y empez� a inclinarlo entre los altos picos negros.
Mientras
volaba m�s profundamente en la cordillera, empez� a notar se�ales en aumento de
reciente actividad s�smica. Algunas de las monta�as eran de m�s de veinte
kil�metros de
alto pero la mayor�a era la mitad de esa altura, sus cimas arrancadas cuando la
lava
fundida en su n�cleo estallaba en una lluvia de humo y fuego.
No pas� mucho antes de que la propia fortaleza surgiera a la vista, una estructura
elevada construida en la llanura plana de un valle oculto en la profundidad del
coraz�n de
la cordillera. Una pir�mide de cuatro caras, de punta plana tallada en obsidiana
negra, el
edificio de doscientos metros de altura era parte fortaleza y parte monumento a un
autoproclamado dios. Por las historias de los aldeanos, Bane hab�a sabido que
Andeddu
hab�a sido adorado como una deidad durante su larga, larga vida antes de ser
depuesto.
A�n as�, tras su traici�n y muerte, un peque�o culto de seguidores devotos cre�an
que su
esp�ritu a�n exist�a. Hab�an continuado su servicio leal, prepar�ndose para el d�a
en que
su Maestro volviera.
El largo aislamiento de Prakith del resto de la galaxia s�lo hab�a servido para
fortalecer la resoluci�n de sus seguidores. Aquellos que viv�an en el templo ahora
eran
descritos por todo el mundo con el que habl� como fan�ticos, y Bane sospechaba que
cada uno estar�a dispuesto a sacrificar su vida para proteger el Holocr�n de
Andeddu.
Bane propuls� hacia atr�s su lanzadera, buscando un lugar para tocar tierra.
Ribetes
de lava reptaban desde los picos que lo rodeaban y recorr�an su camino por el
valle. El
poder malevolente que emanaba del fuerte manten�a las corrientes mortales a raya,
pero
cualquier lugar de aterrizaje que escogiera en tierra estar�a en riesgo. No ten�a
intenci�n
de adquirir el Holocr�n, s�lo para volver y descubrir que su nave hab�a
desaparecido bajo
un r�o de flujo lento de magma.
Hab�a una opci�n: la cima plana del fuerte, sin duda construida en primer lugar
como
un lugar de aterrizaje. Habr�a preferido no arriesgarse a alertar a cualquiera
dentro de la
pir�mide al aterrizar en ella, pero parec�a que no ten�a elecci�n. Hab�a un momento
para
las sutilezas, y un momento para la fuerza. Rode� la pir�mide una vez, entonces
llev� a la
lanzadera hacia un aterrizaje perfecto en la plataforma de aterrizaje.
Movi�ndose r�pidamente, salt� desde la cabina de mandos y corri� hacia afuera, con
el sable l�ser ya empu�ado. A trav�s de la Fuerza, pod�a percibir las c�maras en el
edificio bajo sus pies explotar en un frenes� de actividad mientras los cultistas
corr�an
para encontrarse con el intruso inesperado.
Mir� r�pidamente alrededor, tomando consciencia de sus alrededores. El techo era
cuadrado, treinta metros de extensi�n a cada lado, con una peque�a escotilla
construida
en una esquina. En ese momento, la escotilla irrumpi� abri�ndose y seres que �l
supuso
que eran cultistas empezaron a surgir fuera, casi dos docenas en total, todos
armados con
vibroespadas y mazas.
Drew Karpyshyn
LSW 84
Pese a sus n�meros, Bane al instante se dio cuenta de que no representaban ninguna
amenaza real. Aunque adoraban a uno de los Sith antiguos, estos eran hombres y
mujeres
corrientes. La Fuerza no flu�a a trav�s de sus venas; no eran nada salvo despojos.
Su furia
pod�a estar alimentada por las energ�as del lado oscuro que emanaban del templo,
pero
Bane pod�a atraer igual de f�cilmente el mismo poder, dejando que se formara hasta
que
lo liberara contra sus enemigos.
Una d�cada antes les habr�a enfrentado ansiosamente en un combate f�sico, su cuerpo
bombeando por completo la adrenalina liberada por los orbaliskos que hab�an
cubierto su
carne. Arrastrado por una ira demente, habr�a grabado una marca sangrienta entre
sus
n�meros, apu�alando y cortando a sus indefensos enemigos mientras confiaba en que
los
caparazones impenetrables de los orbaliskos le protegieran de sus golpes.
Pero los orbaliskos ya no estaban. Ya no era invulnerable a los ataques f�sicos,
a�n as�
ya no era un esclavo a la sed de sangre primaria que sol�a abrumarle. Libre de la
infestaci�n paras�tica, era capaz de despachar a sus enemigos utilizando la Fuerza
m�s
que confiando �nicamente en la fuerza bruta. Bane extingui� su arma y se qued�
perfectamente calmado, permitiendo a la horda que se arremolinaba acercarse a �l
mientras reun�a sus fuerzas. Llam� al poder del propio templo, aliment�ndose de �l
para
mejorar sus propias habilidades mientras creaba un campo mortal alrededor de su
cuerpo.
Empez� como un c�rculo estrecho, pero r�pidamente se esparci� hacia fuera hasta que
se
extendi� hasta un radio de diez metros, con el Lord Sith en el centro. El aire
dentro de la
circunferencia del campo de repente se volvi� m�s oscuro, como si la luz del sol
rojo
encima de repente se hubiera atenuado.
Oculto en la penumbra sombr�a, Bane simplemente mantuvo su posici�n contra el
asalto enemigo. Las filas frontales de cultistas, al ataque, aullaron de agon�a
mientras
entraban en el campo, su esencia vital violentamente drenada de sus cuerpos,
envejeci�ndoles mil a�os en tan s�lo un par de segundos. Los m�sculos y tendones
atrofiados al instante; su piel marchita y encogida, tirando fuertemente de sus
huesos. Los
ojos y las lenguas apergaminadas, convirti�ndolos en cascarones momificados antes
de
que su carne disecada se desplomara, dejando s�lo los restos esquel�ticos y un par
de
hebras de pelo.
El esfuerzo de crear un aura de pura energ�a del lado oscuro r�pidamente habr�a
cansado incluso a Bane. Sin embargo, mientras sus enemigos ca�an era capaz de
atraer su
esencia hacia s� mismo, aliment�ndose de sus energ�as para revitalizar sus fuerzas
desvaneci�ndose y reforzar el campo en preparaci�n para la siguiente oleada de
v�ctimas.
La masa de los cultistas continu� cargando hacia delante. Aquellos en las filas de
en
medio hab�an visto el destino de sus compa�eros y trataron desesperadamente de
detenerse. Pero el impulso de aquellos atr�s, barri� con ellos hacia delante hasta
el campo
para sufrir la misma muerte agonizante que aquellos que ya hab�an ca�do.
S�lo aquellos en la parte m�s posterior de la multitud fueron capaces de ver el
peligro
y retroceder a tiempo de salvarse. De los m�s de veinte cultistas que le hab�an
atacado,
Star Wars: Darth Bane: Dinast�a del mal
LSW 85
s�lo un pu�ado fue capaz de salvarse. Estaban a una distancia segura, tambale�ndose
al
borde del campo mortal con las armas alzadas, inseguros de c�mo proceder.
Bane termin� con su confusi�n al dejar que el campo cayera y al empu�ar su sable
l�ser. Sus oponentes eran demasiado lentos y demasiado pocos como para desafiarle,
y
sus burdas vibroarmas no pod�an siquiera bloquear su espada brillante.
Completamente
indefensos contra un enemigo superior, su devoci�n demente a Andeddu todav�a les
impulsaba a atacar al invasor del templo sagrado. Bane los cort� como a perros.
Ya no salieron m�s cultistas de las escotillas para atacarle, pero Bane pod�a
percibir
casi a cien m�s en el templo bajo �l. Los que hab�a masacrado en el techo eran los
guerreros, guardianes mandados arriba por los sacerdotes y auxiliares a�n
agazapados en
las habitaciones y pasillos de la pir�mide.
Los enemigos restantes eran potencialmente m�s peligrosos: los sacerdotes de
Andeddu sin duda hab�an ascendido a sus posiciones debido a su afinidad con la
Fuerza.
Su entrenamiento probablemente era limitado, y Bane sab�a que ni uno solo entre
ellos
era lo suficientemente poderoso como para detenerle. Juntos, sin embargo, podr�an
tener
el potencial de superarle. Sin embargo, no pretend�a darles tiempo para organizarse
de
forma que pudieran intentar unir sus fuerzas.
Movi�ndose r�pidamente, Bane camin� hacia la escotilla. En alg�n momento durante
la batalla hab�a estado cerrada, y descubri� que hab�a sido sellada desde el
interior.
Dejando fluir la Fuerza a trav�s de �l, enganch� su sable l�ser y se agach� para
agarrar la
manivela con ambas manos. Preparando sus enormes m�sculos, abri� la escotilla de
metal gir�ndola, tirando de ella fuera de sus bornes y arroj�ndola a un lado.
Salt� por la escalera de mano que apareci� debajo, aterrizando en un pasillo
resbaladizo que llevaba m�s profundo hacia el fuerte de Andeddu. Encendiendo su
sable
l�ser de nuevo, se movi� con pasos largos, r�pidos, mientras se abr�a paso
infaliblemente
a trav�s de los pasillos laber�nticos, atra�do por el poder del Holocr�n de Andeddu
llam�ndole desde las c�maras inferiores.
La arquitectura interior le recordaba a la Academia Sith de Korriban: muros de
piedra
antiguos, puertas de madera pesadas, y angostos pasillos tenuemente iluminados por
antorchas que escup�an en candelabros por la pared. Mientras marchaba por los
pasillos,
Bane percibi� la presencia ocasional de uno o dos individuos al otro lado de las
puertas
por las que pasaba. La mayor�a simplemente se cubr�an en sus habitaciones,
permiti�ndole continuar sin trabas; pod�an percibir su poder, y sab�an que
interferir con
su misi�n s�lo resultar�a en sus muertes sin sentido. Bastante a menudo, sin
embargo, un
cultista cuya devoci�n a Andeddu superaba todo sentido de autoconservaci�n saltaba
fuera y trataba de detenerle.
Bane respond�a a cada uno de esos ataques con una eficiencia brutal. Algunos los
cortaba en dos con un simple barrido de su sable l�ser; con otros utilizaba la
Fuerza para
limpiamente partir sus cuellos, nunca siquiera romp�a el paso. Para cuando alcanz�
la
c�mara central del fuerte, toda la pretensi�n de resistencia se hab�a acabado.
Cualquiera
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LSW 86
que a�n quedara en el templo se hab�a retirado a las c�maras inferiores, huyendo de
su
ira.
Aqu�, en el coraz�n de la pir�mide, los seguidores de Andeddu hab�an construido un
altar a su Maestro. L�mparas de brillo en cada esquina iluminaban la habitaci�n con
su
espeluznante luz verde. Los muros estaban cubiertos de murales que representaban
im�genes del Rey-Dios desatando su poder contra los ej�rcitos de aquellos que se le
opon�an, y un gran sarc�fago de piedra reca�a en el centro, su tapa grabada con un
relieve
del Lord Sith hace tiempo muerto.
En el Valle de los Lords Oscuros en Korriban, Bane hab�a buscado los lugares de
descanso antiguos de los Sith que hab�an ido antes que �l. Cada uno de ellos, sin
embargo, hab�a estado vac�o. Durante los siglos, los Jedi hab�an despojado de
cualquier
cosa de valor o de poder del lado oscuro del mundo, resguardando los tesoros en su
Templo en Coruscant para salvaguardarlos.
Aqu�, sin embargo, Bane hab�a encontrado lo que se hab�a perdido en Korriban. El
aislamiento que hab�a permitido a los Jedi purgar a Andeddu de los registros
gal�cticos
hab�a mantenido su lugar de descanso a salvo de su saqueo. El sarc�fago de Prakith
hab�a
estado imperturbable durante siglos. Dentro, la posesi�n m�s preciada del Lord
Oscuro
esperaba a ser reclamada por alguien digno de sus secretos.
Entrando en la habitaci�n, Bane se percat� del olor empalagoso de incienso
enfermizamente dulce en el aire. Mientras se aproximaba al sarc�fago, pod�a
percibir el
aroma reptando hacia �l como una fina niebla, colg�ndose de sus ropas. Encontrando
un
agarre en una de las esquinas de la tapa del sarc�fago, se inclin� y empuj�. Con
los
m�sculos haciendo fuerza, utiliz� toda su gran fuerza para deslizarla fuera del
camino, el
sonido de piedra frot�ndose haciendo eco en la c�mara mientras la tapa pesada
sucumb�a
a duras penas a sus esfuerzos. Dentro, el cuerpo momificado de Andeddu yac�a sobre
su
espalda, con las manos agarradas alrededor de una peque�a pir�mide de cristal
apretada
contra su pecho. Extendiendo el brazo hasta el f�retro, Bane agarr� la pir�mide y
tir�.
Durante un momento se sinti� como si el cuerpo del interior se estuviera
resistiendo, sus
dedos huesudos rehusando a cesar su agarre.
�l tir� m�s fuerte, retorciendo el Holocr�n y liber�ndolo del agarre de su creador
muerto. Entonces se gir� y abandon� la habitaci�n.
En su camino de vuelta a su nave, s�lo un par de seguidores de Andeddu hicieron
alg�n esfuerzo por detenerle; aquellos que lo hicieron los hizo a un lado como
mosquitos.
Medio hab�a esperado encontrar a un par de docenas amasados en el techo contra �l
en un
�ltimo aguante desesperado, pero a excepci�n de su lanzadera, el techo estaba
vac�o.
Aparentemente la sabidur�a y la autoconservaci�n hab�an prevalecido sobre su
lealtad a
Andeddu.
Como debe ser, pens� Bane para s� mismo. Los l�deres del culto se hab�an dado
cuenta de una verdad fundamental: los fuertes obtienen lo que quieren, y los
d�biles no
pueden hacer nada al respecto. No eran lo suficientemente poderosos como para
evitar
que reclamara el Holocr�n de Andeddu, por lo tanto no lo merec�an.
Star Wars: Darth Bane: Dinast�a del mal
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Bane trep� a su lanzadera y se prepar� para el despegue. No pudo evitar pensar que
si
cualquiera de los cultistas hubiera sido digno, se habr�a ido con m�s que s�lo un
Holocr�n: habr�a tomado a un nuevo aprendiz, tambi�n.
Tal y como fue, la b�squeda del reemplazo de Zannah tendr�a que esperar. Ten�a a
por lo que hab�a venido. Pasar�an muchos d�as para viajar por las rutas
hiperespaciales
que sal�an del N�cleo Profundo, pero Bane agradeci� el viaje. Le daba tiempo para
explorar el Holocr�n en un mayor detalle. Y si todo iba como lo hab�a planeado,
para
cuando llegara de vuelta a casa todos los secretos de Andeddu ser�an suyos.
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9
Para�so era cualquier cosa salvo lo que promet�a. La estaci�n nombrada ir�nicamente
estaba localizada en una peque�a ruta hiperespacial que se ramificaba desde la
Espina de
Comercio Corelliana. Pese a estar t�cnicamente bajo jurisdicci�n de la Rep�blica,
el
cuadrante estaba ampliamente descuidado por parte de la mayor�a de corporaciones de
transporte principales; era conocida m�s por piratas y esclavistas que por el
transporte de
bienes comerciales. Pero, d�ndose cuenta de que incluso los criminales necesitaban
alg�n
sitio para gastar sus cr�ditos enfermizamente conseguidos, un grupo de inversores
muun
hab�a agrupado sus recursos para crear una plataforma orbital que atend�a a un
segmento
de la sociedad de la Rep�blica que rehu�an de mundos m�s civilizados.
Lucia hab�a estado en Para�so m�s que suficientes veces en su vida. Tras su
liberaci�n
de un campamento de PDG[1] de la Rep�blica hab�a pasado varios a�os como una
guardaespaldas por libre, y muchos de sus clientes la hab�an contratado
espec�ficamente
para proveerles de protecci�n durante sus visitas a la estaci�n. Los trabajos
siempre se
pagaban bien, pero ella s�lo los aceptaba cuando no hab�a nada m�s disponible.
Aunque Para�so oficialmente se proclamaba como un �sal�n de entretenimiento a
tiempo completo,� la realidad de lo que transpiraba all� era mucho m�s s�rdida de
lo que
ese t�rmino inocuo implicaba. Esclavos de placer, apuestas, y narc�ticos ilegales
estaban
disponibles en cientos de mundos y plataformas orbitales, la mayor�a de ellos
promovi�ndose como retiros hedonistas para los ricos y poderosos �pero generalmente
respetuosos de la ley� ciudadanos de la Rep�blica. Este no era el caso del Para�so.
La
clientela aqu� pod�a como mucho ser descrita con una �nica palabra: escoria.
El desagrado de Lucia por la estaci�n se hab�a formado durante su