¿Qué es una Falla Geológica?

Una falla es una grieta en la corteza terrestre. Generalmente, las fallas están asociadas con, o forman, los límites entre
las placas tectónicas de la Tierra. En una falla activa, las piezas de la corteza de la Tierra a lo largo de la falla, se
mueven con el transcurrir del tiempo. El movimiento de estas rocas puede causar terremotos. Las fallas inactivas son
aquellas que en algún momento tuvieron movimiento a lo largo de ellas pero que ya no se desplazan. El tipo de
movimiento a lo largo de una falla depende del tipo de falla. A continuación describimos los pricipales tipos de fallas.

 Fallas normales
o Las fallas normales se producen en áreas donde las
rocas se estan separando (fuerza tractiva), de manera
que la corteza rocosa de un área específica es capaz
de ocupar más espacio.
o La rocas de un lado de la falla normal se hunden con
respecto a las rocas del otro lado de la falla.
o Las fallas normales no crean salientes rocosos.
o En una falla normal es posible que se pueda caminar
sobre un área expuesta de la falla.

 Fallas inversas
o Las fallas inversas ocurren en áreas donde las rocas
se comprimen unas contra otras (fuerzas de
compresión), de manera que la corteza rocosa de un
área ocupe menos espacio.
o La roca de un lado de la falla asciende con respecto a
la roca del otro lado.
o En una falla inversa, el área expuesta de la falla es
frecuentemente un saliente. De manera que no se
puede caminar sobre ella.
o Fallas de empuje son un tipo especial de falla inversa.
Ocurren cuando el ángulo de la falla es muy pequeño.

 Falla de transformación (de desgarre)

o El movimiento a lo largo de la grieta de la falla es
horizontal, el bloque de roca a un lado de la falla se
mueve en una dirección mientras que el bloque de
roca del lado opuesto de la falla se mueve en dirección
opuesta.
o Las fallas de desgarre no dan orígen a precipicios o
fallas escarpadas porque los bloques de roca no se
mueven hacia arriba o abajo en relación al otro.

Sin embargo, las fallas son usualmente más complejas que lo que sugieren estos diagramas. Con frecuencia el
movimiento a lo largo de una falla no ocurre de una sola manera. Una falla puede ser una combinación de una falla de
transformación y una normal o inversa. Para complicar aún más estas condiciones, con frecuencia las fallas no son sólo
una grieta en la roca, sino una variedad de fracturas originados por movimientos similares de la corteza terrestre. A estas
agrupaciones de fallas se les conoce como zonas de fallas.
Las placas tectónicas de América
Sabemos que los continentes están en movimiento, que las grandes masas de tierra no se quedan estáticas en donde
están sino que, pese a que parezca loco, se mueven. Bueno, tal vez tan loco no resulte siendo que tenemos siniestros
como los sismos (estudiado por la sismología) y los tsunamis, que se generan cuando dos placas tectónicas chocan de
manera abrupta liberando esa energía en forma de terremoto. Gracias al supuesto de que los continentes se mueven es
que pudimos establecer teorías (ya demostradas) como la deriva continental, en donde se determina que todos los
continentes provenían de antaño de una sola masa de tierra unida llamada Pangea. Hoy hablaremos de las placas
tectónicas de América.
Las placas tectónicas que forman el continente americano son las placas Norteamericana, la de Cocos, la del Caribe
y la Sudamericana. Estas placas están suspendidas sobre roca fundida o magma, que suele hacerse lugar a través de
los bordes de las placas y ascender por la superficie.

Los escudos estables de América esto es, la superficie rocosa de las masas de tierra formadas en el precámbrico y
que se fueron erosionando a lo largo del año, se encuentran:

 Escudo canádico: ubicado en el centro y este de América del Norte. Como la zona fue invadida por los hielos,
tiene escasa altura con respecto al nivel del mar debido a la erosión.
 Macizo de Guayana: ocupa el Sudoeste de Venezuela, norte de Brasil, Guyana, Surinam y parte de la Guayana
Francesa. Sobre parte del cratógeno se formó la llanura del Orinoco.
 Macizo de Brasilia: se extiende por la parte oriental de América del Sur. En algunos sectores presenta relieve de
meseta, en otros de sierras.
 Macizo patagónico: ocupa el sudeste de América del Sur. Se produjo un descenso y ascenso de las estructuras
terrestres que generaron un relieve de mesetas.
CARACTERISTICAS DE LAS FALLAS
GEOLOGICAS
Las fallas geológicas son el resultado de las rupturas de dos bloques o macizos
rocosos, que se desplazan uno del otro, liberando energías sísmicas o telúricas como
resultado a este elemento tectónico.

Las rocas se fracturan cuando las fuerzas tectónicas superan a la resistencia de

dichas rocas, siendo responsables de los terremotos.

COMPONENTES DE LAS FALLAS GEOLÓGICAS (Características)

Las fallas poseen componentes o elementos que nos permiten reconocerla y así
mismo estudiarla.

Plano de Fallas:
Es el plano o lineación misma que deja la ruptura de ambos bloques. Al ser una línea,
podemos reconocerla y dibujarla en un mapa. Esta posee dirección y desnivel o
pendiente.

Labios de las Fallas:

Son los bordes de los bloques desplazados según el plano de falla. Forman los bordes
de los dos (2) nuevos bloques rotos. Se conocen como labio superior (techo) y labio
inferior (piso).

Salto de Falla:
Es la distancia o desplazamiento entre dos puntos que estaban unidos antes de la
ruptura o fractura del macizo rocoso.

Cuando es brusco “vertical o subvertical”, se conoce como escarpe y a menudo usado

para practicar hiking o escalamiento vertical.

Separación de la Falla:
Son las dos partes de la roca que se ha separado.
•Clasificación de fallas de acuerdo a su movimiento

Las fallas se clasifican en tres tipos en función de los esfuerzos que las originan y de
los movimientos relativos de los bloques:

•Falla inversa. Este tipo de fallas se genera por compresión (Fig. A). El movimiento
es preferentemente horizontal y el plano de falla tiene típicamente un ángulo de 30
grados respecto a la horizontal. El bloque de techo se encuentra sobre el bloque de
piso. Cuando las fallas inversas presentan un manteo inferior a 45º, estas pasan a
tomar el nombre de cabalgamiento.

•Falla normal. Este tipo de fallas se generan por tracción (Fig. B). El movimiento es
predominantemente vertical respecto al plano de falla, el cual típicamente tiene un
ángulo de 60 grados respecto a la horizontal. El bloque que se desliza hacia abajo se
le denomina bloque de techo, mientras que el que se levanta se llama bloque de piso.
Otra manera de identificar estas fallas es la siguiente. Si se considera fijo al bloque de
piso (aquel que se encuentra por encima del plano de falla) da la impresión de que el
bloque de techo cae con respecto a este. Conjuntos de fallas normales pueden dar
lugar a la formación de horsts y grábenes.

•Falla de desgarre, en dirección, o transcurrente. En esta tipología el componente

vertical del salto es despreciable y el movimiento predominante es horizontal (Fig. C). .
Se distinguen dos tipos de fallas de desgarre: dextral y sinistral. Situándose el
observador en cualquiera de los bloques y mirando hacia dónde se desplaza el otro ,
son dextrales aquellas donde el movimiento relativo de los bloques es hacia la
derecha, mientras que en las sinistrales, ocurre al contrario.

No se deben confundir con las fallas transformantes, que están asociadas al concepto
de borde transformante de la teoría de tectónica de placas, ni con las fallas
transversales, que son aquellas que permiten acomododar movimientos diferenciales
de los bloques a lo largo de un plano de falla.

• Falla rotacional o de tijeras. Es la que se origina por un movimiento de

basculamiento de los bloques que giran alrededor de un punto fijo, como las dos
partes de una tijera.

•Falla oblícua. Es aquella que presenta movimiento en una componente vertical y

una componente horizontal.
¿QUE ES UN TERREMOTO?
DEFINICIÓN

Un terremoto es el movimiento brusco de la Tierra (con mayúsculas, ya que nos referimos al planeta), causado
por la brusca liberación de energía acumulada durante un largo tiempo. La corteza de la Tierra está conformada
por una docena de placas de aproximadamente 70 km de grosor, cada una con diferentes características físicas
y químicas. Estas placas ("tectónicas") se están acomodando en un proceso que lleva millones de años y han
ido dando la forma que hoy conocemos a la superficie de nuestro planeta, originando los continentes y los
relieves geográficos en un proceso que está lejos de completarse. Habitualmente estos movimientos son lentos
e imperceptibles, pero en algunos casos estas placas chocan entre sí como gigantescos témpanos de tierra
sobre un océano de magma presente en las profundidades de la Tierra, impidiendo su desplazamiento.
Entonces una placa comienza a desplazarse sobre o bajo la otra originando lentos cambios en la topografía.
Pero si el desplazamiento es dificultado comienza a acumularse una energía de tensión que en algún momento
se liberará y una de las placas se moverá bruscamente contra la otra rompiéndola y liberándose entonces una
cantidad variable de energía que origina el Terremoto.

Las zonas en que las placas ejercen esta fuerza entre ellas se denominan fallas y son, desde luego,los puntos
en que con más probabilidad se originen fenómenos sísmicos. Sólo el 10% de los
terremotos ocurren alejados de los límites de estas placas.

La actividad subterránea originada por un volcán en proceso de erupción puede originar un fenómeno similar.

En general se asocia el término terremoto con los movimientos sísmicos de dimensión considerable, aunque
rigurosamente su etimología significa "movimiento de la Tierra".

HIPOCENTRO (O FOCO)
Es el punto en la profundidad de la Tierra desde donde se libera la energía en un terremoto. Cuando ocurre en la
corteza de ella (hasta 70 km de profundidad) se denomina superficial. Si ocurre entre los 70 y los 300 km se
denomina intermedio y si es de mayor profundidad: profundo (recordemos que el centro dela Tierra se ubica a
unos 6.370 km de profundidad).

EPICENTRO
Es el punto de la superficie de la Tierra directamente sobre el hipocentro, desde luego donde la intensidad del
terremoto es mayor.

Tipos de ondas que se generan

HISTORIA
El estudio de los terremotos se denomina Sismología y es una ciencia relativamente reciente. Hasta el siglo XVIII
los registros objetivos de terremotos son escasos y no había una real comprensión del fenómeno. De las
explicaciones relacionadas con castigos divinos o respuestas de la Tierra al mal comportamiento humano, se
pasó a explicaciones pseudo-científicas como que eran originados por liberación de aire desde cavernas
presentes en las profundidades del planeta.

El primer terremoto del que se tenga referencia ocurrió en China en el año 1177 A de C. Existe un Catálogo
Chino de Terremotos que menciona unas docenas más de tales fenómenos en los siglos siguientes.

En la Historia de Europa el primer terremoto aparece mencionado en el año 580 A de C, pero el primero
claramente descrito data de mediados del siglo XVI.

Los terremotos más antiguos conocidos en América ocurrieron en México, a fines del siglo XIV y en Perú en
1741, aunque no se tiene una clara descripción de sus efectos.

Desde el siglo XVII comienzan a aparecer numerosos relatos sobre terremotos, pero parece ser que la mayoría
fueron distorsionados o exagerados.
 En norteamérica se reporta una importante serie de terremotos ocurridos entre 1811 y 1812 cerca de New
Madrid, Missouri, destacándose uno de magnitud estimada alrededor de los 8 grados. La mañana del 16 de
Diciembre de 1811. El 23 de Enero y el 7 de Febrero de 1812 hubo otros dos terremotos considerables en la
zona, especialmente el último mencionado, cuyas réplicas duraron meses y fue sentido en zonas tan lejanas
como Denver y Boston.Por no estar tan pobladas entonces, las ciudades no registraron demasiadoas muertes o
daños.

No ocurrió lo mismo en 1906 cuando en San Francisco se produjeron más de 700 víctimas y la ciudad fue
arrasada por el sismo y el incendio subsecuente en el mayor terremoto de la historia de EE.UU. 250.000
personas quedaron sin hogar.

En Alaska, el 27 de Marzo de 1964 se registró un terremoto de aún mayor energía, pero por ser una zona de
poca densidad demográfica, los daños en la población no fueron tan graves, registrándose sólo 107 personas
muertas, lo que no es tanto si se considera que el terremoto fue sentido en un área de 500.000 millas cuadradas
y arrancó los árboles de la tierra en algunas zonas.

MEDICIÓN DE TERREMOTOS
Se realiza a través de un instrumento llamado sismógrafo, el que registra en un papel la vibración de la Tierra
producida por el sismo (sismograma). Nos informa la magnitud y la duración.

Este instrumento registra dos tipos de ondas: las superficiales, que viajan a través de la superficie terrestre y que
producen la mayor vibración de ésta ( y probablemente el mayor daño) y las centrales o corporales, que viajan a
través de la Tierra desde su profundidad.

MEDIDAS DE PREVENCIÓN ANTE UN

SISMO
MEDIDAS DE PREVENCIÓN ANTE UN SISMO -
Durante el último mes de Enero presenciamos en nuestro país varios movimientos sísmicos
que alarmaron a la población dominicana. Y como varios expertos lo han dicho, nuestro país
no se encuentra preparado ante un evento de gran magnitud. Es por esto que en Suprema
Qualitas hemos desarrollado una guía para concientizar a la población dominicana, de
manera que sepan que hacer antes, durante y después de un sismo. Esperamos que tomen
en cuenta las sugerencias de esta guía y prepare un plan de emergencias para su hogar o
lugar de trabajo.

ANTES

 Todo padre o jefe de familia tiene la responsabilidad de organizar la autoprotección del grupo
familiar.
 Todos los miembros de la familia deben aprender a practicar primeros auxilios.
 Disponga en todo momento de una linterna, una radio con pilas, silbatos (pitos), comida
enlatada y un botiquín de primeros auxilios.
 Conozca la ubicación y funcionamiento de las llaves generales de luz, agua y gas.
 Mantenga la vacunación de toda la familia. Preste atención a la vacuna antitetánica.
 Retire los objetos pesados ubicados en partes altas de estanterías, roperos o armarios.
 Mantenga en lugar seguro toda sustancia que pueda ser peligrosa.
 Ubique lugares seguros dentro y fuera de la vivienda.

DURANTE

 Mantener la calma y trate de transmitirla a los demás.

 No encienda fósforos ni velas, ya que podría haber pérdidas de gas.
 Utilice linternas a pilas.
 Acudir a las zonas de seguridad ya establecidas.
 Manténgase alejado de vidrios y cornisas.
 No salir corriendo en zona de paso vehicular.
 Si esta manejando detenga su vehículo.
 Si esta en un edificio no utilice el ascensor, siempre la escalera.
 Estar atentos a menores de edad, minusválidos y personas de la tercera edad.

DESPUÉS

 Verifique si usted o la gente a su alrededor está herida.

 Controle si se han producido incendios o situaciones que puedan provocarlos.
 Recuerde que cuando ocurre un sismo de magnitud siempre hay réplicas.
 Apague el sistema eléctrico y de gas.
 Antes de reingresar a su domicilio u oficina evalué los daños en su estructura.
 Colabore con las autoridades.
 Tenga siempre los números de emergencias a la mano.
 Siempre ser solidarios con las victimas.
Escala sismológica de Richter

Como se muestra en esta reproducción de un sismograma, las ondas P se registran antes que las ondas S:
el tiempo transcurrido entre ambos instantes es Δt. Este valor y el de la amplitud máxima (A) de las ondas S, le permitieron
a Charles Francis Richter calcular la magnitud de un terremoto.

La escala sismológica de Richter, también conocida como escala de magnitud local (ML), es una escala
logarítmica arbitraria que asigna un número para cuantificar la energía que libera un terremoto, denominada así en
honor del sismólogo estadounidense Charles Francis Richter.
La sismología mundial usa esta escala para determinar las fuerzas de sismos de una magnitud entre 2,0 y 6,9 y de
0 a 400 kilómetros de profundidad. Aunque los medios de comunicación suelen confundir las escalas, para
referirse a eventos telúricos actuales se considera incorrecto decir que un sismo «fue de magnitud superior a 7,0
en la escala de Richter», pues los sismos con magnitud superior a 6,9 se miden desde 1978 con la escala
sismológica de magnitud de momento, por tratarse esta última de una escala que discrimina mejor en los valores
extremos.

Escala equivalente a la energía liberada[editar]

A continuación se muestra una tabla con las magnitudes de la escala y su equivalente en energía liberada.
Terremoto de Constitución de 2010(Chile).
Terremoto de Puerto Príncipe de 2010(Haití).
Terremotos de El Salvador de 2001.
Terremoto de Tehuacán de 1999(México).

Magnitud
Richter
Magnitud
Equivalencia de
de Referencias
( la energía TNT
momento
o )

–1,5 1g Rotura de una roca en una mesa de laboratorio.

1,0 170 g Pequeña explosión en un sitio de construcción.

1,5 910 g Bomba convencional de la Segunda Guerra Mundial.

2,0 6 kg Explosión de un tanque de gas butano.

2,2 10 kg Algunos de los sismos diarios en la Falla de San Andrés.

2,5 29 kg Bombardeo a la ciudad de Londres.

2,7 64 kg

Explosión de una planta de gas.

Sismos que ocurren diariamente al interior de la Región de
3,0 181 kg
Tarapacá en Chile, generalmente no son sensibles por su
magnitud.

3,5 455 kg Explosión de una mina.

Bomba atómica de baja potencia.

Sismos que ocurren diariamente en la zona fronteriza de Chile-
4,0 6t
Argentina (Región de Antofagasta-Provincia de Jujuy-Provincia
de Salta) a gran profundidad y por lo general no son sensibles.

Terremoto de Albolote de 1956 (Granada, España).

5,0 199 t Terremoto de Lorca de 2011 (Murcia, España).
25 de diciembre de 2017(cerca de Acapulco, Guerrero, México)

Terremoto provocado por una prueba nuclear de Corea del

5,1
Norte de enero del 2016.

Terremoto provocado por una prueba nuclear de Corea del

5,3
Norte de septiembre de 2016.

Terremoto de El Calvario (Colombia) de 2008.

5,5 500 t
Terremoto de Popayán 1983 (Colombia).
Terremoto del Río de la Plata de 1888 (Buenos
 Aires, Argentina - Uruguay).

Terremoto de Double Spring Flat de 1994 (Nevada, Estados

6,0 1 270 t
Unidos).

Terremoto de Costa Rica de 2009.

Terremoto del Estado de Carabobo de 2009 (Venezuela).
6,2
Terremoto de Managua de 1972 (Nicaragua).
Terremoto del Eje Cafetero de 1999 (Colombia).

Terremoto de mar de Alborán de 2016 (Melilla, España).

6,3
Terremoto Amatrice (Lacio, Italia).

Terremoto de Salta de 2010 (Argentina).

6,4
Terremoto de Taiwán de 2018.

Terremoto de Northridge de 1994 (California, Estados Unidos).

6,5 31 550 t Terremoto de Guerrero de 2011 (México).
Terremoto de la costa de Tarapacá de 2009 (Iquique, Chile).

6,6 50 000 t Terremoto de Los Santos de 2015 (Los Santos SD, Colombia).

Terremoto de L'Aquila de 2009 (Italia).

Terremoto del Perú de 2011 (Loreto, Perú).
6,7
Terremoto de Veracruz de 2011 (Veracruz, México).
Terremoto de Tecpan de 2014 (Guerrero, México).

6,8 Terremoto de Bolivia de 1998 (Aiquile, Bolivia).

Terremoto de Loma Prieta de 1989 (San Francisco, Estados

Unidos).
Terremoto de Hanshin-Awaji de 1995 (Kobe, Japón).
6,9
Terremoto de zona pacífica en Colombia (Departamentos
de Nariño, Valle del Cauca y Cauca) de 2013.
Terremoto de Guatemala de 2017.

7,0 199 000 t Terremoto de Cariaco de 1997 (Venezuela).

 Terremoto de Biobío-Araucanía de 2010 (Chile).
Terremoto de Punitaqui de 1997 (Chile).
7,1 Terremoto de Alaska de 2016.
Terremoto de Puebla de 2017 (México).
Terremoto del sur del Perú de 2018.

Terremoto de Spitak 1988 (Armenia).

Terremoto de Baja California de 2010 (Mexicali, Baja California).
7,2 250 000 t Terremoto de Ecuador de 2010 (180 kilómetros de Ambato).
Terremoto de Guerrero de 2014 (México).
Terremoto de Oaxaca de 2018 (México).

Terremoto de Veracruz de 1973 (México).

Terremoto de Honduras de 2009.
7,3
Terremoto de Xinjiang de 2014 (China).
Terremoto de Kermanshah de 2017 (Irán).

Terremoto de La Ligua de 1965 (Chile).

7,4 550 000 t Terremoto de Guatemala de 2012.
Terremotos de Guerrero-Oaxaca de 2012 (Oaxaca, México).

Terremoto de Caucete 1977 (San Juan, Argentina).

Terremoto de Oaxaca de 1999 (México).
7,5 750 000 t Terremoto de Guatemala de 1976.
Réplica del Terremoto de Iquique de 2014 (Chile).
Terremoto de Afganistán de 2015.

Terremoto de Colima de 2003 (México).

7,6 Terremoto de Costa Rica de 2012.
Terremoto de la Isla De Chiloé de 2016 (Chile).

Terremoto de Limón de 1991 (Limón, Costa Rica y Bocas del

Toro, Panamá).
Terremoto de Orizaba de 1937 (Veracruz, México).
7,7
Terremoto de Tocopilla de 2007 (Tocopilla, Chile).
Terremoto de México de 1957 (México).
Réplica del Terremoto de Iquique de 2014 (Chile).

Terremoto de San Juan de 1944 (San Juan, Argentina).

7,8 1 250 000 t
Terremoto de Sichuan de 2008 (China).
Terremoto de Tarapacá de 2005 (Iquique, Chile).
 Terremoto de Nepal de abril de 2015.
Terremoto de Ecuador de 2016 (Manta, Esmeraldas, Ecuador).
Terremoto de Christchurch de 2016 (Nueva Zelanda).
Terremoto de Sumatra de 2016.

7,9 5 850 000 t Terremoto de Áncash de 1970 (Perú).

Terremoto del Perú de 2007 (Pisco, Perú).

8,0 10 120 000 t
Terremoto de Algarrobo de 1985 (Chile).

8,1 16 460 000 t Terremoto de México de 1985 (Michoacán, México).

Terremoto de Chiapas de 2017 (México).

8,2 Terremoto de Arica e Iquique de 2014 (Chile)
Terremoto de Valparaíso de 1906 (Chile).

Bomba del Zar.

8,3 50 190 000 t
Terremoto de Guatemala de 1942.

8,4 50 190 000 t Terremoto de Coquimbo de 2015 (Chile).

Terremoto de Sumatra de 2007.

8,5 119 500 000 t Terremoto del sur del Perú de 2001 (Arequipa, Perú).
Terremoto de Valdivia de 1875 (Chile).

Terremoto de San Juan de 1894 (San Juan, Argentina).

Terremoto de Sumatra de 2012.
8,6 119 500 000 t Terremoto de Vallenar de 1922 (Chile).
Terremoto de San Francisco de 1906 (Estados Unidos).
Terremoto de Nueva España de 1787 (México)

8,7 Terremoto de Valparaíso de 1730 (Chile).

Terremoto de Cobquecura de 2010 (Chile).

8,8 210 000 000 t
Terremoto de Ecuador y Colombia de 1906.
 9,0 240 000 000 t Terremoto de Japón de 2011.

9,1 260 000 000 t Terremoto del océano Índico de 2004 (Sumatra, Indonesia).

9,2 260 000 000 t Terremoto de Anchorage de 1964 (Alaska, Estados Unidos).

9,5 290 000 000 t Terremoto de Valdivia de 1960 (Chile).

Estimado para el choque de un meteorito rocoso de 2 km de

10,0 630 000 000 t
diámetro que impacte a 25 km/s (90 000 km/h).

1012 t
Fractura de la Tierra por el centro.
12,0 106 megatones
Cantidad de energía solar recibida diariamente en la Tierra.
1 teratón

108 megatones Impacto en la península de Yucatán que causó el cráter de

13,0
100 teratones Chicxulub hace 65 millones de años.

1.200,000 trillones de
Impacto de Theia hace 4 530 millones de años. No hay lugar
25,0 bombas atómicas de
preciso del impacto debido al tamaño del planetoide.34567
Hiroshima

Estallido de rayos gamma de la Magnetar SGR 1806-20,

32,0 1,5×1043 t registrado el 27 de diciembre de 2004.
Terremoto similar a los de la superficie solar.

Escala sismológica de Mercalli

La ciudad chilena de Valdivia tras el terremoto de 1960, el de mayor magnitud registrada hasta la
fecha (9,5 MW). Alcanzó una intensidad de XII en la escala de Mercalli.
La escala sismológica de Mercalli es una escala de doce grados desarrollada para evaluar la
intensidad de los terremotos a través de los efectos y daños causados a distintas estructuras. Así, la
intensidad de un terremoto no está totalmente determinada por su magnitud, sino que se basa en
sus consecuencias, empíricamente observadas. Debe su nombre al físico y sacerdote
italiano Giuseppe Mercalli.

Historia
La escala de Mercalli se basó en la simple escala de diez grados formulada por Michele Stefano Conte de
Rossi y François-Alphonse Forel. La escala de Rossi-Forel era una de las primeras escalas sísmicas para medir la
intensidad de eventos sísmicos. Fue revisada por el vulcanólogo italiano Giuseppe Mercalli en 1884 y 1906.
En 1902, el físico italiano Adolfo Cancani amplió la escala de Mercalli de diez a doce grados. Más tarde la escala
fue completamente reformulada por el geofísico alemán August Heinrich Sieberg y se conocía como la escala de
Mercalli-Cancani-Sieberg (MCS). La escala de Mercalli-Cancani-Sieberg fue posteriormente modificada por Harry
O. Wood y Frank Neumann en 1931 como la escala de Mercalli-Wood-Neumann (MWN). Finalmente fue
mejorada por Charles Richter, también conocido como el autor de otra escala sismológica, la escala de Richter,
que mide la magnitud de la energía liberada durante un sismo.
En la actualidad, la escala se conoce como la escala de Mercalli modificada (MM).

Escala de Mercalli modificada

Los niveles bajos de la escala están asociados por la forma en que las personas sienten el temblor, mientras que
los grados más altos se relacionan con el daño estructural observado. La tabla siguiente es una guía aproximada
de los grados de la escala de Mercalli modificada.

Grado Descripción34

I - Muy débil. Imperceptible para la mayoría excepto en condiciones favorables. Aceleración menor a 0,5 Gal.34

Perceptible solo por algunas personas en reposo, particularmente aquellas que se encuentran ubicadas en
II - Débil.
los pisos superiores de los edificios. Los objetos colgantes suelen oscilar. Aceleración entre 0,5 y 2,5 Gal.34

Perceptible por algunas personas dentro de los edificios, especialmente en pisos altos. Muchos no lo
III - Leve. perciben como un terremoto. Los automóviles detenidos se mueven ligeramente. Sensación semejante al
paso de un camión pequeño. Aceleración entre 2,5 y 6,0 Gal.34

Perceptible por la mayoría de personas dentro de los edificios, por pocas personas en el exterior durante el
IV - día. Durante la noche algunas personas pueden despertarse. Perturbación en cerámica, puertas y ventanas.
Moderado. Las paredes suelen hacer ruido. Los automóviles detenidos se mueven con más energía. Sensación
semejante al paso de un camión grande. Aceleración entre 6,0 y 10 Gal.34
 Sacudida sentida casi por todo el país o zona y algunas piezas de vajilla o cristales de ventanas se rompen;
V - Poco
pocos casos de agrietamiento de aplanados; caen objetos inestables. Se observan perturbaciones en los
fuerte.
árboles, postes y otros objetos altos. Se detienen los relojes de péndulo. Aceleración entre 10 y 20 Gal.34

Sacudida sentida por todo el país o zona. Algunos muebles pesados cambian de sitio y provoca daños leves,
VI - Fuerte.
en especial en viviendas de material ligero. Aceleración entre 20 y 35 Gal.34

Ponerse de pie es difícil. Muebles dañados. Daños insignificantes en estructuras de buen diseño y
VII - Muy construcción. Daños leves a moderados en estructuras ordinarias bien construidas. Daños considerables en
fuerte. estructuras pobremente construidas. Mampostería dañada. Perceptible por personas en vehículos en
movimiento. Aceleración entre 35 y 60 Gal.34

Daños leves en estructuras especializadas. Daños considerables en estructuras ordinarias bien construidas,
VIII -
posibles derrumbes. Fuertes daños en estructuras pobremente construidas. Mampostería seriamente
Destructivo.
dañada o destruida. Muebles completamente sacados de lugar. Aceleración entre 60 y 100 Gal.34

Pánico generalizado. Daños considerables en estructuras especializadas, paredes fuera de plomo. Grandes
IX - Muy
daños en importantes edificios, con derrumbes parciales. Edificios desplazados fuera de las bases.
destructivo.
Aceleración entre 100 y 250 Gal.34

Algunas estructuras de madera bien construidas quedan destruidas. La mayoría de las estructuras
X - Desastroso. de mampostería y el marco destruido con sus bases. Vías ferroviarias dobladas. Aceleración entre 250 y 500
Gal.34

XI - Muy Pocas estructuras de mampostería, si las hubiera, permanecen en pie. Puentes destruidos. Vías ferroviarias
desastroso. curvadas en gran medida. Aceleración mayor a 500 Gal.34

XII - Destrucción total con pocos supervivientes. Los objetos saltan al aire. Los niveles y perspectivas quedan
Catastrófico. distorsionados. Imposibilidad de mantenerse en pie.