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El uso del lenguaje es una de las principales capacidades del ser humano. El
hecho de dominarlo más o menos influye en cómo nos relacionamos con el resto
de personas, cómo nos vemos a nosotros mismos e incluso en cómo pensamos.
Quizás por eso hay una vertiente de la neuropsicología muy interesada en los
trastornos del lenguaje, entre los cuales los más conocidos son la dislexia y las
afasias. Sin embargo, también existen algunas otras, como la alexia y la agrafia.
¿Qué es la alexia?
Dicho de modo muy resumido, la alexia es una pérdida de la capacidad para
leer correctamente que se debe a una lesión en el encéfalo. Por tanto, el
término alexia hace referencia a un abanico de alteraciones de la lectura que cuya
causa es el daño cerebral.
Además, tal y como pasa en todos los trastornos del lenguaje, la alexia puede
presentarse en formas más leves y en otras más severas en las que la persona
es totalmente incapaz de leer.
¿Qué es la agrafia?
La agrafia es la incapacidad para escribir correctamente cuya causa es,
también, una lesión cerebral.
Como su nombre indica, la alexia pura sirve para identificar los casos en los
que solo hay una incapacidad para leer, pero no para escribir. Las personas
que lo experimentan ven las letras como si fuesen simples dibujos, y no son
capaces de traducir estas señales visuales en fonemas. Por lo tanto, y aunque
parezca raro, en los casos en los que se diagnostica alexia sin agrafia la persona
afectada es incapaz de entender lo que ella misma ha escrito.
Se trata del tipo de alexia menos común, ya que para que esta se produzca las
lesiones han de afectar a los dos lóbulos del cerebro y hacer que la información
visual que se recoge desde los dos ojos no pueda pasar al lado izquierdo del
encéfalo para ser procesada por las áreas del lenguaje, mientras que las que
intervienen en la producción de lenguaje escrito quedan intactas y conectadas
entre sí.
Este tipo de alexia se conoce también como alexia angular, ya que afecta a una
zona del cerebro llamado giro angular. En el giro angular, que se encuentra en la
parte baja del lóbulo parietal (normalmente, en el lado izquierdo del cerebro), se
encarga entre otras cosas de realizar la conversión de letras en sonidos y
viceversa, y por lo tanto es muy probable que una lesión que destruya esta zona o
la aísle del resto de la corteza produzca alexia con agrafia.
A diferencia de lo que ocurre en los otros dos tipos de alexia, en los que la lesión
se produce en áreas del cerebro cercanas a la nuca, la alexia anterior está
producida por una lesión que afecta principalmente al lóbulo frontal, en la zona
cercana a la sien izquierda. Se trata de una alexia asociada a la afasia de Broca,
aunque cuando se habla de alexia frontal los problemas en la lectura suelen ser
más graves que los relacionados con el resto de funciones del lenguaje.
En los pacientes en los que este tipo de alexia produce unos síntomas más leves,
las principales dificultades tienen que ver con problemas a la hora de entender las
relaciones sintácticas entre las palabras que se leen. Cuando la alexia es más
severa, no pueden identificar palabras que se les deletrea, ni nombrar las letras de
una frase corta. Sin embargo, algo que distingue la alexia frontal de las otras d