Escuela Politécnica Nacional

Facultad de Ingeniería Civil y Ambiental

Ingeniería Ambiental
​Depuración
William Fernando Escobar Montenegro
​ Quito, 02 de Marzo del 2018

1. Introducción

Las aguas residuales recolectadas de las áreas urbanas (ciudades, pueblos) y de diferentes
industrias, en última instancia, deben ser devueltas a las aguas receptoras o a la tierra. La
compleja cuestión de qué contaminantes en las aguas residuales deben eliminarse para
proteger el medio ambiente, y en qué medida, debe responderse específicamente para cada
caso. Esto requiere análisis de las condiciones y necesidades locales, junto con la
aplicación del conocimiento científico, juicio de ingeniería basado en experiencias pasadas y
consideración de los requisitos y regulaciones locales y nacionales.

Para tratar las aguas residuales, generalmente es necesario combinar una serie de
procesos básicos, que pueden ser de naturaleza física, química o biológica y que tienen el
efecto de eliminar en primer lugar los sólidos en suspensión, seguidos de los coloides y
cualquier sustancia inorgánica disuelta. o contaminantes orgánicos, y la eliminación de
organismos patógenos.

2. Procesos biológicos de tratamiento de aguas residuales

Los métodos de tratamiento en los cuales la remoción de contaminantes es provocada por

la actividad biológica se conocen como procesos unitarios biológicos.

El tratamiento biológico se usa principalmente para eliminar las sustancias orgánicas

biodegradables (coloidales o disueltas) en aguas residuales. Básicamente, estas sustancias
se convierten en gases que pueden escapar a la atmósfera y al tejido celular biológico que
se puede eliminar mediante la sedimentación. Los enfoques más comunes en los
tratamientos biológicos de aguas residuales son: procesos aeróbicos como filtros
percoladores, lodo activado, estanques de oxidación (o lagunas) y procesos anaeróbicos
como lagunas anaeróbicas, digestión de lodo, etc.

Los principales procesos biológicos aplicados al tratamiento de agua residual se dividen en

cinco grandes grupos:

● Procesos aerobios: procesos de fangos activados, lagunas aireadas, digestión

aerobia, filtros percoladores, filtros de desbaste, sistemas biológicos rotativos de
contacto o biodiscos (RBC), biofiltros activados.
● Procesos anóxicos: Denitrificación con cultivo en suspensión, y la denitrificación de
película fija.
● Procesos anaerobios: Digestión anaerobia, proceso anaerobio de contacto (UASB),
filtro anaerobio, y lecho expandido.
 ● Procesos anaerobios, anóxicos o aerobios combinados: Proceso de una o varias
etapas.
● Procesos en estanques o lagunajes: Lagunas aerobias, lagunas facultativas, lagunas
anaerobias y lagunas de maduración o terciarias. Estos procesos en estanques o
lagunas se pueden incluir también en los procesos anteriormente mencionados.

Procesos aeróbicos y anaeróbicos

Los procesos biológicos se clasifican por la dependencia del oxígeno del microorganismo
primario responsable del tratamiento de los desechos. En los procesos aeróbicos, los
desechos se estabilizan por microorganismos aeróbicos y facultativos; en procesos
anaeróbicos, microorganismos anaeróbicos y facultativos están presentes. La discusión de
los procesos de tratamiento biológico se ha dividido en las siguientes dos categorías:

● Procesos de crecimiento fijos.

● Procesos de crecimiento suspendidos.

PROCESOS AERÓBICOS

El principio básico de los procesos aeróbicos es el uso de microorganismos aeróbicos que

necesitan oxígeno para su metabolismo en el proceso de descomposición de la materia
orgánica del agua residual.

Si bien los principios básicos siguen siendo los mismos en todos los procesos aeróbicos, las
técnicas utilizadas en su aplicación pueden variar ampliamente, pero pueden clasificarse
ampliamente como crecimiento fijo (película) o procesos de crecimiento suspendido.

A. Procesos de crecimiento fijo

Los procesos de crecimiento fijo utilizan un medio sólido sobre el cual se acumulan los
sólidos bacterianos para mantener una gran población. Los procesos de crecimiento de la
superficie incluyen filtros de arena intermitentes, filtros percoladores, contactores biológicos
giratorios y una variedad de dispositivos similares.

❏ Filtros de goteo

Este equipo consiste en un lecho de medios altamente permeables a los que se unen
microorganismos y a través de los cuales se percola el agua residual. La superficie de los
medios que entran en contacto con las aguas residuales desarrolla una película de Zoogleal
rica en microorganismos. Los microorganismos en esta película degradan el material
orgánico presente en las aguas residuales. A medida que los microorganismos crecen, la
capa de limo aumenta.

La materia orgánica adsorbida se metaboliza, antes de que pueda llegar a los

microorganismos cerca de la cara del medio. Como resultado de no tener una fuente
orgánica externa disponible para el carbono celular, los microorganismos que se encuentran
cerca de la cara del medio entran en una fase endógena de crecimiento y pierden su
capacidad para crecer los tallos de la capa de limo. Este fenómeno de perder la capa de
baba se llama desprendimiento y principalmente una función de la carga orgánica e
hidráulica en el filtro. El filtro de goteo también debe tener una disposición de desagüe
subterráneo para recoger el efluente filtrado y un sistema de ventilación adecuado para
mantener las condiciones aeróbicas. Un tanque de decantación secundario debería
invariablemente seguir el filtro para la eliminación de los sólidos desprendidos.

❏ Contactores biológicos rotatorios

Un contactor biológico rotativo consiste en una serie de discos circulares poco separados de
poliestireno o PVC u otros materiales.

Los discos se sumergen parcialmente en aguas residuales y giran lentamente a través de

él. En funcionamiento, los crecimientos biológicos se unen a las superficies de los discos y
forman una capa de limo sobre toda el área de superficie mojada de los discos. La rotación
de los discos alternadamente hace contacto con la biomasa con el material orgánico en las
aguas residuales y luego con la atmósfera para la adsorción de oxígeno.

B. Procesos de crecimiento suspendidos

Los procesos de crecimiento suspendido se refieren a los sistemas de tratamiento donde los
microorganismos y las aguas residuales están contenidos en un reactor. Se introduce
oxígeno en el reactor permitiendo que tenga lugar la actividad bilógica. Los ejemplos de
procesos de crecimiento suspendido incluyen estanques, lagunas y sistemas de lodos
activados.

❏ Proceso de lodo activado

Es un proceso de tratamiento en el que la masa biológicamente activa, llamada lodo

activado se mezcla continuamente con el flujo de aguas residuales en un recipiente de
aireación en presencia de abundante oxígeno. El líquido en la cuenca de aireación se llama
licor mixto. El oxígeno se suministra al licor mezclado ya sea por aire comprimido difundido
o por agitación mecánica. El lodo activado se separa posteriormente del licor mixto
mediante un proceso de sedimentación en un clarificador y una parte de este lodo se
recircula al depósito de aireación. El resto del lodo, que es el exceso de producción de
material celular biológico, se elimina.

Muchas modificaciones en la configuración de las técnicas de aireación se han hecho en el

pasado. Los tipos más importantes de proceso de lodos activados se describen a
continuación:

- El proceso convencional (conocido también como tipo de flujo pistón) consiste en un

depósito de aireación, un clarificador y una línea de retorno sólido desde el fondo del
clarificador. Los sólidos de retorno se mezclan con los residuos entrantes y pasan a
través del reactor en forma de flujo de pistón. El aire se proporciona uniformemente
a lo largo del tanque de aireación.
- Los procesos de aireación cónica intentan igualar el suministro de oxígeno a la
demanda introduciendo más aire en la cabecera. El proceso es el mismo que el
descrito para el proceso de aireación convencional. La principal ventaja de la
aireación cónica es el uso óptimo del aire.
 - Los procesos de aireación escalonada distribuyen el flujo entrante a varios puntos a
lo largo de la cuenca de aireación, evitando así la demanda de oxígeno localmente
alta encontrada en el proceso de aireación convencional y cónico.
- La estabilización o biosorción de contacto aprovecha las propiedades de adsorción
observadas del lodo activado. Las aguas residuales se mezclan y airean con lodo
activado durante un período corto (½ - 1 hora) y el licor mixto pasa luego a un
clarificador, donde el efluente final y el lodo se separan por gravedad. El lodo
sedimentado en el clarificador se vuelve a airear en un tanque de re-aireación
(estabilización) de lodos por un período de unas 3 a 6 horas. Después de que el lodo
aireado se alimenta al tanque de contacto para una mezcla íntima con la entrada.
Este proceso es adecuado para altas cargas orgánicas.
- Los procesos de aireación completamente mezclados o de alta velocidad dispersan
los desechos entrantes y devuelven los lodos de manera uniforme por todo el tanque
de aireación. El objetivo principal de la aireación de alta velocidad es reducir el costo
de la construcción.
- La aireación extendida es un proceso completamente mezclado operado a un largo
tiempo de retención hidráulica y una alta edad de lodo. El proceso es limitado en
aplicaciones a plantas pequeñas donde su ineficiencia es superada por su
estabilidad y simplicidad de operación. La ventaja de este proceso es que, por lo
general, no hay ninguna disposición para el exceso de lodo activado necesario.
- La aireación a corto plazo o el lodo activado de alta velocidad es un proceso de
pretratamiento donde los tiempos de retención y la edad del lodo son bajos, lo que
conduce a un efluente pobre y una producción relativamente alta de sólidos. Una
posible aplicación de este proceso es la primera etapa de un proceso de nitrificación
en dos etapas.
- Se han desarrollado sistemas de lodo activado por oxígeno de alta pureza en un
intento de permitir una correspondencia más fácil entre el suministro de oxígeno y la
demanda de oxígeno y procesos de mayor velocidad mediante el mantenimiento de
mayores concentraciones de sólidos biológicos.

❏ Estanques de Estabilización de Residuos

Los estanques de estabilización de desechos son unidades de tratamiento de aguas

residuales de bajo costo que generalmente dependen de procesos naturales. Estos
sistemas a veces también se llaman estanques de oxidación o lagunas. En estos
estanques, la materia orgánica del agua residual se degrada por procesos de oxidación
natural por acción de microorganismos, tanto algas como bacterias. Si estos procesos
tienen lugar en una corriente de agua, entonces se conocerá como un proceso de
autopurificación.

- Los estanques aeróbicos son estanques poco profundos, de menos de 1 m de

profundidad, donde el oxígeno disuelto se mantiene en toda la profundidad,
principalmente por acción de la fotosíntesis.
- Los estanques facultativos son estanques entre 1 y 2.5 m de profundidad, que tienen
una zona inferior anaeróbica, una zona media facultativa y una zona superior
aeróbica mantenida por fotosíntesis y reaireración superficial.
 - Los estanques anaeróbicos son estanques profundos que reciben altas cargas
orgánicas de forma que las condiciones anaeróbicas prevalecen a lo largo de toda la
profundidad del estanque.
- Los estanques de maduración o terciarios son estanques utilizados para pulir
efluentes de otros procesos biológicos. El oxígeno disuelto se proporciona a través
de la fotosíntesis y la reaireración superficial. Este tipo de estanque también se
conoce como estanque de pulido.
- Las lagunas aireadas son estos estanques que se oxigenan mediante la acción
adicional de aireación superficial o de aire difuso.
- Las zanjas de oxidación son zanjas artificiales simples, excavadas en el suelo para
la purificación de aguas residuales utilizando una técnica muy simplificada. La forma
básica de la planta es un circuito en forma de anillo o zanja. El oxígeno y la
circulación son proporcionados por rotores mecánicos. De hecho, la zanja de
oxidación es una forma modificada de "aireación extendida" del proceso de lodo
activado.

❏ Sistemas naturales

Los sistemas de tratamiento natural están diseñados para aprovechar los procesos físicos,
químicos y biológicos que ocurren en la naturaleza cuando interactúan el agua, el suelo, las
plantas, los microorganismos y la atmósfera. Los sistemas naturales de tratamiento son:

- Los sistemas basados en el suelo o en el tratamiento de la tierra (infiltración, riego,

etc.)
- Los sistemas basados en acuáticos (humedales artificiales y naturales y sistemas de
tratamiento de plantas acuáticas.

PROCESOS ANAERÓBICOS

El tratamiento de desechos anaeróbicos es un método efectivo para el tratamiento de

desechos orgánicos altamente concentrados. En ausencia de oxígeno, las bacterias
anaeróbicas convierten el material orgánico en productos finales gaseosos como el CO 2, el
CH 4 y el H 2 S. Este proceso biológico se conoce como digestión anaeróbica y es uno de
los procesos más antiguos utilizados para la estabilización de los lodos.

La digestión anaeróbica es un proceso de fermentación que implica la descomposición de

materia orgánica e inorgánica en ausencia de oxígeno molecular. El proceso estabiliza la
materia orgánica convirtiéndola lo más completamente posible en metano y gas dióxido de
carbono a través de las dos etapas:

● Fermentación ácida o licuefacción.

● Fermentación del metano o gasificación.

En la primera etapa, llamada licuefacción o fermentación ácida, un grupo bacteriano ácido

que consiste en bacterias productoras de ácido es responsable de convertir compuestos
orgánicos complejos (como grasas, proteínas, carbohidratos) en compuestos orgánicos más
simples (como ácido acético, propiónico y butírico). ) que se convierten en una fuente de
alimento para un segundo grupo, las bacterias que forman metano.
En la segunda etapa, la llamada gasificación o fermentación de metano, los ácidos
orgánicos se convertirán en gases, principalmente metano (CH4) y dióxido de carbono
(CO2).

Actualmente, se usan dos tipos de digestores, de tasa estándar y de alta velocidad. En el

proceso de digestión de velocidad estándar, el contenido del digestor generalmente no se
calienta ni mezcla. Los tiempos de detención para este proceso varían de 30 a 60 días. En
un proceso de digestión de alta velocidad, el contenido del digestor se calienta y se mezcla
por completo. El tiempo de detención requerido es de 15 días o menos. Una combinación
de estos dos procesos básicos se conoce como digestión de proceso en dos etapas.

PROCESOS ANÓXICOS

En condiciones anóxicas, un grupo de anaerobios facultativos llamados desnitrificadores

utiliza nitritos (NO2-) y nitratos (NO3-) como aceptor de electrones terminal. La eliminación
de nitrógeno en forma de nitrato del agua residual por conversión a gas nitrógeno en
ausencia de oxígeno es un proceso biológico llamado desnitrificación anóxica.

3. Degradación aeróbica y anaeróbica

Degradación Aeróbica

La eliminación del material carbónico de origen orgánico de las aguas residuales se mide
por la reducción de la demanda bioquímica de oxígeno (DBO) en las aguas residuales. La
eliminación de la materia orgánica, o reducción de la DBO de un flujo de aguas residuales,
se da en cuatro fases:

1. La solubilización de la grandes moléculas orgánicas;

2. La absorción de materia orgánica (los pequeños compuestos) del agua residual por
los microorganismos;
3. La conversión de materia orgánica en materia celular (las bacterias) y CO2 a través
de los procesos metabólicos de los microorganismos;
4. La transformación del carbono en CO2 por una cadena trófica, a través de la
depredación, la alimentación y el metabolismo de protozoarios, rotíferos y otros
microorganismos.
 Figura 1. El ciclo aerobio.

Degradación Anaeróbica

El ciclo anaerobio se desarrolla en ausencia de oxígeno molecular y precisa menor

aportación energética, pero requiere mayor tiempo de reacción. La degradación de la
materia orgánica es progresiva hasta llegar a obtener como productos finales CH4 y CO2.
 Figura 1. El ciclo anaerobio

Los elementos como el nitrógeno y el azufre aparecen como partes integrantes de los
ciclos. Estos dos elementos son importantes en la síntesis y descomposición de la materia
orgánica, aunque no son los únicos, y se podrían indicar otros elementos y ciclos
bioquímicos. La denominación de aerobio y anaerobio se aplica únicamente a la parte
derecha de las figuras, que es la parte de descomposición de la materia orgánica muerta.
Es en esta parte en donde aparecen los productos iniciales e intermedios, antes de que se
produzcan los productos estabilizados finales. La parte izquierda del ciclo es igual en ambos
sistemas. Esta parte comprende la formación o síntesis de la materia orgánica necesaria
para la vida animal o vegetal.

En los sistemas aerobios, los productos finales de degradación se oxidan más y por lo tanto
quedan a un nivel energético menor que los productos de la digestión anaerobia. Esto
explica el hecho que se precise mucha más energía en la degradación aerobia que en la
anaerobia. Como consecuencia tenemos también que la degradación anaerobia es un
proceso mucho más lento.

La porción del ciclo que corresponde a la descomposición es la que debemos controlar para
llevar a cabo los tratamientos de la materia orgánica. El proceso biológico consiste en
controlar el medio requerido para el crecimiento óptimo de los microorganismos,
independientemente del residuo a tratar.
 4. Procesos bacteriológicos de la degradación anaerobios

Familiarizarse con los procesos bacteriológicos de la digestión anaerobia y la producción de

metano es básico para el diseño, construcción y operación de las plantas de biogás. La
digestión anaerobia es el resultado de la interacción de distintos grupos de bacterias, que
actúan de forma simbiótica. Se caracteriza por la existencia de tres fases diferenciadas del
proceso de degradación del sustrato (término genérico para designar el alimento de los
microorganismos): hidrólisis, acidogénesis y metanogénesis, interviniendo diversas
poblaciones bacterianas, tal y como se muestra en la figura 3.

Figura 3. Fases de la fermentación anaerobia y poblaciones bacterianas

HIDRÓLISIS: La materia orgánica es metabolizada por los microorganismos. Se

descomponen las cadenas largas de materia orgánica en otras más cortas, obteniéndose
los productos intermedios.

ACIDOGÉNESIS: En esta fase se convierten los productos intermedios en ácido acético,

hidrógeno y dióxido de carbono.

Estas dos fases las llevan a cabo un primer grupo de bacterias, las hidrolíticas-acidogénicas
y las acetogénicas que hidrolizan y fermentan las cadenas complejas de la materia orgánica
en ácidos orgánicos simples (acético mayormente) siendo este proceso el origen del
oxígeno. Son bacterias anaerobias facultativas (pueden consumir oxígeno molecular para
su metabolismo, se adaptan a la presencia de oxígeno) y estrictas (no crecen en presencia
de oxígeno molecular, el oxígeno resulta tóxico en mínimas cantidades). El consumo del
oxígeno molecular del aire produce el ambiente anaerobio ideal para el desarrollo de las
bacterias estrictas. El crecimiento bacteriano en esta etapa es rápido. En esta primera etapa
no habrá reducción de la DQO del sustrato, puesto que las cadenas orgánicas más
complejas se transforman en cadenas más cortas, sin consumo o reducción de la materia
orgánica presente.

METANOGÉNESIS: El segundo grupo de bacterias convierte los ácidos orgánicos en

metano y dióxido de carbono en esta fase. Se trata de bacterias estrictamente anaerobias,
es decir que la presencia de oxígeno molecular las elimina. Se denominan bacterias
metanogénicas, y las más importantes son las que transforman los ácidos propanoico y
acético, denominadas bacterias metanogénicas acetoclásticas. El otro grupo de
metanogénicas, las hidrogenófilas, consumen el hidrógeno generado en la primera parte de
la reacción y lo convierten en biogás. Estas últimas bacterias son fundamentales para el
equilibrio de las condiciones ambientales de la reacción, puesto que una acumulación de
hidrógeno alteraría la biodigestión de la materia orgánica.

Las tasas de crecimiento de las bacterias metanogénicas son cinco veces menores que las
de la fase anterior por ello serán las que limitarán el proceso de degradación anaerobia.
Serán también las que condicionarán el tiempo de retención del reactor durante la fase de
diseño, así como la temperatura de trabajo.

El proceso de digestión anaerobia sucede de forma natural en los sedimentos marinos, los
estómagos de los rumiantes o los pantanos, donde se dan las condiciones para que estas
bacterias se desarrollen, aún siendo muy sensibles a las variaciones ambientales.

El grupo de bacterias se encuentran de forma simbiótica. Las productoras de ácido o

acidogénicas crean la atmósfera ideal para el desarrollo de las bacterias metanogénicas
(condiciones anaerobias y cadenas orgánicas cortas). Las metanogénicas a su vez usan los
productos intermedios de las acidogénicas, que sino fueran consumidos crearían
condiciones tóxicas para las acidogénicas. A la práctica son el grupo de bacterias que
producen a la vez la fermentación anaerobia, sin ser posible que ninguna de ellas
independientemente lleve a cabo todo el proceso.

La naturaleza y composición química del sustrato, así como los factores ambientales,
condicionan la composición cualitativa de la población bacteriana existente en cada etapa.
Se altera asimismo la velocidad de reacción y la calidad del efluente.

Como resultado de la actividad de las bacterias anaerobias se obtiene un efluente

estabilizado (cuya materia orgánica está en su forma más sencilla, sin posibilidad de volver
a transformarse en condiciones ambientales) y el biogás. El efluente o biol se puede aplicar
como fertilizante, puesto que los nutrientes no son eliminados por las bacterias de la
digestión anaerobia, consiguiendo así como producto un fertilizante orgánico de calidad
variable en función del sustrato tratado.
El biogás está formado, dependiendo en gran parte del sustrato, por un 40-70% de metano;
30-60% de CO2 y pequeñas cantidades de otros gases, como ácido sulfhídrico. Tiene un
poder calorífico aproximado de 5.500 kcal/m3 . El factor de conversión de la DQO a metano
será de 0,25 kg CH4/kg DQO (que equivale a 0,38 m3 CH4/kg DQO a una temperatura de
25ºC y presión de una atmósfera). En energía primaria sería de 3,5 kWh/DQO eliminada,
hecho que representa una gran ventaja frente sistemas aerobios que requieren 1 kWh/kg
O2 consumido.

5. Ciclo de KREBS

La descomposición de la materia orgánica por vía aerobia se divide en tres fases

principales: la hidrólisis de las moléculas orgánicas complejas en sus respectivos
monómeros, la descomposición de estos monómeros en intermediarios comunes y la final
en la que se realiza el ciclo de Krebs y la cadena respiratoria, en donde el aceptor final de
electrones es el oxígeno molecular, para formar agua como producto final, junto con el
bióxido de carbono y el amoníaco.

En las células aerobias distintas vías catabólicas convergen en el ciclo de Krebs

El ciclo de Krebs (de los ácidos tricarboxílicos o del ácido cítrico) es una vía metabólica
presente en todas las células aerobias, es decir, las que utilizan oxígeno como aceptor final
de electrones en la respiración celular. En los organismos aerobios las rutas metabólicas
responsables de la degradación de los glúcidos, ácidos grasos y aminoácidos convergen en
el ciclo de Krebs, que a su vez aporta poder reductor a la cadena respiratoria y libera CO2
(figura 4).
 Figura 4. Visión panorámica de la convergencia de las vías catabólicas de glúcidos,
aminoácidos y ácidos grasos al ciclo de Krebs.

Una visión panorámica del ciclo de Krebs

La acetil-CoA generada por los diferentes catabolismos se condensa con el oxalacetato y

genera citrato. A través de 7 reacciones de oxidación y descarboxilación sucesivas (de la 2
a la 8, figura 3) se regenera oxalacetato, capaz de iniciar un nuevo ciclo.
 Figura 5. Representación del ciclo de Krebs. Cada reacción se indica con un número

En cuatro reacciones del ciclo ocurren oxidación de intermediarios y reducción de

coenzimas de cadena respiratoria: tres NAD y un FAD (figura 3). Esas moléculas reducidas
que integran la cadena respiratoria se reoxidan, y parte de la energía liberada se usa para
fosforilar el ADP a ATP. En el ciclo propiamente dicho se produce una fosforilación a nivel
de sustrato que produce un GTP, que equivale energéticamente a un ATP. El ciclo se puede
resumir en la siguiente ecuación:

Acetil-CoA + 3NAD + FAD + GDP + Pi CoA-SH + 3 NADH.H + FADH2 + GTP + 2 CO2

6. PERSPECTIVAS DEL TRATAMIENTO ANAEROBIO DE AGUAS RESIDUALES

DOMÉSTICAS

En países con grandes problemas de saneamiento y pocos recursos, como los que están en
vías de desarrollo, se requieren plantas de tratamiento de aguas residuales domésticas
–PTARD– apropiadas y sostenibles; dado que estos países se localizan en general en
regiones de clima tropical y subtropical (temperaturas superiores a 20 ºC), la digestión
anaerobia es una tecnología clave que genera subproductos con valor agregado
(bioenergía, nutrientes y agua para reúso).

América Latina es la región con mayor número de PTARD anaerobias, siendo el reactor
UASB el de mayor aplicación para el tratamiento del ARD; su implementación a escala tan
grande como la de la PTARD Onça (Belo Horizonte, Brasil) demuestra que es una
tecnología consolidada, con eficiencias de reducción entre 65 % y 80 % de DQO y TRH
entre 6 y 10 horas. Sin embargo, es necesario continuar avanzando en el mejoramiento y
perfeccionamiento de los actuales métodos de tratamiento que permitan soluciones
tecnológicas respetuosas con el ambiente y adecuadas a las condiciones socioeconómicas
y culturales propias de cada región.

Según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (UNEP, 2009), en el
2025 la población mundial será del orden de 7.200 millones de personas y unas dos
terceras partes se concentrarán en ciudades. Aunque la urbanización por sí misma no es un
problema, los crecimientos mal planeados, por lo general, causan problemas ambientales,
como agotamiento y contaminación de los recursos agua, aire y suelo por el vertimiento y
manejo inadecuado de los residuos líquidos y sólidos generados (Troschinetz y Mihelcic,
2009).

Los países en desarrollo en general se ubican en regiones de clima tropical y subtropical y

son los que presentan las más bajas coberturas en recolección y tratamiento adecuado de
aguas residuales domésticas –ARD–, siendo las principales causas aspectos financieros y
el desconocimiento o falta de reconocimiento de tecnologías alternativas de bajo costo, lo
que compromete la sostenibilidad de los sistemas. Debido a las consecuencias ambientales
y de efectos sobre la salud, el tratamiento de las ARD está recibiendo mayor atención de
entidades como el Banco Mundial, los gobiernos y los organismos de control; por otro lado,
las aguas residuales tratadas representan un potencial de aprovechamiento principalmente
en regiones con escasez de agua (El-Fadel, Zeinati y Jamali, 2000).

7. Comparación

Los procesos biológicos son modalidades de tratamiento más competitivas que los
físico-químicos, porque, además de un cambio en el estado de la materia orgánica, ocurre
una reducción real o su estabilización (Noyola, 1998). Estos procesos pueden ser aerobios,
anaerobios o facultativos, dependiendo de las exigencias de oxígeno molecular. La tabla 2
muestra el análisis comparativo de la conversión biológica en sistemas aerobios y
anaerobios respectivamente.

Tabla 1. Comparación entre tratamiento anaerobio y aerobio

Parámetro Anaerobio Aerobio

Reacción que gobierna C6H12O6 3CH4+ C6H12O6+6O26CO2+6H2

CO2+biomasa O+biomasa

Energía (E) 5-7 % almacenada en 60 % almacenada en nueva

nueva biomasa 3-5 % biomasa 40 % perdida como
perdida como calor 90 % calor
retenida como CH4

Coeficiente de producción Bajo Alto

celular (Y) Y1:Bacterias 0.40-0.50
metanogénicas: 0,03 gSSV/gDBOremovida
 gSSV/gDQOremovida
Y2:Bacterias acidogénicas:
0,15 gSSV/gDQOremovida

Requisito energía para No requiere Alto

aireación

Requisitos de área Bajo Alto

Tolerancia altas cargas Sí Sí

orgánicas

Necesidad de Sí Sí
postratamiento para
reducción de materia
orgánica nitrogenada,
fósforo y patógenos

Requisito recirculación No requiere Frecuente

biomasa para mantener
edad de lodo

Requerimiento de energía Bajo Alto

Grado de tratamiento Moderado (60 - 90%) Alto (95%)

Producción de lodos Baja Alta

Calidad lodo de exceso Lodo estabilizado Requiere estabilización

Estabilidad del proceso (a Baja a moderada Moderada a alta

Compuestos tóxicos
y sobrecargas)

Tiempo de arranque 2 a 4 meses 2 a 4 semanas

Requerimiento de nutrientes Bajos Alto para ciertos desechos

industriales

Olor Problemas potenciales Menores posibilidades

Requerimiento de Alto para ciertos desechos Bajos

alcalinidad industriales

Producción de biogás Sí No

Generación de gases efecto Baja Alta (si el biogás es

invernadero –GEI– incinerado)

Costos de inversión USD $ 30/cápita USD $ 50/cápita

Costos de operación USD $ 0.4/cápita USD $0.8-1/cápita

La unión o combinación de estos sistemas en forma apropiada da por resultado la obtención
de un tratamiento adecuado y más económico para un fin determinado, y, en especial, para
el tratamiento de aguas residuales municipales o de albañales.

El análisis comparativo de las características de las tecnologías aerobia y anaerobia

mostradas en la tabla 1 muestra que en general aspectos como menor consumo de energía,
posibilidad de producción de energía (metano), generación de menores cantidades de lodo
y de factores de emisión de GEI, simplicidad y bajos costos, entre otros, hacen de la
tecnología anaerobia una opción más sostenible para el tratamiento y aprovechamiento del
ARD (Foresti, 2002; Van Haandel et al., 2006; Chernicharo, 2007; Noyola, 2007).

En términos de la relación entre el costo de la tierra y la selección de la tecnología más

favorable, Alaerts et al. (1993) encontró que si el primero es mayor de 8 US$/m2 , el
sistema RAFA (Reactor anaerobio de flujo ascendente) seguido de cualquier alternativa de
postratamiento resulta hasta 30 % más barato que el uso del proceso completamente
aerobio. En términos de costos de inversión y operación, el sistema de lagunas es la
solución más barata, si el costo del terreno no excede 12 US$/m2 . Por encima de ese
valor, los sistemas combinados anaerobio-aerobio, como el compuesto de reactor anaerobio
seguido de lagunas, son en lo financiero más atractivos (GTZ, 1997).

8. Normativa

- Código Orgánico Ambiental (COA)

CAPÍTULO III

GESTIÓN INTEGRAL DE RESIDUOS Y DESECHOS PELIGROSOS Y ESPECIALES

Art. 235.- De la gestión integral de los residuos y desechos peligrosos y especiales. Para la
gestión integral de los residuos y desechos peligrosos y especiales, las políticas,
lineamientos, regulación y control serán establecidas por la Autoridad Ambiental Nacional,
así como los mecanismos o procedimientos para la implementación de los convenios e
instrumentos internacionales ratificados por el Estado.

- Texto Unificado de la Legislación Secundaria del Ministerio del Ambiente (TULSMA)

PARÁGRAFO VI DE LA DISPOSICIÓN FINAL

Art. 129 De los efluentes.- Para efectos la disposición final de desechos peligrosos y/o
especiales, de la cual resulten efluentes líquidos, lodos, sólidos y gases, serán
considerados como peligrosos, salvo que las caracterizaciones respectivas demuestren lo
contrario. Los efluentes líquidos provenientes del tratamiento de desechos líquidos, sólidos
y gaseosos peligrosos y/o especiales, deben cumplir además de lo establecido en el
presente Libro, con las disposiciones que sobre este tema expida la Autoridad Ambiental
Competente.

- Acuerdo Ministerial 142

LISTADOS NACIONALES DE SUSTANCIAS QUÍMICAS PELIGROSAS, DESECHOS
PELIGROSOS Y ESPECIALES
Segunda.- En cuanto a los sistemas de eliminación o disposición final, estos serán
regulados a través de una licencia ambiental, de acuerdo a los lineamientos técnico –
legales establecidos para el efecto.

LISTADO No. 2: LISTADO DE DESECHOS PELIGROSOS POR FUENTE NO ESPECÍFICA

Desechos sólidos o lodos/sedimentos de sistemas de tratamiento de las aguas residuales

industriales que contengan materiales peligrosos: Cr (VI), As, Cd, Se, Sb, Te, Hg, Tl, Pb,
cianuros, fenoles o metales pesados.

- Normativa México

NORMA Oficial Mexicana NOM-004-SEMARNAT-2002, Protección ambiental.- Lodos y

biosólidos.-Especificaciones y límites máximos permisibles de contaminantes para su
aprovechamiento y disposición final.

Tabla 1. ​LÍMITES MÁXIMOS PERMISIBLES PARA METALES PESADOS EN BIOSÓLIDOS

Tabla 2. ​ ​LÍMITES MÁXIMOS PERMISIBLES PARA PATÓGENOS

Y PARÁSITOS EN LODOS Y BIOSÓLIDOS
 Tabla 3. ​ ​APROVECHAMIENTO DE BIOSÓLIDOS

Tabla 4. ​FRECUENCIA DE MUESTREO Y ANÁLISIS PARA LODOS Y BIOSÓLIDOS

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