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Departamento de Química, Centro de Investigación y de Estudios Avanzados del IPN, Apartado Postal 14-740,
07360 México D.F., México. Correo electrónico: k.suarez.alcantara@gmail.com
Palabras clave: pila de combustible PEM (membrana de conducción protónica), hidrógeno, energía limpia
RESUMEN
Key words: proton exchange membrane (PEM) fuel cell, hydrogen, clean energy
ABSTRACT
colectores bipolares por donde fluyen los gases (Fig. Fig. 3. Principio de operación de un arreglo o “stack” de pilas
2) (Gottesfeld et al. 1997). Los platos colectores de de combustible
corriente o bipolares proporcionan el cuerpo de la
pila de combustible. muestra de forma esquemática el principio de opera-
ción de un arreglo. Sobre el primer ánodo se produce
la oxidación electroquímica del hidrógeno molecular
a protones y electrones. Los protones fluyen a través
CUADRO I. SEMIRREACCIONES EN UNA PILA DE COM-
BUSTIBLE CON MEMBRANA DE CONDUC- de la membrana de conducción protónica hacia el
CIÓN PROTÓNICA primer cátodo. Mientras tanto los electrones fluyen
por un circuito externo a la pila del combustible hacia
Reacción anódica 2H2 → 4H+ + 4e- (1) el último cátodo del arreglo. Los protones generados
Reacción catódica O2 + 4H+ + 4e- → 2H2O (2) en el último ánodo y transportados a través de la
Reacción global: 2H2 + O2 → 2H2O + calor + (3)
energía eléctrica membrana de conducción protónica, conjuntamente
con los electrones del primer ánodo y el oxígeno mo-
lecular reaccionan electroquímicamente para formar
agua en el último cátodo. Los electrones liberados
en el último ánodo fluyen a través del plato bipolar
Difusores de gases
Sistema Fig. 5. Diseño mecánico del go-kart, (a) diseño de chasis, (b)
Enchufe a
electrónico de go-kart construido
red
eléctrica control
electrocatalizador conectados en serie. La figura Fig. 7. (a) Fotografía del go-kart. (b) Fotografía de los arreglos
6 muestra el diseño de los campos de flujo en los de pilas de combustible
platos bipolares. Los campos de flujo del ánodo y del
cátodo son iguales. Se trata de un diseño en forma de humidificación de gases reactantes. Se demostró en
serpentín triple que corre a lo largo del plato bipolar. pruebas de campo que el diseño e instalación de las
El área del serpentín es de 35 cm2 (8.4 cm x 4.2 cm). pilas de combustible y equipos periféricos son com-
El ancho y la profundidad de los canales de flujo es pletamente funcionales. El hidrógeno y el oxígeno
de 1.5 mm, con una separación entre canal y canal del aire pasaron primero por el sistema de humidifi-
de 1.0 mm. Los flujos de gases de reacción, esto cación, donde los gases reactivos secos adquirieron
es, hidrógeno y oxígeno/aire, son en paralelo. El la humedad necesaria para el balance correcto de
diseño de los platos bipolares se realizó utilizando agua y el buen desempeño de la pila de combustible.
el programa AutoCAD y el maquinado mediante Los gases reactantes húmedos se suministraron a los
una fresadora con control numérico, CNC. Los pla- tres arreglos de pilas de combustible en paralelo,
tos colectores de corriente fueron manufacturados impulsados por un sistema de bombeo. La energía
en grafito de alta densidad (“fuel cell store”), con requerida por el sistema de bombeo o circulación de
espesor de 5 mm. gases fue provista por las baterías recargables. Con
Los EME fueron formados con membranas el fin de aumentar la utilización del hidrógeno, el que
comerciales Gore-Select (∼51 µm). Los electro- no reaccionó se recirculó enviándolo al humidificador
dos y difusores de gases fueron de tela de carbón y de ahí nuevamente a los tres arreglos de pilas de
(ElectroChem) depositada con catalizador de Pt combustible. El flujo de oxígeno (aire) no fue recir-
(20%peso/C) con cargas de 0.5 mg/cm2, en ánodo y culado, cada arreglo contó con su salida de oxígeno
cátodo. En los métodos de ensamble convencionales abierta a la atmósfera, junto con el agua producto de
los EME son formados por un proceso de prensado la reacción electroquímica.
en caliente en un paso previo al armado del arreglo.
En el presente diseño los EME fueron acoplados
directamente durante el armado por medio de una RESULTADOS Y DISCUSIÓN
presión de sellado aplicada para mantener unido el
arreglo. El área geométrica de los electrodos fue de La figura 8 muestra las curvas de desempeño
35 cm2 (8.4 cm x 4.2 cm) para cada ánodo y cátodo, (corriente-voltaje-potencia) del arreglo a 60°C y bajo
siendo esta igual al área del serpentín en el plato presión atmosférica en la alimentación de gases. La
bipolar. La caracterización se realizó mediante en- temperatura de operación del arreglo fue alcanzada
sayos de polarización potenciostática en un módulo con el calor liberado por el propio arreglo. El des-
de prueba especializado (Fuel Cell Test System 890B empeño fue obtenido empleando como alimentación
de ElectroChem). Los sellos y empaques utilizados de gases hidrógeno y oxígeno de alta pureza o aire,
fueron diseñados y fabricados en nuestras propias a temperatura ambiente y presión atmosférica. El
instalaciones del CINVESTAV. resultado obtenido en esta pila es semejante al desem-
La figura 7 muestra una vista posterior y un peño obtenido en las otras dos pilas de combustible
acercamiento a las pilas de combustible, motor y (no mostrado). Se observa como a medida que la
tanques de almacenamiento de hidrógeno. Adyacente corriente en la pila se incrementa por las reacciones
a las pilas de combustible se encuentra el sistema de electroquímicas, el voltaje de la pila disminuye. En
188 K. Suárez-Alcántara et al.
12 70 CONCLUSIONES
10
"E(V)"
"E(V)" 60 Se construyeron tres arreglos o pilas de com-
bustible de 30 W cada una, capaces de operar con
50 hidrógeno de alta pureza y oxígeno del aire. Las pilas
Aire
de combustible construidas tienen la capacidad de
Voltaje de Pila / V
Potencia / W
Oxígeno
de alta pureza 40
suministrar la potencia a un prototipo go-kart. Este
6
go-kart fue diseñado y construido aplicando una
nueva tecnología con capacidad de solucionar los
30
problemas ambientales de contaminación, debido
4 a que se trata de una tecnología de cero emisiones
20
contaminantes. El desarrollo de este trabajo ha con-
2
tribuido a obtener experiencia en nuestro grupo de
10 trabajo en el diseño, construcción, puesta a punto y
operación de pilas de combustible de 30 Watts. Tam-
0 0 bién ha sido una herramienta importante en foros de
0 5 10 15 20
Corriente / A
difusión de nuevas tecnologías tanto para un público
especializado como para el público en general. El de-
Fig. 8. Desempeño del arreglo de pilas de combustible sarrollo y la aplicación de la tecnología del hidrógeno
y pilas de combustible se ha planteado como una tarea
multidisciplinaria e involucra el trabajo conjunto
esta misma figura se observa que el desempeño de la de científicos, tecnólogos, ingenieros, economistas,
pila con oxígeno de alta pureza, genera casi el doble gobierno, académicos, empresarios, etc.
de potencia en comparación con la obtenida cuando Como principales perspectivas para el mejo-
se alimenta aire a la pila. Aunque el desempeño con ramiento y posible aplicación en mayor escala de
oxígeno de alta pureza es mayor, la operación con este proyecto se requiere: 1) La sustitución de los
oxígeno involucra el costo de este gas mientras que materiales de construcción del chasis del go-kart
en la operación con aire, el oxígeno es sin costo. Los por materiales más ligeros. 2) Remplazar las baterías
sistemas de pilas de combustible deben ser capaces de plomo ácido por baterías recargables de litio. 3)
de operar con alta eficiencia utilizando oxígeno del Desarrollar un sistema electrónico de control para
aire. disminuir el número de pilas de combustible nece-
Para la operación del prototipo go-kart se cons- sarias y aumentar la vida útil de todo el conjunto. 4)
truyeron tres arreglos o pilas de combustible de 30 Mejorar el diseño de la pila de combustible, de modo
W conectadas eléctricamente en serie y operadas que se tenga un manejo eficiente de los gases reacti-
con hidrógeno de alta pureza y oxígeno del aire. El vos, especialmente del hidrógeno. 5) Utilizar hidruros
sistema completo descrito anteriormente ha sido metálicos como sistema de almacenamiento de hidró-
probado bajo diferentes condiciones y se ha de- geno a bordo, ya que estos sistemas garantizan una
mostrado que el diseño e instalación de las pilas de operación segura y en varios sentidos más eficiente
combustible y equipos periféricos es completamente que el almacenamiento gaseoso del hidrógeno
funcional. La velocidad promedio que alcanza el
go-kart es de 5 km/h con una carga total de 120 kg.
El diseño de este sistema es escalable a sistemas de AGRADECIMIENTOS
mayor potencia y velocidad. Sin embargo, es posible
hacer un uso más eficiente de la energía mediante Los autores agradecen el apoyo recibido del Con-
la optimización del diseño del go-kart y del uso de sejo Nacional de Ciencia y Tecnología de México,
materiales de construcción más ligeros, por ejemplo CONACYT (Ref. 46094) y al Instituto de Ciencia
realizar un diseño aerodinámico y utilizar un chasis y Tecnología del Distrito Federal, ICYTDF (Ref:
de aluminio o de fibra de carbón. Este prototipo ha OCF-OSF). KSA agradece al CONACyT la beca (No.
sido presentado en diferentes foros y ha sido distin- 180560) de tesis doctoral. Los autores agradecen de
guido con el primer lugar en el Certamen Nacional manera especial al Ing. José Anaya Izquierdo (Praxair
Juvenil de Ciencia y Tecnología 2007, en el área de México) por su contribución en el suministro de
de medio ambiente, organizado por el Instituto hidrógeno de alta pureza para el desarrollo del pre-
Nacional de la Juventud. sente proyecto.
DISEÑO Y CONTRUCCIÓN DE UN GO-KART HÍBRIDO 189