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El suelo consiste en una agregación multifásica de partículas sólidas, agua y aire. Esta composición fundamental da lugar a propiedades de
ingeniería únicas, y la descripción de su comportamiento mecánico requiere algunos de los principios más clásicos de la mecánica de la
ingeniería.
Los ingenieros se preocupan por las propiedades mecánicas del suelo: permeabilidad, rigidez y resistencia. Estos dependen principalmente de
la naturaleza de los granos del suelo, la tensión actual, el contenido de agua y unidad de peso.
El término” suelo” puede tener diferentes significados, dependiendo del campo en el que se considere.
Para un geólogo, es el material en la zona delgada relativa de la superficie de la Tierra dentro del cual se encuentran las raíces, y que se forma
como productos de procesos superficiales pasados. El resto de la corteza se agrupa bajo el término “roca”.
Para un podólogo, es la sustancia que existe en la superficie y que es compatible con la vida vegetal.
Los suelos se forman por la erosión de las rocas debido a la desintegración mecánica, la descomposición química y biológica. Cuando
una superficie de roca se expone a la atmósfera durante un tiempo apreciable, se desintegra o se descompone en partículas pequeñas y así se
forman los suelos.
Todo ello da lugar a fenómenos de disgregación (alteración o meteorización) y transformación de la roca, creándose el perfil de meteorización.
En este perfil la roca madre ocupa la parte más baja y alejada de la superficie, y el suelo la más alta. Cuando el suelo permanece in situ sin ser
transportado, se le conoce como suelo residual, y cuando ha sufrido transporte, formando depósitos coluviales, aluviales, etc., se denomina
suelo transportado.
DESINTEGRACIÓN FÍSICA:
La desintegración física o la meteorización mecánica de las rocas se produce debido a los siguientes procesos físicos:
CAMBIOS DE TEMPERATURA:
Diferentes minerales de rocas tienen diferentes coeficientes de expansión térmica. La expansión desigual y la contracción de estos minerales
ocurren debido a los cambios de temperatura. Cuando las tensiones inducidas debido a tales cambios se repiten muchas veces, las partículas
se desprenden de las rocas y se forman los suelos.
ABRASIÓN:
A medida que el agua, el viento y los glaciares se mueven sobre la superficie de la roca, se produce abrasión y fregado. Resulta en la
formación de suelos.
Nota: en todos los procesos de desintegración física, no hay cambios en la composición química. El suelo formado tiene las propiedades de la
roca madre. Los suelos de grano grueso, como la grava y la arena, se forman por el proceso de desintegración física.
DESCOMPOSICIÓN QUÍMICA:
Cuando se produce la descomposición química o la meteorización química de las rocas, los minerales de roca originales se transforman en
nuevos minerales por reacciones químicas. Los suelos formados no tienen las propiedades de la roca madre. Los siguientes procesos
químicos generalmente ocurren en la naturaleza
HIDRATACIÓN:
En la hidratación, el agua se combina con minerales de roca y da como resultado la formación de un nuevo compuesto químico. La reacción
química causa un cambio en el volumen y la descomposición de la roca en partículas pequeñas.
Un ejemplo de reacción de hidratación que está teniendo lugar en los suelos es la hidrólisis de SiO 2
SiO 2 + 2H 2 O Si (OH) 4
CARBONATACIÓN:
Es un tipo de descomposición química en la cual el dióxido de carbono en la atmósfera se combina con el agua para formar ácido carbónico. El
ácido carbónico reacciona químicamente con las rocas y provoca su descomposición.
El ejemplo para este tipo de es que está teniendo lugar en rocas sedimentarias que contienen carbonato de calcio.
OXIDACIÓN:
La oxidación ocurre cuando los iones de oxígeno se combinan con minerales en la roca. La oxidación resulta en la descomposición de las
rocas. La oxidación de las rocas es algo similar a la oxidación del acero.
SOLUCIÓN:
Algunos de los minerales de roca forman una solución con agua cuando se disuelven en agua. La reacción química tiene lugar en la solución y
los suelos se forman.
HIDRÓLISIS:
Es un proceso químico en el que el agua se disocia en iones H + y OH – . Los cationes de hidrógeno reemplazan a los iones metálicos como el
calcio, el sodio y el potasio en minerales de roca y los suelos se forman con una nueva composición química.
Nota: La descomposición química de las rocas resulta en la formación de minerales de arcilla. Los minerales de arcilla imparten propiedades
plásticas de los suelos. Los suelos arcillosos se forman por descomposición química.
DESCOMPOSICIÓN BIOLÓGICA:
Es producida por actividad bacteriana. Las bacterias inducen putrefacciones de materiales orgánicos y mezclan el producto con otras partículas
de origen físico-químico, las mismas que actúan como elemento catalizador, etc.
TRANSPORTE DE SUELOS:
Los suelos formados en un lugar pueden ser transportados a otros lugares por agentes de transporte, como agua, hielo, viento y gravedad.
Todos los tipos de suelos transportados y depositados por el agua se conocen como depósitos aluviales. Los depósitos hechos en lagos se
llaman depósitos lacustres. Los depósitos marinos se forman cuando el agua que sigue transporta los suelos al océano o al mar.
Las dunas de arena grandes están formadas por los vientos. Las dunas de arena se producen en las regiones áridas y en el lado del lado de
sotavento del mar con playas de arena.
Loess es un depósito de limo hecho por el viento. Estos depósitos tienen baja densidad y alta compresibilidad. La capacidad de carga de tales
suelos es muy baja. La permeabilidad en la dirección vertical es grande.