La energía de ionización, potencial de ionización o EI es la energía necesaria para separar

un electrón en su estado fundamental de un átomo de un elemento en estado gaseoso.1

La reacción puede expresarse de la siguiente forma:

Siendo los átomos en estado gaseoso de un determinado elemento químico; , la

energía de ionización y un electrón

Lo más destacado de las propiedades periódicas de los elementos se observa en el

incremento de las energías de ionización cuando recorremos la tabla periódica de izquierda a
derecha, lo que se traduce en un incremento asociado de la electronegatividad, contracción
del tamaño atómico y aumento del número de electrones de la capa de valencia. La causa de
esto es que la carga nuclear efectiva se incrementa a lo largo de un periodo, generando, cada
vez, más altas energías de ionización. Existen discontinuidades en esta variación gradual
tanto en las tendencias horizontales como en las verticales, que se pueden razonar en función
de las especificidades de las configuraciones electrónicas.
Vamos a destacar algunos aspectos relacionados con la primera energía de ionización que se
infieren por el bloque y puesto del elemento en la tabla periódica:

 Los elementos alcalinos, grupo 1, son los que tienen menor energía de ionización en
relación a los restantes de sus periodos. Ello es por sus configuraciones electrónicas más
externas ns1, que facilitan la eliminación de ese electrón poco atraído por el núcleo, ya
que las capas electrónicas inferiores a n ejercen su efecto pantalla entre el núcleo y el
electrón considerado.

 En los elementos alcalinotérreos, grupo 2, convergen dos aspectos, carga nuclear

efectiva mayor y configuración externa ns2de gran fortaleza cuántica, por lo que tienen
mayores energías de ionización que sus antecesores.

 Evidentemente, los elementos del grupo 18 de la tabla periódica, los gases nobles, son los
que exhiben las mayores energías por sus configuraciones electrónicas de alta simetría
cuántica.

 Los elementos del grupo 17, los halógenos, siguen en comportamiento a los del grupo 18,
porque tienen alta tendencia a captar electrones por su alta carga nuclear efectiva, en vez
de cederlos, alcanzando así la estabilidad de los gases nobles.
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