MECANICA DE SUELOS i – TEMA Nº 2

GENERALIDADES SOBRE SUELOS Y ROCAS

Los suelos son el producto del desgaste o desintegración de las rocas de la corteza
terrestre, debido a los agentes atmosféricos y a los diferentes procesos fisico-quimicos en
la naturaleza. Existen suelos cuya edad se remonta a miles de millones de años, mientras
que otros depósitos son mas recientes, si bien todos han sufrido en el tiempo sucesivas
erosiones, filtraciones, mutaciones, deslizamientos, compactaciones, drenajes o muchos
otros efectos que les otorgan las características actuales, las cuales continúan así mismo
evolucionando con mayor o menor lentitud.

Por suelo se entiende todo deposito de partículas minerales y orgánicas

disgregadas pero íntimamente asociadas entre sí, perteneciente al manto rocoso de la
litosfera, las cuales presentan diferentes grados de cohesión y fuerzas intermoleculares
que las mantienen vinculadas. Genéricamente, en todos los suelos, tales como las
gravas, arenas, limos y arcillas, estas partículas han sido depositadas a través de los
siglos por glaciares, por sedimentos aluvionales en los ríos y marinos en las playas de las
costas, o transportadas por el viento.

Las rocas, por el contrario, están formadas por minerales y otras sustancias sólidas
endurecidas, y solo pueden ser excavadas mediante taladros, cuñas o explosivos. No
existe sin embargo una frontera neta que diferencie suelos y rocas, ya que ciertos tipos de
suelos, luego de un prolongado periodo de tiempo, pueden consolidarse transformándose
en rocas, y las rocas a su vez, pueden desintegrarse y formar suelos con partículas
pulverizadas. En efecto, la mayoría de los suelos fueron originariamente rocas que el
tiempo y los efectos climáticos disgregaron progresivamente. Esto se demuestra en el
laboratorio con trozos de roca calcárea, la cual puede desintegrarse primero en partículas
de arena, y luego en otras de menor tamaño como las de los limos y arcillas.

Sin embargo, a medida que la naturaleza transforma las rocas en suelos, se van
produciendo simultáneamente múltiples cambios y reacciones químicas que son
imposibles de reproducir en el laboratorio en un tiempo breve, de modo que los suelos
que se obtienen de la desintegración de las rocas en forma artificial, difieren
generalmente de aquellos que resultan de los procesos naturales. En general, para
establecer una diferencia entre suelos y rocas, se suele entender por roca todo suelo con
suficiente dureza y resistencia para requerir procedimientos mecánicos de penetración al
ser destruidos, y por suelos, aquellos que permiten ser excavados a mano, removidos,
compactados, drenados, etc.

Los suelos constituyen un inagotable tema de investigación y estudio para

diferentes ramas de la ciencia, como por ejemplo la geología, la agronomía y la
mineralogía. Desde el punto de vista de la ingeniería civil, el suelo se analiza bajo los
siguientes aspectos:

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  Como base de apoyo para todo tipo de edificaciones.
 En forma de masa o talud que debe ser contenido.
 Cumpliendo la función de material de construcción.

Por regla general, todo lo que se construye resulta soportado directa o

indirectamente por el suelo de fundación. Independientemente del tamaño o función de
una edificación, su forma o ubicación geográfica, esta debe apoyar sobre el terreno que la
sustenta. El suelo debe resistir la totalidad de las cargas que le transmiten las columnas y
muros a través de sus bases, tales como las cargas permanentes, sobrecargas móviles,
el peso de los fluidos o materiales granulares almacenados, cargas de viento, sismo,
vibratorias, de impacto, etc., asegurando la estabilidad del conjunto y una correcta
interacción suelos-fundaciones-superestructura, así como el buen funcionamiento de las
instalaciones y servicios auxiliares complementarios.

En el segundo caso, cuando se realizan excavaciones y trabajos subterráneos o en

taludes y terraplenes, el suelo puede sufrir deslizamientos que afecten su estabilidad y la
de otras construcciones vecinas, o pongan en peligro la seguridad de personas o bienes.
Por ello se deben diseñar estructuras capaces de contenerlo, dándole un adecuado
soporte soporte lateral que evite el colapso de la masa de suelo inestable.

Adicionalmente, como material de construcción, el suelo ha servido desde tiempos

milenarios para erigir monumentos, levantar tumbas, construir presas, formar terraplenes
y otros múltiples usos. También en forma de bloques o ladrillos secados al sol, se han
construido viviendas, caminos, muros, bóvedas, presas, acueductos, túneles, etc., con
diversos fines de abrigo, recreación, circulación, defensa y abastecimiento.

CLASIFICACION DE LAS ROCAS

La petrografía es la ciencia que estudia y clasifica las rocas, las cuales son
formaciones geológicas con notable resistencia a la compresión. Se distinguen tres
grandes grupos de rocas.

 Rocas Igneas.
 Rocas Metamórficas.
 Rocas Sedimentarias.

Las rocas ígneas son las de mayor dureza, como el basalto, el granito y las
dioritas. Las metamórficas son las que han sufrido diferentes procesos de alteración, bajo
grandes presiones a altas temperaturas, y entre ellas se pueden mencionar las pizarras,
los esquistos, la cuarcita y el mármol.

Las sedimentarias agrupan las rocas estratificadas que se originan a raíz de

procesos químicos y presiones en depósitos, durante largos periodos de tiempo, tales
como las calizas y las dolomitas. La estratificación de estas rocas resulta de la
segregación de materiales semejantes en laminas o estratos mas o menos paralelos, que
se van superponiendo y pueden presentar propiedades diversas unos de otros.

Generalmente las rocas forman grandes masas de considerable volumen y se hallan

recubiertas por suelos. Cuando quedan a la intemperie, sufren erosiones, desgastes,
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socavaciones, fracturas, etc., las cuales dan lugar a la formación de los suelos en un
constante ciclo de transformación. El proceso mediante el cual las rocas se rompen,
astillan y pulverizan se conoce por meteorización la cual puede ser mecánica o química.

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