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Como para él no era fácil comunicarse con los demás, escogió el camino
del arte para expresar sus sentimientos. Los temas que en esa época
trató fueron los relacionados con mineros y campesinos, por quienes
sentía una gran simpatía, pues eran gente trabajadora y sufridora.
En esos días le escribió a su hermano la siguiente carta: "Querido Théo:
Estoy copiando dibujos y creo que si los vieras no los encontrarías tan
mal. Si ya tienes los que te pedí de Millet, el pintor que tanto me gusta,
envíame los en cuanto puedas. No te preocupes por mí, si logro
continuar dibujando me sentiré bién. He interrumpido mi trabajo para
escribirte y tengo prisa por continuarlo, de manera que me despido. Te
mando un fuerte y cariñoso abrazo. Vincent”.
SU OBRA
La obra de Van Gogh se inicia con una pintura de tonos oscuros y
profunda humanidad, como puede apreciarse en su lienzo Comiendo
patatas.
En esa ciudad, visitó todos los museos y entabló relación con varios
pintores, con quienes se desvelaba bebiendo ajenjo y platicando sobre
su tema favorito: la pintura. Así pudo ampliar sus conocimientos
pictóricos, lo que se reflejó en su técnica.
Para recobrar sus fuerzas, decidió irse a vivir a un lugar más tranquilo y
con mejor clima. Escogió una tibia y luminosa región del sur de Francia
que le ofrecía, además, una gran riqueza de colores. Ahí se deslumbró
con el dorado resplandor del sol, el intenso azul del cielo y el brillo de
las estrellas que alumbraban la noche. Al recorrer los campos
iluminados por el amarillo-naranja de los girasoles y por el oro viejo del
trigo maduro Van Gogh volvió a sentirse niño y se apoderó de él una
gran alegría de vivir. Todo esto se reflejo en sus pinturas.
CRONOLOGÍA
1853
30 marzo. Nace en Groot-Zundert, un pueblo católico del sur de los
Países Bajos, en el que su padre, Thedorus, era pastor protestante.
Primero de seis hermanos, excluido el que, con su mismo nombre había
nacido muerto un año antes.
1857
1 mayo. Nace Theo su protector, hermano con quien mantendrá
constante relación personal y epistolar.
1869
30 julio. Entra como aprendiz en la sucursal que Goupil, una compañía
dedicada al comercio internacional de arte, tiene en La Haya.
1872
Agosto. Inicio de la relación epistolar entre Vincent y Theo.
1873
1 enero. Theo entra en la sucursal de Goupil en Bruselas.
13 junio. Vincent es destinado a la sede que la compañía tiene en
Londres.
Permanecerá hasta que el 15 de mayo de 1875, es trasladado a París.
Cansado del mundo del comercio del arte, se centra en el estudio de la
Biblia. De Londres le queda el recuerdo de su amor no correspondido
hacia Ursula Loyer; de París, el Louvre y un escaso afecto al lado
comercial de la pintura.
1876
Vuelve a casa de sus padres, en Etten. Entre abril y junio trabaja como
maestro en Ramsgate, trasladándose posteriormente a Isleworth, un
barrio obrero en las afueras de Londres. Regresa en navidades entrando
a trabajar en una librería de Dordrecht.
1877
Mayo. Se traslada a Amsterdam para estudiar teología.
1878
Mayo. Abandona Amsterdam y se dirige a Bruselas.
Diciembre. Trabaja como evangelista en una población minera del
Borinage belga. Las condiciones de vida de los mineros agudizan el
toque ya de por sí encendido de su discurso. Entra en un periodo de
escepticismo religioso.
1880
Agosto. Decide convertirse en artista. Empieza su aprendizaje realizando
copias de Rubens y Millet.
1881
Regresa a Bruselas y conoce al pintor Anthon Van Rappard. Theo le
protege económicamente, apoyando su vocación pictórica.
Abril. Regresa a la casa paterna en Etten. Nuevo amor no correspondido
esta vez hacia su prima Kee Von Striker. En navidades, tras una violenta
discusión familiar, se marcha a La Haya, donde ya había realizado
acuarelas y bodegones con Mauve.
1882
Enero. Alquila un estudio. El inicio de su relación con Hoornik, una
prostituta embarazada y con una hija, le distancia de Mauve.
Marzo. Con los primeros encargos (dibujos, acuare!as) empieza a pensar
en vivir de la pintura.
1883
11 septiembre. Sin medios económicos y en plena crisis con Sien,
abandona La Haya, estableciéndose en Drenthe, una población
frecuentada por artistas. En su paisaje encuentra nuevo aliento para su
pintura, pero lo duro del clima, lo escaso de sus recursos y la soledad le
llevan junto a sus padres en Nuenen.
1884
Decide convertirse en pintor de la vida rural, evocando a Millet. Los
tejedores y los bodegones son temas en los que insiste.
1885
26 marzo. Muerte repentina de su padre. Retrata a campesinos y pinta
Los comedores de patatas,
considerada su gran obra holandesa.
5 de mayo. La última versión se la manda a Theo a París. El párroco de
Nuenen prohíbe que posen ante él, lo que, unido a su escasez de
recursos, hace que se tenga que concentrar en los dibujos y apuntes de
paisajes y bodegones.
24 noviembre. Se traslada a Amberes, esperando vivir como retratista,
aunque no lo consigue. Deslumbramiento ante el color de Rubens o
Frans Hals, y la concepción del espacio en las estampas japonesas.
Extrema penuria para comprar pinturas.
1886
18 enero. Se matricula en la Academia de arte, para disponer al menos
de modelo, pero choca su manera de entender la pintura.
Marzo. Decidido a consolidarla, viaja a París, donde vive con Theo.
Conoce a Fernand Cormon, Toulouse-Lautrec y Emile Bernard; conecta
con el sentir impresionista; declara su admiración ante
Monticelli, Delacroix y Puvis de Chavannes. Conoce a Julien Tanguy,
comerciante en arte y amigo.
1887
Abril-mayo. Pinta con Signac: retratos y paisajes a la manera
impresionista, innovando gracias a su sentido del color. Bodegones con
amarillo fuerte.
Noviembre. Expone junto a Pissarro, Gauguin y Seurat: inicio de su
amistad. Acusa la dureza del clima parisino; empieza a beber;
discusiones con Theo.
1888
Febrero. Cansado del ambiente de París y siguiendo el consejo de
Toulouse-Lautrec, se marcha a Arlés. La excusa es ver el taller de
Seurat; la razón es buscar el sol, la luz. Trabaja incansable.
I mayo. Alquila cuatro habitaciones en la Casa Amarilla, pensando
organizar una comunidad de artistas. El mar y los campos de trigo son
sus nuevos temas. Vuelve al retrato. Septiembre. Pinta El café de
noche. Se traslada a la Casa Amarilla, a la que llega Gauguin el 23 de
octubre. Dos meses después, tras una violenta discusión entre ambos,
se corta una oreja. Gauguin se marcha hacia París, Vincent es ingresado
en el hospital de Arlés.
1889
7 enero. Regresa a la Casa Amarilla y realiza algunas de las obras hoy
más valoradas: Autorretrato, Ia Berceuse, Naturaleza muerta con
girasoles. Sufre manía persecutoria.
28 febrero. La presión del alcalde y los vecinos hace que regrese al
hospital.
23 de marzo. Le visita Signac. Vincent está preocupado por la próxima
boda de su hermano Theo, que se celebra el 17 de abril: a partir de ese
momento piensa que las ayudas que le entrega cada mes las debería
destinar a su nueva familia. Un sentimiento que tomará fuerza cuando,
meses después, se entere de su paternidad. Ingresa voluntariamente en
Saint-Paul de Mausole, un asilo cercano a Saint-Remy donde se le
acondiciona una habitación para pintar. Los temas saldrán del jardín del
asilo y sus alrededores: lirios, cipreses, paisajes nocturnos estrellados.
Pinta versiones en color a partir de imágenes en blanco y negro de
Millet, Rembrandt y Delacroix. Rechaza reunirse con Gauguin en Pont-
Aven.
1890
Enero. Aparece un artículo de Albert Aurier sobre su obra. Theo le
comunica la venta, en la exposición de los XX y por 400 francos, de La
viña roja, el único cuadro que vende en vida.
31 enero. Nace el hijo de Theo, Vincent Willen.
19 marzo. Se inaugura el Salón de los Independientes, con diez cuadros
suyos. Elogios de Gauguin.
Abril. Pese a sufrir varios ataques e intentar envenenarse, a finales de
abril deja el asilo, camino de Auvers. Visita a Theo en París,
encontrándose almacenadas las obras que le había ido mandando
durante diez años.
20 mayo. Prosigue viaje hacia Auvers. Amistad con el doctor Paul
Gachet, que se convierte en su compañero y último protector. Las
casas, la iglesia, los campos de trigo, el paisaje o el propio doctor son
sus últimos temas.
8 junio. La actividad de Theo como marchante y sus preocupaciones por
la salud de su hijo y el futuro familiar son los temas de debate.
27 junio. Vincent sale a pintar al campo, y se dispara en el pecho.
Herido, es conducido a la casa, donde morirá el 29, teniendo a su lado a
Theo. En su bolsillo, una última carta: "Por mi trabajo arriesgo mi vida,
y mi razón, medio destruida..." Al funeral, celebrado el día 30, asisten
sus amigos los pintores Pissarro y Emile Bernard, y el marchante
Pegravere Tanguy. Theo morirá seis meses después (enero 1891), tras
sufrir un ataque de locura. Ese mismo año se suceden las exposiciones
retrospctivas y los artículos elogiosos sobre la obra.
LA NOCHE ESTRELLADA
Óleo sobre tela, MOMA, Museo de Arte Moderno de Nueva York.
En Noche estrellada (1889) se puede apreciar el universo de Van Gogh,
con estrellas que estallan y proporcionan una gran sensación de
movimiento. Se aprecia aquí lo místico y lo sobrenatural que da cuenta
de una experiencia más allá de los sentidos, en que el artista va
poniendo en la tela la visión que tiene ante sus ojos, y lo ejecuta
situando trabajadas y gruesas pinceladas. Noche estrellada es, al mismo
tiempo, una visión íntima y un paisaje. Hay una quieta aldea en el valle
en que destaca una iglesia, y en el cielo aparecen planetas y estrellas en
unos estallidos apocalípticos próximos al Juicio Final. Van Gogh pintó
este cuadro en el Sanatorio de Saint Rémy después de sufrir una crisis
mental.
Van Gogh pintaba de día y de noche. Pintaba cuando veía: su cama, sus
zapatos; los campos de trigo y los girasoles; su propia cara y la de la
gente del pueblo. Era como si se hubiera apoderado de él la fiebre del
trabajo. Para poder pintar de noche, sujetaba varias velas de su
sombrero y le llegaba la aurora pintando tabernas iluminadas, campos
bañados por la luz de la luna y noches cuajadas de estrellas.
En un siglo (XIX) de transición desde el Cristianismo al Positivismo
científico, el concepto de naturaleza jugo un papel de mediador entre
estos dos poderes incompatibles. La Noche Estrellada tiene como tema
principal el conflicto entre religión (iglesia) y naturaleza. En Arles, antes
de la llegada de Gauguin, la naturaleza dominaba en los temas de
Vincent; pero después de perder la casa amarilla y sus esperanzas de
religión naturalista, de comunidad cuasi religiosa, se acentuó su
conflicto interno; incluso las pinturas religiosas de Gauguin y Bernard
podían haber reforzado el conflicto pues aceptar los temas cristianos
hubiera supuesto un imposible para él; era como negar su razón de ser
porque el debía su existencia como artista a su rechazo y abandono del
cristianismo. Así pues debió de trabajar bajo una gran presión en las
épocas de Arles y St.-Remy: “Tengo ideas terribles sobre religión que
nunca me vinieron a la cabeza en el Norte, era el conflicto de naturaleza
versus religión cristiana”.
SUS OBRAS
La Silla (1888) mientras vivía en Arles. La pintura es típica muestra de
las naturalezas muertas de Van Gogh, se encuentra en la Galería
Nacional de Londres.
El Campo de Trigo Amarillo fue pintado por Vincent Van Gogh en Julio
de 1889, poco después de que voluntariamente fue internado en
el Hospital de Saint-Paul in Saint-Remy después de su ataque de locura.
Se encuentra en la Galería Nacional en Londres.
La Naturaleza Muerta de Los Girasoles es una obra que Van Gogh realizó
varias veces, he aquí una de sus versiones que fue pintada en 1888
Óleo sobre tela 91 x 71 cm - 1888 - Munich, Neue Pinakothek
"Verás que estas telas entran por los ojos. Pero te aconsejaría que las
guardaras para ti. Es esa clase de pintura de aspecto un poco
cambiante, que se va enriqueciendo cuanto más la miras".
Jardín Otoñal
Óleo sobre tela 72 x 93 cm - 1888 - Munich, Neue Pinakothek
"Van Gogh tiene en un alto grado eso que diferencia a un hombre de
otro: el estilo. V. Gogh atesora unas admirables cualidades como pintor,
una nobleza que conmueve y una trágica grandeza que aterra".
El salón de baile de Arles
Óleo sobre tela 65 x 81 cm - 1888 - París, museo de Orsay
"A pesar suyo y a pesar mío, Gauguin me ha demostrado en parte que
ya es hora de que cambie un poco, empiezo a componer conforme
pienso, y para ese trabajo me serán útiles todos mis estudios cuando
me recuerden cosas vistas antes".
La arlesiana
Óleo sobre tela 92,5 x 73,5 cm - 1888 - París, museo de Orsay
"Por fin tengo una arlesiana, fondo limón pálido, cara gris, vestido
negro, negro, negro, azul de prusia completamente crudo. Se apoya en
una mesa verde y está sentada en un sillón de madera naranja".
Roulin, el cartero
Óleo sobre tela - 1889 - Nueva York, museo de arte moderno
"Tipo socrático, pero no tanto por ser un poco alcohólico, es un terrible
republicano, como el viejo Tanguy".
Autorretrato
Óleo sobre tela 65 x 54 cm - 1889 - París, museo de Orsay
"Mi fisionomía está en calma, aunque la mirada guarda la imprecisión
durante más tiempo que antes".
Iglesia de Auvers-sur-Oise
Óleo sobre tela 94 x 74 cm - 1890 - París, museo de Orsay
"...así tengo un cuadro más grande de la iglesia del pueblo, un efecto en
el que la construcción parece violácea contra un cielo profundo y simple,
de cobalto puro. Las ventanas con vitrales parecen manchas de azul
marino, el tejado es violeta y parcialmente anaranjado. En primer plano,
un poco de verdor florido y arena soleada rosa".
UN PINTOR INCOMPRENDIDO
El pintor impresionista Camile Pissarro dijo de él “Este hombre o se
vuelve loco o nos deja a todos atrás”.
Pisarro profetizó el futuro del pintor cuando éste intentaba tan sólo
abrirse camino en el complicado mundo de la pintura. Lo cierto es que
Van Gogh fue un hombre solitario y depresivo durante buena parte de
su vida.
Su hermano creyó siempre en él. Cuando Van Gogh marchó a París Theo
lo relató con tristeza “Cuando llegó hace dos años, no hubiera podido
creer que llegara a surgir una unión tan fuerte entre nosotros. Ahora
que estoy otra vez solo, siento con mucha más nitidez el vacío en mi
casa. No es fácil sustituir a una persona como Vincent. Posee enormes
conocimientos y una concepción muy clara del mundo. Estoy convencido
de que, si todavía le quedan algunos años más, conseguirá hacerse un
nombre”. Al parecer Theo lo tenía así de claro. Sin embargo, su carácter
introvertido le impidió abrirse a un mundo que le podía haber reportado
grandes ventajas y posibilidades puesto que comenzaba a hacerse un
hueco dentro de la pintura del siglo XIX, aunque fuera de forma
incipiente.